Два мира. Том 3

Глава 3. Семейные разногласия

Почти сразу появился Белозеров. Не «охотник» из побочной ветви, но настоящий старший.

Ростом в четыре элла (1), болезненно худой и нескладный — он производил жуткое впечатление, которое усиливали глаза разного цвета с вертикальным зрачком.

Сам герцог Белозеров вышел разобраться с нарушителями порядка. Естественно, его появление заставило всех замолчать.

Когда он подошел ближе, я почувствовал жуткую мощь, которая от него исходила. Я был уверен, что герцог одним движением руки может разнести столицу, а вторым — отстроить ее заново.

Ни Адриан, ни Даламар такой силой не обладали. Она не только была больше, но и ощущалась совсем по-другому. Это как сравнивать огонь в камине и извержение вулкана.

— Слово было сказано. Кровь против крови. Дяди против племянницы. Я одобряю эту дуэль и согласен нести ответ перед королем за ее последствия, — голос у старшего был глубокий и низкий, говорил он тихо, но его слышали все в зале.

Похоже, Ольга все-таки с ним договорилась. Или за нее это сделала Риотаб.

— Хорошо! — воскликнул Антон. — Я назначу секундантов, и мы…

— Дуэль пройдет в саду. Сейчас же. Мои сыновья будут с вами, — медленно проговорил Владимир Белозеров. — Я даю вам последний шанс. Примиритесь или бейтесь.

— Я не примирюсь с убийцей моего отца, — сверкнув глазами, сказала Ольга. — Он предал и разрушил нашу семью. Он должен умереть!

— Я покараю изгнанницу за все ее преступления! — тут же отреагировал Антон.

— Прекрасно. Пусть битва определит правого.

Гости нестройной толпой вывалились в сад, где сыновья герцога уже подготовили площадку для дуэли.

Я заметил Луну, схватил ее за руку, и мы пошли за Даламаром. Он поднялся на второй этаж, прошел через коридор и вывел нас на балкон. С этого места все было видно, как на ладони.

«Где Сайрус?» — мысленно спросил я у Луны.

«Сказал, что у него дела», — ответила она.

Прекрасно. Сейчас самое время!

Ольга была одета в знакомую черную форму. Антон избавился от сюртука и жилета, остался в белой рубашке, таких же брюках и щегольских сапогах.

— Черное с белым смотрится дивно, — усмехнулся Даламар, ставя барьер от прослушивания. — Сейчас вы можете увидеть отборных крыс в естественной среде обитания. Советую смотреть внимательно и запоминать. Пригодится.

— Чего мы там не видели, — буркнула Луна, сложив руки на груди.

Основная часть гостей вышла в сад, на балконах второго этажа расположились лишь избранные.

Слуги не успевали разносить вино, кто-то магией вытащил во двор стол с закусками. Его тут же окружили.

Благородные активно спорили, обсуждали предстоящую дуэль. Кто-то даже устроил тотализатор, с заметным отрывом лидировал Антон.

Естественно, не всех интересовало предстоящее убийство. Группа благородных с высокомерным видом рассуждали о театре и на все лады поносили труппу, опозорившую великий спектакль. Но судя по долгим паузам и общим фразам, половина говоривших вообще ничего не понимала в вопросе.

Чуть в стороне резвилась выпускники. Их интересовали только вино и поцелуи.

Дальше всех расположилась группа стариков, которые смотрели на все это со смесью отвращения и презрения. Судя по их лицам, они думали, что раньше дуэли были важнее, а кровь краснее.

Не обошлось на таком мероприятии без увеселений. Несколько поэтов декламировали свои вирши, быстро переделенные под ситуацию. Вокруг них собралась стайка почитателей, вернее, почитательниц.

А вот музыканты остались в зале. Видимо, их тонкая душевная организация не позволяла смотреть на предстоящее действо из первых рядов. Поэтому они сгрудились у окон.

Под нами стояли «знатоки» большой политики. Благообразный дедушка лет семидесяти и молодой парень, годившийся ему во внуки.

