Душа Пустоты

Глава 12. Кирстад

1

Запряженная повозка шустро ползла по широкому тракту. Аншерский хребет с его горной прохладой остался позади, и солнце припекало под назойливый стрекот кузнечиков и пение цикад.

Слабый ветерок никак не способствовал борьбе с жарой. Хорошо хоть у Кая при себе были все его пожитки, с которыми он пришёл в Академию: рубаха Элая, домотканые штаны и отцовский пояс. Он сразу переоделся в них, сбросив плотную и душную ученическую мантию, непременно бы спёкся. Впрочем, даже в лёгкой рубахе было жарко. И снимать её было нельзя. Славно, конечно, летом с голым торсом походить, однако они были на территории королевства, где магия и всё, что с ней связанно, было вне закона. В груди же Кая находилась серебристая решётка со светящимся камнем. Инквизиторы Кирстада и разбираться не будут. Осмотрят, вынесут приговор и тут же приведут его в исполнение.

«И Ориану придётся возвращаться за мной в Академию?» — он пытался прикинуть, куда перенесёт его смерть. Выходит, что так. Обратно в его комнату. К шкафу с зеркальными дверцами. — «Хотя архимага, скорей всего, тоже казнят. На этом моё путешествие и закончится. Не видать мне таинственного учителя и избавления от Рыцаря Бездны».

Теперь он понимал, почему Грейхард отправился в путь, переодевшись в обнищавшего фермера.

— Мы сделаем небольшой крюк, — оповестил его Ориан.

— Понял, — ответил Кай, не став спрашивать зачем. Всё его внимание было направлено вперёд, где дорога скрывалась в благодатной тени небольшого леса. Спасение от жары уже рядом.

— Заедем в Золотой Торэн.

— Это город?

— Столица Кирстада.

— Надо же, — удивился Кай. — Проблем не возникнет?

— Не возникнет. Хочу кое-что проверить. Есть просьба к тебе.

— Какая?

— Наш небольшой эксперимент в подвале храма. Что ты чувствовал, когда я унёс демоническую кровь?

— А, это… — Кай поморщился, проводя ладонью по тыльной стороне шеи. — Тварь перестала проситься наружу.

Ориан помолчал, обдумывая его слова, потом произнёс:

— Кай, на своём пути мы будем миновать деревни и города, а в столице пополним припасы. Я хочу повторить наш опыт. Сосредоточься. Отмечай любую активность Рыцаря Бездны. Что угодно. Всё, что тебе покажется аномальным и неестественным.

Тень густых крон наконец-то накрыла их повозку. Приятная прохлада разлилась по телу, а нос защекотали знакомые ароматы цветущей липы. Но невесёлые мысли не отпускали голову.

— Это из-за Дарффи, да? — спросил Кай. — Из-за слухов о том, что они, якобы, из кирстадской гвардии?

— Они тоже сыграли свою роль, — согласился архимаг. — Кровь, что они принесли в Вельфендор и тот зверь — не единственные демоны, с которыми мне довелось столкнуться за минувшие дни.

— Как? Были ещё? Откуда?

— Знать бы. В Кирстаде что-то творится. Боюсь, в столице завелись демонопоклонники. Это уже даже не предположение, слишком много улик ведёт к этому. И, видишь ли, проблема. Призыв демона — удовольствие не из дешёвых. Даже в Магистрате на подготовку к ритуалу пришлось бы изрядно раскошелится. Постройка портальных пьедесталов с настроенными аркхадиарскими камнями-катализаторами, подготовка защитных мер и большое количество энергии. Плюс опытные демонологи, которые сейчас большая редкость. Эта наука запрещена везде, а её сторонники подвергаются тяжким наказаниям за связь с Недрами. Так что умельцы тайных искусств дерут за свои услуги непомерные цены. Тот, кто занимается этим здесь, в Кирстаде, обладает всеми необходимыми ресурсами и, скорей всего, влиянием достаточным, чтобы избежать кары инквизиции.

