Два мира. Том 3

Глава 9. Теории и заговоры

Вернувшись домой, я первым делом направился к Владиславу, рассказал ему все. Когда он услышал про проект, его глаза зажглись нездоровым огнем. Я попытался сказать, что все это может быть обманом, отвлекающим маневром, но меня тут же заткнули. Владислав стал на ходу вносить правки в свою схему, что-то бормоча под нос. Про меня он про забыл, так что я решил откланяться.

Через три часа потомственный интриган ознакомил меня со своими трудами.

— Пять листов. Пять этапов истории, — начал объяснять Владислав. — Далекое прошлое: первая империя, красные пирамиды, исследования по созданию магов. Да, к нам эти события имеют опосредованное отношение, но без них ничего бы не произошло. Второй этап…

— Катрон. С него все началось.

— Верно. Падение этой страны ознаменовало новый этап в истории Мехелена. Наступил «мирный период»: резня Кадаверов, месть Камета, ущемление вольных, передел власти. Как видишь от второго листа идет больше всего линий. Именно отсюда все идет.

— Третий — наше время?

— Да. Ключевое событие — болезнь короля. Все понимали, что Вильгельм Третий не вечен. Но всех это застало врасплох. И сторонников, и противников, и наследников. Все готовились к этому дню, но не думали, что он наступит так скоро.

— Первым начал действовать мой дядя, — сказал я и наугад ткнул на один из значков. — Череп и звезда? Это он?

— Верно. Он перевооружает свою маленькую армию, форсирует разработку проекта «Перерождение». Неудачные образцы убивает, чтобы получить кровавый эфир. Вероятно, в это же время он передает управление своими финансами Амалии и рассказывает ей про медальон.

«Адриан Камет вымостил для тебя дорогу в бездну из своих благих намерений, а потом сделал кровавый ковер для нее. Заботливый мужчина», — заметил Янус. Я скрипнул зубами, но ничего не сказал.

— В это время верховный маг обретает огромную власть и начинает действовать. Он подкупает руководство тайной службы, фабрикует обвинения, объединяет две враждебные партии и организует экспедицию на Иллирию.

— Но показательная порка не получилась. Вышло страшное кровавое побоище.

— Да, но он предусмотрел и этот вариант. Поэтому подставил под удар противников, а потом спровоцировал их на нападение. Происходит вторая битва, где каратели несут еще большие потери.

— Принц Карл рвет и мечет. Требует головы всех участников этого действия. Но у него нет сил для этого. Поэтому он ограничивается скромной вирой.

— Да, и это было ошибкой. В такой ситуации лучше промолчать, заставить врагов ждать возмездия. Он же продемонстрировал свою слабость. Так кажется со стороны, но на самом деле это начало интриги Витольда.

— Карл пытается управлять государством. С трудом. В это время Даламар и Сайрус решают свои разногласия. Сайрус сохраняет контроль над контрабандой и академией, Даламар забирает большую часть людей Камета и его наработки. Есть еще деньги Адриана, которые можно получить через меня, но за этот ресурс настоящей битвы не идет. Все стороны считают, что меня можно будет легко склонить к сотрудничеству, — мрачно сказал я, а потом признал очевидное: — В принципе, они оказались правы.

— И никто не тогда не представлял, что ты очень перспективный и сильный маг, — заметил Владислав.

— Лесть вам не к лицу, ваше святейшество, — сложив руки на груди, недовольно произнес я.

— Это констатация фактов. Расскажи Нилеям, Скуратовым и Бельским о своей слабости.

— Ментальная магия показывает свою истинную мощь, когда жертва на расстоянии вытянутой руки и надежно зафиксирована, — в очередной раз объяснил я. — До этого она неэффективна. Ладно, давай не будем об этом. Сайрус и Даламар.

— Они заключают сделку. Сайрус берет на себя все грехи, а Даламар отправляется в столицу, зарабатывать очки в глазах принца. Когда Змей окажется под следствием, компаньон вытащит его при первой возможности. Очевидно, сделка подтверждена кровью, поэтому все стороны уверены в ней.

