Два мира. Том 3

Глава 19. Мир

Через две недели ситуация на Иллирии немного устаканилась и оттуда вернулся Михаил Скуратов, со своими «сбродными» полками. Это обозначение прицепилась к ним намертво, как не старались его убрать.

Даламар и его лучшие силы также прибыли в столицу.

Все это время я не сидел сложа руки. Из замка вернулась Амалия, и с ее помощью мы начали готовиться к возвращению на Иллирию. Проще было сказать, что не уничтожил Антоний на планете, чем составить список всего, что нужно восстановить. После моего демарша епископ Алькасар умерил свои аппетиты и с ним стало возможно работать. Но я все равно общался с ним через Владислава. Последний этому был только рад.

Мои действия послужили прекрасным фоном для работы де Ратуа. Как шепнула мне Ольга, тем или иным образом фаворитка смогла перетянуть десяток колеблющихся родов на свою сторону.

Конечно, большинство из них оказались слабыми и незначительными, но было и несколько серьезных игроков.

Таким образом, большинство благородных поддерживали Карла. Армии обоих принцев равны, но в столице перевес у младшего. В такой ситуации Карл предложил переговоры, Витольд не стал отказываться.

— Серьезно? Я там зачем? — изумился я, когда Даламар взял меня с собой.

— Считай, это признанием заслуг от Карла, — сухо ответил Даламар. — Не забывай, ты личный ученик Сайруса — великого мага, спасшего всех нас от нежити. И ты верный слуга короля, было бы странно если бы тебя не допустили к переговорам такого уровня.

— А если правду?

Даламар вздохнул:

— Казначей принца хотел обсудить с тобой финансирование кампании в Ормандии. А также условия восстановления Иллирии. Карл решил, что перед этим надо немного приласкать тебя.

— Да, это в его стиле, — мрачно признал я.

Нет, я не жадный. Просто мы говорили о восстановлении колонии, а не финансировании полноценной войны. Тут речь пойдет о десятках, если не сотнях миллионов.

Алчность — это грех, недостойный настоящего мага. Но только не когда речь идет о таких суммах!

Переговоры проходили в королевском дворце, в тот самом зале, где состоялся постановочный суд. От тех событий меня отделяли жалкие четыре месяца, но кажется, что все это произошло много лет назад.

Принц Карл взял с собой новую главу Черной Дюжины графиню Риотаб, генерала-губернатора Иллирии Даламара Сомлина, своего придворного целителя баронессу де Ратуа.

С Риотаб прибыла Ольга, де Ратуа сопровождали два лича. Даламар имел самую пышную свиту: полдюжины магов, включая меня, и трое генералов, обделенных магией, но не властью.

Принц Витольд предпочел прийти на переговоры в компании трех алмазных: один «черный» и два герцога. Также присутствовала свита из пяти магов разного ранга и дюжины простецов.

— Ты предал меня, Витольд, — начал переговоры Карл.

«Настоящий мастер дипломатии», — подумал я.

— Нет, брат, я всегда был верен семье. Присаживайся, разговор будет долгим.

Переговорщики заняли место за круглым столом. Свита расселась на стульях вдоль стены. Я оказался зажат между де Ратуа и помощником Даламара. Чуть в стороне стояли личи баронессы.

«Прекрасная компания. Можно я выйду?» — жалобно спросил Янус.

— Ты сотрудничал с некромантом! Передал ему информацию о моей армии! Из-за тебя мы попали в западню. Я чуть не погиб!

— Ищи предателя среди своих людей, братец, — Витольд криво ухмыльнулся. — Я ничего не передавал Антонию. Да, я знал его еще до трагедии Кадаверов. Знал и ценил. В языке нет слов, которыми можно было бы описать его ценность для королевства. Он мог реформировать Кадаверов, укротить род и сделать его полезным не только на войне, но и в мирное время. Я допускал, что он выжил, но считал, что лучше не трогать бешеного зверя. Вероятно, я ошибся.

