Дыхание тьмы

Глава 16. Жизнь продолжается.

Россия, Ленинградская область

4 апреля 2005 г. 15:26

- Нет, все-таки Лилька – богиня! Вот что хошь говорите! – вновь ударился в воспоминания Шрам. Друзья не спеша ехали в сторону дома. День выдался неожиданно теплым, сквозь открытые окна в салон автомобиля проникал свежий ветер, а настроение у стражей было отличным. – И личико, и фигура – шик! А уж волосы… как плащ! Эх, жаль не увидел, какие у нее глаза!

«Копец!» – емко описал ситуацию Запал. Остальные лишь кивнули. А Игнат между тем продолжал:

- И вся такая вежливая, мягкая… и неприступная! Надо как-нибудь ей жизнь спасти! Тогда уж точно от поцелуя не отвертится!

- Угу! А мы – от международного скандала! – буркнул Крот. – Ты ж вроде по леди Адель сохнешь, не забыл?!

- Не спорю, Аделька у меня на первом месте! Но это не значит, что я не имею права восторгаться женской красотой!

- Угу-угу… платонический ты наш!

- Ха! – хитро прищурился Вовка. – А хошь, кое-что интересное расскажу?!

- Валяй!

- Когда мы были в гостях у архиепископа, ты заметил нашивки на рукавах монашек, которые охраняли дом?

- Ну, заметил. И что?

- А то… – Запал выдержал театральную паузу, а затем заговорщицки продолжил:

- Я выяснил, что это эмблема «Святых рыцарей» – личной стражи Главы Церкви! Так вот… им разрешено вступать в брак…

Шрам некоторое время молчал, переваривая полученные сведения. Но затем…

- Блииииин!!! – раздалось на весь салон. – И я ни к одной не подкатил!!!

- Не, я фигею без баяна! – вмешался в разговор Шаман. – Ты вообще меру знаешь?! С лисей…

- Ильсой – поправил Игнат, но Андрей предпочел пропустить это мимо ушей и продолжал:

-…С лисей на свиданку сходил! К ее подружке подкатил, причем весьма успешно! Кстати, а кто она?

- Дриада – хмыкнул Данковский. – Правда, только наполовину, и к тому же в шестом колене, так что характерные черты ее народа весьма расплылись. Но вот способность ладить с природой также сильна, как и у предков. А волосы она специально перекрасила, чтобы не выделяться.

- Ясно. Так вот… к застенчивой дриаде подкатил! А Идзумо так вообще на тебя, как изголодавшаяся волчица накинулась! Треть общаги перебудили, е-мое! Куда тебе еще-то?! Кстати, вопрос на засыпку: после вашего аллюра в комнате хоть какая-то мебель уцелела?!

- Джентльмены таких вопросов не задают! – буркнул Шрам. – И вообще… она не ко мне, а к Запалу клеилась.

- Шаман, харэ уже эту тему мусолить! А то покалечу! – угрожающе пробурчал Вовка. – Кстати, Горын,… а чей-то ты на бумажку постоянно пялишься? Учишь что ли че-то?

Семен оторвал взор от переданной записки, на которую действительно смотрел уже не то в шестой, не то в восьмой раз и пробасил:

- Смотрю и смотрю,… значит надо мне. Потом как-нибудь объясню.

Вот так, шутя и препираясь, Неспящие добрались до родных пенат.

- Как говорится: в гостях хорошо, а дома лучше! – выдал Запал, едва машина миновала ворота.

- Да кто спорит-то? – заметил Крот. – Эх, интересно, что там тетя Зина приготовила? Соскучился я по ее стряпне!

- Немудрено. За три-то с гаком недели! – хмыкнул Шаман.

- Да, именно так! Лучше нашей кухни нет ничего! Это я тебе как эксперт говорю!

Разгрузив вещи и поставив машину в гараж, Неспящие дружною толпою ввалились в дом через заднюю дверь (что поделать, до нее просто было ближе идти!)

- Тетя Зина-а-а-а!!!! – громогласно возвестил Саня. – Мы вернули-и-и-ись!!! Есть охота, прям как из пушки-и-и!!!

- Сашенька! – раздался в ответ радостный возглас, и в холле появилась повариха. – Изголодался, бедненький?! Так у меня и борщ сготовлен и картошка тушеная с курочкой, да капустка квашеная.

- А-а-а-а!!! Давайте-давайте! – глаза Крота буквально засветились в предвкушении трапезы. Тетя Зина же обратила внимание на остальных стражей:

- Ну что, исследователи, как экспедиция?

- Продуктивная. И динамичная – кратко обрисовал ситуацию Семен.

- Ну, давайте, руки мойте и за стол! И пока не поедите, никаких разговоров! – строго велела повариха. Да друзья и не возражали.

После сытной трапезы настало время повествований. Тетя Зина ахала, переспрашивала и качала головой. Когда стражи дошли до момента, когда деревенские жители хотели расправиться с Жаклин и ее родными, повариха не выдержала:

- Вот изверги, фашисты проклятые… детей жечь!

- Все в порядке – негромко произнес Андрей. – Больше они никого не сожгут…

- Дети теперь на новом месте осваиваются – добавил Игнат. – А их сестру лечит лучший врач в мире.

