Душный наемник. Том 2

Глава 16

— Ваше вино, — Шеф поставил бутылку на стол клиента и хотел было по-быстрому уйти, но не повезло.

— Бармен. Составьте мне компанию. Уважаемому наёмнику не пристало употреблять крепкие напитки в одиночестве. Это путь в бездну алкозависимости.

— Уважаемый… клиент. Можете не переживать, заказанное вами вино очень сложно назвать «крепким напитком». Пейте спокойно, а у меня много дел.

Вторая попытка тихонько улизнуть и снова неудача. Придурочный наёмник всё не унимался. Шеф думал просто молча уйди, не обращая внимания на разглагольствования клиента, но выработанная за годы работы привычка, заставила уступить. Он замешкался всего на пару секунд, подбирая в голове нужные слова для мирного окончания этого диалога, но не успел. Сам не понимая, как это произошло, Шеф вынырнул из круговорота суеты, поднятой наёмником, лишь осознав себя сидящим рядом с ним за столом и державшим в руках стакан с вином. Ага, стакан, тут вам не «Благоухающий цветок нефритовой горы» мадам Яо, а «Голубая Форсунка» для мужчин, знавших толк в горючих смесях. Не суть. Слишком долго щелкал клювом и вот результат.

— Уважаемый клиент, у меня много работы. А на работе я не пью алкоголь.

— Но я ведь должен отблагодарить вас хоть как-то за информацию о пропавших детях…

— … к-какую информацию? Я ничего не…

— Но это можно быстро решить. Я готов вас выслушать прямо сейчас. Подойдет любая информация о детях. Ведь такой уважаемый человек, как вы, не станет избегать разговора о спасении их жизней только потому, что собеседник мог ему как-то не понравиться. К тому же, вы сами сказали, что это вино далеко от понятия алкогольного напитка.

Пусть этот бар не отличался «илитностью» гостей и клиентов, но данная публика была относительно постоянной. Работяги, погрязшие в рутине и желавшие прибухнуть после тяжелого дня. Уставшие, спокойные, предсказуемые. Так что шума и разборок в баре не было давно. Не было проблем. Но вот этот холодок, пробежавший по позвоночнику… давно Шеф его не ощущал. Выработанное годами «предупреждение» организма, что следует быть осторожным. Следить за словами и действиями, дабы не нажить проблем. Дурачок-наёмник — первое впечатление от сидевшего напротив человека развеялось одномоментно. Нет, ничего не изменилось визуально, все та же несуразная броня, розовые ботинки. Но голос, интонация. Само положение тела. Шеф вспомнил времена горячей фазы корпоративных войн. Вспомнил ту ауру смерти, что фонила от пришедших выпить бойцов. Сейчас он ощутил нечто подобное.

— Я… я, пожалуй, соглашусь. Помощь детям должна быть оказана и это главное.

— Вот видите, — ни капли удивления в голосе. Полная уверенность, что собеседник поступит именно так — это лишь укрепило догадки бармена. Перед ним не простой наёмник и шутки… Шутки кончились. Начался серьезный разговор. — Не переживайте, если не знаете важных фактов. Мне подойдет любая информация, любые сплетни. Хоть что-то, с чего можно начать поиск детей.

— Ладно, давайте вспоминать, — Шеф задумался. Не то, чтобы ему было нечего сказать, но каким бы не был искавший их наёмник, бармен не мог не согласиться с одним немаловажным фактом — этот парень единственный, кто реально ищет детей. Местная полиция оставила дело в состоянии «висяка», мэр то и дело выражал «обеспокоенность» и точка. На этом всё. Но нужен результат. — Сплетен слишком много. Но есть один момент. Считается, что дети пропадают по всей колонии, но вроде бы как большая их часть — это воспитанники местного детского дома. Он у нас немаленький. Стоит только найти крупный чизз, как корпорации начинают грызню и «штат» сирот пополняется. Но само место хорошее, благодаря стараниям директрисы. Серена обожает детей. Не удивлюсь, если окажется, что именно она это задание и оплатила.

— Задание выложено анонимно. Зачем сохранять анонимность в таком деле?

