Глава 6. Место, откуда не возвращаются.
Альдершот
17 марта 2005 г. 2:43
- Ну, вообще атас!
Эту фразу Шаман произнес, едва они со Шрамом миновали окраину городка. Фальшивый день сгинул без следа, и над долиной вновь стояла ночь. Обветшалые и частично разрушенные дома стали выглядеть еще более зловеще, а редкие, насквозь проржавевшие фонари, своим мутным, то и дело мигавшим светом лишь добавляли мрачных красок. Хотя как они умудрялись светить, когда на провода не было даже намека, оставалось загадкой.
- По крайней мере, это точно не наваждение! – заметил Игнат, настороженно оглядываясь по сторонам, ибо в такой обстановке враг мог атаковать с любого направления. – Хотя… фиг его знает!
- Может и так – не стал спорить друг. – Кстати, не исключено, что Альдершот – это Сумеречная зона. В таких местах даже время по-другому течет…
- Нет, уж, нафиг! Не надо мне такого счастья! – буркнул Данковский. – Чтоб вылезти и выяснить, что на самом деле прошло десять лет, Аделька выскочила замуж и уже нянчит третьего ребенка?! – тут он осекся, но быстро взял себя в руки и добавил:
- Да и тебе, думаю, тоже невыгодно, чтобы Ассию кто-то другой охмурил? Так что пусть лучше будет наваждение.
- Кстати, о наваждениях – произнес Андрей. Оговорку друга он предпочел не заметить. – Я вот в толк взять не могу, почему оно на меня подействовало, а на тебя нет. Из-за проклятия меня ведь сейчас и Неспящим-то считать трудновато…
- Ты не забывай, что оно запечатано и предупредить тебя не может! А может, не захотело… – раздалось в ответ. – А мое сознание надежно защищено от посягательств. Помнишь «татушку» в виде рунного кольца? Которую еще переделывать пришлось?
Шаман кивнул.
- Так вот она как раз для этого и служит. Я начал поиски сразу же, как узнал, какая способность досталась Кроту. Вот только одного кольца оказалось мало, пришлось набить еще и второе. Так что теперь ни один враг не сможет отвести мне глаза или взять под контроль! Хотя… у особо матерого доппельгангера вполне может получиться.
- Угу. А Саня в свою очередь теряет возможность смотреть твое сознание, как один сплошной фильм категории «восемнадцать плюс»! – фыркнул Шаман.
- Да иди ты!
Друзья могли бы беззлобно пререкаться и дальше, но именно в этот момент впереди показался чей-то силуэт. Стоял он неподвижно и вроде даже как спиной к стражам. Шрам и Шаман бесшумно взяли оружие наизготовку и стали осторожно приближаться к подозрительному явлению, готовые в любой момент атаковать или же отступить. Можно было, конечно, попробовать обойти препятствие, пробравшись через дома, однако далеко не факт, что внутри них не сидело что-нибудь похлеще, да и пройти бесшумно вряд ли бы получилось.
Вскоре стало понятно, что силуэт принадлежит человеку. Неизвестный был обряжен в армейский камуфляж, за спиной – рюкзак, а его оружие – немецкий «МП-пятый» валялось в стороне. Когда же Неспящие подошли поближе, то разглядели на рукаве формы эмблему Инквизиции.
«И чего это он тут как столб стоит?» – мысленно произнес Андрей. – «Он живой вообще?»
«Сомнительно» – отозвался Игнат. – «И мне совсем неохота ждать, пока это тело очухается! Пошли».
Друзья со всеми предосторожностями миновали инквизитора и двинулись дальше. Тот так и не шелохнулся – как видно не получил соответствующего указания, а может просто не мог.
В течение следующего часа, Неспящие наткнулись еще на шестерых похожих истуканов, которые также никак на них не среагировали. В выбитых окнах домов свистел ветер, периодически что-то подозрительно шуршало или щелкало, но никакая нечисть друзей не тревожила. Оно и к лучшему, потому что все чувства стражей прибывали словно в заторможенном состоянии, хотя метки зудели без перерыва, сигналя об опасности. Поэтому, когда где-то впереди раздался приглушенный шум, парни поначалу не обратили на него внимания. Однако странный звук и не думал прекращаться.
«Слышишь?» – коротко спросил Шаман, медленно водя пистолетом по сторонам. Другой рукой он удерживал оружие Горына и Крота.
«А то! Давай вперед помалу… сейчас выясним, кто это такой громкий».
Как и следовало ожидать, вскоре шум усилился, даже более того – до друзей стали долетать обрывки слов! Создавалось впечатление, что кто-то поет,… причем где-то ниже мостовой.
- А голос-то вроде знакомый! – произнес Шаман, бросив быстрый взгляд на друга. – Рискнем проверить?
- А куда деваться-то?
Друзья пошли чуть быстрее. В скором времени их слух стал различать и фразы.
- ДВА ДРУГА ШЛИ ДОМО-О-О-ОЙ!!! ДА-А-АРОГА-А-А-АЙ НОЧНОЙ!!! ВДРУГ РАЗБОЙНИКИ ИЗ ЛЕСУ ВЫШЛИ ЦЕЛОЮ ТОЛПОЙ!!!! – не узнать голос Запала, самозабвенно исполняющего песню «Короля и Шута», теперь мог бы только глухой. Звук и в самом деле шел снизу и постепенно смещался.
- Не, ну как угадал-то! – хмыкнул Игнат, после чего подошел к видневшейся неподалеку крышке люка и, несколько раз стукнув по ней рукоятью Кейна, крикнул:
- Эй, дети подземелья, помощь не нужна?!
Песня мигом смолкла. А затем раздался подозрительный Вовкин голос:
- А ты кто такой?!
- Запал, хорош дурака валять! Вылазь, свои мы!
- Ага щаз! Так я вам и поверил!
«А если так?!» – мысленно поинтересовался Шаман. – «Пьяный дровосек, тащился по лесу…»
«Букву «и» тянуть надо, а то звучание не то!» – тут же прилетела поправка. – «Вроде и вправду вы».
«Горын и Крот с тобой?»
«Здесь мы! Здесь» – включился в разговор Саня.
«А раз здесь, вылазьте давайте!» – перешел на ментальную связь и Шрам. – «Тут недалеко от нас люк есть».
Вскоре чугунная крышка зашевелилась, а затем без предупреждения стартовала вверх, словно какая-нибудь ракета! Едва она с громким звоном рухнула на мостовую, как из люка показались Горын, Крот и Запал. Все были щедро извазюканы в грязи и вдобавок устойчиво пованивали.
- Вот только нос воротить не надо! – тут же мрачно заявил Вовка. – Я б на вас посмотрел, если б вы в канализацию угодили!
- Да ладно тебе! Скоро выветрится все! – заметил Саня, принимая от Андрея свой меч.
- Ну, а теперь, когда все в сборе – произнес Игнат – можно двигаться дальше,… кстати, куда нам?
- В церковь – ответил Шаман. – Она вроде в центре должна быть. Другое дело, что карты у нас нет, да и навигатор тут, по ходу, не ловит. Нужно осмотреться.
- А как мы внутрь зайдем, если нам в храм нельзя?! – задал вполне справедливый вопрос Вовка.
- Запал, давай будем решать проблемы по мере их поступления! Может конкретно в этот мы как раз-таки зайти сможем – ответил Крот. – Сейчас же следует наметить маршрут, а для этого надо найти место повыше… дом там или дерево.
- А зачем так сложно? – хмыкнул Андрей. – Вон пусть Семен Вовку вверх подкинет, а тот осмотрится,… правда, за один раз все не ухватит,… но за семь-восемь вполне.
- А почему это бросать нужно именно меня?! – раздался возмущенный возглас.
- Так ты ж самый легкий. Сема, справишься?
- Ясное дело – кивнул тот.
- Главное – не урони! – подковырнул Игнат.
- Да вы че?! Совсем с дуба рухнули?!! Я вам не мяч!!! – проорав это Запал резко разорвал дистанцию, чудом не нырнув обратно в люк.
- Хватит балаган разводить! – вовремя призвал всех к порядку Крот. – Мы, между прочим, на вражеской территории, а вы орете! Хотите, чтобы на шум все гнездо слетелось?!
После этих слов все дружно смолкли и прислушались. Однако никаких новых звуков, вроде топота или рычания не было.
- Короче… ходу отсюда! – решил Шрам. – Уберемся подальше, а уж там найдем наблюдательный пункт и сориентируемся.
Госпиталь Магической Ложи
16 марта 2005 г. 21:00
- Мисс Блавацки! Можете уделить мне немного времени?
Ассия сразу же узнала голос Елены. Прибывшая буквально несколько часов назад монахиня немедленно взяла заботу о леди Адель на себя, чему девушка была весьма признательна, потому что хотя бы малюсенькая передышка была необходима. Но, похоже, Елена тоже выдохлась, а значит, Ассии скоро вновь предстояло занять свое место около постели больной.
- Хорошо – кивнула она.
- Тогда, скажите,… как вы пробудились? – задала вопрос слуга Церкви.
- А… вам зачем? – насторожилась собеседница.
- Просто интересуюсь. Хочу выяснить, у всех ли подобное происходит одинаково? – но видя на лице Ассии недоверчивое выражение, Елена сменила тактику. – Если хотите, могу рассказать, как это произошло со мной.
- Вы… Одаренная?!
- Да. Я – целительница, пусть и служу Ее Святейшеству. Именно поэтому, она и прислала меня сюда, когда узнала, какая беда произошла с Ее Высочеством.
Ассия ненадолго задумалась. Она вспомнила, что Айри велела ей не распространяться о себе, даже в мелочах. Но монахиня выглядела вполне доброжелательно, да и доктор Варель без вопросов приняла ее помощь.
- Хорошо – медленно кивнула девушка. – Это произошло, когда мне было четырнадцать. У меня неожиданно заболел живот, да так, что пришлось лечь в больницу! А ночью появился зеленый свет, который слился с моим телом, и боль ушла*,… вот так все и было.
- А я пробудилась в двенадцать – ответила Елена. – Тогда в наш приют как раз приехала Ее Высочество и пригласила меня для беседы. Я пошла, и на полдороги свалилась без чувств, а очнулась уже здесь, в этом самом госпитале. Мне объяснили, что я – необычная и теперь буду учиться в академии Суррей, под руководством Ее Высочества и вызывала она меня отнюдь не случайно, а потому что уже знала обо всем заранее.
Девушка, возможно, могла бы рассказать еще немало, но в этот момент рядом с ними остановилась невысокая, стройная, сероглазая медсестра. Она прибыла в госпиталь буквально на следующий день после того как отравили леди Адель, и очень добросовестно исполняла свои обязанности. Вот разве что была очень немногословной. В руках она держала две чашки с разведенной настойкой, которые протянула девушкам.
- Выпейте. Это поможет вам быстрее восстановиться – а затем добавила:
- Блавацки, ваше дежурство через десять минут.
- Да-да, я сейчас иду! – спохватилась Ассия и, быстро осушив чашку, поспешила к палате леди Адель, немного жалея, что пришлось прервать разговор.
Альдершот
17 марта 2005 г. 4:30
-…Ну вот, врезали мы этой сколопендре как следует, а она слиняла и оружие с собой уволокла! Мы за ней… и бац!.. сквозь землю провалились! – рассказывал Запал. – Фиг знает, сколько по этим вонючим тоннелям шастали. Ну, мне скучно стало, я и запел!
- Повезло еще, что тебя кто не надо не услышал! – заметил Шрам. – А то много бы вы без оружия не навоевали. Ладно, теперь, что касается наших приключений…
И в свою очередь поведал, что произошло с момента вынужденного разделения группы и вплоть до ее воссоединения. Шаман изредка дополнял повествование. Когда рассказ закончился, Крот несколько минут молчал, а затем произнес:
- А ведь похоже, что и Семена, и Андрюху одним и тем же накрыло! Шаман вон Ассию видел, а ты, Горын, кого?
Здоровяк замялся, но затем все же ответил:
- Элеонору. Стоит буквально в нескольких шагах, улыбается, к себе зовет. Я и пошел,… а подойти не могу, как ни стараюсь.
Вовка открыл было рот, но получил тычок локтем от Шрама и вынужденно остался при своем мнении. Зато озвучил другой вопрос:
- А у нас-то с Кротом почему башню не снесло?!
- Ну, насчет Сани понятно – у него ментальная защита на уровне, так что в мозги не достучишься! А у тебя, как у человека науки, попросту непрошибаемый скептицизм. Ты, небось, и глазам-то не всегда веришь?
Запал что-то невразумительно пробурчал в ответ.
- Ладно, хватит лясы точить! – махнул рукой Крот. – Мы сейчас что собирались делать? Правильно, осмотреться! Думаю, вон та трехэтажка подойдет!
Дом, выбранный Саней, действительно выделялся из общей массы, хотя бы тем, что сохранился чуть лучше других. Правда деревянная обшивка уже успела частично отвалиться, кладка фундамента изрядно выкрошиться, а крыша, похоже, развалилась и того раньше, но рассыпаться в ближайшее время здание явно не собиралось.
- Годится! – кивнул Шрам.
К дому подходили со всей возможной осторожностью. Когда до двери оставалось с десяток шагов, Запал размахнулся и запустил внутрь осветительную шашку. Стражам свет, разумеется, был не особо нужен, но зато он мог заставить раскрыться потенциальную засаду. Конечно, был риск привлечь не в меру внимательных врагов, но другого выхода не было – после входа в Альдершот, чувства Неспящих работали плохо, так что приходилось выбирать меньшее зло.
Однако на провокацию никто не отреагировал. И на втором и на третьем этажах было то же самое – никакого движения, хотя в комнатах что-то весьма отчетливо шуршало.
Лестница на чердак сохранилась вполне неплохо, во всяком случае, выдержала всех, даже Семена. И вот, наконец, друзья получили возможность узреть город во всем его мрачном и зловещем облике.
При пристальном изучении Альдершот оказался куда больше, чем предполагалось изначально – вполне возможно раньше в нем проживало несколько десятков тысяч человек. Деревянные и редкие каменные двух- и трехэтажные дома разной степени сохранности простирались далеко вперед и в стороны. Кое-где виднелись запущенные и разросшиеся скверы, да и высоких сухих деревьев, условно обозначавших бывшие аллеи, тоже хватало. Церковь действительно располагалась в центре поселения (ну или не совсем, ибо город явно разрастался неравномерно), хотя заметить ее удалось далеко не сразу. Неподалеку, примерно квартала через три, находилось одно из немногих высотных зданий, судя по всему, либо больница, либо мэрия. По прямой до нужного места было где-то километра два-три, но в таком хаосе развалин прямых дорог попросту не было.
- Эх, карта бы сейчас очень не помешала! – вздохнул Саня, в очередной раз убедившись, что навигатор кроме помех ничего путного не показывает. – Ладно, несколько ориентиров я приметил, пойдем по ним.
И он сделал шаг к лестнице вниз.
- Тихо-то как! – задумчиво произнес Горын. – Не к добру это.
И в этот миг дом содрогнулся от фундамента до крыши, да так, что стражи попадали с ног! Затем два здания по соседству вдруг резко сложились, словно карточные домики, и осыпались куда-то вниз. А от них, разрезая надвое старый сад, к зданию резво двигалась большая и быстро расширяющаяся трещина!
- Валим! Быстро!
Увы, трещина оказалась быстрее – сначала раздался хруст, а затем центральная часть перекрытий рухнула вниз, буквально разделив здание пополам. В итоге, Крот и Запал оказались на одной стороне, а остальные Неспящие – на другой. Половинки дома, держась буквально на честном слове, стали отдаляться друг от друга.
- Прыгаем!
Шаман, Горын и Шрам выполнили этот трюк практически одновременно. К несчастью, Семен все же был тяжелее товарищей – край перекрытия подломился под ним, и здоровяк лишь чудом успел зацепиться руками, иначе неминуемо бы загремел в разрастающийся провал. Друзья кинулись вытаскивать его, но увиденное поневоле заставило их на добрых полминуты впасть в ступор.
На дне трещины можно было рассмотреть подвальные помещения, гнилые трубы канализации и хаос обломков. И все это пространство буквально кишело пауками! Они лезли отовсюду: из щелей в кладке, из-под кусков перекрытий, из больших коконов и даже из высушенных тел, валявшихся в том же подвале. Вдобавок над разломом поднимался такой смрад, что глаза резало!
Узрев такое, парни удвоили усилия по спасению товарища тем более, что пауки уже начали выбираться наружу и ловко лезть по обломкам перекрытий наверх. В том, что эта нечисть ядовита, сомневаться не приходилось.
Семен и сам понял, что дело плохо и тоже принялся активно помогать в своем спасении. Однако едва его втащили, кусок дома, наверху которого находились стражи, вновь содрогнулся и начал крениться в сторону трещины! Тут уж стало не до раздумий – Неспящие кинулись к противоположному краю и ломанулись вниз прямо по стене (благо угол наклона позволял), при этом стараясь не угодить в оконные проемы. Стена осыпалась кусками в считанных шагах позади.
Из всех, наиболее удивительно вел себя Запал. Он на ходу вытаскивал из своей сумки какие-то пробирки и запихивал их в матерчатый мешочек, который не пойми, как оказался в его левой руке. При этом некоторые склянки Вовка встряхивал, из других только вытаскивал пробки, а третьи и вовсе не трогал. За каких-то полторы минуты он собрал шесть реактивов, после чего от души плеснул на скопление пробирок из седьмой и отправил свое произведение в одно из окон.