Карл сжал кулаки и сказал:

— Тогда как ты объяснишь свои действия? За несколько дней ты собрал армию, но не спешил на помощь! Дал моему войску истечь кровью, позволил некроманту сравнять с землей Ситгун.

Витольд покачал головой и мягко сказал:

— Когда Риотаб доложила о некроманте, ты вытащил из рукава козырь — Кадавера с Жемчужиной. Прости, брат мой, но ты был самым подготовленным. Что до недели — прости, но битва была жаркой. Я прибыл при первой возможности.

Витольд сделал паузу, а потом продолжил совсем другим голосом:

— Мы сидим в неприступной крепости в пороховом погребе. Мы думаем, что все в порядке, ведь врагов снаружи нет. Но они уже за стенами. А мы сидим на бочке с порохом и курим трубку.

— Хватит играть словами, Витольд. Мне опротивели твои метафоры! Хотя бы раз жизни говори прямо и четко, — холодно сказал Карл.

— Нас пятнадцать тысяч…

— Твоими стараниями уже гораздо меньше.

— Не я вырыл этот котлован. Мы оба толкали в него рабочих, — нехорошо улыбнулся Витольд. — На Иллирии мы потеряли полторы тысячи магов. Сотни сгинули в подковерных играх. Нас стало гораздо меньше. А их меньше не становится.

— Ты снова о черни? — с пренебрежением спросил Карл. — Мы говорили об этом сотню раз. Они ничего не могут против магии.

Реакция свиты Витольда мне не понравилась. Слишком злорадными они выглядели, особенно простецы.

— Шестьсот миллионов против тринадцати тысяч. Скажи мне, лучший полководец трех королевств, какие шансы в такой битве? — яда в голосе старшего принца оказалось предостаточно.

— Тринадцать тысяч магов сотрут в порошок любую угрозу. Даже если простолюдины восстанут, оружие в руки рискнет взять каждый сотый. И они будут разобщены…

— Как и мы, брат, как и мы, — горько сказал Витольд. Неожиданно он обратился к Даламару: — Кому вы служите, генерал?

— Я служу трону. Королю из династии Аттано, — мгновенно ответил он. Очевидно, ответ на вопрос он сформулировал давно.

— Если случится «несчастный случай» со всей династией, вы присягнёте узурпатору? Или выступите против него?

— Против. Ланкастов на троне я не потерплю.

— Прекрасно, я так и думал, — едва ли не промурлыкал Витольд. — А ваш протеже Маркус Камет… Сколько раз вас пытались убить благородные, молодой человек?

Вопрос застал меня врасплох. Я мысленно проклял Карла, который притащил меня сюда и нехотя ответил:

— Моя фамилия Кайлас. Пять раз, если память мне не изменяет. Быть может семь. Не больше.

— О, прошу прошения, минхер Камет, вы уже сбились со счета. Уверен, вы никогда не думали о справедливом возмездии, всегда спокойно сносили удары судьбы. Ведь так? — мне очень не понравилась интонация Витольда и то, что он проигнорировал мою фамилию. — А ваша коллега, герцогиня, о просите, баронесса де Ратуа. Кому из заговорщиков, погубивших вашу родню, вы предпочтете служить в такой ситуации?

— Оставь эту демагогию, брат! — ударив по столу кулаком, воскликнул Карл.

— Это просто цифры. Цифры и факты. Даже если против нас выступят шесть, а не шестьсот миллионов, мы ничего не сможем с ними сделать. Перегрызем друг другу глотки раньше. Восставшие просто добьют выживших.

Карл неожиданно махнул рукой.

— Слава Светлому и Чужому, что в этот раз мы обошлись без твоего бреда про пушки и винтовки. Это дерьмо оказалось бессильно против нежити на Иллирии.

— Да, ты прав, брат. Против нежити. На Иллирии, — не скрывая насмешки, произнес старший принц. — В метрополии тяжелая артиллерия уничтожила больше зомби, чем высшая магия.

Конечно, это гипербола, но определенная доля правды в его словах есть. Все-таки среди чародеев, оборонявших столицу, было всего несколько алмазных.

