Эффект бабочки (СИ)

Горни Мелвилл. Лив не была уверена, и казалось, у Горни не могло быть в этом никакого интереса, но сразу после того, как девушка вернулась в коридор, мальчишка стал приставать к ней со странными разговорами.

Да и вообще, загадочным фотографом мог оказаться кто угодно, даже редактор школьной газеты. С другой стороны, наверняка подросток был бы крайне осторожен и, прежде чем делать фото, выключил бы звук и вспышку, чтобы остаться незамеченным.

Голова шла кругом от всевозможных подозрений, и, войдя в здание школы, Лив думала, что взгляды всех собравшихся учеников, родителей и учителей направлены в её сторону.

Все классы распределили по кабинетам: если бы не праздник, то сейчас у выпускников был бы урок истории, поэтому именно на него Оливия и отправилась.

Почти все одноклассники уже были в сборе: школьники весело переговаривались, поздравляли друг друга и хвастались полученными подарками, совершенно не обращая внимание на Лив, угрюмо шагавшую вдоль рядов парт в самый конец кабинета — к своему месту.

Кэти так и не было, из-за чего Дэйв уселся за первую парту рядом с Мэттом, а Саманта выбрала другое свободное место — подальше от подруги, очевидно, чтобы дать остыть после вчерашнего разговора.

Горько усмехнувшись, светловолосая отвернулась к окну, устроив свою голову на руки, как на подушку.

Было до ужаса обидно, что всё сложилось вот так, но ведь это ещё не конец. Совсем скоро Обри уедет домой в Коламбус, и Лив сможет обо всём поговорить с Сэмми. Да и извиниться перед Дэвидом не составит никакого труда. Нужно только немного подождать.

Через некоторое время послышался звук открываемой двери; разговоры утихли, и на пороге кабинета появился директор Мейсон собственной персоной, облачённый в привычный серый костюм и красную шапку Санта Клауса, улыбаясь, как Чеширский кот. Также его сопровождала мисс Эдисон, молодая практикантка, на неопределённый срок заменявшая мистера Гвиллима, и мисс Андерсон, державшие небольшой мешок для пожертвований.

— Ну что ж, ребята, — радостно воскликнул директор, хлопнув в ладоши. — Вот и пролетел ещё один год! Я от всей души поздравляю всех и каждого из вас со светлым праздником Рождества! Хорошенько отдохните и набирайтесь сил перед Новым Годом! А пока, по нашей доброй традиции, давайте соберём пожертвования для церкви!

Преподавательницы принялись медленно ходить вдоль парт, пока школьники складывали свои старые вещи в мешок. Когда очередь дошла до Лив, светловолосая отдала свою одежду, из которой уже выросла, и в которую не смогла бы влезть при всём желании. Когда же женщины обошли весь класс, директор Мейсон вновь провозгласил:

— Ну-с, ребята, спасибо всем за ваше участие! Можете быть свободны!

Все ученики тут же повскакивали со своих мест и направились к выходу. Лишь Оливия старалась держаться позади, дабы не толпиться.

— Директор Мейсон, — ангельским голоском произнесла мисс Андерсон, — мне нужно поговорить с учеником насчёт незакрытой контрольной по химии.

— Разумеется, душенька! — понимающе кивнул мужчина и скрылся из кабинета.

— Мисс Тейлор, — схватила та девушку под локоть, когда Лив уже направлялась к выходу, — на пару слов.

Чёрт!

Убедившись, что в коридоре никого нет и аккуратно закрыв дверь, блондинка требовательно взглянула на школьницу.

— Мисс Андерсон, я помню о той контрольной, — тяжело вздохнула светловолосая, — прошу вас, дайте мне возможность пересдать её в январе.

— Это само собой, — строго отозвалась учительница. — Будешь сдавать до посинения, ведь четвёрку за красивые глазки я ставить не собираюсь. Но я хотела поговорить не об этом.

— О чём же тогда? — нахмурилась Тейлор, наблюдая за тем, как мисс Андерсон вальяжно подошла к учительскому столу и опёрлась об него бёдрами.

Стрельнув глазками в сбитую с толка девушку, она лукаво улыбнулась.

— Как тебе вчерашний концерт? Понравился?

— Скука смертная, — безэмоционально отозвалась светловолосая.

— Понимаю, — усмехнулась мисс Андерсон.

— Вы для этого меня остановили? Обсудить спектакль?

— Не совсем. Всё дело в том, что я видела, как ты вышла из актового зала посреди мероприятия.

В горле пересохло. Оливия ощутила, как её руки стала бить мелкая дрожь, поэтому скорее схватила лямки рюкзака, дабы не выдать волнение.

— Что с того? — попыталась состроить дурочку она, но не вышло — голос предательски дрогнул.

— Ничего, — пожала плечами блондинка, не обратив внимание на нервозность ученицы. — Я бы и забыла об этом, если бы не увидела, как следом за тобой скрылся Томас.

— К чему вы клоните?

— Ох, Лив, ни к чему! Просто хотела показать тебе кое-что!

И, быстро найдя что-то в телефоне, выставила руку вперёд, показывая девушке. На экране красовались целующиеся Томас и Лив, освещённые лишь холодным светом вспышки смартфона.

Одинокая слезинка спала по щеке, и, уже даже не пытаясь скрыть волнение, девушка обессиленно осела на ближайшую парту.

— Но не переживай, Лив. Если тебе станет легче, я уже давно подозревала вас в… подобном, — выделила последнее слово женщина, будто наслаждаясь моментом.

— Каким образом мне от этого должно стать легче? — горько усмехнулась Тейлор.

— Не знаю, — пожала плечами Андерсон, — в общем-то, меня это и не волнует.

Сердце бешено колотилось в груди, а мозг судорожно пытался обдумать всевозможные варианты развития событий.

— Вы не показали фото директору?

— Нет.

— Что вы хотите?

— Послушай, я знаю, ты умная девочка, Лив. Пускай и не блещешь умом на моих уроках, но на физике тебе нет равных. Мистер Хиддлстон рассказывал мне обо всех твоих достижениях в этой непростой дисциплине. И ещё я знаю, что ты стремишься поступить в университет. Сиэтл. Океанотехника и кораблестроение. Замечательная специальность. Уверена, ты боишься потерять эту возможность.

— Чего вы хотите? — повторила свой вопрос Лив, на этот раз полушёпотом, изо всех сил стараясь сдержать рыдания.

— Я не буду лишать тебя шанса поступить. И ни о чём не расскажу ни директору, ни Томасу. Но всё же я хочу получить кое-что взамен.

— Что? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Твою научную работу, с которой ты выступала на конференции в Маунт-Верноне.

— Но зачем она вам?!

— Видишь ли, администрация нашей школы поощряет стремление учителей к науке. Выплачивает неплохие премии за различные публикации и участие в конференциях. Уверена, за твою работу я смогу получить немало денег.

— Но ведь это плагиат!

— У меня есть подруга в редакции. Марта обязательно поможет обойти все формальности.

Лив не знала, что и подумать. Она ведь столько времени и сил вложила в эту диссертацию, и именно благодаря ей у девушки появился шанс на поступление!

— Ну так что? — невинно улыбнулась учительница, любуясь фотографиями в телефоне.

— Но тогда я не смогу поступить…

— Это утверждение неточно. Но если все узнают о вашем романе, Тихоокеанский университет Сиэтла сто процентов помашет тебе ручкой. Из двух зол выбирать не приходится.

— Дайте мне время всё обдумать. Прошу.

— Одни сутки, — серьёзно отозвалась Андерсон, — завтра буду ждать твоё решение, иначе… Уверена, ты сделаешь правильный выбор.

И, громко стуча каблучками, женщина удалилась.

Отчаяние опьянило разум девушки. Подумать только! Скажи она ещё прошлогодней версии самой себя, что её будет шантажировать ненавистная учительница химии, то ни за что бы в это не поверила и, издав смешок, покрутила бы пальцем у виска. Впрочем, сложившаяся ситуация и сейчас кажется Лив самым настоящим абсурдом.

Девушка даже и думать о подобном не хотела. Отдать диссертацию! Ха! Ещё чего! Это ведь самая важная работа за всю жизнь светловолосой, и не только потому, что именно с ней Оливия перешагнула через себя и выступила на масштабной конференции перед огромной аудиторией, став одной из лучших и получив реальный шанс поступить в университет мечты… Но и потому что она делала эту работу с Томасом. Столько часов, проведённых вместе, за которые они успели по-настоящему сблизиться… Ну разве от этого можно отказаться?!

Так, раздумывая над предложением мисс Андерсон, Тейлор даже не заметила, как дошла до общежития, ведь на праздничный обед её пригласила сестра.

Позвонив в домофон, Лив мгновенно услышала быстрые шаги по ту сторону двери, вскоре распахнувшейся настежь.

— Привет! — искренне обрадовалась Доусон, обняв сестру, покрепче прижимая ту к себе. — Как твои дела?!

— Неплохо, — соврала светловолосая, неловко посмеявшись. — С Рождеством!

— И тебя, — отозвалась девушка, подозрительно сощурившись, но всё же пропустив сестру внутрь.

Изнутри ночлежка оставалась всё такой же: местные жители даже изловчились украсить помещение искрящимися разными цветами гирляндами, мишурой, китайскими фонариками и игрушками. Не хватало только лишь рождественской ёлки, хотя и без неё было довольно уютно, а на всё общежитие из разных комнат распространился аромат индийских пряностей, салатов, мандаринов и шампанского, ведь каждый обитатель желал отпраздновать главное событие католической церкви, вот и наготовили блюд, кто на что горазд. И даже несмотря на палитру ароматов и обыкновенную брезгливость Оливии, обычно не пробовавшей никаких экзотичных блюд, девушка ощутила, как её желудок принялся радостно урчать, требуя еды.

Лишь когда девушки скорее забежали в скромные апартаменты Доусонов, Лив услышала родной сердцу аромат печёной индейки, отчего по телу даже пронеслись мурашки.

— Счастливого Рождества! — воскликнула светловолосая, старательно выдавливая улыбку.

— Счастливого Рождества, детка! — тут же отозвалась Кэссиди, облачённая в шёлковый халат и фартук, выбежав из кухни. — Скорее мойте руки, и за стол!

Стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей, Оливия отправилась в ванную комнату, в которой быстро вымыла руки с душистым мылом, и уже через несколько минут сидела за обеденным столом в окружении своей семьи, уплетая приготовленные угощения за обе щёки, пока Кэссиди с радостью делилась своими успехами на работе и встречами с мистером Диксоном; Алекса поведала свою историю о том, как чудом сдала зачёт у самого вредного профессора в колледже, а Лив просто молча слушала, наслаждаясь моментом уединения с близкими и периодически смеясь до боли в животе от саркастичных шуток Алексы, которыми блондинка украшала свой рассказ.

— Да уж! — вздохнула Доусон, улыбаясь во все тридцать два. — Хвала небесам, через полгода я окончу колледж и позабуду этот цирк навсегда!

— Молодец, детка, — одобрительно кивнула Кэссиди, отпивая вино из бокала, — так с ними и надо! Никогда не позволяй людям относиться к тебе, как к дерь…

— Мама! — возмутилась Алекс, неловко посмеявшись, отчего Оливия расхохоталась пуще прежнего.

— А что?! — поразилась женщина, приняв самый невинный вид. — Я же серьёзно! Видит Бог, Алекс, среди людей много сволочей, которых бы надо поставить на место!

— Что ж, это уже не моя забота…

Усмехнувшись своим мыслям, Тейлор отпила ещё немного полусладкого вина из своего бокала, которое щедро налила её мисс Доусон.

— Давай-давай, в семейном кругу можно! — лепетала она. — Какой подросток не пробовал вина? Верно, Алекса?

— Ма-а-ам, — смущённо закатила глаза девушка.

— А что ты скажешь, малышка-Лив? — широко улыбнулась Кэсс. — Какие цели на грядущий год? Итоги минующего?

Серьёзно задумавшись над этим вопросом, светловолосая вновь ощутила, как её мозг напрягся от размышлений, а желудок стал дрожать в волнении от мыслей о Томасе, мисс Андерсон, фотографиях и диссертации, отчего девушка тут же ощутила подступающую к горлу тошноту.

Нет! Только не сейчас!

Хотя бы единственный раз в году, в такой светлый праздник, она могла позволить себе не думать обо всех проблемах и неурядицах?

— Я, — наконец отозвалась девушка дрогнувшим голосом, — я очень скучаю по маме.

Непринуждённая улыбка медленно сошла с лица Кэссиди, и женщина скорее дотронулась до руки Оливии, понимающе покачав головой.

— Джулия… была замечательной женщиной, — тихо, с хрипотцой, произнесла она. — Я не знала её, но жители города отзывались о ней, как о добродушном человеке с большим сердцем, всегда готовым прийти на помощь.

Неожиданно Тейлор почувствовала, как её горло сковал болезненный спазм, а глаза заполонило слезами.

— Что ещё они говорили? — спросила Лив, прерывисто вздохнув и швыркнув носом.

В ответ на это Кэсс печально улыбнулась, покрепче сжав руку девушки.

— Джулия была заботливой. Человек с большой буквы. Каждое воскресенье она ходила в церковь святой Марии, чтобы помолиться и поставить свечку за близких. Отдавала одежду и игрушку в местный детдом. Помогала волонтёрам. Я знаю, что она увлекалась фотографией и мечтала открыть свою выставку. На её похоронах собрался чуть ли не весь Секим… Я тоже была там. Не знаю, имела ли я на это моральное право… Я хотела попросить у неё прощения, но не успела.

— Я помню её похороны, — покачала головой Лив.

— Правда? Ты ведь была совсем крохой!

— Да… Я помню каждое мгновение, проведённое с ней. И больше всего боюсь, что с возрастом воспоминаний будет всё меньше и меньше. Но я помню очень много людей в одежде чёрного цвета, их грустные лица и сожалеющие взгляды, направленные на меня.

— Я думаю, всеми этими поступками она пыталась заглушить внутреннюю боль. На самом деле Джулия была глубоко несчастна и своей поддержкой пыталась помочь людям чувствовать себя лучше. Потому что знала, как это тяжело.

— Что? — нахмурилась Тейлор. — Я этого не помню. Разве она была несчастна? То есть, да, я понимаю, Клайд — не подарок, и жить с ним тяжело, но… Я не помню даже, чтобы она плакала!

