Два мира. Том 3

Глава 2. Бал

— Думаю, Кадавер знает базовые принципы этой магии, — сказала Ольга, когда мы обсудили все детали соглашения. — Чаша, нож и кровавый эфир у меня есть. Готов к ритуалу?

— К шрамам мне не привыкать, — сказал я, закатывая рукав рубашки.

Ольга вздрогнула, когда увидела иероглифы, с ужасом посмотрела на меня.

— Откуда у тебя это?! — ее голос дрогнул, я заметил, что ее рука дернулась, словно колдунья захотела поставит щит.

М-да, неожиданно.

— Знания Кадаверов стоят очень дорого, — мне потребовалось приложить огромные усилия, чтобы голос звучал нормально. — Я так понимаю, в этот раз все будет не так плохо.

— Нет, накачивать тебя кровавым эфиром и живьем резать никто не будет, — медленно сказала Ольга. — Могу я узнать кому ты давал такую присягу?

— Нет, это лишнее. Поверь мне на слово, это не помешает нашему соглашению.

Ольга подозрительно посмотрела на меня.

— Змей? Он взял с тебя такую плату за покровительство?

— О, нет. У него сложные отношения с кровавым эфиром. Я же говорю, это неважно.

— Камет? Он потребовал присяги? Нет, это глупо, тогда бы шрамы исчезли, только если…

«Сейчас она ударится в конспирологию, как твой попик, — ехидно заметил Янус. — Мне интересно до чего она додумается, раз провозгласила тебя Кадавером».

А вот я этого знать не хотел.

— Нет. Давай закончим с этим, Ольга. Правда настолько безумна, что даже ты не поверишь. Я не спрашиваю на каких условиях ты договорилась с Риотаб. Сделай мне ответную милость, графиня.

Ольга подозрительно посмотрела на меня, нехотя кивнула и начала подготовку к ритуалу.

Порезать ладонь, влить кровь в чашу, начертить в воздухе заклинание, произнести слова клятвы. На предплечье появляется новый шрам, но на этом все.

Принести кровавую клятву очень просто. Особенно гибкую. Элементарное заклинание, пара фраз, и вы оба в цепях. Если нарушишь, у тебя будет несколько дней, полных боли, чтобы исправить ошибку. Не успеешь — умрешь.

Правда, у этой чудовищной магии есть один плюс — она не терпит магического принуждения. Да, можно угрожать, уговаривать и обольщать. Но нельзя использовать ментальную магию и волшебные зелья, чтобы заставить человека. Просто не сработает.

— Почти как браслет, — заметил я, проводя пальцем по «украшению» на запястье. Оно терялось на фоне иероглифов. Выглядело безобидным, даже жалким.

— Или оковы, это как посмотреть, — сухо сказала Ольга. Я заметил, что она уже принесла несколько таких клятв. Очевидно, своей наставнице.

— Проблем с Риотаб не будет? — запоздало спросил я.

— Нет, мы с ней обо всем договорились. Не беспокойся, это не помешает нашим отношениям.

— Надеюсь, ты не делилась с ней своей теорией?

— Нет, это наш маленький секрет, герцог. Что дальше?

— Мне нужна информация о текущем положении дел в столице. И я хочу знать, что вам известно о Камете и его шайке.

— Присаживайся, Маркус. Это будет долгий разговор.

Из особняка Ольги я вышел лишь под вечер. Усталый и вымотанный. Про Адриана я узнал немного, но вот о подковерных интригах аристократов больше, чем хотел.

Сайруса я встретил, когда вышел за ворота особняка.

— Это были долгие и плодотворные переговоры, Маркус, вижу, ты хорошо потрудился, — сказал Сайрус, с интересом смотря на меня.

«Интересно, на что это он намекает?» — задал риторический вопрос Янус.

— Да, Ольга поделилась информацией. И попросила об услуге.

— Что взамен?

Я решил сказать полуправду:

— Ее голос в совете, когда она восстановит род.

Сайрус сразу все понял.

— Рискованно, но игра стоит свеч. Что дальше?

— Через пару дней нам придется отправиться в столицу.