- Слава тебе, Господи! – перекрестилась тетя Зина. – Пусть у них все хорошо будет! И так натерпелись ни за что.

Подошедший незаметно и тоже внимательно слушавший, Кирилл Мефодьевич быстро отвернулся и закашлялся.

- Ладно, теперь главная новость! – с загадочным видом произнес Крот. – Запал у нас, кажись, вторую половинку нашел…

- Да неужели?! – ахнула тетя Зина.

- Именно! Одевается неординарно, предпочитает черный макияж, разъезжает на мотоцикле и за словом в карман не лезет! Как раз ему под стать! – триумфально добавил Шрам. – Вовка прям глаз оторвать не мог!

- Да нифига подобного!!! – взревел Запал, лицо которого уже весьма резко контрастировало с ирокезом. – Сам-то на нее пялился побольше моего! И коньячок распивал…

- И что? – пожал плечами Игнат. – В итоге же она с тобой осталась.

- Ну, Вова… – покачала головой тетя Зина. – Поздравляю…

Запал покраснел еще больше. Кроме того, парень очень не любил, когда последнее слово оставалось не за ним… и поэтому решил взять реванш!

- Теть Зин,… а я вот тоже сейчас новость скажу! Очень интересную! – отчеканил он.

- Ну, говори.

- Так Шрам обмолвился, что у нас рабочих рук мало, горничных нанимать собрался! На постоянной основе! Даже вроде уже объявление дал!

От такого заявления Игнат сломал в руке сигарету, которую только что вытащил из пачки! Другие Неспящие переглянулись. А тетя Зина обвела всех растерянным взглядом и тихо произнесла:

- Это что же, ребятишки… мне, что ли, на пенсию пора? Так… ладно… уйду…

Сказала и вышла.

После ее ухода в столовой повисла напряженная тишина. Наконец, Крот не выдержал:

- Шрам! Совсем со своими бабами рехнулся, черт тебя дери!!! – резко бросил он. – А ну быстро пошел и извинился перед тетей Зиной, а то… я тебя урою!!!

Не ожидавший такого от обычно тихого друга, Данковский пулей вылетел в коридор!

- А ты Запал… – Саня повернул горящий взгляд в сторону «ирокеза». – У тебя вообще мозги есть?! Или вместо них студень давно?!! Когда научишься сначала думать, а потом рот разевать?!!

- Да я… э… а… – язык категорически отказывался подчиняться Вовке. Вдобавок в этот самый момент Семен наградил его воспитательным подзатыльником, от которого Запал улетел в угол вместе со стулом!

- Вот там посиди и подумай! – припечатал его Крот. – А вы, парни – за мной! Будем уговаривать тетю Зину остаться!

Притормозив перед дверью комнаты, которую занимала повариха, Шрам пару раз глубоко вздохнул и вежливо постучал.

- Ты что ль, Мефодьич? – глухо раздалось изнутри.

- Нет, теть Зина, это я, Игнат! – произнес лидер стражей. – Откройте, а? Глупость большая получилась, объяснить все надо!

Некоторое время за дверью молчали, но затем послышались шаги, и щелчок замка. Для верности немного подождав, Данковский осторожно толкнул створку и вошел. Повариха сидела на стуле промокала фартуком глаза.

- Тетя Зина, ну не плачьте! – произнес Игнат. – Никакого я объявления не давал, это все Вовка выдумал! Но не отрицаю, что разговор был, так ведь не всерьез! Ляпнул ради шутки пока в Австрию ехали, похохотали и забыли! А Запалу я еще шею намылю!

- Правда, что ли? – вздохнула повариха.

- Самая чистая! – ответил страж. – Я ведь в каком ключе выразился-то: дом у нас огромный, а в чистоте его поддерживать некому! Случись снова гостей пригласить, осрамимся ведь! Да и вспомните,… разве ж вам с помощницами-то не легче было*?

- Да легче, чего уж там,… если б они еще в таких вот короткущих юбках не ходили! Да еще и ты рядом крутишься, как шмель вокруг цветов! А эти дурехи и рады! И вообще… женись, гуляка эдакий! – буркнула женщина. – Появится хозяйка, и чистота в доме будет!

- Эх, теть Зин, кабы все так просто было! – вздохнул Игнат. – При нашей работе семью заводить – огромный риск! Враги у нас опасные и подлые. Да и где одной жене тут все справить-то?!

- Так все себе любушек найдите и женитесь! – вздохнула повариха. – Места много, всем хватит,… детишки появятся, вместо бабушки им буду! Вы ж для меня как сыновья!

Шрам хотел было сказать, что продолжение рода для Неспящих – вопрос крайне проблематичный, но тут в коридоре раздался топот и в комнату ввалились Горын, Крот и Шаман.

- Теть Зин, не уходите! Ляпнул один дурак глупость, так зачем ее за чистую монету-то принимать! – едва ли не крикнул Саня. – Мы ж без вас никуда! Кто нам еще такую вкусную еду-то готовить будет?!

- Верно. А с кем мы по душам говорить будем, случись что? Кто нам совет полезный даст, да поддержит? Кто наших благоверных готовить учить будет, коль жениться надумаем?! Да никто, кроме вас! – поддержал Семен.