— Очевидно, что никакого некроманта на Иллирии нет. Карл выдумал его, чтобы под благовидным предлогом объявить себя регентом, не дать усилиться брату, — не терпящим возражения тоном сказал старик.

— Это очевидно, мастер. Витольд взял слишком много власти, его требовалось остановить, поэтому придумали эту абсурдную выдумку! Восставший из мертвых Кадавер! Кто в это поверит?

Услышав эту фразу, мы с Луной скривились, Даламар усмехнулся.

— Только глупцы из безродных. Поэтому Карл объявил о созыве войск, но не торопится этого делать. Он понимает, что воевать на Иллирии не с кем.

— Все это иллюзия, чтобы отвлечь нас от противостояния между братьями. Витольду не видать короны, но будучи регентом он может править до конца жизни. Поэтому Карл пошел на крайние меры.

— Ходят слухи, что Витольд уехал в свой Вильгельмстад. Пытается спрятаться от брата на краю мира.

— Вполне возможно, мой юный друг. Но пока это только слухи. Даже город-крепость не спасет старшего принца, если брат возьмется за него всерьез.

— Кстати, вам не кажется, что эта дуэль — часть противостояния?

— Вы только сейчас дошли до этого, юноша? Естественно, это так. Бельская служит Риотаб, а она — Карлу. Скуратовы усилились за последние десятилетие, стали ключевым родом партии автономов, которая заключила союз с Витольдом!

— Хотите сказать, Карл…

— Вздор! Витольд организовал все это. Усиление союзника за счет ослабления конкурентов. Скуратовы поглотят Бельских, Карл потеряет верного мага. Сумасшедшая девочка не понимает, что стала расходной монетой в этой игре. Уверен, она не думала, что столкнется с дядей здесь. Искала очередную жертву на ночь.

«Если бы не этот богомерзкий столичный выговор, я бы даже восхитился их бредом», — заметил Янус.

Действительно, рассуждения о тайной подоплеке последних событий заставили меня улыбнуться. Но говорили они важно и убедительно, этого не отнять.

Правда, вариант, что у Скуратовых есть свой план, и мы попали в ловушку, я отбрасывать не стал. Пока все шло слишком легко.

Даламар смотрел на все это со скукой. Думаю, он пережил множества таких балов. Да, именно пережил. Уверен, если Чужой свернет из нашего плана папиросу и закурит, он вмешается и спасет Ольгу. Ведь тогда Риотаб окажется у него в должниках. Да и я тоже.

Мы с Луной взирали на все это сборище с отвращением. На фоне Нилеев и Риотаб эти ребята выглядели мелко и незначительно. Правда, я старался не смотреть на герцога Белозерова, возвышавшегося над толпой и руководившего подготовкой к поединку.

Этот алмазный может убить все присутствующих движением брови. В этом я уверен. Настоящий повелитель стихий, потомок первых магов, выведенных в лабораториях древних.

Чужой и Светлый, он по силе равен восставшей герцогине Кадавер!

— Ольга не может использовать магию крови. Только лед. У Антона свет, но ночью он бесполезен. По основным стихиям у Ольги перевес. Что думаешь, Маркус? — спросил Даламар.

— Все эти годы граф готовился к встрече с племянницей. Это нивелирует разницу в силе, — ответил я и закусил губу.

— Все решится в первые минуты. Преимуществом успеет воспользоваться только один.

Даламар прав. Школа Стилета предназначена для разведки, засад, убийств и манипуляций. В открытом бою мы плохи. Если за пару минут противник не повержен, мы должны играть в прятки. Вот только на дуэли такой фокус не провернуть.

— Ольга это знает, думаю, у нее есть козырь в рукаве, — с усмешкой сказал Даламар. — На кого сделаешь ставку, Маркус?

Я ничего не ответил, потому что Луна наступила мне на ногу. Сильно.

«Дома меня ждет скандал», — мысленно вздохнул я.

«Если ты не собираешься выходить замуж за хромого, убери ногу, любимая», — мысленно я обратился к Луне. Она хмыкнула, но просьбу выполнила.

Все формальности были улажены. Дуэлянты вышли на арену. Их накрыл барьер. Схватка началась.