— Да, но они оба играют нечестно. Сайрусу обещают королевское помилование в обмен на перекрытие потока контрабанды и разгром Нилеев. Даламар обретает огромную власть за счет продажи наработок проекта, о которых его компаньон не знал. Он дает Карлу шанс обрести могущество, которое и не снилось его отцу.

— Верно. Покойный профессор Содерн играет ключевую роль в планах обоих. Он может отстранить от дел директора академии, прекратить поставки, довести до конца исследования.

— И в этот момент происходит еще одно событие — маневр Нилеев, их попытка подмять под себя академию. Они пытаются надавить на Соддерна, но в дело вмешиваемся мы с Луной. Профессор, который до этого пытался сохранить независимость, падает в объятия Сайруса.

— Одной из причин этого «падения» являешься ты. Вернее, твое наследство. Уверен, Соддерн знал о деньгах Камета. Его вытащили бы из колонии в ближайшее время. Поэтому он заключил с тобой сделку, чтобы ты потом профинансировал любые его действия.

— Да, это звучит логично. В жадного дедушку я верю охотнее, чем в сердобольного.

Когда я рассказал Владу о «библиотеке Кадаверов», которая якобы есть у меня, мы оба посмеялись, но невесело. Соддерн должен был понимать, что у меня нет никаких знаний.

— Ваш «допрос» в кабинете директора был устроен для Рахотепа Нилея. Омен и Соддерн устроили выволочку, намекнули, что он пересек черту. Если его род продолжит свои действия, против них выступят все люди Камета. Серьезная угроза. Но зарвавшихся благородных на место должна ставить тайная служба.

— Они тогда работали на Ланкастов.

— Это было в их интересах. Но принцы не отдали приказ. Не назначили нового командующего обороны. Верховный маг принял это за слабость, заключил союз с да Фиренце и начал новую операцию на Иллирии. Попался в ловушку принца Витольда.

— Но перед этим он пытался договориться с Сомлиным. Предлагал ему свою внучку в жены. Если бы он согласился, то надавил бы на Сайруса, отдал в «подарок» академию и портал.

— Но он отказался, и верховный начал действовать жестко. Убийство Соддерна, инцидент с Заповедником. Сайрус разработал собственный план, но его обыграли. Он испортил отношения с тобой, был вынужден отступить на подготовленные Адрианом позиции. Потом пытался продать всем товар, которого у него нет.

Я посмотрел на лист, покрытый непонятными символами, соединенными стрелками разных размеров.

— Шесть игроков? Я правильно понял? Сайрус, Даламар, Нилеи, Ланкасты, Карл и Витольд?

— Почти так. Четыре фигуры в шахматной партии Витольда и Карла. Руками Сайруса Карл ослабил Нилеев и принудил их примкнуть к партии лоялистов. Сайрус растратил ресурсы и перестал представлять угрозу. Ланкасты дали в руки принцу Витольду компромат на себя. Принц Карл купил Сомлина должностью, званием и перстнем. Взамен получил проект «Перерождение».

— Благодаря компромату Витольд подмял под себя совет родов и алмазную палату. Стал вторым человек в королевстве после умирающего отца, некоронованный король. Прекрасная партия, — я нехорошо улыбнулся. — Вот только все пошло прахом.

— Верно. Сначала некромант. Угроза планетарного масштаба. Он бросил в лицо принцам латную перчатку. Такого они простить не могли. Витольд и Карл отложили свои планы, младший провозгласил себя регентом, созвал знамена и объявил это войной.

— И это феерическая глупость, потому что после войны король награждает землями отличившихся. Таков освященный веками обычай. Карл собственноручно похоронил монополию на эфир. Одну из основ своей власти. Но так кажется на первый взгляд.

— Витольд — главная цель Карла. Некромант вторичен. Ему нужно было вырвать алмазную палату и совет родов из его рук. Наше «помилование», Риотаб, интрига с Бельскими, суд — все это дымовая завеса, которая скрыла планы младшего брата от старшего.