— Поэтому мы едем через столицу?

— Верно. Невзирая на то, что сам Кирстад отстаёт от других государств и в технологическом плане и в экономическом, Золотой Торэн по-прежнему является одним из самых богатых городов в мире. Демонов просто так не призывают. Всегда ради договора. Желание в обмен на жертву. И печать, скреплённая кровью, существует до тех пор, пока желание не исполнено. Посмотрим, как поведёт себя Рыцарь Бездны, когда мы навестим столицу.

2

Впереди показались движущиеся им навстречу фигуры. Двое всадников и несколько пеших. Прежде чем, их удалось разглядеть, стали различимы металлическое бренчание доспехов и звон кольчуги. К ним шёл вооружённый отряд.

Один из солдат заранее помахал Ориану, дав знак, что лучше бы ему остановить повозку.

Архимаг так и поступил. Отложил поводья и выжидательно опустился предплечьями на колени.

Патрульный переложил копьё с одного плеча на другое, чтобы не задеть запряжённую лошадь. Поправил конический шлем с наносником. Смерил архимага оценивающим взглядом. Небрежно указал в сторону, откуда Ориан с Каем приехали, и сказал:

— Эта дорога ведёт в Магистрат.

— Так и есть, — ответил Грейхард.

— Ну, и кем будете? Куда направляетесь?

— Я лорд Магистрата и Вельфендорских земель, Ориан Грейхард. Направляемся в столицу, проведать мою младшую сестру, королеву Аллию.

Снова посмотрев на одеяния Ориана, бросив взор на Кая в потрёпанной рубахе, солдат медленно повернулся к отряду. Донеслись смешливые шепотки, после чего все патрульные расхохотались.

— Хорошо, милорд, пограничную пошлину уже платили?

— Как раз ищем, кому заплатить, — признался архимаг и кинул ему монету, блеснувшую золотым бликом в полёте.

— Эт прально! — с напускным уважением молвил служивый. А увидев на монете ещё и символ Кирстада — меч на фоне брезжущего лучами солнца — одобрительно кивнул. — Исключительно по доброте душевной, — положив руку, в которой сжимал золотой, на сердце, молвил он, — на одном из трактов, ведущих в Золотой Торэн, установила новый пост инквизиция. Вот только не могу вспомнить, то ли это южный, то ли юго-западный тракт. М-м-м… — Он снова поправил шлем.

Ориан кинул ещё одну монету. Тот поймал её ладонями в кольчужных рукавицах. Сунул деньги в кошель.

— Что ж, удачной дороги, добрые путники, — на его лице вырисовалась лучезарная улыбка, — не суйтесь на юго-западный тракт. Ничего хорошего вам там не светит.

— Удачной службы. — Грейхард махнул им на прощание и взялся за поводья.

Вскоре отряд патрульных скрылся далеко позади.

«Вот так просто отдал им целых два золотых!» — Кай готов был за голову хвататься. — «Полугодовую выручку нашей фермы!»

На мгновение он даже ощутил неприязнь к Ориану. Раскидывается деньгами, как зерном перед курами! Всё-таки, феодал. Лорд. Богатый наместник Магистрата. Такой же, как Карвер и Анна.

— И много у архимага из Магистрата кирстадских монет? — Теперь Кай не мог решить, что вызывает у него большее отвращение: расточительность Грейхарда или та язвительность, с которой он сам задал этот вопрос.

Впрочем, похоже Ориана его тон ни капли не задел.

— Хватает, — сказал он и, как ни в чём ни бывало, бросил монетку Каю.

Тот неосознанно поймал её. В голову даже пришла мысль, что она сама прыгнула ему в руки. Покрутил её. Холодная и увесистая. Блестит в пробивающихся сквозь листву лучах солнца.

— Даже если вы такой богатый, — пробормотал он, спустя некоторое время. — Вы же архимаг. Не унизительно, обладая такой силой, платить пошлины, как обычный крестьянин?

