Дыхание тьмы

Глава 7. Задание выполнено.

Он почувствовал издали

Как тебе больно и плохо.

Он сорвал с тебя цепи за миг

До последнего вздоха!

Харизма «Ведьма».

Предгорья Альп

18 марта 2005 г. 4:41

Когда речное русло осталось позади, Запал неожиданно выдал:

- А как мы обратно-то? Жаклин ведь сейчас не с нами…

- А ты думал, я дорогу не заметил! – хмыкнул Крот. – Вон и первая примета, кстати.

И он указал на клен с практически черным стволом, на котором виднелась зарубка.

- Вообще-то ее оставила я – заметила Сабрина.

- Да не все ли равно? Главное, что ведет в нужное место!

В этот момент раздалось еле слышное пиликанье, и девушка сунула руку в карман кителя.

- О! Есть сигнал! – обрадовалась она. – Сейчас вызову помощь… только нужно найти место повыше.

С этими словами «валькирия» покосилась на ближайшую ель.

- Э-э! Это может быть опасно! – предупредил Запал.

- Значит будете меня ловить! – пожала плечами сотрудница Ложи. После чего, не тратя больше времени на слова, скинула все лишнее и начала восхождение. Несмотря на угрожающе трещащие ветки, девушка довольно быстро добралась практически до вершины дерева, достала телефон и набрала код доступа к каналу связи организации.

- «Цитадель» на связи – раздалось в динамике буквально через полминуты.

- «Цитадель», говорит «Огонек»! Потеря найдена! Повторяю, потеря найдена! Запрашиваю эвакуацию! Также необходимо прислать медицинский борт класса «С», повторяю класса «С»! У нас двое тяжелораненых.

Под данной аббревиатурой подразумевался транспорт, укомплектованный оборудованием реанимации и способный сесть практически, где угодно.

- «Огонек», вас поняли! Готовность борта – семь минут, ориентировочное прибытие три, максимум четыре часа.

- Принято. Передаю координаты.

Закончив передачу и получив подтверждение, «валькирия» убрала аппаратуру и спустилась вниз.

Дальнейший путь протекал в молчании. Оно и понятно, следовало смотреть под ноги, да по сторонам, отыскивая метки, иначе заблудиться в такой глухомани можно было на счет «раз!» Когда обошли болото, сделали небольшой привал, прикончив остатки продуктов, а затем двинулись дальше.

Больше половины пути до дома Жаклин было уже позади, когда Семен вдруг остановился, повел носом и произнес:

- Мне кажется… или действительно пахнет дымом?

При этих словах Шрам заметно дернулся, а вот Шаман вдруг сорвался с места и рванул вперед похлеще любого спринтера! На несколько мгновений все замерли, едва не разинув рты от изумления, а затем Запал спросил:

- Че это с ним?!

- Живо за ним!!! – выдохнул Крот. – Если это то, о чем я думаю…

Он не договорил и кинулся следом за другом. Но это было и не нужно – Неспящие прекрасно поняли, что именно имел в виду Саня. Шрам попытался ускориться, но ничего не вышло – похоже, паучий яд все еще не был нейтрализован до конца.

Запах гари становился все сильнее и буквально резал ноздри! Шаман летел вперед, не разбирая дороги, но в тоже время безошибочно избегая всяких коварных ям, скользких камней и гнилых коряг. Дракон вновь учуял добычу и гнал носителя туда, где она находилась.

Вскоре обостренный слух стража различил треск пламени и гул голосов. Андрей вылетел на поляну и замер, тяжело дыша. Открывшиеся зрелище было вполне ожидаемым, но от этого не менее жутким.

Домик, где жили Жаклин и ее родные, был охвачен пламенем, а вокруг пожара стояли жители деревни, в основном мужчины, но было и несколько женщин. Из толпы то и дело слышались крики:

- Гори в аду, ведьма!

- И твои отродья с тобой заодно! Давно было пора всех вас извести!

- Погрейся напоследок, сука! – орала какая-то старуха. – Очистись в огне! Эй, поддайте жару!

После этих слов мужик со смятым носом подхватил канистру с бензином и стал обходить дом слева, явно рассчитывая поджечь его еще и с другой стороны. Из-за шума огня и криков толпы, он не мог слышать тихий щелчок взводимого курка…

Зажигательная пуля ударила точно в канистру. Раздался громкий хлопок, и мужик обратился в факел. Его истошный вопль, заставил толпу шарахнуться в стороны. Но если внимание передних рядов было приковано к пострадавшему, то задние начали озираться по сторонам, выискивая стрелка. И нашли, надо сказать, весьма быстро!

- Вон он! Это один из тех, кто заступился за ведьму! – вновь раздались крики. – Смерть ему! Смерть!

Но Шаман не слышал этих воплей. Его глаза смотрели лишь на горящий дом и на четыре испуганно трепещущие искорки аур тех, кто были в нем заперты и обречены на страшную участь. О чем он думал в тот момент? О том, что возможно, именно так фашисты жгли людей во время войны? Или же о тех, кто по ложным наветам горел на кострах в Средние века? Или о чем-то еще?