Ольга сразу же перешла в атаку. Удар противоположными эмоциями и ледяная картечь. Я ожидал этого, схватил Луну за руку, защитил нас обоих.

Даламар вздрогнул. Дюжина гостей в саду упали в обморок, кто-то стал истошно звать целителя. Я не удержался от злорадной усмешки.

Увы, удар прошел мимо Антона. Лед он встретил стеной огня. И тут же перешел в контратаку.

Огонь и воздух. Смешать в правильных пропорциях и получится взрыв. В замкнутом пространстве его мощь возрастает на порядок.

Владимир Белозеров взмахнул рукой, чтобы укрепить барьер. Одного движения хватило, чтобы остановить магию, способную разрушить весь дворец.

Ольга встретила вражескую атаку водяным щитом. Она не пострадала, но даже с нашего места было видно, что это далось ей тяжело.

В мгновение ока Антон оказался рядом с племянницей и атаковал ее огненными клинками. Благодаря магии он двигался неестественно быстро, еще и пользовался преимуществом в росте и силе.

Ольга блокировала удары ледяной шашкой. Несколько секунд они сражались на равных, а потом Антон стал использовать менталистику.

— Швыряет в нее воспоминания, — тихо сказал я. — Наверное, о расправе над отцом. Думаю, еще рассказывает о каре для остальных родственников.

— Вот же ублюдок, — прошипела Луна.

Ольга сбилась пропустила удар, клинок оставил рану на руке. Вместо того, чтобы продолжить атаку, Антон разорвал дистанцию и громко крикнул:

— Я пощажу ренегата, если она сдастся и предстанет перед судом!

Играет на публику, хочет всех убедить, что вынужден убить племянницу. Кто-то на это представления купился, раздались восторженные выкрики в поддержку графа. Один из «знатоков» снизу воскликнул, что он был прав.

— Я еще не проиграла, предатель! — крикнула Ольга, зажимая рану.

— Магия крови запрещена, — мерзко ухмыльнулся Антон. — У тебя нет шанса, сдавайся девчонка!

«Дебил не понимает, что племянница этими запретами может подтереться, если ее загонят в угол», — заметил Янус.

«Если она применит магию крови, то это не будет «законным» убийством. Тогда Ольга не получит титул», — мрачно подумал я.

Ольга ответила воздушным тараном. Антон выставил огненный щит, но его отбросило назад. Как раз на клинок Ольги, которая неведомым образом оказалась позади него.

Антон получил рану на спине, но тут же отскочил в сторону и залечил ее.

— Ублюдок, — выдохнул я. — Почему ты такой ловкий?

На несколько секунд поединок остановился. Обе стороны готовились бросить в бой последние резервы.

Первой атаковала Ольга. На Антона обрушились воздушные лезвия, водяные пули и ледяные копья.

Выставленный им щит не выдержал удара трех стихий. Несколько снарядов достигли цели.

Антон рухнул на колени, неожиданно его тело засветилось. Ольга тут же накрылась ледяным панцирем.

— Последний довод графа. Теперь мы знаем, куда делась казна семейства, — задумчиво сказал Даламар, спустя секунду он пояснил: — Он вживил в себя титановую пластину с магическими письменами. Готовый артефакт, нужен только эфир.

— Это нарушает правила!

— Нет, обходит их. Вытащить пластину без операции нельзя, поэтому артефакт можно назвать протезом. Опасный, но эффективный прием.

Один удар сердца и на арене появляется дюжина ледяных солдат.

— Привратники Чужого, — тут же определил заклинание Даламар, его лицо превратилась в фарфоровую маску. — Необходимо солнце и магия света, чтобы их уничтожить.

Я вздрогнул. Чужой и все его прихвостни, Антон Бельский оказался гораздо умнее, чем мы думали!

Ольга сняла защиту. Эфира у нее все еще больше, чем у дяди, но она не владела стихией, способной уничтожить привратников. И даже если бы владела, в темноте ничего не получится.

Остается только ментальная магия.