— Всё не так просто, детка, — тяжело вздохнула Кэссиди. — Когда мы общались с Клайдом, он многое мне рассказывал. Говорил, что у неё были сложные отношения, что они долгое время встречались, ещё с самой школьной скамьи, прежде чем пожениться. Вместе переехали в Секим. Клайд устроился на завод, был примерным семьянином, души не чаял в жене. Они оба мечтали о детях, но у них не получалось.

— …Не получалось? — удивилась Лив.

— Джулии удавалось забеременеть, но выносить… У неё дважды случался выкидыш, и всё на позднем сроке беременности. Для них это было большое горе. Из-за этого Клайд стал пить. Они часто ссорились, и в итоге Джулия уехала к родителям. Она знала всё об изменах Клайда, знала о том, что я родила Алексу, и наверняка ей было больно от того, что другая женщина сумела подарить её мужу ребёнка — его первенца, а она нет… Тем временем Клайд часто заходил в бар, где я раньше работала. Вскоре после этого домой вернулась Джулия. Она была беременна. Тобой, Лив.

Дыхание перехватило. Девушка даже и не подозревала обо всех этих событиях и о том, какой тяжёлой была жизнь мамы. Да даже о том, что у зависимости Клайда была причина! За все эти годы Лив стало казаться, будто отец пил всегда, и представить его трезвым казалось задачей непосильной.

— Я… я не знала, — расширила глаза в удивлении Тейлор.

— Ого, — искренне поразилась Алекса, с упоением слушая мать.

— Ничего, малышка-Лив, — печально улыбнулась мисс Доусон. — В итоге мы с Клайдом расстались. Конечно, расстались, ведь он был без ума от твоей матери. Джулия смогла выносить ребёнка, и на свет появилась ты! А потом, через шесть лет, случилось то, что случилось.

— Как она умерла? — требовательно спросила светловолосая, боясь даже глотать, лишь бы не пропустить ни слова.

— Автокатастрофа. Это всё, что мне известно, дорогая.

Ей будто дали пощёчину. Будто вышибли из лёгких весь воздух.

Автокатастрофа?! Но почему тогда отец винил в её смерти Лив?! Всё это время!

Мягко потрепав светловолосую за руку, Кэссиди принялась стаскивать грязную посуду в раковину, пока Алекса рассказывала последние новости из колледжа, а Лив не моргая глядела в одну точку, даже не вслушиваясь в слова сестры.

Теперь всё стало только запутаннее! Дабы заглушить душевную боль, Оливия стремительно осушила бокал вина, подлив ещё кровавой жидкости из бутылки. И ещё. И ещё. И ещё.

Ближе к вечеру, когда уже пора было возвращаться домой, девушка заметно охмелела, чувствуя приятную лёгкость в голове. Нет, тревожность не прошла бесследно, но жить с ней стало легче. Хотя бы на несколько часов.

Так, попрощавшись с Кэссиди и Алексой, Лив довольно быстро преодолела расстояние от общежития до дома Томаса, попутно разглядывая уже совсем тёмное вечернее небо, ловя языком падающие снежинки, пиная сугробы, отчего снег разлетался в разные стороны, сверкая в тусклом свете фонарей, и просто вдыхая морозный свежий воздух, щиплющий нос холодом.

— Как провела вечер? — учтиво поинтересовался мужчина, как только Оливия вошла в квартиру и принялась неуклюже стаскивать зимнюю куртку с плеч. — Сестра оценила наш подарок?

— О да, ещё как, — задумчиво отозвалась Тейлор, вспоминая, как вручила Алексе набор совершенно новых и неприлично дорогих карандашей. Девушка была в настоящем восторге. Как и Кэссиди, получившая в подарок новенький стайлер для волос. Стоило признать — Томас отлично подбирал подарки. Он и настоял на том, чтобы Лив вручила их родственницам на Рождество. Светловолосая тихо усмехнулась своим мыслям, окончательно запутавшись в рукавах.

— Давай, я тебе помогу, — терпеливо улыбнулся шатен, забрав куртку и повесив её на плечики в шкаф. — Голодная?

— Неа, — безразлично отозвалась девушка, направившись на кухню.

— Тогда поужинаем позже.

Подойдя к кухонной раковине, возле которой, на столешнице, красовалась сушилка для вымытой посуды, Оливия привычным образом взяла свою излюбленную кружку и, подойдя к умному холодильнику, принялась наливать воду.

Так странно. Ещё месяц назад, придя сюда, Тейлор бы удивлялась такому современному механизму, такому навороченному холодильнику и такой стильной кухне, но уже сегодня она чувствует себя абсолютно расслабленно и на своём месте, будто так и должно быть.

Закусив нижнюю губу, девушка вспоминала все события, произошедшие здесь, все моменты, проведённые с Томом: её самый первый визит, думать о котором было стыдно даже до сих пор; как возлюбленные готовили вместе ужины, как Лив учила Томаса запекать картофель в духовке, ведь шатен совершенно не умел готовить, но даже это его не портило.

Неожиданно светловолосая ощутила холодную влагу на руке и, резко оторвавшись от изучения кухонного гарнитура, перевела взгляд вниз.

Лив даже не заметила, как вода в стакане переполнилась, вытекая за края прямо на пальцы девушки.

— Что-то не так? — нахмурился мужчина, взяв полотенце со стола и принявшись вытирать мокрый холодильник.

— Всё прекрасно, — заверила его Тейлор, улыбнувшись. Абсолютно искренне — впервые за последнее время. И отправилась в гостиную, плюхнувшись на мягкий диван.

— Из школы никаких новостей?

— Нет, — покачала головой Оливия.

Да, она врала. Но ей так не хотелось расстраивать Томаса, говорить про шантаж мисс Андерсон, снова терпеть его приступы гнева. Она лишь хотела отдохнуть.

— Нет мыслей, кто мог нас сфотографировать? — обеспокоенно спросил Том, сев на диван совсем рядом.

Лив ответила не сразу, держа во рту живительную влагу и медленно глотая.

— Дай-ка подумать, — напыщенно нахмурила брови Тейлор. — Да кто угодно. Что, в нашей школе мало людей? Открою тайну, подлецов ещё больше. Не успеешь и глазом моргнуть, а твой друг тебя уже предал, — напоследок добавила она прозрачный намёк.

— Это так, — ничего не подозревая продолжил свои рассуждения шатен, — но тем вечером в школе был концерт, значит кто-то пошёл за нами намеренно. Я уверен, разгадка где-то на поверхности…

Нельзя допустить, чтобы он догадался! Только не сейчас!

Узнать о предательстве друга и без того неприятно, но узнать об этом в рождественскую ночь — самую волшебную и долгожданную ночь в году — это удар ниже пояса! Лив не могла позволить этому случиться, не могла так жестоко ранить его чувства.

— Не думай об этом, — угрюмо прошептала она.

— Как об этом не думать?! — воскликнул Том, искренне удивившись.

— Просто не думать, — повторила светловолосая, отставив стакан с водой на кофейный столик, и ловко пересела с дивана прямо на колени мужчины. Обняв его плечи и прижавшись всем телом, девушка принялась страстно целовать Томаса, попутно играя пальцами с его шелковистыми волосами и игриво двигая бёдрами.

Том же, в свою очередь, по-хозяйски устроил свои руки на её талии.

Ещё через некоторое время губы Лив перешли на щёки преподавателя, спускаясь всё ниже к шее.

— Что ты делаешь? — спросил Томас хриплым голосом.

— Ты хочешь перейти к действиям или обсудить их план?

Её рука скользнула к подолу его футболки, уже поднимая ненужную ткань и оголяя его торс. Но неожиданно мужчина спихнул девушку обратно на диван и отбежал на несколько шагов, попутно захватив одну из подушек и держа её ниже живота.

— Нет! — воскликнул он, испуганно глядя на Оливию, будто та только что сделала что-то ужасное.

— Что происходит? — опешила светловолосая.

— Так нельзя…

— Нельзя? О чём ты… Погоди! То есть… ты не хочешь меня? — с неподдельной обидой спросила девушка, уже готовясь разрыдаться.

— Конечно же хочу! — тут же воскликнул мистер Хиддлстон, вернувшись на диван и дотронувшись ладонями до лица Тейлор. — Очень хочу, слышишь? Но… нельзя.

— Почему? — всхлипнула светловолосая.

— Потому что тебе ещё нет восемнадцати, а я — твой учитель.

Прерывисто вздохнув, Оливия опустила свою голову на подушку, покоившуюся на коленях мужчины.

— Почему всё должно быть так сложно? — обиженно буркнула она.

Ничего не ответив, Томас лишь принялся нежно поглаживать её плечо.

От приятной ласки и выпитого алкоголя, затмившего разум, Оливия даже не заметила, как задремала.

Комментарий к eyes, part II

Дорогие читатели!

Пожалуйста, кликайте на кнопку «Жду продолжения» и ставьте пальцы вверх, чтобы я знала, что вы ждёте новые главы, и они обязательно будут выходить быстрее! Также не забывайте про возможность подписаться на фанфик, и тогда вы будете получать уведомления о выходе новых глав! 😉

P.s. Наконец, вдохновение вновь посетило меня, и я написала новую главу! Я бы хотела поблагодарить вас за терпение и длительное ожидание. Спасибо. 🖤 Насчёт своего отсутствия я написала целый пост в своём инстаграме (@butterflyeffectfic 😉), поэтому советую подписаться, ведь именно там я смогу публиковать новости.

От всей души желаю вам приятного прочтения и очень жду ваших отзывов!

========== face. ==========

26 декабря 2019 года

07:05

Оливия проснулась достаточно рано, испытывая невообразимую головную боль после выпитых бокалов красного вина.

Не то, чтобы этого количества было достаточно для того, чтобы страдать от жуткого похмелья, но раньше девушка никогда не пила алкоголь в таких количествах — это был её принцип, в особенности делать этого не хотелось после регулярных пьянств отца.

Но видимо что-то внутри неё изменилось, и Лив решила пригубить виноградного напитка. Может, это было и к лучшему, ведь Тейлор сделала вывод, что пить совершенно не умела, а этим знанием лучше всего было обзавестись до начала весёлой студенческой жизни.

Томас уже давным-давно бодрствовал: как и всегда педантично почистил свои ботинки, отутюжил костюм и вычистил пальто от катышков, после чего принялся готовить завтрак — излюбленную яичницу с беконом и свежевыжатый апельсиновый сок.

Недолго думая, Оливия привела себя в порядок и, захватив громоздкий рюкзак, направилась к выходу, минуя кухню с прекрасным видом на здешнего шеф-повара.

— Доброе утро, мышонок, — нежно улыбнулся Том, ловко переворачивая скворчавший на сковороде бекон при помощи деревянной лопатки.

Пахло просто восхитительно, но даже несмотря на это Лив недовольно поморщилась, как делала каждый раз, когда Томас называл её мышонком. Тем не менее мужчине это только нравилось, и он всегда целовал её в носик.

— Доброе, — смущённо отозвалась светловолосая, вспоминая события вчерашнего вечера и своё поведение. Хотелось провалиться под землю от стыда. Убежать подальше. Исчезнуть.

— Завтрак уже скоро будет готов, — промурлыкал шатен, принявшись отжимать апельсин на специальной соковыжималке, плотно прижимая фрукт к агрегату, пока в специальную ёмкость стекала ярко-оранжевая жидкость.

От напряжения на его руках стали виднеться вены, а Лив пришлось сделать немалое усилие над собой, чтобы не пялиться.

— Я не голодна, — покачала головой она, уже намереваясь скрыться в темноте коридора.

— То есть как?! — возмутился Том. — Так не пойдёт, ты вчера даже не поужинала!

— Но я сыта!

— Не хочешь яичницу, то ладно. Но съешь хоть что-то!

Мысленно закатив глаза, девушка подошла к барной стойке, на которой красовалась стеклянная вазочка с фруктами, и схватила первое попавшееся под руку красное яблоко, показав его мужчине.

— Теперь ты доволен?

— Не совсем. Ничего не забыла?

Всё нутро наполнилось трепетом. Медленно, демонстративно переваливаясь с ноги на ногу, но всё равно робко улыбнувшись, Оливия подошла ближе к возлюбленному. Тот же, в свою очередь, скорее дотронулся до плеч девушки и сперва прикоснулся губами к её носу, затем к губам, а затем и вовсе принялся расцеловывать всё её лицо, отчего светловолосая звонко рассмеялась.

— У тебя сейчас бекон подгорит!

— К чёрту бекон!

— Мне уже пора в школу…

И только тогда Томас остановился, ещё раз заглянув в её зелёные глаза и оставив последний поцелуй на кончике носа.

— Ну раз так, — прошептал он, — удачи на уроках.

— И тебе, — усмехнулась девушка и всё-таки нашла в себе силы оторваться от бездонных глаз шатена и выбежать из квартиры.

Даже несмотря на то, что в подъезде многоквартирного дома были батареи, причём работающие на славу, зимний морозец всё равно сумел просочиться внутрь.

Поёжившись от лёгкого холода и надкусив довольно сладкое яблоко, Лив принялась спускаться по ступенькам на первый этаж, когда ощутила неожиданную вибрацию в кармане куртки.

Проверив экран смартфона, девушка тут же увидела новое сообщение в Вотсаппе от неизвестного номера.

«Часики тикают», — гласило послание, а сразу после него во вкладке чата появилась фотография целующихся Томаса и Лив.

Тейлор тяжело вздохнула.

Андерсон.

Чуть ниже Вотсапп предлагал заблокировать неизвестный номер, либо же добавить его в список контактов.

Видит Бог, она бы с удовольствием заблокировала противную училку, но увы, прямо сейчас светловолосая была не в том положении, чтобы показывать характер.

Быстро переключив окошко чатов, Лив открыла личную переписку с Дэйвом. Да, пускай они и повздорили наверняка парень не откажется помочь подруге советом.

Лив: Дэйв, мне очень стыдно за то, что я наговорила тебе после спектакля. Я ни в коем случае не хотела задеть твои чувства. Ты прав, я никогда не смогу понять, что тебе приходится терпеть каждый день. Пожалуйста, прости…

Лив: Мир?

Лив: Мне очень нужна твоя помощь.

И переслала другу сообщения от мисс Андерсон, кратко обрисовав сложившуюся ситуацию в голосовом сообщении.

«Был в сети пять минут назад», — красовалась надпись вверху экрана под фотографией Дэйва, позировавшего на фоне какой-то кирпичной стены.

