Du rififi chez les femmes

VI

En décambutant du train, Vicky reprit sa Ford qu’elle avait laissée devant la gare du Midi. Elle récupéra le 7.65 dans la boîte à gants, le fourra dans son sac, démarra.

Il était près de 10 plombes du soir. Sous une pluie fine, assez froide, Bruxelles se préparait à vivre sa nuit. Les lumières des boutiques et des cinémas scintillaient sur les boulevards, se reflétaient sur les trottoirs humides. Les mâles solitaires cherchaient l’âme sœur pour la valse des braguettes. Les tapins commençaient le jeu des hanches tentatrices.

Au lieu d’aller chanstiquer de vêtements, Vicky se rendit directement chez James. Elle avait de bonnes nouvelles pour lui. Dans la journée, le Marquis lui avait promis de le recevoir et de s’en occuper. Elle ne lui avait pas dit pourquoi elle se séparait de son rabatteur. Le vieux voyou, qui ne s’étonnait pas facile, n’avait pas cherché à comprendre. Chacun menait sa vie à sa guise…

Vicky escalada rapidement les marches. Elle allait prévenir James d’avoir à faire ses paquets. D’ici un jour ou deux elle le mettrait au train. Il serait payé des Napos. Elle cogna à sa porte, s’étonna de rester sans réponse. Qu’est-ce qu’il avait été fabriquer ? Elle lui avait pourtant bien interdit… Elle redescendit, sauta dans sa tire, fila au Ration K.

Avant de virer dans la rue du Cirque, elle repéra le Flahute planqué sous son porche. Elle le héla :

— Henri !

Il s’amena après avoir marqué une hésitation. Il ne semblait pas solide sur jambes !

— Vous n’avez pas vu James ? s’inquiéta-t-elle.

Le grand calamar détourna la tranche.

— Non, m’âme Vicky. Pas depuis deux jours. Même que j’me demandais…

— Vous vous demandiez ?

Il ne bonnit pas la réponse. Son regard se dérobait.

— Mais qu’est-ce qu’il y a ? s’impatienta Vicky. Accouchez, bon Dieu ! Quand avez-vous vu James pour la dernière fois ?

Il se décida à lui offrir ses yeux que troublait l’alcool.

— Ben… avant-hier soir… ici.

— Vous ne l’avez pas revu depuis ?

Il oscilla, se retint de justesse à la poignée de la Ford. C’était duraille de mentir à Vicky. Elle avait un de ces regards !… Il ouvrit la bouche comme pour avouer sa saloperie quand, brutal, le souvenir des Napos se présenta à lui. Il frissonna, se contenta d’éructer.

— Non, m’âme Vicky. Même que ça m’a étonné… D’habitude, il est toujours là avant moi.

Il battait mal à mort le grand. Il était trop nature pour savoir feinter. Vicky le sonda d’un œil glacé.

— J’espère que vous cherchez pas à me doubler, Henri ?… Car si jamais j’apprends qu’il lui est arrivé un pépin…

Et, brusquement, sans rien ajouter, elle démarra. Il n’eut que le temps d’ôter sa main de la poignée. Déjà la Ford dévalait la rue du Cirque que les lettres de Ration K n’éclairaient plus. Vicky stoppa devant sa boîte, étonnée du filet de lumière qui passait sous la porte. Pourquoi les filles n’avaient-elles pas carrément ouvert, comme convenu ? Avaient-elles eu le trac des Napos ? Qu’est-ce qu’elles fabriquaient à l’intérieur ? Et qu’est-ce que c’était que cette affiche : « Fermé pour cause de transformations » ?

Elle poussa. Ça résista. Elle cogna à tout hasard en cherchant sa clef. La lourde s’ouvrit sur Quinze-Grammes. Vicky pénétra dans sa taule, plongée à demi dans l’obscurité et écarta le rideau de perles.

— Qu’est-ce que… commença-t-elle.

Une silhouette s’interposa entre elle et la porte qui claqua sèchement. Elle se retourna. Le Bug la fixait de ses yeux glauques. Rejeté en arrière, un Borsalino noir laissait voir ses cheveux plantés bas. La poche de son manteau clair formait un angle dangereux qui expliquait la docilité de Quinze-Grammes. Vicky eut un réflexe vers son sac, vers le 7,65 de Berthe.