«Да, против Бельских грязно играют. Но Антон редкостный дебил», — подумал я, смотря на графа.

Светлые волосы, голубые глаза, мужественное лицо. Ожидаемо, они были очень похожи с Ольгой, но дядя оказался гораздо глупее сумасшедшей племянницы.

Нет никого страшнее отверженной женщины?

Ха, не смешите меня!

Нет никого страшнее матери, потерявшей своих детей.

Именно ей была Василиса Лебедева. Она родила Антону двойню. Оба остались на Иллирии. Нет, их убил не мой дядя, они погибли, когда благородные разбирались между собой.

Убитая горем мать возненавидела отца, виновного в гибели ее детей.

Но она не стала мстить напрямую. Нацепила самую милую улыбку и стала «утешать» графа всеми возможными способами. Так он снова стал совершать визиты к старой любовнице.

Антон быстро утратил бдительность. Стал регулярно ночевать в ее доме, оставлял охрану за воротами, по пьяни делился планами.

Василиса не смогла достать яд, который убьет мага с навыками целителя. Но ей это было не нужно. Она хотела, чтобы он опозорился, рухнул на самое дно и только потом умер. Поэтому она связалась с Ольгой. Поразительно, но их желания совпадали, женщины легко нашли общий язык.

Они не стали травить графа или убивать его в постели. Им нужна была унизительная «законная» смерть Антона.

Зачем здесь я?

Да, Антон бездарный глава рода, но он многое знает и ни с кем этим не делится этим. Ольге нужна информация, чтобы не утратить остатки влияния семьи. Я должен вытащить из его памяти воспоминания за последние десять лет, а потом перенести их в специальный артефакт.

Это игрушкой пользовалась сама Ольга, когда «с мясом» вырывала знания, в процессе превращая жертву в овощ.

Бельский менталист, Ольга слаба в дуэлях, высок риск, что она снова сядет в лужу. Поэтому потребовался специалист со стороны. Вдобавок, это повяжет меня еще одной ниточкой с Ольгой.

К сожалению, Бельский выстроил в своем разуме сильнейший из возможных вариантов защиты. Ментальный приказ не давал ему делиться информацией против воли. Что-то похожее было в голове у Троя Бейкера, но гораздо слабее. Сложная система укреплений, защищала и память, и разум.

Если с первым справится любой менталист, то второе требовало тщательной подготовки и решительного штурма. Конечно, это не легендарная защита разума Кадаверов, но повозиться придется.

К счастью, мне не нужно скрываться. Лишь навести легкий марафет, чтобы вторжение обнаружили не сразу. Завтра бал, где все решится.

Из-за артефакта я не смогу прочитать чужие воспоминания. Только перенести во внешнее хранилище. Обидно.

Вечером я принялся за работу и трудился всю ночь, под конец пришлось привлечь Януса, иначе бы я не справился. Если бы Ольга не принесла мне клятву, я бы на это не решился.

После работы я был вымотан так, словно разгружал состав с углем.

Наконец цель была достигнута, я отдал артефакт. Несколько секунд Ольга боролось с искушением изучить все здесь и сейчас, но все-таки убрала костяной шар в карман.

— Мне потребуется несколько месяцев, чтобы просмотреть их, — с сожалением сказала она. — Увы, сейчас на это времени нет.

— Если что-то пойдет не так, ты всегда знаешь, что делать, — подмигнул я Ольге. Она улыбнулась и кинула.

Только когда Антон Бельский покинул дом любовницы, я отправился домой.

Столичный особняк Адриан купил еще до союза с Кадаверами, поэтому он был оформлен на него. Единственная недвижимость, которой владел он сам, а не подставные лица.

Завещание Адриан не написал, родственников у него не было, поэтому дом отошел казне и его выставили на торги. Правда, никто не решился купить особняк некроманта. Амалия выждала определенное время и выкупила его за ломанный гроот.

Когда я приехал в столицу, клерк, отвечавший за него, отдал мне документы и ключи с огромным облегчением. Я дал волю паранойе, проверил здание трижды, но ничего не нашел. Либо Адриан не стал устраивать тайник в столице, либо все вынесла тайная служба.