Что ж, не всё потеряно наверняка совсем скоро он снова будет онлайн.

Спустившись ещё на два лестничных пролёта, Оливия снова заглянула в свой смартфон. Дэвид по-прежнему не был в сети, но принимать решение нужно было уже сейчас, и, разумеется, светловолосая уже знала, как поступить. Сама того не подозревая, она приняла решение в тот самый момент, как едва ли распрощалась с учительницей химии ещё вчера.

Делать нечего, придётся жертвовать научной работой. Зато так она останется с Томасом, так о них никто не узнает. Да, скорее всего она уже не сможет поступить в университет своей мечты, но ведь это не так страшно. Останется в Секиме, продолжит работать во Фрайз-Тэйсти и жить с любимым человеком. Конечно, тогда придётся сказать «прощай» амбициям, Сиэтлу, карьерной лестнице и Нобелевской премии, о которой так мечтала Лив, и для получения которой девушка тренировала торжественную речь каждый раз, когда принимала душ, но это совсем не важно. Ведь в этом мире нет ничего важнее любви, а Тейлор свою нашла.

Так что, поколебавшись ещё пару секунд, стоя на одном месте в треклятом подъезде, Оливия всё-таки прикрепила файл со своей диссертацией и, напечатав короткое: «Я держу своё слово. Сдержите и Вы своё.», кликнула на кнопку «отправить».

***

Старшая школа Секима встретила Оливию невероятно радушно: работница гардероба приветливо улыбнулась, принимая куртку девушки; практически все, встречавшиеся по пути в кабинет биологии, ученики здоровались с Лив, как, с недавних пор, было всегда после заветной конференции в Маунт-Верноне и минуты славы светловолосой.

Бодро закинув тяжёлый рюкзак в шкафчик, девушка достала только учебник по анатомии, пенал с письменными принадлежностями и тетрадь, после чего скорее отправилась на первый урок.

Что ж, день должен выдаться неплохим: проблема с Андерсон решена, на работе сегодня выходной, ведь вместо Лив на смену вызвалась выйти Клэр на пару с Кэссиди, а в школе всего три урока, и те сокращённые за счёт приближающегося праздника. Что может быть лучше?

Почти что вприпрыжку, ведомая, взявшимся неведомо откуда, отличным настроением, Оливия прошла в кабинет и тут же заметила огненно-рыжую гриву, обладательница которой гордо восседала за первой партой. Рядом, как и всегда, устроился Мэтт Коллинз, абсолютно растерянный и даже подавленный на вид, а прямо перед ним важно стоял Горни Мелвилл, о чём-то громко рассуждая, пока его дружок Сид Прэтт стоял рядышком и активно поддакивал.

— А чего глазки-то забегали, Коллинз? — ехидно улыбался Мелвилл. — Неужели стыдно сидеть здесь? Рядом с ней? Понимаю, мне тоже было бы стыдно!

— Ещё как! — захохотал Прэтт.

— Умолкни! — нахмурилась Кэти.

— Ах, мистер Хиддлстон! — показушно застонал Горни. — Я вся ваша!

— Нет! — завизжала Стюарт на весь кабинет, отчего даже зазвенело в ушах.

Наконец Оливию отпустил лёгкий ступор удивления, и она направилась к своему месту, минуя шайку одноклассников.

— Привет, Лив, — тихо поздоровался Горни, пока Кэти продолжала неистово вопить.

Искренне поразившись такому жесту, Тейлор взглянула на парня, в свою очередь, глядевшего прямо на светловолосую и самодовольно улыбавшегося, будто бы всем своим видом напоминая об их недавнем разговоре и своём обещании выведать все тайны и смертные грехи девушки.

— П-привет, — напряжённо отозвалась Оливия и всё-таки добралась до своей парты, устало плюхнувшись на стул и наблюдая за перебранкой одноклассников, как в общем-то и добрая половина класса, которым для полной картины не хватало лишь попкорна.

— Отвали от меня, придурок! — во весь голос кричала Кэти.

— Господи, Кэт, можно не визжать? — недовольно вздохнула Тильда Грэхэм, сидевшая неподалёку, безуспешно пытаясь повторить параграф учебника.

— Заткнись, ботанка! — вскипела рыжеволосая, даже не взглянув в сторону старосты. — Не смей ко мне даже приближаться, слышишь, ты, — вновь обратилась она к своему обидчику, — ты… ты…

— Ну? — усмехнулся Мелвилл. — Кто?

— Отсталый полудурок!

— Надо же! Это я полудурок?! Следи за словами, Стюарт, я вообще-то оказал тебе услугу! Это для них, — парень обвёл рукою класс, — может, ты и королева, но для меня нет! Ах, погоди… Ты же уже ни для кого не королева! Бедняжка-Кэт.

— Перестань! — вновь завизжала рыжая бестия, едва не перейдя на ультразвук, отчего многие ребята в классе даже прикрыли уши руками: Тильда спрятала лицо за учебником анатомии, а Лив недовольно поморщилась.

— Что ты несёшь? — возмутился Коллинз. — Какую ещё услугу?! Думаешь, этой нервотрёпкой оказываешь ей услугу?!

— Хей, — послышался тихий голос где-то сбоку, оторвав Тейлор от лицезрения очередного школьного скандала.

А ведь действо уже подходило к кульминации! Но всё это было неважно, ведь то была Сэмми — единственный человек во всём мире, которого так ждала светловолосая.

Уильямс неловко подсела рядом, словно ожидая разрешения, а Лив всё не могла найти себе места, испытывая страшную тревожность.

— Как дела? — наконец спросила Сэм.

Оливия даже не смогла вымолвить ответ, дёргано пожав плечами, закусив губу и переведя взгляд на свои руки, нервно теребившие подол тёплого свитера.

— Что ли… Обри уже уехала? — сухо спросила она, пытаясь изо всех сил скрыть свою обиду.

— Нет, — отозвалась Саманта. — Останется ещё на несколько дней.

— Удивительно, — издала смешок Тейлор.

— Что именно?

— Что ты решила почтить меня своим вниманием.

Очевидно, эта фраза выбила из лёгких синеволосой весь воздух, ведь ещё несколько секунд девушка молчала, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Ты не понимаешь!..

— Чего это я не понимаю?! — усмехнулась Оливия.

— Она моя подруга!

— А я нет?!

— Я этого не говорила!

— Да плевать, Сэмми, — тяжело вздохнула Лив, поднявшись со своего места. Ей хотелось выйти в коридор, пройтись по этажам, проветриться, сделать что угодно, лишь бы сбежать из душного помещения подальше от криков и ссор. — Суть в том, что ты оставила меня! Когда приехала Обри! Я всё прекрасно понимаю, вы давно дружите, общаетесь в Интернете, ты долго ждала её приезда, ведь вы совсем не видитесь, но разве я в этом виновата? Разве заслужила это? Если ты дружишь с несколькими людьми сразу, то дружи со всеми! И не называй себя моей лучшей подругой, если ведёшь себя вот так, потому что настоящая подруга так бы никогда не поступила!

Послышалось дружное улюлюканье, хлопки и даже смех. Судя по всему, гневную речь Тейлор слышал весь класс, на что девушка совершенно не рассчитывала. Кто-то тут же принялся подбадривать Лив, тем самым подкидывая поленья в пламя конфликта, кто-то измученно вздохнул, ведь на одну перебранку в кабинете стало больше, а кто-то вообще не обращал внимание.

— Молодец, Тейлор! — провозгласил Горни, всё ещё стоявший рядом с главной парочкой школы. — Гасим крыс! Гасим крыс!..

— Гасим крыс! — подхватили одноклассники, и лозунг стал раздаваться на всё помещение учебного класса хо́ром. — Гасим крыс!

— Ты оставила меня, когда я нуждалась в тебе, — тише добавила светловолосая, вновь обратившись к Уильямс.

— Ни у одной тебя есть проблемы! — зло покосилась та на Лив.

— Надо же! Если бы ты со мной делилась, то я бы об этом знала. Но нет, для тебя существует только Обри. А я, такая плохая, не умею читать мысли.

Шума стало ещё больше. Слишком много скандалов на один квадратный метр! Все голоса слились в какофонию; Лив раздражал абсолютно каждый звук: от гула толпы до многочисленных уведомлений на телефоне Мэтта, противно пиликавшем на парте, пока его хозяин пытался разобраться с обидчиком своей девушки.

— Мелвилл, завали! Забыл, как получил в раздевалке после матча?! — воскликнул Коллинз, грозно возвышаясь над одноклассником, ведь был выше головы на полторы.

— Отвали! — злился Горни, глядя на Мэтта снизу вверх, отчего их ссора выглядела как схватка добермана и чихуахуа. — Ты мне не капитан, понял?!

— Раз не капитан, то вали из команды!

— Свалю!

Грубо оттолкнув Коллинза, Горни уже хотел было уйти из класса, но, проходя мимо парты, резко схватил разрывающийся от сообщений телефон.

— А кто это тебе там написывает?!

— Верни назад, придурок!

Ребята принялись носиться по классу с неистовой скоростью, снося всё на своём пути: опрокинули одну из парт, снесли учебные принадлежности Тильды на пол, оттолкнули бедолагу Питера Макмиллана, отчего тот упал навзничь, и Лив, припечатав её прямо в стену, из-за чего та больно ударилась рукой, едва её не сломав.

По пути Горни всё-таки успевал читать эсэмэски.

— Так-так-так, что тут у нас!

Увидев что-то в телефоне, парень резко остановился на месте.

— А это ещё что?!

Мэтт мгновенно врезался в спину одноклассника, яростно вырвав телефон из его рук и зарядив смачную оплеуху, на которую Мелвилл даже никак не отреагировал.

— Ребята, пожалуйста, перестаньте! — взвизгнула Тильда, уже рыдавшая навзрыд.

— Лив, — запыхавшись произнёс Мэтт, глядя в экран своего смартфона, — ты встречаешься с нашим физиком?!

Оливия только-только сумела подняться на ноги и, досадно шипя, потереть ушибленную кисть, когда всё внимание неожиданно устремилось на неё.

— Что ты несёшь?! — в ужасе спросила Тейлор, ощущая капли ледяного пота, проступившие на лбу.

Взгляд метнулся в сторону Саманты, расширившей глаза в изумлении.

— Собираешь сплетни за спиной?! — возмутилась светловолосая, изо всех сил стараясь принять уверенный вид.

Включить дурочку казалось единственным верным решением, но, видимо, выходило плохо, ведь абсолютно все в классе смотрели на Оливию, не проронив ни слова.

— Но это же ты, — удивлённо произнёс Мэтт, демонстрируя экран своего смартфона с открытой фотографией, сделанной мисс Андерсон, пару дней назад.

— Ага-а, — послышался женский голос, кишащий чистой злобой, готовой вырваться наружу с любую секунду.

— Это всё неправда, — срывающимся голосом произнесла Лив, чувствуя, как из её глаз непроизвольно полились слёзы ужаса.

— Разуй глаза, это же ты! — воскликнул Сид.

— Лив мутит с Хиддлстоном! — воскликнул Горни, будто подтвердив догадки многих и окончательно рассеяв неуверенность.

— Так-так-так, — продолжала Кэти, медленно подходя к Тейлор — совершенно грациозно, как настоящая львица, уже сжав кулаки. — Значит, когда вся школа ополчилась против меня, ты молчала в тряпочку, как настоящая тварь?!

— А Мэтт употребляет допинг! — от безысходности воскликнула светловолосая.

— Чего?! — послышались шепотки.

— Вот, значит, как, — хищно улыбнулся Горни, переведя взгляд на капитана команды.

— Я же просил тебя, — разочарованно прошептал Мэтт.

— Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ЛИВ ТЕЙЛОР! — закричала Кэти, надрывая связки.

И набросилась на девушку, отчего обе упали на пол. Стюарт тут же уселась верхом и впилась острыми ноготками прямо в лицо Оливии. Светловолосая пыталась отбиться — столкнуть или отмахнуться от рыжеволосой, но всё было тщетно. Красные ногти Кэтрин уже прошли под кожу, пока толпа торжественно скандировала: «Гасим крыс! Гасим крыс!».

— Что вы здесь устроили?! — обессиленно вскрикнула миссис Парнелл, войдя в кабинет и став свидетельницей настоящего хаоса: драки и беспорядка.

— Миссис Парнелл! — воскликнул Горни, вновь выхватив телефон из рук Мэтта и показав фотографию преподавательнице.

— О Господи! — на выдохе произнесла женщина, схватившись за сердце и опёршись о дверной косяк. — К директору! НЕМЕДЛЕННО!

В общей суматохе, когда все ребята судорожно принялись наводить порядок: расставлять упавшие парты, поднимать учебники с пола, Лив даже не заметила, как одноклассники стащили с неё Кэтрин и помогли подняться.

Совершенно молча, стройным рядом, Оливия, Мэтт, Кэти и Горни направились в сторону приёмной под бдительным контролем преподавательницы биологии, всё ещё державшейся за сердце и тяжело дышавшей.

И светловолосой было искренне её жаль. Что вся эта потасовка произошла на глазах миссис Парнелл, и что именно ей придётся со всем разбираться, жертвуя драгоценным временем урока. Наверняка придётся оставаться на дополнительное занятие вечером предновогодней недели. Ну что поделать, они сами в этом виноваты.

Школьная приёмная представляла собой небольшое помещение, соединяющее несколько кабинетов: бухгалтерию, а также кабинеты психолога и директора. Внутри было заметно тише, чем в коридоре, отделённом стеклянными дверьми, но всё же здесь всегда звучали строгие голоса, шелест документов, шум кофемашины и телефонные звонки.

В точности, как и в прошлый раз, бо́льшую часть помещения занимала стойка, походившая на стойку регистратуры в местном госпитале, за которой важно восседала секретарша, а напротив двери в кабинет директора школы по-прежнему стояли жутко неудобные кожаные стулья, на которые и уселись девушки. Парни остались стоять неподалёку, измученно припав к стене.

— Сидите тихо! — злобно прошипела миссис Парнелл, заходя к мистеру Мейсону.

За дверью слышался напряжённый разговор, казалось, будто директор решал рабочие вопросы по телефону, отчего в груди Лив тут же затеплилась надежда, что сейчас он откажется разбираться с перепалкой старшеклассников, но это чувство казалось всё более и более безнадёжным с каждой минутой, что женщина оставалась в кабинете.