— Teut ! Teut ! Vicky ! reprocha une voix sur sa gauche. Pas l’heure de se poudrer !

Vicky de Berlin pivota en cette direction. Installé devant la table basse, Louis le Napo se faisait une réussite. Un Corona fumait à ses lèvres charnues. Ses cheveux noirs luisaient de brillantine. Il était en smoking. Un foulard de soie blanche lui tombait du cou. Son pardessus était jeté sur un fauteuil, près d’un manteau de fourrure.

Assise à même le comptoir, Yoko, jambes haut croisées, laissait couler sur Vicky un regard haineux. Une robe de satin noir, très échancrée, la saboulait, plaquait à ses formes lourdes. De sa main gauche, elle frottait l’autre, la droite, celle qui avait été mordue. Elle jubilait, la Jap ! La revanche n’était pas loin. À côté d’elle s’alignaient des verres à dégustation et une rouille de Marie Brizard presque vide. Preuve qu’ils avaient trouvés la planque aux liqueurs et fouillé un peu partout.

Ignorant tout ce qu’il y avait de menace dans la présence du trio, Vicky se tourna vers Quinze-Grammes.

— James ?

La gosse secoua la tête.

— Pas vu depuis ton départ.

— Véra ?

La main de la gosse désigna les Napos.

— Ils l’ont virée tout à l’heure. On a pu ouvrir hier, mais ce soir…

— Ce soir on a bouclé ! coupa la voix sur la gauche. On vous attendait, Vicky. Vous avez eu tort de revenir. C’est courageux… mais imprudent.

Un nuage opaque s’évada du Corona.

— Vous n’aurez pas assez de votre vie pour le regretter.

Le nuage monta au plafond, dégageant la face du Napo. Le truand semblait amical. Ses mains grasses tripotaient les cartes.

— Quand j’ai appris que vous étiez barrée en voyage en laissant votre bagnole devant la gare, j’me suis gouré que vous reviendriez par ce train-là. Il nous restait plus qu’à attendre… Simple, hein ?

Un autre nuage grimpa à l’assaut du plafond.

— Mon frère croyait que vous laisseriez tomber, que vous chercheriez à nous fourguer votre boîte par un intermédiaire. Moi pas. C’est moi qu’avais raison.

Il contempla les cartes, eut un geste brusque de sa main qui tenait l’As de Cœur. Au signal, Yoko se laissa glisser du comptoir. Sa robe de satin noir se retroussa sur ses jarretières rouges, sur ses cuisses musclées à la peau ocrée. Allongeant le bras derrière elle, elle rafla un objet sur le comptoir et marcha sur Vicky. Elle détendit le poignet. L’objet se déroula, se transformant en un serpent de cuir. Rapide, la paluche de Vicky descendit vers son sac. Elle gronda :

— À ta place j’ferais pas ça ! Si jamais tu oses…

Le Bug se déplaça d’un bond, la heurta de sa poche où était le Colt.

— Du calme, beauté ! dit-il.

Son autre main ouvrit le sac, l’explora, en ramena le 7,65. Il se recula, s’adossa au mur, ajouta :

— Enlève ton manteau !

Elle lui décrocha un regard mortel ! Il répéta :

— Enlève ! Ou sinon, j’te jure…

Il appuya son ordre d’un mouvement brutal de la poche. Un éclair jaillit de ses yeux rapprochés. Dans la face de Vicky, le sang se retira. Ses lèvres parurent plus rouges dans son visage blême. Ses cheveux blonds balayèrent le col de son manteau sport dans un refus. Elle rauqua vers l’aîné des Napos :

— Si vous croyez que vous me foutez le trac ? J’aime mieux me faire repasser sur place que de céder à vos menaces de petites terreurs !

Les dents de Yoko étincelèrent. Elle leva son fouet. Un léger déclic, presque imperceptible, s’évada de la poche du Bug. Sur sa gâchette, son doigt avait dépassé la marge de sécurité. Encore un souffle et…

— Attendez ! cria Louis le Napo, se dressant brusquement. Rengrâciez !

