— Расскажи, пожалуйста, — севшим от тревоги голосом, произнесла я. — Что там?
Даррен положил свиток на стол, скрестил руки на груди, мрачно его разглядывая.
Мне стало не по себе от взгляда на ректора: возвышался рядом со столом, огромный, суровый, скрестив могучие руки на мощной груди. При этом… я чувствовала спрессованную ярость дракона.
Он молчал, я не решалась нарушить это молчание. Пыталась обуздать свою тревогу, но не получалось. Только сильнее затягивало в воронку страха.
Глядя на Даррена, будто наяву увидела, как могущественный крылатый зверь свирепо бродит у огромной скалы, разглядывая вершину, но вся его мощь бессильна, ведь крылья лишены магии, и он не может подняться в небо.
— Ния моя, — наконец выдохнул Даррен и поднял на меня взгляд.
Он уже выглядел по-прежнему уверенно и бесстрастно, но в глубине его синих глаз я разглядела затаённую боль и тревогу.
Я подошла к нему, положила руку на плечо, погладила. Мне нужна была его уверенность и сила. И тут же утонула в бережных надёжных объятиях.
— Если ты мне расскажешь, я уже не буду так бояться, — миролюбиво сказала я с успокаивающей улыбкой, — неизвестность пугает.
Пару минут он молчал и просто сжимал меня все крепче.
— Король издал указ. Он давно назревал, и сама идея находилась на рассмотрении у его величества. Но такое быстрое решение для меня неожиданность, — глухо ответил Даррен, — все артефакторы обязаны иметь академическое образование, чтобы иметь право принимать заказы у населения. Без магической печати об образовании твою лицензию отзовут.
Я выдохнула и расслабила плечи.
— А я уж думала, что-то серьёзное, — улыбаясь, я прижалась к Даррену сильнее. — Мы ведь уже решили, что я поступлю в твою академию. Выучусь как раз и все с моей лицензией…
— Ния, в моей академии ты учиться не сможешь, — он ласковым медленным жестом провёл по моим волосам. — Судя по тому, что я прочитал в указе, это будет столичная академия. Там создают специальную группу для таких, как ты.
Вот тут я напряглась.
— Столица? — переспросила я.
— Да, моё сердце, — ответил Даррен, — в указе есть пояснения. В столичной академии будут организованы специальные годовые курсы для уже работающих артефакторов. Тебе нельзя будет заниматься ремонтом и продажей артефактов, если ты не получишь сертификат об их окончании.
Даррен отстранился, и я растерянно посмотрела на него.
— Ты же не захочешь отказываться от своей лавки? — он ласково коснулся моей щеки.
Я промолчала и опустила глаза. Эрдан и Даррен… Мои истинные. Мужья. Пусть пока и без официального признания, так как брачной метки не появилось. Но ведь я приняла их. А они меня. Мы закрепили истинную связь, по законам драконов, именно это теперь было брачной связью.
Опасливо посмотрела на Даррена.
Ведь я понимала, что они…
— Для меня это слишком много значит, — тихо произнесла я и настороженно посмотрела на Даррена: — Вы ведь не запретите мне?
Даррен взял мои руки в свои огромные ручищи, поднёс к губам, поцеловал мои пальцы.
— Я понимаю, чувствую, что это для тебя очень важно, — с тёплой улыбкой сказал он. — Уверен, Эрдан тоже. Давай возьмём паузу пока. Обдумаем и вместе примем решение. Доверяешь нам?
От его твёрдого взгляда и непривычной улыбки в уголках суровых губ, мне правда стало легко.
Я прильнула к нему, сильному, надёжному, разрешая себе расслабиться.
— Конечно доверяю, — запрокидывая голову, ответила я.
Даррен поцеловал меня так, как умеет только он: напористо и сильно, с парадоксальным сочетанием бережности и властности, умело овладевая моим ртом… Так, что жар на щеках, трепет во всём теле, тягучее тепло внизу живота и страстное желание отдаться ему прямо здесь и сейчас.
Он отстранился, разглядывая моё лицо и губы.
— Моя нежная Ния, — прошептал он. — Вечером. Этим вечером я буду любить тебя. Долго. Всю. Будешь вся моя.
