Две дороги

ТОРГУЕМ ПО-НОВОМУ!

Телеги скрипнули, выкатились из-за угла. На первой -- Железнов, на второй -- Митрий с товарищем.

Железнов быстро окинул базарную площадь и радостно обернулся к товарищам.

-- Не прозевали!

Подъехали к зеленым рядам. Железнов спрыгнул с телеги, оглядел местность и ткнул кнутовищем в булыжник.

-- Тут станем!

Он определил, что это место выпирает углом к покупательскому потоку.

Установили телеги, привязали торбы с сеном, пустили к ним лошадей.

Площадь ожила, скрип усилился. Стали вытягиваться ряды нагруженных телег. Озабоченные взгляды людей, перебранка из-за мест.

Митрий вытер сеном запыленные руки, обратился к товарищам:

-- За еду, что ль?

Железнов вскинул седую бороду.

-- Погодите с едой. Надо товар показать.

Митрий толкнулся к телеге.

-- Это пустяки!

Установил мешок стоймя, развязал, оголил верхний слой огурцов.

-- Готово!

Железнов усмехнулся.

-- Что готово?

-- Показ-то?

Железнов подошел к возу.

-- Кто тебя учил так?

-- Кто? Видел у отца.

-- Ну, брат, плохие вы с отцом торговцы.

Поднялся на свою телегу. Высыпал три мешка в кучу, положил верхний слой огурец к огурцу. Отошел с покупательской стороны, глянул на воза с огурцами и крикнул товарищей:

-- Гляньте-ка!

Митрий глянул и сконфузился.

-- Прав ты!

Умело положенные огурцы поднялись из телеги горкой, оголили во всю свою длинную, свою нежную зелень.

Митрий вскочил на телегу, заторопился. Железнов улыбнулся, подошел к нему.

-- И еду забыл?

Митрий раскраснелся, вспотел, глаза напряглись упорством.

-- Еда -- что, хлеб всегда успеешь съесть. Железнов кивнул одобрительно.

-- Это правильно.

Потом обошел зеленные ряды, оглядел чужие возы, доброкачественность товара, справился о цене, вернулся довольный.

-- Ну, ребята, кажись, дела пойдут! Нашего товару в привозе мало, и огурцы наши хороши. Продавать можно поразному -- и мерой и поштучно. А цену надо бы придержать.

Площадь загудела людом, расцвела белыми платками, темными фуражками, корзинами, мешками.

Высокая женщина подошла к возу, справилась о цене и удивилась:

-- Как дорого!

Железнов вздохнул, заговорил ласково.

-- Труда много положено, молодушка, и огурец первый в базаре. Не огурец--сахар. А то купишь, он -- что осина, вот чего надо опасаться.

Молодушка взяла огурцов. Подошла одна с пышным зачесом, еще несколько в платках.

Морщинистая женщина выглянула из-за других, прошамкала:

-- Неказист огурец-то!

Железнов метнул руки к огурцам.

-- Что ты, сестра! Это не товар? Да на выставке лучше не бывает.

Женщина с зачесом покосилась на морщинистую.

-- Огурец на редкость, я еще издали увидела. Как продаешь?

Железнов -- к ней:

-- Ваша воля, гражданка. Можно счетом, можно мерой.

Взяла десяток. Остальные пошли дальше. Железнов глянул на воз товарищей -- у них та же история, не ходко брали. Перевел взгляд на другую сторону -- там толкотня, воз облепили со всех сторон, выкрикивали:

-- Мне сыпь!

-- Мне!

Простоватый парень продешевил, остался на пустой телеге.

-- Все огурцы.

Железнов потер руки.

-- Заторгуем!

Солнце поднялось, накалило воздух жаром. Железнов не ошибся -- не хватило огурцов на базаре. Покупатели окружили их телеги. Полезли с корзинами.

Железнов вспотел, волосы всклочились. Он метался, насыпал, получал деньги.

У воза -- ропот.

-- В очередь!

-- Я вперед!

-- Не давай без очереди!

Успокаивал.

-- Потерпите, граждане! Огурец без лицовки, не обижу!

Поштучно -- отказывал: слишком канители много. Дело заспорилось, телега опустела.

Глянул в сторону товарищей -- они тоже окончили торговлю. Митрий вытер потное лицо. Вздохнул облегченно:

-- Наконец-то!

Железнов подошел к ним, увидел взмокшие рубахи.

-- Искупались, ребята?

-- Что баня!