Дыхание тьмы

Глава 4. Тучи над Магической Ложей.

Штаб-квартира Магической Ложи

13 марта 2005 г. 14:17

- Запомни Айри – произнес лорд ванн Тассель – вся повседневная жизнь организации и академии должна идти как обычно! О том, что происходит на самом деле, будут знать лишь несколько доверенных лиц!

- Все понятно – скороговоркой ответила девушка-лиса.

- Тогда… – реплика дворянина была прервана деликатным стуком в дверь.

- Кто?! – едва ли не хором спросили лорд ванн Тассель и Айри. – Войдите!

В кабинет вошел дворецкий.

- Прошу прощения, если прервал вашу беседу – произнес он. – Но в академию прибыла важная гостья…

- Кто именно? – задал вопрос дворянин.

- Ее Высочество кронгерцогиня Ангелина-Люсия Тюдор.

- Благодарю – кивнула Айри. – Проводите гостью в комнату для совещаний. Мы скоро придем ее поприветствовать.

Дворецкий почтительно поклонился и вышел, а собеседники встревожено переглянулись.

- Это – явно не случайно! – предположил лорд.

- Нет, просто стечение обстоятельств – не согласилась Айри. – Миледи пригласила ее на чаепитие, которое как раз должно было состояться сегодня.

- Значит придется его отменить! Ангелине не следует знать, что случилось с Адель, пусть они и кузины.

- Это бесчестно! – заметила девушка-лиса. – К тому же у Ангелины и миледи особая связь… она поймет, что мы что-то недоговариваем. Лучше рассказать все как есть.

- А если кто-то воспользуется ее доверчивостью и все узнает?! – задал резонный вопрос дворянин. – Ангелина наивна, как ребенок!

- Я серьезно поговорю с ней перед посещением леди Адель – заверила его кицунэ. – Но если все-таки… будем отрицать все до последней возможности… и надеяться на то, что Сабрина вернется с лекарством.

Когда лорд ванн Тассель и Айри спустились в вестибюль, народу там было уже порядочно: десяток телохранителей да еще три служанки, которые как раз помогали избавиться от элегантной шубки прелестной молодой особе лет семнадцати.

Принцесса Ангелина была словно ива – такая же тоненькая и гибкая. Длинное закрытое серое платье идеально подчеркивало ее фигуру, светлые волосы, достававшие до поясницы, удерживали черепаховые гребни, а большие и такие же необыкновенно синие глаза, как у леди Адель, с тревогой смотрели на прибывших. Едва дворянин и кицунэ подошли к ней, принцесса сразу же спросила:

- Лорд ванн Тассель,… что с Адель?

- Я все объясню… чуть позже – негромко произнес лорд, отвешивая низкий поклон. Айри присела в реверансе.

Принцесса полностью соответствовала своему имени и была тихой, скромной и кроткой девушкой. Она целиком и полностью зависела от матери, контролировавшей буквально каждый ее шаг. А в тех редких случаях, когда Ангелина робко пыталась высказать свое мнение по тому или иному вопросу, незамедлительно следовал безапелляционный ответ:

- Дочь, я знаю, что для тебя лучше!!!

Ко всему прочему, Ангелина была наследницей из старшей ветви королевской семьи, что ставило ее чуть выше леди Адель. Обычно, при таком раскладе «старшие» наследники не слишком ладили с «младшими» и зачастую относились к ним даже с презрением, но Ангелина была не такой. Она очень любила кузину и безгранично уважала ее за твердый характер и железную волю – то, чего была лишена сама.

Как и следовало ожидать, услышав о болезни Главы Ложи, принцесса пришла в сильнейшее волнение:

- Что с ней?! Как она себя чувствует?! Я могу ее увидеть?! – засыпала она вопросами собеседников.

- Госпожа! – вмешалась одна из сопровождавших девушку горничных. – Я считаю, что вам следует воздержаться от посещения больной! Вы сами все еще нездоровы!

- Но Адель… – тут Ангелина закашлялась и поднесла ко рту платок. Отдышавшись, она умоляюще взглянула на лорда ванн Тасселя. – Я… прошу вас.

- Разумеется, Ваше Высочество – кивнул дворянин. – Мы отправимся немедленно,… но с одним условием: вы не должны никому говорить о том, что увидите!

Ангелина быстро закивала.

- Ваша Светлость! – возмущенно произнесла горничная. – Вы отдаете себе отчет в том, что собираетесь сделать?! Ее Высочество три месяца была прикована к постели и лишь недавно ее состояние более-менее стабилизировалось! А если ей снова станет хуже?!

- Не станет! – твердо произнес лорд ванн Тассель. – Потому что по окончании посещения, принцессу осмотрит одна из лучших врачей во всем мире и назначит лечение, которое покончит с ее недугом!

- Но… – женщина опешила. – Но лечащий врач Ее Высочества сказал, что от этой болезни невозможно избавиться окончательно!

- Для доктора Варель нет практически ничего невозможного.

Госпиталь Магической Ложи

Получасом позже

Ассия была, мягко говоря, удивлена, когда в палату вошла целая делегация. Айри-то она знала, да и важного господина рядом с ней уже однажды видела, а вот милая синеглазая блондинка была ей незнакома. Едва оказавшись в палате, она громко ахнула, увидев лежащую на кровати леди Адель и буквально подлетев к ней, зачастила:

- Адель… Адель, что с тобой?! Как ты себя чувствуешь?! Пожалуйста, скажи что-нибудь!

Леди Адель слегка пошевелилась и с явным усилием подняла левую руку, к которой тянулась трубка капельницы.

- Ангелина… – тепло произнесла она. Ассия, невольно вздрогнула, таким слабым был ее голос – прости,… что не могу тебя поздравить…

- Адель! – по щекам девушки покатились слезы. – Адель! Не закрывай глаза!!! Не…

- Юная леди, будьте сдержаннее… и тише! – строго произнесла находившаяся в палате доктор Варель. – Вы, между прочим, находитесь в больнице! Попрошу вас покинуть палату, больной нужен покой.

- Простите – уже тише произнесла девушка и закашлялась. Доктор возвела очи горе, но промолчала, хотя то, что она могла бы сказать, угадать было нетрудно: пришла больную навестить, а сама нездорова… прямо ума палата!

- Прошу прощения, доктор… я ее успокою – негромко произнес мужчина, деликатно беря блондинку за плечи и выводя ее в коридор.

- Доктор Варель – негромко произнесла Айри. – Могу ли я ненадолго одолжить Ассию? С ней желают говорить важные люди.