Грейхард не ответил. Лишь чуть подбодрил коня, когда тот начал замедлять шаг.

Кай смотрел ему в спину. По началу негодующе, потом разочарованно.

«Будто до вас, высокородных, достучишься», — подумал и взглянул на монету. Аж выпрямился от удивления.

В его руках находился старый ржавый медяк Магистрата. На нём едва угадывалась выгравированная башня на фоне звёзд.

Кай прыснул.

— Всё-таки магия? — Он подкинул медяк на ладони.

— Временная трансмутация, — пояснил Грейхард. — Полезное заклинание, но требует изучения фундаментальной структуры нужных материалов.

3

Этим же днём они миновал первую деревню. Не заезжали в неё. Держались дороги, что её огибала. Местные фермы и деревни ничем не отличались от тех, которые Кай привык видеть на родине. Те же бревенчатые избы, те же грядки и скот. Люди одеваются в ту же одежду, говорят на том же языке.

Позже, ближе к ночи, когда они разбили лагерь на опушке, юноша поделился своими наблюдениями с архимагом.

— Всё так, — сказал Ориан, складывая набранный в лесу хворост. — Ты верно заметил, Магистрат и Кирстад очень похожи. К ним можно ещё добавить Вассл, хотя тот за последнее время сильно изменился. Видишь ли, раньше эти три королевства были одним большим государством. — Пока он говорил, среди собранных в одну кучку веток появился маленький огонёк. — Где-то в начале Эпохи Разума произошёл раскол. Королевская власть была слаба. Основное влияние находилось в руках советников, среди которых имелось немало волшебников. В то время магия была распространенная лишь среди элиты, а обычный люд всё ещё находил её кощунственной связью с Недрами и всем противобожным. Магистрат образовался во время смуты. Началась гражданская война, каждый лорд и феодал думал, что он должен занять трон. Это было время предательств, интриг и убийств. В конечном итоге, люди, объединённые владением полями Аркха, попросту выгнали часть лордов с их земель, объявили себя суверенным государством и стали созывать магов со всего света. Отказались от монархии в пользу меритократии. Чуть позже отделился Вассл. Они ограничились менее кровавым путём — просто освоили новую территорию дальше на юге. Не презирали магию, но и особого распространения она там не получала. Васслийцы больше ценят ручной труд, делая ставку на сложные технические устройства, вроде паровых механизмов и пороховых орудий.

— А из оставшихся получился Кирстад? — спросил Кай. Мир, доныне казавшийся ему огромным, даже бесконечным, постепенно становился меньше и понятней.

— Кирстад остался Кирстадом, — покачал головой Ориан. Танцующие языки пламени очерчивали его лицо рыжеватым сиянием. — Приверженцы старых традиций, уже давно обесцененных ими же самими. Их идолы сейчас — это деньги, власть и лицемерная вера в Великую Мать и Великого Отца. Вместо того, чтобы перестать трястись перед развивающимися соседями, они их очерняют. Продолжают строить храмы Агнетты и Марзона, да финансируют уже давно изжившую себя инквизицию.

— Магистрат тоже строит храмы, — пожал Кай плечами. — Что в этом такого?

Ориан махнул рукой.

— Кирстад давно отвернулся от своих богов. Религия им нужна лишь до той поры, пока она приносит деньги и заставляет население бояться и ненавидеть магию.

Архимаг протянул Каю кусок солонины и ломоть хлеба.

— Я не ем, — коротко молвил он. Голода он всё ещё не чувствовал, но зудящее желания впиться зубами в кусок мяса, сидя на природе перед огнём, быстро собрало слюну во рту. Пришлось неловко её сглотнуть.

Грейхард внимательно смотрел на сына фермера. Взял свою порцию. Откусил кусок, принявшись медленно прожёвывать.

— Ты вообще ничего не ел с тех пор? — спросил он, в конце концов.

— Неа. — Кай принялся веткой ковырять янтарные угли, пожираемые пламенем. — Только воду пил.

— Значить, пить можешь?