— Сдавайся, Антон. И я дарую тебе изгнание! — создав новый ледяной клинок, воскликнула Ольга. — Слово графини Бельской, ты уйдешь живым, если сдашься.

Антон расхохотался. Большинство гостей поддержало его.

— Девочка ты снова потеряла связь с реальностью. Сейчас умрешь ты!

— Я рада, что ты отказался. Сейчас сдохнешь ты, жалкий братоубийца.

Мое заклинание сработало. Заложенная в голове графа бомба взорвалась.

Ледяные солдаты рассыпались на осколки, Антон рухнул на колени, запрокинул голову и взвыл от боли.

Ольга медленно приближалась к нему. Я видел, что она подавляет родственника ментально. Наверное, показывает ему вчерашний день и описывает, как порежет его на ремни.

Когда Ольга подошла к нему, Антон смог прийти в себя. Но это далось ему дорог ценой — рана открылась, из ушей, носа и глаз хлынула кровь.

— Жалкое зрелище, — садистки улыбнувшись, сказала Ольга. — Но ты это заслужил, братоубийца.

Снова вопль боли, правда, уже не такой сильный.

— П-пощады, изгна… — начал Антон, но Ольга не дала ему договорить.

— Поздно, ублюдок, — рассмеялась она. Один взмах клинка и голова графа падает на землю.

На минуту повисла вязкая осязаемая тишина.

— Дуэль окончена. Графиня Ольга Бельская победила. Убийца родственников наказан, позор смыт кровью, — усилив голос магией, сказал Владимир Белозеров.

Команда прозвучала. Почти все гости отправились обратно во дворец. Самые храбрые и наглые остались в саду, чтобы поздравить свежеиспеченную графиню и высказать ей свое почтение.

— Герцог сказал, что казнили убийцу, значит убийца. Вопросов нет, — полушепотом сказала Луна. Мне на это ответить было нечего.

— Впечатляет, Маркус, очень впечатляет, — странно посмотрев на меня, сказал Даламар. — Ладно, нам пора покинуть это отвратительно место. Раз Сайрус не спешит появляться, я провожу вас домой.

Я бросил взгляд на Ольгу. Она уже что-то весело обсуждала с герцогом Белозеровым. Чуть в стороне стояли остальные гости, ожидавшие очереди поговорить с ней.

Окровавленный мундир и ледяной клинок, который Ольга не стала убирать, их совсем не смущал. Уверен, самые наглые сегодня начнут интересоваться брачным союзом, чтобы стать новым графом Бельским.

Несколько слуг тем временем запаковали в мешок тело Антона. Его голову положили в отдельный ларец.

Я создал заклинание и мысленно обратился к Ольге:

«Мои поздравление, графиня. Это был впечатляющий бой».

Ольга дернула плечиком.

«Финал оказался гораздо интереснее. Спасибо за помощь, владыка Кайлас».

Да, я вытащил воспоминания из головы Антона и оставил в его голове ментальную бомбу, которая взрывалась от определенного слова. Страховка на случай, если у Антона окажется козырь в рукаве.

Я предлагал Ольге сразу применить магию и уложить противника за пару секунд, но она хотела настоящий бой с убийцей отца, поэтому дотянула до последнего.

Ольга Бельская осталась общаться с аристократами, воспылавшими любовью к ней, мы спустились на первый этаж и направились к выходу.

У дверей перед нами возник Сайрус.

— Где же ты был, друг мой? — не скрывая насмешки, спросил Даламар.

— Проблемы с родственниками, мастер. Я был вынужден отлучиться, — склонившись в угодливом поклоне, ответил он.

— Не беспокойся, Сай, ты не пропустил ничего интересного.

Ехали мы обратно на самоходной карете. За рычагами сидел Даламар, рядом с ним — мрачный Сайрус.

Правда, в салоне ситуация была еще хуже. Если бы Луна владела ментальной магией, она бы утопила меня в злости и обиде.

Попытка поговорить не увенчалась успехом. Когда мы приехали, Луна первой выскочила из «самоходки», я ничего не успел сделать.