— Может припугнули, вот открыто и не смогла разместить. Поговаривают, у неё грызня с мэром, — бармен пододвинулся ближе. — Но я не верю в это.

— Почему?

— Некоторые не особо нашего мэра жалуют. Говорят, «старый хрыч слишком долго на троне». Но многие просто не жили иначе, не знают, каким Зиф был без старика мэра. Думают, корпоративников легко держать в узде. Пф-ф. Нет, я думаю, это не он. Не тот формат. Хотел бы мэр нажиться, доил бы промышленников, а не детей воровал.

— Понимаю. Спасибо. Благодарю за вино. — Наёмник встал и пошёл к выходу. Шеф только сейчас обратил внимание, что парень и не пил-то ничего, продолжая сидеть в своей защитной маске. Получается, наёмник вино только для него и купил. Вот же…

Хорошо быть работником и работодателем в одном лице. Неожиданно, залетный наёмник заставил Шефа задуматься. «Можно было выдать себе небольшое послабление». — с этими мыслями бармен налил ещё один стакан и стал медленно пить, пытаясь припомнить, что он ещё слышал о пропаже детей.

Тем временем у барной стойки шёл ещё один, не менее интересный, разговор.

— Я тебе говорю, это всё мэр. Старый хер трясётся за своё место, — Пит быстро бахнул стопку, закусил хлебом и продолжил. — Боится, что госпожа Фолл свою кандидатуру на будущих выборах выдвинет. Вот и гадит ей.

После незамедлительного уничтожения трех заказанных стопок местного пойла, Рида уже была «своей в доску», а когда она подогнала оставшиеся две своему новому другу Питу, так перешла в статус почти что члена семьи. И полился поток наисрачнейших, «каллированных» сплетен, потому как нет сплетницы страшнее, чем пьяный мужик. В то же время, задержавшийся у столика с наёмником-попугаем Шеф, придал сплетням некий вектор и Пит начал изливать все известные байки, касавшиеся пропажи детей.

— А Фолл — это… — от Риды только и требовалось, что периодически подкидывать в это «пожарище» правильных «дровишек» в виде уточняющих вопросов и слушать, слушать и еще раз слушать.

— Серена Фолл — добрейшая женщина и просто красавица. А ещё директриса нашего детского дома, самого крупного в колонии, между прочим. Ходят слухи, что она собирается баллотироваться в мэры в конце года. Вот старый хер говно на вентилятор и накидывает. Говорит, что дети, в большинстве, из её детского дома пропадают. Но полиция все перерыла — там всё чисто. Мэр пытался их натравить на директрису, но госпожа Фолл молодец. Она открыто заявила, что это старый хрен во всем виноват и прячет детей в промышленных фрейтерах и перевозит для продажи. И ведь она права.

— С чего это?

— Так каждый фрейтер разной корпорации принадлежит. Был бы это кто-то один, то еще ладно. Но детей так и не нашли, с колонии их увезли. А как знать, какой фрейтер уйдет первым? Какая корпорация согласится перевозить такой «груз»? Та же госпожа Серена никак это знать и организовать не может. — Ещё одна стопочка подпитала желание Пита вести диалог. Вот только эта, видимо, была уже лишней. — А вот старый мэр — да. Надавит на корпоративников, попро-о-осит. Они ведь там одна шайка… И увезут… де… тей куда ему надо, а там… уже продадут. А этот… старый гандон… бу-бу-дет жир-у беситься и дальше на мсте сво-ём ссдть…

Ох, что-то совсем нового лучшего друга Пита накрыло.

— Спасибо за компанию Пит, но мне пора работать идти, — Рида поняла, что дальше будет не разговор, а невнятное мычание о полупроверенных сплетнях. Пора заканчивать, тем более что Молох тоже уже покинул бар. — Зря ты хлебом заедал, дрожжи с дрожжами плохо сочетаются.

— Спсиб з угощен-ние! — Бедняга даже сполз на барную стойку. Воистину, хлеб живого брожения творит чудеса, встречаясь со старыми дрожжами из вчерашней попойки.