Главврач организации с минуту размышляла, а затем медленно кивнула.

- Хорошо. Блавацки, ступайте. Вас подменят. Заодно немного придете в себя.

Айри отвела Ассию в приемный покой, где в комнате ожидания находились гости. Девушка громко плакала, мужчина, как мог, пытался ее утешить.

- Почему?! Почему? – всхлипывала та. – Почему Адель… такая слабая?! Неужели она умрет?

- Нет! Конечно же, нет! – горячо заверял девушку собеседник. – Это всего лишь временное ухудшение. За дело уже взялась лучшая целительница, и Адель скоро поправится!

- Правда?! Вы… вы можете поклясться в этом?!

- Могу. К тому же, смотрите, она почтила нас своим визитом. Так что, пожалуйста, вытрите слезы.

Девушка кивнула и промокнула глаза белым кружевным платком. Однако когда ее взгляд обратился в сторону Ассии, спокойствие вновь оставило девушку. Она буквально подлетела к ней и быстро заговорила:

- Пожалуйста, пожалуйста, спасите Адель!!! Я прошу,… нет, умоляю! Я… я… отдам все, что у меня есть, только пусть она выздоровеет!!!

- Н-нет, мне н-ничего не н-нужно!! – от волнения Ассия невольно начала запинаться. – Я… и так… сделаю… все что возможно!

- Спасибо! Спасибо!

- Ну-ну-ну, давайте успокоимся! – вовремя пришла на помощь Айри. – Сейчас настоечки глоточек сделаем, и все будет в порядке!

С этими словами, она вывела всхлипывающую девушку в коридор. Мужчина же повернулся к слегка оробевшей Ассии и, доброжелательно улыбнувшись, произнес:

- Полагаю, нас еще не представили друг другу, поэтому позвольте исправить сие недоразумение. Я – кронгерцог Уильям-Чарльз ванн Тассель, дядя и, по сути, приемный отец Адель. А та молодая особа, которая так сильно за нее переживает – ее кузина, кронгерцогиня Ангелина-Люсия Тюдор, наследница престола из старшей ветви королевской семьи. Могу ли я теперь узнать ваше имя, юная леди?

- А… Ас-сия Б-блавацки – кое-как вымолвила девушка, которая от потрясения уже была готова сесть прямо на пол.

- Приятно познакомиться – дворянин слегка поклонился и поцеловал руку девушки. Та немедленно залилась краской. А лорд продолжал:

- Я считаю, вам следует знать: до Адель Магическую Ложу возглавлял я, а затем передал свой пост ей. Адель – прирожденный лидер и дипломат. За семь лет она сумела сделать для организации больше, чем я за двадцать. Подчиненные по-настоящему любят и ценят Адель, поэтому ее потеря будет страшным ударом для всех. И не только – у моей племянницы есть противники в правительстве. Если они посадят во главе организации своего ставленника, последствия будут весьма серьезными,… если не сказать катастрофическими. Поэтому прошу – сделайте все возможное и невозможное, чтобы она осталась жива! Ваши старания будут оценены на самом высоком уровне…

- Я… я поняла…

На этой ноте дверь открылась, и в комнату вошла Айри.

- С Ангелиной все в порядке? – поинтересовался лорд.

- В полном. Она сейчас на приеме у доктора Варель – ответила девушка-лиса. – Но у нас появилась новая проблема…

- Какая именно?

- Инспекция из правительства,… на полмесяца раньше срока. Похоже, там начали что-то подозревать.

Медосмотр затянулся почти на час. Доктор Варель самым тщательным образом изучила пациентку, задала ей кучу вопросов и, наконец, вынесла вердикт:

- Ваше Высочество, у вас серьезное врожденное заболевание легких… которое вдобавок начали не так лечить! К счастью, критических патологий нет. Я назначу вам курс лечения на дому.

С этими словами, доктор что-то быстро записала на листке бумаги, после чего открыла шкафчик и выложила на стол две упаковки препаратов.

- Принимайте комплексно, утром и вечером. Изначально кашель немного усилится, с высокой вероятностью, вы даже будете выплевывать кровь. Не бойтесь, так и должно быть! Важно пройти полный курс в две недели. Кроме того, вот специальные дыхательные упражнения – доктор протянула девушке исписанный листок. – После этого постарайтесь вновь прибыть на осмотр.

- Спасибо – Ангелина взяла предложенное и даже сделала реверанс. Но когда она уже хотела уйти, ее догнал вопрос доктора:

- Ваше Высочество,… а почему вы все еще не с нами?

- В… каком смысле? – девушка невольно залилась краской.

- В самом прямом – произнесла главврач Ложи. Но видя, что собеседница не догадывается о чем идет речь, пояснила:

- У вас есть предрасположенность к изучению магии… и, кроме того, неплохой потенциал. Если вы уделите мне еще полчаса своего времени, то можно будет проанализировать ваш Дар.

- То есть… я смогу стать такой же, как Адель?

- Вполне возможно.

- Я… – тут Ангелина осеклась. – Я очень бы хотела учиться здесь,… но мама, наверное, будет против.

Доктор Варель тяжело вздохнула.

- Ваше Высочество… вам лет-то сколько?

- В… восемнадцать… два дня назад исполнилось.

- И мать до сих пор все решает за вас? – доктор покачала головой. – Не стыдно?

- Очень! – Ангелина опустила голову. – Но я не могу ей возразить.

- А стоило бы! – главврач махнула рукой. – Ладно,… не мое это дело! Ну, так что? Вы согласны на обследование?

Собеседница медленно кивнула.

База «Гладсхейм», Австрия

13 марта 2005 г. 15:58

- Сестрица-А-А! Я не понимаю, зачем вся эта возня!! – занудно протянула Фредерика. – Почему нельзя просто прихлопнуть Неспящих по дороге?!

- Нет, невозможно! – ответила Хелена. – Сейчас трогать их нежелательно! Стражи должны добраться до Альдершота! Должны забрать реликвии Сент-Клэров и вынести их из хранилища! И лишь тогда мы атакуем!

- А-а-а! Ну, почему все так сложно-о-о?!!

- Слушай,… иди, поиграй, вот что! – посоветовала сестра. – Или хотя бы ной в другом месте!

- Хеленочка-занудочка!!! – пробубнила младшая и просочилась сквозь стену.

Львов, Западная Украина

13 марта 2005 г. 21:11

- Так, часть дороги одолели! – подвел итог Шаман. Друзья притормозили на окраине города, чтобы скорректировать дальнейший маршрут. – Куда там дальше?

