Двойной шанс для истинной (СИ)

Глава 40. Королевская воля

Эрдан напряженно выдохнул, но все-таки начал говорить.

— Я отдал на проверку те цепи, что были найдены в твоей лавке. Ты была права. Мои специалисты сразу признали подделку людей. Об этом я тоже отправил подробное письмо королю.

Я мысленно ахнула. Когда он успел?

— Их еще будут тщательно изучать, чтобы понять принцип действия. Но по твоему рассказу я не жду ничего хорошего.

— А та цепь, что вы уничтожили? Ее тоже создали драконы.

Эрдан помрачнел.

— Да, ее создал дракон, — продолжил объяснение Даррен, выходя вперед и усаживаясь на свободное кресло. — Он проклят всеми драконами и богами тоже. Это было не так давно, но уже стало легендой. Страшной легендой с ужасным концом, — он нахмурил брови, устремив взгляд в себя.

Я затаила дыхание от его зловещего тона.

— Он был великим артефактором. Слава, богатство, признание — это все было в избытке. Но вот женщина… Та единственная, ради которой он готов был на все, оказалась истинной другого. Тогда он решил оспорить волю богини. Создал артефакт, позволяющий направить истинность в противоположную сторону — цепь обратной истинности, чтобы его любимая возненавидела своего истинного и отказалась от их связи. По-другому он не мог ее получить. Он подбросил эту цепь незаметно к ним в дом, подкупив служанку. Цепь была замаскирована под красивый пояс.

— И она подействовала? — взволнованно прошептала я.

— Да, — горько усмехнулся Даррен. — Спустя месяц девушка отвергла связь с истинным. Вот только после этого она, раздираемая противоположными чувствами, перекинулась в драконицу и… взмыла в небо. Куда она отправилась со своим горем так и не удалось узнать. Больше ее никто не видел, как ее не искали.

— А как узнали про то, что это воздействие артефакта? — в глазах защипало от подступивших слез.

Еще одна печальная история.

— Служанка проговорилась, увидев к каким жутким последствиям привели ее действия. А потом, когда эта история дошла до короля, то его приговор был категоричен и поддержан абсолютно всеми. Все бумаги проклятого артефактора изъяли и уничтожили. Его мастерскую сравняли с землей, а самого его схватили и казнили самой ужасной казнью. Не спрашивай как. Тебе лучше не знать про это.

— А с истинным той драконицы, что…

— Он тоже погиб. Дракон не вынес разлуку со своей парой.

— Но, получается, кто-то сумел воссоздать эту цепь. Значит, не все уничтожили? — заерзала я на своем месте.

— Проклятые цепи начали появляться спустя несколько лет после казни. Из ниоткуда, — пояснил Эрдан. — И до сих пор их находят в самых разных местах. Никто не знает кто их создатель, и как ему удается так долго скрываться от королевских ищеек. Но каждый дракон всей душой ненавидит и проклинает эту тварь. Этот артефакт очень сложен. Я изучал один такой по просьбе его величества. Намного сложнее цепи защищенной истинности. И его воздействие поистине чудовищно.

— Но почему вы под него не подпали?

— Мы находились в твоей лавке не так долго, чтобы он смог сильно повлиять на нас. К тому же действие этого артефакта избирательно. Он в большей степени влияет на наиболее беззащитное и податливое существо, что рядом с ним окажется. И только с меткой истинности дракона. На остальных он влияние не оказывает. Я не представляю, как ты смогла выстоять, сокровище мое, — Эрдан протянул руку и крепко сжал мои пальцы.

— А можно мне потом тоже рассмотреть цепи, что сделали для людей? Возможно я смогу увидеть что-то характерное. Я многих артефакторов из числа людей могу различить по их изделиям, — сказала и покраснела, осознав кому я это предлагаю.

Даррен удивленно приподнял бровь.

— Ты действительно хотела бы? И тебе не будет противно снова прикасаться к этой мерзости? — осторожно спросил он.

— Нам не хотелось бы, чтобы ты снова расстраивалась, Лани. У тебя и без того было в последнее время много волнений. Зачем тебе лишние тревоги? — добавил Эрдан, поглаживая мою ладонь.

— Мне не противно. Я теперь хочу разобраться. Я чувствую, что должна. Пожалуйста. Мне это нужно, для себя. Чтобы окончательно закрыть для себя этот вопрос, — посмотрела умоляющим взглядом на обоих драконов.

В этот момент я как никогда была уверена в своих словах. Мне действительно это было очень важно и нужно. Жизненно необходимо.

— И я не хочу, чтобы кто-то еще продолжил страдать, — тихо добавила я.

— Хорошо, Завтра с утра мы отправимся в мой филиал, и там ты все сможешь изучить, — тяжело выдохнул Эрдан.

— Спасибо!

Не знаю, как получилось, но я почему-то сама потянулась его поцеловать в благодарность… в щеку. Но неожиданно наткнулась на мужские губы.

Меня мгновенно затянуло в водоворот жадного драконьего поцелуя. Опомнится не успела, как оказалась снова на его коленях в его сильных объятиях.

— Лани моя, — хриплый рык мне в губы. — Не могу тебе отказать… ни в чем…

Не знаю, чем бы это закончилось, но нас прервал осторожный стук в дверь.

Эрдану пришлось вернуть меня обратно и подняться.

Слуга принес поднос с какой-то шкатулкой. Присмотревшись, я восторженно ахнула. Шкатулка оказалась невероятно изысканным артефактом для магической связи. Я видела раньше подобные изделия, но такой тонкой и филигранной работы еще не встречала.