Остальные стражи видели эти приготовления лишь мельком, но в их результате не сомневались, так что припустили еще быстрее! Спрыгнуть на мостовую друзья успели ровно за несколько секунд до того, как остатки дома рухнули в трещину и развалились.
А затем сработала Вовкина сборка!
Сначала вся феерия разрушения тускло осветилась каким-то малиновым светом, затем раздалось отчетливое шипение и свист, и изо всех щелей хлестнули струи огня. Ну, а напоследок раздался оглушительный хлопок, и останки дома взлетели вверх в облаке огромного взрыва!!! Друзьям пришлось немало потрудиться, уворачиваясь от натурального дождя из горящей древесины и битого камня! И это несмотря на то, что взрывная волна отшвырнула их на приличное расстояние от эпицентра.
- Это… что… такое?!! – на повышенных тонах произнес Шрам. Оно и неудивительно, учитывая, какой звон стоял у всех в ушах.
- Помнишь те две склянки, из-за которых нам ремонт делать пришлось?! – ответил Запал. – Так вот, это были лишь незначительные составляющие моей экспериментальной формулы! А то, что сейчас – он кивнул в сторону пылающих развалин – окончательный результат!
- Так, Вова… теперь у нас появилось еще больше причин настаивать, чтобы ты химичил вдали от дома! – заметил Горын.
Ответить Запалу помешал какой-то шум и визг от развалин. Расшвыривая обломки, из полыхающей трещины выбирались совсем уж невероятные твари: с человеческими телами, стальными паучьими лапами и длинными шиповаными хвостами. При каждом издаваемом вопле их пасти (иначе не скажешь) расходились на несколько сегментов, обнажая десны с острыми как иглы зубами.
Но только новым монстрам, похоже, было не до охоты – уж больно хорошо они горели! Вот один рухнул на мостовую, судорожно забился, заверещал, а затем замер. Двух других срезал Шаман – бронебойные пули без труда пронзили черепа.
- Не дело их в тылу оставлять! Очухаются еще, да вылезут в самый неподходящий момент! – пояснил он свои действия, делая «контроль» и последнему чудовищу.
- Логично! – кивнул Игнат,… а в следующую секунду почувствовал острую боль под правым ухом! Рука стража метнулась к пострадавшему участку и практически сразу нащупала что-то живое! Схватив неведомую тварь, Данковский швырнул ее наземь и только теперь увидел, что это паук,… да еще и с коготками на лапах!
- Вот паскуда! – страж от души припечатал его ботинком.
- В чем дело? – мигом оказался рядом Крот.
- Да паучище, поганец, цапнул! – Игнат осторожно потрогал уже успевшее распухнуть место укуса. – Больно, блин!
- Ща, помогу! – с этими словами Саня вколол другу сыворотку, благо аптечки были у всех Неспящих. – Будем надеяться, что сработает!
- Не смешно! – мрачно раздалось в ответ.
Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим
16 марта 2005 г. 23:00
Как и во всякой военизированной организации в штабе Инквизиции даже ночью кипела работа. Возвращались и отбывали отряды, приходили отчеты и уходили приказы, проводились совещания. Одно из них проходило в зале, недалеко от командного пункта. Там собралось несколько епископов, возглавлявших различные отделы центрального управления, без участия которых не принималось ни одного важного решения. Вопрос, который решался этой ночью, был как раз из таких.
- Итак, братья, у вас были сутки, чтобы все взвесить и принять решение! – произнес председатель совещания – высокий, сухопарый мужчина лет шестидесяти, внешностью сильно походивший на Ришелье. – Теперь же следует решить, как нам поступить. Прошу всех высказаться.
Первым взял слово низкий, лысоватый и весьма упитанный священник, возрастом ненамного уступавший председателю.
- Я считаю, что нам следует проигнорировать это послание! – заявил он. – Помогать протестантским еретикам?! И это после стольких лет конфликтов?! Чушь!!! К тому же, кто поручится, что вся эта информация – не подделка?!
- Письмо заверено дипломатическими печатями – заметил сидящий напротив седой священнослужитель. – К тому же к нему приложен оттиск перстня лорда Максвелла,… а этот достойный человек всегда поддерживал с нами дружеские отношения и относился со всем почтением. Он – один из немногих союзников Рима в Англии… к тому же согласился выполнить все наши условия! Считаю, нам следует оказать поддержку,… тем более что это поможет нам собрать дополнительную информацию о Магической Ложе.
- Я – против!!! – вновь возразил полный священник. – Где гарантии, что протестанты не используют наше вмешательство, чтобы поставить очередное пятно на репутации католической церкви?! А поливать нас грязью у них получается весьма ловко…
-…что лишь подтверждает некомпетентность некоторых служащих нашей организации – вполголоса закончил седой.
- Тише-тише! Не нужно ссориться, братья! – вклинился в спор третий голос. – Вы оба по-своему правы! Поэтому предлагаю следующее: отправить в Англию разведгруппу, чтобы подтвердить или опровергнуть поступившие данные и лишь затем решить вопрос о поддержке лорда Максвелла! Тем более что одна из лучших наших команд как раз находится в Северной Франции и сможет добраться до Лондона максимально быстро.
После этих слов в зале повисло молчание. Наконец, председатель совещания произнес:
- Так и поступим.
Академия Суррей
16 марта 2005 г. примерно то же время
- Ну? Тебе удалось с ней поговорить? – осведомилась Лидия.
- Да – несколько нервно ответила Елена. – И в следующий раз будь добра не вовлекать меня в свои авантюры! Шпион из меня никакой!
- Хорошо. Что ты узнала?
Целительница пересказала свой разговор с Ассией. Когда она закончила, шпионка Церкви прищурилась.
- Очень интересно! И полностью совпадает с тем, что мне удалось отыскать в архивах! Следует немедленно сообщить Ее Святейшеству!
Альдершот
17 марта 2005 г. 7:00
Отрезок улицы перед стражами был подозрительно пуст. Ветер по-прежнему свистел в окнах покинутых домов, сухие деревья тяжело скрипели, грозя в любой момент упасть. Фонари здесь не горели, но Неспящим, с их особым зрением, это не мешало.
После происшествия с паучьим гнездом, городок, наконец, показал свое истинное лицо – на Неспящих начали нападать все, кому не лень! За следующие полтора часа им пришлось столкнуться с ожившими тенями, гомункулами из кусков мертвой плоти, отличавшимися невероятной живучестью, змееподобными тварями, вдобавок умевшими становиться невидимыми, и еще черт знает, с чем еще! Даже окружающая местность, казалось, ополчилась против друзей: на улицах неожиданно возникали широкие и глубокие ямы, дома разваливались именно в тот момент, когда стражи проходили мимо, подозрительного вида облака перекрывали путь.
Но самой главной бедой было то, что Шрам не мог использовать свою скорость! Паучий яд оказался на редкость сильным, опухоль расползлась едва ли ни на полшеи, а синева от нее и вовсе перебралась на плечо. Но, несмотря на это Игнат не сдавался и упорно шел вперед вместе с друзьями.
- Ничего, выдержу! – так он отвечал на все вопросы о своем самочувствии.
Вдруг один из фонарей замерцал и стал потихоньку разгораться. Канителился он минуты две, но зато вскоре изрядный участок улицы оказался освещен, хоть свет периодически и мигал. А еще он давал возможность рассмотреть кое-что, до этого прятавшееся в тени.
В паре метров от фонаря стояло немецкое самоходное орудие «Мардер»[1], судя по высокой башне – второй серии. Тупорылое орудие смотрело вдоль улицы, словно поджидая противника. На верхней части передней стенки башни находились два МГ-42, что было несколько странно, так как «Мардеры», что первой, что второй серии из-за тесноты пулеметами не комплектовались.
Несмотря на то, что техника не подавала никаких признаков жизни, она насторожила стражей. И было из-за чего: краска на «Мардере» была яркой, траки не забились землей, пулеметы поблескивали от смазки. Создавалось впечатление, что самоходка только что вышла из ворот завода.
- Не нравится мне это – пробормотал Крот. – Нужно обойти.
Все согласились, благо слева располагалась вполне широкая, хоть и темная улочка. Но едва стражи сделали шаг в ту сторону, как до них донесся громкий треск выхлопа, а затем рокот мотора и… лязг гусениц!
- Мать честная! – кто это сказал, осталось загадкой. Да это, в принципе, было уже и неважно.
Самоходка тронулась с места!
От удивления Неспящие на несколько мгновений впали в ступор. К действительности их вернуло облако дыма, окутавшее орудие. Снаряд с грохотом врезался в один из домов, взметнув целый фонтан обломков.
- В укрытие! – рявкнул Горын.
Все нырнули за ближайший дом и вовремя – с самоходки замолотили оба пулемета. Трассеры отливали зеленым, словно болотные огни, но самое главное – их попадания крошили камни, словно те были из стекла, а деревянные конструкции вспыхивали как порох. Запылали еще два дома и несколько деревьев.
- Запал, у тебя гранатометы еще остались? – задал вопрос Крот.
- Один! Я три штуки на многоножку истратил, забыл, что ли?!
- Готовь тогда! И связку гранат заодно!
Вовка полез в сумку, но именно в этот момент закрытая дверь ближайшего дома сорвалась с петель, и наружу выскочил оборотень. Был он какой-то облезлый и даже частично ободранный, причем в буквальном смысле – в некоторых местах явно проглядывало мясо. Раззявив пасть, он кинулся на Запала, но в этот момент на его пути возник Семен. Вервольф не успел ничего сообразить, как словил прямой удар в нос, отшвырнувший его к ближайшему дереву! Монстр вскочил, но тут же заработал удар по макушке, а затем Горын схватил оглушенного врага за лапы, раскрутил и отправил в аккурат на ту улицу, где лязгал гусеницами «Мардер». Оборотень пропахал носом метра три, взревел от обиды, вскочил,… и тут его настигла очередь! Зеленые трассеры оторвали вервольфу голову и превратили тело в решето. Останки также моментально вспыхнули, словно были пропитаны бензином.
- Готово! – Запал приник к прицелу гранатомета. – Ныкайтесь быстрее!
Все нырнули в ближайшее выбитое окно. Буквально в тот же миг из-за угла показался ствол орудия, а затем и вся САУ. Вовка нажал на спуск…
Грохот! Техника исчезла в яркой вспышке!
- Попал! – радостно воскликнул Михайлов,… а в следующую секунду неведомая сила схватила его за шиворот и выдернула с дороги. Вовремя! То место, где находился Запал, вспахала длинная очередь!
- Это как?! Неужели я промазал?! – не мог поверить страж.
- Посмотри, узнаешь – произнес Шаман. – Только очень осторожно.
Запал выглянул в широкую щель между досками. И действительно – «Мардер» катился вперед, как ни в чем ни бывало! На боковой стенке башни самоходки появилось огромное пятно копоти, скрыв фашистский крест. И только! Ни пробоины, ни даже вмятины!
- Да ну, нафиг! – не поверил глазам Запал. – Это че за броня такая?!
- Магическая – предположил Крот. – Но это полдела. Что-то мне подсказывает, что эта жестянка будет гоняться за нами до посинения! Раз ее нельзя уничтожить, нужно обездвижить! Готовь гранаты!
- Сейчас! – Михайлов полез в уже изрядно похудевшую сумку.
- Погоди! – остановил его Шаман. – Гляньте! Внутри башни!
Все присмотрелись и практически сразу заметили какое-то золотое свечение из недр техники. Затем самоходка слегка повернулась влево и вмазала из орудия в очередной дом, стараясь уничтожить только ей одной ведомую цель. А взору Неспящих предстал медового цвета кристалл, от которого во все стороны расползались тонкие отростки, словно древесные корни и ветки.
- А вот и то, что позволяет этой штуке двигаться! – заметил Шрам, тяжело дыша. – И не факт, что взрывчатка будет эффективна,… но наше оружие может…
- И кто пойдет? – задал вопрос Вовка.
- Успокойся, не ты! – заметил Андрей – Будешь отвлекать. А я помогу.
- Тогда, выходит, мне надо? – заметил Семен. – Сань, подстрахуешь?
«Не вопрос!» – Крот уже был предельно сосредоточен. – «Запал, Шаман – готовсь!»
На счастье друзей неистребимая самоходка в этот момент вновь отвлеклась: прямо по улице в ее сторону неспешно ползла группа зомби, вокруг которой носились несколько волков с торчащими из спин арматуринами. Вновь заработали пулеметы, высаживая по несколько десятков патронов за очередь, и снося с пути неожиданные цели. Вообще, при такой плотности огня их барабаны должны были опустеть уже давно, но на данные единицы вооружения это правило, похоже, не распространялось.
«Блин, да это уже читерство голимое!!!» – возмутился Запал, осторожно пробираясь вперед. – «Неуязвимость, да еще и боеприпасы бесконечные!»
«Рассуждать потом будешь, когда выберемся!» – заметил Шаман. – «Бросай, давай!»
Вовка и сам понял, что момент настал. Он размахнулся и отправил две связанных проволокой противотанковые гранаты точно под гусеницы вражеской машины.
Грохнуло знатно, но, увы, без толку: ходовая «Мардера» осталась целой! Самоходка огрызнулась длинной очередью – в отличие от орудия пулеметы свободно вращались, накрывая огнем приличный сектор. Неспящие нырнули за подоконник,… а затем на втором этаже лопнул снаряд…
…Шаман встряхнулся, пытаясь изгнать из головы навязчивый звон. Что-то теплое текло по щеке и падало на плечо.
Кровь?
Запал выглядел не лучше: весь в известковой пыли, руки дрожат, лицо исцарапано, а из правого уха бежит красный ручеек. Все-таки взрыв был слишком близко… Повсюду штукатурка, горящие обломки бревен и досок. Однако отключаться было категорически нельзя – Горын вот-вот должен был атаковать!
Вот только осуществить свой план до конца друзья не успели. Внутри «Мардера» сверкнула ослепительная вспышка, а затем тот стал на глазах разваливаться! Краска облезала, траки рассыпались, боевую машину стремительно покрывала ржавчина. Пара минут – и на месте самоходки осталась лишь гора металлолома. Стражи с изумлением воззрились на нее.
«Магия!» – первым догадался Крот. – «Но кто?!»
И тут же получил ответ на свой вопрос: из-за уничтоженной САУ показался стройный гибкий силуэт в измазанной военной форме, с нашивкой в виде крылатого шлема и длинными красными волосами, которые слегка колыхал поднявшийся ветерок.
- Ну, наконец-то я вас догнала, ребята! – устало произнесла Сабрина Рейзор.
Наблюдательный пункт базы «Гладсхейм».
17 марта 2005 г. ранее утро
В нескольких километрах от Альдершота Хелена Луциан с явным интересом следила за разворачивающимися в городке событиями. Помещение, где она находилась, было надежно защищено несколькими метрами скалы и прекрасно оборудовано. Никаких окон, бойниц, перископов и камер наружного слежения там не было, но этого и не требовалось.
Основную часть комнаты занимал большой прямоугольный стол, который, разумеется, был не просто мебелью. Прямо на его крышке высвечивалась трехмерная карта долины с расположенным в ней Альдершотом, причем настолько подробная, что включала в себя буквально каждый дом, дерево и камень. По карте двигались миниатюрные фигурки чудовищ, копошившихся в развалинах, высвечивались их маршруты, а при необходимости за любыми интересующими событиями можно было следить в реальном времени – экраны по первому требованию разворачивались прямо в воздухе. Карта на столе проецировалась с помощью огромного магического круга, в который была заключена вся долина вплоть до выхода из ущелья. Разумеется, его точная копия была начертана на крышке, которую при необходимости можно было легко снять и заменить на другую, если б возникла надобность в наблюдении за иной областью. Кроме того, с картой можно было совершать разные манипуляции: задавать конкретные условия, перенаправлять движение чудовищ, создавать и убирать препятствия, причем изменения немедленно отражались и в реальности!
Рядом со столом располагалось подвижное кресло с высокой спинкой, на расстоянии вытянутой руки от которого стояли еще два стола. На одном находился мощный компьютер, другой же буквально ломился от различных папок с данными. Все это было элементами серьезного проекта со скромным названием «Макет» – сплава магии и технологии. Эту штуку Луцианы разрабатывали еще для командования Третьего Рейха, или точнее только делали вид, вполне справедливо считая, что подобное в первую очередь сгодится им самим. В любом случае война все равно закончилась раньше, чем работы были завершены.
И вот теперь Хелена использовала это чудо, чтобы с безопасного расстояния наблюдать за Неспящими. Она аккуратно записывала бои и делала пометки в документации, чтобы потом отчитаться сестре. У Анны, как у ученой была одна черта – если она что-нибудь придумывала, то прилагала все силы, чтобы проект воплотился в жизнь, но если тот оказывался провальным, мигом теряла к нему интерес. Свалкой таких вот «бракованных идей» как раз и служил Альдершот. У Хелены на подобное был несколько иной взгляд: она старалась выжать максимум даже из неудачных образцов. В конце концов, при должной настойчивости и удаче даже в мусоре можно отыскать золото. Работа уже успела принести плоды: три или четыре папки с прикрепленными к ним компакт-дисками, лежали в стороне от прочих.
- Хе-ле-ноч-ка-а-а!!!
Луциан поморщилась, словно от зубной боли. Привычка младшей сестры выскакивать как черт из табакерки, особенно в самый неподходящий момент, и совать свой любопытный нос в чужие дела изрядно действовала ей на нервы. А Фредерика уже заинтересованно таращилась на карту.