Учитывая оговорки Сайруса, таких завес было несколько.

— Думаю, ты прав. Карл получил повод договориться с верховным магом, чтобы брат ничего не заподозрил. А охрана подсудимых неожиданно оказалась группой по ликвидации Витольда.

— Грубо, но эффективно. А когда регент получит армию алмазных, отыграет все назад.

— Фактически, Карл купил оптом всех благородных выродков. Обеспечил их верность землей и эфиром. Верховный маг убрал топор от своей шеи, стал вернейшим союзником Карла. За столом осталось три игрока: братья и некромант. Или два? — последнюю фразу я почему-то произнес полушепотом.

— Хорошая мысль. Пока ты крутился в высшем свете, я тоже собирал информацию. Вероятно, именно некромант отравил главного артефактора Хаата. В колонии начата полноценная эвакуация, никто не хочет давать некроманту жертв для кровавого эфира. Про Долину Мастеров все молчат. Возможно, мы уже утратили контроль над ней. Это могло подстегнуть Карла к решительным действиям, как и предложение Витольда переждать.

— Война в интересах Карла. Боевой генерал окажется на своем поле. Если верить слухам, принц хочет быть завоевателем, как отец. Но для подвига нет места.

Карл завоевал Катрон, поставил на колени последнюю независимую страну, но это выглядит бледной тенью подвигов Вильгельма.

— Намекаешь на маленькую победоносную войну?

— И устранение конкурентов под ее видом. Карл понял, что проект далек от финальной стадии. Вероятно, речь идет о годах исследований. Когда у него появится армия алмазных будет слишком поздно. Поэтому он пустил в ход козыри.

— Согласен. Сцепив зубы, Карл заключил сделку с Витольдом, разделил с ним власть, но тот его переиграл и забрал все себе. И тут неожиданно всплыл некромант. Появился повод объявить войну и разрушить планы Витольда. Слишком удачное совпадение. Сейчас Карлу необходимо положить как можно больше магов-аристократов, чтобы они не мешали ему в будущем. Но при этом не спровоцировать бунт. Думаю, верховный маг охотно поделится с ним опытом, — Владислав мрачно улыбнулся. — Карл хочет выслать брата из столицы. И многих благородных. Уверен, после раздачи своих поместий, многие переедут на Иллирию, чтобы растить детей в условиях избытка магии.

— Хочешь сказать, что Витольд должен держать этот гадюшник железной рукой? А Сомлин следить за ним?

— Витольд будет тратить все силы, чтобы бороться с благородными. Карл избавится от брата, не убивая его, усмирит и ублажит аристократию, укрепит собственную власть, проверит армию в боевых условиях, даст новый импульс развития колонии за счет денег аристократов и Камета. А когда проект «Перерождение» выйдет в финальную стадию, получит абсолютную власть и вернет все утраченное.

Я услышал в голосе Владислава восхищение. И от этого мне стало тошно. Видимо, это отразилось на моем лице, потому что он поспешил объяснить:

— Да, это мерзко и отвратительно. Из-за интриг принцев погибли сотни магов и людей, поломаны тысячи жизней. Но размах плана, задумка и тот факт, что он сработал, вызывает у меня восхищение. Я могу придумать десяток схем лучше и изящнее, но никогда не смогу их воплотить в жизнь.

— Люби грех, но ненавидь грешника? Я правильно понимаю, ваше святейшество? — с усмешкой спросил я.

— Это ересь, — серьезно сказал Влад. — Но что-то в этом определенно есть.

— Что ты думаешь про мою версию? Про Кадавера-марионетку?

— Пока у нас нет доказательств, но звучит логично. Думаю, о нем знали только Вильгельм, Карл и, возможно, твой дядя. И сейчас Карл вытащил этот козырь из рукава. Ручной злодей для финала написанной им пьесы.