Des cartes tombèrent, virevoltèrent dans la lumière. Il mit le pied sur le 10 de Pique. Son regard alla de l’un à l’autre, se posa sur Quinze-Grammes. Le sourire revint sur sa bouille ronde. Il dit en se rasseyant :

— C’est bon, Vicky. Mais vous allez y venir. Et c’est pas seulement votre manteau que vous allez enlever. Mais votre robe. Tout ! À poil que j’veux vous voir.

Il échangea un clin d’œil avec Yoko et, du menton, lui indiqua Quinze-Grammes qui se trouvait derrière elle :

— Vas-y !

La Jap repéra la môme dans une glace, vira sur elle-même et détendit son fouet. Vachement. Le cuir cueillit la gosse en plein travers des nichons. Elle hurla, sauta en arrière. Le fouet la rechopa dans un aller et retour foudroyant. Des boutons cédèrent. Son corsage s’ouvrit. Jaillissant du soutien-gorge, l’un de ses roberts mit le nez à la fenêtre. Zébré de rouge qu’il était ! Elle voulut s’enfuir. Clic ! Clac ! La lanière lui cisailla les mollets. Elle brailla de douleur, trébucha, tomba en avant. D’un bond, la Jap fut sur elle.

— Non, non ! implora la môme, en se protégeant de ses bras. Vicky !

La Jap leva le bras. Vicky fit un pas en avant. Le Bug se détacha du mur.

— Assez ! jeta Vicky.

Tous s’immobilisèrent. Le silence s’abattit, rompu par les sanglots de Quinze-Grammes. Sans un mot, Vicky laissa couler son manteau à ses pieds, dégrafa sa robe, la laissa glisser, l’enjamba. Son corps superbe apparut dans la lumière tamisée. Un soupçon de lingerie mauve voilait ses seins orgueilleux. Un jupon de même couleur, incrusté de dentelle dans le bas, ondula autour de ses longues jambes lorsqu’elle se tourna vers Louis le Napo.

— Me faites pas de cadeaux, Napo. À votre place, j’en ferais pas. Si vous me tuez pas… moi j’vous buterai… tous les trois.

Elle refit face à Yoko.

— Vas-y, salope !

La Jap aspira une goulée d’air. Un grondement de joie s’évada de sa gorge. Son bras partit loin en arrière à la recherche d’élan et retomba. Sauvagement. Frappant de biais, la lanière balafra une épaule et, dans sa course, emporta le soupçon de lingerie. Vicky encaissa en voyou. Sans broncher. Dénudée jusqu’à l’élastique du jupon, sa chair laiteuse, s’offrait dans la lumière. Une bouffée de sensualité, faite de la sueur et du parfum des femmes, envahit le bar.

Louis le Napo tira sur son Corona. Ses mains tripotèrent l’As de Cœur, le déchirèrent.

De la langue, le Bug s’humecta les lèvres. Son œil était braqué sur les seins de Vicky. Il le laissa descendre, l’attarda sur le jupon à travers lequel on voyait les bas montant haut et le slip en dentelle épousant le valseur. Dans sa fouille droite, sa main sur le Colt frémit doucement. Sa gauche, elle, s’ouvrit et se referma à deux, trois reprises.

Narines évasées, Yoko releva son fouet. Vicky la toisa et lui sourit. Du bout des dents. Mais, dans son regard insondable, la mort dansait.

La rage s’empara de la gonzesse du Napo. Assurant le manche du fouet dans sa pogne, elle écuma.

— Attends que j’te vise ta belle gueule ! Attends que j’te…

Son bras faucha l’air. Dans un sifflement, le serpent de cuir chercha les joues de Vicky. Celle-ci l’évita d’un rien. La lanière lui passa devant le nez, alla fusiller une applique qui valsa dans le décor.

— Saleté ! gronda la Jap, qui avait failli perdre l’équilibre. Tiens-la, Bug !

Et oubliant tout, sauf sa vengeance, elle releva son poing, prête à remettre le couvert. De l’écume lui ourlait les lèvres. Ses cheveux lui bouchaient la vue. Elle les refoula de l’autre main, poussa un cri sourd, voulut refrapper.

Le Bug, qui s’était jeté sur elle d’une détente, lui happa le poignet au vol.