— Могу, но жажды не испытываю. Просто от воды не тянет блевать чёрной слизью.

— Мхм. — Ориан задумчиво уставился в костёр. — Плохой знак, Кай. Очень плохой.

— А по-моему удобно. Я мог целыми днями изучать синэр или медитацию, не прерываясь на обед и ужин. — Он ожидал услышать похвалу от архимага, когда упомянул свои потуги в освоении магии, но тот по-прежнему следил за языками пламени. Даже про трапезу забыл. — Конечно, иногда хочется чего-нибудь вкусного, но… Холод, кстати, тоже мне больше не страшен. Как-то раз в Академии…

— Не нравится мне это, Кай, — перебил его Грейхард. — То, о чём ты сейчас рассказываешь свойственно высшей нежити.

Веточка, наполовину обуглившаяся, выпала из руки Нэри младшего.

— Я… Я мертвец?.. — Его словно водой окатило.

Ориан продолжил уплетать свой ужин.

— Пока не будем говорить наперёд, — пробурчал он с набитым ртом. — Рыцаря Бездны можно сравнить с личем, у которого в качестве филактерии отражение в зеркале. Помнишь, я говорил тебе, что невозможно воскресить человека? Что итогом подобных попыток будет искажённая и далёкая от оригинала копия. Страшная. Мерзкая. Это, если бы за дело брался обычный маг. Даже могущественным некромантам не под силу в полной мере побороть смерть. Мёртвый всегда будет оставаться мёртвым. Это не исправить. Но… Пархар не обычный маг. Даже самым великим чародеям и чернокнижникам до него далеко, как нам до звёзд на небосводе. Он полубог, которого питает энергия Небес. Быть может, всемогущим и дано провернуть нечто подобное.

Кай не знал, кто такие личи и что такое филактерия, но сравнение с нежитью его раздавило. Опасался, что это необратимо.

«Лучше об этом не думать. Просто сменю тему».

— Там, с патрульными, — подал он голос после продолжительной паузы, за время которой архимаг стрескал свою порцию и уже откупоривал бурдюк. — Вы сказали, что направляетесь к своей сестре. К королеве. Это, конечно же, была шутка, да?

Грейхард вскользь глянул на него и, поддев бурдюк локтем, влил в себя часть его содержимого. Раздался терпкий аромат вина.

4

Дальнейший путь обошёлся без лишних встреч. Целыми днями они ехали по дорогам Кирстада, изредка останавливаясь и позволяя коню отдохнуть, пощипать траву и попить воды из ближайшего водоёма. Ночью, углублялись в лес или, если такового рядом не имелось, искали другое укрытие от постороннего внимания. Заросли у озера, гряда камней, овраги. Там и разбивали лагерь.

На шестой день достигли Золотого Торэна.

— Любуйся, мой родной город, — окликнул Кая архимаг.

Сын фермера развернулся, сидя в конце повозки, упёрся левой рукой о борт и увидел: из-за зеленоватых холмов по ту сторону залива, вдоль берега которого пролегал их маршрут, за высокими чёрными скалами, разбивающие вдребезги морские волны, тянулся великолепный город. В свете заходящего солнца стены из пепельно-бурого камня отливали плавящимся золотом. Их венчала рельефная каменная ограда с ромбовидными отверстиями для стрелков и выбоинами в форме вытянутых капель. Башни и сегменты ограды оканчивались длинными вертикальными шпилями, отчего вся стена казалась зубастой челюстью какого-то зверя.

