Дыхание тьмы

Глава 8. Новые друзья и старые недоброжелатели.

База Магической Ложи

18 марта 2005 г. 19:21

Как и следовало ожидать, после таких передряг стражи полным составом тоже оказались в больнице. Правда, Вовку практически сразу выписали, так как из всей пятерки он пострадал меньше всех, а если точнее – не пострадал совсем. Запал глотнул успокоительного и отправился в общагу, попутно размышляя, как восстановить утраченный ирокез. К слову, он не упустил возможности выцыганить себе новую сумку со складов Ложи.

Семен и Андрей задержались в госпитале чуть дольше, по причине полученных ранений. Хоть регенерация и устранила повреждения, доктор Варель все равно настояла на обследовании. И если у Горына все оказалось более-менее в порядке (атаки Фредерики не задели важных сосудов, да и оружие не было отравлено), то Шамана главврач Ложи осматривала почти час.

- Похоже, по вам стреляли экспансивными[1] пулями – наконец, вынесла она вердикт, осмотрев след на предплечье стража. – Очень повезло, что не задело кость,… иначе бы вы так легко не отделались.

Наконец, убедившись, что дополнительная медицинская помощь не требуется, доктор выписала обоих.

А вот Крот, получивший серьезное истощение духовных сил, был оставлен в госпитале на четыре дня (по словам доктора Варель, это был лишь первичный курс реабилитации). Сане не слишком хотелось сидеть в четырех стенах, но с другой стороны он был рад возможности вволю выспаться, поэтому решил не возражать. Но одно обстоятельство все же сильно тревожило стража.

- Парни, – попросил он, Семена и Андрея, когда те уже собрались уходить. – Вы мне хоть что-нибудь из «столовки» принесите! А то тут только диетическая еда! Вроде и лопаешь, а сытости что-то не чувствуешь! А какая на пустое брюхо поправа? Да никакой!

- Ладно, постараемся – успокоил его Горын.

Хуже всего дело обстояло со Шрамом: предельное напряжение сил, да еще и участие в медицинской операции практически истощили его ресурсы. Лидер стражей лежал пластом в отведенной палате, ему несколько раз на дню ставили капельницы и делали уколы. В сознание Игнат не приходил, но и помирать не собирался. После детального и очень тщательного обследования доктор Варель вынесла вердикт, что опасности для жизни молодого человека нет, но восстановление может растянуться на неопределенный срок, вплоть до года или даже дольше.

Госпиталь Магической Ложи

19 марта 2005 г. 10:27

Алма поморщилась, открыла глаза и огляделась.

Она находилась в большой белой комнате и лежала на чистой постели, укрывшись одеялом практически до подбородка. Рядом на стуле была аккуратно сложена ее одежда. Девочка огляделась и практически сразу заметила братишку и сестренку, которые еще посапывали в своих кроватях.

Прошедший день запомнился ей, как один сплошной безумный калейдоскоп. Сначала в их дом ворвались разгневанные деревенские жители, которые сильно избили Жаклин, пытавшуюся их урезонить. Та умоляла пощадить братишку и сестренок, но ее не слушали, и младшим досталось тоже. Затем их буквально сбросили в подвал и завалили люк. Как девочки не старались выбраться, ничего не вышло, они лишь в кровь изодрали руки. Особенно страшно было слушать крики старшей сестры, которую продолжали мучить наверху. Затем их дом подожгли,… подвал стал заполняться дымом,… они кричали, просили выпустить,… но быстро охрипли. Толпа шумела снаружи,… сначала ликующе… затем испуганно. Потом в подвал спустился лысый здоровяк и вытащил их. Затем все куда-то шли,… а потом летели на странном устройстве… После их вместе с Жаклин привезли в больницу,… затем старшую сестру куда-то увезли,… с ними тоже что-то делали,… вроде бы лечили,… а потом дали выпить какое-то лекарство на травах, от которого все практически мгновенно заснули…