— И ты забываешь про вольных магов. Их численность тоже растет, — продолжил Карл.

— Но кого они поддержат? С кем будут биться? С кем встанут плечом к плечу? Твои люди не питают симпатии к аристократам. Причины крайне веские. Если не станет Аттано, то они не будут поддерживать узурпаторов. Более того, они сами возглавят мятеж, чтобы сменить зарвавшихся баронов с престола.

— Это просто теории, — холодно сказал Даламар.

— Никто не сомневается в вашей верности, генерал, — спокойно произнес Витольд. — Вы всегда доблестно сражались за трон. Но если Аттано уничтожат, загорится все королевство.

— Поэтому ты сделал все, чтобы уничтожить нас, брат?! — с яростью спросил Карл.

— Нет, это сделал ты. Я говорил, что необходимо промолчать после убийства Камета. Выждать, а потом нанести удар. Но ты хотел покарать преступников здесь и сейчас, показать могущество. Могущество, которого у нас нет. Потом ты решил, что я твой главный враг, разрушил мою интригу с Ланкастами. И отдал аристократам Иллирию, уничтожил все, что сделал наш отец. Если бы я не собрал армию и не подготовился к битве, нас ждала бы страшная участь.

Лицо Карла перекосило, но следующие слова он произнес спокойно:

— Ты всегда был силен в демагогии. Естественно, я бы ничего не достиг без тебя, о великий старший брат. Как прекрасно, что ты отодвинул меня от власти, а когда я ее вернул, столкнул меня в котлован, который вырыли неизвестные «доброжелатели».

— Есть ли доказательства у ваших слов, принц-регент? — склонив голову, смиренно спросил Витольд. Не заметить издевку в его голосе было невозможно.

— Хватит лицемерить, ты возненавидел меня, когда отец решил, что я буду королем. Ты спланировал мою смерть, но я выжил вопреки всему, и теперь ты пытаешь выставить это своей заботой.

— Не спорю, я был разочарован, когда король выбрал тебя, — спокойно произнес Витольд. — Но я не планировал твою смерть. Я равнодушен к регалиям, меня бы устроило правление из тени. Но ты сделал все, чтобы королевство рухнуло.

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Витольд, — сухо произнес Карл.

На секунду мне показалось, что он хочет выложить на стол главный козырь. Утереть нос брату, показать, что он все это время готовил супероружие. К счастью, он это не сделал. На несколько минут в зале повисла тишина. Затем слово взял принц Витольд:

— Только сильная королевская власть может сохранить мир в королевстве. Престол не должен зависеть от могущества конкретного монарха, как это было при наших предках. Нам необходимо меняться, подстраиваться под новое время. Необходимо провести реформы.

— Естественно, когда ты их проведешь, неожиданно окажется, что королем будешь ты, — холодно произнес Карл.

— Когда эти реформы принесут плоды, меня уже не будет на свете. Мне осталось лет десять. Не больше. Нет смысла ставить короля на час. Канцлер при регенте — вот чего я хочу.

— Что ж, я понял тебя. Понял твои взгляды и идеи. Но не понимаю, как мы этого достигнем, — неожиданно дружелюбно сказал Карл. — Аристократы жаждут нашей крови, ситуация в колониях тоже неприятная.

— Неожиданно простолюдины восстали, когда услышали о смерти своих господ, — с насмешкой сказал Витольд, но продолжил серьезно: — Иллирия наводнена нежитью, Вильгельмина бурлит. Возможно, Катрон удастся быстро усмирить, но в Ормандии бунт уже начался, у нас будет очень много проблем с местными аристократами.

— Их было бы меньше, если бы ты не продавил закон о выкупе поместий. Дал простолюдинам права на землю.

— Наоборот, тогда бы купцы и промышленники поддержали бунтовщиков, а не нас.

— Допустим. Мы не можем опереться на благородных. Сотни чародеев жаждут нашей крови. Да, они разобщены и потеряли лучших магов, но это все равно сила. И нам придется с ней считаться.