- Ух ты, какая штука! А она для чего?!
- Зачем спрашивать, если и так знаешь – не оборачиваясь, ответила сестра. Немного подумав, она взяла из небольшой коробочки длинную толстую иглу и воткнула ее в одну из точек магического круга. Стоявший в том месте покосившийся макет дома мигом развалился, перекрыв улицу.
- О-о-о!!! – захлопала в ладоши младшая сестра. – Хеленочка, Хеленочка, а можно мне тоже поиграть?!
- Нет.
- Но я немножко!
- Сказала же, нет! С этой штукой могу играть лишь я… ну и еще Анна. Если у тебя нет ничего срочного, выметайся и не отвлекай меня.
- Ну, дай хоть посмотреть! – заканючила Фредерика.
- Ладно! – буркнула сестра, возвращаясь к работе. – Только тихо!
Примерно с полчаса младшая сестра действительно была тише воды, ниже травы. Однако по истечении этого времени, пользуясь тем, что Хелена не обращает на нее внимания, Фредерика начала тихонько подползать ближе к столу. Она уже вполне разобралась каким образом все это работает и теперь желала внести свою лепту в процесс. Однако стоило девчонке потянуться к коробочке с иголками и другими инструментами коррекции, как на ее темя с размаху обрушилось нечто весьма тяжелое и твердое!
- Ой-ой-ой-ой-ой!!! – раздался громкий визг.
- Я же сказала,… не лезть!!! – процедила сквозь зубы старшая сестра. Она шевельнула пальцем, и ее причудливо изогнувшаяся коса вновь распрямилась и исчезла за креслом.
- Злю-ю-юка-а-а Хелена-а-а-а!!! – немедленно заныла младшая, потирая пострадавшую часть тела. – Вредина-а-а-а!!! Ду-у-ура-а-а!!!
- Что-о-о?!!! – лезвие косы вновь вылетело из-за спинки кресла и ринулось к Фредерике, но затем замерло в считанных миллиметрах от ее носа. – Так… отошла на пять шагов от стола! Руки за спину и держать так, чтобы я видела!
- Э-э-э-э?!! – озадачилась девчонка. – А как ты их будешь видеть, если они будут за спиной?!
- А ты развернись.
- Но тогда я не буду ничего видеть!!!
- А вот это уже не мои проблемы.
Фредерика обиженно засопела, но в этот момент внимание Хелены привлекло что-то на карте. Она вызвала монитор и слегка нахмурилась, увидев всех стражей в полном составе, да еще и в компании «валькирии».
- О-о-о, а я ее уже где-то видела! – тут же влезла с комментариями младшая. – Вот только не помню где. Хеленочка, Хеленочка, а давай с ними поиграем?! Схватим принцессу, спрячем где-нибудь, а они пусть поищут!
- Хм-м… – Хелена ненадолго задумалась. – А почему бы и нет? Заодно и поглядим, настолько ли хороши «валькирии», как о них болтают! Но как она ухитрилась пролезть сюда и не попасться мне на глаза?! Очень интересно.
После чего взяла микрофон с наушником, и коротко произнеся:
- Эвелин, пощекочи им нервы! – вновь вернулась к наблюдению.
Альдершот
17 марта 2005 г. 7:39
Если «валькирия» думала, что при ее появлении стражи сразу же объявятся, то сильно ошиблась!
«Это точно Сабрина, или очередной перевертыш?» – задал справедливый вопрос Семен. Оно и неудивительно, учитывая, что Неспящие, с момента входа в город, уже четырежды сталкивались с этими тварями.
«Не знаю, не знаю!» – покачал головой Саня. – «Вроде похожа на настоящую,… да и не чувствую я ничего враждебного. Но стопроцентно ручаться не могу!»
«Ладно, рискнем!» – решил Игнат. – «Если предложит провести куда-нибудь в городе,… особенно в центр… значит точно подделка!» – после чего первым покинул дом.
Увидев всех пятерых Неспящих живыми, «валькирия» испытала неимоверное облегчение.
- Каким ветром тебя сюда занесло?! – поинтересовался Шрам, когда Сабрина буквально подлетела к ним. В ответ девушка глубоко вздохнула и, едва сдерживая волнение, выпалила:
- Ребята, нам нужно немедленно вернуться в Англию!!! Леди Адель в беде!!!
«Настоящая!» – уверенно заявил Крот. А Шрам вздрогнул, вспомнив тревожный сон, который увидел в поезде.
- Что произошло?! – быстро произнес он.
- Ее Высочество отравили – ответила Сабрина. – Все наши лекарства оказались бесполезны, а силы целителей не безграничны… только ваша кровь может ее спасти!
- Ни слова больше! Пошли! – бросил Игнат. И в тот же миг Андрей вдруг резко дернулся вперед и со всей силы толкнул «валькирию» в плечо, одновременно упав наземь и крикнув:
- Снайпер!!!
Раздался громкий звон и противный визг рикошета! Остальные Неспящие тоже шарахнулись за укрытия. А затем с ночных небес рухнула крылатая тень,… в которой стражи мигом опознали одну из горгулий, с которыми уже успели повоевать во время нападения на замок тамплиеров полгода назад*.
- Ну, надо же! Он сумел предугадать мою атаку! – усмехнулась Эвелин Луциан, вновь приникая к прицелу. Три черных «колышка» заскользили по развалинам и довольно быстро захватили нечто зеленое и явно крашеное. Сделав самую мизерную поправку, Эвелин нажала на спуск…
Сабрина не успела ничего понять, как на ее плечах сомкнулись огромные когти. В несколько взмахов крыльев горгулья взмыла на пятнадцатиметровую высоту и полетела куда-то в сторону центра городка. Неспящие же не могли ничего предпринять – любое применение оружия или способностей могло навредить девушке. Оставалось только броситься в погоню,… да еще и неведомый снайпер действовал на нервы… особенно Вовке, ирокез которого оказался аккуратно срезан пулей практически на всю длину!
Однако «валькирия» не собиралась примерять на себя роль заложницы и уж тем более голосить на всю округу. Положение, конечно, было незавидным: «МП» Сабрина упустила, а до запасного оружия еще надо было дотянуться, да и вряд ли пули смогли бы повредить каменной туше. Оставалось одно – активировать «Фафнир» и сразу же применить «защитную сферу». Сабрине как-то раз доводилось видеть, как это заклинание разрубило надвое сунувшегося слишком близко монстра, и вполне справедливо полагала, что это сработает и здесь.
Вот только горгулья либо что-то поняла, либо ей кто-то очень грамотно управлял. Едва девушка попыталась воззвать к своему Дару, как чудовище мигом разжало когти, и «валькирия» рухнула вниз. Единственное, что успела сделать Сабрина – выставить перед собой щит, чтобы смягчить падение…
Наблюдательный пункт базы «Гладсхейм»
17 марта 2005 г. 8:03
- Я направила их в госпиталь! – произнесла Хелена в микрофон.
- Как интересно! – откликнулась Анна. – Но думаю, стоит добавить накала в игру! Поэтому… пробуждай «Евангелину»! Нужно проверить, чего стоит наше творение в битве с настоящими противниками!
- Будет весело! – черные губы сестры разъехались в усмешке. Встав из кресла, она взглянула на младшую сестру:
- Фредерика, остаешься за главную! Отслеживай мои перемещения и будь готова явиться, если мне потребуется помощь!
- Конечно-конечно! – у той мигом загорелись глаза.
- Я сказала… только следить!!! – железным тоном отчеканила старшая сестра. – Если что-нибудь натворишь – прибью!
Однако заметив недовольное выражение на лице Фредерики, Хелена смилостивилась и добавила:
- Если будешь послушной,… принесу тебе новую игрушку… самую лучшую, какую смогу найти…
Альдершот
17 марта 2005 г. 8:26
Сабрина медленно приходила в себя. Горгулья скинула ее в какое-то разрушенное здание, и посадка оказалась весьма неприятной – девушка упала в кучу мусора, больно отбив ребра и лишь чудом избежав встречи с торчащей арматурой. Не будь щита, все могло бы закончиться куда плачевнее. Сабрина осторожно пошевелилась, затем попробовала сесть. Слава Богу, позвоночник цел! Открыв аптечку, «валькирия» достала и проглотила красную пилюлю. Что ж, по крайней мере о возможных внутренних кровотечениях можно не беспокоиться!
Встав на ноги, «валькирия» огляделась. Она находилась в квадратной яме с забетонированными стенами, на одной из которых еще сохранились скобы, заменяющие лестницу. Над головой девушки зияла дыра, но нечего было и думать, чтобы до нее добраться – высота была довольно существенной. Можно было бы конечно попробовать взлететь, но «валькирия» отнюдь не была уверена, что горгулья не прячется где-нибудь поблизости.
Сабрина не сомневалась, что стражи найдут ее, но сидеть, сложа руки и ждать спасения было не в ее привычках, и поэтому она направилась к лестнице. Но стоило сделать пару шагов, как под ее ногой что-то хрустнуло. Девушка медленно опустила глаза. В зеленом свете прибора ночного видения, ей предстала страшная картина!
Кости! Десятки, а может быть даже и сотни. И все человеческие! Девушка отшатнулась и мазнула рукой по стене, оставив на ней несколько полос. Бетон был покрыт копотью! Если бы Сабрина не прошла специальную подготовку в Ложе, она бы точно упала в обморок или завизжала. Эпицентр крематория – не самое подходящее место для прогулок!
Уняв бешено стучащее сердце, девушка боком вдоль стены двинулась к лестнице, стараясь не тревожить останки. Стена только с виду казалось ровной, на самом же деле была выщерблена и покрыта какими-то царапинами. Откуда эти следы, Сабрина старалась не думать – уж слишком страшные образы приходили в голову. Но вот, наконец, и лестница! Девушка осторожно проверила нижние скобы на прочность и начала подъем, стараясь ставить ноги туда, где «ступени» уходили в бетон. Некоторые скобы угрожающе дрожали, но все же выдерживали.
Перевалившись через край ямы, «валькирия» хотела было дать себе несколько минут отдыха, (все же напряжение последних часов и ушибы давали о себе знать) но, увидев щедрые россыпи позеленевших от времени гильз, передумала. Нет уж, нужно как можно быстрее уходить из этого проклятого места!
Оглядевшись, девушка поняла, что находится в огромном зале, с не менее огромным раструбом вытяжки под потолком. Судя по тому, что окон нигде не было, «валькирия» сделала вывод, что помещение располагается под землей. В дальнем конце зала виднелась массивная дверь со штурвалом, по счастью открытая. Миновав еще две ямы и поднявшись по ступенькам, Сабрина, наконец, выбралась в коридор.
Стены коридора обвивали трубы, иногда изгибающиеся под невероятными углами и уходившие в потолок или пол. То и дело встречались старые каталки, инвалидные кресла и прохудившиеся носилки. Под сапогами изредка похрустывало битое стекло. Попадались запертые двери или другие ответвления, но куда они ведут, «валькирия» выяснять не рисковала – уж слишком был велик шанс повстречаться с очередным чудовищем или угодить в ловушку.
Тем большей неожиданностью было, когда одна из дверей слева вдруг начала открываться, повизгивая несмазанными петлями. Но что было еще более невероятным – внутри горел свет! Сабрину затрясло. Хоть «валькирию» и готовили к подобному, и она даже участвовала в охоте на полтергейстов, но привыкнуть к такому было выше ее сил! Невидимый враг пугал не на шутку. Да и вообще, откуда взяться электричеству в здании, где уже больше шестидесяти лет оборваны провода и мертвы все генераторы?!
Подняв пистолет, девушка осторожно приблизилась к дверному проему. Подозрительное помещение следовало проверить! «Валькирия» осторожно обследовала комнату издали (вернее ту ее часть, что была видна через приоткрытую дверь), затем как можно тише подошла к порогу и, присев, взглянула не прячется ли кто на потолке.
Никого и ничего.
Но Сабрину это не обмануло. Девушка подобрала маленький кусочек штукатурки и навесом запустила его через порог. Тот стукнулся об пол и проскользил до стенки. Ничего не случилось, следовательно, ловушек не было. Тогда Сабрина одним прыжком влетела в помещение, отработанно упала на спину и резко заводила пистолетом по сторонам, готовая открыть огонь при малейшем признаке опасности.
Пусто. Ни над дверью, ни за ней, ни в углах никого не было. Только на столе тускло горела старая лампа с облупившейся краской. Рядом стоял на вид крепкий стул. Сабрина немного успокоилась. Тело нещадно требовало отдыха. Решив, что посидеть несколько минут не будет лишним, «валькирия» опустилась на стул. Кроме него в дальней части комнаты (или даже скорее кабинета) стояло кресло, смахивающее на стоматологическое, но в него Сабрина не села бы ни за что. И дело не в страхе перед дантистами (с зубами у девушки как раз был полный порядок) – ее очень сильно напрягало странное приспособление, напоминавшее когтистую четырехпалую лапу, прикрепленное у изголовья. В тусклом свете лампы «валькирия» разглядела, что «когти» «лапы» подозрительно черного цвета…
Около самой лампы, лежала пожелтевшая от времени папка. Надпись на титульном листе, разобрать было уже невозможно – чернила совершенно выцвели от времени. Единственное, что еще хоть как-то выделялось, это эмблема в верхней части листа – греческая буква «омега» с вписанной в петлю свастикой.
Сама не зная почему, «валькирия» открыла папку. Записи на внутренних листах сохранились куда лучше, по крайней мере, были разборчивыми. Как Одаренная, девушка понимала немецкий, так что с чтением проблем у нее не возникло. Написанные аккуратным почерком строки могли дать ответ на вопрос, что же творилось в городке несколько десятков лет назад. По первому абзацу стало понятно, что это записи врача, этакий полу-дневник, полу-отчет, так как личные заметки перемежались с сухим языком фактов.
«21. 06. 1943.
Мой отдел переведен в Альдершот. По прибытии лично проинспектировала все интересующие меня объекты. Госпиталь оборудован в соответствии с пожеланиями, подземные этажи также выполнены точно по планам. Кроме того, инженеры предоставили несколько проектов расширения исследовательского центра. Смотрится недурно, нужно будет заняться этим чуть позже».
«23. 06. 1943.
Прибыл дополнительный батальон охраны и несколько единиц бронетехники. Теперь центр надежно защищен. Приказала привести в порядок проселочную дорогу – нам нужны работоспособные коммуникации!»
Следующая запись расплылась, и Сабрина перевернула страницу. И от следующих заметок у нее зашевелились волосы на голове!
«23. 07. 1943.
Начальник фильтрационного лагеря и его подчиненные – кретины! Был четкий приказ, чтобы все партии заключенных в первую очередь проверялись моим отделом на предмет выявления Одаренных! Гесс долго фыркал, что я отбираю рабочую силу у государства, пригрозила трибуналом, тогда унялся. Мне нет дела до его проблем – отдел работает над усовершенствованием армии, и для этого нужен лучший «материал»!
В частности, в последней партии удалось выявить девчонку с мощной, но пока спящей силой. Успели вовремя – еще неделя и было бы поздно! Состояние подопытной тяжелое, сильное истощение. Нужно привести ее в норму, иначе проект не пройдет даже начальной стадии».
«25. 11. 1943.
Медицина и тщательно спланированный режим питания сделали свое дело – подопытная поправилась, набрала здоровую массу тела. Накануне у меня был разговор с Хеленой – настаивает на том, чтобы проект пошел по пути, что предлагает она. Аргументы довольно убедительные, пожалуй, стоит попытаться».
«26. 11. 1943. День старта проекта «Евангелина»!
Подопытная доверяет нам, и это хорошо. Для начала следует ускорить пробуждение ее Дара. С этого дня начинаем добавлять указанные препараты (далее следовал список из трех названий) в еду, в малых количествах – спешка может навредить и подопытной и проекту».
«26. 12. 1943.
Дело идет на лад – Дар подопытной развивается в несколько раз быстрее, чем в обычных условиях. Хелена начинает обучать ее, пока еще простым приемам. Подопытная воспринимает это как странную, но интересную игру. Дозы препаратов увеличить на порядок.
«19. 02. 1944.
Подопытная впервые оживила труп! И даже смогла управлять им, правда, только полминуты, так как испугалась содеянного. Хелена довольна».
«14. 04. 1944.
Сестра всерьез взялась за подготовку «ретранслятора»! Работает в полный контакт, подавляя сознание «Евангелины» (теперь, думаю, можно отбросить общую формулировку). Прогресс налицо – благодаря объединению Дара, Хелена может покрыть своей магией вдвое большую площадь (а ведь она и до этого была не маленькой!). Всего получается контролировать две сотни покойников или же несколько десятков тварей помощнее. Хелена утверждает, что это только начало!»
«17. 05. 1944.
Внешние раздражители оказывают слишком большое влияние! «Евангелина» не может долго удерживать концентрацию. Это серьезно тормозит весь проект! Настало время доработки, которую предполагается осуществить в два этапа:
А) Лишить «Евангелину» зрения и слуха. Хелена управляет ею на ментальном уровне, следовательно, эти чувства не нужны.
Б) Полностью атрофировать нервную систему субъекта».
«25. 05. 1944.
Первый этап завершен. Улучшение результатов налицо! «Евангелина» стабильно удерживает концентрацию до часа. К тому же Хелене теперь куда проще подавлять ее волю. Для закрепления эффекта, применить следующие препараты…»
«12. 06. 1944.