Всё это время ребята сидели в тишине: Кэти нервно ёрзала на стуле, не в состоянии устроиться поудобнее, Мэтт обречённо смотрел в одну точку на стене, Горни безразлично втыкал в телефон, будто ему было абсолютно плевать на всё происходящее, а Лив внимательно наблюдала за действиями школьной секретарши, пытаясь хоть немного успокоиться, пока её желудок вырисовывал невероятные кульбиты, под ложечкой нещадно сосало, а сердце выстукивало бешеный ритм, казалось, слышимый всей школе.

Вот женщина выходит из-за стойки, направляясь к небольшой тумбочке с кофемашиной: наполняет специальную ёмкость холодной водой из кулера, насыпает кофейный порошок в металлический рожок, и уже через пару секунд ждёт, пока кухонный агрегат, издававший приятный шум, нальёт свежеприготовленный напиток в кружку.

После этого, сонно зевнув, она возвращается на своё рабочее место, подлив в кружку молока и насыпав несколько чайных ложек сахара. В этот самый момент на всю приёмную раздаётся прерывистый звонок стационарного телефона, трубку которого уверенно снимает секретарша, произнеся уже въевшуюся в сознание фразу: «Старшая школа Секима, слушаю вас».

Нет, это всё не отвлекает. Только больше нервирует. Ну как можно было думать о какой-то там секретарше, у которой не было никаких забот, кроме приготовления кофе, когда уже почти вся школа знала о романе учителя физики и несовершеннолетней ученицы?!

Оливия тяжело вздохнула, и как раз тогда дверь в кабинет директора распахнулась, и оттуда показалась миссис Парнелл, вышедшая в приёмную к подросткам.

— Мы обзвонили ваших родителей. С минуты на минуту они будут здесь, — строго проинформировала она учеников.

Никто не проронил даже и слова, лишь обречённо вздохнув.

— Мы не смогли дозвониться только до твоего отца, Лив, — добавила женщина, чуть погодя.

Понимающе кивнув, Оливия уставилась на свои руки, принявшись нещадно царапать нежную кожу запястья, лишь бы только отрезвить себя от парализующего страха, сковавшего всё тело.

Послышался издевательский смешок Мелвилла.

Господи, Горни, если бы ты только знал, что натворил!

Всего через несколько минут в приёмную забежали обеспокоенные родители Кэти: мужчина в громоздких очках и простой одежде. Кажется, Лив слышала, что он был домохозяином — сидел дома, занимался садоводством и готовкой, в то время как его супруга — миссис Стюарт — женщина с огненно-рыжими волосами, которые и унаследовала Кэт, являлась капитаном полиции города, по крайней мере, раньше.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила женщина, стремительно подбежав к дочери. — Что опять произошло?! Тебя кто-то обидел?!

В ответ на это Кэтрин лишь разрыдалась ещё пуще прежнего.

— Прошу вас, мистер и миссис Стюарт, — обратилась ко взрослым завуч, — пройдёмте в кабинет. Там мы во всём и разберёмся. Девочки, — строго обратилась она к старшеклассницам, — вас это тоже касается.

Делать было нечего, и Лив угрюмо прошла вслед за семейством Стюартов, после чего миссис Парнелл захлопнула дверь, внимательно наблюдая за действиями провинившихся и слушая речь директора.

— Я просто не могу поверить, что ситуация повторяется, — досадно заявил мистер Мейсон, как только посетители расселись на стульчики напротив его стола. — Мистер и миссис Стюарт, мне искренне жаль, что нам пришлось оторвать вас от дел…

— Я хочу знать, что произошло! — потребовала объяснений женщина.

— Мама, я ни в чём не виновата, ни в чём! — вновь заверещала Кэти, срываясь на крик.

— Тише, детка, сейчас мы во всём разберёмся, — заверил её отец.

— По моим сведениям, мисс Стюарт вновь напала на мисс Тейлор с кулаками, — известил директор родителей, — дело дошло до драки.

Мужчина и женщина наградили Оливию, исцарапанное лицо которой было залито кровью, осуждающими взглядами.

— Я ни в чём не виновата! — продолжала скулить рыжеволосая.

— Директор Мейсон, я правильно понимаю, вы обвиняете мою дочь в умышленном нанесении вреда? — усмехнулась миссис Стюарт.

— Боже упаси! — расширил глаза Мейсон, выставив руки перед собой. — Мне ещё предстоит разобраться с подстрекателями!

— С подстрекателями? — нахмурился мистер Стюарт. — Это те мальчишки в приёмной? Этого не может быть, Кэти, ты же дружишь с Мэттью!

— С Мэттью нам предстоит отдельный разговор, — деликатно отметил директор.

Речь пойдёт о допинге, Лив это точно знала.

— Вы не понимаете! — вновь подала голос Кэтрин. — Я ни в чём не виновата! У меня не было никакого романа с мистером Хиддлстоном!

— Детка, об этом не идёт и речи! — поразилась женщина.

— Это всё она! — продолжала Кэт, тыкая пальцем в Лив. — Это она! Эта двуличная мразь сломала мне жизнь! Я убью тебя, Тейлор!

И рыжеволосая уже хотела было вскочить с места, чтобы продолжить побоище, отчего Оливия вздрогнула, а из её глаз новым потоком полились слёзы, но к счастью, родители сумели удержать дочь на месте.

— Это она слила то видео в сеть! — кричала рыжеволосая. — Подставила меня, чтобы о ней никто не узнал!

— Я ничего не сливала! — обессиленно воскликнула Тейлор.

— Тишина! — прокричал директор, со всей силы хлопнув ладонью по столешнице, отчего все тут же замолкли. — Что вообще происходит?!

Прочистив горло, миссис Парнелл бесшумно подошла к нему и выставила вперёд руку, в которой по-прежнему держала телефон Мэтта, с очевидно открытой фотографией.

Всё кончено! Всё кончено! Всё кончено! Какая же Лив идиотка, что поверила Андерсон! Ну какая дура!

Оливия даже не пыталась скрыть свои слёзы, принявшись громко всхлипывать.

Казалось, что даже волосы на лбу директора зашевелились от злости, и, вновь яростно хлопнув ладонью по столу, Мейсон вжал кнопку стационарного телефона внутрь агрегата.

— Томаса Хиддлстона ко мне в кабинет! Срочно!

— Но, сэр, — послышался удивлённый голос секретарши, искажённый помехами телефонной связи, — сейчас середина урока.

— Я сказал, срочно! — повторил директор, и тут же оборвал связь.

— Пойду присмотрю за классом, — покачала головой миссис Парнелл и покинула кабинет, едва держась на ногах от всего пережитого за сегодняшний день стресса.

Всего через несколько секунд из динамиков, развешанных по всей школе раздался взволнованный женский голос: «Мистер Хиддлстон вызывается к директору!».

— Мистер и миссис Стюарт, — обратился Мейсон к обескураженным родителям Кэт. — Я прошу прощения за всю эту суматоху. Сейчас мне нужно будет поговорить отдельно с мисс Тейлор. Вы не будете против подождать своей очереди в приёмной?

— Не школа, а какой-то дурдом! — возмутилась миссис Стюарт, направившись в сторону выхода.

Ещё некоторое время Лив продолжала молча сидеть на стуле и царапать собственные руки, дабы позволить физической боли отрезвить её, пока мистер Мейсон что-то увлечённо искал в выдвижном ящике своего стола, перерывая папки с документами.

Деликатно постучав в дверь три раза, на пороге кабинета появился Томас, как всегда, уверенно и элегантно поправляя пуговку на пиджаке.

— Сэр, — приветственно протянул мужчина, — вызывали?

И тогда он увидел заплаканное лицо Лив, покрытое глубокими царапинами, из которых сочилась густая кровь, повернувшейся в его сторону.

— Боже мой! — искренне поразился шатен, тут же подойдя ближе и осторожно прикоснувшись к щеке девушки. — Лив, что произошло?!

— Мистер Хиддлстон, — грозно произнёс директор, — я бы попросил вас не трогать ребёнка. И присядьте на стул. Разговор будет долгим.

— Что случилось? — обеспокоенно нахмурился Том, глядя то на Мейсона, то на Тейлор, но всё же присел.

— Очень бы хотелось услышать ваше мнение, касаемо данной фотокарточки, — показал директор несчастный телефон.

Лив прекрасно видела ужас, моментально возникший на лице шатена. Это явно было неожиданностью для него.

— Всё не так! — вновь воскликнула Тейлор, тщетно пытаясь исправить ситуацию. — Я могу всё объяснить!

— Это не потребуется, — покачал головой Мейсон в ответ.

— Директор, — хотел было сказать что-то Том, но был прерван раздражённым шипением.

— Я хочу проверить кое-что! — вскипел мужчина, продолжая рыться в документах.

Наконец он вытащил горстку чеков, скрепленных меж собой металлическими скобами степлера, из одной из многочисленных папок.

— Смотрим, — на выдохе произнёс он и принялся перебирать аккуратно сложенные бумажки, вскоре найдя необходимую. — Ага! Чек за оплату проживания в гостинице Маунт-Вернона. Один номер на двоих!

Казалось, ещё чуть-чуть, и у директора случится сердечный приступ.

— Всё не так, как выглядит! — судорожно завопила светловолосая, зарыдав пуще прежнего.

— Лив, думаю, тебе лучше подождать в приёмной, — спокойно отозвался Томас, глядя прямо на Мейсона.

Он не злился, не нервничал. Он был абсолютно спокоен. И эта сталь в его голосе ужасала.

— Нет! — возмутилась Тейлор.

— Лив! Пожалуйста, — строже повторил шатен.

Испытывая чистую ярость, девушка гневно отодвинула стул, едва ли не швырнув его на пол, и направилась в сторону двери.

— Оливия, — остановил её голос директора, — только никуда не уходи.

Покинув кабинет, попутно громко хлопнув дверью, Лив застала в приёмной настоящее столпотворение из семейств Стюартов, Коллинзов и Мелвиллов.

— Не думал, что знакомство с родителями случится так, — неловко посмеялся мистер Стюарт, изо всех сил пытаясь разрядить обстановку.

— Я бы на вашем месте так не радовалась! — злобно заявила миссис Коллинз, воспитывавшая Мэтта в одиночку. — Вырастили вертихвостку!

— Ваш сын подстрекал мою дочь! — взбесилась мать Кэти.

— С ним я разберусь сама, а вы за своей следите!

— Да как вы смеете?!

— Мама, пожалуйста, хватит! — завизжала Кэти, по-прежнему содрогаясь в рыданиях.

Проходя мимо Коллинза, Лив наградила парня самым свирепым и осуждающим взглядом из всего её арсенала.

— Ну зачем было, — прошептал Мэтт, тяжело вздохнув, очевидно говоря о раскрытии его маленькой тайны.

— А ты вообще помалкивай, бестолочь! — воскликнула миссис Коллинз, зарядив сыну подзатыльник.

— Не надо! — вновь закричала Кэт.

Стоявший неподалёку Горни издал ехидный смешок.

— Тебе смешно? — низким голосом, от которого кровь стыла в жилах, спросил мистер Мелвилл.

— Па-а-ап, — закатил глаза парень.

— Не перечь отцу! Ты позор семьи! — прошипела мать.

— Ты посмотри! Устроил погром в классе и ухмыляется!

Ещё один парень получил пощёчину — такую звонкую, что Лив даже вздрогнула. Но Горни даже не шелохнулся, лишь довольно улыбнувшись.

Тогда началась вакханалия: Мелвиллы орали на Горни, Стюарты орали на миссис Коллинз, Кэти орала, пытаясь всех успокоить, а Мэтт пытался успокоить Кэти. Казалось, ещё чуть-чуть, и в школе вновь начнётся побоище, но уже с участием взрослых.

— Уважаемые родители! — наконец вышла из-за стойки секретарша, громко чавкая, очевидно всё это время безразлично поедая пюре быстрого приготовления. — Давайте дождёмся решения директора Мейсона! Прошу вас, не надо ссор!

Воспользовавшись моментом, пока абсолютно все находившиеся в приёмной были увлечены скандалом, Оливия скорее подобралась к выходу, бесшумно скользя вдоль стены.

Мир ощущался очень странно. Будто абсолютно все эмоции, что в тот момент испытывала Лив: обида, боль, непонимание, злость смешались воедино, одновременно провоцируя дикое волнение и в то же время не позволяя чувствовать вообще ничего. Может, оно было и к лучшему. Ведь в тот момент нельзя было отвлекаться на эти глупости — нужно было действовать оперативно, пока Томас ещё находился в том злополучном кабинете. Лишь бы он только сумел заговорить зубы Мейсону и убедить его в том, что ничего плохого не случилось! Если бы директором школы была женщина, Тому бы это точно удалось: подключил бы своё природное обаяние и харизму, Лив бы даже не стала ревновать! Наоборот, была бы только рада. Лишь бы у них всё было хорошо…

Стараясь действовать быстро, Оливия скорее забрала свою куртку из гардероба и надела капюшон, спрятавшись в тени плотной ткани, дабы никто не заметил кровоточащие царапины, после чего стремительно покинула школу, пока никто из администрации не хватился ученицы. Она бежала домой — в квартиру Томаса. Целенаправленно, ведь в её голове, в которой уже творился настоящий хаос, выстроился, казавшийся девушке абсолютно логичным, план.

Забежав в квартиру, девушка принялась судорожно собирать все свои вещи: стала закидывать немногочисленную одежду в рюкзак, после чего, надев резиновые перчатки для уборки, стала тщательно вытирать все встречающиеся по пути поверхности влажной тряпкой, дабы стереть отпечатки пальцев и вообще все следы своего пребывания и жизни здесь. Даже попыталась прибраться таким образом, чтобы жилище было похоже на пристанище холостяка: перестелила постель, чтобы по ней было видно, что в ней спал один человек; переставила флаконы и баночки с уходовыми средствами в ванной комнате и перераспределила вещи в шкафу, заполнив все пустоты, в которых до этого находились вещи Лив.

Девушка старалась действовать настолько быстро, насколько ей вообще позволяло её состояние и трясущиеся руки, и в итоге затратила на все сборы около получаса, после чего скорее отправилась в старый-добрый дом на Кейбл-Стрит — такой ненавистный, но всё же родной. Она не появлялась там несколько недель. Как отреагирует отец? Что он там вообще устроил? Не превратил ли дом в трактир? Всё это было неважно. Абсолютно не важно, ведь больше всего на свете Лив боялась, что Томас бросит её, а этого она точно не переживёт…

На удивление, в доме было довольно тихо. Лишь из гостиной доносился еле слышный звук телевизора, по которому спортивные комментаторы уже освещали события очередного футбольного матча. Видимо, отец всё же воспользовался деньгами Томаса, которые тот швырнул в порыве ярости, прежде чем забрать Оливию к себе, благодаря чему в доме вновь появились и отопление, и электричество, и кабельное телевидение.