— Мы просто от них откупимся. Эфир.

— Ты сошел с ума, Витольд! Долина Мастеров уничтожена! Стратегические запасы необходимо сохранить любой ценой! — принц Карл даже вскочил со своего места.

— О, так ты не знаешь? Видимо я забыл рассказать тебе, — деланно изумился принц Витольд и выложил на стол знакомые накопители с эфиром. — Это продукт работы моих мануфактур.

В этот момент я не видел Ольгу, но был готов дать руку на отсечение, что она вздрогнула.

— Это то, что я думаю? — помрачнев, спросил Карл.

— Да, на деньги, полученные от купцов, я выстроил Вильгельмстад. Мой город-крепость, город-завод. Он производит только один товар — искусственный эфир. Да ощущения другие, но результат тот же.

— Как такое возможно?

— Брат, мы не настолько близки, чтобы я раскрыл тебе этот секрет. Но все не так сложно. Нужно немного естественного эфира, пара артефактов, а также топливо.

— Это должно быть очень дорого.

— В десятки раз дешевле, чем эфир из колоний. Вильгельмстад производит энергии больше, чем вся Иллирия. Теперь мы можем убедить аристократов отказаться от своих требований, расплатиться с ними фальшивым золотом. Когда они поймут, что их обманули, я уже проведу реформы, никто не рискнет выступить против нас.

Мне неожиданно стало очень смешно. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не рассмеяться. Все это время Карл трясся над своим великим секретным проектом, но у брата оказался такой же. Даже лучше! Он уже готов!

Все планы Карла, все его победы только что обнулили, выбросили на свалку истории. Его переиграли.

Аристократы лгали, предавали, интриговали, убивали и умирали ради Иллирии. Но теперь планета-источник стала бесполезна, ее заменит дюжина заводов в медвежьем углу. Напоследок благородных повелителей магической энергии купят эфиром, обманув с ценой. И когда они это поймут, ничего не смогут сделать. Либо Витольд укрепится во власти, либо Карл создаст свою алмазную армию.

Наконец принц Карл принял решение:

— Десять лет. Я даю десять лет вам, канцлер. Весь эфир должен идти трону. И после вашей смерти Вильгельсмтад должен отойти короне.

— Естественно, ваше величество. Я склоняюсь перед вашей силой и мудрость.

Принцы встали со своих мест, обменялись рукопожатиями, даже обнялись и сказали пару банальностей о прощении, родственных связях и любви.

Вот только все понимали, что они с радостью сказали бы эти слова на похоронах соперника. Договор вынужденный и никто не будет соблюдать его весь срок. Как только стороны залижут раны, начнется новый раунд борьбы за власть.

После этого Карл, Витольд, Даламар, Риотаб и другие алмазные стали обсуждать искусственный эфир. Но этого я уже не услышал, остальных вежливо попросили покинуть дворец.

«Очевидно, сейчас всем не до такой мелочи, как деньги», — подумал я.

На переговорах принцев и аристократов я не присутствовал, но получил исчерпывающую информацию от Даламара. Он с большим удовольствием рассказал мне все.

Благородные начали разговор с обвинений, но тут же получили слаженный отпор Аттано. Аристократам припомнили все: начиная от покушения на Камета, заканчивая трусостью на поле боя.

Карл объявил, что «верным вассалам» за такую службу положен позор и изгнание, а не новые земли. Масло в огонь подлил Витольд, в красках описавший бунт простолюдинов в землях феодалов, отряды заговорщиков, громящие чужие поместья.

Возглавлявший делегацию Михаил Скуратов не растерялся, напомнил принцам, что в королевстве девять тысяч благородных магов. И они будут в ярости, когда узнают, что их друзья и родичи погибли, а корона только посмеялась над их жертвой.

Тогда Карл и Витольд выложили на стол свой главный козырь — они пообещали снабжать каждой род эфиром по первому разряду. Сказали, что готовы открыть «верным слугам» стратегические запасы.