- А Запала мы всем миром уму-разуму поучим! – предложил Андрей.

Слова стражей, наконец, возымели нужный эффект: тетя Зина вытерла глаза, улыбнулась и сказала:

- Ладно уж, останусь! А Вову не трогайте,… я с ним сама позже потолкую… как с дитем непослушным!

- Фух! Гора с плеч! – провел Шрам рукой по лбу. – Ладно, пойду, подымлю слегка перед обедом! А вы, теть Зин, говорите, если что нужно – помогу!

- Скажу, скажу, не переживай!

Данковский вышел на улицу и направился к беседке, на ходу доставая пачку. Хлопнулся на скамейку, вытащил сигарету и щелкнул зажигалкой. Но едва он сделал первую затяжку, как слева недовольно раздалось:

- Эй! Можно не дымить?!

Только приобретенное хладнокровие не позволило Игнату заорать и подлететь на метр в высоту, ибо он точно помнил, что в беседке еще минуту назад никого не было! Теперь же буквально в полуметре от него на скамейке сидела девочка лет десяти, в черном платьице с белыми оборками и… ярко раскрашенной маске, которые часто используют на карнавалах. Великолепные черные волосы, словно плащ, прикрывали ее спину.

- Ты… кто?! – кое-как вымолвил страж. – И зачем пожаловала? ДА И ВООБЩЕ, КАК ТЫ УЗНАЛА ПРО ЭТО МЕСТО?!!

- Всего три вопроса? – как показалось Игнату, слегка удивилась гостья. – Я думала, их будет минимум десять! Ну, раз уж на то пошло, отвечу пока что на эти. Ответ первый – я Пророчица Анжу и, так уж сложилось, что мне ведомо если не все, то почти все. Таким образом, я автоматически ответила и на третий вопрос. Что же касается вопроса номер два… я пришла похвалить тебя. Четыре жизни ты уже спас, но куда больше еще предстоит сделать… Ага, вижу, начал кое-что вспоминать! Ведь это не первая наша встреча…

- Угу! – буркнул Данковский. – Я видел тебя во сне и получил кучу инструкций, хотя кое-что в них мне до сих пор не понятно*.

- Не беда, разберешься! – отмахнулась пророчица. – Ведь ты не абы кто, а лидер Неспящих стражей. Кстати,… ты напрасно пытаешься сбежать от семейной жизни! Все у тебя будет: и супруга всем на зависть, и детей толпа… и сыновья тоже… вот только родят их те, от кого ты совсем этого не ждешь. Что же касается твоей душевной раны,… ее исцелит только искренняя любовь невинных дев. Вот только за эту помощь придется заплатить… позднее. Ладно, мне пора, а то дел много, а времени, как всегда, удручающе мало!

- Стой… – Шрам осекся, поняв, что обращается к пустому месту. Пророчица словно испарилась. Зато Игнат заметил крупного черно-бурого лиса, разгуливающего буквально в трех шагах от беседки. Зверь поднял голову и долгую минуту смотрел на лидера Неспящих, словно изучая его, а затем каким-то невероятным скачком перемахнул через ограду поместья и скрылся в лесу.

- И… что это сейчас было?! – осведомился Шрам, даже не обратив внимание на то, что оставленная без присмотра сигарета успела практически полностью истлеть.

Штаб-квартира Магической Ложи

16 апреля 2005 г. 12:00

Через двенадцать дней Ассию выписали из больницы. Леди Адель на тот момент уже вновь исполняла свои обязанности руководителя организации, хотя и вынуждена была периодически отлучаться на несколько дней, для прохождения обязательных медицинских процедур.

- Блавацки? Вы вовремя! – так встретила ее смотрительница общежития. – Пару минут назад звонила леди ванн Тассель. Она желает видеть вас.

- Х-хорошо – немного запнувшись, ответила девушка. Она сбегала в комнату, оставила там вещи и несколько книг, которые еще не успела сдать в библиотеку, и направилась к резиденции Главы Магической Ложи.

Первой, как водится, Ассию встретила Айри.

- Проходи, не стесняйся! – подбодрила она ее. – Тебя ждет большой сюрприз!

В кабинете, кроме леди Адель находился и ее дядя, лорд ванн Тассель.

- Юная леди! – произнес дворянин. – Хорошо, что вы так быстро откликнулись на наше приглашение. Я безмерно благодарен вам за спасение жизни моей племянницы! Ваше деяние заслуживает высшей награды, поэтому я собираюсь ходатайствовать о присвоении вам звания кавалер-дамы, что фактически равно герцогскому титулу! Как вы на это смотрите?

- Я… герцогиня?! – Ассии показалось, что она ослышалась. Девушка не знала, как реагировать на подобное заявление. И это было вполне понятно: не каждый день услышишь, что ты в шаге от получения дворянства!

- Все верно – доброжелательно улыбнулся лорд. – Услуга королевской семье дорого стоит, поэтому одним титулом дело не ограничится! У вас будет собственное поместье, земли и даже личный герб. Что скажете?