Алма прислушалась к ощущениям. По сравнению со вчерашним вечером, она чувствовала себя куда лучше, да и Лейф с Ютой, наверное, тоже. Очень хотелось есть, но тревога за судьбу Жаклин была куда сильнее голода. Следовало немедленно выяснить, что с ней. Но именно в тот момент, когда девочка уже хотела откинуть одеяло и встать, беззвучно открылась дверь палаты. Алма испуганно съежилась. Она хорошо помнила, как вчера ей приходилось то и дело успокаивать братишку и сестренку, так как после пережитого те очень боялись незнакомых людей, а их в этом странном месте явно было в избытке. Конечно, им пока не сделали ничего дурного, но…

Что именно «но» Алма додумать не успела, потому что в палату вошла,… нет, отнюдь не медсестра, а девушка, возрастом едва ли старше ее. На ней была белая блузка с длинным рукавом, короткая красная юбка и очень широкий черный пояс. Ее волосы были такими же белыми, как у Жаклин, и коротко острижены, и на их фоне резко выделялись две черные заколки в виде кошачьих мордочек. Глаза девушки были странного желтого цвета, а личико – серьезным. Она обвела палату внимательным взглядом, после чего, заметив, что все присутствующие уже более-менее очнулись ото сна, негромко хлопнула в ладоши и произнесла:

- Для начала, давайте познакомимся. Я – Элеонора, и я устрою вам экскурсию по академии.

- А как же сестренка?! – шмыгнул носом Лейф. – Что с ней?!

- К ней мы тоже сходим. Но не раньше, чем вы выполните два условия.

- У-условия?! – пискнула Юта.

- Именно. Сначала вас должен осмотреть врач, чтобы понять, поправились вы или нет, и можно ли вам выходить из больницы. Я тоже буду проходить осмотр, так что вы убедитесь, что ничего опасного в нем нет. Согласны?

Все закивали.

- Тогда приступим! – Элеонора сделала знак рукой и в палату вошла медсестра. Подавая пример, девушка первой прошла все необходимые процедуры.

- Вот видите – произнесла она, когда все закончилось. – Ничего страшного! А теперь – умываться! Сами подумайте, что скажет ваша сестра, если увидит вас чумазыми?

Все безоговорочно признали ее правоту. Но когда дети очутились в ванной, то замерли, озадаченные, не зная, что им делать дальше. Элеонора же сориентировалась мгновенно, попросту открыв кран над раковиной. Это простое действие привело Алму, Юту и Лейфа в сильнейшее волнение.

- Водичка… сама льется! – пискнула младшая девочка. – Теплая… – добавила она, осторожно подставив под струю палец.

- Конечно теплая – невозмутимо заметила Элеонора. – Я же не садистка, чтобы вас морозить или ошпарить. Так что раздевайтесь и забирайтесь вот сюда! – велела она, указав на ванну. После чего спокойно разделась до пояса и взяла в руки губку.

По сути, помощь Элеоноры была минимальной – с мытьем дети прекрасно справлялись и сами, девушка лишь следила, чтобы они случайно не сделали воду слишком холодной или горячей. Когда же все трое были замотаны в полотенца, воспитанница Ложи ненадолго вышла, но затем вернулась с большой сумкой.

- Вот, выбирайте – велела она. – Ваша одежда нуждается в стирке и починке, так что пока наденьте что-нибудь из этого.

Надо сказать, принесенные наряды были подобраны с толком, и вскоре дети были готовы отправиться к сестре. Элеонора все же поинтересовалась, не хотят ли они сначала позавтракать, но Алма твердо произнесла:

- Нам нужно увидеть Жаклин!

Они поднялись на лифте на третий этаж (дети вновь были поражены, что можно попасть наверх, не прилагая усилий), после чего Элеонора остановила одного из санитаров, и тот довел группу до места. Внутрь их не пустили, зато дали возможность заглянуть в палату через большое окно. Словно зачарованные, дети смотрели на кровать, где лежала их сестра, к телу которой тянулись десятки каких-то странных трубок и проводков.