— Дай девочке остыть, а потом хорошо подумай, чтобы будешь говорить, — дал мне совет Сайрус. Даламар одобрительно кивнул, а потом ушел с подчиненным в кабинет.

«Не только меня сегодня покарают», — подумал я, но удовольствия от этого факта не получил.

Владислава я нашел в библиотеке.

— Я могу поздравить тебя с удачным дебютом? — отложив потрепанный томик святых текстов, спросил он. — Твоя интрига увенчалась успеха?

— Да, можешь. Но нервы мне эти стервы потрепали знатно, — мрачно ответил я.

— Теперь ты лучше понимаешь Юлия. Светлый дал нам величайший из всех возможных даров, но из-за них проблемы растут в геометрической прогрессии, — пошутил Владислав, но заметив мой взгляд, серьезно спросил: — Луна объявила тебе войну?

— Пока нет. Первым это сделала Хатшепуст Нилей, матушка моего «дражайшего друга» Омфиса. Если бы не Даламар, домой я поехал бы, как граф Бельский.

— В смысле?

— По частям. Тело в мешке, голова в ларце.

— А что Сайрус?

— Весь бал вел беседы с кем-то из благородных, вероятно, родственниками. Плевать ему на запреты и учеников, когда появился шанс вернуться в игру.

«Нет, Маркус совсем не обиделся. Ни капельки», — рассмеялся Янус.

— Думаешь, он сдал тебя Нилеям?

— Если бы это было так, то за мной пришел бы герцог со свитой. Нет, он мог хотя бы предупредить о «кроткой матушке» моего пациента!

«Ну да, он ведь всегда ставил тебя в известность о своих планах! Да и ты его!» — продолжил издеваться Янус.

— Это нехороший звоночек. Правда, все не так однозначно. Даламар оказался рядом подозрительно вовремя.

— Я знаю, что он хочет «отобрать» меня у Сайруса. Сам об этом сказал. Если знать о матушке Омфиса, легко можно сложить два и два, оказаться в нужном месте в нужное, — не скрывая раздражения, сказал я.

Конечно, я мог бы сам подумать, что у Омфиса Нилея есть не только «тетушка Оливия», но и родители. И им на него не плевать. Но, Чужой и все его демоны, не подумал. Почему-то эта очевидная мысль мне в голову не пришла!

— Сайрус мог сдать тебя ему в обмен на разрешение вернуться в игру, — задумчиво сказал Владислав.

— Влад, иногда твои рассуждения меня пугает. Иногда елка просто елка, а не заговор ежей.

— Ты веришь в добрую волю Даламара?

— Нет, сегодня меня по голове не били. Я не думаю, что Сайрус мог откупиться так дешево. Даламар приехал на бал ради Бельской, хотел оказать услугу Риотаб и мне.

— Звучит разумно, я наведу справки о Хатшепсут, возможно, что-то найду, — сказал Влад. — Ладно, я рад, что ты пришел ко мне. У меня появились первые подвижки по делу Кадавера.

Сейчас я меньше всего хотел слушать про некромантов, но мне необходима это информация, чтобы выжить.

Я сел в кресло и жестом попросил Владислава говорить. Он активировал артефакт от прослушивания, прочистил горло и начал объяснять:

— Когда ты рассказал мне всю историю, я был в замешательстве. Октавий Кадавер знает о ребенке с их кровью, знает, что это девочка, знает, что у нее есть сила. Он посылает тебя искать ее. Но при этом не называет имя матери и ребенка, которые должен знать. Мягко говоря, странно.

— Я тоже об этом думал. Личи медленно сходят с ума. Он мог просто забыть такие «мелочи».

— Почему тогда не рассказал тебе все, что помнит? Мол, я имел роман с благородной дамой, мы познакомились на балу рода Н., на этом мои воспоминания обрываются.

— Да, это было бы логичнее. Может быть, он боится признаться родителям, что у них есть внуки?

Владислав посмотрел на меня, как на идиота.

