Два мира. Том 3

Глава 18. Другие игроки

На усмирение Лация потребовалось меньше недели. Клирики, узнав, что к ним прибыла армия во главе с алмазным, быстро пошли на попятную, низложили действующего понтифика.

Даламар получил ключи от святого града, арестовал ключевых заговорщиков, оставил разбираться с проблемами нового наместника и шпиков.

Его армия разделилась на три неравные части. Половина отправилась в Ормандию, треть — в Катрон, оставшиеся вместе с генералом — в столицу.

В текущей ситуации это казалось странным, но вместе с генералом в Карлштадт возвращались лучшие бойцы из выживших в иллирийской мясорубке. Меньшая часть армии составляла половину ее силы.

Но еще раньше в столицу вернулся епископ Алькасар и попросил меня о встрече.

— Судя по твоему лицу, это не сулит мне ничего хорошего, — сказал я, смотря на мрачного Влада.

Мы сидели в кабинете дяди. Я устроился в кресле за рабочим столом, Владислав расположился напротив.

В отличие от меня, будущий понтифик озаботился всеми формальностями и был официально принят в корпус, пусть и в статусе ученика. Так что сегодня он щеголял синим мундиром с погонами младшего лейтенанта, а также какой-то медалью.

Сомневаюсь, что он хотел так меня впечатлить, подозреваю, в мундире ему было легче говорить на эту тему.

— Скажем так, отец очень ревностно относится к достижениям. И в Лации он обосрался, — сухо сказал мой друг.

«О, наш попик знает такие слова! Поразительно!» — ехидно заметил Янус.

— И теперь он попытается… — я намеренно не стал заканчивать фразу.

— Либо подсидеть меня, либо за твой счет купить себе еще один шанс!

— Ну да, ну да. Понимаю, ты обижен, что уводят твой «проект», — не удержался я.

Владислав не обиделся, лишь поправил очки, а потом неожиданно улыбнулся.

— Твоя маска оторванного от жизни мага приросла к лицу, но не стала им, друг мой.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, что тебя не случайно отправили именно в нашу академию.

— Обитель недовольных, которая поставляла королю кадры для будущего противостояния с аристократами. Прекрасное место, чтобы завести нужные знакомства и связи, — невозмутимо сказал Владислав Алькасар. — А если не получится, то семейные реликвии дадут доступ к обучению у лучшего артефактора планеты.

— И тут выходит странный парень и размахивает всеми возможными флагами: персональным наставником, богатством семьи, странной внешностью…

— Да, со стороны это казалось хитрым планом, но мы оба знаем, что ты просто немного… — Владислав не стал заканчивать фразу, просто деликатно кашлянул.

Я деланно обиделся:

— Из меня готовили послушного исполнителя с конкретным задачами: пытать, ломать, убивать. Я, правда, оказался умнее в научном плане, поэтому дядя предполагал, что я могу помочь ему в исследованиях, которые ни в коем случае нельзя доверить чужакам.

— Дивное сочетание. Головорез, некромант, ученый. И единственный наследник уникальных знаний и огромного состояния. Ты не видишь противоречий? Или ты не хочешь их видеть?

— Если тебе сваливается на голову десятилетний ребенок, то сложно планировать что-то конкретное. Дядя заменил мне отца, так что давай не будем об этом.

К последней фразе захотелось добавить ментальный приказ, но я сдержался. Владислав и так понял, что эта тема мне не нравится.

— Отец понимал, что не может стать понтификом, но он надеялся повлиять на выборы нового. Вот только за полвека состав кардиналов сменился пять раз. Не осталось никого, кто был при нашей династии. Отец не смог убедить кардиналов, что для Светлого будет лучше, чтобы мы вернулись.

— Армией он пригрозить не решился? А денег не хватило на взятки? — хмыкнул я.

— Разве я не это сказал? — изумился Владислав. — Маркус, не будь наивен. Кардиналы тоже люди со своими жизнями, страстями и семьями. Целибат, слава Светлому, у нас так и не ввели. Но алчные грешники не так страшны, как фанатики и идеалисты. А таких сейчас большинство в конклаве.

— Никогда бы не подумал, что завоевание Лация пойдет на пользу церкви, — подколол я друга.

— Я бы с тобой согласился, если бы эти идиоты не поддержали мятеж, будучи абсолютно не готовыми к нему. Теперь они болтаются на виселицах, а их семьи подвергнутся гонениям. А что будет твориться за закрытыми дверями дворцов… Поверь мне, южные страсти и интриги обойдут любую многоходовку аристократов.