Над стенами возвышались крыши домов. Чем-то они напоминали дома в Вельфендоре — основа из каменных блоков, черепичная крыша. Только материал был темнее. И сами дома были больше. Достигали не двух этажей максимум, как в родном городе Кая, а трёх и даже четырёх, с балконами и несколькими трубами. Над домами спутанной паутиной раскинулись дозорные гнёзда, соединённые мостиками. Ещё выше поднимался дальний массив зданий. Они отдельной элитарной кучкой выпирали из общего числа построек и окружали огромный, — наверное, даже больше Академии, — дворец, сверкающий бронзой. Ряды башен с остроконечными вершинами, соединялись крытыми мостами с рельефным фасадом, усеянным упорядоченным орнаментом из карнизов, колонн, витиеватых подоконников и высоких окон, что напоминали длинные линии чёрной блестящей смолы. Оканчивал всю постройку, поднимаясь с тёмно-синей крыши на несколько арочных этажей, черепичный конус. Если продолжить аналогию с челюстью зверя, то весь дворец и этот конус, оглавляющий его, будет огромным заострённым клыком, торчащим из гряды одинаковых зубов и сверкающим на фоне затухающего горизонта. Он настолько высоко поднимался над стенами, что Кай думал, с его вершины можно было дотянуться до затянувших почти весь небосвод крупных, — нет, гигантских! — окрашенных в рыжевато-бурые тона светом заходящего солнца, облаков.

«Да Вельфендор, по сравнению с Золотым Торэном, просто маленькая деревушка!» — восхищался Кай.

— Если это ваш родной город, — обратился он к Ориану. — Почему же вы покинули его? Многие бы всё отдали за возможность пожить здесь.

Ответ последовал не сразу.

— Пришлось покинуть дом, — сказал архимаг. — Не будем об этом. Лучше сосредоточься на демоническом присутствии, если таковое объявится.

— Надеюсь, что не объявится. — Кай уселся обратно, уронив руки на колени.

Обогнув залив и добравшись до главных ворот, Грейхард перекинулся парой слов со стражами, не сильно отличающимися от тех же приграничных патрульных — кольчуга, копья, конические шлемы, — и направил гнедого в высокий арочный пролёт. Уже через несколько секунд колёса повозки стучали по куцей брусчатке столичной улицы.

Кай смотрел вокруг и негодовал. Один из самых богатых городов! Такое великолепие, возведённое на каменистом берегу! Но что с жителями? Почти все облачены в старые рваные лохмотья. Немытые, понурые, ни одного доброго взгляда в ответ! Куда не брось взор — всюду злые лица, забитые и уставшие. Опущенные плечи, сутулые спины, тощие фигуры. Работают и живут так, будто не осталось в жизни ничего хорошего. Ни света, ни красок, ни радости.

«Может, поэтому Ориан покинул Золотой Торэн?» — думал Кай.

Они миновали рыночную площадь, что была почти вдвое больше, чем в Вельфендоре. На ней едва насчитывался десяток человек. Затем была вторая площадь. Поменьше, но и чуть оживлённее. С неё Ориан свернул в сторону от дороги, ведущей ко дворцу. Кай, по началу, не понял смысла этого манёвра, а потом увидел, что движутся они к конюшне.

Хорошо заплатив конюху, — на этот раз настоящими деньгами, — архимаг оставил ему на попечение гнедого с повозкой. Дальше они шли пешком.

Двигаясь к площади, Кай едва не попал под ведро помоев, выплеснутых из окна трактира. Жар, ударивший в голову, чуть не вынудил его залететь в заведение и сломать нос, тому, кто решил так неудачно подшутить над ним. Подобная картина произошла на противоположной стороне улицы, несколькими домами позади. Только выливали не объедки с остатками выпивки, а грязную пенящуюся воду.

«Похоже, здесь это норма», — подумал Нэри младший.

Ориан дёрнул его за рукав, выведя из негодующего ступора, и они пошли дальше.

На полпути ко дворцу их остановила стража. На этих уже были латы. Шлемы закрытые, на нагрудниках выгравирована голова быка на фоне щита. Вместо копий алебарды, за спиной щиты, а в ножнах широкие клинки.

— И месяца не прошло, Грейхард, — прорычал вышедший вперёд командир. Поднял забрало открыв лицо бывалого вояки: густые усы, плотная морщинистая кожа с высеченными шрамами, единственный здоровый глаз недобро смотрит на архимага из-под сдвинутой брови. — Снова со своими байками?