— Pas maintenant, dit-il. L’abîme pas encore…

Tous le fixèrent, étonnés. Il les ignora. Il ne voyait que Vicky, sa chair affolante, son corps magnifique, ce corps arrogant qui semblait les narguer. Brutale, la folie lui monta au cigare. Il lança à son frère, sans le regarder :

— J’vais me la faire, Louis ! Faut que j’me la fasse. Tout de suite. Là ! Devant vous ! Faut qu’elle rengrâcie ! Qu’elle supplie qu’on la laisse… qu’elle se traîne à nos pieds !

Son aîné amorça un mouvement comme pour se lever, se ravisa, ricana dans un haussement d’épaules :

— Comme tu voudras, Bug, mais magne-toi ! On a pas toute la nuit. On doit s’occuper du Paradise ce soir.

Le Bug ne l’écoutait même pas. Il venait de laisser choir son pardingue à terre et avançait sur Vicky. Ses narines étaient pincées, un frémissement agitait ses mains, un éclat sadique animait ses yeux glauques.

Vicky soutint son regard de cinglé. Sa bouche s’écarta de dégoût. Elle lâcha dans une grimace méprisante :

— Fallait le dire tout de suite, terreur, que c’était c’que tu voulais ! Si ça t’dérange à ce point…

Elle se pencha un peu et, lentement, souleva le jupon mauve.

— Madré de dios ! jura le Bug devant le spectacle.

Vicky le fixa d’un œil éteint et, tout aussi lentement, commença à faire coulisser son slip de dentelle.

— Qu’est-ce que t’attends, terreur ? Un homme de plus ou de moins… Qu’est-ce que tu veux que ça me foute ? Profites-en, t’as l’embellie… Ça durera pas toujours.

Les carreaux du Bug lui jaillirent de la tête. Il se rua dans un cri. Ses griffes lacérèrent le petit bénard de dentelle. Vicky laissa faire. Elle haussa ses mains vers son cou, les croisa sous ses boucles blondes. Ses roberts suivirent le mouvement, se dressèrent vers le plafond. Déchaîné, le Bug l’enlaça, chercha ses lèvres. Elle ne les déroba pas. Elles étaient aussi glacées que son regard bleu qui ne quittait pas celui du Bug.

— J’vais te fouiller ! haleta-t-il. J’vais te fouiller ! Et après, j’te buterai ! J’te jure que…

Un coup ébranla la porte d’entrée. Tous, sauf Vicky, tressaillirent. Louis le Napo se leva, écrasa son Corona sous le talon, chercha Quinze-Grammes des yeux.

— Va voir qui c’est, ordonna-t-il. Accompagne-la, Bug !

— Ça ne peut être qu’un client ! se rebiffa le tueur. Laisse tomber.

À l’entrée, les coups redoublèrent. Repérant le compteur électrique, Louis allongea le bras, rabattit la manette. Le noir régna dans le casino.

— Et si c’étaient les condés ! souffla-t-il. Va te rendre compte. Emmène la gosse, ils doivent la connaître. Elle les rassurera.

Un bruit de bagarre succéda à ses paroles, suivi d’un cri de rage, d’un corps qui boule.

— Salope ! Tu voulais me prendre mon flingue…

Un deuxième bruit. Celui de la chair heurtant la chair. Et la voix du Bug.

— Amène-toi la môme ! Et ne bronche pas.

Louis alluma son briquet. La flamme lui montra son frère qui venait de récupérer son manteau où était le Colt et Vicky qui passait le dos de sa main sur sa lèvre fendue.

À la lourde, les heurts continuaient. Poussant Quinze-Grammes devant lui, le Bug s’y dirigea. Le bruissement du rideau de perles signala leur passage. Quinze-Grammes s’arrêta au pied de la porte. Le canon du Colt lui chatouilla les reins.

— Qu’est-ce que c’est ? fit-elle.

— C’est Marcel ! rencarda la voix. Ouvrez vite !

— Mais j’suis pas Vicky ! se récria la gosse. J’suis…

Le canon du rigoustin la cogna sèchement. Le Bug se pencha à son oreille.

— Dis-lui que c’est fermé. Qu’il revienne…

— C’est fermé, répéta fidèlement Quinze-Grammes. Revenez demain.

— Pas question ! se rebiffa la voix. Allez me chercher Vicky. Elle m’attend. J’m’en irai pas avant de l’avoir vue.