- «Чего ты желаешь?!» – раздался шепот в сознании Андрея. Страж отвел взгляд от пожара и посмотрел на приближающуюся толпу,… на их искаженные бессмысленной, животной злобой лица… их глаза, в которых застыла жажда убийства.

- Я желаю…

- «Хорошо… Я помогу тебе! С большим удовольствием!!!»

Селянам оставалось сделать буквально пару шагов, чтобы схватить пособника «ведьмы» и расправиться с ним, однако парень вдруг резко повернул голову в сторону толпы. Черные очки, бывшие у него на носу, упали на землю, и на людей пристально взглянули светящиеся лиловые глаза с жуткими вертикальными зрачками! Крики мигом смолкли, словно кто-то выключил звук. А затем людская злоба сменилась ужасом, ибо прямо из лица парня медленно выступили очертания клиновидной чешуйчатой головы, увенчанной десятью рогами! Мигом стало темно, словно на лес внезапно опустилась ночь.

Рот молодого человека разъехался в жуткой усмешке.

- ВЫ – раздался громкий голос. Он звучал в десятках и сотнях разных интонаций, словно целая толпа пыталась говорить синхронно. – КУЧА ОТБРОСОВ, УБИВАЮЩАЯ СЛАБЫХ, ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ СВОЕ ПРЕВОСХОДСТВО, И ВОЗОМНИВШАЯ СЕБЯ НЕВЕСТЬ КЕМ!!! МЕНЯ ОТ ВАС ТОШНИТ!!!! ДАЖЕ НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО СМОЖЕТЕ УЙТИ ЖИВЫМИ!!!!

Селяне шарахнулись прочь. Громко крича, сбивая и давя друг друга, они бросились бежать. А следом за ними, не обращая никакого внимания на деревья и прочие препятствия, катилась бесформенная черная туча, в глубине которой то и дело сверкали лиловые всполохи…

Те немногие жители, которые предпочли остаться в деревне, в этот день натерпелись страху на всю оставшуюся жизнь! Из леса неслись истошные вопли, практически мгновенно обрывавшиеся, а из тех, кто пошел «покарать ведьму», не вернулся ни один. Люди рискнули войти в лес, чтобы забрать тела, лишь через два дня.

Остальные стражи вместе с Сабриной прибыли к месту трагедии примерно через четверть часа. Увидев Шамана, замершего словно в трансе, Горын резко остановился. Он аккуратно усадил закутанную в плащ и все еще спящую Евангелину около одного из деревьев, после чего без предисловий опустил свой пудовый кулак на затылок друга! Тот рухнул, как подкошенный!

- Остынь, Андрюха! – от души пожелал Семен и вместе с Игнатом бросился к объятому пламенем дому.

Подбежавший следом Крот тоже не зевал. Он еще на подходе почувствовал огромную злобную ауру, кружившую над лесом. Ее владелец уже закончил расправляться с убегающей добычей и теперь возвращался, чтобы завершить дело. Недолго думая, Саня ухватил валявшуюся палку и, подскочив к бесчувственному Шаману, аккуратно задвинул Йоширо обратно в ножны, так как прекрасно помнил, что будет, если коснуться этого оружия при живом владельце. Аура мгновенно исчезла, а сумрак рассеялся.

- Вот там и сиди! – буркнул Крот, обращаясь к мечу. – Всем спокойней будет!

И невольно вздрогнул, услышав в ответ тихое злобное шипенье.

Едва Горын выломал забитую досками дверь, Шрам влетел внутрь дома и сразу же присел, чтобы сориентироваться.

«Сема, детей спасай!!!»

Здоровяк дважды себя просить не заставил. Одним движением сметя уже занявшееся нагромождение мебели, он рванул крышку подпола. В лицо стражу немедленно ударило облако дыма, как видно селяне разложили костры и у отдушин, чтобы те, кто находились внизу, наверняка задохнулись. Задержав дыхание, Горын нырнул вниз и практически сразу увидел обеих девочек, отчаянно кашлявших от дыма. Судя по ободранным рукам, они пытались выбраться, но не смогли. Мальчишка же, похоже, был без сознания. Заметив здоровяка, сестры поползли к нему. Семен помог им выбраться, затем передал на руки братишку и лишь потом выбрался сам.

Шрам же в это время искал Жаклин. Девушка обнаружилась в дальней части дома. Она как-то странно стояла у стены, а ее голова свесилась на грудь. Едва Игнат сделал шаг, сверху с грохотом упала балка, чудом не задев его.

«Снова… как тогда!»