- Проскочим кусок Польши, Чехию, а там и Австрия близко – уверенно ответил Крот. – Еще пара суток и мы на месте!

- А можешь еще раз показать, где этот район? – попросил Запал. А когда Саня выполнил просьбу, произнес:

- А на фига нам в Вену-то ехать?! Вон тут пара городов есть, деревни какие-то. В них и поспрашиваем!

- Долговато выйдет! – заметил Шрам. – Ну да ладно! Нам спешить некуда. К тому же в город так и так надо: переночевать с удобствами, да и машину на хранение оставить, а то живо уведут! Что у нас, что в Европе с этим одинаково.

Поместье Тюдор

14 марта 2005 г. 11:02

Деликатный стук в дверь оторвал Ангелину от невеселых мыслей.

- Дочь, здесь кое-кто желает поговорить с тобой! – раздался из-за двери голос матери. – Думаю, ты будешь рада ее видеть.

- Х… хорошо…

Дверь комнаты медленно открылась, и внутрь вошла молодая женщина. Тонкие и изящные черты лица, горделивая осанка, а также внимательный взгляд серых глаз выдавали в ней аристократку. Золотые волосы были собраны в аккуратную прическу, лишь пара пышных локонов ниспадала свободно. На ней было длинное платье глубокого синего цвета с золотой вышивкой, изображающей какой-то сложный узор. На вид ей было немногим меньше тридцати лет, но многие бы сильно удивились, если б узнали, что на самом деле женщине уже за сорок.

- Ангелина, деточка, здравствуй! – ласково произнесла она.

- Леди Элджея! – обрадовалась девушка. Крестную она была рада видеть всегда.

- О-о, да ты в печали? – участливо произнесла гостья. – Матушка опять тебя отчитала?

- Нет… – принцесса покачала головой. – Просто я волнуюсь…

- За кого же? Неужели… у тебя появился любимый человек?!

Ангелина вновь сделала отрицательное движение.

- Нет,… хотя это было бы замечательно. Я волнуюсь… за Адель…

- Что же произошло? – с явным интересом спросила собеседница.

- Простите, леди Элджея, но даже вам я этого сказать не могу.

- Ангелина – ласково произнесла крестная. – Я прекрасно понимаю твои чувства и одобряю принятое тобой решение, но… мне больно смотреть на то, как ты страдаешь! Иногда нужно выговориться, чтобы стало легче! Поверь, я не выдам эту тайну! Скажи, разве я когда-нибудь обманывала тебя?

- Нет.

- Вот видишь. Но если не хочешь говорить, не нужно. Я просто задам пару вопросов и дам тебе совет, вот и все. А рассказать о своих переживаниях ты можешь… какому-нибудь неодушевленному предмету!

- Хорошо – Ангелина согласно кивнула.

- Тогда скажи: Адель больна?

- Да.

- Болезнь очень серьезная?

- Очень – на глаза девушки навернулись слезы. – Адель очень ослабла… ей так плохо…

- Ну-ну, не нужно плакать! – крестная достала платок и заботливо промокнула ей уголки глаз. – Ты лучше помолись о ее скорейшем выздоровлении! Молитва, идущая от сердца, может сотворить чудеса.

- Правда? – Ангелина подняла полный надежды взгляд.

- Конечно! Ты чистая и невинная девушка, Бог обязательно услышит тебя. Главное – вкладывай в это всю душу.

- Я поняла – прошептала принцесса. – Спасибо, крестная!

- Всегда рада помочь милой крестнице! – женщина слегка провела рукой по щеке Ангелины и поцеловала ее в лоб.

Где-то рядом с чешской границей

14 марта 2005 г. примерно то же время

В Чехии Неспящим все-таки не повезло – сдох «движок»! Причем сразу и наглухо! Еще хорошо, что удалось относительно быстро поймать попутку и добраться до ближайшего городка, через который весьма кстати проходила железная дорога. Теперь хочешь не хочешь, а дальнейший путь предстояло проделать по рельсам.

В ожидании поезда друзья не спеша перекусили, отдав должное настоящему чешскому пиву, после чего сходили в автосервис, чтобы договориться об эвакуации транспорта, пообещав забрать его после ремонта. Благодаря Кроту, все прошло без помех.

Зато в поезде друзьям улыбнулась удача – среди пассажиров ехал старый немец, который слышал о станции Штельцен (как и ожидалось, она уже носила другое название)! Мужчина также подсказал, где именно стоит пересесть и с кем поговорить, чтобы уж точно попасть в нужное место.

Лондон, правительственный квартал

15 марта 2005 г. 23:49

Правительственный квартал английской столицы постепенно затихал. Ну, если точнее, то не совсем: то тут, то там можно было разглядеть свет в окнах госучреждений, где секретари и клерки в ударном темпе приводили в порядок документы, пока члены Парламента, беззаботно спали, дабы назавтра с новыми силами думать о процветании страны.

Из всех восьмидесяти трех человек, которые бодрствовали тем вечером, трое заслуживали особого внимания. Первым был лорд Максвелл – потомственный рыцарь и влиятельный член Парламента. В политике он был известен своими резкими и даже радикальными мнениями по некоторым вопросам, однако был достаточно умен, чтобы не переходить черту. Вторым номером оказался небезызвестный лорд Рейзор – тоже довольно известный политик, а также на редкость вспыльчивый тип с замашками садиста. С тех пор, как некие загадочные ребята выставили его на посмешище*, психика дворянина претерпела изменения не в лучшую сторону. Последним же был лорд Робертс – хитрый и циничный манипулятор, который благодаря деньгам и налаженным связям всегда выходил сухим из воды, а также знал многое из того, что знать было не положено.

Однако было у этих троих пара общих черт: они знали о Магической Ложе (пусть Рейзор и был посвящен совсем недавно) и испытывали крайнюю степень неприязни к леди Адель.

- Зачем ты нас собрал, Максвелл? – задал вопрос лорд Робертс. – Надеюсь, это действительно важное дело?

- Более чем – серьезно кивнул собеседник.

- Тогда говори! Вечно любишь тянуть! – недовольно бросил лорд Рейзор.

- Эх, Патрик, не достает тебе терпения! – покачал головой дворянин. – Но все же, к делу. Думаю, вам будет приятно узнать, что Ее Высочество леди Адель-Мария ванн Тассель в скором времени оставит этот грешный мир?

Оба присутствующих встрепенулись. Их взгляды стали очень внимательными.

- Откуда такие сведения и насколько им можно доверять? – задал справедливый вопрос лорд Робертс.