- Сестричка! – всхлипнула Юта.

- Сейчас она спит и набирается сил – пояснил сопровождающий. – Но ближе к вечеру проснется, и вы сможете ее навестить. Разумеется, вас об этом известят.

Немного успокоившись, дети вместе с Элеонорой отправились в столовую, так как откладывать прием пищи и дальше было чревато. По пути они во все глаза смотрели по сторонам, ибо раньше было просто не до того – в госпиталь их доставили в полуобморочном состоянии. Алма, Юта и Лейф были поражены таким количеством строений и людей, в них обитающих.

В столовой у детей буквально разбежались глаза от многообразия блюд, но больше всего их изумило то, что все это можно было брать и есть. Правда Элеонора слегка охладила их пыл, проследив, чтобы те не нахватали больше, чем смогут съесть.

Когда трапеза уже подходила к концу, в столовую заглянула Айри.

- Ага, вижу, питаетесь вовсю! – весело произнесла она. – Правильно-правильно! Чтобы вырасти, есть нужно много!

- У тети… хвостик! – изумленно выдохнул Лейф.

- Не дергай! – погрозила ему пальцем девушка-лиса. – А то не сойдешь с этого места до вечера!

Она не повышала голос, но мальчишка отчего-то сразу поверил, что это не просто игра слов, и испуганно прижался к сестренкам.

- Вижу, вы закончили! – кивнула Айри на пустые тарелки. – Тогда не возражаете, если я задам вам несколько вопросов? Но не здесь… идемте лучше в парк, там спокойно и поговорим.

Вопросы, которые задавала кицунэ, были вполне обычными: имена, количество полных лет, увлечения и прочее в том же духе. Закончив, девушка-лиса вернулась на свое рабочее место, а Элеонора начала подробную экскурсию по территории академии…

Особняк леди Адель

Двумя часами позже

Едва Айри удобно устроилась в кресле Главы Ложи, как на столе зазвонил телефон. На связи был пост у ворот.

- Леди Хаймура – раздался в трубке голос дежурного. – Прибыла делегация из правительства!

- Кто именно? – уточнила замглавы организации.

- Сэр Максвелл, лорд Робертс и лорд Рейзор.

- Пропусти их – велела девушка-лиса. После чего повесила трубку и хитро улыбнулась.

Ворота распахнулись настежь, пропуская на территорию академии целую колонну машин. Оно и понятно – люди в ней ехали важные, и охрана им требовалась соответствующая.

Кортеж остановился около особняка кронгерцогини. Охрана частью осталась у машин, частью последовала за лордами. В вестибюле гостей встретил дворецкий и, почтительно поклонившись, пригласил следовать за ним.

Лорд Максвелл и его сторонники с трудом сдерживали свое торжество. По их предположениям, леди Адель уже должна была отойти в мир иной, и теперь благородные господа предвкушали, как возьмут власть в организации в свои руки. Уже были заготовлены и утверждены проекты по реорганизации Ложи, выбраны новые руководители и решен вопрос о замене кадров. Уверенности лордам прибавил и вид приспущенного государственного флага над академией.

На верхней площадке группа встретилась с лордом ванн Тасселем.

- Примите наши глубочайшие соболезнования! – произнес лорд Максвелл. – Мы искренне сочувствуем вашей утрате!

- Благодарю… – через силу кивнул мужчина.

Он махнул рукой и отвернулся.

Около дверей кабинета Главы Ложи делегацию встретила Мирин Варлей, вновь временно исполняющая обязанности секретаря (и весьма этим недовольная).

- Прошу вас, проходите! – со всем почтением произнесла она. – Леди Хаймура будет через пять минут. Я приготовлю чай.

- Все-таки, какая наглость: заставлять нас ждать! – недовольно произнес лорд Максвелл, когда дверь кабинета закрылась.