Заглянув в гостиную, Оливия увидела, как Клайд крепко спал на диване, как ни в чём не бывало, а Нэнси по-прежнему сидела в излюбленном кресле, тут же безмолвно заглянув прямо в глаза светловолосой, едва ли не разглядев самую душу. Она всё ещё пугала Тейлор до чёртиков: её болезненный вид, ничего не видящие глаза, смотрящие насквозь. Она напоминала смерть — костлявую и неумолимую. И от одного этого сравнения по коже Лив пробежали мурашки. Тогда девушка скорее поднялась на второй этаж и плюхнулась на свою холодную, нежилую кровать, принявшись неистово рыдать навзрыд, уже не позволяя себе сдерживать ни единой эмоции. Нет, ей нужно было прореветься. Прожить, продышать, проплакать этот момент невыносимой горечи.

Прошло два часа. Три. Четыре. А может, не прошло и больше десяти минут, Лив не знала точно, ведь это волновало её меньше всего, но совсем скоро девушка услышала дверной звонок, раздавшийся на весь дом, как раскат грома. Желудок тут же сжался в болезненном спазме страха.

Кто это мог быть?

Это Томас! — тут же закричало сознание. — Он пришёл, чтобы сказать, что всё хорошо! Всё устаканилось, и всё будет хорошо!

Скорее отомкнув все замки и распахнув входную дверь настежь, светловолосая уже была готова кинуться прямо в крепкие объятия мужчины, но едва ли успела вовремя затормозить и удержаться на ногах, когда увидела на пороге взволнованного шерифа Пэриса.

Мужчина был облачён в свою привычную униформу: костюм песочного цвета с золотым значком в виде звезды на груди и кожаной кобурой на поясе. На голове же красовалась шляпа более тёмного оттенка.

— Мистер Пэрис? — нахмурилась Оливия в удивлении. — Что случилось? Дэйв пропал?!

— Нет, — покачал головой мужчина.

— Тогда что? — вновь задала вопрос Тейлор, даже не позволив шефу полиции Секима закончить предложение. — Отец снова забыл зайти в участок, чтобы подписать документы?!

— Нет, Лив, — тяжело вздохнул мужчина. — Для начала, прошу, называй меня шерифом. Я при исполнении. А во-вторых, — чуть медлительно продолжил он, с подозрением оглядывая девушку с головы до ног, — я прошу тебя проехать со мной в полицейский участок.

— Что?! — издала смешок Оливия, но не заметив и тени улыбки на лице шерифа, мгновенно посерьёзнела. — На каком основании?

— На основании того, что ваш школьный учитель физики обвиняется в сомнительного рода связи с несовершеннолетней ученицей, то есть, с тобой.

— …Кто вам сказал эту чушь? — чуть погодя отозвалась Тейлор, выдавливая из себя истеричный смех безразличия.

— Об этой, как ты говоришь, «чуши», — показал шериф Пэрис кавычки в воздухе, — сообщил директор Мейсон, кстати, весьма обеспокоенный. Он сейчас тоже в участке. Как и мистер Хиддлстон. Все ждут тебя и твоего отца.

— А он ещё зачем?! — прошипела сквозь плотно сжатые зубы светловолосая, глядя на непрошенного гостя исподлобья.

— Он обязан присутствовать там вместе с тобой, как твой законный представитель. Так что зови отца, и мы дружно поедем. Ты ничего от этого не потеряешь, — нарочито дружелюбно объяснил шериф, хотя в голосе его читалась нескрытая угроза, — покатаешься на служебной машине. Я даже мигалку включу. Посмотришь, где работает шериф, потом расскажешь подружкам.

— Отец спит, — так же грубо отозвалась светловолосая.

— А мы его разбудим, — пожал плечами Пэрис и бесцеремонно зашёл в дом, направившись в гостиную, откуда вовсю доносился храп.

— Это всё неправда, — заявила Лив, изо всех сил пытаясь улучшить положение дел. — Всё, что вам наговорили.

— Прошу тебя, — устало сощурил глаза шериф, будто ему и вовсе было плевать, — поговорим в участке. Собирайся.

И тщетно пытаясь унять дрожь по всему телу, Лив стала натягивать зимние ботинки.

Дорога до полицейского участка не заняла много времени, а Лив и правда удалось прокатиться на служебном автомобиле — то была обыкновенная Тойота, окрашенная в сине-белые цвета с кричащей надписью: «Департамент полиции штата Вашингтон». Внутри было четыре места, а задние сидения, на которых и разместилось семейство Тейлоров в полном составе, было ограждено от передних двух специальной решёткой. За всё это время шериф не проронил ни слова, бессовестно нарушив обещание включить мигалку. Так бы в этой поездке был хоть какой-то смысл. А вместо этого Оливия лишь сидела сзади, чуть ли не сжавшись в комочек от страха и сконцентрировав всё своё внимание на дыхании, дабы не словить паническую атаку. Клайду же было всё равно: отец даже не злился, уже видя десятый сон, сидя по соседству с дочерью. И какой от него был толк?

Вскоре автомобиль припарковался у небольшого здания со стеклянными дверьми и горящими во тьме ночи окнами.

До этого Оливия никогда не бывала в полицейском участке Секима, и наверняка этим фактом можно было бы и гордиться, да только не было ни сил, ни желания.

Изнутри это здание выглядело довольно цивильно: у самого входа стояли металлоискатели и специальные турникеты, за которыми внимательно следил охранник и через которые поздних посетителей быстро провёл шеф полиции. Самое первое помещение представляло собой приёмную, где находилась стойка, с сидевшей за ней темнокожей женщиной, отвечавшей на звонки и принимавшей все заявления, и несколько рядов металлических стульев, соединённых меж собой в лавочки.

— Трудитесь, шеф? — задорно улыбнувшись спросила женщина за стойкой, попутно подливая кипятка из чайника в свою кружку.

— Как и всегда, Мэгги, — устало отозвался Пэрис, по-хозяйски подойдя к стойке и принявшись рыться в лотке с документами, установленном на столешнице, — блюдём закон и порядок нашего славного городишки.

— Так, Уэлдон, не ройся у меня тут! — строго воскликнула Мэгги. — Я только сегодня рассортировала все формы заявлений! Лучше скажи, что тебе нужно, и я подам!

— Нужен бланк для законного представителя. Согласие на допрос ребёнка.

— Сколько ребёнку лет?

— Семнадцать.

Порывшись в одном из многочисленных файлов, женщина быстро достала необходимый документ и подала его шерифу вместе с ручкой.

Допрос… Её будут допрашивать?!

От одной только мысли об этом сердце Лив заколотилось в агонии. И что она скажет?! А что скажет Том?! Почему они сразу не придумали общую версию происходящего?!

Потому что не ожидали, что всё это приведёт их к допросам в полиции. Лив всё испортила. Как и всегда.

Задумавшись, светловолосая даже не заметила, как шериф Пэрис усадил Клайда на лавку и, сев рядом, пытался заставить того заполнить бланк, лежащий на небольшом деревянном столике. Отец вообще ничего не соображал и кое-как держал ручку, из-за чего Уэлдон заполнял все данные самостоятельно, держа руку Клайда в своей.

— И какой в этом толк?! — не вытерпев, раздражённо воскликнула Лив. — Что он здесь, что нет! Разницы ноль.

— Неважно, с нами ли он ментально, физически точно должен быть, — спокойно отозвался Пэрис, поставив точку на бумаге. — Таков закон.

Отдав документ Мэгги и дождавшись, пока та оставит на нём печать и свою подпись, Уэлдон благополучно оставил Клайда спать в приёмной, тем временем взяв Оливию под локоть и поведя дальше.

Они прошли через дверь, миновали ни один коридор с кабинетами, за дверьми которых сонно переговаривались дежурившие той ночью сотрудники.

Наконец мужчина завёл Оливию в небольшое помещение с зеркалом во всю стену, столом по центру и двумя стульями друг напротив друга.

— Присаживайся, — спокойно проговорил шериф, закрывая за собой дверь.

— Что, наденете на меня наручники, как на преступницу?! — с вызовом воскликнула Тейлор.

— А надо? — вскинул брови Пэрис. — Можно ли считать тебя преступницей, Лив?

Хитрый ход. В ожидании ответа мужчина тут же стал вглядываться в лицо светловолосой, считывая каждую эмоцию, каждое малейшее изменение в мимике, как настоящий психолог.

Допрос уже начался.

— Впрочем, — вновь подал голос шериф, — я не буду это делать. Мы с тобой на равных, и мы просто поговорим. Сядь.

Делать было нечего. Пришлось сесть на стул, вкладывая в это действие всё своё недовольство.

Переведя взгляд на своё отражение в большом зеркале во всю стену, девушка важно заявила:

— Я знаю, что вы там! — обратилась она к следователям, обычно наблюдавшим за процессом допроса за специальным окном, замаскированным под зеркало. — Я ничего не скажу, пока мне не дадут адвоката!

— Господи, — устало выдохнул Уэлдон, потерев сонные глаза, — если тебе интересно, с другой стороны и правда есть окно для наблюдения, но сейчас там никого нет, так что ты разговариваешь с пустотой. Я же уже сказал, мы на равных. А что насчёт адвоката… Насмотрятся своих фильмов и потом требуют его по поводу и без… Пока он тебе не нужен. Мы просто побеседуем.

— Поэтому вы включаете диктофон? — зло усмехнулась Оливия, наблюдая за тем, как, нажав на пару кнопочек, шериф положил на стол специальный гаджет.

— Это необходимая мера. Скажи мне, Лив, в каких ты отношениях с твоим учителем физики мистером Томасом Уильямом Хиддлстоном, восемьдесят первого года рождения?

— Сугубо деловых, — кратко отозвалась Тейлор.

— Деловых?

— Да. Он учитель, а я старшеклассница.

— И что же, вы даже никогда не оставались друг с другом наедине? Не проводили больше времени, чем того требовал один урок в неделю?

— Нет, — поспешно ответила Лив, но затем нехотя добавила: — несколько недель я оставалась на дополнительные консультации по физике после уроков по понедельникам. Мистер Хиддлстон готовил меня к научной конференции. Помогал с поступлением.

— Эти консультации были официально согласованы с администрацией школы? Директор подписал приказ, а занятия внесли в расписание?

— Я не знаю. Наверняка всё так и было. Я не вдавалась в вопросы бюрократии.

— Если тебе интересно, Лив, никакой бюрократии и не было, — как бы между прочим заметил шериф. — Я видел расписание моего сына, и никаких консультаций по понедельникам там не было. Значит, они были несогласованы. Так и запишем.

Мужчина принялся заполнять протокол.

— Чем же вы занимались на такого рода занятиях?

— Тем же, чем и на уроках, — дёргано пожала плечами Тейлор, — мистер Хиддлстон объяснял темы, помогал решать задачи.

— Хорошо. Физика — наука благородная. Я любил этот предмет, когда учился в школе…

— Шериф Пэрис, давайте ближе к делу.

Издав тихий смешок, Уэлдон глубоко вздохнул.

— Скажи мне, Лив. Абсолютно честно, без лукавства. Ты можешь мне довериться, поверь, ведь все мы: и я, и директор Мейсон, и каждый, кто работает в этом участке, желаем тебе только добра. Было ли такое, чтобы этот мужчина приставал к тебе?

— О чём вы говорите?! — воскликнула Оливия, задыхаясь от возмущения.

— Я уточню, — спокойно отозвался мужчина, очевидно ожидавший подобной реакции девушки. — Прикасался. Непозволительно шутил. Склонял к интимной близости…

— Нет! — прервала шерифа светловолосая, даже не желая слушать иные догадки. — Да он никогда бы!.. Мистер Хиддлстон порядочный человек!

Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Обсуждать это было унизительно. В памяти невольно пронеслись моменты, когда Томас и сам остужал пыл Оливии. Он никогда бы… не сделал ничего подобного! Он любит её!

— Почему ты плачешь? — спросил Уэлдон и тут же достал из выдвижного ящика стола упаковку бумажных полотенец, которую и придвинул к Лив.

— Потому что мне стыдно, — всхлипнула Тейлор, скорее достав одно полотенце и принявшись вытирать щёки от слёз.

— За что тебе стыдно?

— Я не хочу… обсуждать… всё это…

— Послушай, Лив, — серьёзно произнёс шериф, дотронувшись до руки девушки поддерживающим жестом. — Если ты скажешь… Если только попросишь, я отправлю этого мерзавца за решётку прямо сейчас. Я буду лично следить за твоей защитой, дежурить у твоего дома, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Поверь, сейчас тебе ничего не угрожает. И для того, чтобы всё так и было, мне нужно услышать твоё признание. Ты не должна покрывать этого урода!

— Но я никого не покрываю! — обессиленно взвизгнула Лив, перейдя на безудержный плач.

— Всё понятно, — разочарованно вздохнул мужчина и, подойдя к двери, открыл её и подозвал помощь. — Здесь нужна судмедэкспертиза!

— Нет! Разревелась пуще прежнего Тейлор.

Но тогда в комнату для допросов уже вбежал помощник шерифа и подошёл к девушке. Когда же Оливия стала вырываться, её обхватили за плечи и поволокли к выходу из здания — к той самой машине, на которой она сюда и приехала, пока шериф Пэрис спешил следом.

Оливия не различала дороги за пеленой горячих слёз, от которых уже болели опухшие глаза, лишь изредка замечая свет фар проезжавших мимо машин. Совсем скоро служебный автомобиль остановился на парковке местной больницы святого Эскулапа.

Тейлор не помнила толком, что было дальше: кажется, помощник шерифа всё время сидел рядом с Лив, следя за тем, чтобы девушка никуда не сбежала, пока сам шеф полиции разбирался со всеми формальностями — заполнял необходимые документы, предъявлял ордер и договаривался обо всём на регистратуре.

Вскоре девушку пригласили в кабинет гинеколога. То было небольшое помещение с письменным столом, на котором стояла настольная лампа, излучавшая тёплый свет; лежали медицинские карты, анкеты и справки. У стены стоял книжный шкаф, в углу — раковина для мытья рук.

