Два мира. Том 3

Глава 17. Планы

Ольга вернулась в столицу, как и ее наставница. Я оставил письмо нужному человеку, а через несколько часов получил магического вестника от нее. Вечером я уже был в особняке Бельской.

— Вижу, тебя потрепало, — вместо приветствия сказала Ольга. На ней было легкое домашнее платье, она полулежала на диване, в руке держала пустой бокал с вином.

— А ты все также прекрасна.

— Да, запретная магия и краска для волос творят чудеса, — сказав это, Ольга швырнула бокал в стену. Потом крикнула: — Ещё!

Я мысленно вздохнул, подошел к Ольге, положил ей руку на лоб, создал заклинание.

— Легче? — спросил я спустя несколько минут и половину резерва.

— Немного. Но я все еще хочу надраться до скотского состояния и трахнуть какого-нибудь недотрогу, — Ольга посмотрела на меня с очевидным интересом.

— Потом пожалеем. Оба.

— Подумайте еще раз герцог. Не каждого насилует обольстительная красотка…

К счастью, в этот момент в комнату вошел слуга с бутылками. Ольга отказалась от вина и взяла бренди, стала пить прямо из горла.

«Какая интересная графиня! Мне нравится!» — тут же заметил Янус.

Слуга вопросительно посмотрел на меня, я вздохнул, забрал у него поднос и отпустил напуганного мужчину. Поставив «добычу» на стол, я создал барьер от прослушивания и проникновения, спросил:

— Все настолько плохо?

— Кошмары… Буду наслаждаться ими до конца жизни. Ты знал, что этот ублюдок убил моего брата? Что он устроил ту самую резню?!

Голос Снежной Королевы сорвался на крик, по мне ударила волна эмоций, а спустя секунду к ним прибавилась магия льда. К счастью, браслет сработал, щит спас меня от внезапного буйства стихии. Янус кратко описал ситуацию.

Ольга не смутилась, развеяла ледяные иглы, потом встала, подошла к окну, оперлась на подоконник. Ее спина была неестественно прямой.

— Он тоже был «стилетом»… Мы привыкли, что каждый лич — это маленькая армия. Некромант использовал магов по специализации. Никто не ожидал этого от тупой нежити. Сначала на нас натравили левиафанов, а потом ударили в спину. Брат выбрал меня в качестве цели.

Ольга снова ударила эмоциональным штормом, но даже не заметила этого. Глухим голосом она сказала:

— Карл уничтожил его, разнес вместе с дюжиной кварталов и пехотным полком.

— Мне жаль.

— Он уже был мертв. Наш дорогой регент одарил его последней милостью, — прошипела Ольга, сделала несколько глубоких вдохов, потом досчитала до десяти. — Из-за некроманта погибла моя семья, из-за него я стала убийцей родичей. Почему я не могу убить его еще раз? Почему?!

— Не все некроманты исчезли. Есть еще живые.

Ольга резко развернулась ко мне и неожиданно расхохоталась.

— Не бойся, я не собираюсь убивать ни тебя, ни подстилку Карла. Но вот последнего придушила бы с удовольствием.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Из него король, как из говна пуля. Я предпочту умирающую развалину и рубина на троне, чем это ничтожества, — Ольга забралась с ногами на подоконник, обхватила колени, тихо сказала: — Раньше я считала, что он посредственный правитель, но хороший полководец, но сейчас понимаю, что правит он гораздо лучше, чем воюет. Генерал-мясник — идеальный противник для некроманта…

— Значит, он…

— Да, был бардак, был хаос, были предательства, мы много раз ошибались, били по своим или в пустоту. Последняя настоящая война была полвека назад! Если бы твой наставник не вызвал огонь на себя, мы бы все там сдохли… — с каждым словом голос Ольги становился тише, последние слова скорее угадал, чем услышал.

Пришлось подскочить к Ольге, создать заклинание, влить в нее прорву эфира. Потом цедить силу из накопителя, чтобы создавать новые чары. Успел я в последний момент, Ольга была близка к тому, чтобы окончательно провалиться.

— Легче?

— Немного, — уже нормальным голосом сказала она. — Прости. Давно мне так хреново не было.