Второй этап, в основном, завершен. 90% внешних нервов «Евангелины» уничтожено, остальные 10% прекратят функционировать в ближайшие сутки. Функции внутренних, можно легко подавить препаратами. Отсутствие внешних раздражителей, кардинально улучшило функциональность проекта: время концентрации повышено втрое, собственная воля «Евангелины» проявляет себя все реже и легко подавляется. Пометим как «допустимый дефект». Дозы препаратов увеличить вдвое.
На основании ранее изложенного можно сделать вывод, что проект «Евангелина» увенчался абсолютным успехом».
«17. 07. 1944.
Получила информацию о задержании нескольких «неблагонадежных» офицеров. Похоже, они всерьез уверены, что война проиграна. Эта, может быть, но не следующая! Велела доставить их ко мне. Пусть послужат стране в «новом качестве».
Следующая пара страниц пустовала, на третьей была еще одна запись:
«3. 01. 1945.
Поступил приказ эвакуироваться в Прагу. Весьма своевременно, ибо Альдершот уже небезопасен – англичане и американцы вошли на территорию Австрии. Увы, «Евангелину» и других удачных подопытных взять с собой не представляется возможным: отсутствует специальный транспорт, да и пражский центр оборудован на скорую руку. Решение: погрузить подопытных в искусственную кому и заблокировать в одном из тайных помещений. Они нам еще пригодятся, когда мы вернемся…»
На этом записи обрывались.
Сердце Сабрины бешено колотилось. Документы повергли ее в шок. «Валькирия» изучала историю Второй Мировой войны и сталкивалась с упоминаниями о зверствах нацистов. Свидетельства вызывали у девушки ужас и отвращение, но все же воспринимались как-то отстраненно. Но именно сейчас, прочтя о том, что творилось за стенами лабораторий оккультных обществ, где не скованные никакими моральными нормами ученые-преступники творили все, что заблагорассудится, «валькирия» особенно остро осознала, что виденное ею в хронике и на старых фотографиях действительно было!
Прочитанное просто не укладывалось у Сабрины в голове. Как?! Как могла эта женщина… может быть даже мать… так издеваться над ребенком?! Уродовать и коверкать его тело, хладнокровно и с каким-то извращенным интересом проводить все эти опыты, а потом спокойно писать об этом?!
Это не человек! И даже не чудовище! ТВАРЬ с больным, но очень расчетливым и злобным разумом!
- Не прощу! – выдохнула «валькирия». – И ее и ей подобных!
Взгляд Сабрины вновь невольно упал на кресло, с закрепленной в изголовье стальной «лапой». Только сейчас девушка обратила внимание, что крайние «когти» разведены в стороны. «Валькирия» вновь скользнула взглядом по строчке «Лишить подопытную зрения и слуха»…
Неужели…
Сабрину передернуло от ужаса и омерзения. Она словно воочию увидела тоненький стройный силуэт, сидящий на этом пыточном станке. Вот, повинуясь команде с пульта, «лапа» резко изогнулась, послышался визг, словно от бормашины, а затем по ушам «валькирии» хлестнул громкий, отчаянный, нечеловеческий вопль! А со стальных когтей медленно стекали красные капли и бесшумно падали на кресло…
«Валькирия» зажала уши, зажмурилась и замотала головой, стараясь прогнать наваждение. Однако отголоски вопля все равно проникали даже через плотно сжатые пальцы и ввинчивались в мозг. А потом Сабрина вдруг поняла, что это ей вовсе не чудится, и с улицы действительно доносятся какие-то вопли и рев…
Четвертью часа ранее
Хелена не торопясь спустилась в тайный подвал, находящийся под одним из полуразрушенных домов. Она без особого труда нашла нужный участок стены, быстро произнесла заклинание, а когда на кладке проступили светящиеся руны, еще одно. Стена бесшумно отошла в сторону, открывая доступ в комнату с голыми бетонными стенами, в которой двумя рядами стояли шесть стальных саркофагов с символикой Отдела Оккультной войны на крышках. Хелена подошла к одному из них и вложила в специальный паз нечто похожее на большую ампулу, заполненную жидкостью какого-то неопределенного цвета. Раздался щелчок, и раствор начал стремительно убывать. Как только ампула опустела, леди Луциан выждала пару минут, затем нажала на кнопку наверху саркофага, и крышка отъехала в сторону, а изнутри поднялось облако пара. И из этого пара медленно показалась тонкая рука…
- Проснулась! – удовлетворенно констатировала Хелена. – Что ж, пора будить ребят!
- Крот, что-нибудь чувствуешь? – задал вопрос Шрам, пока Шаман осторожно изучал местность, выглядывая из-за укрытия. У подобного поведения была веская причина – неизвестный снайпер еще дважды обстрелял Неспящих по дороге. Бил не прицельно, больше прессуя психологически: мол, дрожите и гадайте, когда я начну вас убивать! Разумеется, настроение друзей от этого нисколько не улучшилось. Запал так и вовсе исходил кипятком, негодуя из-за отстреленного ирокеза, ведь волосы для нового придется отращивать месяца четыре, если не больше!
Саня внимательно обвел взглядом окрестности и указал на широкое трехэтажное строение с провалившейся крышей:
- Сабрина там! Чувствую ее ауру в подвале.
- Тогда пошли.
И в этот момент над Альдершотом прокатился громкий вопль, полный боли и отчаяния! А через несколько мгновений другой – многоголосый, яростный и жуткий. Рев голодных глоток!
- Кажется, мы в заднице! – констатировал Запал.
И ведь прав оказался! По улице, на которой находились друзья, в их сторону ползла толпа зомби, вооруженная обломками досок, арматурой, лопатами и прочим хламом, которым можно запросто проломить голову. И не только оттуда. Мертвяки переваливались через подоконники ближайших домов, выбредали из переулков. На глаз их было около полутора сотен. На многих изодранная, но вполне узнаваемая форма Инквизиции.
Сражаться с толпой оживших мертвецов стражам было не впервой. Вот только эти действовали куда более согласованно. Начать с того, что передние ряды неожиданно начали притормаживать, пропуская вперед отставших. Причина такого поведения раскрылась очень быстро: оказывается, у тех было в наличии огнестрельное оружие.
- В здание! – отдал приказ Шрам.
Все верно. На открытой местности против огнестрела не шибко повоюешь, нужно укрытие. Пусть даже огонь будет неприцельный, но шальные пули иногда бывают самыми убийственными. Да и вражеский снайпер все еще где-то ошивался, хоть пока никак себя и не проявлял. Стражи бросились бежать. Вслед им раздалось несколько выстрелов, но били абы как, не прицельно.
Вот и главный вход. Но тут Крот как-то странно споткнулся, вскрикнул и упал на ступени. Шрам с Шаманом на ходу ухватили его под локти и втащили внутрь. И едва они это сделали, как покосившиеся двойные двери вдруг с грохотом захлопнулись! Поверх створок мигом вспыхнул ряд рун. Такие же знаки перечеркнули окна на противоположной стороне дома, а также вторую дверь, что вела вглубь здания. Свободной осталась лишь лестничная клетка, да окна с внешней стороны.
- Е-мое! Они этого и добивались! – воскликнул Запал, от избытка чувств садясь прямо на пол.
- Крот, ты как?! – быстро спросил Горын.
- Нога… блин! Снайпер, чтоб его! Появился, словно из ниоткуда, выстрелил и пропал. Не пойму, где он сейчас. – Саня попытался пошевелиться, но Шрам одернул его:
- Не шевелись! Кажется, артерию зацепил! Лежи смирно!
С этими словами, он приступил к оказанию первой помощи, впрочем, не забывая руководить группой:
- Горын, проверь можно ли выбраться отсюда! В окнах не мелькай! Шаман, разыщи Сабрину! Крот, не вздумай отключаться, ты нам сейчас очень нужен! Запал, что с боеприпасами?
- Гранатометы я истратил, противотанковые гранаты тоже…
- Короче!
- Есть «эфки», «ргдэшки» и еще…
- Еще короче!
- Чуть меньше половины сумки всякого добра!
- Хорошо, что ты такой запасливый. Сейчас все в ход пойдет. Семен, что у тебя?
- Глухо! К барьерам не подойти, жар, словно от печи, и стены тоже не поддаются! С толком ловушку собрали!
В этот момент снаружи по стенам замолотили пули. Полетела штукатурка и с участков напротив оконных проемов. Зомби вполне профессионально вели огонь на подавление!
Ползком вернулся Шаман, следом за ним двигалась «валькирия».
- Что здесь творится? – первым делом спросила она.
- Кажется, за нас решили взяться всерьез! С фронта прет толпа зомби при поддержке снайпера. Крота он уже успел зацепить.
Огонь внезапно стих. Судя по всему, зомби расстреляли все патроны, а запасных обойм, у них, похоже, не было. А если бы и были, вряд ли бы мертвяки додумались их зарядить.
- Сейчас на штурм пойдут! Запал, готовь взрывчатку! Сабрина помоги раненому. Горын, будь готов встречать прорвавшихся! Шаман – на верхний этаж! Крот, выведи его на снайпера! – Шрам перевел дух.
«Валькирия» быстро открыла рюкзак и сунула в руки Андрея чехол с винтовкой.
- Здесь всего десять патронов, так что не трать их попусту! – напутствовала она стража и занялась раненым. Достав из своей аптечки маленький пакетик, девушка надорвала его и что-то щедро сыпанула прямо на рану. Раздалось еле слышное шипение, Саня взвыл.
- Терпи! – строго произнесла Сабрина. – Знаю, жжется сильно, но зато через пару минут жгут можно будет снять.
Вовка спешно выкладывал из сумки гранаты, Семен и Игнат заняли позиции около окон, поудобнее перехватив оружие. Шаман метнулся к лестнице на второй этаж. Но едва парень поднялся на площадку, как почувствовал смутное беспокойство, словно кто-то смотрел на него. Недолго думая, Андрей резко присел и откатился влево. Буквально через долю секунды из стены вырвался фонтанчик бетонной крошки. Как раз на высоте человеческого роста, напротив сердца.
«Крот, засек его?!»
«Был в доме слева, примерно полминуты назад. Сейчас снова пропал».
«Зараза, телепортируется что ли?!»
«А не исключено».
Последняя фраза Крота нисколько не прибавила Шаману оптимизма. Телепортирующийся снайпер – это уже что-то пугающе новое!
Хлопки гранат перед зданием заставили Андрея пошевеливаться. Влетев на второй этаж, он немедленно перекатился и прижался к стене около одного из окон. Быстро собрал винтовку, на мгновенье высунулся… и мигом нырнул обратно в укрытие! Пуля выбила фонтан кирпичных осколков как раз в том месте, где была голова парня. Вражеский снайпер правильно оценил основную угрозу для себя и теперь охотился только за ним.
«Дом по центру. Примерно, третий этаж!» – просветил Крот.
Один за другим раздалось еще три взрыва. Шаман сменил позицию и, взяв оружие наизготовку, выглянул в окно.
Зомби шли организованно, что было несколько странно. Шесть или семь валялись неподвижно, с десяток упорно ползли к зданию. Некоторые были закованы во вполне сносные доспехи. Но куда больше Шамана занимала окружающая территория. Неподалеку от госпиталя находились три дома: два двухэтажных, один из которых был наполовину развален, и трехэтажка с провалившейся крышей. Кроме того, чуть в отдалении стоял наполовину засохший, но еще крепкий высокий тополь. Для опытного снайпера просто прорва удобных позиций, особенно когда внимание обороняющихся приковано к наступающей орде.
Вот только где он вынырнет в следующий раз?!
«Шаман! Дом справа! Какое-то подозрительное завихрение в районе второго этажа!»
Андрей немедленно вскинул винтовку. Перекрестие прицела заскользило по окнам….
Пусто… пусто… стоп! В четвертом по счету окне страж на миг уловил странное колебание воздуха, словно от жара. А через пару секунд в глубине комнаты возник силуэт с вскинутой к плечу винтовкой. Его хорошо было видно в профиль. Вот стрелок поводил оружием из стороны в сторону и двинулся к окну. Шаман плавно нажал на спуск…
Пуля нашла цель. Но вместо того, чтобы упасть, снайпер вдруг разлетелся каскадом осколков! А в следующее мгновенье Неспящий уловил знакомое дрожание воздуха.
Кто же мог знать, что в заброшенном доме уцелело зеркало?!
«Центральный дом! Крыша!» – весьма вовремя вклинился Крот.
Шаман немедленно поймал указанный участок в прицел. При всех достоинствах его глаза все же не обладали эффектом приближения, а сейчас мазать было нельзя. Да и темная магия, которой был буквально пропитан городок, серьезно ограничивала возможности. Противник не заставил себя ждать: из-за трубы на полусогнутых ногах по уцелевшей части ската крыши сноровисто спускался стрелок. Теперь-то его можно было рассмотреть, как следует.
Армейские ботинки с высокой шнуровкой, немного мешковатые камуфляжные штаны, плотно застегнутый прорезиненный дождевик, доходящий до колен, перчатки из плотной кожи. Оружие тоже вполне добротное: полуавтоматический «Гевер[2]-43». А вот лица не разглядеть – его надежно скрывает глубокий капюшон.
Снайпер спустился до половины ската и вдруг резко развернулся. Оптика хищно сверкнула в лунном свете…
Выстрел!
Стрелок пошатнулся, но на ногах устоял и вновь исчез. Однако перед этим все-таки огрызнулся в ответ – перед тем как нырнуть в укрытие Андрей мельком заметил вспышку.
Только сейчас Шаман словно обрел слух: все время дуэли он был настолько сосредоточен, что практически не воспринимал окружающий мир. До него вновь донеслись взрывы гранат, пистолетные выстрелы и рык зомби. Причем количество последних немного поубавилось: уже несколько десятков валялось без движения, некоторые почему-то ушли по пояс в землю, словно в трясину, кое-кто горел или пытался вылезти из ледяных глыб. «Ползуны» с перебитыми ногами все же добирались до первого этажа, но либо улетали на добрый десяток метров, либо лишались голов и тупыми колодами падали под окна.
Увидев такую активность, Андрей тоже решил не оставаться в стороне. Практически сразу его внимание привлекло движение на левом фланге. Там среди прочих мертвяков, один волок на плече гранатомет. Вот он остановился и начал готовить оружие к стрельбе. Неживые собратья стали отодвигаться от него, причем не только спереди, но и сзади. Пальнуть, правда, зомби так и не успел – винтовочная пуля прервала его приготовления.
«Шаман, не трать патроны!» – раздался в сознании Андрея голос Игната.
«Если бы не я, вас бы сейчас поджарили. У них гранатометчики есть. Ну, точнее один… был… ПРИГНИСЬ!»
С первого этажа раздался отчетливый визг впившейся в камень пули – снайпер все еще был жив!
«Фух, спасибо, конечно, но у тебя сейчас будет задача поважнее!» – вновь прорезался Шрам. – «Крот проинструктирует!»
«Шаман, слушай внимательно!» – немедленно вышел на связь Саня. – «Эти зомби больно умно себя ведут! Наверняка где-то поблизости находится некромант или даже лич, что отдает им приказы! Но его местоположение пока вычислить не получается».
«И что делать?» – задал вполне уместный вопрос Андрей. – «Горын, резко влево!»
С первого этажа вновь раздался визг крошащихся кирпичей.
«Я определил, что у некроманта есть слуги, которые служат ему глазами и своеобразными передатчиками!» – тем временем продолжал Крот. – «Через них он и управляет армией! Если их уничтожить, некромант будет вынужден показаться, чтобы хотя бы оценить обстановку. В общем, я выведу тебя на цели, а ты уж не зевай!»
«Поехали!»
«Хорошо. Та-а-ак… первый в боевых порядках зомби! Его аура отличается от них, судя по всему, это все-таки живой человек».
Шаман вновь приник к прицелу и вскоре нашел того, о ком говорил друг. В самой гуще толпы мертвецов стоял человек в офицерской форме. На его плечи была накинута драная шинель со свастикой на рукаве, а лысая голова буквально сожжена до черноты. На глазах стража противник обхватил ее руками и принялся как-то странно раскачиваться из стороны в сторону. Шаман не стал ждать, чем закончится дело и нажал на спуск…
«Крот, давай следующего!»
«Верно. Давай. Делай свою работу как следует» – раздался шелестящий голос в сознании Андрея.
- Кто это? – парень заозирался, но никого не увидел.
«Не так много времени прошло, а ты МЕНЯ уже забыл? Короткая же у тебя память! А ведь мы так хорошо работали в дуэте, тогда… в Сербии!»*
- Ты… хренов паразит! Из-за тебя, я едва не убил невиновного человека!
«Невелика потеря. Та девчонка уже отчаялась, смерть для нее была бы избавлением».
- Сгинь!
«От МЕНЯ так просто не избавишься. Давай же! Залей кровью врагов все вокруг, как ты делал это во Франции и Ирландии*!»
«Шаман. Шаман!!! Ты куда пропал?!» – пробился в голову Андрея голос Крота. – «Следующий в развалинах, на первом этаже! Возможно, прячется за завалом».
- Все, Хелена, я отступаю! – раздался в наушнике голос Эвелин. – Этот Неспящий ухитрился в меня попасть,… да и патроны кончились.
- Ты что, за каждой обоймой будешь бегать?! – рассердилась сестра. – Заведи уже себе подсумок!
