Двое из многих

СРЕДИ ПРОСТЫХ И ДОБРЫХ ЛЮДЕЙ

Максим Степанович Зайцев, зажав между колен сосновый чурбак, заученным движением щепал дранку, которой собирался заново покрыть давно прохудившуюся крышу сарая. Погода как раз благоприятствовала такой работе, и сегодня было воскресенье — можно не спешить.

Вся семья Зайцевых была в сборе. Старшей дочери Анне уже исполнилось двадцать лет. Девка, как говорится, была на выданье. Красивая, черноволосая да голубоглазая. Правда, щеки ее тронуты несколькими оспинами, но они такие маленькие, что их не сразу заметишь. Две другие дочери намного моложе Анны. Им еще положено в школу бегать, но сельская школа теперь работала нерегулярно. Учителей-мужчин всех забрали на фронт, а оставшаяся одна-единственная учительница не в состоянии была наладить регулярные занятия. Так что обе младшие дочери Максима Степановича в школу не ходили и занимались время от времени дома. Правда, все эти занятия состояли в основном из чтения хрестоматии.

Довольно часто с дочерьми занималась жена Зайцева, стройная красивая уральская казачка. Сама она окончила всего лишь два класса церковноприходской школы, но, научившись читать, тянулась к книгам и, как только позволяли домашние заботы, читала.

А жить в маленькой деревушке, затерянной среди дремучих лесов, было несладко. Изба Зайцева стояла на самом краю села. Когда супруги Зайцевы совсем молодыми приехали в эти края на жительство, землю здесь давали почти бесплатно — десятину за червонец: царское правительство старалось заселить эти далекие по тем временам места…

Жена Зайцева пошла подоить корову. Вокруг села находились прекрасные заливные луга, и коровы, козы, овцы и прочая живность свободно паслись на них. Воров в ту пору здесь не было и в помине.

— А где Настенька? — спросил Зайцев у жены.

— Кто-то разжег костер на опушке леса. Туда побежала, посмотреть.

Зайцев с удовольствием продолжал щепать дранку, наслаждаясь работой.

«Наверно, ребятишки разожгли на опушке костер, — подумал Максим Степанович. — Лишь бы лес не подожгли».

Он почти забыл об этом, но вдруг услышал, как запыхавшаяся от бега Настенька еще издалека закричала:

— Там люди! Мертвые люди! Двое их!

Максим Степанович не спеша отложил топор в сторону и спокойно спросил:

— Что ты плетешь? Где?

— Там, на полянке, где мы вчера рубили дрова… Я их окликнула, а они молчат… А костер совсем к ним подобрался… Я погасила огонь… Они, видать, мертвые…

— Пошли! — решительно бросил Зайцев. — Елена! — крикнул он жене. — Приготовь-ка побыстрее постели! Может, они еще живые?

Вместе с тремя дочерьми Зайцев торопливо зашагал к опушке леса.

— Живы они, — обрадованно произнес он, осмотрев лежавших на земле мужчин. — А ну-ка, помогайте мне!

Осторожно взвалив себе на спину Керечена, Зайцев понес его к дому, словно мешок с мукой. Дочери помогали ему. Затем вернулся за Тамашем.

Жена Зайцева тем временем приготовила постели: взбила подушки, откинула одеяла.

— Кто они такие? Заблудились, наверно? — спросила она мужа.

— Не все ли равно, — буркнул ей в ответ Максим. — Очухаются — узнаем. А пока пусть как следует отоспятся в тепле! Если добрые люди, гостями будут, а коли злые — вот бог, а вот порог… А пока не беспокой их, пусть поспят…

На следующее утро первым проснулся Иштван. Открыв глаза, он увидел перед собой улыбающиеся рожицы двух девочек и пожилую женщину.

— Где я? — чуть слышно спросил Иштван.

Елена провела натруженной рукой по его лицу и ласково сказала:

— У добрых людей…

— Воды!..

Женщина поднесла к его губам ковшик с молоком:

— Пей, мы воду не пьем… Это полезнее… Пей…

Керечен с жадностью выпил свежего, парного молока. Его охватила приятная истома, хотя руки поднимались с трудом, а голова сильно кружилась.

— Где мой друг? — с трудом ворочая языком, спросил он.

— Ничего с твоим другом не сталось… Спит он еще, — произнес стоявший у изголовья Максим и показал рукой на кровать у противоположной стены.

Вскоре проснулся и Тамаш. Открыв глаза, он с удивлением осматривал комнату.

— Имре… Имре… Мы спасены, слышишь? — по-венгерски произнес Иштван, чем сразу же поверг в страшное недоумение хозяев.