— Не стоит извиняться, это…

— Просто заткнись, — Ольга встала со своего места, оттолкнула меня, подошла к рабочему столу, села в кресло, сбросила с него бумаги, закинула ноги. — Даламара он купил новым постом, наставнице пообещал место главы дюжины… Ха, было бы что возглавлять! Это ничтожество просто не способно удержать власть.

— Вот только он не способен отдать ее без боя. Витольд это понимает, поэтому нужно обойтись без новой крови.

— Ты боишься крови? Может ты еще заделался пацифистом? — сложив руки под грудью, спросила Ольга. — Не думала, что ты струсишь, Кадавер.

— Нет, просто надоело резать трупы, чтобы забирать целые куски для живых. Надоело, что я лечу людей, а через три дня они возвращаются с поля боя в качестве «консерв». Надоел поток раненых и забитые трупами подвалы, — сухо сказал я. — Если сейчас не остановить их, это будет длится десятилетиями. Свое слово я сдержу. У твоих племянников будет бесценный опыт, обещаю научить их резать и живых, и мертвых, когда тебя прибьют. Если смогу, буду заботиться о них даже после смерти.

Говорил я спокойно, но Ольга вздрогнула. Спустя пару минут и полбутылки, она сказала:

— Что ж. С этой точки зрения… Да, мы обязаны поддержать Карла. Вернее, удержать его от глупостей. Но я не хочу, чтобы он был королем. У него нет ни плана, ни идеи. Жалкий подражатель, который пытается решать новые проблемы старыми средствами

— Ты про интриги и раздачу поместий?

— И это тоже, — Ольга вздохнула. — Карл не способен не утопить остров с заговорщиками, ни собрать их там, как его отец.

— Я так понимаю, ты уже пообщалась с Витольдом.

Ольга вздрогнула, опустила глаза, потом тихо произнесла:

— Я этого не планировала. Он сам ко мне пришел.

— И беседа произвела на тебя неизгладимое впечатление.

— Скажем так, я стала видеть все яснее. И от ясности мне стало только хуже.

— Он что-то тебе предложил? — с интересом спросил я.

— Нет, просто описал ситуацию, — Ольга сказала это так, что я сразу понял, что она лжет. — Карл мнит себя великим полководцем, но Катрон вытащили на себя безродные и некроманты. Вся его репутация — пустышка. Иллирия это подтвердила.

— В тебе говорит алкоголь или здравый смысл?

— Мои беды с башкой сейчас говорят с тобой, как и во все прошлые разы, — устало сказала Ольга, покачала головой. — Нет, Витольд тоже не подарок. Я это отчетливо понимаю. Он «случайно» собрал армию, он «случайно» готов к перевороту, он «случайно» хочет власти уже лет сорок. Случайности, одни сплошные случайности… Если бы все пошло по-другому, он бы заблокировал портал, оставил брата в колонии, а сам захватил трон.

— Это он тебе так сказал?

— Намекнул. Нежить и армия Карла сожрали бы друг друга, а Витольд добил бы выживших. Естественно, не сразу. Дал бы лет пять посидеть нам на эфирной диете. За это время академии выпустили бы несколько потоков магов, а армия по-настоящему подготовилась к войне с некромантом.

— Но Антоний всех переиграл.

— Верно. Он оказался сильнее, чем мы думали. И он поджег нам тыл. Поэтому Витольд изменил план и спас нас.

Я подошел к столу и спросил:

— Чего ты хочешь, Ольга? Именно ты сама?

Она вздрогнула, опустила взгляд. Потом собралась с силами, посмотрела на меня и решительно сказала:

— Я точно не хочу Карла на троне. Но ты прав, резня гораздо хуже. Кроме того, Карл гарантирует безопасность и мне, и тебе. Пока его поддерживает наставница, я не пойду против него. Не смогу из-за клятвы.

— Никто не говорит о вечной верности. Меня уже откармливают, как свинью на бойню.

Ольга встрепенулась, с интересом посмотрела на меня.

— Ты хотела знать откуда эти шрамы, — я медленно закатал рукав рубашки. — Еще интересно? Хорошо, слушай. Когда дядю убили, я понял, что следующий. Вернее, мне объяснили его верные «друзья». Бастард решил познакомиться с настоящими Кадаверами. То, что они мертвые, меня тогда не смущало. Ритуал Анхейм тоже.