- Зачем? Чтобы лучше их потерять? Я не хочу, чтобы мои идеальные пули попали в чужие руки, и кто-нибудь догадался, как их делать! – Луциан поморщилась от боли. Бронежилет выдержал попадание пули, но удар все равно вышел мощным. – И вообще у меня принцип: больше одного магазина не брать!
- Принцип у нее! – прошипела Хелена, избавляясь от наушника. – Да что ж у меня за родня такая?! Сплошные идиоты!!
Штаб-квартира Магической Ложи, общежитие
17 марта 2005 г. 21:30
Элеонора лежала в постели и смотрела в потолок. Все ее мысли были прикованы к леди Адель и Ассии. Сейчас, когда комната по соседству пустовала уже пятый день, девушка вновь чувствовала себя очень одиноко.
Чтобы хоть ненадолго отвлечься, Элеонора стала думать об учебе. Завтра должно было состояться специальное занятие по изобразительному искусству – учитель собирался показать классу, как рисовать витриолью на стекле. Ассия так ждала этот урок! Даже один раз набралась храбрости, чтобы спросить, сколько дней до него осталось.
Интересно, что она сейчас делает?
Веки Элеоноры мягко сомкнулись, и через минуту тишину комнаты нарушало лишь ее ровное дыхание.
Госпиталь Магической Ложи
17 марта 2005 г. примерно то же время
Стрелки часов неторопливо отсчитывали минуты. За окном стояла темнота. Мягкий бирюзовый свет выхватывал из мрака лежащую на кровати леди Адель, причудливыми бликами играл на лице Ассии. Девушка сидела около постели больной, своей силой исцеления поддерживая ее состояние, и чутко вслушивалась в дыхание женщины, готовая без промедления увеличить поток Дара при первом же признаке ухудшения.
Звук открывшейся двери и вспыхнувшая под потолком люминесцентная лампа словно вывели девушку из какого-то транса. Ассия зажмурилась, слегка мотнула головой, но контроль над Даром не потеряла.
- Блавацки, смена прибыла. Ступайте отдыхать – раздался мягкий голос доктора Варель.
Ассия кивнула, но Дар погасила лишь тогда, когда рядом с ней оказались двое целителей, которые взяли на себя дальнейшие заботы о пациентке. Встав со стула, девушка почувствовала жуткую усталость, а сделав шаг, пошатнулась и оперлась на спинку, чтобы не упасть. Когда в глазах перестали мелькать разноцветные искры, Ассия куда более уверено продолжила путь.
Идти было недалеко. В соседней палате для девушки еще с первого дня пребывания в госпитале была подготовлена постель, туда же приносили еду. Открыв дверь, Ассия вошла в комнату и без сил опустилась на кровать. В голове мелькнула мысль, что ужина она, похоже, не дождется, так хотелось отдохнуть.
- Сабрина… ребята,… где же вы? – тихо прошептала она.
Чья-то рука мягко легла девушке на плечо. Вздрогнув, Ассия открыла глаза. Неужели она уже задремала? Повернувшись, девушка увидела стоящую рядом уже знакомую сероглазую медсестру.
- Мне нужно вернуться? – спросила Ассия.
- Нет. Ты нужна в другом месте – ответила медсестра. – Человек, связанный с тобой незримой нитью… не дай ему пасть во тьму!
И прежде, чем Ассия успела что-нибудь сказать, девушка быстро дотронулась до ее лба. Свет в глазах Ассии померк…
Альдершот
17 марта 2005 г. точное время неизвестно
…Очнулась девушка от душераздирающей «музыки» сражения: многоголосого неистового рева, грохота взрывов и выстрелов! Открыв глаза, Ассия на несколько мгновений лишилась дара речи. Она стояла на практически развалившемся втором этаже какого-то дома, а чуть ниже, буквально в паре шагов от нее, глухо рыча, дергано шли какие-то странные люди.
Нет! Не люди! Девушка видела, что одежда на них изодрана, а глаза как-то странно отсвечивают. Некоторые ковыляли, подволакивая ногу, вывернутую под неестественным углом, а кое-кто и вовсе кренился на бок.
- Господи, куда я попала? – севшим голосом произнесла Ассия.
Вдруг буквально в шаге от нее раздалось какое-то заунывное вытье, словно бы сквозь зубы. Медленно повернувшись, девушка увидела высокого мужчину с бритой, головой, облаченного в истрепанную военную форму. Вот он-то, обхватив голову руками и качаясь, словно дерево на ветру, и издавал эти странные звуки. Вдруг, словно почувствовав чужое присутствие, мужчина повернулся в сторону Ассии. Сердце девушки ушло в пятки: на нее смотрели два пустых провала вместо глаз, а лицо неизвестного было сожжено дочерна! Но прежде, чем она успела пошевелиться, страшный человек вдруг дернулся, наткнулся на стену и сполз вниз, оставляя темный след.
Взвизгнув, Ассия отпрянула… и вывалилась на улицу, прямо в толпу живых мертвецов (а в этом уже не оставалось сомнения)!
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – ее крик взлетел к небесам, с которых ярко светила большая бледная луна…
…Прошло несколько секунд… ничего не происходило. Никто не спешил хватать девушку и вонзать в нее свои зубы. Ассия рискнула приоткрыть глаза… и чуть не лишилась чувств от изумления! Дело в том, что она преспокойно висела в воздухе! А мертвецы вовсе не обращали на нее внимания, целенаправленно топая в одном им известном направлении.
- Как это?! – пролепетала девушка. – Почему… я летаю? И я ведь должна была выпасть в окно, а вместо этого… прошла сквозь стену?!
Вдруг неожиданная догадка обожгла ее сознание.
- Я что… ОТДЕЛИЛАСЬ ОТ ТЕЛА?!
Развить эту мысль дальше Ассии помешал тусклый блик на третьем этаже стоящего в отдалении здания. А мелькнувший в следующее мгновенье язычок пламени подсказал ей, что там прячутся обороняющиеся. Да и мертвецы тащились именно в том направлении. Девушка проследовала туда же. Как передвигаться по воздуху она представляла довольно смутно, так что попробовала плыть, словно в воде. Как ни странно, вышло неплохо.
Основная мясорубка шла на первом этаже, вот только попасть туда оказалось невозможно. Словно невидимый барьер отрезал тех, кто находился внутри, от внешнего мира. Зато на двух других этажах нашлись лазейки. На втором было пусто, а когда Ассия попала на третий, то замерла от изумления,… потому что увидела около одного из окон Андрея со снайперской винтовкой наперевес. Вот только он изменился,… пугающе изменился! Силуэт парня словно горел черным пламенем, а глаза светились лиловым. Вот он вскинул оружие, раздался гулкий выстрел, и об пол звякнула вылетевшая гильза. Андрей ухмыльнулся, перебежал к другому окну и вновь стал кого-то выцеливать.
- Я опоздала. Тень уже поглотила его! – прошептала Ассия.
- Ага, вылез наконец?! – неожиданно громко произнес страж. – Вот только покажись…
Девушка замерла, не решаясь пошевелиться, так как ясно различила за голосом парня еще один… голос дракона! Ей захотелось убежать, оказаться как можно дальше от этого места. Еще секунда и Ассия бы так и поступила, но странная аура в здании напротив неожиданно привлекла ее внимание. Сама не зная почему, девушка направилась в ту сторону…
«Шаман, готовься! Главная цель начала движение!» – вышел на связь Крот. – «Все, как я и предполагал!»
- Ага, – громко произнес Шаман – вылез наконец?! Вот только покажись…
Все верно! Командующий должен видеть поле боя, чтобы эффективно руководить солдатами. К некромантам это правило применимо даже больше, чем к кому бы то ни было. Мертвецы – не живые люди, инициативу проявлять не умеют. Нужно постоянно направлять их, отдавать приказы. То, что встретившийся стражам владыка мертвых применял своеобразные живые «ретрансляторы», было невероятно изобретательным тактическим ходом. Но теперь все слуги пали, и хозяин будет вынужден покинуть укрытие. Андрей быстро пересчитал по памяти истраченные патроны. Оставалось еще два. Что ж, он не даст им пропасть попусту!
«Шаман! Чердак дома напротив!»
Тоже правильно. Оттуда все поле боя как на ладони. Теперь важно правильно улучить момент и быстро устранить цель,… вот только вряд ли это будет просто! Если противник разработал такую комбинацию, значит должен осознавать и риск для себя, а потому – прикрыться иллюзиями или защитой.
Перекрестие прицела скользило по дому. Вот и чердак. И тут Шаман вздрогнул и опустил оружие. Протер глаза и вновь приник к прицелу.
В темном зеве провалившейся крыши в окружении обломков досок стояла девочка, примерно одного возраста с Элеонорой. Длинные тусклые соломенные волосы трепал ветер, кожа была такой бледной, что казалось почти белой. Лицо на уровне глаз перетянуто несколькими слоями почерневшего бинта. Из одежды – не то короткое платьице, не то сорочка – из-за прорех толком было не разобрать.
- И это некромант?
Ответ на вопрос пришел незамедлительно. Девочка медленно подняла тоненькую руку, и толпа зомби вновь двинулась вперед.
«Шаман, не копайся! Мы на пределе!» – поторопил Шрам.
«Все верно. Враг вводит тебя в заблуждение. Не обращай внимания и стреляй!» – прошелестел знакомый голос. – «Ты же помнишь, что в Альдершоте нельзя ничему верить?»
- Да. Ничему нельзя верить! – Шаман вскинул винтовку.
- Остановись! – раздался отчаянный крик, и вслед за ним что-то толкнуло парня под локоть. Пуля ушла куда-то в сторону. Раздражение, знакомое по замку тамплиеров, вновь начало подниматься откуда-то из глубин сознания.
Ему вновь посмели помешать!
Шаман огляделся по сторонам… и пораженно застыл на месте. Совсем рядом с ним стояла Ассия и тяжело дышала, а ее прекрасные зеленые глаза блестели в холодном свете луны. Но главное – сквозь нее, хоть и с трудом, было видно противоположную стену!
- Не надо! – умоляюще произнесла она. – Не причиняй ей вреда!
Андрей отступил на несколько шагов и навел на нее оружие.
- Кто ты?! Еще одна иллюзия, пытающаяся сбить меня с толку?!
- Это я – испуганно произнесла девушка. – Я… отделилась от тела… не знаю как… и оказалась здесь. Ты мне не веришь?
- Конечно, нет! Я в этом городке уже всякого навидался! Ладно, с тобой потом разберемся, а сейчас мне нужно закончить одно дело! – и Андрей вновь обратил внимание на дом напротив. Но не успел он как следует прицелиться, как Ассия схватилась за винтовку и вновь увела ствол оружия вниз.
- Перестань! – умоляюще крикнула она.
«Шаман, ты че заснул там?! Нас вот-вот сомнут!» – раздался в сознании голос Шрама.
- Вот оно как! – недобро произнес парень. – Значит ты все-таки злобная иллюзия! Защищаешь эту тварь!
- Она не тварь! – в отчаянии воскликнула Ассия. По ее щекам скатились две слезинки. – Не тварь… – уже тише повторила она. – Просто замученный, несчастный ребенок. Посмотри на нее… ей плохо,… больно… она плачет… Ты же не убийца!
Что-то в ее словах заронило сомнение в душу Шамана. Сняв прицел с винтовки, он внимательно взглянул через него на девочку. И увидел, как из-под бинтов по бледным щекам сбегают два красных ручейка.
«Расклеился?» – вновь прорезался шипящий голос. – «Бесхребетный слабак! Сохранишь жизнь монстру, пожертвовав друзьями?!»
- Нет – тихо произнес страж.
«Тогда не тупи! Стреляй!»
Андрей колебался. Его руки начали подрагивать, а взгляд вновь обратился на Ассию. Та еле заметно повела головой:
- Не делай этого! Прошу, поверь мне…
«Убей ее! Ну же, давай! Давай! ДАВАЙ!!!»
Шаман сжал оружие так, что побелели пальцы. И вдруг опустил винтовку стволом вниз.
- Не могу – тихо произнес он. – Это же… ребенок. Я не буду стрелять!
«Не будешь?! Тогда Я тебе помогу!»
И вдруг, совсем как во сне, привидевшемся Шаману несколько лет назад, по его правой руке заскользила появившаяся невесть откуда черная змея! Вторая такая же ползла по левой. Не успел парень хоть как-то отреагировать, как обе гадины вонзили клыки в его запястья и тут же пропали. Страж выпрямился, пристегнул прицел, и приклад винтовки вновь уперся в его плечо…
Ассия бросилась к Неспящему и, раскинув руки, встала у окна.
- Я не дам тебе выстрелить! – тихо, но твердо произнесла она. – Прошу, дай мне минуту! Я… чувствую, что творится на душе у этой девочки. Я попробую поговорить с ней…
Остаток фразы замер у девушки на языке. Черное пламя вдруг пошло волнами, начало обретать форму, и через несколько мгновений за спиной Шамана возникла клиновидная драконья голова с десятью рогами и две мощные лапы. Горящие лиловым глаза буквально впились в Ассию.
- Пошла прочь! – взмах призрачной длани смел ее словно пушинку. Громко вскрикнув, девушка отлетела к стене. Дракон растаял. Шаман прицелился.
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – полный отчаяния крик Ассии заметался по пустым комнатам. Винтовка в руках стража слегка дернулась, а его губы еле заметно шевельнулись.
А потом раздался выстрел…
«Холодно… Одиноко… СТРАШНО… Я не знаю, что делать… Темно… Почему ночь не кончается?.. Чудовища вокруг… тянут свои когтистые лапы и руки, но не нападают,… почему-то слушаются меня… Голос в голове… велит отправлять чудовищ… растерзать кого-то… Не хочу! Голос приказывает,… пронзает… Как больно! Чудовища идут… уже не так больно».
«Стой! Не делай этого!»
«Голос… снова. Не похожий… на прежний? Свет… откуда он?»
«Перестань! Пожалуйста!»
«Странно… кто-то просит,… не приказывает… Как светло! Слезы катятся по щекам…»
«Не плачь. Все будет хорошо».
«Я… вижу?! Тетя… словно светится изнутри?! Протягивает ко мне руки,… но мне не страшно… А тот… прежний голос… больше не говорит…»
«Вот так. Все хорошо».
«Она обнимает меня… Страха больше нет… Но чудовища… они все еще идут».
«Не бойся. Прогони их! Поверь в себя и все получится!»
«Поверить в себя… попробую… Прочь! Уходите, все! ВСЕ!»
«Да, вот так. Видишь, они уходят. Ты прогнала их».
«Но мне все еще… больно… и так холодно…»
«А ты спи. Просто спи. Я сберегу твой сон. Вылечу тебя. Больше больно не будет».
«Свет… как ярко… и так тепло! Она… гладит меня по голове. Боль уходит».
«Все хорошо. Засыпай».
«Крылья… у нее за спиной. Ангел… Белые перья… медленно падают… и укрывают меня… Так мягко… так тихо… так… спокойно…»
«Шаман! Они отступают!» – пробился в сознание Андрея голос Сани.
«Молоток, Андрюха!» – поддержал его Семен.
Шаман в изнеможении опустился прямо на пол. Левое предплечье сильно болело. Взглянув, парень увидел, что вся его кисть в крови, натекшей из рукава. Ткань плаща на предплечье продырявлена, через прореху видно рваную рану. Странно, что он не чувствовал боли раньше. Адреналин что ли?
Снайпер все же сумел его задеть.
«Ты МЕНЯ все-таки перехитрил!» – раздалось недовольное шипение. – «Что ж,… подожду другого удобного случая».
- Иди ты! – выдохнул Шаман. У него все еще стояла перед глазами прошедшая схватка.
Когда Ассия закричала, у парня с глаз на мгновенье словно спала какая-то пелена. И он увидел… то, чего не замечал раньше.
Девочка-некромант по-прежнему стояла на чердаке разрушенного дома, но теперь Андрей отчетливо видел лежащую у нее на голове руку, почерневшие ногти которой так впились в кожу, что из-под них сбегали капельки крови. А еще, воздух слева от девочки как-то странно дрожал. И вот в это-то дрожание Шаман и отправил последнюю пулю!
«Спускайся давай» – раздался голос Шрама. Андрей также мысленно ответил «угу» или что-то вроде того и направился к лестнице.
Первый этаж еще сохранил следы жестокого боя: изрешеченные пулями стены, раскрошенные подоконники и остатки рам, черные и вонючие кляксы мертвой крови и слизи, натекшие из зомби.
- Тоже зацепили? – кивнул Горын, на плече которого белела свежая повязка, на раненую руку Шамана.
- Касательное. Жить буду! – хмыкнул тот. – Крот, ты как?
- Нога болит, как зараза, слабость по всему телу, башка, словно с похмелюги,… а так все нормально! – дал тот исчерпывающую характеристику. – В общем, в ближайшее время не помру!
- Не шути так! – одернула его Сабрина. – Ты потерял много крови, а такая перегрузка может негативно сказаться на сердце! На самый крайний случай у меня есть шприц с адреналином, но он только один.
- Вот и попридержи! – посоветовал Шаман. – Он может позже понадобиться! И… это… руку можешь перевязать?
Когда оказание первой помощи было завершено, Запал, до этого проводивший ревизию боеприпасов, поинтересовался:
- Ну, и куда дальше?
- В церковь – уверенно заявил Шаман. – То, что нам нужно найти, должно быть там. Но сначала нужно кое-что закончить – и он рассказал друзьям об увиденном.
- Да, нужно проверить! – сразу же встала на его сторону Сабрина. – Подождите немного, я попробую снять барьер.