Dans l’ombre, Quinze-Grammes quêta la décision du tueur.

— C’est bon, ordonna-t-il. Ouvre et efface-toi.

Elle obéit. L’homme en gris s’entifla dans la boîte et alla au cri.

— En v’là une réception ! Et puis, on y voit que dalle ! À quoi on joue ici ? À se faire peur ?

— Comme tu dis, mon pote, grasseya le Bug qui, au langage, avait reconnu un truand. Allez, avance qu’on voit un peu ta frime.

Et vers la salle, tout en surveillant Quinze-Grammes qui relourdait :

— Rallume, Louis ! Une visite…

Marcel cligna des yeux à la lumière, les abaissa jusqu’au calibre qui lui menaçait les osselets, les remonta sur la face du Bug. Il sourit.

— Tu fais partie du comité d’accueil ?

— Comme tu le vois, mon pote, ricana le tueur. Et tu vas marcher devant. Mais avant, laisse-moi te vaguer.

Il lui palpa les poches et, rassuré, le poussa ainsi que Quinze-Grammes, vers le bar.

Mains dans les profondes de son pardingue à martingale, Marcel s’immobilisa au-delà du rideau de perles. Il était frais rasé, semblait reposé. Une boucle rebelle débordait de son feutre gris perle où roulaient encore quelques gouttes de pluie. Il frima autour de lui, comprit en un éclair. Il n’avait pas la tête dure. Des situations analogues, il en avait déjà rencontrées quelques-unes au cours de sa carrière. Il posa un œil amical sur Vicky dont la lèvre saignait.

— … Soir, Vie ! Content de vous revoir. Dommage que ce soit en une telle compagnie !

Son menton alla de l’un à l’autre des Napos.

— Qui c’est ces mirontons ? Racketters ?

Personne n’en bonnit une. Il reprit vers Louis qui, à son arrivée, avait posé son calibre sur la carante près du restant de cartes :

— Besoin de tant d’artillerie pour s’attaquer à une sœur ? Vous êtes cardiaques ou quoi ?

Rapide, le Bug se haussa sur la pointe des pieds et le gifla à toute volée.

— Hé ! Le coriace ! Faut être poli !

L’homme en gris le fixa deux, trois secondes, mâchoires bloquées. Il était décomposé. Deux boules dures déformaient les poches de son manteau. Un murmure coula de ses lèvres serrées :

— À ta place, j’aurais pas fait ça…

— Sans blague ! s’esclaffa le tueur en le regiflant du dos de la main.

Au coin de la bouche de Marcel un nerf vibra. À sa tempe, une veine enfla. Ce fut tout. Son cerveau se mit à gamberger. Fallait qu’il se sorte de cette gelée de coing. Et vite. Il avait une responsabilité. Dehors, des biftons l’attendaient dans la Studebaker. Fallait qu’il les mette à l’abri. Inutile de faire du gouale et d’attirer les poulets. Et puis, il était seulâbre, sans arme… Il regarda Louis, lâcha lentement :

— Tu me parais plus raisonnable. Tu devrais lui dire d’arrêter les frais !…

— En quel honneur ? grimaça le Napo. Tu ralèges ici et tu sembles au mieux avec Vicky. Alors, tu nous déranges… Tu comprends pas ?…

À force de volonté, l’associé du Marquis amena un sourire sur ses lèvres. Il remarqua :

— Si. Mais peut-être qu’on peut s’arranger. Peut-être que vous avez entendu parler de moi… ou de mon associé.

— Ah ! Oui ? ironisa le Bug, tout en surveillant Vicky qui se réfringuait. Et qui es-tu ?

— Marcel Point-Bleu.

Les deux frangins échangèrent un coup d’œil surpris. L’aîné fronça les sourcils avant de laisser tomber :

— T’es un homme du Sud. Pas du Nord.

— Exact, approuva Marcel. Buenos Aires, Rio de Janeiro, Montevideo…

Louis le Napo caressa son flingue.

— Et ton associé ?

— Le Marquis.

Cette fois, les deux Napos tressaillirent. Le front de l’aîné se rembrunit. Il renfouilla son calibre.

— On connaît de réputation, dit-il à regret. On l’a même vu aux États.