— Естественно, победа над ним будет полной и всеобъемлющей. Вот только он сам случайно выживет и продолжит служить Карлу, — мрачно сказал я. — В любом случае некромантов нельзя недооценивать. Никогда. Даже если Кадавер сотрудничает с принцем-регентом, он всегда может его предать. Или окончательно сойти с ума и разрушить точно выверенные планы.

Конечно, если у наследника престола есть ручной некромант, его логичнее привлечь к проекту или натравить на аристократов, но это очень опасно, учитываю репутацию и больную психику Кадаверов.

«Кхм, Маркус, от твоего лицемерия даже мне поплохело!» — выдал Янус.

Думаю, когда Карл получит алмазную армию, он избавится от опасного слуги. Последнего Кадавера придушат в темном закутке коридора королевского дворца.

— Самое грустное, что мы близки к финалу, — неожиданно печально сказал Владислав и вздохнул. — И только сейчас видим всю картину. По-хорошему, я должен был сделать эту раскладку еще после смерти Соддерна. Вытащить из тебя все, объединить информацию и рассчитать наш план действий. Достроить отдельные точки своими предположениями. Тогда мы были бы участниками этой игры, а не безмолвными пешками.

— Сколько «пешек» погибло в этой игре? Сколько игроков с треском ее проиграли? Да, мы не диктуем сильным мира сего свою волю, но мы живы, целы и добились определенных успехов. У нас есть ресурсы, которые гарантируют нашу безопасность. Есть перспективы. Раунд окончен, но игра продолжается, — попытался я приободрить друга.

Владислав покачал головой и странно посмотрел на меня.

— На четвертом листе я расписал варианты финальной битвы и их последствия. Четырнадцать исходов. Я добавил несколько самых невероятных. Но есть одна деталь, которое объединяет их всех.

— Какая?

— Усталость. Высокие потери. Истощение сторон. Некромант в любом случае проиграет не сразу. Жертв будет много. Понимаешь, о чем я?

— Сил для игр не останется?

— Верно. Все стороны истощат резервы и придут к некому соглашению, статусу кво. Наступит новый «мирный период». Это прекрасно, но мы рискуем навсегда остаться в статусе пешек с привилегиями. Нас бросят в бой во второй линии, а не в первой. Серьёзная разница.

— Ты драматизируешь. Возможности у нас все равно будут. А возвращение борьбы «под ковер» означает снижение рисков.

— Возможно, — сказал Владислав и скрипнул зубами. Я попытался сменить тему:

— А что изображено на пятом листе?

— Я попытался представить итог конфликта аристократов и вольных, спрогнозировать новый кризис.

— Уничтожение одной из сторон или ничья?

— Верно. Есть еще несколько вариантов, но они слишком фантастичны. Когда этот конфликт исчерпает себя, возникнет новый. Из-за него старые враги встанут по одну сторону баррикад. Я попытался вычислить образ «нового врага».

— Старшие могут использовать безродных, чтобы устранить младшие рода. Или все «клейменные» сплотятся, вырежут «реликты», — предположил я.

— Это уже пройденный этап. Обе стороны пытались использовать вольных в своих целях, так образовалась партия твоего дяди. Пес укусил руку дающую и заявил свои права на погреб. Поэтому старшие и младшие объединились. Повторение этого сценария маловероятно. Еще возможен конфликт буржуазии и магов.

— Это сомнительно. Золото никогда не победит эфир.

— Вижу, ты уже проникся магическим высокомериям к простецам, — усмехнулся Владислав. — Не осуждаю. У тебя для этого есть все предпосылки.

— Сказал потомок династии наместников бога на земле, — не остался в долгу я.

— Порок гордыни и тщеславия мне неведом, — напыщенно сказал Владислав и ударил себя кулаков в грудь. — Поэтому, когда я стану верховным понтификом, то поставлю себе всего две золотые статуи — в святом граде и в Карлштадте. Я само воплощение нестяжательства! Склонись перед моей скромностью, жалкий маг!