Извозчику я пообещал в три раза больше, чем он хотел, поэтому меня довезли в мгновение ока. Дома меня ждали Сайрус и Луна.

Я был рад, что она с остальными приехала, но вот тот факт, что я провел ночь в компании Бельской ее совсем не обрадовал. Разговор не получился, мягко говоря.

— Нервничаешь? Из-за этой белобрысой? — сквозь зубы спросила Луна.

Я стоял у зеркала и мрачно смотрел на себя.

Нет, портной оказался хорош, черный костюм на мне сидел идеально. Сайрус заверил меня, что в таком не стыдно показаться на балу в столице.

Вот только дорогая одежда не могла спрятать мрачную рожу и глаза разного цвета. Неприятно это признавать, но сейчас я действительно походил на Кадавера. Мертвого Кадавера.

— Нет, я нервничаю, потому что иду в гнездо высокородных подонков. Мой дядя отдавил там каждому больную мозоль. Я уверен, Маркус Кайлас будет желанным трофеем на этом бале. И речь не о танцах.

Луна смутилась, обеспокоенно посмотрела на меня.

— Все настолько плохо?

— Меня могут вызвать на дуэль. Но пока я ученик, вместо меня выйдет Сайрус. Это многих остановит. Но честная драка с безродным? Увольте, это не для нашей знати, — фыркнул я, возясь с запонками. К счастью, руки еще помнили процесс. — Яд в бокале, сорок раз упавшая на голову черепица, падение с лестницы из-за которой я переломаю все кости… О да, это в их стиле.

— Тогда просто туда не пойдем! Лучше честная драка, чем вся эта подковерная грызня.

— Верно. Но деваться нам некуда. Этот бал очень важен, и мы должны быть там. Если мы спрячем голову в песок, станет только хуже.

— Все-таки из-за белобрысой, — прищурившись, сказала Луна.

— Да, потому что если она сдохнет, мы навсегда будем повязаны с Сайрусом, как единственным нашим союзником. Нет, мы, конечно, можем побежать на поклон к Нилеям, загадочному Харту или двуличному Даламару, но мне этот вариант не нравится еще больше. Они предадут при первой возможности.

Я видел, что Луна согласна со мной. И она спокойно отнеслась бы к моим действиям, если бы Ольга не была красивой блондинкой с впечатляющим бюстом. Нищая графиня и богатый наследник — хорошая пара, особенно если оба маги. Моя красавица это отлично понимала, поэтому злилась.

Меня вся эта ситуация тоже бесила, никакого удовольствия от ревности Луны я не испытывал. Наоборот, было противно, что я заставляю ее страдать.

— Как только все закончится, мы сразу уйдем. Повод будет значительным, — пообещал я.

— И ты будешь держаться подальше от этой сумасшедшей весь бал? — прищурившись, спросила Луна.

— Естественно. Только танцы с тобой и заунывные беседы с наставником. Не более.

Конечно, если все пойдет не по плану, придется вмешаться, но об этом я говорить не стал.

— И ты сотрудничаешь с Ольгой вынуждено? Тебе от нее ничего не нужно?

«Хм-м, Маркус, а ее предложение про цепного пса можно трактовать максимально широко. Подозреваю, Ольге нравятся ошейники, а тебе понравится самому держать плетку!» — не выдержал Янус. Я чувствовал, что уже несколько дней он ждал момента для подобной реплики.

Я физически чувствовал, что время утекает, поэтому проигнорировал свое безумие, и ответил Луне:

— Мне нужная ревнивая брюнетка, а не сумасшедшая блондинка. Если бы не эти змеиные игры, я бы к ней на пушечный выстрел не приблизился. И едва это закончится, я планирую держаться от нее подальше, да и от всего этого дерьма тоже!

Луна странно посмотрела на меня.

— Это просто фраза или план?

— И фраза, и план. Этот кризис когда-нибудь кончится. С некромантом разберутся, власть переделят, кровных врагов перебьют. Если я это переживу, то вернусь на Иллирию, где заживу спокойной жизнь с тобой.

— Временами ты очень наивен, Маркус, — печально сказала Луна, подходя ко мне и обнимая.