— Кардинальная перестройка личности. Это могло окончательно свести тебя с ума, — Ольга очень странно на меня посмотрела.

— Я остановился на середине, — я криво улыбнулся. — Очнулся в подвале, окруженный высшими личами. Герцог, герцогиня и маркиз. Да, кровь не вода, но чокнутым личам на это плевать. Либо клятва, либо смерть. И клялся я в верности не только им…

— Де Ратуа.

— Да, оказалось не только моя матушка соблазнилась сильным и влиятельным мужчиной. Герцог тоже породил бастарда. И теперь я вынужден служить ей. И аппетиты этой суки растут не по дням, а по часам.

— Поддержка Карла, золото, услуги… Что еще?

— Три высших лича. Она хочет их уничтожить. Ей не нравится, что есть лазейка, допуск к знаниям семьи… Семьи, которую она возрождать не хочет, но кровь которой использует, — злился я на саму Мари, но судя по взгляду Ольги, она восприняла эмоции, как мне нужно. Прекрасно, я надавил на ее больную мозоль. — Я знаю, что она планирует для меня. Создать фальшивого монстра, которого принесут в жертву. Возможно, громко и пафосно на глаза у толпы. Возможно, в подворотне без свидетелей. Оба варианта меня не устраивают. Поэтому придется сработать на опережение. Как думаешь, Карл одобрит, если я избавлю его от фаворитки и отряда личей, которых он приберег на черный день?

Ольга рассмеялась. Очень зло.

— Как ты думаешь, когда верховный маг заставит выбирать между нами и им, кого выберет Карл? Сдать опасного мальчишку и сумасшедшую рубиновую или сражаться со Скуратовым и его армией? — Ольга встала со своего места, стала ходить по комнате. — Естественно, он будет убеждать нас в обратном. И даже наградит, чтобы заверить в своей симпатии. Но мы оба приговоренные. И даже взбунтоваться не можем из-за клятв!

— Не стоит спешить, — я сел в кресло Ольги, подпер голову кулаком. — Пока мы ценный ресурс. Уверен, Карл пообещал наши головы Скуратову после победы над братом. К тому моменту он должен вытащить все из меня, а тебе подготовить смену.

— Или набрать хоть сколько-то чародеев в Дюжину, — фыркнула Ольга. — Ты знаешь сколько там осталось алмазных?

— Пятеро из семи?

— С точностью да наоборот. Двое! И оба по разную сторону баррикад.

— Забавно, — оценил я. — В такой ситуации Карлу стоит повременить с казнью перспективной рубиновой.

— Верно. Но он выберет Скуратову и свою шлюху, а не пару сумасшедших менталистов.

— У нас два варианта. Либо мы становимся кем-то более весомым, чем наши враги, либо убиваем их.

— Значительнее верховного и некроманта с мертвым легионом? У тебя тоже началось обострение, Маркус?

«Да, оно и не заканчивалось. Правда сегодня все хуже, чем обычно», — ехидно заметил Янус.

— Не можешь победить противника, низведи его до своего уровня. Так меня учил Змей, — хмыкнул я. — В конце концов, Михаил стар, он может тоже заболеть и стать декораций. Касательно Мари… Скажем так, родственницей я её не считаю, но уверен, что она, как и последние герцоги все разрушит.

— Это предчувствие или план? — Ольга хищно улыбнулась. Естественно, она спрашивала про Скуратова.

— Кто знает, кто знает. В любом случае, нам сейчас необходимо поддержать Карла, чтобы все не скатилось во второй раунд резни. И пока мы это делаем, прощупывать почву. Либо Карл не рискнет с нами связывать, либо обломает все зубы, когда придет за нами.

— И у тебя уже есть план? — подозрительно спросила Ольга.

— Конечно. На тридцати листах. Тебя краткую выжимку или полный вариант?

Ольга усмехнулась, едва ли не с нежностью произнесла:

— Куда же делся тот милый напуганный юноша, который боялся помочь мне получить наследство?