Тем временем, Рида уже покинула бар и спокойно шла вдоль главной дороги. Как бы не хаяли Зиф-14, но промышленный прогресс порождает не только грызню за ресурсы, но и рабочие места. Так что колония Зиф разрослась прилично. Это был огромный город. Морган едва шаг ступила, как оказалась в потоке людей. Впрочем, девушка не растерялась, все шло по плану.

Пройдя немного, Рида достала коммуникатор. Там уже висело свежее сообщение от Молоха.

«Один. Одет как проходчик. Идет за мной. Возможно, до самого корабля».

Девушка обошла бар по кругу и на одной из развилок снова сделала поворот, только в противоположную сторону. Ни единого варианта, чтобы такой маршрут мог «случайно» совпасть с чьим-то ещё. Он и не совпал. Люди шли по своим делам, на неё никто не обращал внимания.

«У меня чисто. Хвоста нет».

«К кораблю не иди. Сними комнату в отеле. За моим хвостом уже вылетел курлы».

Вот так. Играть в детективов никто не хотел. На это не было времени. Но начинать тоже с чего-то нужно. Это не обычное задание на уничтожение пиратов. «Прилетел — пиу-пиу — улетел» не получится. Тем не менее, Морган была рада, что капитан взял миссию. Корпоративные войны за ресурсы планеты порождали бесконечный поток желавших наняться на «быстрые деньги». Силовики корпораций пополнялись постоянно, а вместе с ними пополнялись детские дома, ведь часто бывало, что сюда летели целой семьей и оба родителя работали вместе. Таковы суровые реалии этого гнилого куска сыра. Увы.

— Ничего, дырявая ты планета. В этот раз хер тебе, а не жизни детей. — Рида выключила коммуникатор, свернув к ближайшему отелю.

Маленькая птичка кружила над зданиями. Большая редкость, учитывая, что таких животных просто не было на планете Зиф. Иногда всякая живность умудрялась проникнуть, затерявшись в грузах, но никто среди этих полей бесконечного мха долго не выживал. И этой птичке суждено умереть, если она не найдет чем поживится в самой колонии.

Вот же, а ведь кажется нашла. Живенько спикировала к одному из окон. Мало ли, кто тут живет. Может обычный трудяга, а может и… мэр. Откуда птичке знать?

— Курлы, пш-ш-ш.

Шипящий звук плавления. И маленький лазер, бьющий из левого глаза птички, сейчас прожег защелку в окне дома. Окно приоткрылось, дав возможность этой… ну ладно, не совсем-таки и птичке, влететь внутрь. В помещении было темно. Но это не помешало маленькой, но гордой «несовсемптичке», проскользнуть к лежавшему на столе коммуникатору.

— Курлы, чпынь!

Клювик уткнулся в порт коммуникатора, отчего тот сразу включился. На экране быстро забегали строки невнятной информации. Но уже через пять секунд экран погас и прибор отключился. А маленькая «несовсемптичка» вылетела в окно.

Шаги. Дверь открылась. Включился свет. Старик, бывший по совместительству ещё и мэром крупнейшей колонии Зиф-14, вошёл в комнату и осмотрелся. Ничего и никого.

— Хм… послышалось? Ох уж эта старость…

А тем временем, в колонии ещё у одного человека прослеживались явные проблемы со слухом:

— Мне, наверно, послышалось? Вы обвиняете меня в краже детей?

Высокая, статная блондинка. Гордая осанка и минимум косметики только подчеркивали природную красоту. Её глаза метали молнии, но лицо выражало аристократическую сдержанность.

— Госпожа Серена, я тут для поиска детей и обязан подозревать каждого. Если вас раздражает факт того, что я не отношусь к официальным структурам, то с этим ничего не поделать. Но я лицензирован и имею допуск гильдии. Не в том ли суть, чтобы всеми силами суметь отыскать детей?

— И поэтому вы решили начать с меня?

— И поэтому я решил начать. Если первым местом, которое я проверю будет не детский дом — это как-то изменит ситуацию?

— Но первым будет он.

Снова этот взгляд. Молнии внутри и абсолютное спокойствие снаружи.

— Вы против? Или есть иные проблемы, кроме последовательности?

— …

— Госпожа Фолл?