— Да, знаю. Но помечтать я могу? Я, ты, маленький домик и десяток барьеров, чтобы внешний мир нас не беспокоил. Мне для счастья много не надо.

— Интересно, что скажет по этому поводу Змей?

— Я согласен ему помогать, пока он помогает мне. Потом мы разойдемся, думаю к тому моменту потребность во мне отпадет.

— А Владислав? Ты подумал о разрушенных мечтах бедного несчастного понтифика? — усмехнулась Луна.

— Неужели ты думаешь, что наш клирик так глуп? — усмехнулся я. — Мы уже обсуждали этот вопрос.

— И?

— Я, мягко говоря, был в шоке, но оказывается, можно стать кардиналом, даже не служа церкви. Вопрос в цене.

— Можно купить пост человека, который избирает понтифика?!

— Более того, не обязательно быть жрецом, чтобы стать верховным. У них были такие казусы — сначала давали тиару, а потом принимали в священники. Владислав из благих побуждений сделал все, чтобы уничтожить мою веру в Светлого.

— Не путай веру и храм. Все аристократы маги, но не все маги подонки. Здесь также.

— Возможно. В любом случае, я построю школу, приют и собор. Потом объясню клирикам, что мое «прозрение» случилось благодаря Владиславу. Сделаю большое пожертвование. Его за эти подвиги рукоположат. Если не в кардиналы, то в епископы, минимум.

— Хорошая дружба. Он тебе немного помогает, а ты тратишь на него состояние.

«О, кто-то уже начал считать твои деньги своими», — мерзко хихикнул Янус.

— Без его знаний нам было бы гораздо хуже. Кроме того, он занимается вопросом Кадаверов. И когда мы заживем тихой и спокойно жизнью, нам потребуется человек, который предупредит нас о грядущих неприятностях. Думаю, Владислав для этого отлично подойдет.

Луна подозрительно посмотрела на меня.

— Ты это на ходу придумал?

— Нет, давно. Когда понял, что у нас есть шанс соскочить с поезда, едущего в пропасть. Надо просто подгадать момент.

— Ты же понимаешь, что мы все равно не сможем уйти в сторону. Ты пытался, но стало только хуже.

— Скажем так, я планирую быть подальше от эпицентра следующего взрыва. И активно работаю над этим. Буду держать руку на пульсе, но не лезть в пасть Чужому. Накоплю силы, обзаведусь союзниками, решу проблему с «наследством». Я собираюсь стать магом, которого слишком накладно убивать, но при этом он в меру полезен для всех.

— Хорошо, но я за тобой слежу, Маркус, — серьезно сказала Луна.

Я знал, что у Луны много достоинств, но не думал о главном. Она всегда быстро собиралась.

Но раз сегодня бал, где будет присутствовать «эта белобрысая», Луна должна быть во всеоружии. И речь не только об артефактах.

Правда, когда Луна вышла ко мне, я понял, что ожидание того стоило.

«Запомните этот исторический момент! Луна Холд в юбке! Впервые на наших глазах!» — тут же активизировался Янус.

Луна одела роскошное темно-зеленое платье, оставлявшее открытыми руки и часть спины. Темные волосы уложены в сложную прическу. Довершали образ серьги и маленькая диадема.

— Ты настоящая принцесса.

Луна покраснела и улыбнулась.

В столичный особняк перебралась вся наша шайка, но на прием отправились только я, Луна и Сайрус. Сайрус смог достать для нас роскошную самоходную карету, сам сел за рычаги, так что мы с Луной спокойно провели всю поездку в салоне.

Бал устраивали Белозеровы — род старших, контролировавший большую часть Ибири. К счастью, Сайрус смог достать приглашения. Владислав заметил, что Ольга рискует, устраивая дуэль на балу такого рода. Или они тоже заинтересованы в устранении Антона.

Если это так, то у графа настоящий талант — он рассорился со всеми, кто хоть что-то значит в этом мире.

К счастью, мы не относились к особо важным гостям, нас не объявляли отдельно, запустили с остальными.