— Какое счастье, что наши маги-владетели предпочитают решать большинство вопросов грубой силой. От сложной интриги Иллирия точно пострадала бы больше, — скрестив руки на груди, зло заметил я.

— Только Чужому известен ответ на этот вопрос, — Владислав вздохнул. — Сейчас отец попытается пролезть в комиссию по делам Светлого. Если ты забыл, то напомню, что это прекрасное ведомство подчиняется напрямую королю. Кстати, руководивший им барон погиб на Иллирии вместе со своей дружиной.

— Твой отец не маг, так что пусть попрощается с мечтами о такой должности, — сообщил я очевидное, а потом добавил фразу, услышанную когда-то от Адриана: — Королю дают отчет только чародеи.

— Верно. Но он надеется, что ты сможешь повлиять на назначение этого одаренного, а потом продвинешь его. Ну а в будущем изменишь отжившие свое правила.

Я поперхнулся и уставился на Владислава.

— Что еще хочет твой отче? Мне открыть для него новый мир и назвать в честь вашей семейки?

Владислав сотворил символ веры, склонил голову, а потом сказал:

— Если на то будет воля Светлого, мы смиренно примем такой дар.

— Ладно, я понял. У твоего отца сложилось превратное представление обо мне. И ты здесь совершенно ни при чем.

— Естественно. Репутацию тебе создавал не я.

— Итак, мне нужно объяснить твоему отцу, что я не такого масштаба фигура, чтобы назначать надзирателя за церковью.

— Пока не такого масштаба, — мягко поправил меня Владислав. — Когда ты получишь в руки такую власть, ты, естественно, поможешь мне занять этот пост.

— Кто бы сомневался. А как же трон в Святом граде?

— Одно другому не мешает.

— Маги из семейства Алькасар управляют церковью и сами за собой надзирают? Скромно.

— Да, но это только первый этап. Вы даже не представляете какие у нас планы, — не заметить сарказм в голосе Владислава было невозможно.

— Значит папаша хочет стать надзирателем, а тебя посадить на трон.

— Да, правда, это нереально, но это проблемы реальности.

«О, мне уже нравится старший попик! У тебя с ним много общего», — рассмеялся Янус.

— Ладно, я спущу с небес на землю твоего отца. И сделаю это максимально мягко. Все-таки человек в возрасте.

Святой Юлий признал власть короля полвека назад. Уже тогда отец Влада был главой курии. Конечно, если у тебя влиятельный папа, это небольшое достижение, но ему сейчас лет шестьдесят, а то и все семьдесят. Для простого человека впечатляющий возраст.

— Верно. А еще тебе следует показать зубы, — сказав это, Влад вытащил из кармана записную книжку.

— Это моя вставная челюсть? Что там? — обреченно спросил я.

— Что от тебя требуется епископу. Он не поделился со мной, но я примерно представляю его запросы.

Владислав обстоятельно объяснил ситуацию. Если отбросить невыполнимое требование о комиссии, все было не так страшно.

Старший Алькасар планировал приобрести влияние в конклаве, но до прямого подкупа не желал опускаться, планировал привлечь кардиналов к восстановлению Иллирии. Лаций заслуженно считался центром искусства, особенно архитектуры, поэтому там было предостаточно талантливых зодчих и артелей каменщиков. Естественно, наценка на их услуги должна была быть колоссальной.

Также он хотел «разгрузить» города юга, которые давно страдали от перенаселения. Если вспомнить, что с Иллирии эвакуировали миллионы человек, а вернуться далеко не все, то это предложение звучало разумно.

Также он хотел запустить руку мне в карман… А просите помочь с управлением финансами для восстановления колонии через лояльные семейства банкиров. Появившиеся «из воздуха» деньги нужно было как-то ввести оборот с наименьшими издержками.

— Со вторым и третьим я согласен. Кстати, о колонистах, подумай о приютах. «Фабричным» еще есть куда податься, а вот «казенным» и «светлым» часто приходится идти в криминал, — вспомнив Шванка и его историю, сказал я.

На следующий день я встретился с епископом Родериком Алькасаром. Это оказался благообразный сухой старичок, перешагнувший рубеж семидесяти лет. Высокий лоб, крючковатый нос, тонкие губы и правильные черты лица. Бороду и усы он не носил, а длинные светлые волосы собирал в низкий хвост.