- Простите,… но я,… наверное, откажусь – тихо ответила Ассия. – Вы очень добры, но я… старалась не за награду,… а просто хотела помочь! К тому же… я не уверена, что смогу управлять землями и вести светскую жизнь. Просто… не думаю,… что это для меня…

- Вот видишь, дядя. Я предупреждала, что это неудачная идея – заметила леди Адель.

- Отказываетесь, значит? Хм-хм! Ну, да воля ваша! – неожиданно легко согласился лорд ванн Тассель. – Но небольшой дар вам все же вручат! И на сей раз не вздумайте отказываться, а то уже мне неудобно будет!

- Хорошо, я согласна.

- Вот и славно! Теперь же прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть! Мне нужно сопроводить мисс Рейзор во дворец!

Когда лорд ванн Тассель покинул кабинет, Ассия решилась задать вопрос:

- А зачем Сабрина едет во дворец?

- Скоро узнаешь – таинственно улыбнулась леди Адель. – Пока можешь быть свободна.

Уйти так просто Ассии не удалось, ибо в приемной ее перехватила бдительная Айри.

- Держи! Пришло на твое имя! – с этими словами она протянула девушке конверт. Ассия распечатала послание и извлекла на свет банковский чек. Графа «сумма» озадачила ее больше всего.

- Тут,… наверное, какая-то ошибка – произнесла девушка. – У меня не может быть столько денег!

- С твоего позволения? – кицунэ забрала бумагу и тщательно изучила ее. – Нет, все в порядке! Это плата за твою работу. Или сумма с семью нулями тебя чем-то не устраивает?! – пошутила она.

- Нет,… то есть я не это имела в виду! – стушевалась Ассия. – Мне неудобно брать эти деньги! Я же не ради них старалась! Я просто хотела спасти леди Адель!

- То, что в тебе нет жадности, это похвально! Но без денег в нашем мире не проживешь! – наставительно заметила Айри. – Кстати, позволишь дать тебе один совет?

Собеседница осторожно кивнула.

- Храни свои средства не в бумажной, а твердой валюте: золоте и драгоценных камнях!

- Но я не ношу бриллианты! – окончательно смутилась Ассия.

- Ты не носишь, а вот будущей дочке могут пригодиться! – авторитетно заявила Айри. – Кстати, раз уж ты теперь при деньгах, могу помочь потратить их небольшую часть!

- А… на что?

- Как это «на что»?! – искренне изумилась Айри, всплеснув руками. – Сегодня вечером у нас праздник, а у тебя даже вечернего платья нет! А ведь к платью нужны еще туфельки, сумочка и украшения!

- Но украшения у меня уже есть! Андрей подарил… – тут Ассия поняла, что сболтнула лишнее, покраснела и поспешно зажала себе рот руками, надеясь, что девушка-лиса не услышала последней фразы.

Увы, слух у кицунэ был что надо!

- Что?! Когда подарил?! Почему я не знаю?! А они красивые?! – мигом засыпала Айри вопросами собеседницу. – Немедленно веди, показывай!

- Но у тебя же работа…

- Сегодня по случаю праздника, короткий день!

- Ух, ты-ы-ы!!! Вот это красотища! – искренне восхитилась Айри, увидев кулон и брошь. – Мне б кто такое подарил! Ассия, ты счастливица! А цветы он тебе приносил?

- Д-да – обескуражено произнесла девушка, не понимая, чем вызван такой вопрос.

- У-у, вижу, страсти кипят! – пробормотала себе под нос кицунэ. – А тебе лучше начать готовиться! Если парень дарит тебе такие дорогие побрякушки, значит намеренья у него самые серьезные! Так что, через годик-полтора можно и под венец! Ты же у нас теперь богатая невеста…

- АЙРИ!!! – пискнула бедная Ассия, стремительно становясь пунцовой.

- Ну что ты так смущаешься? – искренне удивилась та. – Это же совсем не страшно! Только представь себе: солнечный день, толпа разнаряженных гостей, дождь из белых лепестков! Ты в белом платье и невесомой парящей фате, с пышным букетом роз! И твой избранник в строгом костюме или офицерской форме, нежно несущий тебя на руках! А над всем этим звон колоколов, благословляющий ваш союз!!!

От избытка чувств Айри даже прослезилась. Ассия попробовала представить сказанное. Вышло красиво.

- Ладно, что-то мы отвлеклись от темы! – хлопнула в ладоши кицунэ. – У нас же вроде разговор о платьях был? Торжество запланировано на вечер, так что сейчас едем в город! Я подберу тебе просто обалденный наряд!

Ассия внутренне напряглась. Слово «обалденный» почему-то вызывало у нее нешуточное беспокойство.

- Элеонора поедет тоже! – тихо, но твердо сказала она. Айри слегка нахмурилась, но потом махнула рукой:

- Не возражаю! Может тоже что-нибудь себе насмотрит!

Лондон

16 апреля 2005 г. 12:25

- Значит, план действий таков: – вещала Айри. – Во-первых, нужно приобрести все необходимое для торжественного приема! Во-вторых, Ассии нужно слегка разнообразить свой гардероб! Всего три платья – это несерьезно!

- Но мне в них комфортно – попыталась возразить девушка.