Белозеровы активно принимали вольных магов в свой род. Септы, браки, клятвы. Поэтому на балу было не протолкнуться от молодых выпускников столичных академий магии. Бойцы, друиды, целители, артефакторы — здесь присутствовали все.

Кто-то старался не выделяться, кто-то держался своей компании, но солидная часть выпускников активно общалась с молодыми Белозеровыми, что-то обсуждала, танцевала и обменивалась комплиментами.

Уверен, в сети благородных сегодня попали многие. И сделали это с большим удовольствием.

После очередного танца наставник сменил меня в качестве партнера Луны. Я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов от других девиц, одна из них даже направилась ко мне, я поспешил ретироваться к столу с закусками.

Перед выездом Кохорн выдал нам соответствующие артефакты, поэтому отравы я не боялся.

До стола я дойти не успел. Мне преградила путь.

«Впечатляющая мадам. Я бы сказал монументальная», — заметил Янус.

Выше меня на две головы, вдвое шире в плечах. Короткие черные волосы подстрижены на армейский манер. Перстень с изумрудом, парадный мундир магического корпуса, погоны майора, боевые ордена, наградная шпага.

Да, Янус прав, дама впечатляющая. Настоящая осадная башня.

— Маркус Кайлас, наконец-то я тебя нашла, — прошипела она.

— Прошу прощения, мы не были представлены друг другу, — сказал я, смотря на женщину снизу-вверх.

Очень хотелось сделать пару шагов назад и выставить щит, но я сдержал этот порыв.

— Хатшепсут Нилей, — сквозь зубы сказала колдунья, положив руку на эфес шпаги. — Я мать Омфиса, которого ты прекрасно знаешь. Он много о тебе говорил.

Чужой и все его демоны!

«Эта мамаша-медведь сейчас меня порвет. И ей плевать на все договоренности рода, обидели ее кровиночку», — подумал я, прогоняя силу по каналам.

Сегодня день разъяренных матерей?!

— О, Маркус, друг мой, вот ты где! — раздался рядом голос.

Спустя секунду появился его обладатель. Высокий подтянутый маг средних лет. Перстень с алмазом и генеральский мундир заставляли относится к нему максимально серьезно.

— Мастер Даламар Сомлин, какая встреча! — сказала я, растягивая губы в неживой улыбке. Только его здесь не хватало!

— Маркус, я же просил оставь эти формальности, мы учились у одного учителя. Практически родственники! — преувеличенно дружелюбно сказал Даламар и положил мне руку на плечо. Его белое лицо исказила улыбка.

— Генерал, прощу прощения, но у нас очень важный разговор, — сухо сказала Нилей, смерив нового участника беседы тяжелым взглядом.

— Он настолько важен, что не терпит посторонних? — искренне изумился Даламар.

— Верно.

— Тогда я остаюсь, а мы дождемся наставника этого юноши. Уверен, он тоже захочет присутствовать.

— Это личный разговор, Даламар. Оставьте нас! Сейчас же!

— Тогда я тем более останусь. Считайте, что мальчик под моей защитой. Это не обсуждается, — холодно сказал генерал, выпуская наружу немного своей силы.

Хатшепсут смерила меня полным ярости взглядом, выплюнула положенные слова прощания и, развернувшись на каблуках, отправилась прочь.

— Ты отдавил хвост самой Медведице. Интересно, как?

— Я посмел обороняться, когда ее сын на меня напал. Последствия этого он будет разгребать всю жизнь, — ответил я, не смотря на собеседника.

Даламар оценивающе посмотрел на меня и спросил:

— Ментальная магия? Наработки нашего учителя?

— Верно. Спасибо, что прикрыли меня.

— О, это меньшее, что я могу сделать для тебя.

— Что дальше? Едва я отойду от вас, это прекрасная женщина растерзает меня на куски.

— Тогда не уходи, Маркус. По крайней мере, пока не появится твой наставник. Я тоже хочу многое обсудить со Змеем. Я не сомневался, что он сорвется, но думал, что продержится до…

Договорить Даламар не успел. Раздался грохот, а следом за ним мужской крик:

— Я этого так не оставлю! Дуэль, сейчас же!

Кажется, Ольга наконец-то добралась до своего дядюшки.