Мне очень нравилась моя новая мастерская, спрятанная за неприметной дверью в углу общего зала.
Для меня это было самое уютное помещение во всей лавке. Именно в ее обустройство я вложила больше всего сил и времени, и именно здесь я любила проводить время больше всего.
Она и в самом деле казалась волшебной. Сквозь маленькое арочное витражное окошко пробивался дневной свет, играя разноцветными бликами на стенах и мебели. Основное же освещение было магическим: теплым, приятным для глаз и очень уютным. Даже воздух здесь казался особенным. Он был наполнен чудесным запахом древесины, металла и тонких магических препаратов.
В центре мастерской стоял большой верстак из темного дуба, покрытый выгравированными рунами и специальными символами. Там я проверяла и работала со сложными артефактами.
Вдоль одной стены расположился шкаф с выдвижными ящиками, в которых хранились мои запасы: драгоценные и поделочные камни, металлы и другие материалы для ремонта артефактов. Все в строгом порядке и на своем месте.
Над столом я попросила сделать мне ряд крючков и захватов, чтобы разместить не магические инструменты молотки, плоскогубцы, крючки, зажимы и другие инструменты, которыми я часто пользовалась. Основной набор инструментов я держала закрытым в дедушкином защитном ящике в основном зале. Им я пользовалась для мелкого ремонта и для тонких точных манипуляций. Открыть его могла только я.
В дальнем углу у окна стоял мой любимый рабочий стол и мое кресло. Его я перевезла со своего предыдущего места. Над ним парила магическая сфера, излучающая мягкое свечение.
У противоположной стены от шкафа находилась моя алхимическая печь, совсем крошечная, сделанная на заказ у почтенного мастера-гнома.
А еще небольшой стеллаж и подвесные полки. На полках у меня всегда царил идеальный порядок. Дед с детства приучал меня к такому важному правилу: держать свое рабочее место в чистоте. У каждой вещи должно быть свое место.
Сейчас тоже все вроде было в порядке, но что-то царапало глаз. Какая-то мелочь. Что-то было не так…
Я еще раз с сомнением окинула взглядом комнату. Пробежалась глазами по полкам. Что же меня встревожило?
Потом удивленно замерла и подошла ближе. Почему банка с сенальским порошком стоит на второй полке? Я же всегда ее ставлю на самый верх. Не так часто я пользовалась этой притиркой.
Рабочий бодрый настрой сменился тревожностью. Я сразу вспомнила то, что забылось за насыщенными событиями вчерашнего дня.
Ночью в лавку проникли воры! А вдруг снова кто-то…
Я ведь точно помню, что потом обошла все помещения и проверила все ли на своих местах. У меня ничего не пропало и все стояло там, где и должно было. Тогда как объяснить это перемещение банки? Может я забыла, как сама ее брала?
Принялась вспоминать прошлый день до прихода Даррена. Нет. Я точно все помню. Сенальский порошок я не трогала.
Огляделась более внимательно. В задумчивости прошла в приемный зал. Тут тоже нашлись мелочи, которые меня смутили. И дедушкин ящик вроде сдвинут и мой магический диагност-око лежит не там, где я его обычно оставляла.
Конечно, я вчера спешила на выставку, но эти действия давно стали для меня механическими. Я выполняла их не задумываясь.
Заглянула в ящик с готовыми заказами и ахнула.
Все перемешано и небрежно закинуто обратно. Здесь кто-то был?
Я похолодела от мысли, что кто-то чужой снова проник в мой дом. Но ведь на нем защита! И не просто защита, а драконий щит — сложное и невероятно надежное магическое плетение. Его почти невозможно взломать или обойти! Как это возможно?!
Я кинулась проверять все выдвижные ящички и шкафы. Порядок был прежний и все лежало на своих местах. Почти все…
Но ничего и не пропало. Что это за вор такой, который ничего не украл? Я снова засомневалась в своей памяти. Может я зря паникую? Может, действительно, вчера слишком торопилась и за поспешными сборами забыла все убрать?
Пока проверяла и сомневалась пришло время открывать лавку.
С неохотой приготовилась к приему посетителей. Сердце тревожно ныло и мысли были не на месте. Все время возвращались к нарушенному порядку. Никак не могла расслабиться и успокоиться.
Как назло, через две минуты после открытия в дверь проскользнул первый клиент. Именно проскользнул. Он так мягко и незаметно прикрыл за собой дверь, что колокольчик лишь слабо звякнул, заставляя меня поднять голову над прилавком.
Натянула привычную улыбку и постаралась выкинуть все лишние мысли из головы. Мне нужно работать.
А мужчина тем временем с любопытством осматривался по сторонам.
— Доброе утро, милая барышня, — широко улыбнулся он мне в ответ. — Едва дождался открытия. У меня очень срочное дело, — суетливо замахал он руками.