- Из самого надежного источника – улыбнулся Максвелл – от Ее Высочества принцессы Ангелины. Моя дорогая женушка может найти подход к кому угодно,… особенно если ее правильно попросить… и не посвящать во все детали.

- И сколько же ей осталось? – осведомился Рейзор.

- Точно сказать затрудняюсь, но думаю… где-то полмесяца. Максимум. И поэтому… считаю, самое время обсудить будущее Магической Ложи.

- Кандидатура нового Главы уже утверждена?

- Разумеется. Молодой человек из знатного респектабельного рода… конечно же, полностью подконтрольный нам.

- Лично я согласился участвовать в этой авантюре лишь потому, что вы обещали решить мои проблемы! – напомнил лорд Рейзор. – До остального мне дела нет.

- И они будут решены. Как только мы возьмем дела в Ложе в свои руки, я лично прослежу, чтобы жена и дочь вернулись к вам. И, разумеется, мне совершенно безразлично, что будет потом – лорд Максвелл ненадолго замолчал. – А вот вытащить Ланкастера будет куда сложнее,… Ее Высочество хорошо постаралась. Думаю, процесс растянется на год-полтора. Ну, ладно, об этом подумаем позже! Сейчас следует решить некоторые организационные вопросы. Миллс!

Двойные двери кабинета немедленно отворились, и внутрь шагнул молодой секретарь с кипой распечаток наперевес.

- Отчет комиссии готов? – осведомился председатель собрания.

- Да, все в порядке, Ваша Светлость. Пожалуйста, ознакомьтесь – с этими словами парень осторожно положил свою ношу на стол. Лорд бегло скользнул взглядом по документам, а затем неожиданно спросил:

- Скажите Миллс… вы ведь экономист по образованию?

- Д-да, Ваша Светлость.

- Тогда скажите, что вы думаете обо всем этом? – Максвелл указал на документы. – Мне интересно ваше мнение.

- Я считаю,… что Ее Высочество все превосходно организовала! – выпалил секретарь. – Подчиненная ей организация полностью находится на самообеспечении, что позволяет высвободить средства государственного бюджета и направить их в другие отрасли. Кроме того, созданы максимально комфортные условия жизни для персонала и их семей. Я считаю, кое-какие аспекты можно даже вынести на рассмотрение в Парламент и внедрить по всей стране.

- Благодарю вас, Миллс – кивнул лорд Максвелл. – Вы действительно мастер объективных оценок, несмотря на молодость. Ступайте. Завтра можете выйти на службу после полудня. В отличие от прочих бездельников, вы действительно ценный кадр.

- Благодарю вас, Ваша Светлость! – секретарь поклонился и покинул кабинет.

Трое заговорщиков погрузились в изучение бумаг. Минуло больше часа, прежде чем Максвелл произнес:

- И что вы об этом думаете?

- Действительно,… очень неплохо устроено – признался лорд Робертс. – Думаю, можно оставить все как есть…

Потомственный рыцарь вздохнул.

- В корне неверное суждение, друг мой! Если оставить все как есть, мы не сможем полностью контролировать Ложу, даже если во главе ее будет наш ставленник. Нужно сделать организацию зависимой от внешних источников финансирования… и тогда нас будут слушаться и те, кто при ином раскладе стали бы возмущаться и противоречить! Поэтому, эту восхитительную модель придется полностью уничтожить.

- М-м-м,… а что же скажут компании, с которыми заключены контракты?

- Значит, заключим новые… на более выгодных для нас условиях. Выпуск продукции будет урезан до минимума и уходить она будет лишь тем, кто больше платит. Пошлины тоже стоит поднять. Кто за мое предложение? – с этими словами лорд Максвелл поднял правую руку вверх. Рейзор и Робертс повторили его жест.

- Единогласно. Отлично – лорд сделал пару каких-то записей, после чего продолжил:

- Теперь обсудим кадровый вопрос. Надеюсь, все помнят, что сказала Ее Высочество десять лет назад?

- «Пока я жива, «валькирии» не станут еще одним инструментом политики!» – процитировал лорд Робертс.

- Именно так. Но нам выгодно, чтобы было наоборот! – лорд Максвелл усмехнулся. – Подразделения подобного «валькириям» нет ни в одной стране мира, любой спецназ против них – ничто!

- Да, но они преданы Ее Высочеству и ее ближайшему окружению! – недовольно заметил лорд Рейзор. – Ими не получится манипулировать.

- Не скажите мой друг! – покачал головой собеседник. – Нужно лишь совершить несколько тонких ходов, и все пройдет как по маслу. Итак,… Ее Высочество, думаю, уже можно убрать с игровой доски. Затем ее секретарь и заместитель, леди Айри Хаймура… ее следует депортировать на Родину, а уж предлог найдется. Доктора Варель легко можно загнать в нужные нам рамки.

- А дочь я приструню сам!

- Нисколько не сомневаюсь!

- Да, но офицеры «старой гвардии» и многие рядовые могут с этим не согласиться – напомнил лорд Робертс.

- А их мы попросту уволим! – развел руками лорд Максвелл. – В подразделении и так слишком много иностранцев, а для наших целей это неприемлемо! Их заменят представительницы лучших аристократических семей Британии! Мы приставим к ним новых инструкторов и лет через шесть-семь взрастим новых «валькирий», беззаветно и даже фанатично преданных своей Отчизне и готовых ради нее на все. А по сути – идеальный инструмент для промышленного шпионажа и диверсий на территории стран-конкурентов. Эти девы вернут Британии былое величие!!! – Мужчина перевел дух, а затем добавил:

- Конечно же, им будут предоставлены все возможные привилегии,… а вот другим сотрудникам Ложи следует оставить минимум послаблений, чтобы помнили свое место.

- Поддерживаю! – произнес лорд Рейзор. – Особенно теперь, когда узнал, что почти половина сотрудников этой Ложи и не люди совсем. Да им в клетках самое место! Ее Высочество видно совсем сошла с ума… дать им равные права с гражданами нашей страны! Возится с этими недочеловеками,… послабления им делает… и это тогда, когда столько наших соотечественников бедствуют!

И граф состроил такую гримасу, словно его в следующую секунду должно было стошнить. Максвелл несколько раз хлопнул в ладоши.

- Браво, Патрик! Прекрасная демонстрация правильной гражданской позиции! Этот вопрос не менее важен, чем первые два, но решить его будет чуть проще,… потому что в этом деле у нас будет союзник.

- Кто именно?

- Инквизиция.