Встреча произошла у меня дома, епископ пришел без свиты. Как объяснил Владислав, в соответствии с традициями Лация это было знаком большого уважения и доверия.

Правда, переговоры пошли не так, как я ожидал. После того, как епископ озвучил свои предложения, начался жаркий спор. Вот только я в нем не принимал участия.

— Таким образом, мы могли бы… — попытался в очередной раз остановить отца с его «роскошными» предложениями Влад, но его оборвали.

— Сын мой, я не давал тебе слова! Прошу простить его, мастер Кайлас. Я все-таки настаиваю, что в текущей ситуации реформа комиссии по делам Светлого…

Владислав прикрыл лицо ладонью и что-то прошептал в адрес Чужого. Но епископ богохульство проигнорировал, стал с жаром объяснять ситуацию.

Оба Алькасара носили древние артефакты, которые поглощали любую магию, в том числе и ментальную. Поэтому я не могу влезть в голову епископа.

«Сложно сказать, разыгрывает ли он спектакль, или правда пытается отодвинуть от «кормушки» сына», — с раздражением подумал я спустя час пререканий и попыток перетянуть на себя одеяло. За это время я смог сказать несколько слов.

— Влад, когда ты решишь проблемы зайди ко мне. Прошу прощения, минхер епископ, — я намеренно неправильно обратился к жрецу. — Мне нужно помочь графине Риотаб с одним важным делом.

— Жду тебя с новыми голосами в совете и благодарностью Бельской! — в спину мне крикнул Влад.

«Судя по голосу, он сейчас лопнет от злорадства», — подумал я, закрывая дверь кабинета.

Проверив артефакты, я направился в салон мадам Бонарше. Именно там я должен был встретиться с главой госпиталя. У входа я уже стояли Шванк и Фридрих.

— Рылом не вышли, — ответил на невысказанный вопрос Шванк, докуривая папиросу.

— Это их проблемы, — буркнул я.

Правда, когда я подошел, швейцар склонился в угодливом поклоне и попросил «мастера Кайласа со свитой» войти.

Салон мадам Бонарше был одной из немногих обителей бездельников, что без потерь пережила иллирийский кризис. Здесь собирались сливки высшего света. Не реальная власть, но все, кто был близок к ней.

«Получается тебя отнесли к этому почетному разряду? Интересно, ты безропотный помощник, протеже или чей-то любовник?» — не удержался Янус.

«Я предпочитаю девушек, сам знаешь», — ответил я.

«Итак, у нас есть сразу две кандидатки, мальчик-содержанка», — умилился Янус. Я заткнул его ментальным ударом.

Вежливо поздоровался с несколькими гостями, которые откуда-то меня знали, а потом направился к главному врачу. Мы обменялись положенными любезностями, немного поболтали, потом ушли в отдельную гостиную. Главврач извинился за инцидент с личем, а после предложения помочь госпиталю деньгами, расщедрился на медаль.

Вообще-то она полагалась всем добровольцам, но бывший начальник решил оформить это как широкий жест. После этого мы расстались.

— Мы понесли тяжелые потери? — спросил я, когда вышел из комнаты. Шванк скабрёзно усмехнулся.

Наш барон оживленно беседовал с милой девушкой. Лет на пять старше него, темноволосая, миниатюрная. На пальце красовалось кольцо с изумрудом. От матушки в ней не было ничего, если бы не брошь с гербом, я не подумал бы, что она из рода Риотаб.

«А Фридрих знал и заговорил! Вот что значит долгое отсутствие бабы!» — выдал вердикт Янус.

— Наш Фридрих заметил милую красотку и решил взять ее штурмом. Эх, наш мальчик так быстро растет, — Шванк сделал вид, что утирает слезу. Очевидно, всей «прелести» дамы он не знал. — Ладно, не будем мешать нашему скромнику, подозреваю, он потерян на неопределенное время. Быть может, даже навсегда.

Когда я вернулся домой, епископа уже не было. Подозрительно довольный Влад сообщил, что отец решил вернуться в свои апартаменты.

— Ценные указания оставил?

— Да, поэтому если тебе нужна бумага на растопку, я ее с радостью предоставлю, — невозмутимо ответил Влад.

Следующую неделю я ходил по салонам, ресторанам и церквям. Регулярно происходили «случайные» встречи у моего дома или где-то на улице.

Как сообщил мне адъютант Даламара, следили за мной пять шпиков. Вероятно, их руководство понимало, что я пустышка, но все равно выделяло силы на меня. Несколько раз за мной наблюдали даже маги.