— Маркус, я допускаю вероятность, что у меня есть племянники. Юлий о них не знает, даже не помнит имен этих девчонок. Если отец его спросит, он будет отпираться. И я буду его прикрывать. Но если он задаст этот вопрос в чертогах Светлого, мы не станем молчать. Слишком поздно. Ты меня понял?

— Понял. Если бы Октавий был жив, он мог скрывать такое. Или покрывать кого-то из родственников. Но сейчас в этом нет резона. Как Кадаверы относились к бастардам?

— Это семья старых правил, ценящих превыше всего силу. Сама Валериа Кадавер была дочерью герцога и служанки. Думаю, если у ребенка есть дар, она забудет, что внучка рождена вне колыбели.

«Неудивительно, что Ольга приняла меня за члена этой чокнутой семейки», — мрачно подумал я.

— Тогда зачем Октавию все это скрывать от родственников и меня?

— И твоего дяди.

— Адриан не мог ее учить. Адриан должен был стать последним некромантом. Подозреваю, он был не против этого. Думаю, поэтому Октавий не стал говорить с ним по душам.

Владислав торжествующе улыбнулся.

— Я тоже пришел к такому выводу. На самом деле все просто. Дело в матери ребенка.

— Объясни.

— Кадаверы жили затворниками. Они не участвовали в политике, покидали свои земли редко, когда не могли избежать особо важных мероприятий. Но они учились в университете. Только там некроманты могли познакомиться с другими магами.

— Например, с моим дядей. Они дали ему силу, он стал главой партии вольных магов. Ты не находишь здесь противоречий?

— Думаю, Вильгельм Третий заставил Кадаверов уйти из политики. Они использовали Камета, чтобы обойти ограничения.

— Допустим. Дальше.

— Октавий Кадавер учился в университете. Вероятно, у него был роман с благородной дамой, результатом которого стала беременность. В какой-то момент ему предъявили претензию родственники девушки. Что в такой ситуации делает настоящий Кадавер?

— Берет пару личей первого ранга и объясняет зарвавшимся магам их место, — подумав, ответил я. — Естественно, влюбленный Октавий не стал этого делать. Пошел на уступки.

— Да, возможно, девушку под него подложили как раз для этого.

— Хочешь сказать, что все это время маркизом манипулировали с помощью возлюбленной и дочери?

— Великий безжалостный некромант наткнулся на камень преткновения всех мужчин, — тонко улыбнулся Владислав. — Это одна из версий. Возможно, все было не так плохо. Просто Кадавер сделал пару подарков родственникам любимой. Но это восприняли как слабость.

— Добавим к этому попытку вернуться в большую политику… Да, это могло стать началом конца. Камешек, спровоцировавший лавину.

— Естественно, Октавий не хочет признаваться родителям, что все пошло прахом из-за него и дочери. Поэтому дал такие расплывчатые указания.

— Что-то здесь не сходится. Если герцог и герцогиня увидят такую внучку, они ее убьют.

— Они поделились бесценными знаниями с безродным магом. Думаю, Октавий надеется обойти неудобную тему с матерью девочки, когда она предстанет перед ними.

— Ладно, допусти, что все так и было. Что дальше? — подперев голову кулаком, спросил я.

— К сожалению, информации о Кадаверах мало. Зато мой отец многое выяснил об университете того периода. Двадцать семь девушек, девятнадцать родов. Все они родили в интересующее нас время.

— Влад, я, конечно, тебе благодарен, но список вышел длинным, — осторожно заметил я.

— Если тебе не нравится, сам ищи бастардов Кадаверов в трех мирах, — Владислав улыбнулся и развел руками.

— Беру свои слова назад! Ты сама краткость и талант!

Владислав усмехнулся.

— Не беспокойся, Маркус. Я разработал вторую версию. Список гораздо короче, но он понравится тебе еще меньше.

Я напрягся, Влад улыбнулся, подмигнул мне и продолжил рассказ:

— Возможно, все проще. Октавий имел отношения с девушкой из рода, который участвовал в истреблении некромантов. Естественно, его родители не примут такую внучку.

— Мой дядя уничтожил их.

— Не всех. Женщин, стариков и детей забрали другие семьи. Есть шансы, что среди них оказалась эта девочка.