Взревев, Шрам резко мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли, после чего схватил балку и отшвырнул прочь. Ладони обожгла нестерпимая боль, но на это стражу было наплевать,… особенно когда он увидел торчащие из рук Жаклин шляпки гвоздей…

Как он смог снять девушку со стены и выскочить с ней наружу, Игнат помнил уже плохо. В чувство его привел громкий треск и ударившая в спину волна жара – парень разминулся с падающей крышей буквально на секунды. Отойдя подальше, он осторожно положил Жаклин на траву и только сейчас увидел, насколько сильно ей досталось. На лице бедняжки буквально не было живого места от кровоподтеков, с разбитых губ и носа стекали струйки крови. Было видно, что Жаклин метелили на убой, бессмысленно и жестоко, стремясь причинить как можно больше боли.

- Сестричка!

К ним кое-как подошли Алма и Юта. На их лицах тоже были заметны следы побоев, девочек заметно шатало, так что они вынуждены были крепко держаться друг за друга, чтобы не упасть. Братишка громко кашлял в стороне, как видно только-только отдышался.

- Сестричка! Открой глаза! – младшие принялись тормошить Жаклин, но та не шевелилась. – Сестричка-А-А!!!

Вдруг средняя сестра ахнула и отшатнулась. Когда же она повернулась, в глазах девочки стояли слезы.

- Жаклин… она… не дышит…

Эта фраза прозвучала, словно гром. Шрам дернулся и медленно осел на землю. Страшные события прошлого вновь встали перед его глазами.

«Опять… Алина,… тот ангел,… Дану,… а теперь и Жаклин… Я снова… не смог…»

В этот момент зашевелился Шаман. Заворчав, он кое-как приподнялся на локтях, окинул мутным взглядом собравшихся, после чего сфокусировал глаза на «валькирии» и прохрипел:

- Сабрина… шприц до Судного Дня таскать будешь?! Еще не поздно!!!

Сотрудница Ложи дернулась, сбрасывая оцепенение, и одним рывком подтянула к себе практически пустую аптечку.

Точно! Инъекция адреналина! Сабрина уже порывалась ее использовать, но Андрей отговорил ее, твердя, что шприц пригодится для другого. Но… откуда он мог знать?!!

Вытащив драгоценный препарат, «валькирия» подлетела к Жаклин. Опустившись на колени, она слегка надрезала платье на ее груди, отмерила две ширины пальца от ямки между ключицами и сорвала колпачок…

«Господи, только бы иголки хватило!» – подумала Сабрина, делая укол.

Адреналин сработал через считанные секунды. Жаклин дернулась, резко открыла глаза и закашлялась. Подскочивший Крот осторожно повернул ей голову, давая возможность прочистить дыхательные пути. Приступ длился несколько минут, Жаклин то и дело сплевывала кровь, но затем все же справилась с собой и задышала, пусть и очень слабо.

- Ты… вы все… вернулись! – еле слышно прошептала она, глядя на Шрама и слабо улыбнулась.

- Да… видишь, я сдержал слово… – едва улыбнулся страж и прикрыл лицо рукавом.

- Ребята! – резко бросила Сабрина. – Да что вы как неживые?! Если ваша кровь может спасти леди Адель, то почему она не может помочь Жаклин?!!

Первым среагировал Крот.

- Да! Верно! – крикнул он. – Парни, ну-ка дружно!

Укол действительно оказал благотворное влияние на девушку: бледность с ее лица частично ушла, дыхание выровнялось. Соорудив носилки из подручных материалов (переломы у Жаклин все-таки были), группа двинулась к точке эвакуации. Идти приходилось медленно: все уже держались на пределе сил, а получивших сильное отравление детей то и дело приходилось брать на руки. Еще хорошо, что идти было не слишком далеко. Когда впереди показалась нужная поляна, группа едва ли не рухнула на землю.

- Блин, Сема, ты хоть в следующий раз бей потише! Так и дураком сделать недолго! – ворчал Шаман, ощупывая огромную шишку на затылке. Вытащив из кобуры разряженный пистолет, Андрей приложил его к больному месту. – Уй, хорошо! Холодненький…

Семен лишь пожал плечами, мол, что поделать, раз силы много.

- Скоро прилетят-то? – нервничал Запал. – Мне это место уже до чертиков надоело!

- Скоро – кивнула Сабрина, глядя на часы. «Валькирии» тоже не нравилась эта задержка, но виду она старалась не показывать. О том, что транспорт могли сбить, девушка старалась не думать. Но видно что-то все-таки отразилась на ее лице, потому что Крот неожиданно встал со своего места и произнес:

- Вот что, Сабрина… бери одного из нас и лети вперед, а то как бы поздно не стало! Только оставь что-нибудь для подтверждения личности, чтобы нас твои сослуживцы случайно не прибили. У тебя с волшебной силой как?

- До Англии хватит – ответила «валькирия». Она понимала, что страж прав – сейчас на счету была каждая минута. – Кто полетит?

Друзья переглянулись.

- Ну что, Шрам, придется тебе – наконец произнес Горын. – Случись чего, только ты сможешь быстро добраться до базы Ложи… как самочувствие, кстати?