- Не спорю, но они очень уж строгие и каких-то невыразительных цветов. Такие приличествует носить пожилым дамам! А ты – юная цветущая девушка! Тебе нужны наряды, выгодно подчеркивающие твою красоту!

Элеонора громко фыркнула, показывая, как она ко всему этому относится. Айри не обратила на это особого внимания.

- Ага, мы на месте! – с энтузиазмом воскликнула она, указав на яркую вывеску. – Ассия, банковскую карточку не забыла?!

- Н-нет.

- Тогда вперед – на примерку! – и кицунэ мигом исчезла за вешалками с элегантными вечерними платьями. Вернулась она минуты через три.

- Начнем вот с этого!

Ассия с опаской взглянула. Как ни странно предложенное белое платье выглядело довольно скромно. Обычные в таких нарядах декольте и вырез на спине отсутствовали, подол был длиной до щиколоток. Рукавов, правда, не было тоже, но это девушка находила вполне приемлемым. Даже Элеонора и то была удивлена.

- Надо же! В кои-то веки выбрала что-то стоящее! – произнесла она.

- Ладно, я примерю – решилась Ассия, скрываясь в кабинке.

Прошла минута, другая… еще пять. Ничего не происходило.

- Что-то она долго! – пробормотала Айри. – Ассия, у тебя все в порядке?

- Да – раздалось из-за занавески.

- Тогда выходи, покажись.

- Нет! – раздалось в ответ. – Мне стыдно выходить в таком!

Элеонора бросила в сторону кицунэ испепеляющий взгляд, после чего подошла к кабинке и зашла за занавеску.

На первый взгляд все было вполне пристойно. Платье ладно сидело, гармонично подчеркивая еще формирующуюся фигуру Ассии, вот только… по бокам подол был украшен разрезами чуть ли не до пояса!

- Я… я не могу показаться в этом! – румянец на щеках девушки стал гуще. – У меня… все ноги открыты! И… и… под него, что… вообще больше ничего не надевают?!! А если я им за что-то зацеплюсь?!! Все же… увидят… – не договорив, бедная Ассия покраснела до корней волос.

Элеонора, тоже залилась краской, живо представив себе такую пикантную ситуацию, а затем, не говоря ни слова, развернулась, резко отдернула занавеску и быстрым шагом прошествовала в сторону Айри.

- Я ошиблась! – процедила она. – Ты ничуть не изменилась!

В следующую секунду магазин огласил громкий «мяк!»

Закончив внушение, Элеонора обратилась к продавщице:

- У вас есть такое же, но без разрезов? Или что-нибудь закрытое, длинное и не слишком пышное?

- Да, конечно. Сейчас принесу.

- Так нельзя! – возмутилась Айри. – Ведь тогда Ассия не сможет показать свою красоту!

- Еще добавить? – ровно поинтересовалась Элеонора. Кицунэ испуганно замолкла и потерла красный лоб, куда минутой ранее пришелся воспитательный щелбан!

База Магической Ложи

16 апреля 2005 г. 14:39

По возвращении на базу Ассию ждал еще один сюрприз. Разложив покупки по шкафам, они с Элеонорой решили немного перекусить и направились в столовую коротким путем, через главную аллею. Каково же было изумление девушки, когда выйдя на дорогу, она буквально столкнулась нос к носу с Ангелиной!

- Ваше Вы… – изумленно начала Ассия. Принцесса мигом покраснела, запечатала ей рот ладонью и увлекла за ближайшее дерево, где немедленно зачастила шепотом:

- Пожалуйста-пожалуйста, не говори никому, кто я такая! Мне совсем не нужно особое отношение! Сейчас я – простая студентка академии, как и ты!

- Отпусти ее! – раздался требовательный голос Элеоноры. Ангелина опомнилась и убрала руку. Кое-как отдышавшись, Ассия выдавила:

- Хорошо… не скажу…

- Тогда… – Ангелина слегка опустила глаза, и ее щеки тронул легкий румянец. – Вы можете помочь мне разобрать вещи? Я приехала меньше часа назад и успела только переговорить с ку… директором.

Разумеется, девушки не могли отказать, тем более что предстояло разобрать, ни много ни мало, тридцать чемоданов! Едва первые платья заняли свои места в шкафу, Ассия невольно ахнула:

- Ангелина,… какие у тебя красивые наряды!

- И дорогущие! – заметила Элеонора.

- Я говорила маме,… что мне не нужно столько! – потупилась собеседница. – Но она никогда ничего не слушает! А… хотите их примерить?!

- А… можно? – осторожно поинтересовалась Ассия.

- Конечно!

В итоге невольный показ мод растянулся на несколько часов, особенно когда к делу подключилась заглянувшая на огонек Айри, которая вдобавок устроила девушкам целую фотосессию. Потом настал черед экскурсии по базе… в общем, время до вечера пролетело незаметно.

Однако Ассия раз за разом возвращалась мыслями к еще одному участнику этой истории – тихой сероглазой медсестре, которая тоже ухаживала за леди Адель, но в то же время следила и за ней тоже. Без ее поддержки девушке было бы куда труднее выдержать эти тяжелые десять дней и не факт, что она сумела бы продержаться до прибытия Неспящих. И ведь именно эта странная девушка отправила Ассию в Альдершот,… словно знала, что там ее присутствие будет нужнее всего!