- Да католики скорее повесятся, чем протянут нам руку помощи! – заметил лорд Робертс.

- Времена меняются, друг мой! Сейчас все имеет цену. В Риме тоже есть здравомыслящие люди, которые согласились заключить с нами союз. Взамен же мы выдадим им всех представителей «нечеловеческих» рас, благо Ее Высочество оказала нам огромную услугу, составив подробные списки всех подобных… существ, обитающих на территории нашей страны.

- Массовая депортация? – задумчиво произнес лорд Рейзор. – Ну что же, такое уже случалось в истории, так что может и сработать! Но вот как быть с сотрудниками Ложи? Если верить отчетам, многие из них отлично подготовлены и имеют разрешение на оружие. Шума избежать не удастся!

- А в отношении них мы примем особые меры!

- Эй-эй! – едва не подскочил на своем месте лорд Робертс. – Друг мой, да ты никак хочешь устроить вторую «Варфоломеевскую ночь»[1]?! Мне кажется, это уже слишком! Сейчас, слава Богу, не Средние века… можно же решить этот вопрос как-то цивилизованно?!

- А что в этом такого? – несколько удивленно произнес Максвелл. – Друг мой, иногда варварские методы дают наилучший результат. Я уже встречался с представителями Инквизиции, и они с радостью согласились прислать отряд, поголовно состоящий из закоренелых фанатиков. Мы же организуем толпу из приезжих, главным образом мигрантов, а также заблаговременно выведем все лояльные нам боевые подразделения из района. Затем войска, конечно, вмешаются и перебьют всех нападавших. Зато вообрази, какая это будет информационная бомба! Узнав о резне, Парламент без возражений примет самые жесткие законы относительно приезжих!

- А если толпа перебьет и сотрудников Ложи из числа людей?

- Они станут необходимой жертвой, чтобы кое у кого не возникло ненужных вопросов.

- Да ты дьявол, Максвелл! – выдохнул лорд Робертс. Но в его глазах застыло мрачное веселье.

- О-о, до него мне далеко! – собеседник взглянул на часы. – Ого, уже так поздно?! На сегодня все!

Лорд Рейзор быстрым шагом покинул кабинет, а вот лорд Робертс задержался. И вскоре стало понятно почему.

- Ты нашел что-нибудь касательно Ассии Блавацки? Или точнее Ассии Сент-Клэр – произнес Максвелл. – Инквизиция особо настаивает на ее выдаче.

- Кое-что – кивнул собеседник. – И если это, не дай Бог, всплывет, даже мы легко не отделаемся!

С этими словами, он протянул Максвеллу сложенный листок гербовой бумаги. Тот быстро пробежал его глазами и внимательно взглянул на собеседника.

- Насколько достоверны эти сведения.

- Процентов на семьдесят.

Лорд нервно побарабанил пальцами по столу.

- Когда Ложа будет под нашим контролем, лично убедись в том, что все документы, касающиеся девчонки, будут уничтожены! Союз с католиками нам сейчас крайне важен!

- И все же я сомневаюсь – пробормотал Робертс. – Это огромный риск! В Риме спят и видят, как бы наложить руки на Британию! А мы их сами приглашаем…

- Несколько лет действительно придется потерпеть. Но затем… мы сами будем диктовать условия Риму! Кстати, что там насчет Ее Святейшества архиепископа Лилиан[2]?

- Как всегда, верна себе: заняла выжидательную позицию. Пока у одной из сторон не будет серьезного перевеса, поддержку не окажет. Кстати, довольно странно, учитывая, что они с Ее Высочеством были весьма дружны.

- Что и следовало ожидать! Лилиан хоть и выглядит как легкомысленная девица, но интриганка почище всех нас! К тому же у Церкви и Организации давние взаимовыгодные отношения, так что не исключено, что она попытается перехватить контроль над Ложей прямо у нас под носом… следует быть к этому готовыми. И еще… – тут Максвелл запнулся и заметно вздрогнул.

- Что с тобой, друг мой? – обеспокоенно произнес Робертс.

- Нет-нет, ничего такого. Наверное, просто переутомился – поспешно ответил собеседник.

Однако на душе у него было неспокойно. Лорд Максвелл мог бы поклясться, что видел, как в складках черной шторы буквально на несколько секунд мелькнули два лиловых огонька, а сама штора после этого колыхнулась, словно от ветерка, хотя окно кабинета было наглухо закрыто! Словно… кто-то недолго смотрел на него, а потом ушел.

Англия, Резиденция архиепископа

15 марта 2005 г. примерно то же время

Опасались благородные сэры не зря, ибо в тот вечер не спали не только они. За десятки миль от столицы, за стенами своей резиденции бодрствовала вторая по силе женщина во всей Англии – архиепископ Лилиан.

На вид ей можно было дать от силы лет двадцать или чуть больше, но на деле архиепископ была ровесницей леди Адель. В свое время они заканчивали один университет, где и подружились, а после, заняв важные посты, поддерживали связь. И уж, конечно же, почти никто не знал, что Лилиан была Одаренной. Она даже отучилась два года в академии Суррей, но затем, в силу обстоятельств, приняла сан и доучивалась уже тайно, ибо общественности было вовсе ни к чему знать о том, что Глава Церкви – волшебница. Более того – Лилиан даже попросила леди Адель, чтобы та запечатала ее силы, ибо опасалась их.

Как уже упоминалось, с Магической Ложей у нее были самые добрососедские отношения. Архиепископ часто давала организации заказы, при случае «одалживала» заклинателей и «валькирий» для выполнения некоторых поручений, кроме того, ее личная охрана проходила обучение в тренировочных комплексах Ложи. Взамен же леди Адель было предоставлено право на аренду реликвий из церковных хранилищ, а также возможность раз в год инспектировать приюты на предмет выявления воспитанников «со способностями», которых незамедлительно отправляли в академию Суррей для обучения.

Многие из дворян и власть имущих недооценивали молодую Главу, а она не спешила разубеждать их в этом, при случае мастерски разыгрывая наивную девушку, которая все еще не освоилась на таком важном посту. На деле же Лилиан была умна, расчетлива и знала поболе многих. Зачастую самая секретная информация в первую очередь поступала именно к ней, а уж потом в Парламент и прочие государственные ведомства. И уж конечно, архиепископ никогда не упускала возможности извлечь максимальную выгоду для Церкви из любой ситуации!