Имре попытался привстать, но в тот же миг тело его, словно оно было чужим и не повиновалось ему, упало в перину.

Хозяйка подошла к Имре и тоже напоила его молоком.

— Спасибо, — поблагодарил Имре хозяйку по-русски. — Большое спасибо.

Анна, стоя у кровати, на которой лежал Иштван, не могла отвести глаз от него. Уж больно странным казался ей этот молодой мужчина! Исхудавшее лицо обрамляла темная борода, а верхнюю губу прикрывали густые, черные как смоль усы. И хотя борода и усы старили незнакомца, чувствовалось, что он еще очень молод. А темные глаза его светились умом. Анне, которая еще ни разу не выезжала из родного села, не приходилось видеть других мужчин, кроме родного отца да немногих мужиков-односельчан.

— Супчику похлебаете немного? — обратилась она к Иштвану.

Тот с улыбкой кивнул. Через минуту Анна принесла глиняную миску с горячей, покрытой золотистым жирком, куриной лапшой и большим куском мяса. Она пододвинула к кровати табурет, поставила на него миску с лапшой, а рядом положила деревянную красиво расписанную ложку и ломоть свежего, теплого белого ситника.

Затем она принесла лапши и Имре.

Вся семья с любопытством наблюдала, как изголодавшиеся странники с аппетитом уплетали лапшу, откусывая от краюх большие куски хлеба.

Долгий сон и сытная еда сделали свое дело: беглецы почувствовали себя настолько хорошо, что даже хотели было самостоятельно встать с постели. Однако как только были съедены последний кусок хлеба и последняя ложка лапши, обоими овладела такая усталость, что они снова моментально уснули. Сказались и долгое недоедание, и все тяготы царского плена, многочисленные издевательства, побои, купание в холодной Каме и блуждания по тайге… Уставшему, ослабевшему организму требовался длительный отдых.

На следующий день первым проснулся Тамаш. Он сел на постели и внимательно осмотрел гладко обтесанные бревенчатые стены избы. На миг его глаза остановились на окошке, в которое заглядывали ласковые лучи солнца. В углу висела икона с изображением богородицы. Перед иконой горела маленькая лампадка. Тамашу и до этого не раз приходилось бывать в крестьянских избах, так что его нисколько не удивила обстановка комнаты: ни большой неуклюжий комод, ни коврик, разрисованный красками, внизу которого помещался несложный стихотворный текст, призванный разъяснить, так сказать, идейное содержание картины…

Посреди комнаты большой тесовый стол, вокруг которого толпились самодельные табуреты. Рядом с дверью умывальник из жести, под которым стоял металлический тазик.

Однако эта скромная обстановка показалась в тот момент Имре почти царской, а сама комната — чуть ли не дворцом, где стояли не дощатые топчаны, а настоящие кровати с перинами и одеялами. И не мудрено! За долгие годы плена Имре и Иштван привыкли к другой обстановке — низким сырым баракам с длинными нарами, на которых, как сельди в бочке, теснились пленные, а в воздухе нестерпимо воняло потом и чесноком. Кроме того, эта изба — не дремучий лес, где беглецов подстерегало множество опасностей.

Имре с облегчением вздохнул и посмотрел на своего товарища.

«Что с ним? Жив ли он? — мысленно задал он себе вопрос и тотчас же мысленно ответил: — Ну конечно жив!.. Мы среди людей. Конец всем мучениям… Какие добрые и простые здесь люди!»

Он вспомнил, как приветливо улыбалась им крестьянка, которая поила их парным молоком, а дочь ее кормила куриной лапшой и белым хлебом.

Имре почувствовал себя настолько хорошо, что, несмотря на дрожь в коленях, смог самостоятельно встать с постели.

Иштван спал на другой кровати. Он ровно и глубоко дышал. По его лицу чуть заметно блуждала улыбка.

Имре подошел к другу и присел на край его постели.

«Дружище наверняка видит сейчас приятный сон, — подумал Имре, глядя на блаженное выражение лица Иштвана. — Дома небось видит себя. А побыть дома, в спокойной семейной обстановке, так приятно! Дома и поработать приятно, и отдохнуть. Хорошо. Кругом все свои, родные и близкие. Тут тебе и любовь, и жаркий поцелуй. Но, видать, все это сейчас не для нас. Разве что во сне?..»

Имре так погрузился в собственные мысли, что дальше заговорил вслух:

— Ничего, Пишта, для нас с тобой и здесь немного побыть неплохо… По крайней мере, до тех пор, пока кровопролитие не кончится… Земля здесь плодородная, молоко хорошее… Хорошо здесь, дружище, тихо, спокойно… Давай передохнем тут немного…

Услышав голос друга, Иштван проснулся, протер глаза кулаком и спросил:

— Ты что-то сказал, Имре?