Но когда Ассия попыталась разыскать медсестру, чтобы поблагодарить ее, то потерпела неудачу, потому что никто ее не помнил! На все расспросы девушки сотрудники госпиталя лишь пожимали плечами и говорили, что такой сотрудницы здесь никогда не было.

«Но ведь не могла же она мне привидеться?!» – думала Ассия. – «А даже если и так… почему я помню ее?! Кто же она такая? И зачем помогала мне?»

Увы, ответов на эти вопросы не было.

Королевская резиденция

16 апреля 2005 г. 15:00

Преклонив одно колено и склонив голову, Сабрина замерла, дожидаясь окончания церемонии. Вот она почувствовала, как лезвие меча слегка коснулось ее плеча…

- Встань, кавалер-дама Сабрина-Елена Рейзор! – торжественно прозвучал в тишине тронного зала голос королевы. – Отныне и впредь служи Британии, как ее верный рыцарь!

«Валькирия» немедленно повиновалась. Все в той же тишине глава государства собственноручно прикрепила к левой стороне ее парадного кителя украшенный бриллиантами орден. Когда же, получив награду, Сабрина повернулась к присутствующим, зал потонул в овациях! Но девушка сейчас видела лишь одного человека. Ее мать стояла в первом ряду и аплодировала наравне со всеми присутствующими, а по ее щекам бежали слезы…

Штаб-квартира Магической Ложи

16 апреля 2005 г. 21:00

База встретила «валькирию» гробовой тишиной. Нет, дежурная смена, конечно, была на местах, но больше никого не было видно. Девушка немного удивилась, но паниковать не стала, справедливо полагая, что ей готовят сюрприз. И не ошиблась!

Едва она покинула машину, к ней подбежал один из охранников базы.

- Миледи, прошу вас пройти в зал! –почтительно произнес он, сделав приглашающий жест. Сгорая от нетерпения, Сабрина вместе с матерью проследовали в сторону столовой, где и находился специальный зал для торжеств.

Помещение встретило их занавешенными окнами и темнотой. Но едва «валькирия» сделала пару шагов и потянула руку к выключателю, как зал неожиданно озарился светом, раздалась канонада хлопушек, а сверху обрушился дождь из конфетти и серпантина!

- ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! – раздался многоголосый крик.

Помещение оказалось битком набито народом: ученики, учителя, свободные от службы сотрудники Ложи и, разумеется, большая часть отряда «Валькирия». Столы буквально ломились от снеди, а на самом видном месте красовалась широкая лента с надписью: «Поздравляем нашего рыцаря – кавалер-даму Сабрину Рейзор!» Такая пышная встреча была настолько неожиданной, что девушка даже на несколько секунд растерялась. Не дав опомниться, ее немедленно окружили подчиненные, и отовсюду посыпались поздравления. Наставница тоже не осталась в стороне. При ее появлении другие «валькирии» почтительно расступились и замолчали.

- Что ж, поздравляю тебя – произнесла Мишель. – Ты превзошла меня, милая ученица! Гордись этим! И позволь сделать тебе маленький подарок.

С этими словами она вложила в руку Сабрины что-то, завернутое в плотную бумагу.

- Спасибо, наставница! – искренне поблагодарила девушка и развернула сверток. Там оказались погоны майора!

- Наставница… – потрясенно вымолвила девушка.

- Все в порядке. Приказ был подписан сразу же по выздоровлении леди Адель – слегка улыбнулась та. – А вот скрыть это до поры было куда сложнее!

- Леди и джентльмены! Прошу минутку вашего внимания! – раздался голос кронгерцогини. Все присутствующие мигом умолкли и приготовились слушать, что скажет начальница. – Прежде, чем мы приступим к празднованию, позвольте поблагодарить вас за вашу поддержку!

Зал потонул в громе оваций. Леди Адель выдержала паузу, и когда все стихло, продолжила:

- Также я должна выразить благодарность одной юной леди, благодаря усилиям которой я сейчас стою перед вами. Ассия, подойди, пожалуйста.

Облаченная в новое платье, девушка немного нерешительно вышла из толпы присутствующих и приблизилась к кронгерцогине. По знаку леди Адель, Айри подала ей небольшую коробочку, обитую зеленым бархатом, которую женщина вручила Ассии. Когда же девушка открыла крышку, сердце на мгновенье замерло в ее груди. Внутри находилась искусно выполненная оливковая веточка, усыпанная мелкими бриллиантами, на которой серебром было начертано: «За спасенную жизнь».

- Ты позволишь? – с улыбкой спросила леди Адель. Фраза была настолько неожиданной, что Ассия лишь машинально кивнула. Кронгерцогиня взяла украшение и собственноручно прикрепила его на платье девушки.

- Носи с честью!

Зал вновь разразился аплодисментами и приветственными криками. Ассия зарумянилась от смущения – она не привыкла к такому вниманию.