- Вот только-только перед домом Жаклин восстановился! – ответил Игнат. – Гадский паучище, будь он неладен!

- Хорошо, тогда разгружайся!

Лидер стражей кивнул и передал клинки и револьвер другу. Скинул плащ, за ним бронежилет… даже по «неотложным делам» сбегал.

- Хоть на сто грамм, а полегчаю! – пояснил он, заставив товарищей прыснуть со смеху.

Сабрина, в свою очередь, оставила рюкзак и все вещи, кроме пистолета. После чего вколола еще один стимулятор и стала пристегивать Неспящего к себе с помощью дополнительных ремней.

- Только не задуши! – предупредил Шрам.

- На этот счет не беспокойся – с этими словами «валькирия» извлекла из-за воротника кителя цепочку с жетоном. Формой он был точь-в-точь как простые солдатские, но отличался странной яркой расцветкой. – Вот, возьмите. Его невозможно подделать и у каждой «валькирии» он уникален. По нему мои подчиненные идентифицируют вас как союзников. Я их еще дополнительно предупрежу.

- Ну, теперь другое дело! – кивнул Крот, забирая вещицу.

Но когда Сабрина со своей ношей уже была готова к взлету, к ним неожиданно подошел Шаман.

- Вот, возьми – произнес он, протягивая девушке украшения. – Без реликвий мы будем… менее интересны Луцианам. Передай их Ассии…

Сабрина покачала головой.

- Я сохраню их,… но отдавать будешь сам! – произнесла она, пряча сверток в потайной карман. А затем отвесила стражу щелбан в лоб и добавила:

- Дурак ты все-таки… ничего-то в сердечных делах не понимаешь!

И взлетела, оставив Андрея в легком недоумении.

Прошло примерно сорок минут. Все было тихо. Но именно в тот момент, когда Вовка вновь хотел задать свой вопрос, Крот резко поднял руку вверх:

- Тихо! Слышите?!

Теперь и другие Неспящие уловили приближающийся рокот. Вскоре звук винтов раздавался уже совсем рядом, но никакого вертолета видно не было. Саня выудил из оставленного «валькирией» рюкзака две дымовые шашки и по очереди швырнул их на поляну. «Вертушка», которую до сих пор не было видно, пошла на посадку, во всяком случае, ветер от винтов поднялся что надо.

- Блин! Он что,… невидимый, че ли?! – изумился Запал. И буквально через минуту получил ответ на свой вопрос. Сначала трава на поляне в нескольких местах резко смялась, словно под большим весом, а затем прямо из воздуха появился,… нет, не вертолет, а самый натуральный конвертоплан! Задняя дверь транспорта распахнулась, и оттуда выскочили три «валькирии». Практически одновременно с этим вперед шагнул Крот, высоко поднимая руку, в которой он сжимал жетон Сабрины.

- Подтверждаю! Вы именно те, о ком говорила капитан! – кивнула старшая «валькирия», внимательно изучив аксессуар. – Давайте быстрее на борт!

- Ну что, ребятишки – обратился Горын к родным Жаклин, которые разинув рты, смотрели на диковинный аппарат – на вертолете когда-нибудь летали?!

Те отрицательно покачали головами.

- Ну, вот сейчас и начнем!

На борту конвертоплана оказался полный набор медицинского оборудования и лекарств, включая даже специальную капсулу, куда немедленно поместили Евангелину. Рядом, на откидной полке положили Жаклин, которой тут же надели кислородную маску и поставили капельницу. Остальные вынуждены были кое-как разместиться в хвостовой части, дабы не мешать врачам.

Прошло всего лишь несколько минут с момента приземления, и вот конвертоплан вновь исчез, после чего оторвался от земли и, заложив лихой вираж, взял курс на Англию.

База «Гладсхейм»

18 марта 2005 г. 8:57

- Нас провели! – прорычала Анна. – Этот неизвестный Одаренный лишь отвлекал, пока Неспящие не ушли!!! Знать бы еще кто он такой?!

- Со временем мы это выясним – откликнулась Хелена. Едва оклемавшаяся после ранения она, тем не менее, находилась за пультом системы оповещения.

- Что там со стражами? – задала вопрос старшая сестра. – Догнать получится?!

- Ничего не выйдет – раздалось в ответ. – Десять минут назад в лесу на западе приземлился вертолет или нечто похожее на него, но затем довольно быстро убрался и пропал с наших радаров. К тому же, Неспящие отдали реликвии Сент-Клэров этой девчонке из Ложи, так что артефакты, думаю, уже в Англии. Но главное – за час до этого я вновь засекла проявление силы Господина… как раз в интересующем нас районе. Так что, думаю, нам не следует преследовать их, не то он может снова рассердиться.

- Да уж,… до этого лучше не доводить! – буркнула Анна. – Ладно, Неспящие… вы даже не представляете, как вам повезло!!!