— Жду вас завтра к двум часам, — ноль эмоций, ноль интонаций. Словно получил ответ от искина. И связь тут же оборвалась. Точнее её отключили в одностороннем порядке.

Вот чего у колонии Зиф не отнять, так это просто титанического количества пустой породы. Остатки разработки чиззов. Нет идиотов, кто бы пёр это копеечное сырьё куда-то за границы системы. Поэтому оно все шло на местное кирпичное производство. И как следствие, все здания в колонии были построены монументально. А что, места хватало, материал копеечный. Все равно вокруг мох да равнины. Так и отель, где решила остановиться Рида, был добротно выстроен и имел все коммуникации.

— А жизнь следователя мне начинает нравиться, — Рида вышла из душа и вытянулась на диване, открыв заказанное заранее пиво. — Кто достойно трудился, тот достойно отдыхает. Ты это заслужила, Ридочка. Во славу пива, закусок и свободного времени.

Едва девушка успела сделать глоток, как ожил коммуникатор.

— Свободного времени… которое быстро заканчивается, — ну да, прошло уже около трех часов с момента их первого разговора тут. Только и успели, что обменяться сплетнями с бара, как Молох отключился. Давно пора снова выйти на связь — Эх, время поработать. Привет, капитан.

— Вижу, вы пашете со вкусом, капитан Морган. В полотенце и с пивом.

— Эти душнильные вибрации перегревают коммуникатор, капитан Молох. Завидуйте молча. Между прочим, я не гуляла, а тщательно анализировала полученную информацию. И имею кое-какие выводы.

— Неожиданно. Горю желанием послушать.

— Ну, местные думают, что детей перевозят на рудных фрейтерах по приказу мэра. В целом логично, учитывая, что малые суда осматривают не в пример тщательней, а на грузовом судне полно места. Но я вспомнила, как мы однажды помогали с погрузкой такого фрейтера и хочу тебе сказать — это заблуждение. Их трамбуют так, что места на собственную провизию не остается. Мы жратву экипажу складировали в рубке, прямо под ноги пилотов. Одного ребенка, ладно, еще можно забрать, но прямо группами возить — нет. Их банально негде держать. Мне кажется, мэр тут не причём. Не тот это формат для такого чиновника.

— Именно. Но я решил, что все равно проверю его. И проверил. Так что теперь мы знаем, кто разместил анонимное задание для гильдии наёмников. Это был мэр.

— Оп-па. Так, а нахрена анонимно?

— Может политические мотивы. Сейчас это не главное. Пока что его можно исключить из списка подозреваемых, что уже хорошо. А вы, капитан Морган, допивайте пиво и возьмите в аренду один из местных внедорожников, которыми проходчики пользуются. И подъедете завтра к двум часам в район детского дома. Так, чтобы не сильно бросаться в глаза.

— Хочешь проверить директрису?

— Да. Сплетня, что она целится на пост мэра, подтвердилась. Серена Фолл подала заявку. Эта информация есть в открытом доступе мэрии. Все необходимые взносы ею оплачены. И немалые деньги на это откуда-то взялись. Внезапно. Но главное даже не это. Человек, следивший за мной до самого корабля, потом сразу пошел в детский дом поболтать с его директрисой.

— Крыса-директриса! — Рида смяла в руке банку с пивом, расплескав недопитые остатки. — Ай, чтоб тебя, разлила всё!

— В точку капитан Морган. Заставим крыску почувствовать мокрые лапки… и посмотрим куда она побежит.

— Есть план?

— Нет! — Удивительно насколько весело звучал голос наёмника, учитывая смысл сказанного. — Но есть картинка плана. Моими стараниями по колонии ходит слух о деятельном, но не слишком опытном капитане наёмников. Уверен, госпоже Фолл тоже об этом рассказал тот человек с бара. Так что будь рядом с детским домом и жди сигнала.

— И каким будет сигнал?

— Ой, да ты увидишь. Просто меня после посещения директора Фолл начнут немножко убивать.

— Ага, звучит отлично. Мне помогать тебе или им?

— Ни тем и ни другим, капитан Морган. У вас задача посложнее. Проследить, чтобы с головы госпожи Серены Фолл не упал ни один волос.