- А теперь, давайте праздновать! – просто произнесла леди Адель, занимая место во главе стола преподавателей. Все присутствующие, согласно загомонив, тоже стали рассаживаться по местам. Ассия и Сабрина были приглашены за стол кронгерцогини, причем им отвели места рядом с леди Адель, как самым почетным гостям.

Однако, несмотря на праздничное настроение, некоторые из «валькирий» были откровенно обижены, что Сабрина выполнила задание одна.

- Почему она не взяла с собой нас? Разве мы не боевые товарищи? Она нам не доверяет? – иногда слышались недовольные шепотки, однако их быстро погасило вмешательство Айри.

- Ну-ка, хватит! – строго произнесла она. – Во-первых, это задание поручила ей я. Во-вторых, даже если бы вы отправились с ней, это бы не сильно помогло. Там, где побывала ваш командир, сгинули сотни,… и вы легко могли пополнить их число! Даже Неспящие… – девушка-лиса особо выделила это слово – и те едва уцелели! Так что не вздумайте сомневаться в своем командире и подозревать ее в непорядочности или слабости! Вот скажите, разве это плохо, что командир бережет вас и первая встречает любую опасность?!

- Нет. Нет – замотали головами девушки, которым отчего-то стало стыдно.

- Хорошо сказано, леди Хаймура! – раздался негромкий голос Мишель Лионель.

- Ассия – тем временем тихо обратилась к девушке доктор Варель. – Мне не хочется портить тебе праздничное настроение, но у тебя снова появилась работа. Нужно будет ухаживать за двумя тяжелобольными пациентами. Боюсь, их выздоровление растянется на месяцы.

- Хорошо – кивнула та. – Вы только скажите, когда приступать.

В это же время совсем рядом происходил еще один разговор.

- Сабрина, дочка, тебя что-то тревожит? – немного обеспокоенно спросила мать, сидевшая рядом.

- Не то, чтобы… – помотала головой «валькирия». – Просто я считаю, что есть люди, которые не меньше меня достойны этого ордена.

И она кивнула на награду. Сесилия слегка опустила веки в знак согласия.

- Я понимаю, о ком ты говоришь… Неспящие, верно? Но я думаю, они вряд ли согласились бы с тобой. Понимаешь, есть люди, которые стараются не ради славы, почестей и наград, а просто ради других. Чествование – не для них. А когда беда минует, они тихо уходят, чтобы появиться, когда вновь возникнет нужда.

- Я думаю,… ты права, мама – кивнула Сабрина. – Но… мне почему-то неудобно перед ними. Все же мы делали одно дело. Интересно, чем они заняты сейчас?

Особняк Неспящих стражей

17 апреля 2005 г. 9:00

Весеннее солнце показалось из-за верхушек елей. Его лучи коснулись стен угрюмого особняка в лесу, пробежали по крыше, украдкой заглянули в окна. Дом еще спал и явно не собирался пробуждаться в ближайшие пару часов. Ничто не нарушало безмятежного покоя лесной чащи.

- Итак, результаты экспедиции, прямо скажем, положительные! – подвел итог Саня, в очередной раз пересчитывая и распределяя купюры. – У нас появилась еще одна обеспеченная заказчица, а артефакты достались законной наследнице Сэнт-Клэров.

- Это действительно неплохо – кивнул Семен. – Но может мы все-таки зря так экстренно вернулись? Могли бы и на праздник задержаться.

- Не, Сема, придворные церемонии не по мне! – решительно махнул рукой Игнат. – Я нисколько ни сомневаюсь, что наши заслуги в деле спасения Адельки оценили бы крайне высоко, но… становиться рыцарями?! Да нафиг нам такой геморрой?! Не забывай: мы – не благородные сэры, без страха и упрека, а «солдаты удачи» которых волнует только размер гонорара!

- Ну, допустим, не только – поправил Андрей. – И первую часть твоей фразы тоже можно слегка изменить: «без страха,… но не без упрека». Кстати, а где Вовка?

- Да химичит, небось, опять! – махнул рукой Шрам. – Это его обычное занятие…

БАБАХ!!!

Особняк ощутимо вздрогнул, стекла звякнули, затем на первом этаже настежь распахнулось окно, и из него повалил ядовито-зеленый дым!

- ЗАПАЛ!!! – раздался гневный многоголосый вопль, сопровождаемый сплошь непечатными выражениями.

М-да! Что-то в этом мире всегда остается неизменным!

- Вовка, мать твою, сколько раз было говорено – взрывай в другом месте?! – орал Шаман. – Без дома нас оставить хочешь?!

- Да я ж не специально! – отбрыкивался тот. – Я вообще не знал, что эти реактивы себя так поведут!

- Знаешь, а я согласен с Андрюхой – с этими словами из-за дверного косяка появился Шрам. – Надо что-то делать с твоей тягой к опытам, пока действительно до худого не дошло!

- Не дам лабораторию громить!!! – заорал Запал. – Меня бейте, а остальное не трожьте!

От такого ора Игнат и Андрей несколько опешили. Но прежде, чем они успели найти адекватный ответ, раздался голос Кирилла Мефодьевича:

- Господа, вам посылка!

Неспящие переглянулись.

- Интересно, от кого? – произнес только что подошедший Крот, как обычно вооруженный бутербродом.