Отличный эвфемизм для убийства родного дяди.

— Мы про того юношу, что в первую встречу нацепил на тебя ошейник, а потом шантажировал графиню Риотаб?

— Согласна, ты всегда выбирал самые сумасшедшие варианты.

Естественно, план придумал не я, а Владислав. Вот только на этом его помощь ограничилась, говорить все это пришлось мне.

— Слышала о святом Ируке?

— Кто-то из желтолицых выродков? — не скрывая презрения спросила Ольга.

— Верно. Полвека спасал Катрон от войны, единственный адекватный политик государства наемников. Но нам важно не это, важно, что он когда-то сказал, — я криво ухмыльнулся и процитировал: — «Чем ниже поклон, тем больнее удар».

— Будешь изображать верного цепного пса перед грудастой стервой? А потом ударишь ножом по бедренной артерии? И это весь твой план?

— Не совсем. Играть верного цепного пса придется, клятва не оставила мне другого выбора. Но я буду собирать информацию и вытягивать из этой дамы ресурсы. Ей невыгодно, чтобы ее песик умер от голода. Знания в обмен на золото и эфир — честная сделка.

— Эфир? — Ольга встрепенулась.

— Золота в казне всегда нет. Даламар мечтает, что я оплачу восстановление всей Иллирии. Я не против, но за это хочу свой процент.

— Заиграешься и кончишь как дядя, — напомнила Ольга.

— Верно. Адриан Камент был почетным председателем клуба «Три К»…

Закончить мне не дали, Ольга перебила:

— Кумовство, коррупция и казнокрадство…

— Верно, только один из пунктов надо заменить на контрабанду. Я не собираюсь организовывать целую сеть, просто буду передавать небольшие партии недостойной Кадавер. Думаю, ты поможешь мне с ассортиментом.

— Думаю, я смогу «потерять» немного кровавого эфира. Но что дальше?

— Даламар планирует укрепиться на Иллирии, опираясь на ее ресурсы он будет проводить свою политику. Я буду ему активно помогать в этом. В частности, приложу все силы к возрождению академии общей магии.

— Это то милое место, где регулярно убивают преподавателей и исключают отличников по приказу тайной службы? — ехидно заметила Ольга.

— Верно. У всех свои недостатки, — не смутился я. — Над этими придется работать. Сейчас опасно и невыгодно держать академии в метрополии. Если вывести их на Иллирию, то можно сэкономить на эфире и охране. Ну а если придется увеличить там гарнизон, то это только на руку Даламару.

— Который всегда может тебя предать.

— Глупо исключать такую вероятность, поэтому я попытаюсь привязать его к себе. Деньги, голоса в палате, один интересный проект… Думаю, на первое время этого хватит.

— Итак, ты выяснил слабости герцогини Кадавер, привязал к себе генерала-губернатора, набрал малолетних дебилов из академии в качестве верных клевретов. Что дальше? — воткнув в меня испытывающий взгляд, спросила Ольга. Я почувствовал, что меня пытаются продавить ментально.

Проигнорировав атаку, я сказал:

— У меня уже есть идеи, как сыграть против нее. Клятва не запрещает убийство других Кадаверов. Не надо так удивляться! Маркиз сделал мне маленький подарок по-родственному. У меня есть мысли на этот счет. Естественно, делиться ими я пока не буду.

— Пока только я могу тебе помочь устранить эту тварь физически, — прямо сказала Ольга.

— Верно. Поэтому я тебя очень ценю, — я развел руками и улыбнулся. — Едва мы разберемся с этой тварью, твои политические интересы становятся моими. Тем более, у нас совпадают взгляды как минимум по одному вопросу.

— Герцог Скуратов. Я хочу его голову. И вышвырнуть семью этих выродков в четверки. Пусть загибаются там.

— Всецело поддерживаю, — искренне сказал я. — И мы возвращаемся к нашей коронованной проблеме. Вернее, к двум. Принцы другу друга стоят, оба идиоты. Но нужно не допустить, чтобы наши действия привели к гражданской войне.

— Усилить Карла так, чтобы потеря этих двоих не сильно ударила по нему. М-да, элементарная задачка.