La main de Marcel émergea de sa poche, indiqua le téléphone.

— Dans ce cas, j’serais que toi, j’lui passerais un coup de grelot. Montmartre 72–72. De gros intérêts sont en jeu. Évitons de se faire la guerre.

— Et après ? grinça le Bug. On s’occupe pas de vos affaires ! Laissez-nous faire les nôtres !

Son frère le calma de la main. Une ride barrait son front. Il ne fallait pas commettre d’impair. Le Marquis était un os à se farcir. Connu et estimé de tous les truands, il avait des appuis partout. Il claqua des doigts vers Yoko.

— Demande-moi ce numéro.

Docile, sa polka alla décrocher le bigophone. Ils attendirent. Marcel pécha un cigarillo dans la poche supérieure de son lardeus. Louis s’offrit un nouveau Corona. Avec humeur, le Bug repoussa du pied le slip déchiré de Vicky qui faisait une tache mauve sur le plancher. Pour se retaper, Quinze-Grammes alla au bar s’appuyer un fond de Marie Brizard. Au passage, elle foula de ses vernis le chiffon de soie mauve. Elle n’était pas gironde, la môme. Ses bas étaient hachurés à la hauteur des mollets, là où le fouet l’avait cinglée. Les larmes avaient délayé son fard et la haine durcit son regard de beau bébé. Elle en poignarda Yoko pendant que celle-ci lançait dans l’ébonite :

— Montmartre 72–72 ? Est-ce que le Marquis est là ? Oui ? Appelez-le, s’il vous plaît.

Elle se tourna vers son Julot, lui tendit l’appareil.

— Il arrive.

Une courte attente. Le Napo jeta :

— Allô, le Marquis ? Ici, Louis le Napolitain… Où je suis ? À Bruxelles… Ce que je veux ? J’ai un différend avec ton associé… Oui, il est là, près de moi. Nous sommes chez Vicky de Berlin, avec qui je règle un compte. Impossible de t’expliquer ça par téléphone… Comment ? Vicky est ton amie… que je fasse rien ? Trop tard. Elle se trouve sur ma route. J’regrette… Quoi ?

Il mâchonna son cigare, devint plus attentif. Ça devait discuter ferme à l’autre bout. Il dit enfin :

— Une seconde. Faut que j’en parle à mon frère… Oui, le Bug, oui ! J’vois que tu te souviens…

Bouchant le cornichon de la paume, il bigla son cadet.

— Y nous demande de patienter quarante-huit heures et d’aller le voir à Paris.

Le Bug avança un menton hargneux.

— Pourquoi qui se dérange pas ? Pourquoi que c’est à nous de…

Son frère le stoppa dans un soupir :

— Il est en coquetterie avec les flics d’ici. Donc, c’est normal !

Et vers Marcel :

— Ce que tu nous as dit est vrai. Paraît que vous êtes sur un coup fumant. Aussi… ?

Le Bug marcha sur son frère. Il explosa :

— J’me fous de leur coup fumant ! Laisse. J’vais lui causer.

Son aîné le repoussa du coude.

— T’excite pas ! Y nous demande seulement d’être patients un jour ou deux. Pas plus. Après, il dit que si on tombe pas d’accord, qu’on fasse ce qu’on voudra. Mais il dit aussi que si on bronche avant, ce sera la guerre.

Il fusilla son frère du regard, ajouta, scandant les mots de son poing fermé :

— Et j’tiens pas à l’avoir. Ni avec lui, ni avec ses amis. On a assez des hommes d’ici à s’occuper sans encore se coller une équipe de plus sur le dos. T’oublies ce qu’on a décidé de faire dans ce patelin ? Non ? Alors ?

— C’est bon, capitula le Bug. Dis-lui qu’on ira. Mais n’oublie pas, toi, ce que Vicky a maquillé à nos gonzesses !

Louis le rassura d’un sourire jovial.

— J’oublie rien ! On réglera ça plus tard. Pour l’instant, composons. J’y tiens. Ça te va ?

Le Bug inclina une tête maussade. Louis dégagea le cornichon.

— Entendu, Marquis ! Après-demain soir au Canari… Vers les onze heures, minuit ? Okay. Comment ? Tu veux ton équipier ? Bon, j’te le passe. Tchao !