- Пойдем, узнаем – пожал плечами Шрам. – Запал, тебя долго ждать?!

Во дворе перед особняком действительно стоял почтовый грузовик. Получив все необходимые подписи, водитель распахнул двери кузова и указал на полдюжины небольших и тщательно запечатанных деревянных ящиков, на которых белой краской был намалеван знак «хрупкие вещи».

- Забирайте!

Ящички, несмотря на размеры, оказались довольно увесистыми. Стражи осторожно перетаскали их в беседку, после чего аккуратно сняли печати, на которых четко виднелся герб – кружевная лента, обвившая обоюдоострый меч, на фоне католического креста.

- Ну, че, Вовка, твое дело поспело! – сделал приглашающий жест Шрам – Проверяй!

- Ага, вот как самое сложное и рискованное, так я! – буркнул тот. – Ладно уж, так и быть…

Он тщательно проверил все ящики несколькими мудреными детекторами, осторожно приподнял крышки, посветил внутрь фонариком, после чего развел руками и произнес:

- Взрывчатки нет! Однозначно!

- Уже легче – вздохнул Горын. – Ладно, давайте глянем, что там.

В каждом ящике оказалось по три бутылки из темного стекла, упакованных в деревянные каркасы и тщательно переложенных сеном. Надписи на этикетках выцвели, но были еще вполне читаемы.

- Мужики! – выдохнул Шрам, по очереди достав три из них. – Это же… коньяк! Вино! Шампанское! Да вы только на год гляньте!!!

- Вот это номер! – обалдел Запал. – Да одна такая бутылочка, черт те сколько стоит,… а тут целая партия! Кто это у нас такой щедрый?!

- Не знаю – пожал плечами Шаман. – Но зато знаю другое… Игнат, чтоб не смел хлебать такую редкость из горла! Это неуважение к напитку! Да и вообще, ничего из этого тебе не полагается! Давись своим суррогатом, благо его тебе на пару лет хватит!

- Еще чего! – Игнат показал товарищу кулак, но того этим уже было давно не впечатлить. – Знаешь, что за такие шутки бывает?!

- Бла-бла-бла… слышали сто раз!

- Эй! – хмыкнул Крот – А тут для нас письмецо есть! Гляньте-ка!

В его руках уже был листок бумаги, на котором тонким и изящным женским почерком было написано одно-единственное слово:

«Наслаждайтесь»

Вместо подписи под ним располагался черный отпечаток губ.

- Идзумо! – определил Саня. – Блин, как я сразу внимания-то не обратил – на печатях же ее герб! Такой же и на ее «Харлее» намалеван.

- А как она адрес-то узнала?! – удивился Игнат и перевел взгляд на Вовку. – Слышь Запал,… ты ей в постели много про нас наболтать успел?!

- Да, считай, ничего! – буркнул тот. – Знаешь ли, не до того было!

- Э, народ, а тут еще и продолжение есть! – заметил Крот, перевернув листок. – «В конце июня, после выпускного приеду к вам в гости. Время сообщу заранее». И тот же отпечаток вместо подписи.

Стражи переглянулись.

- Кажется, приключения еще не закончились! – пробормотал Горын.

- Так-так! – раздался подозрительный и даже угрожающий девичий голос. – И кто же это, интересно знать, вам письма шлет, да еще и поцелуем их подписывает?! Игнат, ты что, завел кого-то на стороне?!

Стражи подчеркнуто медленно обернулись. В шаге от них, скрестив руки на груди и нервно притопывая ножкой, стояла Нина, и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Парни вспомнили, что девушка приехала вчера и сильно задержалась, разгребая те завалы из бумаг, которые они умудрились в спешке нагромоздить перед отъездом в Австрию, и потому заночевала в особняке.

- А че сразу я-то?! – практически точь-в-точь повторил Вовкину фразу Шрам. – К Запалу вон все вопросы: это его девушка посылку отправила.

И потихоньку начал смещаться в сторону дома. Остальные Неспящие тоже начали помалу рассасываться в стороны.

- Да не моя она девушка!!! – заорал Запал, отчаянно краснея, тем самым выдавая себя с головой.

Вот только Нину не так-то просто было сбить.

- То, что Вова наладил свою личную жизнь, это конечно хорошо! – произнесла она. – А вот как ты объяснишь, откуда у тебя в комнате взялась коробка со сладостями, особенно если учесть, что ты их не больно-то любишь! Да еще и так мило украшенная! И откуда у тебя женский платок с инициалами?! И к тому же… стой! Куда собрался?!

Однако Шрам ее замечание проигнорировал и резво скрылся в доме. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и решительно направилась следом за ним.

«Интересно,… что будет, если Нина и Вики когда-нибудь столкнутся?» – мысленно пробормотал Шаман, стоя на крыльце.

«Лучше даже не представлять!» – заметил Крот.

Июль-сентябрь 2014, Февраль-март 2015, Октябрь-апрель 2020.

Егла – Боровичи – Бокситогорск.

* При каких обстоятельствах в особняке Неспящих (пусть и временно) появились горничные, рассказано в книге «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* Это событие подробно описано во второй части книги «Неспящие. Кровавый след».