— Пишта! Смотри, как светит солнце!

— Светит…

— Нам с тобой оно светит! Мы в надежном месте, у добрых людей… Живы… Давай останемся пока здесь, если можно.

— Давай останемся, Имре.

— Если нас оставят…

— Хорошо было бы… Ты устал, Имре?

— Кажется, уже нет… Сон я видел…

— Что же ты видел?

Имре тяжело вздохнул:

— Снилось мне, что мы с тобой дома…

— А я, Имре, — перебил его Иштван, — видел во сне другое. Будто у здешней белой ночи вкус молока… И людям совсем не нужно ничего есть: стоит только вдохнуть воздуха — и ты уже сыт… Идти можешь сколько хочешь… И усталости даже не почувствуешь…

Имре сжал руку Иштвана и продолжал:

— Если бы ты знал, как мне хочется пожить в спокойной обстановке! Хочется траву косить, лошадей и коров пасти, удобрять землю навозом, пахать и бог знает что еще… Словом, работать хочется… И чтобы не видеть больше ни солдат, ни оружия!..

— Может, ты и прав, Имре, — согласился с другом Иштван. — Хорошо бы нам снова крестьянами заделаться… Вспомнил я одну сказку… Жили-были на свете муж с женой… Самые что ни на есть простые люди, крестьяне. Очень трудолюбивые. Они крепко любили друг друга. Мужа звали Филимоном, а жену… Как же ее звали?.. Вот запамятовал!.. Считали они себя самыми счастливыми людьми на свете, так как земля у них была хорошей, родила и хлеб, и фрукты, и цветы, которые благоухали медом… А тишь-то у них была — как в раю…

В этот момент в комнату вошла Анна. Увидев, что оба гостя мирно беседуют, девушка всплеснула руками и радостно закричала:

— Папа, мама! Сестренки! Они уже проснулись! Идите скорее!

Через минуту комната наполнилась домочадцами. На Иштвана и Имре обрушился град вопросов: «Кто они такие?», «Откуда и куда идут?» и множество других.

Иштван решил быть откровенным. Да и стоило ли здесь, в заброшенном небольшом селе, у черта на куличках, где нет ни старосты, ни урядника, врать добрым людям, которые, собственно говоря, спасли им жизнь? Совесть не позволяла ему обманывать своих спасителей, и он рассказал им всю правду.

Все слушали, раскрыв рот от удивления. В комнату вбежала собака, но и та сразу присмирела.

Самая младшая из сестер, Акулина, слушала Иштвана, облокотившись на колени Имре.

Все услышанное было похоже на страшную сказку. А когда Иштван рассказал об избушке отшельника, все так и замерли от удивления… Даже им, живущим посреди леса, никогда не приходилось видеть ничего похожего.

— Я слышала об этом отшельнике, — перебила Анна Иштвана. — Люди говорили, что в лесу жил святой… Зверей он кормил прямо из рук. Его даже волки не трогали. И не умер он вовсе, просто Илья пророк забрал его с собой в рай на огненной колеснице…

Елену особенно заинтересовала встреча Имре с волком, у которого он отнял зайца.

— И волк не бросился на вас? — спросила она с дрожью в голосе.

— Он, может, и прыгнул бы, но у меня в руках топор был…

— А зайца вы съели?

— Конечно.

— У него же мясо как у кошки! Послушай, Анна, принеси-ка чего-нибудь поесть людям, а то они все рассказывают да рассказывают, — обратилась Елена к дочери.

Через несколько минут стол был накрыт. Подали щи и тушеное мясо с картофелем.

Елена с удовольствием наблюдала за тем, с каким аппетитом ели их нежданные гости.

«Пусть едят, бедняги, — думала она. — Мясо у нас есть. Всем хватит!»

— Значит, говорите, мадьяры вы? — спросил Максим, когда гости насытились.

— Точно, мадьяры, — ответил Керечен.

— Родители-то ваши живы?

— Живы.

— А вы женаты?

— Нет.

— На родину хотите вернуться?

— Хорошо бы.

— До Австрии отсюда далековато.

— Мы из Венгрии, а не из Австрии.

— Это все одно.

Иштван долго объяснял Зайцеву, что венгры и австрийцы — разные народы.

— Мадьяры вы или австрийцы — все равно вам сейчас до дому не добраться. Сказывают, будто у вас сейчас там белые у власти?