— Присаживайся, дорогая, — дружелюбно улыбнулась девушка лет двадцати шести во врачебном халате.

Тейлор присела на стул, стоявший напротив стола. На какую-то долю секунды ей даже показалось, что эта девушка её обязательно поймёт и убедит суровых полицейских отстать от несчастного подростка. На секунду она вновь ощутила, как в глубине души зарождается надежда.

— Оливия Моника Тейлор, — задумчиво произнесла доктор, проверяя медицинскую карту светловолосой.

— Просто Лив, — тут же поправила её та, задрожав всем телом при звуке своего полного имени.

— Что ж, Лив, — понимающе кивнула девушка. — Меня зовут доктор Симонсон. Ты понимаешь, что сейчас я должна провести судмедэкспертизу по делу твоего изнасилования?

— Меня никто не насиловал! — вновь прокричала Тейлор, когда из её глаз снова потекли слёзы.

— Хорошо, — спокойно отозвалась девушка, будто в попытке успокоить Оливию. — Скажи мне, живёшь ли ты половой жизнью?

— Нет! — продолжала кричать светловолосая.

Ей было совершенно противно отвечать на эти вопросы. Ну почему она просто не может пойти домой?!

— Отлично. Так будет проще. Пожалуйста, проходи в смотровую. Снимай низ и жди меня.

— Никуда я не пойду!

— Лив, — устало вздохнула доктор, — если ты сказала правду и, если тебе нечего скрывать, просто пройди в смотровую. Хуже от этого точно не станет. Давай не будем создавать друг другу проблемы? Уверена, у тебя их и без того предостаточно. В противном случае мне придётся вызвать санитаров, чтобы они приковали тебя к креслу силой.

— Не имеете права!

— Ещё как имею, это не регулярный осмотр, а судмедэкспертиза, результаты которой ждут шеф полиции и его помощник.

Не в силах сопротивляться, Лив обречённо прошла в двери смежного кабинета, являвшего собой смотровую. Процедура осмотра прошла довольно быстро и безболезненно, после чего доктор Симонсон вернулась в свой кабинет, а Оливия медленно натягивала джинсы, ведь дрожащие руки её совершенно не слушались.

Быстро заполнив все необходимые документы, гинекологиня вышла из кабинета и протянула их шерифу, после чего они стали что-то обсуждать, и Лив, вышедшая следом, видела, как тяжело вздохнул Уэлдон, очевидно окончательно во всём запутавшись.

Вскоре после этого шериф подбросил Лив и Клайда обратно домой и уложил еле живого мужчину обратно на диван.

— Это всё? — с плохо скрываемой надеждой в голосе спросила Тейлор, когда шериф вышел за порог. — Больше проблем не будет?

— Увидим, — пожал плечами мужчина, — это только начало.

И, приподняв шляпу на прощание, сел за руль и уехал, скрывшись в темноте ночи.

Лив не могла, просто не могла перестать плакать: слёзы текли из её глаз непроизвольно, и девушка никак не могла на это повлиять.

Она чувствовала себя грязной, лживой, преданной. Она подставила Томаса! Теперь его посадят в тюрьму, и это будет только её вина!

Хотелось помыться. Простоять час под настоящим кипятком и растереть кожу жёсткой мочалкой до самой крови, чтобы точно знать, что вся грязь сегодняшнего дня сошла с её тела.

Скорее забежав в свою комнату, чтобы забрать полотенце и отправиться в ванную комнату, Лив даже не сразу заметила, что на её кровати кто-то сидел.

— ГОСПОДИ! — заверещала Тейлор в испуге.

— Тише, Лив, это я! — попытался успокоить её незваный гость.

— Дэйв?! — искренне поразилась светловолосая. — Снова устроил мне засаду?! Что тебе нужно?!

— Я пришёл, чтобы поговорить!

— Поговорить?! Серьёзно, Дэйв, мне сейчас не до разговоров! Я перенесла настоящий ад сегодня! Единственный человек, с кем я хочу разговаривать, это Томас!

— Как раз это я и хотел обсудить! — парень встал с кровати и подошёл ближе к девушке, выставив ладони вперёд, будто пытаясь успокоить.

— Да что тут обсуждать?! — издала истеричный смешок Тейлор. — Эта крыса Андерсон сдала нас! Сдала с потрохами! Гнусная, лживая, лицемерная тварь! Я ей всё выскажу! Всё!

— Тише, Лив, послушай! — вскипел Пэрис, хлопнув в ладоши. — Андерсон вас не сдавала! Она сдержала слово!

— О чём ты говоришь?!

— Это сделал я! — неожиданно воскликнул Дэвид, отчего Лив впала в настоящий шок. — Это я отправил фотографию Мэтту!

Комментарий к face.

P.s. От всей души поздравляю всех представительниц не только прекрасного, но и невероятно сильного, целеустремлённого, воинственного и всемогущего пола, читающих мой фанфик, с прошедшим праздником 8 марта! Хочу пожелать всем нам терпения, сил и удачи. 🍀✊🏽

Расскажите, как проходит ваша неделя? Как вы встретили весну? Я поняла, что мы довольно давно не общались, а иногда очень важно поделиться своими переживаниями или наоборот успехами, так что дерзайте! Секция комментариев ждёт вас! 😉

Лично я недавно задумалась о том, чтобы превратить аккаунт в Инстаграме, изначально создававшийся для проведения новогоднего конкурса, в своеобразный блог: писать посты, делиться интересными фактами о фанфике, своими мыслями или просто историями из жизни. Также, как вы знаете, я таю в себе заветную мечту — стать настоящей писательницей и издать это произведение, так что в личном блоге я могла бы делиться процессом публикации. Что вы думаете на этот счёт? Было бы вам интересно наблюдать за этим? 🐾🐱

========== ankle. ==========

Ещё некоторое время они безмолвно смотрели друг на друга, даже не зная, что делать и что говорить. И Лив не знала, как реагировать, будто от бессилия её мозг окончательно перестал соображать. Но вот, она улыбнулась, а в глазах Дэйва отразился неподдельный ужас — казалось, эта реакция напугала его даже больше, чем если бы девушка стала кричать, возмущаться и скандалить.

Смешно… как же всё это было смешно…

Оливия буквально начала смеяться в голос от абсурдности происходящего.

— Я понимаю, это всё очень неожиданно, — произнёс обескураженный Дэвид, всё ещё держа руки перед собой, будто боясь сделать резкое движение, — но давай успокоимся. Я всё объясню.

Смех превратился в откровенный хохот, от которого даже заболел живот, а из глаз брызнули слёзы.

Не так давно, листая ленту новостей в телефоне, Оливия наткнулась на статью, в которой говорилось о том, что слёзы, вызванные разными эмоциями, имеют разный химический состав: например, в слезах, вызванных горем, преобладает естественное болеутоляющее — лейцин энкефалин, а слёзы, спровоцированные попаданием песчинки в глаз, состоят из борющегося с бактериями фермента лизоцима.

Из чего состояли слёзы Лив было непонятно, ведь девушка совершенно не знала, что чувствовала в тот момент. Абсурд? Предательство? Обиду?

— К-конечно, — пыталась отозваться Тейлор, но всё тщетно: безудержный хохот буквально душил её. — Конечно…

Продолжая смеяться, девушке с трудом удавалось держаться на ногах: Оливия кое-как добралась до двери и медленно закрыла её, защёлкнув замок, дабы ненароком не разбудить отца, вмешательство которого было бы совсем не кстати.

— Конечно, ты всё объяснишь, — наконец произнесла Тейлор, утирая слёзы. — Что ты сделал?

— Лив, — издал нервный смешок Пэрис, — если честно, ты меня пугаешь…

— Я тебя пугаю?! — искренне поразилась Оливия, надув губки в удивлении. — Я?! Это ты пугаешь меня, Дэйв!

Девушка стала постепенно надвигаться на парня, отчего тот попятился назад, вскоре вжавшись спиной в стену.

— Какого чёрта ты о себе возомнил?! — кричала светловолосая, уже даже не заботясь об отце, спящем на первом этаже, и приблизившись к другу настолько близко, едва не касаясь своим носом его и тыча пальцем в грудь парня. — Какого чёрта ты лезешь в мою жизнь?! Я доверилась те!.. Я доверилась тебе, рассказала обо всём, попросила совета! Я была тебе подругой! Когда все от тебя отвернулись! Когда столько лет ты гнобил и унижал меня вместе с остальными, я тебя не бросила! Когда ты боялся, что все узнают о твоей ориентации! Ты спал в моей постели!.. В моей! И ты сдал меня?! Как последняя крыса?! Скажи мне, Дэйв, разве я это заслужила?!

Наконец, Оливия отошла в сторону, пытаясь собраться с мыслями и восстановить дыхание, пока парень продолжал стыдливо вжиматься в стену.

— Я могу всё объяснить, — жалобно протянул он.

— Объясняй, — издала смешок Лив и, резким движением поставив стул напротив кровати спинкой вперёд, устроилась, старательно изображая невероятный интерес. — Давай, Дэйв, я слушаю! Хотя я, блять, не верю, что на то могла быть веская причина!

Глубоко вздохнув, Дэвид всё-таки отлип от стены и вернулся на кровать, нервно дёргая ногой и стреляя глазками в разные стороны, лишь бы не смотреть на Лив. Но она смотрела только на него, заламывая пальцы от нетерпения.

Было ясно — парень нервничал и не мог подобрать слов.

— Ну?! — наконец вскипела Тейлор.

— Помнишь наш разговор после спектакля? — наконец подал голос блондин. — Когда я ещё рассказал, что хочу признаться в своих чувствах Мэтту?

— Помню, — кратко отозвалась Лив.

— После этого я всё же решился на этот шаг. Мы, как и всегда, вместе дошли до развилки. Я точно знал, что не смогу сделать это лично, поэтому хотел написать в сообщении, но и это было тяжело. Я дошёл до местного магазинчика, купил виски. К счастью, есть поддельные права…

— Ближе к делу, — прервала лирическое отступление Лив.

— Я пришёл домой, — встрепенулся парень, — заперся у себя в комнате. И когда напился вдребезги, стал писать Мэтту. Излил ему всю душу, но, естественно, он стал объяснять, что он гетеро, и что он влюблён в Кэти, и стал убеждать обговорить всё, когда я протрезвею… Я писал ему всю ночь и пил всю ночь, а он мне всю ночь отвечал. И лишь утром, когда он уже сказал мне ложиться спать, я захотел завладеть его вниманием хоть как-нибудь. Тогда мне на глаза попалась фотка, которую отправила ты.

Тихо хлопнув в ладоши, Дэвид с облегчением выдохнул и едва заметно пожал плечами. Это то, что он испытывал? Облегчение?!

Оливия разозлилась.

Девушка подскочила на ноги и со всей силы отшвырнула стул прямо в стену позади себя, будто он ничего не весил, отчего тот с грохотом свалился на пол, оставив после себя вмятину.

— Не веди себя так, будто тебе есть оправдание! — гневно воскликнула она.

— Что ты делаешь?! — в испуге закричал парень, прикрывая голову руками.

— Ты понимаешь, что сегодня я была в полиции?! В полиции!

Чистая ярость застилала глаза Лив алой пеленой: девушка не видела ничего перед собой, слепо швыряя вещи, пытаясь обуздать гнев. Она опрокинула несчастный стол, сорвала плакаты со стен, умудрилась столкнуть даже громоздкий шифоньер, отчего тот с невообразимым грохотом повалился на пол, покрывшись трещинами, попутно задев люстру, свисавшую с потолка, отчего свет в комнате отключился, а, судя по звуку, зеркало, висевшее на дверце шкафа, вдребезги разбилось.

— Лив, пожалуйста!

— Ты крыса! Самая настоящая крыса! Ты предал меня! — продолжала визжать светловолосая.

Не выдержав напряжения, Пэрис бросился к окну и перелез наружу, сбежав, как последний трус.

— Крыса! — вновь прокричала Лив, смотря, как парень убегает вдаль.

На лестнице послышались тяжёлые шаги и вскоре в дверь со всех сил застучал Клайд, едва ли не снося её с петель.

— Что ты там устроила, идиотка?!

Дверь не выдержит! Нужно бежать!

Ведомая неописуемым страхом, Оливия скорее схватила первые попавшиеся под руку вещи и, подбежав к окну, стала скорее перелезать: она даже не заботилась об осторожности своих движений, ведь отец словно бы стучал прямо по её мозгам, попутно выкрикивая всякие гадости.

Наконец несчастная дверь была выбита; разъярённый мужчина вбежал в комнату, а Оливия скорее спрыгнула прямо на землю.

Ноги мгновенно отозвались резкой болью, отдавшей прямо в позвоночник, отчего девушка повалилась на спину.

Увидев эту картину, озверевший Клайд тут же ринулся к лестнице, очевидно для того, чтобы нагнать дочь, отчего её горло сковала душащая паника. Действовать нужно было быстро!

Кое-как выбравшись из плена ступора, Оливия неуклюже поднялась на всё ещё отдававшие болью ноги и ринулась вперёд на всей скорости, как раз когда отец выбежал на улицу и побежал вслед за светловолосой.

Скользкие ботинки застревали в сугробах, отчего холодный и липкий снег попадал прямо в носки, но, на удивление, девушке всё же удалось ни разу не упасть.

Она даже не знала, куда бежать, но всё равно бежала, так и слыша тяжёлые шаги и грозный голос Клайда позади. Остановиться ей удалось лишь у здания городского вокзала, находившегося на приличном расстоянии от дома. Лишь тогда она осознала, что Клайд вовсе и не гнался следом, наверняка отбросив эту затею, едва ли выйдя из дома.

В попытке отдышаться, Оливия опёрлась о холодную стену здания: сердцебиение стало потихоньку приходить в норму, а ноги била крупная дрожь усталости. Те немногие пассажиры, покупавшие себе билеты и находившиеся на вокзале в столь поздний час, с подозрением оглядывались на девушку, осматривая её с ног до головы и наверняка принимая за наркоманку, отчего на душе стало и вовсе прескверно.

Чтобы отдышаться и хоть немного привести себя в порядок, Тейлор решила войти в здание вокзала: положив рюкзак, который схватила перед побегом из дома, на специальную ленту, и пройдя через металлоискатель, попутно скрыв лицо в тени капюшона, она направилась в дамскую комнату, где её сразу же встретило зеркальное отражение, оставлявшее желать лучшего: раскрасневшееся то ли от уличного мороза, то ли от жара после длительного бега лицо по-прежнему было украшено многочисленными царапинами от острых ноготков Кэти Стюарт, покрывшимися запёкшейся кровью; глаза, испачканные растёкшейся тушью, раскраснелись и опухли от слёз. Зрелище не из приятных.