От его слов я ещё больше покраснела, и чуть было не попросила не ждать вечера. От мысли, что мы можем… о, богиня! Я ведь правда допустила мысль, что Даррен может овладеть мною прямо здесь… в ректорском кабинете…
Эти мысли засмущали меня уже совсем вкрай, я опустила голову и спрятала пылающее лицо у него на груди.
Улыбнулась, услышав тихий мужской смех.
— Я часто думал, что этот новый диван очень удобен для брачных утех, — голос Даррена звучал непривычно вкрадчиво, — но ты пока слишком застенчива для таких экспериментов. Я предвкушаю, Ния. Как ты будешь слой за слоем снимать с себя скромность и скованность. Постепенно.
Кажется краснеть ещё больше невозможно, но мне стало по-настоящему жарко от его слов.
Даррен погладил метку истинности, заставляя меня замереть от проникновенной ласки.
— Я хочу научить тебя не только артефакторике, — в низком голосе Даррена прорезались вибрирующе-соблазняющие нотки. — Близость мужчины и женщины, Ния. Познание твоего тела. Ты даже не представляешь, насколько ты чувствительная и чувственная. Я многому хочу тебя научить.
— Даррен! — воскликнула я, окончательно смущаясь.
Он засмеялся и успокаивающе погладил меня по голове. Обхватил ладонями моё лицо, легко коснулся губами моих губ.
— Ты очаровательно пугаешься, — улыбнулся он и снова принял серьёзный вид. — Нет причин для страхов, моя Ния. Мы будем двигаться постепенно. У меня здесь приличный чай, будешь? Мне нужно разобраться с текущими делами, это займёт полчаса. Потом пойдём в твою лавку. Я отправлю сообщение Эрдану, чтобы пришёл туда.
— Да, я с удовольствием попью чай и подожду тебя, — ответила я, радуясь передышке и… почему-то испытывая досаду, что удовольствие откладывается до вечера.
Пока я пила чай на том самом новом диване рядом с круглым столиком, я не могла не думать, о том, что мы могли бы сейчас здесь… Краснела, боролась с бесстыжими мыслями и… рассматривала Даррена за работой. Строгий. Серьёзный. Быстрые точные жесты. Бесстрастное лицо.
Как он и говорил, освободился через полчаса, за это время я успокоилась. Да и ректор стал привычно-строгим, ничем больше не провоцируя меня, что дало мне возможность наконец-то перестать краснеть.
Моя лавка была в полном порядке. В ящике рядом с дверью обнаружилось несколько записок от моих постоянных заказчиков.
Там нас и застал Эрдан. Я не стала открывать лавку, и мы разместились на моей кухоньке, показавшейся совсем тесной от присутствия двух громадных мужчин.
Эрдан уже знал об указе, не говоря ни слова, сграбастал меня, усадил к себе на колени, прижал к себе и всю зацеловал. Жадно, умело, безапелляционно, доведя меня до сдавленных стонов и просьб остановиться.
— Не хочу отпускать, — жарко прошептал он в мои губы, — я только-только обрёл тебя. Отпускать? Расставаться с тобой даже на время? Ни за что.
Я тяжело вздохнула и погрустнела.
— Я знаю, что для тебя это важно, — Эрдан приподнял моё лицо за подбородок, не давая мне спрятать глаза от его взгляда, — думаешь, запретим?
— Я не знаю законов драконов, — сокрушённо произнесла я, — вы говорите, что вы теперь мои мужья. Допускаю мысль, что вы можете, имеете полное право не пустить меня учиться. У людей обычно муж полностью распоряжается временем своей жены.
— Отобрать у тебя то, что заставляет твои глаза светиться радостью? — с ласковой насмешливостью сказал Эрдан, — можем. Ты права. По праву мужей… можем. Запретить. Но не будем.
Чувствуя, как в груди вспыхивает ослепляющее счастье, я уставилась на Эрдана, затем перевела взгляд на Даррена, стоящего с скрещенными руками у окна, и снова на Эрдана.
— Эрдан прав. Мы не будем тебе запрещать учиться и работать, Ния, — сдержанно улыбнулся Даррен, заставляя поёжиться контрастом между мрачным взглядом и ласковыми интонациями. — Нам с Эрданом нужно подумать, как это сделать, чтобы обеспечить твою безопасность и условия для учёбы.