Я сквозь зубы выругался.

— Кажется, Сайрус говорил о четырнадцати родах, которые им помогали.

— Верно. Но нас интересуют только шесть. Мне их назвать?

— Не нужно. Я уже догадался. Старшие. Все четыре семьи.

— Верно.

— Нилеи.

— Не угадал. Они в этом не участвовали. Да, я тоже удивился.

— Тогда Скуратовы.

— Да. В резне Кадаверов участвовали рода Черняевых и Серебрениковых. Два века назад они откололись от Скуратовых вместе с Бельскими. Герцог заставил их вернуться под свою руку.

— Кто последний?

— Риотаб. Хорошо знакомая тебе графиня заключила соглашение с семьей Рапад, они стали младшей ветвью ее рода.

Я громко и грязно выругался в адрес графини. Владислав удивленно посмотрел на меня.

— Когда я заключил соглашение с Ольгой, она сказала, что я бастард Кадаверов. Возможно, она слышала от наставницы, что некроманты еще восстанут. Поэтому сделала такой вывод.

— Интересная теория. Что ты ей сказал? — поправив очки, спросил Влад.

— Ответил уклончиво, но упомянул, что должен возродить род Кадаверов.

— Возможно, Ольга ждет удобного момента, чтобы обменять твою «родственницу» на снятие клятвы и лекарство. Это объясняет ее щедрость, — задумчиво сказал Влад. — Правда, она сумасшедшая, поэтому не стоит делать таких далекоидущих выводов из одного факта.

Я усмехнулся. В чужом глазу Влад заметил соринку, но в своем игнорирует лесопилку.

— Итак, если ребенок попал в один из этих родов, то они готовят реставрацию Кадаверов, верно?

— Да. Им разрешили поглотить чужие семьи и земли, но не дали сохранить голоса в совете. Поэтому возродить Кадаверов в роли цепных псов в их интересах. Но сейчас для этого самое неподходящее время. Думаю, этот план рассчитан на десятилетия.

— Я не могу ждать столько времени! Сдохну раньше!

— Верно. Даже если наши враги вернут земли и титул дочери Октавия, никто не отдаст ей Жемчужину Талака. И никто не снимет с тебя обязательства по заботе, обучению и передаче родственникам.

— Я знаю, — выплюнул я и нехотя добавил: — Магия крови — сложная штука. Мне потребуется доказать, что новая герцогиня потомок Кадаверов, чтобы снять часть клятв. Не думаю, что девушка отдаст мне флакончик своей крови задаром.

— Скорее всего. Едва она узнает о твоих обязательствах, начнет вить из тебя веревки. Тебе придется уговаривать ее, чтобы она предстала перед родственниками.

— М-да, теперь первая версия мне нравится гораздо больше. Но не с моим везением на нее рассчитывать.

— Я не был бы так категоричен. В любом случае, сейчас никто не признается в родстве с Кадаверами. Нам необходимо выждать несколько лет, прежде чем буря утихнет. За это время мы наберемся сил, я соберу больше информации, разработаю план. Возможно, я найду улики, которые уничтожат мои теории.

— Без обид, но я буду этому очень рад. Кстати, почему ты не рассматриваешь вариант с внучкой? Это расширяет круг подозреваемых.

— Октавию было тридцать, когда он умер. Маловероятно, что он успел стать дедушкой при жизни. Я буду рассматривать этот вопрос, но позже.

— Возможно, девочка не от Октавия, а от его младшего брата. Это изменит первый список.

— Младшего брата у него не было. Единственный ребенок в правящей семье, но не в роду. Об этом я тоже думал. Поэтому включил в первый список всех колдуний, которые могли пересекаться с молодыми Кадаверами.

— Впечатляет, — только и смог сказать я.

— А меня впечатляет, что план Ольги сработал. Будь добр, расскажи, как все прошло.

— В следующий раз возьму тебя с собой. Будешь наблюдать за всем из первого ряда.

— Это лишнее, мне больше нравится смотреть из-за кулис.

Я вздохнул и начал рассказ.

(1) — три метра.