- Спокойствие, друг мой! – примирительно поднял ладони лорд Робертс. – Если она решает вопросы, касающиеся похорон, нам следует проявить терпение, хотя бы из уважения к покойной.

- Да, ты прав – кивнул потомственный рыцарь. – Тем более что наш триумф уже состоялся. Вообрази, как вытянется лицо этой японки, когда мы сообщим ей…

Его речь прервал звук открывшейся двери. А затем раздался женский голос:

- Вы что-то хотели, господа?

Лорд Максвелл невольно отшатнулся и, налетев на стол, сел на пол! Стоявший на краю старинный письменный прибор шлепнулся вниз, от души уделав чернилами дорогой костюм. Робертс и Рейзор, словно по команде обернулись, да так резко, что едва не свернули шеи, ибо этот голос они ожидали услышать меньше всего! И прозвучал он громом среди ясного неба!

В дверях кабинета находилась леди Адель!!!

Она сидела в автоматическом кресле-каталке, но держалась так, словно была на троне. Конгерцогиня была облачена в ярко-алое бальное платье с умеренным декольте, ее руки скрывали кремовые перчатки, а шею и благородное чело украшали драгоценности. Женщину сопровождали Айри и доктор Варель.

- В… В… В-ваше… В-высочество?! – пораженно выдохнул лорд Максвелл. – Но… как… вы же…

- Вы хотели сказать «мертва»? – деликатно поинтересовалась принцесса.

- Н-н-нет! – кое-как выдавил из себя потомственный рыцарь. Язык категорически отказывался ему повиноваться. – Я… я… хотел сказать… больны…

- Да, последнюю неделю мне серьезно нездоровилось – кивнула женщина. – Но теперь кризис миновал. Ну а это – она кивнула на кресло-каталку. – временное неудобство.

- Я… я… оч-чень р-рад. М-мы все… очень рады… Ваше Высочество…

- Приятно слышать, что вы переживаете за меня – мило улыбнулась леди Адель. Но затем сдвинула брови и перевела взгляд на собеседников. – Теперь же извольте объяснить, с какой целью вы прибыли сюда без официального приглашения?! Кстати, мистер Рейзор… я вроде бы запретила вам появляться в моем доме? Потрудитесь вернуться к машине и покинуть территорию в течение четверти часа!

Лорд побагровел до корней волос, но не осмелился возразить принцессе ни единым словом. Вместо этого он быстро встал и вышел из кабинета.

- Теперь, что касается вас – леди Адель вновь обратила внимание на двух оставшихся лордов. – Я повторяю свой вопрос: с какой целью вы прибыли в мой дом?

- У… у нас постановление… Ее Величества… – произнес лорд Робертс. Максвеллу же, похоже, от шока дар речи изменил окончательно: потомственный рыцарь лишь без толку открывал рот, но оттуда не вылетало ни звука. – Вот, пожалуйста, ознакомьтесь.

С этими словами он протянул принцессе плотный конверт, заверенный несколькими печатями. Леди Адель неторопливо вскрыла его, внимательно изучила лист гербовой бумаги и покачала головой.

- Сожалею, но этот документ не имеет силы. Главой Британской Магической Ложи все еще являюсь я, и в отставку уходить пока что не собираюсь. Похоже, вышло небольшое недоразумение… которое, думаю, уже скоро будет улажено.

Словно подтверждая ее слова, на столе зазвонил телефон. Айри грациозно продефилировала через весь кабинет и взяла трубку.

- Слушаю. Да, они здесь – после чего протянула трубку лорду Робертсу. – Будьте любезны, ответьте на звонок. А то ваш друг, боюсь, этого сделать не в состоянии.

Усы дворянина дернулись, но возражать он не посмел.

- Слушаю. Да… да, я все понял! Немедленно возвращаемся! – быстро произнеся все это, мужчина вернул трубку Айри, а затем повернулся к леди Адель и, почтительно поклонившись ей, добавил:

- Искренне прошу простить нас за это недоразумение, Ваше Высочество! Мы немедленно покинем ваш дом! – после чего с явным усилием поднял все еще плохо соображающего Максвелла, и оба лорда поспешно удалились. Но едва они скрылись за поворотом коридора, леди Адель глубоко вздохнула и обмякла.