Быстро умывшись, дабы не привлекать к себе слишком много внимания, светловолосая закрылась в единственной свободной кабинке и стала размышлять над своими вариантами, коих было немного.

Для начала девушка проверила содержимое своего рюкзака: учебники, тетрадки, пенал, кошелёк с некоторой наличкой и картой со всеми накопленными за время работы во Фрайз-Тэйсти средствами.

Негусто.

А что, если уехать? — пронеслась шальная мысль в голове. — Просто взять и уехать? Никто не будет меня искать… Устроюсь на работу, сниму квартиру, накопленных денег должно хватить на первое время… Если я исчезну из жизни здешних людей, сотру себя из истории этого города, всем станет только легче…

Безумная идея пульсировала в подкорке, не давая покоя, провоцируя, маня. В конце концов, мир не рухнет, если Лив уедет, даже наоборот — все забудут известие о её отношениях с учителем физики, и арестовывать Томаса будет бессмысленно, ведь Оливия просто исчезнет без следа. Так, будто её здесь никогда и не было. Будто всё это было ошибкой. Будто она была ошибкой.

Решено!

Стремительно покинув уборную, девушка подошла к кассам, потревожив одну из сонных кассирш.

— Мне один билет, — тихо попросила Лив, протягивая паспорт, который всегда носила с собой, в специальное окошко.

— Один билет куда? — сконфуженно спросила женщина в микрофон.

— Куда угодно, — кратко отозвалась Тейлор. — Ближайший рейс. Прямо сейчас. Скорее, пока я не передумала!

Быстро забив что-то в компьютере и сверившись с удостоверением личности светловолосой, женщина распечатала фрагмент картона с эмблемой компании, обеспечивавшей передвижение жителей страны на поездах, и, дождавшись, пока девушка приложит карту к терминалу, протянула билет вместе с паспортом.

— Поезд отправляется с четвёртого пути через пять минут, — проинформировала она Тейлор.

Даже не попрощавшись, Оливия со всех ног ринулась к выходу на платформы: миновав длинный коридор виадука и спустившись по лестнице, она уже видела, как проводники закрывали двери вагонов, готовясь к отправлению.

— Подождите! — прокричала, что есть мочи, Лив, тряся билетом в воздухе.

К счастью, она успела забежать внутрь, как раз когда поезд начал движение. Проводник плотно закрыл дверь и, проверив документы, отправил девушку занять место.

Вагон представлял собой сидячие места по бокам, на одном из которых и устроилась Лив. Выбора было предостаточно, ведь вместе с ней ехали всего пара человек, так что девушка разместилась у самого окна.

Тогда она решила посмотреть свой маршрут, написанный на билете. Секим — Сиэтл.

Сиэтл!

Надо же… всё складывалось намного лучше, чем Лив даже могла себе представить.

Достав из кармана телефон, Лив открыла Инстаграм и нашла профиль единственного человека, проживавшего в Сиэтле, которого знала.

Лив: Здравствуй, Дилан, это Лив Тейлор. Мы вместе участвовали в конференции в Маунт-Верноне. Надеюсь, ты меня помнишь.

Лив: В конференции колледжа естественных наук.

Лив: Мне жаль, что я не писала раньше, но сейчас мне очень нужна твоя помощь. Стыдно, что пишу по такому поводу…

Лив: Завтра… точнее, уже сегодня утром я прибываю на Центральный вокзал Сиэтла. Я была бы безмерно благодарна, если бы ты смог меня встретить. Я совсем не знаю города…

Лив: Но я прекрасно пойму, если ты откажешь.

Она хотела написать что-то ещё, но толком не могла сформулировать сумбурные мысли. Может, всё-таки стоило извиниться за беспокойство, сказать, чтобы он про всё это забыл, и удалить сообщения?

Прежде чем светловолосая приняла решение, возле фотографии парня вверху экрана загорелся зелёный огонёк; сообщения девушки были отмечены надписью «прочитано», и прежде чем она успела написать что-то ещё, Флэтчер уже отправил ответ:

Дилан: Конечно 😉

Тогда сделать шаг назад было уже невозможно, и, вздохнув с облегчением, Оливия прижала телефон к груди и посмотрела в окно.

На какую-то долю секунды в её душе зародился покой. От мысли о том, что она не будет там одна.

Гаджет в руках снова завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Дилан: Во сколько и откуда приезжает поезд¿

Девушка принялась судорожно печатать ответ.

Лив: 7:23. Секим. 12 вагон

Дилан: Лады

Посмотрев в экран смартфона ещё несколько секунд и убедившись в том, что парень больше не напишет, Оливия решила устроиться поудобнее, чтобы немного поспать: спрятала телефон во внутренний карман куртки, подложила рюкзак под своё сидение и, свернувшись калачиком, прижалась щекой к холодной стене, вглядываясь в далёкие холмы на фоне мёртвых полей, на которых когда-то росли цветы.

Ночь будет долгой.

***

Всю ночь, что поезд провёл в долгом пути до пункта «Б», Лив снились странные сны, от которых девушка то и дело просыпалась, чувствуя страшную усталость, и в те недолгие моменты своего пробуждения она всё пыталась дозвониться до Томаса, но абонент то был недоступен из-за вечно пропадавшей в пути связи, то просто не брал трубку. Писать сообщения она не решалась, ведь прекрасно знала, что если полиция решит проверить телефоны, то вся переписка тут же раскроется. Наоборот, Лив даже удалила все сообщения, которые когда-либо получала от мужчины или отправляла сама, пожертвовав драгоценными воспоминаниями: вот, он желает ей спокойной ночи, вот, интересуется, как она себя чувствует, а вот, приглашает на свидание.

Всё стёрто. Из телефона — навсегда, но не из памяти. Нет, в памяти всё это останется навечно…

Лишь бы только это помогло.

К счастью, во второй половине пути девушке всё же удалось заснуть, и даже крепко. Ей снилось огромное поле в ясный солнечный день, запорошённое толстым слоем снега, из-под которого тут и там выглядывали фиолетовые цветы лаванды. Она продолжала идти всё дальше и дальше, не видя пред собой ничего, ослеплённая солнцем.

Спустя какое-то время из ниоткуда раздался безразличный женский голос, предлагавший купить орешки, чипсы печенье, чай, кофе или воду, а после этого, в свете яркого солнца, появился неразборчивый силуэт. Это был он. Томас! И он был так хорош: кудрявые волосы, обычно уложенные гелем, были растрёпаны, обрамляя изящное лицо и острые скулы; глаза были насыщенно-голубыми, прямо как самый центр небосвода в середине дня, и смотрели прямо на Лив. А одет он был только в чёрные брюки и свободную белоснежную рубашку. Его стройное тело с каменными мышцами и виднеющимися венами напоминало статую — Давида, Амура из легенды о Психее, Аполлона.

Испытав настоящее спокойствие, Оливия с наслаждением вздохнула, продолжая любоваться мужчиной. Было так тепло, ведь его свет согревал Тейлор. И так хорошо, ведь его красота, его взгляд, его улыбка дарили ей этот покой.

— Мисс, — наконец произнёс Том, продолжая улыбаться.

— Томас? — вскинула брови Оливия.

— Мисс?! — более требовательно повторил он.

И стал отдаляться. Будто сам ветер отгонял его вдаль — подальше от девушки, которая даже не могла сдвинуться с места, чтобы побежать следом, но её всё равно трясло в разные стороны.

— Мисс! — раздался неожиданный возглас прямо над ухом.

— Томас! — вскрикнула Лив напоследок и проснулась.

Оказалось, то была взволнованная проводница, пытавшаяся разбудить уставшую девушку, а трясло её от того, что женщина стала тормошить светловолосую за плечо.

— Мы приехали, — повторила она и поспешно удалилась.

Лишь тогда светловолосая и впрямь заметила, что бесконечная тряска и стук колёс прекратились, ведь поезд стоял на месте; за окном, возле которого и сидела Тейлор, виднелось огромное здание Центрального вокзала Сиэтла, раза в два больше и чище скромной станции в Секиме. По перрону туда-сюда сновали взволнованные горожане, то встречая своих близких из дальнего пути с распростёртыми объятиями, то, наоборот, провожая со слезами на глазах.

Неожиданно всё нутро Лив сковал ядовитый страх. Невозможно было поверить, что она это и правда сделала: сбежала из города! Ещё и на поезде, в такую даль. Тут же о себе напомнили привычное онемение и кульбиты желудка.

Что ж… Волноваться нужно было раньше. Теперь остаётся только идти навстречу новой жизни.

Набрав в грудь побольше воздуха, девушка решительно достала рюкзак из-под сидения, и, поднявшись на ноги, испытала дикую боль в мышцах.

Надо же, вчера она даже не выдохлась, а сегодня тело болело, как после десятичасовой тренировки в спортивном зале, и немудрено — кажется, в последний раз Оливия столько бегала примерно… никогда?

Постаравшись отвлечься от неприятных мыслей, Тейлор скорее покинула вагон, выйдя на морозную платформу и потеплее закутавшись в куртку. Люди беспорядочно носились вокруг, то и дело толкая и едва не врезаясь в девушку, пытавшуюся разглядеть знакомое лицо. На землю с серого неба падали мелкие снежинки, плавно опускаясь прямо на растрёпанные волосы Лив; над поездами грозно возвышалась часовая башня вокзала, а вдали виднелись знаменитые небоскрёбы Сиэтла, которые Тейлор так часто разглядывала на картинках в Интернете — серые, стеклянные, весело перемигивающиеся светом в многочисленных окнах, будто встречая долгожданную гостью. Наверное, то был хороший знак.

— Эй, беглянка! — послышался возглас за спиной, и девушка мгновенно обернулась, увидев, как в её сторону шагал Дилан Флэтчер, деловито спрятав руки в карманы потёртых джинсов и самодовольно улыбаясь. Он даже не застегнул куртку, небрежно натянув её на плечи.

И как нужно было себя вести? Лив ведь даже не попрощалась с парнем, прежде чем вернуться домой из Маунт-Вернона… Даже не удосужилась раздобыть его номер и написать, хотя Флэтчер был мил к ней! Зато она не постыдилась пользоваться популярностью в школе, обретённой благодаря ему. Не постыдилась вспомнить о нём, лишь когда ей резко понадобилась помощь… Какая же она неблагодарная!

— Эй, заучка! — крикнула в ответ она, так же двинувшись навстречу юноше, стремительно сокращая дистанцию между ними.

— Вот, значит, как, — довольно усмехнулся Дилан, пытаясь сдержать улыбку, из-за чего она стала похожа на недовольную гримасу.

— Слушай, мне очень стыдно! — решила откровенно признаться светловолосая, схватившись руками за голову. — Прости, что всё произошло так сумбурно и скомкано! Наверняка я нарушила все твои планы!..

— Успокойся, — вздёрнул брови Флэтчер, — мне, конечно, приятно, что ты так печёшься о моих планах, но у меня их даже и не было.

Тяжело вздохнув, Оливия перевела взгляд с его глаз на оголённую шею.

— Дилан, ты чего?! — возмутилась она, сократив оставшееся между ними расстояние и принявшись запахивать его куртку. — Немедленно застегнись! Не хочу, чтобы из-за меня ты ещё и заболел!

— Эй! — заворчал шатен, тщетно пытаясь отстраниться, вероятно, чтобы не портить свой образ плохого парня, и сорвал с плеч девушки её рюкзак, закрываясь от светловолосой.

— А ты налегке, — удивился он, ощутив, что сумка, наполненная лишь учебниками, почти ничего не весила.

— А ты… в ненавистном жакете? — поразилась Оливия, заметив, что из-под расстёгнутой куртки парня выглядывала знакомая чёрная ткань и белый ворот у горла. — Ты же терпеть его не можешь?

— Что сказать, вкусы меняются, — пожал плечами Дилан, вновь нацепив скучающую мину и закинув рюкзак Лив на своё плечо, без особого труда.

Приятно было заметить, что даже несмотря на довольно субтильный вид, мальчишка был силён.

— Ну что, мы так и будем стоять посреди перрона или поедем? — нахмурился он, оглядевшись по сторонам.

— Д-да, — спохватилась Лив, спрятав руки в тёплые карманы, — к-конечно. Я буду очень признательна, если ты покажешь мне какую-нибудь приличную гостиницу. И желательно… недорогую, — тише добавила она.

— Гостиницу?! — искренне поразился шатен. — Ещё чего! Поедем ко мне домой! — и направился прямиком к выходу с платформы.

Он был высок. А коротконогая Тейлор, довольно долговязая для своей комплекции, но низкая по сравнению с парнем, едва поспевала следом.

— Нет, Дилан! — возразила она. — Я настаиваю! Не хочу тебя стеснять!

— Это даже не обсуждается. К тому же предки меня убьют, если не привезу тебя домой.

— Ты рассказал родителям?!

Ну какой же позор!

— Не только родителям, но ещё и деду, — обернулся парень через плечо, одарив светловолосую многозначительным взглядом.

Оливия сразу вспомнила, как Дилан рассказывал про своего дедушку — за кулисами сразу после церемонии вручения сертификатов. Мужчина был главой семьи и бесспорным авторитетом, а значит, Флэтчер младший не осмелится ему перечить и, если потребуется, притащит непрошенную гостью за шкирку. Да и подставлять парня перед его семьёй не хотелось: Лив, итак, обошлась с ним не очень-то красиво.

Вскоре они вместе вышли на парковку: Дилан гордо вышагивал впереди, а Лив смущённо ковыляла следом. В конце концов, парень важно достал ключ со специальным брелоком из кармана джинсов и, нажав на кнопку, направился к одному из припаркованных автомобилей, отозвавшихся весёлым гудком.

То была Киа Соренто тёмно-серого цвета, практически сливавшаяся с цветом пасмурного рассветного неба.

Быстро забросив рюкзак в багажник, Дилан галантно открыл дверцу переднего пассажирского сидения для девушки и, дождавшись, пока она заберётся внутрь, обошёл машину сзади и уселся рядом — за руль, тут же включив зажигание и принявшись выезжать с парковки, внимательно озираясь по сторонам, дабы не задеть чужие авто.

— А ты джентльмен, — неловко заметила Тейлор, — поджав губы.