Сабрина выжимала из своего «Фафнира» все, что могла! Шрам, который впервые путешествовал подобным образом, только диву давался, какую скорость, оказывается, может развивать «валькирия». Фактически сейчас она летела чуть медленнее сверхзвукового истребителя! Или же этому способствовали чувства девушки, примешивавшиеся к ее магической силе.

Прошло меньше часа, а дуэт уже пересекал территорию Франции. Вот на горизонте замаячило побережье и синяя полоса воды, служившая естественной границей между двумя странами. И в этот миг Шрам увидел резко приближавшуюся землю, а затем почувствовал ощутимый рывок вверх.

- Что такое?! – проорал он, уже примерно догадываясь, каким будет ответ.

- Силы… на… исходе… – выдохнула Сабрина.

- Родная, только не отключайся!!! – крикнул Данковский. – Главное, Ла-Манш перетяни, а дальше я и сам добегу!!!

- Постараюсь…

Водную преграду «валькирия» миновала не иначе как чудом, и даже почти дотянула до Лондона, после чего резко пошла на снижение.

- Посадка… будет… жесткой! – предупредила она.

Шрам кое-как успел сгруппироваться, буквально за пару секунд до того, как они покатились по земле. Едва принудительное вращение закончилось, лидер стражей освободился от ремней и первым делом попытался проверить пульс у своей попутчицы. К счастью, та была в порядке, хотя и выглядела крайне изможденной.

- Вот… возьми… – девушка трясущейся рукой протянула ему навигатор. – Маршрут… уже… забит,… а то… собьешься… еще… За меня… не волнуйся…

Игнат лишь кивнул, нацепил гаджет на руку и рванул со всей прытью, на какую только был способен. Сабрина же из последних сил ткнула кнопку аварийного маячка и лишилась чувств…

Госпиталь Магической Ложи

18 марта 2005 г. 13:00

Мерное попискивание прибора, фиксирующего сердечную деятельность, нарушало тишину палаты. Сутки назад леди Адель впала в кому. Ассия теперь ни на секунду не отлучалась от ее постели.

Девушка сумела совершить невозможное – с помощью своего Дара исцеления она почти шесть суток сдерживала распространение яда! Не будь Ассии, для кронгерцогини все закончилось бы еще три дня назад. Но девушка вот-вот должна была достигнуть своего предела. А вакцина все еще не была завершена!

Тонкие ароматы помогали Ассии ненадолго отвлечься от мрачных мыслей. Вся палата буквально утопала в цветах. Каждый день сотрудники Ложи передавали букеты для своей начальницы. Все в организации любили леди Адель, словно мать, и ее потеря стала бы страшным ударом.

В коридоре послышался неясный шум, затем дверь отворилась, и в палату вошла Элеонора. Со своего места Ассия видела, как побледнело и осунулось личико подруги, как покраснели ее глаза от недосыпа и слез. Когда болезнь леди Адель еще только началась, Элеонора была одной из первых, кто пришел ее навестить. Она умоляла охраняющих палату «валькирий» впустить ее, и те были вынуждены уступить. С тех пор девушка каждый деньприходила к леди Адель, а заодно заносила Ассии домашние задания, чтобы та не отстала от класса. Вот и сейчас она приблизилась к постели, присела на стул и взяла руку кронгерцогини в свои маленькие ладошки.

Ассия понимала, каково ей приходится сейчас. Самая близкая подруга Элеоноры тоже находилась в коме, а теперь подобное случилось и с леди Адель. Девушка отчетливо понимала – если кронгерцогиня не выживет, то от этого удара Элеонора уже не оправится!

- Ассия…

Девушка взглянула в сторону Элеоноры. Губы у той дрожали, а в глазах стояли слезы.

- Ассия… рука… она холодеет! Леди Адель… умирает! Умоляю, спаси… спаси ее!!! – девушка упала на колени. Говорить она больше не могла, из ее горла вырывались лишь какие-то странные хрипы, а слезы катились градом.

Ассия уже и сама видела, что дело неладно. Паузы между сигналами прибора становились все длиннее. Вот-вот звук станет непрерывным, показывая, что сердце перестало биться!

Девушка собрала остатки сил и направила их на исцеление леди Адель. Но тут в глазах Ассии потемнело, и она пошатнулась. Предел был достигнут.

- Нет! Только не сейчас! – прошептала девушка, и ее глаза заблестели. – Леди Адель… не умирайте!!! Не оставляете нас!!! Пожалуйста!

И вдруг она ощутила какое-то странное тепло внутри. А через мгновенье услышала в своем сознании тихий голос:

«Не бойся! Ее еще можно спасти! Но нам придется задействовать свой внутренний резерв!»

- Кто ты? – задала вопрос Ассия.

«Я – твой ангел-хранитель. Если ты искренне желаешь спасти эту женщину, то придется пройти по краю между жизнью и смертью! Готова ли ты рискнуть?»

- Да! Все что угодно, только бы леди Адель осталась жива!

«Тогда… вперед! Без сомнений и колебаний!»