Меня это не раздражало, наоборот, забавляло. Тайная служба, разведка лейб-гвардии, шпионы благородных родов тратили время на меня, а не на слежку за кем-то важным.

И все это время я пытался подобраться к герцогу ван Нормайену. Это оказалось не так просто.

Николас ван Нормайен приходился внуком прошлому герцогу, а Сайрусу — троюродным племянником. При этом был его ровесником и другом. По крайней мере, пока его не изгнали.

Маг третьего ранга, подмастерье Школы Молота. Не густо для целого герцога, если честно.

Во время вторжения нежити он пришел на помощь принцу Витольду, храбро сражался. Его дружина в это время билась на Иллирии вместе с онотой Сайруса. От пяти сотен солдат осталось шесть.

Финансы ван Нормайенов находились в плачевном состоянии. Текущие выплаты они закрыли благодаря моим деньгам, но поместье было заложено трижды.

Все указывало на то, что я Николасу нужнее, чем он мне, но благородный усиленно избегал встречи. При этом не спешил официально присоединятся к Витольду.

Очевидно, герцог был таким же змеем, как и Сайрус.

Правда, нашлась у Николаса слабость, которой я решил воспользоваться, — искусство. Герцог обожал живопись, поэтому не смог отказаться от приглашения полюбоваться коллекцией короля. Пропуск мне любезно достал адъютант Даламара.

Надо сказать, что в этот раз королевский дворец произвел на меня совсем другое впечатление.

Громада не пострадала от удара некроманта, вред ей причинили люди. Их практически не было. Витольд и Карл обитали в своих резиденциях в разных краях города, никто не осмелился занять дворец отца. Поэтому он стоял полупустым. Слуги, необходимый минимум охраны и целители. Жалкое зрелище.

Мое мнение разделял Николас ван Нормайен.

— Это действительно грустно. Вильгельм сокрушил всех внешних и внутренних врагов, завоевал два мира, основал сильнейшее государство… И что в итоге? Он забыт и покинут всеми. Его бросили собственные дети, едва магия дала сбой.

— У детей всегда есть дела поважнее, — произнес я. Не то чтобы я так думал, но нужно было что-то сказать.

Герцог ван Нормайен грустно улыбнулся. Он действительно очень походил на Сайруса. Такие же длинные светлые волосы и лукавые зеленые глаза. Схожие черты лиц. Но в тоже время он был совсем другим.

«Не ядовитая змея, а милый ежик», — озвучил свое впечатление Янус.

Я мысленно усмехнулся. Да, что-то в этом есть. Вот только нельзя забывать, что ежи лакомятся змеями. Николас не наследовал титул, но умело использовал ситуацию с изгнанием Сайруса, чтобы занять место на вершине. Очевидно, он слабее троюродного брата, но гораздо умнее.

Мы обменялись положенными приветствиями. После этого герцог сказал:

— Не сочтите за оскорбление, Маркус, но я думал, что вы несколько… старше.

Я усмехнулся.

— Герцог ван Нормайен, я думал, что вы выше ростом.

Николас возвышался надо мной на две головы, имел полное право называться великаном. Так что моя реплика его позабавила.

Потом мне пришлось столкнуться с пристрастием герцога к живописи. Схватка была тяжелой, я с позором ее проиграл.

— Странно, что вы, Маркус, как представитель школы Стилета не интересуетесь искусством. Поверьте, эти знания лучше помогут вам понимать людей и использовать их слабости.

— Мне нравится литература, но сомневаюсь, что это мне поможет в бою, — честно ответил я. Из информации, что я получил от Ольги и Влада, я понял, что Николас не любит подхалимов, поэтому я ничем не рисковал.

— Что есть искусство? — риторически спросил Николас. — Это способ сказать простые вещи сложными словами, так чтобы их поняли каждый. Любую из этих картин можно было заменить клочком бумаги и парой строчек. Но разве мы бы поняли, разве мы бы осознали? Нам нужен долги путь со множеством остановок, чтобы понять какую-то идею и принять её.

— Интересная точка зрения. Но мне нравится другая. Искусство — это обман, в который мы хотим поверить. Ложь должна быть красивой, продуманной и интересной. Только тогда ее пустят в сердце.

— Интересной? — брови Николаса удивленно поднялись.

— Возможно, это не лучшее слово. Но лжец должен задевать струны души слушателя, играть на его слабостях. Получив это, он закроет глаза на все остальное.

— Дай нищему золотой, и он не заметит, что он ржавый, — предложил метафору Николас.