- А мы что, спорим? – хмыкнул Шрам. – Оставлять в тылу такого серьезного противника – верх глупости! Так, где ты там этого некроманта видел?
Госпиталь Магической Ложи
17 марта 2005 г. 22:23
- НЕТ! – Ассия резко села на кровати, протягивая правую руку вперед, словно пытаясь удержать кого-то. И тут же упала обратно – тело было словно свинцовым.
- Что это было? Только что… – прошептала она. – Сон? Или все случилось на самом деле?
Воспоминания были еще слишком свежи. Ассия переживала их снова и снова. Сердце бешено колотилось в груди.
- Андрей… я не смогла остановить его! Он… убил ее! – Ассия закрыла лицо руками. И только сейчас поняла, что в ее левом кулаке что-то зажато. Это оказался сложенный в несколько раз листок бумаги. На нем была всего пара строк:
«Все в порядке. Ты справилась».
- Блавацки! Блавацки, у вас все хорошо?! – в палату вбежала доктор Варель. – Я слышала крик.
- Ничего… просто плохой сон. – Ассия через силу улыбнулась.
- Слава Богу. Ужин сейчас принесут. Отдыхайте.
- Спасибо.
С трудом поднявшись, девушка направилась в душ. Стоя под теплыми струями воды, она чувствовала, как по ее щекам катятся слезы.
- Значит,… Андрей стрелял не в нее! – шептала Ассия, чувствуя нежную теплоту на сердце. – И я действительно… поговорила с той девочкой,… спасла ее. Господи, как хорошо, что все закончилось так!
Когда девушка вернулась в палату, на столе ее уже ждала большая тарелка фасолевого супа, жареная картошка с тушеным мясом, несколько ломтей хлеба, большая чашка чая и сырный пирог… еще теплый. Все, как она любила.
Подкрепив силы, Ассия добрела до кровати и провалилась в сон, даже не успев коснуться головой подушки…
Альдершот, Австрия
17 марта 2005 г. 22:37
Фредерика Луциан материализовалась в развалинах и, недовольно поморщившись, принялась осматривать их, периодически подбирая подол, чтобы не испачкаться. Анна отправила ее в Альдершот пару минут назад, потому что связь с Хеленой неожиданно оборвалась.
После нескольких минут поисков девчонка разыскала то, за чем пришла. Голова с длинными белыми волосами валялась на улице в паре шагов от окна первого этажа. Во лбу у нее зияла дыра от пули. Фредерика выбралась наружу, подошла к голове и, подняв ее за волосы, хорошенько взболтала.
- Сестренка, просыпайся!
Ответной реакции не последовало. Тогда девчонка подкрепила взбалтывание несколькими крепкими оплеухами. Это оказалось куда более действенной мерой. Глаза Хелены медленно открылись.
- Дура!! Хватит дергать меня за волосы! Больно же! – тут же разразилась она бранью.
- Ты же не живая. Значит, ничего не чувствуешь. – Фредерика подняла голову сестры на уровень глаз, прищурилась и покачала головой. – Вот это дырку в тебе провертели! Прямо все на просвет видно!
- Хватит заниматься глупостями! – вскипела сестра. – Живо отнеси меня к моему телу! Мне нужно восстановиться.
- Воспитанные люди говорят «пожалуйста»!
Голова Хелены неожиданно резко качнулась и вцепилась зубами в руку Фредерики.
- Жифо отнефи меня к теву! – прошипела она.
- Ай-ай-ай-ай! – взвизгнула сестра, бешено тряся рукой. Без толку – Хелена вцепилась на совесть! – Да поняла, поняла! Злюка Хелена! Сразу кусаться! Отпусти уже!
- Тьфу! Не больно-то и хотелось! – сестра разжала челюсти и тут же хлопнулась обратно на землю.
- А кстати, где твое тело?
- Там. На чердаке – дернулась сестра в сторону дома. Фредерика подобрала голову и переместилась в указанном направлении.
- Эй, кажется, я слышу голоса! Сюда кто-то идет! – немного обеспокоенно произнесла она. – Неужели стражи?
- Так телепортируй нас отсюда, бестолочь! – зашипела сестра. – Я сейчас не в той форме, чтобы сражаться.
- Хватит обзываться! – возмутилась Фредерика. – Я к тебе в служанки не нанималась! Достала уже! Вот оставлю тебя здесь…
- Еще раз укусить?! – ровно поинтересовалась Хелена, сведя брови к переносице.
- Нет-нет, я уже все поняла! А что насчет девчонки?
- Забудь! Свой ресурс она выработала,… ей осталось от силы часов десять.
Убраться с чердака сестрицы успели довольно оперативно – буквально через десять минут туда поднялись Неспящие и «валькирия». И первое, что они увидели – лежащая без движения девочка лет десяти, может чуть старше. Лохмотья, некогда бывшие платьем, плотно облепляли ее худенькое тело, лицо на уровне глаз было перехвачено несколькими слоями грязных бинтов, а на лбу кровоточили четыре глубокие царапины.
- Еще живая – произнес Шрам, проверив пульс. – Огнестрельных ранений нет,… все точь-в-точь, как сказал Андрюха. Сань, чувствуешь, что-нибудь?
- Не-а – честно ответил Крот. – Но судя по всему, главного гада Шаман приложил капитально, так что в ближайшее время он нас не побеспокоит.
- Сабрина – задал вопрос Горын. – У вас ее смогут вылечить?
Девушка ненадолго задумалась.
- Да – наконец кивнула она. – Но боюсь, это растянется на годы.
- Ничего. Главное, что она будет здорова – с этими словами Семен скинул плащ и осторожно укутал им девочку. – Знать бы еще как ее зовут…
- Погоди – «валькирия» присела рядом, достала из футляра свиток и, развернув его, положила руку ей на грудь и что-то прошептала. – Вот. Это поддержит ее силы. А зовут ее… Евангелина.
- Так, похоже здесь мы больше ничего не найдем! – произнес Игнат. – Ладно, идем в церковь, быстренько ее проверим и валим отсюда, а то и так загостились, дальше некуда!
Однако перед этим группа ненадолго вновь спустилась в подвалы госпиталя, чтобы забрать журнал проекта «Евангелина» и еще несколько старых документов. Сабрина небезосновательно полагала, что доктор Варель сможет извлечь из них информацию о том, как помочь девочке.
Из всего городка церковь, пожалуй, выглядела наиболее презентабельно. Стены хоть и потемнели от времени и непогоды, но разваливаться в ближайшее время явно не собирались. Колокольня угрожающе покосилась, но пока что держалась.
Перекошенные и прогнившие двери с шумом рухнули внутрь здания, стоило лишь к ним прикоснуться. Готовые к любым неожиданностям, Неспящие собрались переступить порог… вот только не преуспели. Словно, какая-то незримая сила не пропускала их.
- Ну, вот и Андрюхин рассказ подтвердился – заметил Горын. И именно в этот момент Шаман преспокойно вошел внутрь здания!
- ЧЕ?!! – у Запала стремительно отвисла челюсть. – Это как?!!
- Проклятие. Иначе не объяснишь – ответил Крот. – Похоже, оно настолько сильное, что отрицает даже это правило.
Тем временем к стражу присоединилась «валькирия» и они начали осмотр. Вот только внутри здания не было ровным счетом ничего кроме обломков, осколков стекол, да толстенного слоя пыли.
- Пусто! – произнес Андрей, выходя наружу. – Если что-то и было, то уже давно все растащили!
- И тут мимо! – подвел неутешительный итог Игнат. – Ладно, давайте выбираться!
- Верно! – поддержал его Саня. – Не особо удачная поездка вышла: куча драк, а навара – ноль! Только то и узнали, что у фрицев здесь какая-то лаборатория была. Если честно, мне больше всего охота вымыться, выспаться и слопать на ужин большую-большую…
- Ко-ро-ву!!! – немедленно вставил словечко Запал.
- А чтоб ты провалился! – поддержал шутку Саня, тоже вовремя вспомнивший фильм-сказку «Финист – ясный сокол».
И именно в этот момент Шаман неожиданно почувствовал странное дрожание дорожки, а в следующую секунду земля в самом буквальном смысле ушла из-под ног, и страж ухнул прямиком в церковное подполье! Полет длился всего пару секунд, а затем Шаман благополучно приземлился и, не удержав равновесия, сел.
- Андрюха, ты там как?! – раздался сверху обеспокоенный голос Крота. – Я чесслово не специально!
- Нормально,… но копчиком, кажется, приложился конкретно! – пробурчал Андрей в ответ.
- Да как тебя угораздило?! – внес свою лепту Шрам. – Тут же Горын минут пятнадцать стоял и хоть бы хны!
- Ты это у меня спрашиваешь?!
- Жди, ща вытащим! – крикнул Запал.
Шаман хотел было ответить, но тут его внимание привлек какой-то тусклый свет в дальней части подземелья.
- Погодите – произнес парень достаточно громко, чтобы его услышали. – Кажется, тут что-то есть!
- Склад?! – тут же сунулся в дырку любопытный Вовка. Через секунду раздалось шуршание осыпающейся земли и стук падающих камней, однако Михайлов вниз-таки не сверзился – спасибо Семену, вовремя поймавшему его за шкирку.
- Так, Запал, остаешься здесь! – решил Шрам. – Полезем я и Крот!
Вскоре друзья были на месте. Переглянувшись и кивнув, стражи медленно направились к источнику света. Скоро они наткнулись на изрядно раскрошенную каменную лестницу вниз, которая довольно быстро заканчивалась недалеко от сплошной стены. Свет просачивался в небольшой скол, практически под самым потолком. Сама же каменная кладка была испещрена сложными барельефами и рунической вязью.
- Что скажешь, Саня? – поинтересовался Шрам.
- Не ошибусь, если предположу, что эта стеночка зачарована! – ответил тот. – И если ее просто сломать, можно не кисло огрести! Блин, надо было Сабрину с собой взять, она, наверное, разобралась бы куда лучше.
- В принципе, можем ее позвать – хмыкнул лидер Неспящих. – Сабрина-а-а-а! Давай к нам, тут дело по твоей части!
Вскоре «валькирия» присоединилась к друзьям. Внимательно изучив дверь, она какое-то время о чем-то размышляла, а затем сказала:
- Мне доводилось видеть подобный рисунок в одной из книг. Это действительно магически запечатанная дверь и, если не ошибаюсь, ключом к ней служит девственная кровь. И не смотрите на меня, моя не подойдет точно!
- Да и моя тоже – хмыкнул Данковский. – Ну и Шаман в пролете.
- Эге, значит отдуваться другим! – скривился Крот. – Ладно, рискну первым. В самом крайнем случае, попросим немного у Жаклин.
- Издеваться над больными людьми – нехорошо! – возмутилась Сабрина.
Вытащив клеймор, Саня провел лезвием по левой ладони и, пока кровь не свернулась, приложил руку к стене. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем узор вдруг начал стремительно краснеть, затем вспыхнул и исчез. Стена дрогнула и бесшумно отошла в сторону.
За тайной дверью обнаружился небольшой зал, посреди которого стояло нечто каменное и весьма невразумительное. Единственное, что смогли разобрать друзья – это каменные крылья, которые явно что-то скрывали. Свет шел именно от этого странного объекта.
- Ну что, глянем?
- Ясное дело да, раз уж пришли. Но бдительности не терять!
Увы, переступить порог никто кроме Сабрины и Шамана не смог, как видно святость расположенного выше храма действовала и здесь. И вот когда до цели оставалось буквально пять шагов, каменные крылья вдруг разошлись в стороны, являя взору явно человеческий силуэт, который немедленно распрямился. Через считанные мгновения изваяние приняло завершенную форму. Это была женщина-ангел в длиннополом одеянии. Ее голову покрывала длинная накидка, глаза скрывались за повязкой, а на левой руке висел треугольный щит, на котором была изображена золотая чаша, в которую падали три красные капли. Правую же руку, сжатую в кулак, ангел прижимала к груди.
- Это герб семьи Сент-Клэр! – уверенно произнес Шаман, едва взглянув на щит. – Я видел такой же в музее Белграда примерно полгода назад*… даже цвета один в один.
- Но зачем кому-то прятать подобную статую в этом проклятом месте? – удивилась Сабрина.
Андрей пожал плечами и сделал шаг вперед. Статуя вновь шевельнулась, заставив всех дернуться от неожиданности, вытянула правую руку вперед и разжала пальцы. Все невольно вытянули шеи, и было от чего: на каменной ладони лежала серебряная брошь тончайшей работы, в центре которой был вставлен редчайший изумруд в виде сердца.
- Кажется, она хочет, чтобы мы это забрали – предположил Крот.
- Ладно, попробую взять – решилась «валькирия».
Однако стоило ей двинуться с места, как статуя немедленно сомкнула ладонь и вновь прижала руку к груди.
- Че за? – не понял Игнат, прекрасно видевший все. – Сама предлагает и сама же отдавать не хочет.
- Потому что забрать это может лишь определенный человек! – воскликнула Сабрина. – Как я сразу не поняла! Андрей, попробуй ты.
Шаман послушался и – о чудо! – статуя вновь протянула руку. Немного поколебавшись, страж все же взял брошь… и вздрогнул, явственно почувствовав, как по его руке скользнули холодные каменные пальцы! Кроме того Андрей готов был поклясться, что услышал тихий вздох, словно кто-то сбросил со своих плеч тяжелое бремя. А затем статуя резко посерела и с шумом рассыпалась на куски, которые в свою очередь стали пылью.
- Добровольное жертвоприношение… – раздался негромкий голос «валькирии». – Очень древний ритуал. Человек по своей воле становится вечным стражем реликвии или же конкретного объекта. Освободить его может лишь тот, кому предназначена вещь… или же человек связанный с ним судьбой.
Но Шаман не слушал. Его взгляд привлек какой-то блеск среди пыли, оставшейся на месте статуи. Страж пошарил рукой и извлек на свет серебряную цепочку, на которой висела оправа из того же металла, в виде глаза, «зрачком» которому служил крупный сапфир.
- Нехилые побрякушки! – оценил Шрам. – Даже представить не берусь, сколько они стоят…
- Их нельзя продавать! – резко бросила Сабрина. – Вы хоть по сторонам смотрели?! Герб Сент-Клэров здесь был оставлен не просто так! Это фамильные ценности, их нужно передать законной наследнице! Если вам так нужны деньги, организация заплатит…
- Да пошутил я!!! – наконец-то сумел вклинить слово Игнат. – Пошутить уже нельзя… сразу обиды.
- А кроме шуток – произнес Шаман – теперь надо быть готовыми к худшему сценарию! Луцианам наверняка известно, что реликвии были где-то здесь,… более того, я уверен, что весь Альдершот был у них под наблюдением, и заманили нас сюда специально. А теперь, когда мы достали артефакты,… они нас отсюда так просто не выпустят!
- Умеешь ты обнадежить, Андрюха! – буркнул Шрам.
Наблюдательный пункт базы «Гладсхейм»
17 марта 2005 г. 23:57
- Отлично! Стражи достали реликвии Сент-Клэров! – довольно произнесла Анна Луциан, взглянув на план. – Теперь остается только забрать наш приз! Перехватим их на выходе из города! Фредерика, не копайся!
- Анночка, ну дай мне немножечко позаботиться о бедненькой Хеленочке! – раздался плаксивый голосок. – У нее же дырочка в головушке и без ухода она зачахнет!
Подобное нахальное поведение младшей Луциан было объяснимо: из-за тяжелых повреждений Хелена не могла управлять своим оружием и поэтому Фредерика не боялась получить по макушке за свои выходки. Она заботливо уложила голову сестры на кукольную кроватку, пристроила по сторонам две грелки, а на темя приладила пакет со льдом!
- Ну, во-о-от… теперь градусник тебе поставлю, и все будет хорошо! – проворковала она. – Думаю, за пять минут мы как раз разберемся с Неспящими!
Однако Хелена так клацнула зубами, что едва не перекусила термометр пополам!
- Мелкая засранка!!! Ты у меня еще получишь!!! – прорычала она.
- Фу, Хеленочка, ты такая грубиянка! – наморщила нос сестра. – Я же о тебе забочусь!
- Фредерика! – вновь раздался голос Анны.
- Бегу-бегу!
Когда младшая прибыла на зов, кроме нее в зале находились еще трое Луцианов: Теодор, Эвелин и Крэя.
- А где братец Фрэнк? – поинтересовалась Фредерика. – Вроде я и его голос слышала?
- Он уже в Альдершоте. Готовит там что-то – дала исчерпывающий ответ Анна, после чего обратилась к остальным. – Вам все понятно?
- Более чем – усмехнулась Крэя. – Чур, телепат – мой!
- Никто и не спорит – заметила старшая. – Тем более что противников, способных тебя заинтересовать, в мире не так уж много. Так, Теодор… подойди-ка ко мне!
Брат послушно приблизился. Анна положила ему на голову свою ладонь и закрыла глаза.
- Вот так! – произнесла она через несколько минут. – Это слегка поможет тебе в бою с обидчиком…
Альдершот
18 марта 2005 г. 1:03
- Ну, вот и все! – весело произнес Крот, когда группа, наконец, объединилась и направилась в обратный путь. – Тайну Альдершота мы раскрыли, клад нашли, теперь осталось помочь леди Адель.
- Все верно – произнесла Сабрина.
- Ну, руководи! – хмыкнул Шрам. – Куда нам теперь? Кстати, ведь еще и Жаклин забрать нужно!