Жар внутри Ассии стал сильнее. Он поднимался из глубины ее сердца, затоплял каждую клеточку тела. И вдруг палата озарилась чистейшим белым светом!..

Начальник охраны у ворот академии думал, что повидал уже все и, его ничем не удивить. Но как вскоре выяснилось, он был неправ!

Сначала ему показалось, что в отдалении мелькнуло что-то непонятное. Мужчина выглянул из караулки и сразу же понял, что ему не померещилось – по дороге, ведущей к базе Ложи, кто-то приближался, причем невероятно быстро! Другие охранники тоже успели заметить явление и теперь спешно занимали позиции, готовясь отразить нападение. А кем еще мог быть неизвестный (детекторы уверенно показывали, что это человек), столь целеустремленно несущийся к воротам, как не врагом?

Однако сделать охранники ничего не успели – метров за двадцать от ворот незнакомец неожиданно рухнул на колени и, проскользив так оставшуюся дистанцию, замер буквально в сантиметре от створки. Охрана немедленно навела оружие на незваного гостя, но того это, похоже, мало заботило. Он лишь медленно поднял вверх правую руку, являя знак в виде двух, лишенных век, демонических глаз на запястье и выдохнул:

- Вот… Отпирайте!!!

Офицеру уже пару раз доводилось видеть этот символ. И у него хватило ума не задавать лишних вопросов.

Протиснувшись в щель между створками, Игнат бросился в госпиталь. Вот только сразу за порогом медицинского учреждения его поджидало серьезное и практически непреодолимое препятствие!

- Нет! Решительно нет! – воскликнула доктор Варель, едва увидев лидера Неспящих. – Посмотрите на себя… да вы же идеал антисанитарии!!!

Да уж, видок у Шрама действительно был еще тот! Лицо краснее любой свеклы! Шальные глаза с точками лопнувших сосудов! Волосы спутаны так, что, пожалуй, и грабли бы застряли, не то, что расческа. Плащ перемят и изодран, обувка вообще держится на честном слове! И как кульминация – две огромные дыры на джинсах, сквозь которые выглядывают разодранные практически до костей коленки! А если к этому добавить еще примерно сантиметровый слой пыли и грязи…

- Так… продезинфицируй меня… блин! – кое-как просипел страж. Учитывая, что Игнату пришлось преодолеть примерно сотню миль по пересеченной местности, было вообще удивительно, что он мог говорить и стоять. – Там… Аделька… загибается,… а мы тут…

Его прервал звонок телефона внутренней связи.

- Да? – коротко произнесла главврач Ложи, взяв трубку. – Что?!! Ее Высочество… Сейчас буду!!!

Трубка с шумом шлепнулась на стол…

Мягкий белый свет освещал палату реанимации. Ассия давно уже была на пределе сил, но она упорно вливала свой Дар в ослабевшее тело леди Адель.

- Еще… еще немного! – повторяла девушка. В глазах то и дело темнело, тело горело огнем, ее шатало, но Ассия не отступала. И вдруг белый свет неожиданно растаял! Невероятная усталость и слабость разом навалились на девушку.

- Я… не смогла! – прошептала она и тихо осела на пол.

В этот момент в коридоре раздался топот. Дверь в палату открылась, и внутрь вбежала доктор Варель, а следом сунулся Шрам.

На пару секунд главврач замерла на месте. На полу без чувств лежала Ассия, рядом с совершенно ошарашенным видом сидела Элеонора, а постель леди Адель была буквально усыпана прозрачными белыми перьями, которые словно ковром укрывали женщину. Но главное – ее сердце билось!

Игнат въехал в ситуацию буквально за минуту.

- Прямое переливание! Живо! – произнес он, все еще тяжело дыша. – Парни задержатся еще на два-три часа,… я хоть время выиграю…

- Вы слышали?! – резко бросила доктор Варель, обращаясь к столпившемуся в коридоре медперсоналу. – Немедленно подготовьте все необходимое! И позаботьтесь о мисс Блавацки!

Три часа спустя

Винтокрылый транспорт с остальными стражами на борту, наконец, добрался до места. На аэродроме, принадлежавшем Ложе, его уже ждал отряд «валькирий» и несколько санитарных машин. Едва конвертоплан коснулся покрытия, четверо Неспящих буквально выпали наружу и кинулись к ближайшему автомобилю. Семен ударил по газам, заставив шины душераздирающе взвизгнуть и даже задымиться, и внедорожник, словно пуля, рванул в сторону академии Суррей!

Только бы успеть!

Вот и знакомые ворота! Охранники даже не стали проверять пропуск – едва увидев машину, они немедленно освободили проход. Влетев на территорию, внедорожник, отчаянно сигналя, на всех парах ринулся к госпиталю, благо дорога позволяла. Все встречные спешно убирались с пути.

На ступенях здания группу ждала Айри.

- Быстрее! Ваш друг уже на пределе! – крикнула она, едва дверцы машины распахнулись. – Немедленно двигайте в процедурный кабинет и сдайте кровь!