— Я пришёл, как дипломатический представитель Магистрата, Дагас, — твёрдо сказал Ориан. — Отведи нас к королю.

— Промывать знати головы сказками о демонах не есть политика, волшбарь. Может, мне лучше отвести вас обоих к старшему инквизитору? О том, что ты лорд Магистрата, упомянуть, конечно же, забуду. Что, скажешь, колдунишка? Воспользуешься своей магией? Дай мне повод.

Грейхард смиренно опустил взор. Кай ждал, что сейчас он молниеносно схватит меч из ножен и вонзит его в горло смутьяна! Или вскинет руку и испепелит его на месте! Или заставит его подчинённых обратить своё оружие против командира! Но архимаг просто вымолвил суровым непоколебимым тоном, не признающим пререканий:

— Ты забыл, кто я такой, Дагас? Повернись колесо судьбы чуть по другому, и сейчас ты бы отдавал мне поклоны. Да, я был лишён титула и наследства, но я всё ещё старший сын Эвара Второго, прежнего короля Кирстада. И я не утерял родства со своей сестрой, которая сейчас сидит на троне.

— Ты изгнанник, Грейхард. — Командир сплюнул. — Предатель своей семьи и всего, что кирстадцы считают святым. Братоубийца. Паскудный маг, прячущийся за сегодняшним статусом и вчерашними титулами. Что, думаешь, быстрее, твоё колдунство или мой клинок? Сможешь поразить меня прежде, чем я выпущу тебе кишки? — Дагас подошёл ближе. Он был немного ниже Ориана. Смотрел прямо в его спокойные карие глаза, сам же готовый лопнуть от ненависти. — Я уже не хочу делить добычу с инквизиторами.

— Правда твоя, Дагас, — вымолвил архимаг. — Изгнанник и предатель. Но, как и говорил, ты всё ещё забываешь, кто я такой. Ты смотришь на человека, который в одиночку способен сравнять весь твой город с землей. И ты знаешь, никакая инквизиция тебе не поможет. Я мог бы убедить Магистрат захватить ваше королевство. В обмен на те знания, что даровал мне мой учитель. Хотя они для этого не понадобятся. Мир сейчас очень зыбок. И мало кто заинтересован в его сохранении. Я — из тех, кто заинтересован. Кирстад моё королевство. Моя отчизна. Мой родной край. А Её Величество Аллия всё ещё моя сестра. Последний человек, с которым меня связывает кровное родство. Я отрёкся от трона. Принял изгнание. Власть над Кирстадом мне не нужна. К тому же, я вскоре войду в правящий совет Магистрата. Мне нет нужды свергать сестру. Хочу лишь защитить её. Подумай. У тебя же тоже есть семья, Дагас. На что ты готов пойти, чтобы защитить их? Готов сразиться со всей королевской гвардией? Готов стереть целый город в порошок, лишь бы оградить их от бед? Мне бы очень не хотелось делать этого. Так что устрой нам встречу. Всего на пару слов. И мы покинем Кирстад. Можете даже заковать наши руки в кандалы, если от того вам будет спокойней.

Командир гвардии всё ещё хмурился. Но уже не с той агрессией и ненавистью. Скорее, он ворочал мысли в голове, взвешивая все за и против. Ему было неприятно, что он оказался в такой ситуации. Не хотел идти на уступки перед Грейхардом.

— У меня нет прямого приказа не пускать вас, — пробурчал он, спустя некоторое время. — И, да, официально ты представитель Магистрата. Но только дай мне повод, чёртов маг. Хоть одно маленькое заклинание. — Он изобразил рукой жест, медленно сжав воздух в кулаке, — и мы меняем маршрут. С тронного зала на штаб инквизиции!

Подозвав к себе подчинённого, он что-то шепнул ему украдкой, после чего тот побежал открывать ворота.

— Следуйте за мной, — Дагас снова смерил его презрительным взглядом и, процедив сквозь усы, добавил: — милорд.