— Да, можно и так сказать, — согласился я. Мысленно вздохнул и произнес: — Ваша светлость, вы лучшем меня знаете зачем я здесь. Что вы собираетесь делать?

Вместо ответа герцог отвернулся и стал с интересом изучать какое-то батальное полотно.

— Вам интересна литература, я в равной степени люблю и живопись, и музыку. К последней у меня даже есть талант. Если бы не титул, я бы отдал свою жизнь ей. Играл бы на радость высокородной публике, создавал бы разные мелодии… Увы, сейчас я могу сыграть лишь несколько мелодий. Понимаете, о чем я?

Я отрицательно покачал головой. Николас не мог этого увидеть, но ему это не требовалось

— Сайрус знал лишь одну мелодию, — печально сказал он. — Власть и подчинение. Он мог быть подчиненным, он мог быть владетелем, но других вариантов мой дорогой брат не допускал.

— Хотите сказать, что все его метания были вызваны этим?

— Минхер Даламар, — герцог сделал акцента на первом слове, как бы намекая на свое отношение к генералу и алмазному. — Относился к нему, как к младшему компаньону. Но для Сайруса это было неприемлемо, он был уверен, что при первой возможности его сбросят вниз.

— И сам сделал все, чтобы так и произошло.

— Забавно, но достаточно банально, — герцог отошел от картины, сел на диван, отбил на подлокотнике какой-то ритм. — Мы так боимся некоторых вещей, что сами делаем все, чтобы они случились.

— Про Сайруса я понял. И даже согласен. Но как это относится к нам?

— Карл может играть разные мелодии. Но он всегда будет думать об отце. Как поступил бы Вильгельм Завоеватель? Как подобает поступить его сыну? Не ищите хитрых планов, великих идей, Карл всегда руководствуется этой мыслью. Он повел армию на Иллирию, потому что его отец никогда не договаривался с бунтовщиками. Хитрый план, изящные уловки, тонкие расчеты — все это появилось потом, как обоснование желаний Карла.

— Допустим. Витольд не такой?

— Он дирижёр. Он руководит оркестром, заставляет его играть свою пьесу. Карл — подражатель. Витольд — творец.

— Я уже слышал эти слова, ваша светлость, — задумчиво сказал я. — Слова почти такие же. Я так понимаю, вы общались с его высочеством?

— Верно. Если можно так выразиться, в ординарном порядке. Создание знамени из моего брата его не интересует. Только голос. Мечей и магов у нас не осталось, — герцог развел руками. — Витольд действительно может дать нам будущее, создать новую реальность.

— Вам предложили идею, и вы пошли за ней?

— Мир изменился. Но раньше это были проблемы мира, а не короля Вильгельма. Карл так не может, он будет действовать осторожнее. Возродит несколько старых семей, возможно, позволит создать новые безродным. Даст больше вольностей купцам и зицам, чтобы усмирить простецов. Передаст часть прав совета палате. Тихо, аккуратно, осторожно. Витольд будет другим королем.

— Я думал, что все наоборот.

— Понимаю, о чем вы. Но на самом деле Карл будет тихим реформистом, а Витольд хребтом об колено сломает сложившийся уклад. Использует конфликт безродных и аристократов, чтобы низвести последних до уровня слуг. Потом ликвидирует совет и палату — ведь с их подачи он лишился власти. Именно алмазные и главы родов убедили Вильгельма, что старший сын не сможет быть королем. Такое он никогда не простит.

— Уровнять всех магов в правах. Убрать конкурентов во власти. Пока я не вижу ничего страшного.

— Маркус, не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Подобные перемены невозможны без крови. Например, Витольд закрепит единый порядок наследования власти. Не по силе, но по первородству. Вы понимаете сколько конфликтов из-за этого начнется?

— Могу себе представить, — мрачно признался я. Трагедия Бельских станет обыденностью.

— Под благовидным предлогом Витольд запретит феодалам иметь дружины. Это спровоцирует бунты простецов, которые подавит добрый король, а потом выкупит у разорившихся магов земли. Потом будет эфир. Обессиленных благородных лишат доступа к энергии. И с этим мы уже ничего не сможем поделать.

— Витольд уверен, что к тому моменту не останется тех, кто сможет выступить против него?

— Старших он собирается купить. Фактически, он планирует оставить власть только им. Младшие будут низведены до уровня слуг. Разделяй и властвуй, как говорили древние. Власть короля Витольда будет строится не на личной силе, не на повязанных кровью Черных и тайных союзах, но на армии, бюрократии и законе.