И вот сейчас Лилиан, облаченная в простое белое платье, сидела в кресле и внимательно просматривала недавно доставленный отчет, а три послушницы самым тщательным образом расчесывали ей волосы. Что и говорить, они действительно были ее украшением и гордостью: золотые, блестящие, мягкие, словно шелк, и целых три с лишним метра в длину! Для толкового ухода, волосы приходилось раскладывать на специальном столике, а потом аккуратно собирать в несколько слоев и закреплять, используя десятки заколок. А уж сколько труда уходило на их мытье… об этом лучше было не упоминать! Но, несмотря на все неудобства, Глава Церкви почему-то упорно не желала укоротить их до приемлемой длины.

Раздался негромкий телефонный звонок. Одна из послушниц ненадолго оторвалась от расчесывания и взяла трубку.

- Ваше Святейшество – обратилась она к архиепископу. – Те, кого вы желали видеть, прибыли и ждут приглашения.

- Хорошо. – Лилиан еле заметно кивнула. – Пусть заходят по одному. Оставьте нас!

Послушницы немедленно покинули комнату.

Первой внутрь зашла рослая, стриженная под каре, синеглазая блондинка в парадной форме. Звали ее Элиссон, и она была главой «Святых рыцарей» – боевого подразделения Церкви, которое по совместительству являлось и личной гвардией архиепископа. Именно поэтому «рыцарям» было дозволено не соблюдать каноны относительно одежды, ибо главное в охране – ее мобильность.

- Вижу, ты, как всегда, верна себе – так поприветствовала ее Лилиан. – Пунктуальна, и первой являешься на мой зов.

- Ваша похвала – честь для меня, Ваше Высокопреосвященство! – ответила девушка.

Архиепископ сделала жест рукой, призывая к молчанию, и продолжила:

- У меня есть для тебя поручение крайней важности. Ты немедленно отправишься в академию Суррей, а точнее – в главный штаб Магической Ложи. У меня есть подозрения, что в связи с последними слухами, некоторые люди в правительстве захотят взять ее под контроль. Твоя задача – выяснить, начали ли они действовать. Я же отдам распоряжение о мобилизации «Святых рыцарей» и направлю их тебе в помощь. Подкрепление будет прибывать малыми группами, чтобы раньше времени не привлечь к себе внимание. Если подозрения подтвердятся,… разрешаю применять любые методы, чтобы выдворить агентов правительства с территории академии!

- Но как же ваша безопасность?!

- С моей безопасностью справятся другие. Но я ценю твою заботу и беспокойство. Теперь же сосредоточься на задании. Ступай.

- Да, Ваше Высокопреосвященство! – глава «Святых рыцарей» поклонилась и вышла.

Вторая посетительница была не менее прекрасна и примечательна, чем первая: идеальное, словно нарисованное, лицо, пышные вьющиеся каштановые волосы до талии, изящные и нежные руки. Ее глаза могли изумить любого – в верхней части радужка была глубокого синего цвета, но затем постепенно светлела, внизу становясь практически белой. А уж фигура, весьма рискованно натягивающая ткань простого белого платья, могла принадлежать как минимум богине. В руках девушка держала длинный посох, увенчанный крестом, вписанным в круг, а ее голову плотно охватывал серебряный обруч, к которому крепилась длинная накидка синего цвета. Но, пожалуй, самой примечательной чертой ее наряда был внушительного размера талисман в виде замка, висевший на толстой цепочке, которая то и дело звякала при ходьбе.

- Приветствую тебя Елена… лучшая среди всех «Святых целителей» – тепло произнесла Глава Церкви. – Ты уже знаешь о том, что произошло с Ее Высочеством Адель?

- Да, Ваше Высокопреосвященство! – почтительно поклонилась девушка.

- Это хорошо. Сейчас она находится в госпитале при академии Суррей. Тебе тоже следует отправиться туда и оказать всю посильную помощь в ее лечении.

- Это большая честь для меня. Но…

- Ты – необычная. И ты – выпускница академии – ответила архиепископ на не прозвучавший вопрос. – Тебе будут доверять. Каждый день будешь докладывать мне о ее состоянии. Ступай.

Елена почтительно поклонилась и уже сделала шаг по направлению к двери, но именно в этот момент архиепископ произнесла:

- Милая, мне кажется… или ты снова забыла нечто весьма важное? – и слегка крутанула пальцем в воздухе. Она всегда делала такой жест, когда желала затронуть деликатную тему, но все почему-то мигом понимали, что именно имела в виду Глава Церкви.

Так вышло и на этот раз. Едва услышав эти слова, Елена мигом стала пунцовой, прижала руки к груди и с визгом:

- Она снова это сделала!!! – пулей вылетела из кабинета.

Лилиан лишь тонко улыбнулась. Елена действительно была уникумом среди всех ее подчиненных, а все из-за того, что девушка страдала раздвоением личности. Днем она была тихой, кроткой, послушной и исполнительной, а вот ближе к ночи внутри нее просыпалась диаметрально противоположная сторона – развязная девица. Талисман в виде замка как раз сдерживал эту неприглядную сторону Елены, однако все же не полностью, так как та хоть и ненадолго, но могла преодолеть его силу. Этого, конечно же, не хватало для чего-то серьезного, но вот на мелкую подлость – вполне. Причем пакостило второе «я» всегда на один манер – заставляло хозяйку надевать платье на голое тело, из-за чего та то и дело попадала в неловкие ситуации.

Последняя посетительница тоже была по-своему мила: белые волосы чуть ниже лопаток, лицо с плавными и мягкими чертами, серые глаза. По сложению она была чуть скромнее товарок, но это нисколько не ущемляло ее красоту. Наряд девушки был довольно-таки контрастным: белые туфли, длинное черное платье с белыми кружевами, открытыми плечами и отдельными рукавами, и черная кружевная повязка в волосах. В общем, было непонятно, то ли это благородная леди со специфическим взглядом на моду, то ли просто служанка. На самом же деле, сия молодая особа уже давно и прочно заняла свое место в огромной шпионской сети, подчиненной непосредственно архиепископу, и сведения, которые она доставляла, имели самый высокий приоритет.

- Лидия – уголки губ архиепископа слегка изогнулись кверху. – Для тебя у меня будет особое поручение… точнее даже два. Во-первых, выясни все, что касается Ассии Сент-Клэр. Мне очень интересно узнать, почему Адель взяла ее под свою опеку. А во-вторых, узнай, кто такие эти загадочные Неспящие. Адель ведь уже не раз обращалась к ним за помощью, а я как-то упустила эти факты из виду. Кроме того, судя по обрывочным сведениям, именно они раскрыли и устранили общину святой Маргарет в Ирландии*.