- Господи,… какая слабость… – еле-еле произнесла она.

- А чему вы удивляетесь, Ваше Высочество?! – раздался строгий голос доктора Варель. – Вы только вчера вечером вышли из комы! Вам нужно минимум полмесяца покоя и постельного режима! А вам, леди Хаймура, следует задать хорошую взбучку за то, что привели Ее Высочество сюда, хотя прекрасно знаете о ее тяжелом состоянии!

- Но это было необходимо… – принялась оправдываться кицунэ. – И к тому же это придумала не я одна…

- Что действительно «необходимо», позвольте решать мне! – отчеканила главврач Ложи. – Ее Высочество немедленно возвращается в палату!

После этих слов кронгерцогиня и доктор удалились. Зато вместо них прибыл лорд ванн Тассель.

- Превосходно сыграно, Ваша Светлость! – улыбнулась Айри. – При других обстоятельствах вы могли бы блистать на сцене!

- Ты мне льстишь! – усмехнулся пожилой дворянин. – Да я чуть все не загубил! Едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос, едва только представил, какие выражения лиц будут у этих снобов, когда они увидят Адель в добром здравии! Кстати, как ты смотришь на то, чтобы выпить по бокалу в честь выздоровления моей дорогой племянницы?

- Ну, тут, думаю, и бутылочку можно! – лукаво подмигнула девушка-лиса. – Но не стройте иллюзий на мой счет! – добавила она, кокетливо погрозив изящным пальчиком.

Поместье Тюдор

19 марта 2005 г. 15:02

Ангелина влетела в гостиную, чудом не растянувшись на пороге, и с надеждой взглянула на мать.

- Мама… это… это правда,… что Адель… выздоровела?!

- Да, это так! – важно кивнула та. – Совсем недавно меня известили, что здоровью твоей кузины больше ничто не угрожает.

- Могу я… навестить ее?!

- Сегодня нет… и завтра тоже – в эти дни у нас много чего запланировано! – категорично заявила мать. – Но вот двадцать первое число свободно, так что можешь съездить. Я понимаю, что ты переживала и молилась за нее,… но не задерживайся!

- Спасибо! – тихо произнесла дочь, чувствуя как на душе становится легко и тепло.

Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим

19 марта 2005 г. 15:29

Рабочий день в управлении специальных операций был в разгаре. Как водится, самое большое напряжение царило в отделе разведки. Шутка ли, получать данные со всей Европы, анализировать их и быстро и грамотно распределять по другим отделам! Даже руководитель подразделения и тот трудился наравне с подчиненными. Каким чудом его телефон не плавился от постоянных звонков и разговоров, можно только гадать!

Вот и сейчас, едва епископ положил трубку, как аппарат вновь разразился звоном. Тяжко вздохнув, священник принял звонок.

- Ваше Преосвященство – раздалось из динамика. – Мы все выяснили!

Глава отдела узнал голос командира разведгруппы, направленной в Англию с особо важным заданием.

- Говорите.

- Информация о болезни, Главы Британской Магической Ложи подтвердилась – начал докладывать подчиненный – но…

- Но?

-… но, сейчас эти сведения для нас бесполезны! Нам удалось выяснить, что Глава Ложи, хоть и была при смерти, но сейчас пошла на поправку, и ее жизни больше ничего не угрожает. И, похоже, в этом деле не последнюю роль сыграли Неспящие…

- Я понял. Возвращайтесь – произнес епископ. – В вашем пребывании в этой стране больше нет необходимости.

Госпиталь Магической Ложи

19 марта 2005 г. 15:43

- Доктор Варель – произнесла леди Адель – могу я… навестить кое-кого? Это все равно по пути.