— Слушаю вас.
— Я из соседнего ателье. Думаю вы знаете. Дамский соблазн, — подмигнул он.
Я невольно покраснела. Мне и ходить мимо их витрины было стыдно, не то что смотреть. А ателье было широко известно в городе, насколько я знала. Благородные дамы покупали там весьма нескромное белье. Весьма… Стоило оно конечно соответствующе.
— Так вот, у нас сломался очень важный дорогой артефакт для раскроя кружева. Хозяин просто в отчаяньи. Нам нужен срочный ремонт. На месте. Артефакт очень громоздкий и тяжелый. Сами понимаете… — развел он руками.
— Но… — начала было я.
— Конечно, вознаграждение будет соответствующим, — перебил меня он. — У нас срочный заказ. Понимаете? Нам просто невероятно повезло, что вы открылись здесь именно сейчас. Ближайшая лавка возле набережной. Я вас очень прошу.
Я огляделась по сторонам. В такой ранний час маловероятно, что кто-то придет.
— Хорошо, — ответила я, нащупывая ручку дедушкиного ящика с инструментами.
Ремонт к счастью не занял много времени. Дело оказалось в сущей ерунде — центральная ось немного сдвинулась с места. Поэтому все настройки сбились, и артефакт не активировался правильно. Я быстро все исправила и, довольная солидным вознаграждением, отправилась к себе.
Меня вызвался проводить мой наниматель. За это время мы познакомились. Мужчину звали Хаври. Он служил в ателье распорядителем. Сам он произвел довольно приятное впечатление. Не торопил меня во время работы. Внимательно выслушал рекомендации по уходу за капризным артефактом. Оказалось, такие сбои случались довольно часто, и поэтому он так обрадован фактом моего открытия в непосредственной близости от их ателье. Раньше приходилось долго побегать, чтобы найти мастера.
— Но все-таки я крайне удивлен, милая барышня, что вы решились выкупить эту лавку, — неожиданно покачал он головой, когда мы прощались у моего крыльца.
— Почему?
— Место тут нехорошее, — дернул он щекой. — Разные неприятности постоянно происходят с владельцами. А вам прежний хозяин разве не рассказывал? — оживился Хаври.
Он осуждающе поцокал языком, качая головой.
— Нехорошо это с его стороны. Обмануть такую милую девушку. Накажут его боги. Но а вам, Милания, я желаю всего доброго. Сохрани вас богиня. Не берите в голову мою болтовню. Может и врали люди про несчастья, — он широко улыбнулся на прощанье, а у меня в голове мгновенно закрутился ураган мыслей.
Рассеянно попрощалась с ним и вернулась в лавку.
Значит, нехорошее место… Вот мошенник прежний хозяин! Ни словечка мне не сказал. И я дурочка так обрадовалась явно низкой цене, что не стала ничего расспрашивать. Видела ведь его бегающие глазки. А у меня так и получается. С первого дня несчастья на голову начали сыпаться. Как бы узнать подробнее?
Встряхнула головой и решила оставить все это до вечера. Может у Даррена спросить или Эрдана?
Сейчас когда их близкое присутствие не влияло на меня, мои мысли были более стройными и разумными. Я смогла более спокойно обдумать и их слова про цепочки, и их предложение, которое я приняла в итоге. Пришла к выводу, что мне мало информации. Хочу вернуться к этой теме и более подробно их расспросить про все.
А еще не мешает все-таки обозначить границы наших отношений. Эти драконы слишком напористы. Мы знакомы всего три дня, а я уже…
Ох, что я уже им позволяла! Снова краснею от одних воспоминаний…
Следующим посетителем стала болтливая адепточка. Я уже навела привычный для себя порядок на полках и в ящиках и успела успокоиться и вернуть себе рабочий настрой.
Не решила только пока, рассказывать ли драконам про утреннее происшествие или нет. Со стороны это может смешным показаться. Я уже даже не была сама уверена в правильности своих ощущений, а как я им расскажу про свои подозрения? Буду выглядеть капризной истеричкой в их глазах.
Улыбнулась клиентке и положила на прилавок исправный артефакт.
— Вот ваш заказ. Все готово.
Девушка просияла.
— О, благодарю. Вы меня так выручили. Просто очень очень выручили. Послезавтра ведь бал. Это мой последний препоследний шанс привлечь его внимание. Представляете, там он будет танцевать… — она мечтательно прикрыла глаза. — Ректор танцует со всеми выпускницами. Это традиция… Я так ждала этого дня… Даже не представляете, как ждала…
Она открыла глаза и тут же засуетилась. Отсчитала мне остаток платы, шустро затолкала артефакт в свою сумочку, торопливо попрощалась и выпорхнула за дверь. Мечтательная торжествующая улыбка не сходила с ее лица.