Дважды повторять никому не пришлось. Вскоре драгоценный шприц уже был в руках доктора Варель.

Насчет состояния лидера стражей девушка-лиса практически не соврала – тот уже около часа как был в глубокой отключке. Решив, что простого переливания будет мало, страж решился на рискованный ход – пропускать зараженную кровь принцессы через себя, таким образом очищая ее. Учитывая, через какие нагрузки Игнату уже пришлось пройти, подобное было сродни самоубийству, но страж в тот момент не думал о себе.

Остальные Неспящие добрались до палаты как раз в тот момент, когда доктор уже сделала леди Адель спасительный укол, и санитары выкатили в коридор каталку со Шрамом. Лидер Неспящих был с ног до головы укрыт простынями, так что снаружи торчали одни руки (что поделать – продезинфицировать успели только их!). Зрелище было жутковатым.

- Он… живой хоть? – невольно вырвалось у Запала.

- Плох, но оклемается! – уверенно произнес Крот.

Убедившись, что жизням леди Адель и Игната больше ничего не угрожает, Айри решила навестить Ассию. Войдя в соседнюю палату, кицунэ присела рядом с постелью девушки, прикоснулась к ее лбу… и вздрогнула:

- Жизнь еле-еле теплится! Глупышка… не такой же ценой…

Словно услышав эти слова, в коридоре раздались шаги, и в дверях показались Неспящие. Увидев Ассию, парни хотели подойти к ней, но Шаман отстранил всех и зашел в палату один. Элеонора, которая тоже была рядом с подругой, немедленно повернулась в его сторону, и ее глаза недобро блеснули:

- Не смей подходить к ней! Не позволю!

- С дороги! – резко бросил страж. – Я – ее единственный шанс!

Беловолосая девушка вскочила и уже размахнулась для удара, но тут рядом с ней оказался Семен.

- Не надо! – он покачал головой. – Андрюха знает, что делает! Пойдем!

И тихо вывел ее из палаты. Шаман благодарно кивнул и опустился на табурет рядом с кроватью. Находившиеся в палате медсестры невольно посторонились.

- Помоги.

Айри все поняла правильно. Она осторожно запрокинула голову Ассии и разжала ей зубы. Шаман кивнул, стянул перчатку с руки и, достав меч, полоснул себя по ладони…

Место и время неизвестны

…Мягкий свет коснулся сомкнутых век леди Адель. Женщина невольно поморщилась и открыла глаза.

Она находилась в своей комнате, в особняке, до подбородка укрытая легким и теплым одеялом. Слабость, ставшая извечной спутницей за последнюю неделю, куда-то исчезла. Ласковые солнечные лучи освещали помещение, снаружи доносилось пение птиц и тихий шелест деревьев. За окном был в разгаре теплый и тихий летний день.

- Взгляни, Мария, наша малышка проснулась – нарушил тишину мягкий баритон.

- Дорогой, ты снова ее разбудил! – укоризненно раздалось в ответ. – Ну почему нельзя входить в комнату чуть тише?

Сердце леди Адель затрепетало в груди. Она быстро осмотрелась по сторонам… и увидела.

Около двери стояли двое. Первым был высокий подтянутый мужчина лет тридцати в белом парадном полковничьем мундире с золотыми эполетами, черных брюках и начищенных до блеска сапогах. У него было суровое лицо, внимательные серые глаза и роскошные густые усы. Рядом с ним стояла женщина в красном декольтированном платье и белых туфлях. На ее лице с тонкими чертами играла милая улыбка, синие глаза светились добротой, а в великолепных золотых волосах сияла диадема тонкой работы.

- Мама! – прошептала леди Адель. – Папа! Вы живы!

Родители подошли к ней. Мать присела на краешек кровати.

- Адель! – нежно произнесла она. – Как ты выросла, дочка! Мы… так гордимся тобой!

- А красотой она пошла в тебя! – заметил супруг.

- Зато характер твой! – парировала жена, и оба улыбнулись. А вот леди Адель неожиданно погрустнела.

- Мама. Папа. Скажите,… я умерла? – тихо спросила она.

Отец покачал головой.

- Ты была близка к этому, но сейчас опасности больше нет. Скоро ты вернешься обратно. Тебе еще рано быть с нами.

- Да – кивнула мать. – У тебя впереди очень долгая жизнь! Ты выйдешь замуж, родишь и воспитаешь прекрасных детей и счастливо проживешь свой немалый век! А вот и твоя провожатая!

Дверь комнаты беззвучно приоткрылась, и на пороге показался тонкий и стройный девичий силуэт. Два белых прозрачных крыла раскинулись за ее спиной. А вот черты лица леди Адель не могла рассмотреть, сколько ни вглядывалась. Незнакомка плавно приблизилась к постели и взяла кронгерцогиню за руку.

- Леди Адель, нам пора. Очень многие ждут вашего возвращения.