— Или он счел это меньшим злом. Либо мы становимся ценнее, либо они доставляют слишком много проблем.

Если я смогу влезть в проект и заручусь настоящей поддержкой Даламара, то стану в глазах Карла ценнее Скуратова, который стоит одной ногой в могиле. Честно говоря, я очень надеюсь, что старый выродок умрет раньше. Тогда моя сделка с Ольгой станет гораздо выгоднее, а Карл легко променяет остатки мертвого легиона на поток живых алмазных.

— У тебя есть идеи на этот счет?

— Я планирую встретиться с герцогом ван Нормайеном и заручиться его поддержкой. Это один голос в палате родов здесь и сейчас. Еще я думаю о Нилеях. Эти ублюдки могут быть полезны, главное вырвать их из лап де Ратуа.

В эту игру можно играть и вдвоем, рыжая стерва. Интересно, как отреагирует Омфис, если узнает, что его матушку убили по приказу Оливии?

— Прибавь к этому голос Бельских, — Ольга самодовольно улыбнулась. — Моя невестка смогла сдать экзамен на третий ранг. Дед все еще формально маг, а мою силу никто не оспаривает. У нас есть третий разряд. Сколько сейчас болтунов в совете?

— Мой консультант утверждает, что лишь полсотни родов сейчас имеют право голоса. Мятеж, смерть сильнейших магов, агрессивное поглощение. В такой ситуации, три голоса не так уж и мало. Есть шансы и на четвертый. Кстати, об этом. У тебя нет благородной дамы на выданье на примете?

— И чем же я вас не устраиваю, герцог, — подавшись вперед, спросила Ольга, ее глаза сверкнули.

«Грудь шикарная, а нам такое нравится. Жаль с головой проблемы. Но разве нам на это пенять?» — задал вопрос Янус.

— Это не для меня. У меня есть знакомый барон…

Я коротко описал ситуацию Фридриха. Ольга покачала головой, притворно вздохнула и сказала:

— Да, это будет очень тяжело. Найти девочку, которая захочет стать полновесной баронессой, а не придатком к своей семье… Подерутся же за такую возможность!

— Есть кандидатки?

— Верно. Как я уже говорила, у наставницы пять дочек. Одну из них заберет мой племянник. Старшая унаследует титул. Осталось три. Патентов на магию крови не хватит на всех. Приданое скудное, а репутация чуть лучше, чем у Кадаверов… И тут появляется симпатичный молодой барон без своры родственников. Нет, точно подерутся!

— Он еще должен выбрать и согласиться.

— Мальчики выбирают только тех девочек, которые сами их давно выбрали, — с лукавой улыбкой сказала Ольга. — Маркус, если бы женщины на самом деле ждали первого шага от мужчин, человечество давно бы вымерло. Ты поможешь мне организовать «случайную встречу», а потом будущая баронесса возьмет все в свои руки. Хватка у нее под стать матери.

Я покачал головой, ох уж это женское коварство. Ольга восприняла это по-своему.

— Не беспокойся. Я объясню ситуацию, и они будут голосовать, как хотим мы, а не Риотаб.

— Как у вас все просто.

— Брак — это сделка между двумя семьями. Хорошо, если есть любовь, но это не обязательное условие.

— Я видел Фридриха в деле, он уже может сдавать экзамен на сапфира. Через год или два, дотянем его до изумруда. Итого четыре голоса в совете. Плюс, тебе осталось недолго до алмазной.

— Высшей магией я уже владею, — с закономерной гордостью сказала Ольга. — КПТ соответствует, нужно только нарастить резерв. И разобраться с магическим советом.

Так называли объединенную комиссию, которая состояла из представителе алмазной палаты и сильнейших магов совета родов.

— Думаю, мы с этим справимся. Если все будет хорошо, то этот совет будет состоять из лояльных нам людей. Когда придет время, я объясню де Ратуа, что в ее интересах протащить тебя в палату. Пусть уговаривает Карла и дает взятки остальным.

— Всецело поддерживаю. Но что с Иллирией и принцами?