— Это ваши размышления? Или Витольд поделился планами?

— Поделился, но кое-что пришлось додумать, — Николас встал со своего места, подошел к картине, изображающей коронацию Вильгельма Завоевателя, сложил руки за спиной и стал с интересом ее изучать. — Знаете, еще пару месяцев назад это вызвало бы у меня отторжение. Панику, я бы встал под знамена Карла, но теперь… Теперь я не уверен. Некромант показал, что наш мир очень хрупок. Мы заигрались в богов, забыли, что лишь беглые подопытные, которые сидят на эфирной игле. Стоит хоть чему-то пойти не так, сломаться всего одной шестеренке, и мы окажемся в бездне.

Я плохо понимаю людей. Я их вообще не люблю. Но даже по голосу я понимал, что герцог не искренен. Он не колебался, не сомневался, нет, он просто излагал чужую точку зрения, не более.

— Я так понимаю, здесь и сейчас вам предложили только идею?

— И еще немного странного эфира. Последнего могли бы дать больше, — недовольно сказал герцог и развернулся ко мне.

Янус расхохотался.

— Одних слов мало, чтобы убедить вас?

— Маркус, Сайрус научил меня многому. В первую очередь — не верить простым словам. Красивая идея может купить пылкого юношу и разочаровавшегося старика. К счастью, я не отношусь ни к первым, ни ко вторым. Не спорю, в связи последними событиями я изменил свои взгляды… С другой стороны, я не верю, что план Витольда можно исполнить без крови. Нет не так, я уверен, что нас ждет море крови. И если вы думаете, что вольным при нем станет лучше — не обольщайтесь. Едва Витольд разгромит нас, он возьмется за вас. Все в его мире должны стать шестеренками в колоссальном механизме. Железном левиафане, который он собирает.

— Это не быстрый процесс.

— Даже вы понимаете это. Витольд не молод. Есть риск, что он просто не доживет до момента, когда все его труды обретут форму. И тогда мы можем оказаться в ситуации хуже, чем сейчас. Старое уже разрушено, новое еще не построено. Но даже если его труды увенчаются успехом… Ради чего? Ради чего строить этого гигантского монстра? Только ради него самого? Это слишком. Похоже из всех сексуальных отклонений принц Витольд предпочел этатизм (1).

Я задумался.

Очевидно, и для Ольги, и для Николаса Витольд использовал одинаковые аргументы. Не думаю, что Карла можно назвать слабым правителем, но согласен с мыслью, что он будет подрожать отцу.

Когда простецов стало много и они обрели власть, Вильгельм создал сословие зицев. Также он поступил с безродным магами — сформировал партию «Молодая кровь».

Карл точно также поступит с «выращенными» алмазами, создаст из них противовес аристократам, потом потихоньку урежет власть последних. Посягать на чужие владения он не будет — в его планах заселение Ибири и Мертвых земель.

Конечно, никто не будет в восторге. Но вряд ли кто-то рискнет выступить против армии высших магов.

Витольд не будет иметь такой силы, его изменения приведут к рекам крови. Аристократы не отдадут власть без боя, а натворить они могут многое. Антоний Кадавер не даст соврать.

«Но это выход. Да, кровавый и долгий, но вариант Карла просто создаст новую переменную в этом уравнении. И все полетит в бездну, когда он помрет», — неожиданно здраво заметил Янус.

До этого мне еще нужно дожить. В любом случае, я на стороне Карла, иначе баронесса де Ратуа щелкнет пальцами, и я досрочно окажусь в одном котле с Адрианом.

— Что вам нужно, ваша светлость? Какие почести достойны рода, давшего нашему королевство такого героя? И чем вам может помочь его скромный ученик?

— О, Маркус, присаживайтесь, разговор будет долгим, — Николас лучезарно улыбнулся и вытащил из кармана красную записную книжку.

Требования у герцога оказались действительно впечатляющими. Золото, земли и привилегии. За это Николас был готов поддерживать Карла и его начинания, также он был согласен помочь создать из Сайруса новое знамя.

Мы пришли к соглашению, пообещали встретится при первой возможности и расстались.

Итак, я сделал все, что мог. Все, что мне поручили. Отчего же так неспокойно на душе?

(1) Этатизм — идеология, абсолютизирующая роль государства в обществе и предполагающая широкое и активное государственное вмешательство в экономическую и социальную жизнь общества.