Естественно, благородные заглотили наживку. Ведь после разрушения Иллирии полноводная река эфира превратилась в жалкий ручеек. Более того, такая щедрость должна пошатнуть власть Аттано, ведь резервы создавались сотню лет, а себя исчерпали бы за десять.

Да, хорошо, что меня не взяли на эту встречу. Я бы точно не удержал лицо и расхохотался, когда Михаил Скуратов подписывал договор. Этот ублюдок считал это великой победой. Правда, высока вероятность, что он все знал и просто сыграл свою роль в пьесе принцев за щедрую плату.

В финале Витольд разразился целой речью о потерях и угрозе власти магов. По словам Даламара, выжившие в бойне с некромантом благородные прониклись. Правда, даже он не верил, что этого хватит надолго. Просто все теперь будут действовать аккуратнее, чтобы не лишиться эфира за грязные игры.

Через неделю после подписания соглашения аристократы усилили регулярную армию, объединенные силы отправилась наводить порядок в Ормандии. Открытое восстание в Катроне провалилось, мятежники перешил к тактике набегов.

Увы, принц Витольд оказался прав. Магическая мощь Вильгельма Третьего сохраняла Триединое королевство вместе. Но когда стало понятно, что даже армия нежити не заставит его встать с кровати, многие забыли о верности монарху.

Даже по самым оптимистичным подсчетам эта война займет несколько лет, а восстановление провинций — десятилетия.

Столько же времени потребуется, чтобы возродить Иллирию. После усмирения аристократов мне пришлось еще раз навестить королевский дворец и встретиться с главным казначеем. Это вымотало меня сильнее, чем любая операция, любая схватка. К счастью, там присутствовали Ольга и Мари. Они отлично понимали, что чем беднее я стану, тем хуже будет им.

В итоге, на меня повесили восстановление Ситгуна, академии магии и мануфактур по добыче эфира. Взамен мне пообещали освобождение от налогов и пошлин на ввоз товаров из колонии на сотню лет. Это полностью соответствовало моим интересам, но признать я этого не мог, поэтому сказал:

— Вы ограбили меня, я ограбил вас. Наверное, это можно признать компромиссом.

Когда мы вышли из кабинет, Мари странно улыбнулась и сказала:

— Его высочество ценит верность и умеет быть щедрым, — тут же рядом возник слуга со шкатулкой.

— Что там? — насторожился я.

— Мой подарок. Указ регента. Маркус Кайлас назначен на должность королевского целителя. Теперь он под защитой короны и может не беспокоится о своих недоброжелателях.

— Дорого обошлась такая милость, — мрачно заметила Ольга, беря вместо меня подарок. Проверив его магией, она передала шкатулку мне. — Но от подарка будущего короля не отказываются.

— Верно.

— Я так понимаю вас повысили до главного целителя?

— Это так. Можно сказать, что ты занял мою должность, — улыбка баронессы мне совсем не понравилась. — Не разочаруй меня, Кайлас.

Я глубоко поклонился и сказал:

— Ни в коем случае, ваша милость.

— Также я назначила тебя советником генерала-губернатора Сомлина. Через неделю он отправится в колонию. Поэтому будь готов сопровождать его. Твою невесту также перевели на Иллирию. Должность определишь ей сам. Как видишь, я умею быть благодарной. Не забывай об этом, Маркус.

— Я всегда про вас помню, ваша милость, — я снова отвесил глубокий поклон.

«Чем ниже кланяешься, тем больнее бьешь, — ехидно заметил Янус. — Надо просто дожить до момента, когда сможешь ударить».

Когда ушла де Ратуа. Я открыл шкатулку, убедился, что там лежат артефакты и соответствующие документы.

— Безродный ученик получает в восемнадцать должность при дворе. Впечатляет Маркус, ты далеко пойдешь, — то ли в штуку, то ли всерьез сказала Ольга.

— Да, таков мой план. Осталось воплотить его в жизнь.

Больше книг на сайте — Knigoed.net