— Мы знаем. Нас здесь тоже белые в плену держали.

Зайцев, пожав плечами, сказал:

— Я лично не признаю ни белых, ни красных. Мужики говорят, будто белые состоят в господской партии, а красные якобы бедноту поддерживают, так, что ли?

— Так.

— Вы тоже красный?

— Тоже.

— И вы не боитесь, что вас будут преследовать?

— Нет. Теперь уже нет, — спокойно ответил Иштван. — На пароходе думают, будто мы умерли, а здесь, кроме вас, нас ни одна живая душа не знает.

— Это верно, — согласился Зайцев. — А теперь вы куда путь держите?

Оба венгра переглянулись, не зная, что ответить на этот искренний вопрос. Куда они путь держат? Они бы и сами это хотели знать. У них было два выхода: первый — добраться до ближайшего города, где есть лагерь для военнопленных, и явиться туда, придумав какую-нибудь легенду относительно своего исчезновения, а второй — прибиться к какому-нибудь помещику да наняться к нему в батраки. О том, куда им идти, они не имеют ни малейшего представления.

Иштван откровенно поделился с Зайцевым своими мыслями.

— В городе пленные есть, но до города от нас далеко. Пешком недели две шагать надо. А чем жить будете в дороге?

Елена всплеснула руками:

— Глупости ты говоришь, Максим!.. Нешто тебе сердце позволит отпустить этих несчастных? Не побираться же им по дороге! Не то сейчас время, чтобы честному человеку в путь пускаться. Повсюду солдаты, казаки, урядники и жандармы! Боже упаси встретиться с ними! Вон белые схватили сына Корчугина и увезли с собой в город. Раздели там бедолагу, говорят, а потом избили. Бедняга уже помер. По-моему, пусть они пока у нас останутся… Работы у нас много… А вы как думаете, дочки?

— Конечно, пусть остаются у нас! — почти хором ответили три девичьих голоса.

Зайцев широко улыбнулся:

— А я разве против? Коли вы так хотите, пусть остаются. Продукты у нас есть. Где им спать — найдем. Только денег я им платить не могу: нет у меня денег.

— Ну и слава богу! А сейчас пусть они в баньке попарятся. Настенька, затопи-ка баньку!

— Мы уже вымылись, — ответила девушка. — А горячей воды полно. Я побегу подброшу дровишек, чтобы баню не остудить.

— Девчата, приготовьте полотенца, теплые носки, белье! — распорядилась Елена и, повернувшись к гостям, извиняющимся тоном добавила: — У нас есть только домотканое белье, вы уж не обессудьте…

Спустя полчаса Имре хлестал березовым веником по худым плечам Иштвана, с которого градом катился пот.

Какое наслаждение смыть с себя грязь! Венгры так увлеклись мытьем, что не смутились даже, когда в баньку зашла Анна и принесла им мыло. Они и до этого знали, что у северян свои обычаи и что в таких случаях у них не стесняются.

Друзья как следует намылились с ног до головы, а затем ополоснулись горячей водой. И почувствовали себя так, будто к ним вернулась прежняя сила.

Вымывшись, Тамаш с удовольствием растянулся на верхней полке, а Керечен плеснул воды на раскаленную каменку, от которой к потолку сразу поднялось облако горячего пара…

Настя продемонстрировала свое искусство брадобрея и постригла обоих венгров, а их усики аккуратно подровняла.

Дочери хозяина принесли им кое-что из одежды. Вместо гимнастерок гости надели длинные домотканые рубахи, вместо военных фуражек — картузы, и уже никто не смог бы опознать в беглецах бывших красноармейцев.

Хозяйка не ошиблась, говоря, что работа для венгров у них найдется. Как раз нужно было окучивать картошку да заготавливать сено на зиму. Иштван и Имре хорошо знали сельскую работу. Правда, в первые дни им приходилось трудно, но постепенно они втянулись в работу. На хороших харчах они быстро окрепли и поправились.

До полуночи косили и стоговали сено. Ночи были еще светлыми, и спать совсем не хотелось. Венгры обычно отсыпались после обеда, когда вовсю жарило солнце и работать было прямо-таки невозможно. Вечером друзья пили горячий чай из самовара, подливая в чашки свежих сливок.

Однажды в полночь, когда все давно уже спали, Иштван вышел во двор и остановился у копны сена. В голову невольно лезли разные мысли. Вспомнился пароход «Чайка», бедняга Лаци Тимар, которого белогвардейцы сбросили в Каму. А там и пошло, и пошло… Воображение унесло Иштвана на родину, в родительский дом. Ему казалось, будто стоит он перед крестьянским домом с соломенной крышей, стены которого побелены известкой, а выложенные белым песчаником окна приветливо смотрят на улицу.