- Можете – ответила главврач, сразу все поняв. – Но недолго! Вы еще слишком слабы!

Кронгерцогиня лишь кивнула, подтверждая ее правоту.

Палата, куда она прибыла, ничем не выделялась среди прочих,… если бы не пациент, находившийся в ней. На койке около стены лежал Шрам. Лидер Неспящих звонко свистел носом и, похоже, чувствовал себя вполне неплохо, несмотря на жутковатую бледность, придававшую ему сходства с покойником. Леди Адель несколько бесконечно долгих минут вглядывалась в его лицо, а затем тихо произнесла:

- Я даже и представить не могла,… что от смерти меня спасешь именно ты.

А вслух спросила:

- Как он?

- Состояние тяжелое, но кризис миновал – ответила доктор Варель. – Любому нашему сотруднику на восстановление после такого понадобился бы год, но, думаю, он справится куда быстрее. Кроме того, от его друзей я узнала, что мистера Данковского укусил тот же паук, что и вас…, и его иммунная система сумела сама справиться с ядом! – понизив голос, добавила она. – Кровь этого Неспящего превратилась в антидот буквально за пару часов до прибытия сюда… это воистину чудо, что все так обернулось!

- Что ж, тогда выздоравливай,… мой герой! – улыбнулась леди Адель – Даю слово, что награжу тебя, как полагается.

С этими словами она наклонилась и тихонько коснулась губами щеки Игната, после чего вместе с доктором покинула палату. Но едва за женщинами закрылась дверь, веки Данковского дрогнули и открылись.

- Блин! Как же мне хреново, кто бы знал! – с чувством произнес он, обращаясь к потолку. Затем выдержал паузу и добавил:

- И почему у меня такое чувство, что произошло что-то замечательное, а я все благополучно пропустил!

Жаклин видела беспокойные сны. В них она постоянно куда-то бежала, пытаясь спастись, но никак не могла этого сделать. Крики толпы ни умолкали ни на миг:

- Ведьма! Сжечь ее!

А потом она оказывалась в горящем доме, откуда не было выхода. Девушка звала на помощь, но никто не приходил,… были лишь жар пламени, удушающий дым и непрекращающаяся боль…

Жаклин тихо застонала и с трудом открыла глаза. Первым, что она увидела, был чисто побеленный потолок, а также какой-то равномерно гудящий и явно железный ящик слева. Все тело болезненно ныло, особенно сильно в левой стороне груди. Ее кисти были аккуратно перевязаны, на лбу лежал холодный компресс. Девушка попыталась пошевелиться, но поняла, что не в состоянии это сделать – тело было словно не ее. Тогда она принялась изучать место, где оказалась, но толком этого сделать не успела. Сначала послышался еле слышный скрип, затем уверенные шаги, и в палату вошла молодая женщина в белом халате. Взглянув на нее, Жаклин буквально остекленела: волосы незнакомки были лиловыми, а внимательные глаза – малиновыми. Такого сочетания, девушке не доводилось видеть ни разу в жизни.

Пока она смотрела, незнакомка подошла к странному ящику, с минуту поглядела на что-то, видимое ей одной, после чего явно удовлетворившись результатом, повернулась к Жаклин и, тепло улыбнувшись, произнесла:

- Здравствуйте. Вы меня слышите? Понимаете?

- Да – совсем тихонько ответила девушка.

- Это хорошо. Позвольте представиться, я – Беатрис Варель, главный врач и хирург госпиталя академии Суррей. Вас доставили к нам в критическом состоянии, но теперь опасности для жизни нет.

- А… что… со мной? Так… больно… в груди…

- У вас были сломаны ребра – доктор слегка покачала головой. – К счастью, мы их восстановили. Кроме того, пришлось сделать ювелирную операцию по восстановлению поврежденного легкого и извлечению осколков костей. Вот этот аппарат – она указала на странный ящик – сейчас помогает вам дышать. Примерно через одну-две недели трещины должны затянуться, но полное восстановление займет около двух месяцев.