- Будет исполнено, Ваше Высокопреосвященство! – поклонилась посетительница. – А что вы решили насчет Магической Ложи? В том смысле, если события пойдут по наихудшему сценарию.

Другого за подобное любопытство ждал бы строгий выговор, но Лидия, в силу своей осведомленности во многих тайных вопросах, была исключением.

- Думаю,… я не буду ничего менять – произнесла Лилиан. – Если система работает, зачем что-то с ней делать? У меня и так за целую страну голова болит. Просто поставлю кого-нибудь во главе организации, чтобы удобнее было ее контролировать… и все.

- А что насчет… не-людей?

- Пока будут вести себя хорошо, не стоит их трогать. Но если сделают что-то не то… придется принять меры. Если у тебя больше нет вопросов, ступай.

- Как пожелаете.

Когда подчиненная удалилась, архиепископ еще несколько минут созерцала закрытую дверь, а затем негромко произнесла:

- Бедная, бедная Адель! С куда большим удовольствием я бы благословила твой брак… но, кажется этому не дано случиться. Обещаю, что провожу тебя в последний путь со всей торжественностью…

С этими словами она вновь развернулась в кресле, давая возможность вошедшим послушницам возобновить работу.

Где-то в Австрии

16 марта 2005 г. 3:02

Поезд, не спеша, отсчитывал километры пути. Неспящие, собравшись в купе, как могли, убивали время.

Шрам устроился на верхней полке, так как нижние оккупировали Шаман, Горын, Запал и Крот, игравшие в карты. Правда, партия довольно быстро пришла к закономерному итогу – Запал остался сидеть с полными руками карт, пытаясь сообразить: а как это оно так вышло?

Темень за окном, мерный перестук колес и вынужденное безделье нагоняли сон. Так что неудивительно, что Шрам начал потихоньку клевать носом и постепенно задремал. Поначалу ему не снилось ничего толкового, так, какие-то неясные обрывки сновидений. Но затем…

-…Я дома! – объявил Игнат, закрывая за собой дверь вестибюля. Никто не отозвался, но Шрама это не насторожило, он прекрасно знал, что его услышали.

Страж повел носом, и сразу почувствовал вкусный запах, доносившийся со стороны кухни. Разувшись, он направился туда.

Около дверей помещения парень повстречал тетю Зину.

- Вовремя пришел! – благодушно произнесла повариха. – Ненаглядная твоя чуть ли не с утра там.

Улыбнувшись, Игнат кивнул и вошел на кухню. У плиты хлопотала леди Адель. В длинном белом платье, высоких перчатках… и фартуке, она сноровисто жарила омлет. В великолепных золотых волосах женщины мерцала диадема тончайшей работы.

Шрам подошел и встал рядом. Леди Адель еще пару минут возилась с блюдом, затем выключила газ и, повернувшись к парню, тепло улыбнулась:

- Дорогой, как же я соскучилась! – с этими словами она положила руки ему на плечи и поцеловала.

- Я тоже скучал, дорогая! – Шрам украдкой взглянул на сковороду. Проследив его взгляд, женщина слегка потупила взор.

- Извини, я хотела приготовить что-нибудь особенное,… но у меня пока получается только это. Айри, конечно, дает мне уроки,… но оказывается освоить готовку совсем не просто! А ведь сегодня год, как мы вместе…

- Ничего… не все сразу – мягко произнес Шрам. – Главное, что у тебя получается! А теперь давай не торопясь пообедаем в романтической обстановке, а то Элеонора скоро вернется с занятий.

- Конечно, дорогой – кивнула леди Адель. – Но в следующий раз я приготовлю что-нибудь другое. Я должна стараться… ради нашего будущего… – и она тихонько провела рукой по своему уже весьма объемному животу. – Кстати, я недавно была у доктора Варель…

- И что она сказала?! – заинтересовался Игнат.

- Что все в порядке – леди Адель приблизила губы к самому уху парня. Ее теплое дыхание щекотало кожу. – И что у нас будет двойня…

Шрам проснулся в холодном поту. За окном купе было по-прежнему темно. Друзья уже вовсю дрыхли, насвистывая носами рулады.

- Бр-р-р!!! – пробормотал он себе под нос. – Приснится же такое!

Некоторое время Игнат лежал, изучая потолок вагона, а затем направился в тамбур покурить.

- Эх, Аделька, Аделька! – произнес он, дымя сигаретой. – Запала ты мне в сердце, что уже и забыть не могу! Ладно,… раз уж на то пошло… пройду этот путь до конца! И будь что будет!

Вот только в голову лезли мрачные мысли. Шрам все не мог забыть другой сон, что привиделся ему неделю назад…

…Он стоял в удивительно пустом больничном коридоре. Двери по сторонам были закрыты. Шрам уже решил, что это просто очередной сон ни о чем, но тут одна из дверей бесшумно распахнулась. Поколебавшись, Игнат все же вошел в палату. Стоило ему переступить порог, как все помещение мигом потонуло во мраке! Осталась лишь одна лампа где-то вдалеке. Данковский рискнул подойти поближе…

Увиденное врезалось в его память надолго! В пятне неверного света стояла кровать, на которой лежала леди Адель, а все пространство вокруг буквально кишело огромными змеями! С ороговелыми наростами на чешуе, гребнями и длинными кривыми зубами, словно у рыб-удильщиков, они с громким шуршанием скользили по полу. Но это было лишь полбеды! Змеи то и дело приподнимались и бросались на женщину, вонзая в нее зубы и терзая. Леди Адель извивалась, выгибалась дугой, но не могла ничего сделать. Едва чудовища отставали, раны сразу же затягивались. Но самое страшное было то, что женщина ни издавала ни звука! Едва она открывала рот, как вокруг ее шеи обвивалось еще одно змеиное тело и начинало ее душить!

- А ну, прочь от нее! – рявкнул Шрам, бросаясь вперед. Им двигало лишь одно желание: разорвать тварей, растоптать их! Змеи немедленно обратились в его сторону. С громким шипением масса гибких тел накрыла стража, и десятки клыков вонзились в него! Дальше все замелькало, словно кадры в старинном кино…

…Ущелье в горах… дорога рядом с прудом… старые, явно заброшенные дома… покосившаяся табличка с надписью «Госпиталь»… что-то похожее на площадь… церковь… дыра в каменном полу… статуя женщины со сложенными крестообразно руками…

- Да откуда вас тут столько?! – раздался вопль Шамана, сопровождаемый смачными ударами и хрустом. Хватка змеиных тел резко ослабла. – Повылазили! Будто мне головной боли мало?!