Эрдан приоткрыл ее небрежным жестом. Достал свернутую записку, развернул, пробежал глазами и развеял щелчком пальцев.

— Мне нужно ненадолго отлучится. Даррен, ты проводишь Лани?

Даррен только утвердительно кивнул, не уточнив куда он меня будет сопровождать. Я бы хотела вернутся в лавку. Боязно немного, но с Дарреном мне точно не будет страшно. Все еще раз проверить и заказы нужно доделывать…

— Прогуляемся до академии, Ния? Можно уже сейчас составить заявку на поступление, — Даррен предложил мне руку. — А потом ты, наверно, хотела бы заглянуть в свою лавку. Так? — словно прочитал он мои мысли.

Я несмело улыбнулась и вложила свою ладонь в его горячие пальцы. Как же я буду каждый раз так застывать от одного взгляда на них? Невозможно же просто. Посмотрела, и восторг затопил до самой макушки. И уже снова дрожу от одного его прикосновения. Я точно когда-нибудь привыкну?

Даррен лишь невозмутимо сопроводил меня до экипажа.

Мы быстро добрались до академии. Для меня скорее всего еще и потому так быстро пролетела дорога, что весь наш путь Даррен мне рассказывал удивительно интересные вещи. Я осмелела и сыпала вопросами, встречая его одобрительные взгляды. Он не пытался меня сдерживать. Отвечал очень подробно и безумно увлекательно. У меня глаза горели, когда я его слушала. Про цепи он мне еще более подробно объяснил и про их действие.

Я постепенно начала укладывать у себя в голове по полочкам эти знания, но, конечно, захотелось самой все пощупать и изучить наглядно. Почему-то присутствие рядом драконов расслабляло и вселяло в меня небывалую уверенность. От метки истинности растекалось приятное тепло по позвоночнику и мне было так хорошо и спокойно, как никогда в жизни.

А еще во мне проснулось беспокойное любопытство. Я и хотела посмотреть академию изнутри и боялась того, как отнесутся ко мне встреченные там студенты и преподаватели. Я ведь буду вместе с их ректором. Это в любом случае вызовет всплеск интереса. И кто, как подумает?

Даррен сам успокоил меня, заметив мою нервозность.

— Не волнуйся, Ния. Ты же заключила контракт с академией, в моем лице. Забыла? Как раз ознакомишься и с объемом этой работы, что я собираюсь тебя нагрузить. Я, надеюсь, на долгое и плодотворное сотрудничество, — подмигнул он мне.

Видеть на его почти всегда серьезном лице такое лукавое выражение было… непривычно. Я невольно заулыбалась в ответ, и все мои страхи в один момент испарились как дым.

И почему я должна стесняться? Только из-за отсутствия брачной метки? Но я-то знаю, что я не сделала ничего предосудительного. Так почему я должна чего-то боятся?

— Ния.

Оказалось, что мы уже приехали и наш экипаж остановился перед красивыми коваными воротами академии. Даррен мягко улыбался, стоя внизу и протягивая мне руку. Я слишком задумалась и пропустила момент, когда он покинул экипаж.

Действительно, все мои страхи оказались слишком надуманными. Мы почти никого не встретили по дороге до кабинета Даррена. А те, кто попадался нам на пути, слишком спешили по своим делам, лишь коротким кивком приветствуя ректора.

Я старалась не вертеть головой, но как же мне здесь нравилось! И эта строгость обстановки, и неуловимая атмосфера азарта молодости и вековой мудрости, и даже лестницы и двери мне показались какими-то особенными. Не такими как везде.

Магия… Она была здесь повсюду. Сам воздух звенел от нее… У меня даже поначалу немного закружилась голова, но потом все прошло.

Ах, как мне захотелось здесь учиться! Ходить по этим коридорам, спускаться по мраморным ступеням и осторожно скользить ладонями по широким прохладным перилам. Сказка… Это была просто какая-то ожившая сказка.

— Нравится, Ния? — отвлек меня от моих восторженных планов Даррен.

— Да очень, — перевела на него сияющий взгляд.

— Я рад.

Он открыл дверь и пропустил меня в свой кабинет.

— Я сейчас просмотрю бумаги, что оставил секретарь и потом пойдем с тобой в зал приема.

Он прошел к своему огромному столу, что возвышался у окна и принялся искать что-то в ящиках.

— Вот, держи пока. Думаю, тебе будет интересно. Я отобрал для тебя несколько учебных пособий, которые будут полезны при вступительных экзаменах.

Я радостно подхватила несколько пухлых тетрадок и устроилась в уголке на удобном кресле. Оно было таким же огромным, как и стол. Я в нем просто утонула. Подозреваю, что здесь вся мебель подстроена под хозяина. Но мне было очень уютно и комфортно в своем уголке. Я открыла первую тетрадь и провалилась в мир новых знаний с головой.

Ух! Сколько же всего я оказывается не знаю. А вот этот вектор я сама догадалась так перестроить. Ага. А вот эту схему я прямо сегодня попробую. Лежит у меня заказ, как раз подходящий…

Но наслаждалась я недолго.

— Милания, — вздрогнула от звенящего напряжения в голосе Даррена.

Подняла глаза от строчек. Показалось, что дракон весь внезапно закаменел. В его руках был большой свиток с золотистым тиснением и огненной магической печатью.

— Это новый указ короля. Утром доставили. — Он помедлил и тревожно посмотрел на меня: — то, что в нём написано, непосредственно касается тебя, Ния.