— Ты сейчас поход на воздушный шар, который через секунду лопнет от натуги, — усмехнулся я.

— Просто мой разум слишком велик, чтобы вместить его только в голову. Он равномерно распределен по всему телу.

— Впечатляет, — с иронией сказал я, но продолжил серьезно: — Знаешь, я рад, что ты на моей стороне, сам бы я до этого никогда не додумался.

Все-таки хорошо, что рядом есть человек, которой спокойно объяснит, что за ужас здесь твориться. Да, Владислав порой ошибается, иногда увлекается, но в целом его прогнозы верны. Мне и этого хватает.

Возможно, Сайрус паршивый интриган, но он хоть что-то в этом понимает, у него есть опыт и соответствующее воспитание. У меня по этому вопросу есть минимум знаний, которые он дал, да еще и проблемы с голосом в голове…

«Это не у тебя проблемы со мной. Ты — моя главная проблема», — обиделся Янус.

Плюс другие заболевания и проваленная первичная социализация. Мне определенно повезло, что рядом есть Владислав, который разбирается в этом дерьме и не хочет за свою помощь ошейник на моей шее.

«Ты готов сделать своего приятеля понтфиком, потому что он просто успокаивает тебя, когда ты начинаешь истерить», — едко заметил Янус.

Владислав помрачнел и недовольно произнес:

— Просто сбор и анализ фактов. Если бы я смог сделать это заранее, тогда был бы достоин восхищения. Кроме того, как я не старался, не смог вписать в эту схему тот накопитель со странным эфиром. Интуиция подсказывает мне, что это очень важно, но я не понимаю откуда он взялся.

Артефакт я отдал Кохорну сразу после разговора с Ольгой, но он пока ничего не нашел.

— Вряд ли парочка накопителей на что-то повлияет. Даже пара десятков не повлияют на глобальный расклад.

— Возможно. В любом случае, здесь нечем восхищаться. Да, мы узнали много нового, но не сможем этим воспользоваться. Светлый не дал нам такого шанса.

Последняя фраза прозвучал с нотками отчаяния, на лицо друга набежала тень. В прошлый раз после «срыва покрова» Владислав был злым и раздраженным.

— Ты о чем-то умалчиваешь? Есть что-то еще? — прямо спросил я.

— После возвращение Юлия домой, мой отец приехал в столицу. Мы пообщались, он скромно оценил мои успехи, велел двигаться дальше, — Влад сказал это спокойно и невозмутимо. Даже я понял, что он сейчас лопнет от обиды.

— Ты не упоминал, что я собираюсь купить тебе пост кардинала? Думаю, после восстановления всех храмов Иллирии, тебя примут в лоно церкви с распростертыми объятьями.

Конечно, это звучит кощунственно, но это же Алькасары. За такое Влада обязаны похвалить

— О, для нашего дорого епископа теперь этого мало. Он уверен, что я мог достичь большего, ведь он в моем возрасте был уже помощником главы курии! Великого достижение, если твой папа глава церкви… — последнюю фразу Владислав прошипел. — По его мнению, я мог экстерном сдать экзамены на ранг. Или отправиться на войну добровольцем. Или найти удачную партию с самого верха, какую-нибудь графиню или герцогиню. Или стать управляющим твоих миллионов. Он уверен, что я мог достичь больше, правда, не знает как.

Владислав сжал кулаки и скрипнул зубами. Потом посмотрел на меня и неожиданно рассмеялся.

«Похоже, у нашего попика началась истерика», — заметил Янус.

— Нет, я в порядке. Просто понял, что жалуюсь Маркусу Кайласу на строгого отца. Нет, прости Светлый, это правда смешно.

— Юлий проболтался?

— Давно. И я помню тебя на учебе, ты всегда был недоволен собой. Даже когда был первым, требовал от себя больше. Очевидно, влияние дяди.

— И я могу поделится опытом. Наплюй. Если епископ не предоставил план и ресурсы, значит у него ничего нет. Просто стариковское брюзжание, неудачная попытка тебя мотивировать или зависть. Вероятно, все вместе.