Когда Шрам пришел в себя, все уже было кончено. Вокруг валялась добрая дюжина змей с раздавленными головами, а посреди побоища тяжело дышал Андрей. Судя по всему, он был привычен к подобному.

- О! Ты чего это в мой сон забрался? – очень удивился друг. – Да еще и заразюги всякой на себя нацеплял!

С этими словами он резким движением выхватил из-за плеча у Шрама еще одну змею, как следует шваркнул ее об пол и раздавил голову.

- Веришь или нет, не знаю! – честно ответил Игнат, поднимаясь. – А что это вообще такое было? Ну, город этот?

- Судя по всему, Альдершот! – спокойно ответил Андрей. – Точнее его основные достопримечательности. Ладно, мне пора, а то рассвет скоро! Ты тоже давай просыпайся!

Сказал и повернулся, чтобы уйти. С каждым шагом фигура Шамана все бледнела, но когда она почти исчезла, до Шрама донеслось:

- Подумай: может ну его к черту, этот поход? Ты не хуже меня видел: грядет что-то недоброе! Альдершот от нас не убежит! Решать тебе…

…Шрам отправил докуренную сигарету в открытое окно тамбура и направился обратно в купе.

- Может ты и прав Андрюха! – пробормотал он, забираясь на свою полку. – Тревожно мне что-то. А может…

Шрам не договорил. Сон сморил его прежде, чем он успел коснуться головой подушки.

Вена

16 марта 2005 г. 11:26

Сабрина в который уже раз выглянула на улицу из окна гостиницы и, найдя раскинувшийся за ним пейзаж все таким же унылым, с размаху шлепнулась на кровать и уставилась на потолок.

Шли уже четвертые сутки вынужденного бездействия, и это буквально выводило «валькирию» из равновесия! Девушка злилась на себя, за то, что прохлаждается, когда на счету каждая минута. Злилась на Неспящих, которым приспичило не вовремя отправиться в экспедицию. Злилась на врагов, поступивших столько подло с леди Адель. Но приходилось терпеть, ведь броситься на поиски, сломя голову, означало потерять еще больше времени, а то и погибнуть. Нет, так рисковать «валькирия» не имела права!

В чувство ее привел звонок спутникового телефона. На связи был аналитический отдел.

- Слушаю! – возможно немного резче, чем следовало, произнесла Сабрина.

- Леди Рейзор! – раздался из динамика голос оператора. – Спутник только что засек Неспящих! Сейчас они…

- Где?!!! – буквально выкрикнула «валькирия» – Ну же, говорите быстрее!!!

- В районе (далее последовало название станции) и, похоже, собираются проследовать в интересующую нас местность. Если поспешите, возможно, успеете перехватить их по дороге. Мы будем «вести» их и координировать ваш маршрут.

- Спасибо. Что-нибудь еще?!

- Нет.

Собравшись буквально за пять минут, Сабрина вихрем слетела по лестнице, буквально швырнула ключи от номера на стойку и, выскочив наружу, села в арендованную машину. Все риски и страховки были оплачены заранее, так что разбить ее девушка не боялась.

Сердце «валькирии» стучало, как сумасшедшее! Носители чудо-лекарства, которое могло спасти жизнь леди Адель, были уже недалеко… и Сабрина собиралась догнать их любой ценой!

Станция Штельцен

16 марта 2005 г. 12:00

Шаману снилась Ассия. Ее милый образ мелькал перед ним в легкой дымке, то удаляясь, то приближаясь. А потом вдруг девушка оказалась совсем близко. Она улыбнулась, прикрыла глаза и ее губы слегка шевельнулись. Еще секунда и Андрей бы поцеловал девушку, но именно в этот момент прямо в ухо раздалось:

- Подъем, приехали!

- Тьфу, ты! На самом интересном месте! – пробурчал Шаман, сползая с полки.

- Один-один! – ухмыльнулся Шрам и вышел из купе. Зато подключился Крот:

«На Ассию запал?» – мысленно осведомился он. Шаман предпочел проигнорировать замечание, но Саня не сдавался:

«Ну, не хочешь отвечать, дело твое! Но я-то все вижу… Сказать честно – выбрал ты правильно. Ассия такая девушка, что если прикипит сердцем, уже никогда тебя не оставит, как бы тяжело ни было! Но ее беречь надо!»

- Та-а-ак! – произнес Игнат, привлекая к себе внимание. – Куда нам дальше?

Сказав это, он взглянул на небо, словно ожидая увидеть там некий знак.

Саня сверился с навигатором.

- Сейчас вот сюда – он указал на отметку на экране. – Здесь какая-то деревушка должна быть. А вот дальше непонятно. В том смысле, что у тех мест дурная слава, вот толком пути и не изучены. Да и леса там прямо сказать страшенные!

- М-да! Гладко было на бумаге, да забыли про овраги! – произнес Андрей. – Ладно, попробуем найти проводника. Хоть кто-то да должен знать маршрут.

- Истину речешь! – согласно кивнул Семен.

- Э! Это должен был сказать я! – возмутился Запал.

Станция, на которой вышли друзья, располагалась практически в чистом поле. Времени было около полудня, да и день выдался погожий. В отдалении виднелся городок, около которого проходила довольно оживленная трасса – по крайней мере, за то время, пока Неспящие преодолели расстояние от платформы до обочины, по ней проехало около дюжины разномастных транспортных средств.

Переведя дух, стражи вознамерились поймать попутку, но, как назло, проезжающие мимо машины были либо забиты под завязку, либо оказывались малогабаритными, либо ехали вовсе не в ту сторону, куда парням было нужно. Наконец, ожидание все же принесло плоды – Неспящим удалось остановить грузовую фуру. Узнав, куда нужно друзьям, водитель долго над чем-то думал, а затем медленно кивнул:

- Ладно, довезу,… но в деревню заезжать не буду.

- Да мы и не возражаем! Так тоже хорошо.

- Тогда садитесь.

* Об этом можно прочитать в книге «Неспящие. Беспокойная зима».

[1] Ночь на 24 августа 1572 года, во время которой католики-французы устроили массовую бойню французских протестантов (гугенотов). Изначально планировалось лишь тихо убрать лидеров оппозиции, однако акция быстро переросла во всеобщее избиение.

[2] В англиканской церкви женщины могут, как возглавлять приходы на местах, так и занимать высшие духовные должности (пожалуй, единственное исключение среди всех основных религиозных конфессий).

* Об этом происшествии рассказано в 3 эпизоде книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».