- Я знаю об этом – кивнула «валькирия». – Следуйте за мной.
Ночь все еще господствовала над долиной, и Альдершот по-прежнему оставался зловещим и опасным. Хоть группа и была уже изрядно вымотана сражениями не на жизнь, а на смерть, двигались все довольно резво, не расслабляясь. По пути стражи расспросили «валькирию», как она сумела их найти, отдав должное ее настойчивости. Но больше всего друзей заинтересовало, как Сабрина прошла в город. Выяснилось, что девушка вообще не подверглась действию наваждения, а на верный след ее натолкнул взрыв, устроенный Запалом. К тому же шла она уже по расчищенной Неспящими дороге.
За разговорами группа добралась практически до окраины города, причем никакие твари союзников не тревожили. Вот только это отнюдь не успокаивало, а скорее наоборот – укрепляло уверенность, что враги готовят очередную пакость.
И вот, когда до памятного проселка оставалось пройти буквально пару кварталов, Крот вдруг замер, как вкопанный!
- Стоять! – негромко бросил он. Все немедленно выполнили распоряжение.
- Что? – коротко спросил Шрам.
- Впереди… метрах в трехстах от нас… пятеро… – Саня говорил отрывисто, одновременно оценивая угрозу на ментальном уровне. – Не скрываются… сильные темные ауры… Это Луцианы!
- Обойти…
- Не выйдет, они уже наверняка нас засекли! Придется драться!
- Ясно. – Данковский бросил взгляд на Сабрину. – У тебя пустой шприц есть?
- Освободить недолго, но…
- Вот и хорошо… возьми кровь у одного из нас и, как только представится возможность, улетай! Луцианов мы отвлечем.
Но сделать друзья ничего не успели – сверкнуло несколько ослепительных вспышек,… а затем Игнат и Сабрина обнаружили, что остались одни! Горын, Запал, Шаман и Крот попросту испарились! Зато в дальнем конце улицы появилась стройная рыжая девица в черном комбинезоне и двумя такими же черными клинками в руках. Она медленно отвела правую руку в сторону, словно принимая, какую-то стойку… и вдруг исчезла!
- Сабрина, назад! – крикнул Шрам, раскручивая «мельницу». И в ту же секунду раздался громкий лязг! Противница, за какие-то секунды преодолев всю улицу, вдруг оказалась практически вплотную, и ее оружие уже готово было пробить стража насквозь, и лишь его нечеловеческая реакция помогла избежать самого худшего. Поняв, что атака провалилась, девица резко отскочила, избегая тем самым ответного выпада. Загремели выстрелы – Сабрина тоже оказывала посильную помощь в бою, вот только Луциан играючи увернулась ото всех пуль.
Шрам попробовал ускориться, однако не преуспел – паучий яд все еще действовал, хотя состояние стража немного улучшилось. А значит, единственным шансом на победу было разработать план и очень четко и быстро привести его в исполнение.
- Сабрина, идеи есть?! – коротко бросил Неспящий, отражая атаку справа. На сей раз ему удалось поймать противницу в момент замаха и встречным ударом сбить оружие с траектории, заодно оставив на нем зазубрину.
- Есть. Дай мне две минуты!
- Легко сказать!
Дальше стало не до разговоров, так как Луциан вновь перешла в атаку, причем сразу вычислила основную угрозу и принялась целенаправленно атаковать «валькирию», которая что-то мудрила, присев на мостовую. Клинки так и зазвенели! Игнату приходилось держать оборону буквально на все триста шестьдесят градусов – противница как минимум не уступала ему в скорости! И долго такой темп отравленный страж выдержать не мог – все тяжелее становилось удерживать оружие, окружающий пейзаж то и дело терял четкость… Уже дважды Шраму лишь чудом удалось уйти от размашистых «вертушек» противницы, любая из которых вполне могла его располовинить.
- Отходим! Живо! – крик Сабрины мигом привел Данковского в чувство. Страж послушно отпрянул, Луциан вновь атаковала… и вдруг стала на глазах замедляться! Зато у Неспящего наоборот появилась какая-то легкость в теле. Недолго думая, парень контратаковал, вложив в удар все свои силы и мастерство. Черные клинки со звоном переломились, а миг спустя Кейн и Азраил насквозь пронзили тело Луциан! Однако затем случилось нечто непонятное – силуэт противницы замерцал, растекся, словно туман и перед стражем оказался… Теодор! Он явно хотел что-то сказать напоследок, но не успел – раны доконали его раньше.
Наблюдательный пункт базы «Гладсхейм»
18 марта 2005 г. 1:30
- Хе-хе! Дурачок! – усмехнулась Анна, глядя на монитор. – Ты всерьез думал, что меня так просто победить?!
Кроме изощренного ума, невероятных познаний в медицине и нечеловеческой скорости, старшая из Луцианов обладала и еще одной особенностью – она могла обмениваться способностями со своими братьями и сестрами (ну, может быть, кроме Хелены), а заодно и обликом. И вот теперь личина Теодора таяла и осыпалась, как шелуха, а его талант уже был надежно скрыт в глубине темной души главы семьи…
Альдершот
18 марта 2005 г. 2:00
Крот оказался в каком-то полуразрушенном доме. На первый взгляд никаких врагов поблизости не было, вот только Саня этому не слишком поверил. Страж покрепче перехватил двуручник и приступил к поискам выхода, стараясь не загреметь в многочисленные дыры в полу. Вдали от друзей, парень чувствовал себя неуютно, а незнание о том, в порядке ли они, добавляло нервозности. К тому же Крота не покидало стойкое ощущение того, что за ним следят.
И он был не так уж не прав – из одного из домов, надежно укрывшись в полумраке заброшенной комнаты, за ним наблюдала Крэя Луциан.
- Ну, что, стражик, готов сыграть по моим правилам?! – мурлыкнула она, снимая повязку с правого глаза…
Придя в себя, Запал обнаружил, что находится в уже знакомом госпитале, причем на самом верхнем этаже. На окне все также горели запирающие руны, а значит, единственный путь был через дверь.
Тут Вовку поджидал на редкость неприятный сюрприз – парень обнаружил, что остался вообще безо всего! Нет, одежка, конечно, была не месте, а вот сумки и шестопера (которым Запал, к слову, так толком никогда и не пользовался) не хватало. И куда они могли деться, страж не имел ни малейшего понятия.
- Гадство! – выразил парень свою оценку ситуации. После чего добавил еще пару слов покороче и покрепче.
Слегка выпустив пар, Запал машинально обшарил карманы, и тут ему наконец-то свезло – в одном оказался перочинный ножик с множеством лезвий. На оружие это конечно не тянуло, но все-таки хоть что-то. Подкинув находку на ладони, Вовка шагнул к двери, но не распахнул ее, а очень аккуратно приоткрыл. И не зря – в щели тускло сверкнула натянутая тонкая проволока!
- Ладно, шуты гороховые, еще посмотрим, кто будет смеяться последним! – пообещал страж, обезвреживая растяжку.
- Как будто это не очевидно?! – хмыкнул Фрэнк Луциан, отнимая от глаз бинокль. – Через четверть часа ты отправишься в Хель[3] под гром салюта… по кусочкам,… а это здание станет твоим склепом.
И он покрутил в руках пульт дистанционного управления.
Такой же рыжий, как и Анна, с руками, покрытыми шрамами от ожогов реактивами, стройный и подтянутый, но с неприятным лицом, Фрэнк без преувеличения был мастером во взрывном деле. Бомбы, созданные им, причиняли колоссальные разрушения, и их было невозможно обезвредить, а из расставленных ловушек – спастись. Кроме того, Луциан нередко работал над созданием новых образцов взрывчатки и боеприпасов для «Ермунганда». Узнав, что среди новых стражей тоже есть подрывник, он лишь ждал удобного момента, чтобы проверить, кто же из них умнее и хитрее.
И вот теперь Фрэнк с интересом наблюдал за своим противником. Серо-черный камуфляж надежно скрывал его в полумраке заброшенного дома и этого, по мнению Луциана, было вполне достаточно. Он даже не считал нужным прятать свою ауру. В конце концов, парень всегда оказывался на несколько шагов впереди своих оппонентов, и всякий раз его взрывчатка превращала их в кровавую пыль.
Горын осторожно пробирался вперед, периодически проверяя секирой путь. Его выкинуло в каком-то тупике, с трех сторон стиснутом горами обломков и остатками стен. Учитывая угрожающе торчащие сломанные доски и явную неустойчивость импровизированных «Эверестов», нечего было и думать, чтобы совершить восхождение. К тому же стража сковывала девочка, которую он осторожно прижимал к себе. Нервы Семена были натянуты словно корабельные канаты – он прекрасно понимал, что враг знает о его уязвимости и может атаковать в любой момент.
- О! Так значит, я должна сражаться с тобой?!
Звонкий девчоночий голосок, раздался откуда-то сверху. Вздрогнув от неожиданности, Горын поднял глаза и увидел стоявшую на обломке стены девчонку лет двенадцати или может чуть старше. Ее розово-желтое платье с изрядным количеством бантов, ленточек и прочей мишуры больше подошло бы кукле, чем живому человеку. А вот яркая белая шляпка с широкими полями и фиолетовой лентой наоборот прекрасно сочеталась с длинными, до половины завитыми светлыми волосами.
И было в этой малышке что-то странно знакомое… что именно, Семен вспомнил достаточно быстро.
- Катя?! – удивленно произнес он. А память услужливо нарисовала картину четырехлетней давности: гатчинская улица и маленькая девочка, умоляющая купить кольцо*…
- А?! – девчонка не менее удивленно склонила голову на бок. – Ой, вспомнила! Ты же тот бугай, который купил у меня колечко и угостил мороженым!! Но вот имя мое ты переврал! Меня зовут Фредерика, а фамилия – Луциан! Понял?!
- Куда уж понятнее! – Семен поудобнее перехватил секиру.
И все же Неспящий колебался. Сражаться с врагом, выглядящим, как невинное дитя, ему еще не приходилось, вдобавок Горын был не уверен, что вообще сможет нанести удар! И собеседница почувствовала это!
- Слушай, ты же не хочешь со мной драться, да?! – поинтересовалась она. – Но вот беда, я сейчас испытываю потенциальную потребность нарезать кого-нибудь мелкими кусочками! Поэтому предлагаю обмен: отдай эту девочку мне, а сам можешь быть свободен! Я даже в спину не ударю, даю слово!
- А если я не соглашусь? – Семен понимал, что преимущество на стороне врага и потому старался потянуть время, рассчитывая на помощь друзей.
- Ну-у-у-у… тогда я просто пошинкую вас обоих! Сначала ее, а потом тебя – как нечто само собой разумеющееся сообщила Фредерика. – Кстати, мне тут вспомнился один забавный случай… Лет пять назад я неплохо позабавилась с одной девочкой,… оставила на ее теле такой великолепный узор из шрамов… Она так громко кричала,… и у нее еще были такие красивые желтые глазки,… словно драгоценные камушки… Я даже хотела их забрать, но сестричка Анна не позволила… АГА!!!! – вдруг взвизгнула она. – ВОТ ТАКОЙ ВЗГЛЯД МНЕ НРАВИТСЯ!!! Хочешь разорвать меня в клочки?!! Давай же!!!
С этими словами Фредерика резко взвилась в воздух, а кусок стены, на котором она до этого стояла, повалился на Семена. Однако страж резко взмахнул секирой, и камни кладки с треском разлетелись по сторонам. Луциан не ошиблась – обычно добродушный здоровяк сейчас был в ярости! Он, наконец, понял, что под ангельской внешностью скрывается чудовище, которое может быть куда опаснее «гатчинской мясничихи». И если то, чем она хвасталась, правда…
Дальше стало не до размышлений! Силуэт Фредерики мелькнул где-то впереди, а затем раздался резкий свист! Горын едва успел вернуть руку с оружием в исходное положение, как о лезвие секиры с громким звоном ударился метательный нож! Опоздай здоровяк хоть на секунду, кованое жало вонзилось бы в Евангелину! Еще два ножа прошли мимо и звякнули о камни, а вот третий воткнулся стражу в предплечье. Семен взвыл от боли. В ответ где-то впереди раздался ехидный смешок.
Страж заработал ногами, стараясь быстрее выбраться на открытое место. Да, там его вернее заметят, но и обнаружить противника шансы тоже выше. А вот на стиснутой завалами узкой улочке его прикончат гарантированно! Словно подтверждая это предположение, сверху посыпались камешки, и раздалось гаденькое хихиканье. Горын замешкался буквально на пару секунд, пытаясь определить, откуда ждать атаки,… а затем получил сразу несколько тупых, но ощутимых ударов в спину! Не будь на страже бронежилета, серьезных ранений было бы не миновать.
Но выход из искусственного ущелья был уже рядом. Еще рывок – и страж оказался на широкой улице. И буквально в тот же миг за спиной у него раздалось:
- А я уже здесь!
Семен резко прянул вперед, стараясь разорвать дистанцию и тут же начал разворачиваться, одновременно нанося удар. Вот только секира разрубила пустоту,… после чего последовала насмешливая фразочка:
- Эй! А я уже здесь!
Звук вновь шел из-за спины стража и откуда-то выше. На сей раз Горын успел увидеть Фредерику – та стояла в одном из окон второго этажа и насмешливо улыбалась. Поняв, что на нее обратили внимание, Луциан нагло показала язык и скрылась в здании. Однако страж на провокацию не поддался, так как прекрасно понимал, что внутри полусгнившей деревянной коробки его шансы справится с вертлявой соперницей минимальны. Вдобавок, страж никак не мог засечь ее ауру, даже мельком, что создавало дополнительные трудности.
В это время где-то недалеко послышались пистолетные выстрелы, а затем грохнула целая череда взрывов. Семен на мгновение отвлекся, пытаясь определить, где идет бой (в том, что это сражаются друзья, он уже не сомневался)… и тут его икру пронзила острая боль! Парень рухнул на одно колено.
- Ой! Кажется, в этот раз я забыла сказать, что уже здесь! – вновь раздался хорошо знакомый голос. – Но это же такая мелочь, правда?
Обернувшись, страж на мгновение обомлел. Совсем недалеко от него, прямо из мостовой торчали голова и плечи Фредерики! И ладно бы только это – девчонка безо всяких помех перемещалась, словно разгуливала по дну речки, а не в сплошной земле и камнях!! Поняв, что ее заметили, Луциан вновь высунула язык, а затем нырнула в мостовую и была такова!
Подобное открытие ничуть не улучшило настроения Семена, ведь теперь следовало ждать атаки буквально отовсюду. С трудом поднявшись, страж вновь заозирался, но пока все было тихо. Оно и неудивительно – мерзавка наверняка выбирала момент для нового удара. Единственное, что можно было сделать – найти место с хорошим обзором и, желательно повыше, чтобы быть готовым среагировать на любой маневр противницы.
Оглядевшись, Крот понял, что оказался в прихожей. Двери наружу наглухо перегораживал упавший лестничный пролет. Можно было бы попытаться его убрать, но Саня был достаточно серьезно вымотан и не мог поручиться за успех. К тому же где-то рядом затаился сильный и коварный враг, только и ждавший возможности расправиться со стражем.
Нет, сейчас была ценна каждая кроха сил!
Придя к таким выводам, Неспящий направился в ближайшую комнату, рассчитывая вылезти в окно и сориентироваться. Внутри помещение было заброшенным и неуютным: обломки мебели, грязные тряпки вместо занавесок, осколки посуды и оконных стекол и гуляющий по пустым комнатам сквозняк. Однако вопреки Саниным опасениям никто не спешил кидаться на него из темных углов. Успокоившись на одну сотую процента, Кротов сделал шаг к ближайшему окошку…
И в этот миг в соседнем помещении грохнул взрыв, да такой, что весь дом содрогнулся от крыши до фундамента. Во все стороны, словно шрапнель, брызнули обломки стен, по счастью стража не задевшие. Наплевав на все, Крот, кашляя от поднявшейся пыли, сиганул в окно и вскоре получил возможность оценить масштабы разрушения.
Участок стены между двумя окнами перестал существовать, теперь на его месте была изрядных размеров дымящаяся дыра, в которую при случае можно было проехать на мотоцикле (без коляски). Такие повреждения мог оставить только заряд гранатомета или мелкокалиберной пушки.
Краем глаза страж уловил какое-то движение и резко обернулся, готовый атаковать… или же уклоняться от удара. Первым, за что зацепился его взгляд был грузовик марки «Опель» торчавший из-за угла дома напротив. Стоял он тут, похоже, с самой войны, во всяком случае, успел проржаветь насквозь, а все, что могло гнить, уже давно рассыпалось в труху. И вот из этого остова, точнее из той его части, где раньше был кузов, неторопливо поднимались в воздух штук семь не менее ржавых снарядов!
- Твою ж…
Остаток фразы Крот сказать не успел, ибо в этот момент уже несся через улицу, стараясь выйти из зоны поражения! И вовремя, ибо снаряды безо всякого орудия веером устремились к тому дому, где Неспящий был минуту назад! Семь взрывов прозвучали практически одновременно. Саня рухнул на мостовую, слыша, как над головой засвистели куски дерева и осколки камней. Счастье еще, что не задело.