Из сказанного Жаклин поняла от силы половину, но решила пока ничего не уточнять, а вместо этого спросила:

- А мои сестренки… и братик… что с ними?

- С ними все в порядке – кивнула доктор. – Их накормили и разместили. Ваши сестры даже изъявили желание помогать на кухне. Сейчас они придут вас навестить, но ненадолго.

Жаклин тихонько кивнула в ответ, чувствуя, как с души словно исчез тяжелый груз. Но когда врач повернулась, чтобы уйти, девушка тихо спросила:

- Вы сможете… вылечить… мою болезнь?..

- Вы имеете в виду Кровавую Гниль? – уточнила Беатрис. И, дождавшись утвердительного кивка, добавила:

- Об этом можете не беспокоиться,… ведь вы уже почти здоровы. Не знаю уж, что послужило тому причиной, но очаги болезни практически уничтожены, а с тем, что осталось, легко справятся наши препараты. Но полное восстановление и тренировка дыхательной системы займет длительное время.

- Спасибо… – пролепетала Жаклин, по щекам которой уже катились слезы.

Завершив осмотр, доктор Варель вышла в коридор, где уже полчаса ждали Элеонора и ее подопечные.

- Скажите, скажите, с сестричкой все в порядке?! Мы можем зайти к ней?! – немедленно бросились к женщине дети.

- Можете – кивнула Беатрис, присев на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. – Но сначала послушайте меня… очень внимательно послушайте. У вашей сестры позади тяжелая операция, и возможно, ей нужно будет сделать еще одну. До этого момента она должна набраться сил,… поэтому старайтесь ее не расстраивать. Пожалуйста, сдерживайте эмоции. Вы можете подержать ее за руку, но не более того. Поняли?

Дети быстро закивали.

- Вот и славно! – в свою очередь кивнула главврач Ложи. – Можете войти. Элеонора,… пожалуйста, проследи, чтобы посещение прошло, как нужно. А мне пора.

Дети очень тихонько вошли в палату, но вновь увидев сестру, мигом позабыли все обещания и бросились бы к ней, но Элеонора ловко изловила их всех и строго сказала:

- Не бегите! Видите вот эти трубочки и цветные нити? – дети закивали. – Так вот, если заденете, хоть одну, случится что-то очень плохое! Вы ведь этого не хотите?

Те испуганно замотали головами.

В этот момент Жаклин пошевелилась, и с трудом повернув голову, прошептала:

- Братик… сестрички… я… такая слабенькая… даже… обнять вас… не могу… – в уголках ее глаз блеснула влага.

- СЕСТРЕНКА-А-А-А-А!!!! – заревели в голос Алма и Юта. Да и Лейф слишком уж часто шмыгал носом. Кое-как разместившись рядом с кроватью сестры, они тут же зачастили:

- Сестренка! Сестренка! Как ты?! Что с тобой?! Мы так за тебя боялись!!!

- Все хорошо… мне сказали,… что я поправлюсь… – Жаклин слабо улыбнулась. – Важнее,… что с вами… Вас… не обижают?

- Н-нет – дети энергично замотали головами. – Тут… очень интересно… Можно есть что хочешь,… и сколько хочешь… Вода сама течет… и много еще чего… необычного…

- Вот как? – старшая сестра слабо улыбнулась. – Тогда… вы должны… показать мне… все это… когда я… поправлюсь. Обещаете?..

- Д-да-а-а-а!!! – снова заревели родные. А Жаклин перевела взгляд на Элеонору и прошептала:

- Пожалуйста,… позаботься о них… до моего выздоровления…

- Х-хорошо – кое-как вымолвила та и поспешно отвернулась, чтобы никто не увидел слабого румянца на ее щеках.

[1]Экспансивные пули – специально созданные боеприпасы из мягких металлов. При попадании в тело, пуля невероятно деформируется, нанося чудовищные повреждения. В настоящее время официально запрещены.