— Возможно. Кстати, о стариках. Ты подумал над предложением Даламара?

— Думал. И думаю до сих пор. Змей мой наставник, но он редкостный козел. Да, у меня есть деньги, есть выход на Ольгу, определенный потенциал… Сейчас ему это жизненно необходимо, чтобы вернуться в род и получить титул. Но Змей не планирует на годы вперед, сам признавался. Показательна история с Нилеями. Он легко жертвует союзниками, если их потенциал исчерпан, они для него даже не шахматные фигуры, а шашки.

Сайрус догадывается, что у меня с головой больше проблемы. А сумасшедших он охотно использует, но обоснованно боится. Вряд ли он планирует мою ликвидации, гораздо вероятнее, что он размышляет о том, как сбросить балласт с максимальной выгодой для себя. Поэтому велел согласиться на любое предложение Даламар, хочет выгодно продать проблемного ученика.

Если бы это было не так, он бы рассказал мне о своих запасах артефактов против нежити. Хотя бы информацией о Жемчужине поделился!

— Значит Даламар?

— Даламар крепко повязан с принцем. Если Сайрус просто сволочь-тактик, то Карл — неоднозначная сволочь. Он либо гений, либо идиот. Этой парочке нужны мои деньги, чтобы отстроить Иллирию, и знания Кадаверов, чтобы продолжить проект. Думаю, мне будут обещать участие, но никогда не дадут доступа, даже с клятвой крови. Никто не хочет делится властью.

— Еще Бельская. Она будет голосовать в совете так, как ты ей скажешь. Да, один голос из шестидесяти пяти, но и он что-то значит.

— В любом случае Карл уже победил и диктует свои условия. Он великодушно дозволяет мне потратить на благо королевства нечестно нажитое состояние дяди, потому что силой его отобрать долго и сложно. Он хочет получить от меня исследования Кадаверов за половину гульдена. Не хочу сгущать краски, но если я откажусь сотрудничать, то через несколько дней бесследно исчезну.

Для этого Карл даже напрягаться не будет, просто сообщит Скуратовым, что я не под его защитой, а потом отодвинет в сторону всех, кто обещал мне поддержку. Ольгу отправит на другую планету, Сайруса и Даламара — утопит в иллирийских делах.

— Я тебе говорил о четырнадцати вариантах. Если отбросить пять самых безумных, то в двух случаях он рухнет на дно.

— Я так понимаю, ты рассматриваешь смерть Карла или его магическое бессилие?

— Верно. Я просто хочу сказать, что ничего еще не предрешено. Да, пьеса написана, но всегда что-то может пойти не так. И пойдет. Таковы правила игры.

— Мы не можем играть в эту игру одни. Мы не можем рассчитывать даже на место младших компаньонов. Нет ни силы, ни статуса. В любом случае мне придется разбираться с Кадаверами самому.

— И какой из этого ты делаешь вывод? — поправив очки, спросил Владислав.

— Сайрус растерял почти все. И точно не собирается мне помогать с Кадаверами. Его план по захвату титула не внушает мне доверия. Быть может, он действительно хочет добиться порядка и правил в борьбе аристократов, но я не хочу быть пушечным мясом в этой битве.

— Значит генерал Сомлин?

— Даламар может помочь мне с частью моих проблем. Нет, ему я тоже не доверяю, но он сильнее и не играет добряка, сразу говорит, что ему от меня нужно. С Сайрусом публично рвать не буду, просто постепенно дистанцируюсь от него.

— А принц Карл? Что ты о нем думаешь?

— Наследник престола вытащил меня из ямы, в которую сам столкнул. Я не в восторге, но мне необходимо сотрудничать с ними. Скажем так, я еще не настолько чокнулся, чтобы перечить будущему королю.

— Я тебя понял. Звучит разумно. Ладно, давай разберем варианты с четвертого листа. Нам нужно подготовится к финалу, чтобы его пережить.