— Да какой там, — издал смешок парень, — дедовское воспитание. А ты лучше пристегнись.

Светловолосая послушно накинула ремень безопасности и стала рассматривать салон: судя по мусору, состоящему из палочек от леденцов и обёрток из-под жвачек, это была личная машина Дилана. Так здорово! Парень явно чувствовал себя абсолютно уверенно на дороге, не отрывая взгляда от встречающихся по пути автомобилей, крепко держа руль и аккуратно объезжая все кочки и неровности. Благодаря этому Оливия не испытывала нужды нервничать, и наконец позволила себе расслабиться, изучая окрестности города, проплывающие за окном: торговые центры, парки, дома, даже один из корпусов Тихоокеанского университета и видневшиеся отовсюду небоскрёбы.

Подумать только, она в Сиэтле! Лив так давно мечтала здесь побывать, и вот, мечта стала реальностью! А всего-то нужно было поставить под угрозу свои отношения, получить нож в спину от лучшего друга, заработать нервный срыв и, под страхом избиения, купить заветный билет.

Тейлор тяжело вздохнула своим мыслям и, пытаясь отвлечься, решила разбавить тишину, судя по всему, казавшуюся неловкой только ей самой, ведь Дилан обращал всё своё внимание лишь на горевший красным светофор, готовясь продолжить путь вслед за Фольксвагеном и покачивая головой в такт музыке, доносившейся из магнитолы. Кажется, это был диск, а не какая-то радиостанция. Кажется, что-то из репертуара Gorillaz.

— Знаешь, всё-таки я не верю, что у тебя не было никаких планов, — попыталась завести разговор Лив. Дилан тут же убавил звук магнитолы. — Сам посуди: предновогодняя пора, самое время гулять с друзьями.

— Друзья разъехались по штату, — пожал плечами Флэтчер, — к бабулям и дедулям.

— А как же девушка?

Тогда и только тогда парень на секунду отнял взгляд от дороги и одарил им Тейлор.

— Д-дев, — заикаясь произнёс он, — девуш… д-деву́шка? Что это такое?

От гримасы почти что искреннего недоумения на лице парня, светловолосая заливисто рассмеялась, а шатен наконец широко улыбнулся.

У него была невероятно обаятельная улыбка.

— Не ври! — хохоча продолжила Лив. — Уверена, у тебя она есть!

— О чём вы говорите, мисс Тейлор? — посмеялся Флэтчер.

— Да как её может не быть?! — взмахнула руками Оливия. — Ты же такой популярный! За тобой девчонки толпами бегают! Даже в моей школе, а она находится в глуши! Надо же, ты ещё и симпатичный! Ну что за сочетание…

— Да, я такой! — самоуверенно улыбнулся Дилан, закусив нижнюю губу и почесав подбородок, а-ля настоящий мачо.

— Да иди ты! — смутилась Тейлор. — Да уж, права была Юнис, ты тот ещё плохиш…

— Простите! — нарочито оскорблённо отозвался парень, картинно схватившись за сердце. — Плохиш?!

— Именно, — абсолютно серьёзно кивнула девушка.

— Если ты об утрированных бэдбоях из сопливых мелодрам, то ошибаешься. Я вовсе не такой!

— Такой-такой! — вновь рассмеялась девушка. — Дай-ка угадаю: ты самый популярный парень в классе, и каждая девчонка по тебе сохнет, а ты об этом прекрасно знаешь и наслаждаешься, при этом никого к себе не подпуская. Ещё какой плохиш!

— Надо же, как точно. Вы оскорбили моё достоинство, миледи! — надув губки отозвался парень. — Очень жаль, но в таком случае мне придётся просить платы за проезд!

— Но у меня совсем нет золотых монет!

— Рассказа о том, кто расцарапал вашу прекрасную физиономию, будет достаточно.

Боже! Они же едут домой к Флэтчерам, где Оливии предстоит познакомиться с родителями и дедушкой Дилана! А она выглядит так, будто неслась на своих двоих через весь город и попала в какую-то передрягу! Хотя, впрочем, так и было.

— Чёрт! — прошептала девушка, принявшись судорожно шарить в своих карманах.

— Что стряслось? — нахмурился шатен.

— У меня ни расчёски, ни тональника! Твои родители решат, что ты привёл домой больную наркоманку!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну почему это всё происходило именно с ней?! Почему Лив просто не могла жить спокойной жизнью — безо всяких передряг и суматохи?!

— Успокойся, — с нажимом произнёс Дилан, чтобы девушка перестала дёргаться на сидении. — Во-первых, ничего они не решат! А во-вторых… загляни в бардачок, может, там что-то найдётся.

Последовав совету, Оливия тут же распахнула дверцу потайного отсека и пришла в настоящий восторг с примесью удивления, когда увидела полностью укомплектованную косметичку.

— Откуда это? — спросила она, широко улыбнувшись от такой удачи.

— Сестра, — недовольно вздохнул Дилан, но уголки его губ всё же дрогнули, так и норовя поползти вверх. — Мейв вечно её здесь забывает, когда я отвожу её на свидания!

— На свидания? — удивилась Лив.

— Ага, — покачал головой Флэтчер, — ей всего тринадцать, так что приходится подвозить. Она вечно опаздывает и красится прямо в машине! А я ещё и должен за ней приглядывать!

— Надо же… Небось, ещё и следишь, чтобы они не целовались?

— А то! Мейв меня уже ненавидит за это…

Оливия тихо усмехнулась.

— Ну точно плохиш.

Наконец достав из косметички миниатюрную расчёску, она принялась расчёсывать и заплетать торчащие во все стороны волосы в аккуратную косу, глядя в зеркало заднего вида, после чего стала замазывать царапины тональным кремом, оттенок которого оказался светлее оттенка её кожи, но всё равно так было лучше: хоть полностью замаскировать следы ярости Кэти и не удалось, теперь они хотя бы не бросались в глаза.

Совсем скоро машина заехала на одну из улиц спального района: то была очень длинная асфальтированная дорога, вычищенная от наледи, с приятными на вид домишками по разные стороны, украшенные массивными и не очень декорациями к предстоящему Новому Году.

Заехав на подъездную дорожку, Дилан припарковался у одного из однотипных домов, примерно в середине улицы, украшенного мигающими гирляндами, ёлочками, венками на дверях и фонариками, усеянными вдоль дорожки, ведущей прямо к дому.

Здешние районы совершенно не походили на Секим. В Сиэтле всё было серьёзно: рабочие расчищали улицы от снега и грязи, местные жители приветливо здоровались с соседями по утрам, разъезжаясь на работу… В Секиме всем было плевать.

Наконец, пройдя в дом, Лив сразу же заметила «деревянный» интерьер и тёплые тона, отчего и на душе зародилось тепло. Впервые за многие дни в последнее время.

— Родители! — воскликнул парень, едва переступив порог. — Мы приехали.

Где-то в глубине дома послышался грохот, и вскоре в прихожей показалась миниатюрная женщина в джинсовом комбинезоне и тёплом свитере леопардовой расцветки. Её каштановые волосы были заплетены в небрежный пучок на макушке, а на носу, покрытом веснушками, сидели забавные очки.

— Лив! — громко воскликнула она, скорее подбежав и крепко-крепко обняв гостью за плечи. — Я так рада наконец с тобой познакомиться!

— Большое спасибо, миссис Флэтчер, — сконфуженно отозвалась светловолосая, неловко обнимая женщину в ответ, — спасибо за ваше гостеприимство, обещаю, я совсем скоро сниму квартиру.

— Вовсе не переживай об этом! — нахмурилась женщина, продолжая широко улыбаться. — Можешь оставаться столько, сколько потребуется! Ты желанный гость в нашем доме!

— Всё верно, — подтвердил слова супруги подоспевший мистер Флэтчер.

То был крупный мужчина внушительного роста, выглядевший просто огромным на фоне миниатюрной жены, но всё же эти двое смотрелись абсолютно органично, обнимая друг друга.

— Спасибо, сэр, — благодарно улыбнулась Оливия.

— Ну всё, хватит меня позорить! — недовольно произнёс Дилан и, схватив рюкзак Тейлор, понёс его вглубь дома, пока сама светловолосая так и продолжала смущённо стоять в дверях, а в её груди укреплялось ощущение того, что всё это было неправильно.

Какое право она имела врываться в жизнь Дилана? Так резко, без предупреждения, даже не спросив? И разве могла она вообще вот так взять и уехать? Бросить всю свою прежнюю жизнь? Видимо, у неё наконец-то проснулась совесть…

Не мудрено, что она осмелилась на такую глупость, ведь решение она принимала быстро, необдуманно, будучи опьянённой адреналином.

Боль в ногах всё ещё напоминала о вчерашнем забеге, и Лив знала, что никогда не смогла бы пробежать так много и так быстро. Всё это был именно адреналин.

Наконец миссис Флэтчер провела Оливию на кухню — огромное помещение, поделённое на две зоны: кухню и столовую, ограждённые друг от друга кухонным островом. Не самый большой обеденный стол был полностью заставлен едой — горячими блюдами, салатами, десертами и фруктами.

Хозяйка дома скорее побежала наливать чай, пока мистер Флэтчер и Лив плюхнулись за стол в ожидании остальных членов семьи.

— Миссис Флэтчер, я могу помочь, — уже хотела было предложить помощь Тейлор, но была прервана женщиной:

— Ни в коем случае! — строго произнесла она, держа в руках поднос с многочисленными кружками. — Ты наша гостья! Отдыхай и не волнуйся!

Легко сказать… Трудно было не волноваться в такой суматохе событий.

— Ну, что Лив, какими судьбами к нам в Сиэтл? — бодро спросил мистер Флэтчер, достав утреннюю газету.

— Не знаю, — пожала плечами Тейлор. Она ответила абсолютно честно, ведь и правда не имела и малейшего понятия, как вообще сумела решиться на такой шаг. — Просто… я планирую сюда поступать после выпуска. Решила посмотреть город, — а вот здесь она уже соврала.

— Это хорошее решение, — понимающе кивнул мужчина, — молодец! Перед тем, как переезжать всегда нужно проверить местность. Поступаешь в Тихоокеанский?

— Да, планирую, — робко улыбнулась девушка.

— Наш оболтус тоже, — отцовские глаза тут же заискрились гордостью. — Это хорошо. Будете держаться вместе первое время, пока не адаптируетесь…

— Па-а-ап, — недовольно протянул Дилан, закатив глаза и усевшись за стол рядом с Лив, — не докучай!

— Запомни мои слова, сынок! — улыбнулся мужчина, продолжив читать газету.

Наконец, на пороге кухни появился глава семейства — довольно худой дедушка с сухими морщинами на лице и коротко-стриженными седыми волосами, сидевший на инвалидном кресле, облачённый в брюки и тёмный кардиган, усеянный различными значками и орденами.

Лив уже видела такие значки в учебнике истории — их выдавали солдатам, принимавшим участие в военных действиях во Вьетнаме.

— Отстань от мальчишки, Остин! — воскликнул дедушка неожиданно бодрым голосом.

Светловолосая ощутила укол совести от того, что ожидала, что дедушка Дилана будет совсем слабым. В нём чувствовалась внутренняя сила, и было совершенно понятно, почему именно он считался главой семьи.

— Лив, — нежно произнёс он, широко улыбнувшись и, кажется, даже прослезившись.

— Здравствуйте, мистер…

— Коулман, — подсказала хозяйка дома, подойдя к своему отцу и чмокнув того в щёку.

— Мистер Коулман! — повторила Оливия. — Я очень рада познакомиться с вами! Дилан много о вас рассказывал…

— А я как рад! — отозвался мужчина, отодвинувшись чуть дальше от стола и вглядываясь в подростков. — Ну посмотрите! Жених и невеста!

— Дед! — воскликнул Дилан в возмущении, даже громче, чем следовало бы. Лив даже заметила, как его уши покраснели от смущения. Что уж скрывать, она и сама почувствовала себя неловко.

— Что «дед»? — стушевался мистер Коулман. — Я уж думал, не доживу, пока ты девушку домой приведёшь!

— Лив не моя девушка, мы не встречаемся!

— Конечно. Дружите-дружите, дорогие.

— Ну всё, пап, не смущай детей, — усмехнулась миссис Флэтчер, придвинув инвалидное кресло ближе к столу. — Они, итак, уже раскраснелись. Ну где там Мейв?!

— МЕЙВИНА-КОРНЕЛИЯ! — прокричал дедушка на весь дом.

— Де-е-ед! — сощурилась вбежавшая на кухню девчонка тринадцати лет.

Её волосы были заплетены во множество мелких косичек вперемешку с трессами насыщенного оранжевого цвета, а на руках красовался разноцветный маникюр и специальные наклейки от бородавок.

— Привет, Лив! — улыбнулась Мейв, усаживаясь рядом с мистером Коулманом, тут же потрепавшим внучку по голове. — Рада знакомству! Дилан про тебя все уши прожужжал!

— Господи, спаси, — на выдохе произнёс парень, закатив глаза, отчего Тейлор рассмеялась, — хватит меня позорить!

— Всё-всё-всё! — наконец уселась за стол и миссис Флэтчер. — Приступаем к трапезе! Всем приятного аппетита!

Больше их никто не подначивал: мистер и миссис Флэтчер обсуждали последние новости, приключившиеся в мире, мистер Коулман внимал очередной истории своей внучки, активно жестикулировавшей во время рассказа, а Дилан и Лив периодически переглядывались, обмениваясь смущёнными улыбками.

Девушке и правда было неловко, и пусть ей удавалось сохранять спокойствие внешне, внутри ей хотелось вопить во всё горло. Она не должна была там находиться. Просто не должна!

Она прекрасно знала, что нравилась Дилану, но не имела права дарить ему пустые надежды. Ему и его семье!

Вдруг напомнил о себе и телефон, всё это время покоившийся в кармане, став вибрировать от входящих сообщений, которые Тейлор и решила сразу же проверить. Видимо, гаджет подключился к местному Интернету, и тут же стал присылать все пропущенные за время поездки уведомления:

Сообщение от неизвестного номера: «Благодарю за содействие. Как раз успела внедрить статью в новый номер журнала 😊».

Оливия еле слышно усмехнулась. И чего ради всё это было? Только напрасно лишилась диссертации…

Дэйв: Лив, пожалуйста, прости меня! Я буду сообщать обо всех новостях из участка, которые узнаю от отца. Я клянусь!