Ее голос показался женщине очень знакомым, но в то же время в нем звучали какие-то иные интонации, словно… говорили двое! Кронгерцогиня послушно поднялась с постели,… и вдруг почувствовала, как от левого локтя по руке растекается странное тепло!

- Мама. Папа – прошептала она и в уголках ее глаз блеснула влага. – Я… так хотела поговорить с вами! Задать столько вопросов! Почему же сейчас у меня нет слов?!

- Так всегда бывает – кивнула мать, слегка прикрыв глаза. – Но мы так рады, что увидели тебя! Ступай, ни о чем не жалея! Мы всегда будем рядом…

Леди Адель вместе со своей провожатой подошла к двери. Та распахнулась…

- Адель… следуй за своим сердцем! Только тогда ты будешь счастлива! – раздался голос матери.

Кронгерцогиня лишь улыбнулась и без страха шагнула вперед… в белый свет.

Госпиталь Магической Ложи

18 марта 2005 г. 17:43

…Леди Адель вздрогнула и открыла глаза. И сразу же увидела лицо доктора Варель. На губах женщины была улыбка, а глаза блестели.

- Слава Богу! Вы очнулись, миледи! – тихо произнесла она. – Сейчас вас переведут в обычную палату.

Она обернулась, чтобы отдать соответствующие распоряжения, и сразу же увидела в дверях медсестру дежурной смены. Судя по виду женщины, путь до палаты ей пришлось преодолеть в несколько… резвом темпе.

- Доктор… – произнесла она, переведя дух – только что прибыл транспорт с аэродрома. Вам следует осмотреть новых пациентов, они в крайне тяжелом состоянии.

- Иду – главврач Ложи буквально в нескольких словах проинструктировала присутствующих и направилась на первый этаж. Оценив состояние вновь прибывших и выслушав сопровождающий персонал, Беатрис распорядилась:

- Девочку поместите в специальную палату, ее я осмотрю чуть позже. А вот юной леди нужна немедленная операция! Подготовьте все необходимое,… да и позаботьтесь о ее родных! – добавила она, увидев жавшихся друг к другу троих детей. – И быстрее, быстрее!!!

Подчиненные опрометью бросились выполнять ее распоряжения.

Ассия очнулась оттого, что что-то лилось ей в горло. Девушка невольно сглотнула и ощутила солоноватый привкус.

Кровь!

Ассия закашлялась, забилась и, наконец, открыла глаза. Первое, что она увидела, была Айри, осторожно поддерживавшая ее голову. Рядом сидел Шаман, его левая ладонь была рассечена. Тяжелые красные капли срывались с кисти руки и падали вниз… Неожиданная догадка обожгла сознание девушки!

- Андрей… зачем?! Это же… – пискнула она.

- Мерзко? Согласен! – честно ответил парень. – Но для тебя это был единственный шанс остаться в живых и сохранить свой Дар от полного исчезновения. Теперь я спокоен!

- Спасибо – и тут Ассия вздрогнула. – А леди Адель?! Что с ней?!

- Она в порядке – ответила Айри. – Опасности для жизни больше нет. Кровь Неспящих исцелила ее.

- Слава Богу! – прошептала девушка.

- Вот и хорошо! – кивнула кицунэ и обратилась к Шаману. – Ну же, рыцарь, позаботься о своей прекрасной даме!

- Я и сама могу! – слабо пролепетала Ассия и слегка порозовела. На большее ее побледневшее личико было не способно.

- Куда?! У тебя сейчас силенок, как у новорожденного котенка! – возмутилась Айри. – Так что несколько дней постельного режима тебе просто необходимы!

Помощь Шамана не потребовалась. Буквально в тот момент, когда Айри сказала свои слова, медсестры вновь приступили к своим обязанностям, так что стражу и кицунэ пришлось срочно выметаться в коридор. Состояние Ассии проверили самым тщательным образом, а затем выдали настоянное на травах лекарство, после которого она должна была проспать до утра. Но прежде, чем девушка провалилась в сон, к ней в палату вновь сумела проскользнуть Элеонора.

- Я все видела – тихо сказала она.

- Видела что? – не поняла подруга.

- Ты не помнишь? – удивилась собеседница. – Несколько минут ты была ангелом! У тебя были прозрачные крылья за спиной,… и волосы побелели, как у меня!

- Прости, Элеонора,… но я действительно ничего не помню.

- Нет,… это ты прости меня… за все те гадости, что я наговорила,… когда ты только появилась в Ложе! Ты… никогда бы не причинила никому вреда! Я только сейчас в полной мере осознала это!

- Ничего. – Ассия улыбнулась. – Я быстро забываю все плохое. Так что… не мучай себя.

- Мисс Стюарт, время посещения вышло! – раздалось из коридора.

- Выздоравливай! – сказала Элеонора, уже стоя у двери. – Я навещу тебя еще!

Ассия не ответила. Ее веки сомкнулись, и девушка провалилась в глубокий спокойный сон.