— Приложу все усилия, чтобы Даламар не мог жить без меня. С академией все сложно. Да, в условиях эфирного кризиса многие благородные засунут гордость в задницу и отправят туда учиться детей. Не самых любимых, но отправят. Там вполне могут затесаться «четверки» и…

— Поздно, Маркус, — хмыкнула Ольга. — На них уже объявили охоту. Раньше было негласное правило, что мы даем им самим умереть. Сейчас все тянут к ним руки. Тебе повезло, что к нашему барончику никто не подошел.

На самом деле походили. Просто я успел раньше и воспользовался «наследством» Сайруса.

— Печально. В любом случае, если у меня будет доступ к академии, это даст большие возможности. Буду помогать перспективным ученикам, двигать вперед верных, но бездарных. Мы потеряли почти треть магов, кадровый голод ближайшие годы будет колоссальный. Никто не заметит, если я помогу паре десятков магов.

— Долго, рискованно, но шансы есть. Особенно если повязать их кровью или ментальной магией, — задумчиво сказала Ольга. — Что еще придумал твой консультант?

— Если я ничего не путаю, то именно канцелярия Черной Дюжины занимается новым оружием.

— Да, пережиток из времен, когда порох считали черной магией. Арсеналы опустели, заводы Ормандии потеряны, нам дали установку брать все, если купцы готовы ждать оплату. У меня уже сундук этих бумажек.

— Думаю, я могу снять с тебя эту тяжкую ношу. Предложу этим людям что-то за их ожидание.

— Будем обманывать купцов и отнимать у них золото? Отвратительно и низко! Мне нравится.

— Просто буду привлекать людей, которые помогут мне с восстановлением Иллирии. Ничего более.

— Хорошо, забирай сундук и пиши им ответы, я поставлю печать. Что еще?

— Даламар отправился в Лаций. Думаю, клир напуган и ищет сейчас выходы на всех. Этим тоже стоит воспользоваться, — озвучил я мысль Владислава.

— Проку от них мало, но если тебе это нужно, я устрою, — согласилась Ольга.

— Не мне. Но нужно.

Если все будет хорошо, то за «милосердие» Даламара и «покровительство» Ольги, я смогу купить пост Владиславу. Лишним точно не будет.

Мы еще полчаса обсуждали ситуацию, а потом я поспешил откланяться. Слишком уж часто Ольга стала намекать на позднее время и необходимость остаться на ночь, чтобы ей не было так страшно и одиноко.

Перспектива, конечно, интересная, но я люблю Луну. И не стоит добавлять в наши сложные лживые отношения с Бельской еще и постель.

«Но красотка же, не спорь. А какая грудь!», — мечтательно произнес Янус, когда я сел в «самоходку» Даламара. Ее и водителя-мага мне оставил хозяин. Маленькая помощь и персональный надсмотрщик.

Врал ли я Ольге?

Да, про свое происхождение. Планы я просто немного приукрасил.

Я был равнодушен к обоим принцам, не любил их одинаково. Карл и его люди сразу же взяли меня за горло — история с арестом, с экзаменом, разговор «по душам» с де Ратуа. Били и кнутом, и пряником.

Витольд напрямую враждебности ко мне не проявлял, но именно с его подачи заварилась каша на Иллирии. Он допустил убийство дяди и последующий «раздел наследства», чтобы потом взять верховного мага и его партию за горло. Путем интриг он отобрал власть у наследника престола. Но он не ожидал, что Карл будет готов расстаться с Иллирией ради власти, поэтому пропустил прямой удар в челюсть. И совершенно случайно, когда его брат отбыл в другой мир — даже звучит двусмысленно — подготовил у столицы армию.

Оба подонки. Но если начнут разбираться друг с другом, то зальют кровью сразу три мира. И этого я не хочу допустить.

Что до Мари… Я ей не верил. Едва мы упокоим Кадаверов, она либо заставит меня принести новую клятву, либо избавится, вероятно, чужими руками. Обещание отдать все работы по ментальной магии и отпустит с миром выглядят крайне сомнительно, если вспомнить про проект «Перерождение». Кто будет отказываться от такой власти?

Так что сейчас надо помочь вернуть разборки знати под ковер, предотвратить гражданскую войну, а потом решить вопрос с Кадаверами. В идеале, чтобы они убили друг друга, пока я стою в стороне.