Вот мать пошла за водой во двор к соседям, у которых колодец поглубже и вода вкуснее. На матери, по тогдашней крестьянской моде, надето несколько пышных юбок, которые стоят колоколом. На ней широкий синий фартук, голова повязана красным платком в белый горошек. На террасе в кадках растут два олеандра, по стене вьется плющ, а в маленьких горшках, висящих на стене, синеют ночные фиалки, от запаха которых, если растворить окно, голова кругом пойдет.

А вот и отец, молчаливый сутулый старик, но еще довольно крепкий. Помахивая тяпкой, он что-то пропалывает в огороде. Может, именно в этот момент он вспоминает сына, от которого уже больше года нет никаких известий… Да и из дому письма тоже редко приходят. Пленных разогнали по разным работам, а открытки, которые им присылают из дома, ленивые почтари, чтобы не затруднять себя дальнейшей пересылкой, попросту сжигают, да и только… Денежные переводы не доходят, а посылки просто-напросто крадут. Кто это делает — то ли русские почтовые чиновники, то ли писари из пленных, — невозможно узнать.

Какие только мысли не лезли в голову Иштвану в ту ночь!

Вдруг он почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо.

Он оглянулся и увидел перед собой Анну.

— Ты почему не спишь? — удивленно спросил Иштван девушку.

— Не спится что-то. А ты сам почему не спишь?

— Вот стою и думаю.

— О чем?

— О разном. Сейчас вот о родителях думал.

— Домой захотелось?

— Очень.

Анна сняла руку с плеча Иштвана и несколько секунд неподвижно стояла перед ним, опустив глаза. И вдруг резким движением прижалась к его груди.

— Ты что? У тебя разве нет жениха? — удивился он. Анна вздрогнула, будто пробудилась от сна, и, подняв большие голубые глаза на Иштвана, проговорила:

— Есть у меня жених.

— Любишь его?

— Не знаю. Может, и люблю. — Она помолчала немного, а потом тихо, словно для себя одной, продолжала: — Село наше маленькое. Меня мои родители за соседского сына, Петрушкина, просватали. Парень он хороший. Сейчас в солдатах служит. Нужно ждать, пока вернется домой.

— А он об этом знает?

— Знает. Я от него и письма получала… Только он не такой, как ты…

— А какой же?

— Как тебе объяснить… Гриша — парень трудолюбивый, веселый. Любит на гармошке поиграть, попеть, поплясать. Он всегда веселый. Бородка у него есть, маленькая, черная, но я бы ее отрезала. Он очень хороший. Как все наши парни… Подходящий для меня…

Иштван погладил маленькую твердую руку девушки.

— Вот увидишь, ты будешь с ним счастлива.

— Ты так думаешь? — спросила Анна и печально улыбнулась.

— Я в этом уверен… Ты здесь живешь свободно, как птица… Если что, найдется тебе и другой хороший жених, не чета мне… Зачем я тебе? Иностранец… Чужой…

— Ты для меня не чужой. Ты мне с первого раза понравился…

— Может, ты меня, Анна, и полюбить сможешь, а?

Девушка низко опустила голову, лицо ее зарделось.

— Знаю, — чуть слышно прошептала она, — ты оставишь меня, уедешь и никогда больше сюда не вернешься. Дома ты получше найдешь… Правда, я умею ездить верхом на лошади, могу валить лес, колоть дрова, пахать умею, косить, обед готовить, шить, вязать, сбивать масло, делать творог, сыр… Из отцовского ружья могу одним выстрелом уложить оленя, медведя и даже волка. Умею выделывать лисьи шкуры. Того медведя, на шкуре которого сплю, я сама убила… Все это я могу, но зато я не умею складно говорить, не умею танцевать. Не умею красиво одеваться, как у вас в городах… Ваши девушки, наверно, такие нарядные ходят!..

Иштван и сам не знал почему, но вдруг обнял девушку за талию и поцеловал в губы. Поцелуй был тихим и нежным. От губ ее пахло земляникой.

Анна смотрела на него, полуприкрыв глаза черными длинными ресницами. Иштван прижал к себе девушку. Аромат ее волос взбудоражил в нем кровь. Лицо его залил румянец.

Анна еще раз прижалась к его груди, еще раз подставила губы для поцелуя. В глазах у нее заблестели слезы. И вдруг, побледнев, она вырвалась из объятий Иштвана и побежала в дом, шепнув на ходу:

— Спасибо.

Иштван, не двигаясь с места, смотрел вслед девушке.