Sous l’œil méfiant du Bug, Marcel alla prendre l’appareil.

— … Soir, bonhomme… Oui, j’suis tombé en pleine barrabille. Et pour ce que tu sais, ça m’arrange pas. Bon Dieu, c’est de la faute à ta pote ! Elle aurait dû nous affranchir qu’elle était en suif ici ! Et pas s’embarquer dans notre truc !… Tu dis ? Que j’descende avec elle après-demain pour mettre ça au point ? D’accord… Hein ? Pour le reste ? Tout va bien… Du bon boulot… Oui, oui, entendu ! Salut, bonhomme.

Il raccrocha, contempla les Napos.

— Pour l’instant, j’pense qu’on a plus rien à se dire ? Si vous voulez nous laisser… j’ai à faire.

Vivement, Yoko toucha le bras de son homme, lui montra Vicky qui, tranquillement, avait repris possession de sa table basse.

— Tu vas pas laisser cette ordure en paix après ce qu’elle m’a fait ? Et ma bague ? Mon collier ?

Son Julot l’apaisa d’un sourire.

— J’allais justement y venir… Vicky ?

La patronne du Ration K, qui battait distraitement le restant des cartes, lui offrit ses yeux vides. Il enchaîna :

— Allez au refile de ce que vous avez engourdi à ma femme. Allons !

Et vers l’homme en gris.

— Qu’on passe la main pour le moment, comme convenu avec le Marquis, d’accord ! Mais qu’elle renvoie les bijoux de ma gonzesse… Ça n’a rien à voir dans le coup !

Marcel interrogea Vicky d’un mouvement de tête. Elle haussa les épaules, soupira :

— Ils ne vous disent pas pourquoi j’ai fait ça ?

Il lui expédia un clin d’œil pour l’amadouer.

— Faut rendre, Vie. Pas de raison que vous les gardiez après l’arrangement qu’on vient de prendre !

Elle eut un nouveau haussement d’épaules, attrapa son sac, le fouilla… en sortit son paquet de Camel. Dans un juron, le Bug marcha sur elle. Sur le Colt les jointures de sa pogne étaient blanches. Il écuma.

— Va au refile et vite ! C’est un peu long ton numéro ! Faut en couper un bout.

D’un léger bond, Marcel se plaça dans le champ de tir. Il allongea la main vers Vicky.

— Allez…

Elle le considéra pendant quelques secondes puis refouilla dans son lacsé. Elle en ramena le rubis de Yoko, son bracelet et les laissa choir dans la pogne de Marcel.

— C’est pas tout ! glapit la Jap. Et mon pognon ?

— Combien que t’avais ? fit Louis.

Elle hésita.

— Sept, huit sacs belges. Peut-être plus.

— Alors, traitons à dix, sourit le Napo. D’accord, Vicky ?

Cette dernière esquissa un geste de rébellion. Marcel la contint du regard. Sans mot dire, elle lui balança une liasse épinglée.

Il tendit le tout à Louis le Napo, s’informa :

— J’espère qu’à présent tout est en ordre ?

Le Napo acquiesça d’une moue des lèvres.

— Alors… sourit Marcel, désignant la sortie.

Le Napo le fixa puis, dans un éclat de rire, il alla reprendre son pardessus. Après avoir aidé Yoko à enfiler sa pelure, il fit le serbillon à son frangin de s’amener.

En partant, Yoko bouscula Quinze-Grammes qui lui jeta :

— Toi, avec tes jambes en haricots verts ! Attends de me tomber sous la pogne un jour…

La Jap voulut faire demi-tour. Louis l’agrafa par le bras.

— Plus tard. Pour l’instant, dehors !

Avant de les rejoindre, le Bug laissa peser sur Vicky un regard lourd. Il grinça entre ses dents.

— J’vais mal ronfler cette nuit, Vicky. J’aurais dû aller jusqu’au bout !

— On aura l’occasion de se revoir, lâcha-t-elle, sans même relever la tête du jeu de cartes.

— J’y compte ! répliqua-t-il durement en franchissant le rideau de perles.

Marcel suivit son départ d’un air pensif. Il se frottait la joue.

Et ce qu’exprimaient ses yeux gris n’avait rien de rassurant.