Но это было только начало. Едва страж начал подниматься, как вдруг почувствовал, будто кто-то сверлит его взглядом, причем сразу с двух сторон. Не тратя времени на раздумья, Саня телекенетически подхватил два обломка стен и подтянул их к себе, превратив в импровизированные щиты. И вновь он успел в последний момент, ибо из двух соседних домов наперебой замолотили пулеметы! Крот бросился через улицу в поисках укрытия, одновременно соображая, кто мог его атаковать. Аур стрелков он не чувствовал, а ведь пулеметные точки были не слишком далеко.
Ну, не призраки же это стреляют, в самом деле?
А тем временем, Запал сражался с новой напастью.
Счастливо избежав нескольких растяжек и мин, Вовка вышел к лестнице на первый этаж,… вот только она была сплошь утыкана взрывоопасными сюрпризами, а переплетение их проволок больше смахивало на паутину! И ладно бы еще это… кроме проволоки, все боеприпасы были хитро соединены еще и тонкой леской, задев которую, можно было легко вызвать срабатывание сразу всего взрывного узла! Когда Запал, наконец, обезвредил последнюю ловушку, от него в буквальном смысле слова валил пар, а пот катился градом – и это в середине прохладного марта!
Фрэнка успех противника слегка удивил, но он не слишком огорчился по этому поводу, ведь страж вот-вот должен был добраться до двери на улицу, на которой была прикреплена мощная бомба, обезвредить которую было просто нереально – перерезание любого провода немедленно привело бы к детонации.
- Значит вот как?
Этот вопрос Шаман задал в пустоту.
Парень находился на каком-то пустыре, где, судя по всему, когда-то была не то школа, не то еще какое крупное сооружение. Вокруг стража валялись трупы инквизиторов – десятка три, не меньше. Оружие разное, от пистолетов и клинков, до автоматов и гранатометов (правда, как быстро определил Андрей, последние уже были давно разряжены). И была у всех покойников одна общая черта – простреленная голова. Это и натолкнуло стража на мысль, с кем именно ему предстоит иметь дело.
Едва так подумав, Шаман резко кинулся в сторону, уходя в перекат! Буквально через секунду в кусок кладки, там, где он только что стоял, с противным визгом впилась пуля! Смертельная игра началась.
Быстро откатившись вбок, Неспящий уткнулся прямо в один из трупов и практически сразу увидел у него на руке щит, вроде тех, что используют в полиции, но явно прочнее. Что ж лучше, чем совсем ничего. Сдернув неожиданный подарок, парень быстро установил его вертикально и лишь тогда рискнул приподняться…
- Ну, что ж, пятнадцать минут истекли! – хмыкнул Фрэнк. – Прощай, страж!
И он ткнул кнопку пульта. С громким грохотом восточное крыло госпиталя сложилось как карточный домик, подняв тучу пыли. Луциан еще несколько минут любовался делом рук своих, затем выкинул уже бесполезное устройство и собрался уходить…
К реальности его вернул легкий стук по полу чего-то металлического. С некоторым удивлением молодой человек опустил взгляд,… чтобы увидеть добрый десяток разномастных гранат, резво катящихся ему под ноги! Ни телепортироваться, ни выскочить в окно Фрэнк не успел – взрыв буквально вышвырнул его наружу! Урон Луциану был нанесен колоссальный: левую руку оторвало едва ли по плечо, ноги перебиты, практически весь торс прошит осколками. Конечно, слуга Древнего еще цеплялся за жизнь, но сделать в таком состоянии он мог немногое – практически все силы уходили на регенерацию.
- Ну что, доигрался, шут гороховый?!
Фрэнк кое-как повернул голову и увидел приближающегося к нему весьма перемазанного парня с зеленым ирокезом и булавой в руках.
- Ты… почему… жив?! – прохрипел он.
- Хреновато ты ловушку сделал! – фыркнул Запал. – Про канализацию забыл,… а я был достаточно тощий, чтобы туда пролезть через дырки для труб. А это тебе за мою испорченную сумку!
Шестопер взметнулся в воздух и резко опустился. Это был один из немногих случаев, когда Вовка использовал свое оружие Неспящего.
…Впечатление было такое, словно по щиту заехали тараном для ворот! Нет, Шаман, конечно, понимал, что в этом случае удар был бы куда сильнее, но эффект был весьма близким. В верхней части щита оскалилась выгнутым зазубренным металлом дырка, примерно с пятирублевую монету, а может чуть больше. Это открытие нисколько не улучшило настроения Андрея. Враг промазал явно специально, наглядно показав, что его пули мало что может остановить.
Значит,… не допускать прямых попаданий!
В следующие несколько минут снайпер «отработал» по стражу еще трижды, однако Шаману удавалось уклоняться, так что пули попадали в щит по касательной. Итогом стали свежие вмятины, дрожащая левая рука и сужение территории поиска.
После событий в Сербии, Андрей открыл еще одну сторону своей способности Неспящего. Кроме умения метко и безошибочно поражать цели, парень научился чувствовать вражеские выстрелы в определенном радиусе рядом с собой. Едва противник брался за оружие, и его взгляд пересекал незримую границу, Шаман уже знал, откуда прилетит пуля, и мог упредить врага или же предупредить союзников. Конечно, против целой толпы с автоматическим оружием такой талант не слишком бы помог (ну когда там делать такую прорву расчетов?! Либо башка опухнет, либо, что вернее, ее продырявят), но вот против одиночных матерых стрелков он был как нельзя кстати.
Однако нынешний противник Шамана ухитрялся действовать на упреждение – Андрей чувствовал атаку буквально в последнюю минуту. Значит… следовало выйти за рамки способности… настроиться на врага до его атаки! Только так можно было выиграть этот поединок!
Шаман вновь дернулся в сторону, одновременно вскидывая потяжелевший щит. Снова противный визг. На сей раз пуля прилетела с дальней крыши. Но и страж успел увидеть мимолетное движение перед тем, как враг снова пропал.
Парень быстро, но внимательно скользил взглядом по пустым коробкам домов, в то же время, пытаясь раздвинуть границы восприятия. Риск был серьезный, но на войне как на войне. И в какой-то момент страж уловил чужое присутствие… слабое, почти неразличимое…
Андрей резко развернулся вокруг своей оси и несколько раз спустил курок пистолета! Пули с визгом выбили пыльные фонтанчики из стен,… но за секунду до этого от окна отскочил силуэт с винтовкой! Неприятельская пуля ушла выше. Следующую атаку удалось предугадать еще точнее, но враг снова сумел избежать ранений.
Адреналин бил ключом! Парень кинулся влево, запрыгнул в окно первого этажа, а затем, выскочив из комнаты в прихожую, ринулся по полуразрушенной лестнице наверх! О том, что тут легко можно оступиться или влететь в ловушку как-то не думалось.
До третьего этажа страж добрался за пару минут… и вдруг неожиданно ясно уловил злобную ауру буквально в паре десятков шагов от себя! Медлить было нельзя. Андрей оказался в дверном проеме и выстрелил, перед этим уловив хищный блеск стекол противогазной маски…
Семену приходилось нелегко. Раненые нога и рука неприятно саднили, а Фредерика, целенаправленно давила на нервы, то и дело хихикая где-то неподалеку, но на глаза не показываясь.
И в этот миг здоровяк услышал то, на что уже не надеялся – приглушенный расстоянием топот подкованных ботинок по мостовой! Несколько мгновений – и из дальнего переулка выскочили Шрам и Сабрина.
«Сема, спокойно! Мы – нормальные!» – немедленно раздалось в голове Горына.
- Сзади!!!
Парень все понял верно, и резко рухнул на бок, одновременно неловко ткнув секирой в направлении угрозы. Вот только не совсем – рукоять ощутимо дернулась от касательного удара, а второй оставил глубокий порез на кисти.
Раздались выстрелы – это вступила в дело Сабрина. Все пули попали в цель,… вот только никакого вреда Фредерике не причинили! Кусочки серебра попросту прошли сквозь нее и с противным визгом врезались в стену дома. Однако не успела Луциан в очередной раз позлорадствовать, как буквально в шаге от нее оказался Шрам. Клинки со звоном столкнулись, но мелкая сумела выдержать удар, а затем отскочила и вновь «провалилась сквозь землю». Следующий удар скимитара лишь выбил искры из мостовой.
- Фу-у-у!!! Трое на одну… нечестно! – буквально через минуту недовольно раздалось из дома справа. – Все, я так не играю!! Ой,… сестричка Анна чего-то зовет… и градусник Хеленочке поставить надо,… все с вами забудешь! Пока-пока!
И настала тишина. Несколько минут соратники все еще ждали появления противницы, но та не показалась, похоже, действительно ушла.
- Это… что еще за зараза была?! – тяжело выдохнул Игнат. Он осторожно прикоснулся к месту паучьего укуса и с удовлетворением отметил, что опухоль стала значительно меньше.
- Фредерика Луциан… – произнес Семен, с усилием поднимаясь. – И мне очень не понравилось то, что она сказала…
- Потом расскажешь. Сам-то как?
- Царапины… жить буду.
- А девчонка?
- Пока в норме – произнесла «валькирия» проверив пульс Евангелины. – Но медлить не стоит.
- Тогда быстро ищем парней и валим из этого городишки!
…В жизни и на войне случается всякое. Так было и на сей раз.
Два превосходных стрелка били друг в друга с короткой дистанции… и все же оба умудрились промахнуться!
Винтовочная пуля разминулась с головой Шамана буквально на миллиметры, лишь срезала пару торчащих волосков и все. Но из-за того, что пришлось уклоняться, страж тоже сбил прицел и последние пули из его «Стечкина» ушли в стену. Вражеский снайпер немедленно исчез, Андрей же шлепнулся на пол, чтобы не маячить в окне. Однако, когда он решил переползти в более безопасное место, раздался визг рикошета и буквально в шаге от стража шлепнулась изрядно деформированная пуля, с практически отвалившемся донышком. Внутри боеприпаса, что-то белело.
Немного поколебавшись, Неспящий все же аккуратно подогнал пулю к себе и с некоторым трудом достал из нее кусочек бумаги, на котором было написано:
«Будем считать это ничьей».
Кроту приходилось тяжко.
Из зоны поражения пулеметов он ушел, но на этом отнюдь ничего не закончилось! Едва Саня остановился у стены перевести дух, как вновь почувствовал угрозу, на этот раз где-то за спиной. Парень развернулся и успел узреть возникшую в окне второго этажа трубу гранатомета! Недолго думая, Крот отправил в ту сторону один из своих импровизированных щитов.
Ударил взрыв! Всю улицу от души окатило обломками! И, словно по команде, из окна соседнего дома вновь высунулся гранатомет. На сей раз страж сумел сыграть на опережение, швырнув второй кусок стенки до того, как оружие приготовится к стрельбе.
Да-да, именно так! Еще при появлении первого РПГ, Саня заметил, что его никто не держит! «Тубус» просто висел в воздухе, примерно на уровне человеческого роста и все. И вывод здесь мог быть только один!
Против Неспящего действовал телекинетик, причем невероятно сильный и просто виртуозно владевший своими необычными способностями! И Крот примерно представлял, где он может сидеть. Но требовалось еще одно, последнее подтверждение.
Саня тяжело задышал, словно только что пробежал марафон и упал на колени, всем своим видом показывая, что вымотан практически до предела. Правда, это было не так уж далеко от истины: сил должно было хватить еще на два-три приема, а дальше наступит ментальное истощение, которое куда серьезнее физического.
- Ну, давай! – тихо произнес Крот. – Вот он я, совсем без сил… не могу отбиваться! Тебе же нужно показать свое превосходство… насладиться триумфом!
Несколько минут все было тихо, как видно враг прикидывал, действительно ли оппонент выдохся или же притворяется. Но Санина игра оказалась убедительной, и неизвестный пока что Луциан решил действовать.
Вскоре Крот услышал негромкий лязг и звяканье. Скосив глаза, парень увидел, как прямо по воздуху к нему плывут два ручных пулемета. Причем не просто плывут, а еще и самостоятельно перезаряжаются: вот открылись затворные рамы, к оружию подплыли и пристегнулись коробки с лентами, первые патроны легли в пазы… Когда раздался лязг затворов, пулеметы были уже совсем близко. И именно в этот момент, Санин меч ринулся вперед, словно камень из рогатки! Первый пулемет оказался перерублен мгновенно! Второй успел дать очередь, но Крот резко изменил направление полета оружия и располовинил и его тоже. А затем вскочил и резко бросился вправо. Кусочки мозаики наконец-то сложились воедино, и парень понял, где примерно должен сидеть его противник, чтобы контролировать все поле боя.
Саня на ходу сунул руку в карман и сразу же наткнулся на ребристый корпус «лимонки», которую одолжил у Запала еще во время блуждания по тоннелям. Вскоре квартал закончился, и страж оказался на перекрестке. Его взгляд сразу же переместился на дальний дом слева. Крот выдернул чеку, отпустил скобу и отправил взрывоопасный сюрприз в едва видневшееся снизу окно мансарды, после чего нырнул за угол ближайшего строения, уходя от осколков.
Дальше случилось так, как он и предполагал – граната резко тормознула примерно на уровне второго этажа и взорвалась! А затем раздался голос:
- Браво, браво, мальчик! Ты сумел меня удивить… и даже слегка обмануть! Пожалуй, стоит поприветствовать тебя лично!
Едва отзвучало последнее слово, как сверху рухнули остатки рамы, и вниз спрыгнула стройная чернявая девица, возрастом около тридцати. На ней был безукоризненно белый (что удивительно, учитывая царившую вокруг грязь) пиджак, юбка до колен и полусапожки на низком каблуке. На плечах, резко контрастируя с белым нарядом, лежала черная шинель. Но самой примечательной чертой незнакомки были ее глаза: левый самый обычный, а вот правый… едва ли не вдвое больше, чем положено и обозревавший мир сразу тремя зрачками!
- Что ж, для начала представлюсь – вежливо начала леди. – Я – Крэя Луциан. На чем специализируюсь, думаю, и так уже догадался? Да, и за меч-то не хватайся! У меня вполне хватит сил его остановить… и снести тебе башку им же!
Крот помрачнел. Хотя бы от того, что понимал, что противница вполне способна выполнить то, о чем говорит. А та продолжала:
- И что же мне с тобой делать? Разорвать? Расплющить? Или просто уничтожить мозг? Ведь драться на моих условиях ты уже все равно не можешь…
На этой фразе, Саня почувствовал, что не может пошевелиться! Крэя слегка шевельнула бровью, и страж хлопнулся на мостовую.
- Ладно, так и быть… за твои старания я дарую тебе быструю смерть! – решила Луциан.
Она слегка скосила свой необычный глаз и откуда-то из-за домов поднялись ржавые останки грузовика, веса которых вполне бы хватило, чтобы расплющить в лепешку человека. Но Крэя не любила банальностей и под воздействием ее силы, остов начал с диким скрежетом и визгом сжиматься! Буквально через пять минут, грузовик был уменьшен до брикета среднего размера!
- Последнее слово? – вежливо поинтересовалась Луциан, когда импровизированный снаряд завис над Кротом.
- Сдохни поскорее от несварения! – раздалось в ответ.
- Оригинальное пожелание! – оценила собеседница. – Ну, а теперь…
Вдруг она осеклась, словно прислушиваясь к чему-то. Брови Крэи сошлись к переносице.
- Дьявол! Почему именно сейчас?! – прошипела она, обращаясь куда-то в пустоту. Затем перевела взгляд на Саню и добавила:
- Что ж, радуйся,… кажется, наша беседа откладывается! – после чего растаяла в воздухе. Кроту, правда, было как-то не до этого, ибо ему пришлось отбивать падающий сверху бывший грузовик, который уже больше ничто не удерживало.
- Ладно, стерва… в следующий раз я подготовлюсь лучше! – пообещал Саня, тяжело дыша.
Наблюдательный пункт базы «Гладсхейм»
18 марта 2005 г. 3:47
- Надеюсь, Анна, у тебя была веская причина, чтобы отозвать меня и остальных?! – раздраженно бросила Крэя. Ее правый глаз вновь скрывался под повязкой. – Мне не хватило минуты, чтобы прикончить этого Неспящего!
Кроме нее в зале присутствовали Эвелин, на предплечье которой белел свежий бинт (Шаман все же сумел зацепить ее) и Фредерика, крутившаяся вокруг головы Хелены с градусником. Правда, сестра ее заботу нисколько не ценила, угрожающе клацая зубами, шипя и ругаясь.
- Более чем! – ответила старшая сестра. – Несколько минут назад я засекла у западных ворот кого-то с невероятно мощным светлым Даром! Подобного я не видела с того дня, когда Господин потерпел поражение! Так что все вместе отправляемся туда и выясняем в чем дело! Шанс доконать Неспящих у нас еще будет.
- С этим могут возникнуть некоторые трудности – заметила Эвелин. – Они ухитрились прикончить двоих… или точнее уже троих из нас…
- ПФ! Несущественные потери! Благодаря им, мы избавились от всех слабых звеньев.
- Как-то цинично называть так родных братьев, тебе не кажется?
Анна оставила этот вопрос без ответа.
* Подробнее о Пробуждении Ассии можно узнать из книги «Неспящие. Игра теней».
[1]Мардер (нем.) – куница.
* См. «Неспящие. Игра теней».
[2]Гевер (нем.) – винтовка.
* См. «Неспящие. Кровавый след».
* Что именно произошло во Франции и Ирландии рассказывается в книге «Неспящие. Агентство «Новолуние» (2 и 3 эпизод соответственно).
* См. «Неспящие. Игра теней».
[3]Хель – царство смерти в скандинавской мифологии.
* См. «Неспящие. Кровавый след».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги