Эффект бабочки (СИ)

Серьёзно, ей казалось, что безжалостным докторам стало скучно, и они решили поиздеваться над несчастной пациенткой: её заставили и делать томографию, и глотать лампочку, чтобы проверить желудок, и сдать всевозможные анализы, дабы убедиться в том, что организм Лив был в полном порядке.

Поэтому уже в третьем часу дня светловолосая лежала в палате, абсолютно уставшая и униженная, но довольная. Да, она была рада тому, что выполнила просьбу Тома насчёт медосмотра, и что с её здоровьем всё было хорошо.

Молча лёжа в постели и уныло разглядывая потолок, Оливия услышала тихий скрип двери, и вскоре перед её глазами возникла улыбающаяся Лоранда Максвелл.

— Всё в порядке! — счастливо воскликнула она, улыбнувшись во все тридцать два и подпрыгнув на месте. — Пока тебе нужно отдохнуть, и уже совсем скоро ты будешь свободна!

— Ура, — безэмоционально отозвалась Тейлор, устало улыбнувшись.

По привычке Лоранда присела на кровать рядом со светловолосой.

— А ты не врала, когда говорила, что ты здесь завсегдатай, — усмехнулась она, — за последние полтора месяца мы встретились уже три раза! Я знаю тебя лучше некоторых своих коллег!

— А то! — улыбнулась Лив. — Я никогда не вру!

— Правда? Тогда расскажи мне, что произошло почти три месяца назад?

Этот вопрос поверг Оливию в настоящий ступор: поначалу девушка даже усомнилась, не подвёл ли её слух, из-за чего тупо глядела прямо в серьёзные глаза Лоранды, молча открывая и закрывая рот, словно рыба, выбравшаяся на берег.

— Откуда ты…

— Откуда я знаю? — вскинула брови Максвелл. — Я же изучала твоё личное дело! Слышала разговоры Марцелл и шерифа! Зачем ты это сделала?!

Не зная, что и сказать, Лив лишь прикрыла тяжёлые веки, как вновь услышала стук, с коим захлопнулась открывшаяся дверь.

— Милая? — послышался незнакомый голос.

Скорее распахнув глаза, Тейлор увидела молодого мужчину лет двадцати шести в тёплой куртке тёмно-зелёного цвета с меховой подкладкой, с веснушками по всему лицу и ярко-рыжими волосами, в которых виднелись непослушные снежинки. В руках он держал небольшую коробочку с конфетами в кокосовой стружке.

— Чарли! — на глазах расцвела Лоранда, тотчас же подбежав к мужчине и поцеловав его в щёку.

— Оу, извини! — спохватился Чарли, тут же протянув Лив руку, которую девушка незамедлительно пожала.

— У нас сегодня годовщина! — воскликнула темнокожая. –Ми-и-илый, ты не забыл!

— Как я мог, — посмеялся рыжеволосый, довольный реакцией девушки, — шесть лет вместе, это не шутки!

Шесть лет! Это так много!

Оливия искренне удивилась. Наверняка, это очень тяжело — сохранять серьёзные отношения на протяжении целых шести лет! Ведь над ними нужно постоянно работать: находить компромиссы, переступать через свою гордость, если понадобится, и, разумеется, уметь прощать.

Очевидно, Чарльз заметил смятение на лице Лив и тут же смутился.

— Извини, если я вам помешал, — произнёс он, — сегодня мы с Лори даже толком не увидимся из-за её дежурства…

— Всё в порядке! — поспешно заверила его Тейлор. — Просто я… Я думала, что ещё минуту назад Лоранда злилась на меня…

— А-а, это для нас норма. С недавних пор.

Говоря это, Чарли нежно погладил девушку по животу, а сама Максвелл счастливо улыбнулась.

— Ты беременна?! — поразилась светловолосая.

— Да! — радостно воскликнула темнокожая, подскочив на месте, будто всё это время держала новость в строжайшем секрете. И ей это прекрасно удавалось, ведь живота совсем не было видно под врачебным халатом. — Уже третий месяц! Я так взволнована!

— Поздравляю, — улыбнулась Лив.

Она и правда была рада за этих двоих. Пускай, Оливия совсем и не знала Лоранду, Тейлор была уверена, она хороший человек: очень чуткий и понимающий. С Лори всегда комфортно проводить время: Максвелл готова внимательно выслушать тебя, но и, если ты говорить не готов, будет сама рассказывать разные истории, да и просто помолчать с ней тоже было приятно. Поэтому светловолосая искренне радовалась за Чарли и за их будущего малыша, ведь Лоранда обязательно станет замечательной мамой.

— Спасибо, дорогая, — тяжело вздохнула доктор Максвелл, сочтя задумчивость Оливии за печальный настрой. — И я не позволю тебе грустить сегодня!

— А что, сегодня какой-то праздник?

— Каждый день может быть праздником, если ты того пожелаешь!

И девушка уверенно преодолела расстояние от дверей палаты до старенького радиоприёмника, стоявшего на подоконнике. Покрутив специальную кнопочку, Лори настроила агрегат на волну местной радиостанции, круглыми сутками крутившей рождественские песни в преддверии праздника.

— Скоро Сочельник! — воскликнула Максвелл, принявшись кружиться в лёгком танце под музыку.

— Ладно, не буду вам мешать, — посмеялся Чарли, уже намереваясь покинуть палату.

— Не так быстро, мистер! — возразила Лори и, схватив своего мужчину за руку, вовлекла его в пляс.

— Я упаковала подарок и послала его тебе, — начала подпевать девушка.

— Вместе с запиской, говорящей о том, как сильно я тебя люблю, — подхватил Чарльз.

А Лив лишь тихо хихикала, лёжа в больничной кровати, любуясь их влюблёнными взглядами, нежными касаниями и абсолютно нелепым танцем, отдалённо напоминающим вальс, но таким живым. Именно эта неловкость в движениях и делала его по-своему идеальным.

— На прошлое Рождество я подарил тебе своё сердце, но на следующий же день, ты от него избавилась, — слышалось из динамиков.

Непринуждённая улыбка медленно сошла на нет. Именно в тот, такой волшебный и в то же время невероятно жестокий, момент Тейлор осознала, что сама она никогда не сможет прожить подобное мгновение жизни с любимым человеком. Потому что как бы счастлива она не была с Томасом, она прекрасно понимала, что всё, что происходило между ними, было до жути неправильно. Они никогда не смогут так же танцевать прямо в госпитале или любом другом месте, полном людей, не получая осуждающие взгляды. Они никогда не смогут принимать гостей в своей квартире, просто потому что у них не могло быть общих друзей из-за разницы в возрасте. Им придётся держать друг друга в тайне, как самый страшный секрет, и к чему это всё приведёт в итоге? Есть ли у этих отношений будущее? Лив знала ответ, и это её до ужаса пугало.

Для того чтобы никто из них двоих не пострадал, и чтобы всё вело к нескончаемому счастью, вероятность чего была крошечной, нужно было стараться в миллион раз усерднее, иначе это приведёт их к настоящей катастрофе.

Но и отказаться от Томаса Лив тоже не могла, ведь любила его до потери пульса. Ведь он был необходим ей как воздух. Ведь если вдруг Том покинет Оливию, она не сможет жить дальше. Не так просто… И принимать столь тяжёлое решение без мужчины Лив не имела права, потому что это касается и его тоже. Потому что он нуждается в ней так же сильно.

Вскоре песня закончилась, и Лоранда решила оставить Оливию, наградившую её неуверенной улыбкой, наедине со своими мыслями.

Так же скоро в палату вошла медсестра и, проверив самочувствие Тейлор, отпустила пациентку домой. Лив тотчас же выбежала на улицу, где её уже ждал шатен, сидя за рулём чёрного седана.

Тяжело вздохнув, Лив по привычке уселась на переднее пассажирское сидение рядом с Томасом, и печально ему улыбнулась.

Нет! Нужно немедленно отставить этот настрой! Сэм права: всё необязательно должно быть так прискорбно! Они оба счастливы вместе, какая разница, что подумают другие? Они обязательно будут поддержкой и опорой друг для друга: Лив любит Томаса, а Томас любит её, значит, всё будет хорошо. Обязательно будет!

— Со мной всё в порядке, — отчиталась светловолосая. — Анализы в норме, организм тоже. Для волнений нет причин.

Нарочито облегчённо выдохнув, Томас искренне улыбнулся и поцеловал девушку в кончик носа.

— Слава Богу! Едем домой?

Неуверенно пожав плечами, Тейлор задумалась. На часах было всего три часа дня, и проводить остаток выходного, сидя в четырёх стенах страшно не хотелось. Лив так желала приключений, безумств, веселья: кататься в тележке по супермаркету, бегать по улицам, получая сконфуженные взгляды прохожих и заливисто смеяться над ними; ловить снежинки ртом и целоваться, целоваться, целоваться! Но она знала, что никогда не сможет вести себя так с Томасом.

— Помнишь нашу прогулку в лесу? — задумчиво спросила Оливия. — Когда мы танцевали?

— Конечно, — расплылся в нежной улыбке мужчина.

— Я тогда сказала, что там у меня есть особенное место…

— И это я тоже помню, — кивнул шатен.

— Поедем туда? — с неподдельной надеждой в глазах спросила светловолосая.

— Ты действительно хочешь поделиться со мной чем-то столь сокровенным? — вскинул брови мистер Хиддлстон.

— Да, — пожала плечами Тейлор, — очень хочу.

— Конечно, поедем, — воссиял Том, включая зажигание.

Спустя каких-то семь минут молодые люди припарковались у самого редколесья. Оливия скорее направилась вглубь деревьев, пока Томас едва поспевал следом.

Девушка знала это место вдоль и поперёк, ведь любила ходить сюда с самого детства: впервые Лив обнаружила его, когда ей было восемь. Ей безумно нравилась эта уединённость, шум реки, деревянный мост. Иногда светловолосая даже любила ложиться на спину, свисая головой над водой, представляя, будто сильное течение несло её куда-то вдаль — подальше от родного города — навстречу лучшей жизни. Но Тейлор никогда не бывала на другом берегу, ведь там Секим заканчивался, да и заблудиться в незнакомой части леса казалось перспективой не самой радужной.

— Это же местная река, — поразился Том, представшему виду, когда Лив по-хозяйски взошла на мост.

— Да, — спокойно отозвалась она.

— Кажется, она называется Данженесской?

— Верно.

— Это место и правда особенное, — улыбнулся шатен, взобравшись на мост вслед за девушкой и опёршись руками о деревянную перекладину.

— Да, — довольно протянула Тейлор, вдыхая морозный воздух, — я обожаю эту реку. Это… словно бы какая-то метафора.

— Метафора?

— Я ассоциирую её с глубоким внутренним миром людей, — пояснила Лив. — Вот что ты видишь сейчас? Не особо широкую речушку и всё. Но если подумать, это очень опасный водоём: в ней куча зыбучих песков и водоворотов, а от силы течения она даже не замерзает зимой, потому что сносит лёд на своём пути. При первом взгляде может показаться, что это мелководье, но на самом деле она невероятно глубокая. Если подумать, так же и с людьми: взглянув мельком на незнакомца, ты не заметишь в нём ничего особенного, но приглядевшись, можешь увидеть в нём целый мир. Все страхи, все шрамы, битвы, в которых он сражается каждый день, все обиды и поражения. А также любовь, страсть, жажду жизни. Это так… волшебно.

Я люблю приходить сюда и просто сидеть, любуясь видом скрывающихся вдали волн. Что с ними будет? Разобьются ли они о скалы или впадут в океан? А что будет со мной? Здесь я чувствую себя сильнее. Здесь я чувствую, что я действительно важна.

Ещё некоторое время они простояли молча: Лив наслаждалась атмосферой любимой реки, а Том, очарованный этой речью, не хотел мешать возлюбленной.

Проведя рукой по перекладине, мужчина ощутил странные миниатюрные вкрапления на гладкой поверхности деревянной конструкции. Присмотревшись повнимательнее, он увидел небольшие надписи, вырезанные ножиком, очевидно приходивших сюда людей.

«Бэтти + Джеймс», «Валери + Дэниел», «Эллисон + Джо».

Тогда это место заиграло новыми красками. Было приятно осознавать, что влюблённые пары приходили сюда, чтобы провести время вместе. И гораздо приятнее было провести время здесь с Лив, осознавая, что она сама пригласила его в своё особенное место.

***

Вечер, уже привычным образом, прошёл за ужином втроём: Эмма решила запечь купленную в супермаркете сёмгу в духовке и отварить рис в качестве гарнира. Хиддлстоны пили красное вино из дорогих бокалов, в то время как Лив наслаждалась своим любимым вишнёвым соком. После аппетитной трапезы девушки решили вместе заняться уборкой кухни: Лив мыла посуду в раковине при помощи губки и специального средства, пока Эмма вытирала бокалы и тарелки полотенцем, сидя за барной стойкой.

Томас разговаривал с кем-то по телефону в гостиной, вальяжно расхаживая по комнате и широко улыбаясь, при этом, стараясь говорить тише.

— Ты отлично справляешься с мытьём посуды, — заметила блондинка, критично разглядывая стеклянную тарелку в руках, — она даже скрипит от чистоты!

— Ну, — смущённо хихикнула Оливия в ответ, — работая в кафе, грех делать это плохо. Там мы перемываем посуду по два раза в куче пены и ещё оттираем от разводов под паром.

— Звучит интересно!

— Возможно, но на деле это не так. А где ты работаешь?

— Я оператор колл-центра одного Интернет-магазина, специализирующегося на косметике. Принимаю звонки от разъярённых покупателей, помогаю решать различные вопросы… Это так скучно! Я была бы рада поработать официанткой хотя бы недельку! Восполнить упущенное. В детстве мама никогда не учила меня работе по хозяйству, так что приходится выкручиваться…

— Да, Том рассказывал, — понимающе кивнула светловолосая, хорошенько отряхнув вымытую тарелку от воды и вручив её в руки подошедшей ближе Эммы.

— Кстати, об этом, — тихо произнесла та, заговорщически глядя на Тейлор.

— Что-то не так? — насторожилась Лив, даже отвлекшись от посуды, а Эмма, воспользовавшись моментом, скорее перекрыла поток воды из крана.

— Я лишь хотела поговорить о ваших отношениях.

— Да, я, — мгновенно смутилась Оливия, — я знаю, что всё это неправильно, и так не должно быть, но… Но я просто не знаю, что делать, понимаешь? Я никогда не испытывала ничего хоть отдалённо похожего…

— Эй, — прервала сумбурную речь светловолосой Эмма, — я совсем не об этом. Я искренне счастлива за вас двоих, слышишь? И желаю только добра. Я лишь хотела сказать, что ещё никогда не видела Томаса таким счастливым, а знаю я его ни много ни мало всю жизнь. Он ведь рассказывал тебе о своём прошлом? Вернее, об одной конкретной личности, сломившей его?

— О Виктории, — тяжело вздохнула Тейлор, — да, рассказывал.

— Это было тяжёлое время для всей нашей семьи. В детстве Томми всегда был дружелюбным, активным, любознательным ребёнком, но после этой дряни… его будто подменили. Он стал закрытым. Не помогали даже сеансы с психотерапевтом, лучшим в Лондоне! Я даже не помню, чтобы он вообще улыбался! Но сейчас я вижу его совершенно другим человеком: весёлым, открытым к общению, и он счастлив! Это всё благодаря тебе. Ты сделала его таким!

Это заявление повергло Оливию в настоящий шок.

Она сделала его счастливым? Благодаря ей он вновь улыбался? Как такое вообще может быть возможно?!

— Ты серьёзно? — искренне поразилась светловолосая, тут же устремив взгляд на шатена, уже завершившего свой телефонный разговор и читавшего что-то в экране ноутбука.

— Абсолютно, — усмехнулась Эмма, словно бы умиляясь реакции девушки. — И скажу тебе по секрету, — прошептала она, — у меня очень хороший слух, а минуту назад Томас обсуждал бронь столика для двоих на вечер следующего вторника! Готовься к свиданию, подруга!

Лив просто не могла в это поверить! Столько приятных новостей за последние пару минут, что девушка даже начала сомневаться, а не сон ли всё это?!

Неужели у них и правда будет настоящее свидание?! А что, если Том решил сделать Лив сюрприз и забронировать столик в шикарном ресторане, как они и мечтали?! Конечно, в Секиме не было заведений, подходящих под категорию «шикарных», но Оливия знала, что в Линвуде точно таковые имелись!

Всё сходится! Это будет их первое настоящее свидание в качестве пары!

Окрылённая своими мечтами, Лив всё это время глядела на Томаса, почувствовавшего на себе взгляд и посмотревшего на светловолосую, непринуждённо улыбнувшись, и сама Тейлор тоже расплылась в улыбке. Мужчина даже и не подозревал, что Оливия прознала о его сюрпризе, но сама она ни капли не расстроилась.

Ей обязательно нужно будет хорошенько подготовиться!

14 декабря 2019 года

19:38

Наконец настало время очередного школьного матча по лакроссу. На этот раз в старшую школу Секима приехали «Волки» из Такомы: трибуны уже были полностью забиты людьми — преподавателями, учениками и родителями, пришедшими поболеть за «Акул», размахивая самодельными плакатами с поддерживающими лозунгами.

Стадион хорошенько вычистили от снега и даже постелили новый газон на поле, на котором уже вовсю разминались игроки: сборная старшей школы Секима в сине-бирюзовой утеплённой форме и команда из Такомы в чёрно-красных цветах.

Чирлидерши уже устроились на специальной площадке на трибунах и отплясывали программу, размахивая пушистыми помпонами, в унисон провозглашая кричалки и выполняя сложные трюки, во время которых новый капитан команды — Джесс Уолдорф — оказывалась на самом верху пирамиды, поддерживаемая своими сокомандницами, и всё время стреляла в кого-то глазками, пока довольные спортсмены свистели девушкам с поля в знак одобрения.

Конечно, Лив видела, кому именно строила глазки Джесс: Кэтрин Стюарт сидела в первом ряду, злобно глядя на танцовщиц. Наверняка, рыжеволосой и самой было неприятно там находиться после своего громкого ухода из команды, но всё же она пришла, чтобы поддержать своего парня.

Кстати, о нём: Мэтт, как и всегда, был на высоте — подбадривал товарищей, настраивая всех на победу, разминался, готовясь идти в бой, и буквально не мог устоять на месте, всё время прыгая и бегая. Неужели он настолько увеличил дозу?

— Мэтт готовится сорвать очередной куш, — констатировал шериф Пэрис, с одобрением глядя на парня. — Он вообще хоть раз проигрывал в этом году?

К этому матчу троица друзей подготовилась значительно лучше: ребята специально пришли пораньше, дабы занять лучшие места во втором ряду; Дэйв пригласил своего отца, правда, тот всё ещё не знал, что его сын уже месяц как не общается с другом детства. Сэмми же решила привести свою маму, чтобы миссис Уильямс всё время была под присмотром, да и наверняка она была в восторге от школьника в огромном костюме акулы, выплясывающего на поле, дабы разогреть болельщиков перед началом матча.

— Нет, мистер Пэрис, — отозвалась Лив, сверля капитана взглядом, — ни разу.

Заметив сосредоточенный взгляд подруги, Дэвид наигранно посмеялся, тщетно пытаясь разрядить обстановку, и локтем поддел девушку под рёбра.

— Да, Мэтт настоящий чемпион! — неловко провозгласил он.

— Это точно, — согласился шериф, и сказал ещё что-то, но Лив уже не слушала, ведь не только её друзья пришли на матч не одни.

Томас уже сидел на своём законном месте в преподавательской ложе рядом с мисс Андерсон, но это даже не нервировало светловолосую, ведь она знала: у них с Томом всё серьёзно, а значит, и поводов для ревности быть не могло. К тому же, как только Лив обернулась через плечо, чтобы найти глазами мужчину, он словно почувствовал это и тут же взглянул на девушку в ответ, нежно улыбнувшись, пока мисс Андерсон что-то увлечённо рассказывала, а Том её даже не слушал. Но затем учительница позвала его и стала разглядывать, куда же смотрел шатен, и Лив пришлось скорее отвернуться, машинально дотронувшись до кулона в виде бабочки, свисавшего с её шеи.

Как раз в тот самый момент прозвучал свисток судьи, и начался матч: игроки стремительно бегали по полю, передавая друг другу мяч и чуть ли не вступая в драку; болельщики выкрикивали слова поддержки, а чирлидерши танцевали на своей площадке.

— Вперёд, Акулы! — заорала во всё горло миссис Уильямс, подскочив на ноги и принявшись яростно размахивать плакатом, отчего близсидящие болельщики стали коситься в сторону их скромной компании.

— Господи, — жалобно заскулила Саманта, но зато шериф Пэрис не растерялся.

Подойдя ближе к женщине, он схватил один конец массивного полотна и стал поддерживать команду вместе с ней.

Лишь за пару минут счёт был открыт: Мэтт забил первый гол, и его сокомандники уже стали поздравлять капитана дружескими хлопками по спине.

Но Лив чётко чувствовала, что что-то было не так: почему-то она ощущала странную угрозу, исходящую именно от поля, будто прямо в ту самую минуту оно могло расколоться на две части от страшного землетрясения, из-за которого беззащитные люди тотчас же начнут падать в бездонную пропасть. Но, как ни странно, ничего из этого не произошло: угроза оставалась неизвестной, что делало её ещё более пугающей.

Всё было, как и обычно: свисток судьи объявил о начале следующего тайма; Мэтт ловко оббегает поле, вырывая мяч из клюшки соперника, и пасует его нападающему своей команды, как из ниоткуда появляется Горни Мелвилл и отбирает мяч у своего же товарища. Он стремительно бежит прямо к воротам «Волков», как один из соперников ставит ему подножку. Горни падает навзничь, проезжаясь лицом прямо по промёрзшей земле, скрытой под новеньким газоном, и стирая кожу в кровь. «Волки» забирают мяч из его клюшки, а весь стадион слышит крик Коллинза, полный чистой ярости:

— Придурок! Мы бы забили, если бы не ты!

Но Мелвилл даже и бровью не повёл, спокойно поднявшись на ноги и вытерев струи крови, капающие с лица, перчаткой, и стыдливо глянув в сторону трибун.

— Что это нашло на Мелвилла? — нахмурился Дэйв, закидывая в рот попкорн.

Проследив за взглядом Горни, на первом ряду Лив заметила двух, довольно строгих на вид взрослых: мужчину и женщину, что-то недовольно бурчавших себе под нос, медленно удаляясь со стадиона.

— Смотрите-ка! — позвала Тейлор друзей, обращая их внимание на пару.

— Всё ясно, — понимающе усмехнулась Саманта, — пытался впечатлить родителей, да не вышло.

Но Горни разозлился не на шутку, когда увидел, как родители разочарованно покинули матч. Даже его дружок Сид Прэтт, являвшийся защитником «Акул», не сумел усмирить друга, набросившегося на соперника, подставившего ему подножку, с кулаками. Даже капитан команды не сумел унять драку, и тогда судья решил дисквалифицировать Горни.

Злобно бормоча что-то себе под нос и со всей силы откинув шлем в стену трибун, парень устало плюхнулся на скамейку запасных.

Началась вторая четверть матча. Счёт составлял два-один в пользу команды-противника, и в воздухе витало невероятное напряжение: болельщики повскакивали со своих мест, всё громче и громче поддерживая «Акул», которые, в свою очередь, стали играть намного жёстче.

В такой атмосфере Оливия почувствовала, что, ещё чуть-чуть, и у неё начнётся паническая атака, и в попытке предотвратить приступ паники, девушка попыталась скорее сконцентрироваться на своём дыхании и сфокусировать внимание на чём-то конкретном.

Взгляд тут же пал на самое пёстрое, что можно было разглядеть в толпе — огненно-рыжие волосы Кэтрин Стюарт.

Лив видела, как Кэти, оглядевшись по сторонам, встала со своего места и тихонько приблизилась к стенке трибуны, начав переговариваться с раздосадованным одноклассником, сидевшим на скамейке.

Это и правда помогло отвлечься. О чём же могли разговаривать эти двое? Лив никогда не видела, чтобы они общались в школе, да и что вообще могло быть общего у Кэти и Горни? Они ведь из разных каст! Стюарт — королева школы, а Мелвилл — тупой качок.

Разумеется, Лив не могла слышать, о чём говорили эти двое, но уже совсем скоро Кэти стала часто кивать и, показав парню «палец вверх», вернулась на своё место, вальяжно устроившись на сидении.

Коллинз забил очередной гол, и толпа взревела овациями. Перед началом следующего тайма команды разбрелись по разным концам поля, дабы обсудить тактику игры со своими тренерами. Перед трибунами вновь заскакала плюшевая акула, и стало намного тише, ведь всё напряжение спало, когда команда Коллинза выровняла счёт.

— Это ещё что за чертовщина?! — неожиданно послышался возглас позади Тейлор.

— Что происходит? — напрягся Дэйв.

Все трое друзей стали оглядывать трибуны, ведь отчего-то послышалось сразу несколько телефонных звонков, оповещавших своих хозяев о новых уведомлениях.

Миссис Уильямс и мистер Пэрис мило беседовали о чём-то, даже не замечая странного поведения школьников, но Лив видела всё: как подростки проверяли уведомления и видели что-то необычное. При этом каждый реагировал по-разному: кто-то осуждающе закатывал глаза, кто-то начинал смеяться, кто-то просто молча поражался увиденному, но абсолютно все продолжали пересылать сообщение по цепочке всё дальше и дальше.

— Что там такое? — злобно нахмурилась синеволосая. — Если они снова слили откровенные фотки какой-то несчастной девчонки, им не поздоровится!

— Эм, — нервно отозвался Пэрис, глядя в экран своего телефона, издавшего идентичный звон. Светловолосая буквально могла чувствовать, как сильно напряглось тело друга. — Это не фотки. Боюсь, тебе это не понравится, Лив.

Непонимающе сведя брови к переносице, Оливия почувствовала, как в кармане куртки завибрировал её телефон. Медленно достав гаджет, первым делом девушка увидела сообщение Дэйва, пересланное ещё кучей других пользователей, в котором было всего одно вложение — видеозапись, снятая одним из учеников, стоявшим в толпе возле шкафчиков, в момент драки Тейлор и Стюарт. Было так странно видеть себя со стороны, но поднеся телефон к уху, чтобы расслышать, о чём шла речь в момент съёмки, Лив услышала противный металлический скрежет, вызванный ритмическими ударами по одному из локеров, и оглушительный голос Кэтрин:

«М-мистер Хиддлстон! А-ах! Обещаю, я буду хорошей ученицей! Да! Да! Да!».

Взгляд светловолосой тут же пал на пустующее место в первом ряду, на котором ещё минуту назад гордо восседала Кэти.

Лив заметила и разочарованный взгляд Мэтта, точно так же, как и она, державшего свой телефон у уха.

Но что было хуже всего, развернувшись через плечо, Тейлор увидела, как несколько десятков глаз школьников были устремлены в сторону преподавательской ложи, в которой учителя уже заподозрили что-то неладное и стали перешёптываться.

Не выдержав, миссис Парнелл скорее поднялась со своего места и стремительно подошла к ближайшему ученику, вырвав из его рук смартфон, дабы посмотреть видео. Лив прекрасно видела, каким шокированным стал взгляд преподавательницы, вскоре подошедшей к учителю физики и выставившей вперёд гаджет, очевидно требуя объяснений.

Хуже всего было то, что посерьёзнев, Томас машинально взглянул на перепуганную Лив, и во взгляде этом больше не читалась былая уверенность и спокойствие, и Тейлор прекрасно знала, почему.

Потому что это была настоящая катастрофа.

Комментарий к confidence.

P.s. С нетерпением жду ваших отзывов! Для меня всегда очень важно и невероятно интересно получать ваши впечатления и ожидания. Очень интересно было бы узнать, как вы думаете, что будет дальше? 🤔

Тем временем до Нового Года остаётся всего две недели, а я всё ещё тону в долгах по учёбе… Очень постараюсь разобраться со всем этим, чтобы со спокойной душой ехать домой на празднование любимого праздника. 🧳✈️

Ещё раз хочу напомнить о конкурсе в Инстаграме: @butterflyeffectfic, 25 декабря я уже оглашу победителей! 🦋

========== personality. ==========

Все дальнейшие события всплывали в сознании туманными отрывками, будто в тот момент Лив была пьяной и совершенно не могла себя контролировать.

Она точно помнила, как директор Мейсон, увидев это злосчастное видео, скорее подбежал к судье на поле, и тот, в свою очередь, объявил о преждевременном завершении матча. Никакая из команд не победила, ведь «Акулы» только-только успели выровнять счёт, из-за чего Мэтт просто вышел из себя и едва ли не напал на бедного судью с кулаками, но к счастью, его удержали сокомандники.

Разочарованные болельщики стали постепенно покидать трибуны, издавая дружный вой осуждения и недовольный свист. Казалось, если бы только они могли закидать игроков команд помидорами, то с удовольствием сделали бы это.

Всё было, как в фильме, когда сцена представала зрителям в замедленном действии: Оливия помнила, как тщетно директор Мейсон пытался найти Кэти Стюарт, но так и не смог, ведь девушка скорее скрылась от осуждающих взглядов.

Лив помнила, как довольные игроки из Такомы отправились в сторону раздевалок, и как разъярённый Мэтт стал требовать реванша. Все Акулы поддержали его, и лишь Горни Мелвилл медленно шагал к выходу с поля, улыбаясь своим мыслям. В такой суматохе невозможно было расслышать разговоры спортсменов, но Коллинз явно был недоволен выходкой одноклассника, из-за чего потасовка на поле всё же состоялась.

Учителя оперативно организовали экстренное собрание прямо возле преподавательской ложи: большинство из них просто молчали, пребывая в настоящем шоке; миссис Парнелл строго допрашивала Томаса, а мисс Андерсон, стоявшая рядом с ним, судорожно пыталась защитить коллегу.

От всего этого Тейлор впала в ступор. Кажется, её организм не знал, как реагировать на подобные ситуации, и выбрал не самую выгодную тактику — девушка не могла пошевелиться, что-то сказать или даже расслышать разговоры, ведь в её уши словно бы попала вода. А её друзья всё же пытались поговорить, не понимая, что творилось с подругой.

— Лив?! — наконец слух прояснился, и светловолосая сумела различить голос Дэйва. — Ты меня слышишь?!

Схватив Тейлор за плечи и принявшись хорошенько её трясти, Пэрис всё пытался достучаться до подруги, никак не реагировавшей на все вопросы, словно тряпичная кукла.

— Тебе нужно уходить, слышишь?! — продолжал кричать парень. — Ты тоже есть на видео! Уходи!

Последнее слово наконец смогло добраться до сознания девушки, и та пришла в себя.

Она тоже есть на видео! И Томас, и Лив — они оба — оказались по уши в дерьме, и всё благодаря Кэти!

Судорожно схватив свой рюкзак с несчастного сидения, светловолосая скорее побежала к выходу, едва не спотыкаясь о ступеньки. Пробегая мимо преподавателей, прямо позади миссис Парнелл, девушка посмотрела на Томаса, мельком взглянувшего в её сторону, и его взгляд не предвещал ничего хорошего: лишь растерянность, смятение и чистый шок.

Никто не ожидал такого развития событий, всё это произошло так внезапно!

Девушка даже не помнила, как добралась до дома, ведь единственной мыслью, терзавшей её сознание, было сожаление о том, что она ушла. Бросила Томаса одного на растерзание волкам. Но что она могла сделать?! Встать на его защиту? Опровергать слухи? Это вызвало бы только больше подозрений! Единственным верным решением было уйти, ведь если бы кто-нибудь заметил её в компании учителя физики, стало бы намного хуже.

На чистом автомате девушка быстро забежала в подъезд, поднялась на четвёртый этаж и отомкнула дверь собственным ключом.

— Ну как прошёл матч? Надеюсь, ваша команда победила?! — бодро спросила Эмма, встречая Лив, очевидно услышав звук отмыкающегося замка.

Удивившись тёплому приёму, ставшему таким непривычным после стольких лет холодных отношений с отцом, Оливия застыла в проходе, но всё же взяв себя в руки, попыталась натянуть улыбку и прошла в квартиру, принявшись снимать зимнюю куртку.

Она совсем забыла про Эмму!

— А? Ах, да, — нервно затараторила Тейлор в ответ, — они продули.

— Господи, — ошарашенно произнесла блондинка, даже прикрыв рот рукой от удивления, — что произошло?!

Ну неужели она была настолько ужасной актрисой? Мысленно Лив даже ударила себя по лбу. Как Эмма могла догадаться? Вроде бы Тейлор держалась молодцом…

— Всё в порядке, — вновь затараторила она, продолжая широко улыбаться, — просто отлично! А почему ты спрашиваешь? В любом случае я собираюсь в душ и спать!

— А где Томас?

— Томас? Томми-Томми… Он скоро придёт! Он скоро придёт… он побежал в магазин за… за хлебом.

— За хлебом?!

— Да. За хлебом.

Пытаясь избежать дальнейших расспросов, светловолосая скорее забежала в ванную комнату, не позабыв запереть дверь, и, увидев своё отражение в зеркале, ужаснулась.

Неудивительно, что Эмма заподозрила неладное.

Видимо, по пути домой, Лив даже не заметила, как из её глаз ручьём потекли слёзы страха, размазывая тушь, отчего на щеках остались уже высохшие чёрные подтёки; глаза покраснели, а широкая улыбка, которую Тейлор продолжала старательно натягивать, выглядела крайне фальшиво в сочетании с печальным взглядом.

Тяжело вздохнув, она всё же решила привести себя в порядок: тщательно вымыв лицо со специальной пенкой для снятия макияжа, Лив нанесла на кожу питательный крем, после чего отправилась в душ.

Горячая вода помогла расслабить мышцы, окаменевшие от напряжения. Напоследок взглянув на себя в запотевшее зеркало, светловолосая тихо приоткрыла дверь и, увидев лишь затылок Эммы, смотревшей телевизор, сидя на диване, быстро прошмыгнула в спальню.

***

От нервов Лив даже не заметила, как уснула. Видимо, мозг решил позволить телу скорее отдохнуть после пережитого стресса.

Проснулась же она рано утром от голосов, доносившихся из кухни. Тихо выбравшись из тёплой постели, девушка на цыпочках подобралась к двери и, прислонившись к ней ухом, решила подслушать разговор Хиддлстонов, чьи голоса казались чрезмерно экспрессивными. Кажется, оба были на взводе.

— Эмма, прошу тебя, я контролирую ситуацию! — недовольно воскликнул Томас. — Это наше личное дело, и со всем мы разберёмся сами!

— Надо же! — послышался женский голос. — Уверен?! Уверен, что справишься, Том?! Я знаю тебя, как облупленного, знаю всех женщин, с которыми у тебя были интрижки, и которым ты разбил сердце, но разбить сердце ей я тебе не позволю!

— С чего ты взяла, что знаешь меня? — издал смешок мужчина. — После всех этих лет, после всего того, что было, ты и правда думаешь, что знаешь меня?!

— Не смей этого делать!

— Констатировать факты?!

— Закрываться от меня! Все эти годы я была единственной, кто поддерживал тебя во всём! Даже родная мать не делала этого для нас, Томми! А теперь, когда в твоей жизни наконец появился кто-то, любящий тебя так же безвозмездно, ты хочешь всё испортить?!

— С чего ты это вообще взяла?! Меньше всего на свете я хочу испортить отношения с Лив! Ранить её… Я люблю её, пойми же ты наконец!

В мгновение ока сердце девушки стало биться чаще. Нелепая улыбка украсила её опухшее после слёз лицо, а душа так и рвалась подбежать к мужчине и обнять крепко-крепко. Сжать в своих объятиях настолько сильно, чтобы стало больно дышать, чтобы в её руках он рассыпался в порошок, который можно было бы вынюхать, лишь бы только полностью завладеть им.

За дверью послышался смешок Эммы.

— Почему тогда вчера вы сказали, что вечером вместе пойдёте на школьный матч, а потом она возвращается домой вся зарёванная и не может толком объяснить, где ты?!

На протяжении нескольких мучительно долгих секунд стояла тишина.

— Это касается только нас двоих, — вновь повторил Том, — но поверь, я её не обижал.

— Я так перепугалась вчера! — воскликнула женщина.

Тогда Лив ощутила укол совести. Ну почему она такая эгоистка?! Нужно было посмотреться хотя бы в камеру телефона, прежде чем заходить в квартиру! С другой стороны, она ведь даже и не знала, что проплакала всю дорогу…

— Мне жаль, — отозвался шатен.

По его голосу было понятно, что так или иначе мужчине было больно. И причина была ясна.

Послышался звук отодвигаемого стула. Очевидно, кто-то уселся за барную стойку.

— Думаешь, мы не должны быть вместе? — тихо спросил Том. — Думаешь, это всё неправильно?

Тяжело вздохнув, Эмма молчала, раздумывая, как бы лучше ответить на этот вопрос, при этом не раня чувства брата.

— Ответы на эти вопросы одному лишь Богу известны, — наконец ответила она. — Но я точно знаю, что всю свою жизнь ты мечтал найти семью. Найти правильного, того самого человека. Пускай, ты это и отрицаешь, но я точно знаю, что ты романтик и веришь в то, что родственные души существуют. Я знаю, что ты пытался множество раз найти ту самую, из этого ничего не выходило, но сейчас… Сейчас, я думаю, ты её нашёл. Да, пускай, у вас и есть разница в возрасте, но ведь вам хорошо вместе? Я точно знаю, что ты счастлив, по-настоящему счастлив рядом с ней, чего я не видела уже очень давно. И я хочу верить в то, что Лив и есть твоя родственная душа.

Таких чувств Лив не испытывала ещё никогда. Казалось, будто именно в тот самый момент, после столь трогательной речи Эммы, Оливия обрела второе дыхание. Плевать, что думают другие, плевать на всех остальных, она была готова бороться. Была готова работать изо всех сил и отдавать всю себя отношениям. Она ни за что не сдастся вот так просто. Уже нет.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка всё же решилась покинуть спальню.

Томас и правда сидел на высоком стуле за барной стойкой, в то время как Эмма стояла напротив, упершись в столешницу локтями.

— Доброе утро, — неловко произнесла светловолосая, остановившись на месте, как вкопанная.

— Доброе, — поспешно отозвалась блондинка и приветливо улыбнулась девушке, — что ж, не буду вам мешать.

И Эмма скорее ушла в коридор, и вскоре оттуда послышался звук захлопнувшейся входной двери.

Они остались вдвоём.

— Будешь кофе? — абсолютно спокойно спросил Том, даже непринуждённо улыбнувшись. Как ему это удаётся?

— Нет, — нервно ответила Тейлор, — то есть, да! То есть… а можно какао?

— Конечно, — усмехнулся шатен и тут же поднялся со стула, принявшись хозяйничать на кухне.

Медленно Оливия всё же подошла к барной стойке и кое-как залезла на стул на негнущихся ногах.

— Том, мне очень жаль, — принялась оправдываться она, — то, что вчера произошло…

— Лив, — прервал её речь мужчина, — всё в порядке.

Что?! Эта ситуация совершенно точно не подходила под категорию «в порядке»!

— Но, — искренне поразилась светловолосая, — что теперь будет?

— Я не знаю, — устало отозвался Томас, поставив кружку с какао и плавающими в нём маршмеллоу, перед девушкой, и заглянул прямо в её зелёные глаза. — Руководство школы верит, что между мной и мисс Стюарт ничего не могло и не может быть, я их в этом убедил. Ещё и мисс Андерсон помогла. В понедельник директор Мейсон вызовет Кэти к себе на разговор, по итогам которого она должна будет принести публичные извинения и признаться в клевете.

— Ого, — удивилась Лив, — но что насчёт…

— Нас это никак не коснётся, — заверил девушку мужчина, — твоё имя ни коим образом не всплывало. У нас всё хорошо. Правда?

— Правда, — уверенно кивнула Тейлор, дотронувшись до руки шатена и нежно погладив его кожу большим пальцем.

Ещё некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, утопая в любви и неподдельной страсти. И только Лив хотела потянуться к его лицу, чтобы нежно поцеловать, как он произнёс всего одну фразу, заставившую девушку остановиться в нескольких миллиметрах от его губ.

— Устроим знакомство с родителями?

— Что? — искренне поразилась светловолосая, вернувшись в исходное положение.

— Знакомство с родителями, — повторил Том, — скажем, сегодня? Сядем в гостиной перед компьютером, позвоним им в Лондон по видеосвязи? Я хочу продемонстрировать серьёзность своих намерений.

— Я это очень ценю, — нервно хихикнула Лив, — но это вовсе не обязательно. Ты уверен, что это хорошая идея? Что они не будут против?

Обойдя несчастную стойку, всё это время разделявшую возлюбленных, Томас наконец подошёл к Оливии, разместив сильные руки на её талии.

— Увидев то, как мы счастливы, — прошептал он, — они обязательно нас поддержат. Согласна?

— Да, — неуверенно кивнула Тейлор.

Лишь одно слово сумело осчастливить мужчину, тут же впившегося в губы девушки.

Она сама не знала, почему, но эта реакция Тома не на шутку её насторожила. Томас был абсолютно спокоен, но как вообще можно было оставаться спокойным в такое время?! Лив прекрасно поняла, если бы он нервничал, волновался, не находил себе место, прямо как она. Да даже если бы он вновь впал в ярость! Но ничего из этого не последовало и, признаться честно, это пугало.

Но теперь у Лив появился ещё один повод для волнения — знакомство с родителями. Что они вообще подумают?! Судя по рассказам Тома, миссис Хиддлстон была довольно строгой и холодной женщиной, требовавшей, чтобы всё шло по продуманному ею плану, а малейшее непослушание тут же каралось наказанием. И как вообще она могла отреагировать на молоденькую пассию своего сына? Только лишь сочтя светловолосую за мошенницу, жаждущую его денег. Эта неизвестность до ужаса пугала Тейлор, из-за чего она почти весь день провела на диване, делая вид, будто смотрит какую-то документалку в телевизоре, хотя на самом деле совершенно не обращала на неё никакого внимания, нервно ёрзая на месте.

Когда, спустя какое-то время, домой вернулась Эмма с полным пакетом еды из супермаркета, Томас рассказал ей про свою затею, и женщина от всей души порадовалась за молодых людей, даже покрепче обняв Тейлор за плечи. Лив даже показалось, будто Эмма обнимала её на несколько секунд дольше, чем того требовала ситуация, и даже стала поглаживать светловолосую по голове. Очевидно, Эмма хотела ободрить Оливию после вчерашнего, отчего сердце Тейлор пропустило удар, ведь этот незначительный жест показался ей таким трогательным.

В итоге блондинка даже решила помочь молодым людям с организацией созвона: сама написала родителям, предложив созвониться вечером, и предупредила о небольшом сюрпризе.

Видео-встреча была запланирована на шесть часов вечера, и ближе к этому времени Лив скорее побежала собираться: переоделась из домашней одежды в повседневную, нанесла лёгкий макияж и привела волосы в порядок, постоянно дрожа всем телом от бешеного волнения.

А может, не стоило? В конце концов, Томас знает своих родителей, и, наверное, если бы он не был так уверен, что всё пройдёт хорошо, то и не настоял бы на этом знакомстве.

Сделав глубокий вдох, девушка всё же вышла из ванной комнаты и неловко присела в отдалённое кресло, пока Хиддлстоны судорожно настраивали специальную программу в ноутбуке. Томас тут же поддерживающе подмигнул светловолосой, и на какое-то мгновение нервозность даже отпустила её. Лишь на пару жалких миллисекунд.

И вот, наконец послышалась мелодия входящего звонка, от которой волнение девушки перешло на новый, доселе неизвестный даже самой Оливии, уровень.

— Та-да-а-ам! — торжественно воскликнула Эмма, ответив на звонок и указав руками на кротко улыбнувшегося Томаса. — Сюрприз!

— Привет, — спокойно отозвался мужчина.

Но даже несмотря на внешнюю собранность, Лив всё равно видела, каким напряжённым стал шатен.

— Здравствуй, Томас, — сдержанно отозвалась миссис Хиддлстон.

От одного только её голоса у Тейлор едва не случилась паническая атака.

— Привет, сынок! — добродушно отозвался отец. — Давно не виделись, не слышались! Рассказывай, как твои дела? Где сейчас живёшь? Как работа?

— Па-а-ап, ну дай ему хоть на один вопрос ответить! — посмеялась Эмма.

— Всё… хорошо, — неловко отозвался Том, прочистив горло, — работаю учителем в школе, как вы и хотели. Живу в небольшом городке, в штате Вашингтон, называется «Секим»…

— Секим, — повторила миссис Хиддлстон, вкладывая в это слово всё своё недовольство, — вот не жилось тебе в Лондоне! Недавно сын Хемсвортов, Кристофер, стал ректором Саут-Бэнка! Мог бы и тебя туда устроить!

— Я и сам вправе распоряжаться своей жизнью, ты так не считаешь? — твёрдо произнёс мужчина.

Было ясно, как день, что этот разговор был ему неприятен.

— Я уверен, наш сын доволен своей работой, Диана, — неловко посмеялся мистер Хиддлстон, в попытке разрядить обстановку.

— Это правда, пап! — улыбнулась Эмма. — У Томми здесь замечательная квартира, город тоже очень милый и уютный. Школа совсем недалеко от дома! А ещё у него здесь, — резко оборвала фразу блондинка, — у него здесь…

— Что? — насторожился отец. — Солнышко, кажется, связь обрывается…

— Нет, пап, со связью всё в порядке! Я хотела сказать, что…

— У меня появилась девушка, — наконец признался шатен.

Ну вот, теперь Оливия точно не сможет избежать этой встречи! А её колени тут же стали неистово дрожать от страха.

Эмма ободряюще улыбнулась девушке и, придвинувшись ближе к брату, похлопала по дивану, чтобы светловолосая присаживалась рядом.

Так она и сделала, а Эмма скорее взяла девушку за руку в знак поддержки.

Тогда Оливия впервые увидела их родителей: мистер и миссис Хиддлстон сидели бок о бок перед камерой, очевидно, в домашней обстановке, но даже дома миссис Хиддлстон не позволяла себе выглядеть плохо: женщина красиво уложила свои седые локоны, нанесла аккуратный макияж, облачившись в дорогой кашемировый кардиган. С ушей свисали золотые серьги, а отчего-то Лив показалось, будто даже пахло от неё очень хорошо и неприлично дорого. Она была невероятно статной женщиной: держала осанку ровно, а взгляд — требовательным.

Что же касается мистера Хиддлстона, он выглядел довольно просто на фоне своей супруги: седые, коротко стриженные волосы, на носу красовались очки, а облачён он был в простую футболку серого цвета, и добродушно улыбался.

— Здравствуйте, — нервно поздоровалась Тейлор, — меня зовут Лив, очень приятно познакомиться!

Было видно, что оба родителя пребывали в настоящем шоке: взгляд женщины стал в стократ холоднее и даже злее, в то время как мужчина всё пытался разрядить обстановку.

— Добрый вечер, — отозвался он, стараясь сохранять приветливость, но не в силах скрыть удивление, — это взаимно, Лив! Меня зовут Джеймс, а это…

— Миссис Хиддлстон, — строго произнесла женщина, едва не перейдя на визг от возмущения. Эмма тут же сжала ладонь Лив посильнее в своей руке. — Томас, как это понимать?! Крутишь роман с какой-то малолетней вертихвосткой?!

— Забери свои слова обратно! — уверенно воскликнул шатен, злобно глядя в экран.

— Я против! — продолжала кричать мать. — Немедленно прекратите это извращение! А вы, юная леди, постыдились бы показываться нам на глаза!

— Но я, — в ужасе прошептала Лив, и Эмма сжала её руку ещё сильнее, как бы приказывая молчать.

— Не смей отчитывать её, — в том же тоне отозвался Томас, перейдя на крик, — и не смей мне приказывать! Ты уже не в том положении, чтобы делать это!

— Не в том положении?! Я твоя мать!

— Диана, прошу тебя, успокойся, — взволнованно попросил Джеймс, — у тебя же сердце!

— Надо же! — не унимался Том. — Неужели проснулись материнские чувства?!

— Томас!

— Знаешь, сегодня я решился дать тебе второй шанс. Впервые за все эти годы! Надеялся, что ты изменилась, что сможешь порадоваться за меня, сказать хоть одно тёплое слово! Но я ошибался. И эту ошибку я не допущу больше никогда.

Миссис Хиддлстон принялась что-то гневно кричать в микрофон, когда Том уже захлопнул крышку ноутбука, прервав связь, и вскочил с дивана, принявшись ходить кругами по комнате.

Было тихо. Лив даже могла слышать, как бешено колотится её сердце в груди.

— Я… оставлю вас наедине, — тихо произнесла Эмма, напоследок поджав губы в подобии улыбки, и покинула комнату.

Томас был в ярости, злобно меряя гостиную шагами. Нужно ли было пытаться его успокоить? Или лучше было просто молчать, но оставаться на месте, чтобы быть рядом? Светловолосая не имела и малейшего понятия, как себя вести, но к счастью, эта проблема исчезла сама собой, когда мужчина сел на пол перед девушкой и уткнулся лбом в её колени.

— Прости меня, — пробурчал он.

Машинально Лив дотронулась до головы Томаса, принявшись её мягко массировать.

— Всё в порядке, — тихо отозвалась она.

— Я правда думал, что она могла измениться! Надеялся, что поддержит… Мне так жаль, что тебе пришлось выслушивать всё это.

Не выдержав, Оливия наклонилась ближе к шатену, при этом всё равно оставаясь выше, и дотронулась до его лица, заставив перевести взгляд с пола на неё.

— Вчера, — произнесла Тейлор, — мне было страшно. Я по-настоящему испугалась, что всё раскроется, и у тебя будут проблемы. У меня случился нервный срыв, и я даже не заметила, как начала рыдать по пути в квартиру, чем напугала Эмму. Я не помню, о чём думала, но одна мысль, всё время крутившаяся в голове, была о том, что мне срочно нужно бежать домой. И ноги автоматически привели меня сюда. Это место стало моим домом, благодаря тебе, за что я бесконечно благодарна. Я люблю тебя, и ничто не сможет это изменить. Никогда.

Ничего не ответив, Томас лишь печально улыбнулся и скорее притянул девушку для поцелуя, такого мокрого из-за слёз сожаления.

16 декабря 2019 года

10:35

Даже пытаясь найти успокоение в обществе лучших друзей, Лив всё равно продолжала испытывать чистую панику, ведь и без того тяжёлая атмосфера школы накалилась до предела.

Кэти не явилась на первые два урока, наверняка сгорая от стыда, а школьники раздували из этого всё больше и больше сплетен, уже даже не пытаясь скрываться от учителей.

— Извините, миссис Свифт, — поднял руку Сид Прэтт на уроке английского, — а что там с Кэти Стюарт?

— Это никоим образом не относится к учебному процессу, но директор Мейсон уже решает этот вопрос, — строго ответила учительница, записывая дату мелом на доске.

— Да уж, — деловито протянул Прэтт, — теперь в её жизни этого процесса предостаточно!

В классе послышался дружный хохот, а миссис Свифт решила проигнорировать замечание школьника.

— Ну почему она не пришла в школу?! — тихо возмущалась Оливия, сидя за последней партой. — Почему сбежала с матча?! Так она вызвала только больше подозрений!

— Эй, успокойся, — улыбнулась сидевшая рядом Сэмми, дотронувшись до плеча подруги, — всё будет хорошо.

— Правда, Лив, — поддержал её Дэйв, обернувшись через плечо, — расслабься.

— Расслабишься тут, — буркнула светловолосая, продолжив молча записывать грамматические правила в тетрадь.

Остаток урока прошёл в напряжённом молчании, и лишь только учительница продолжала читать монотонную лекцию.

После матча по лакроссу атмосфера в школе в принципе стала какой-то враждебной: Мэтт больше не ходил по коридорам, гордо расправив плечи, а наоборот, сжался от стыда, стараясь незаметно пролизнуть мимо школьников, шепчущихся и насмехавшихся за спиной капитана команды.

Даже в кафетерии стало заметно просторнее, ведь в преддверии праздничных каникул подростки засиживались в библиотеке, судорожно готовясь к итоговым контрольным, а добрая половина школьных активистов продолжала готовить помещения к предстоящему концерту, главной звездой которого должна была стать именно Стюарт.

— Да уж, — издал смешок Дэйв, наблюдая за тем, как двое девятиклассников неумело развешивали плакат с изображением королевы школы и её верной свиты в рождественских платьицах, на специальном стенде в коридоре, — Кэти сумела стать сенсацией за неделю до концерта. Я поражаюсь её умению всегда быть на слуху!

— Ей бы пойти в актрисы, — злобно прошипела Лив, разглядывая изображение рыжеволосой, — такие спектакли устраивает, закачаешься!

— Прошу прощения, — неожиданно раздался голос миссис Парнелл, говорившей в мегафон, на всё помещение. — У администрации школы есть объявление!

Любопытные подростки столпились недалеко от приёмной, откуда и вещала заместительница директора.

— Мы прекрасно знаем, что в последнее время по школе гуляют весьма нелицеприятные слухи, касающиеся наших сотрудника и ученицы, — на этом моменте послышались массовые шепотки, — но мы убеждены, что все они фальсифицированы. Кто-то опубликовал видео в Интернете, скрываясь за позицией анонима, но, уж поверьте, всё тайное рано или поздно становится явным, — с нотками угрозы в голосе произнесла преподавательница. — Тем не менее, мы всеми силами пытаемся изъять видео из сети. Помните, что по закону нашего штата, распространение ложной информации, затрагивающей достоинство человека, карается серьёзным штрафом, а я уверена, что никто из вас не хочет лишиться возможности поступить в колледж. На первый раз мы обойдёмся простым предупреждением и наказанием в стенах школы, но дальнейшие распространители видеозаписи будут иметь дело с сотрудниками правоохранительных органов. Спасибо за внимание.

— Ничего себе! — изумилась Саманта, когда троица друзей отошла в сторону шкафчиков. — Они и правда нашли способ обуздать распространение видео!

— Думаете, раскроют анонима? — вскинул брови Дэвид.

— Я вообще не понимаю, почему его раскрытие представляет проблему! — тяжело вздохнула Лив. — И дураку ясно, что это Стюарт!

— Серьёзно считаешь, что она могла добровольно натравить на себя весь этот хейт? — усмехнулся блондин.

— Мало ли, на что она готова ради популярности?!

— Нет, — покачал головой Пэрис. — Кэти, конечно, та ещё дрянь, но она не идиотка. Наверняка это сделал кто-то, кто ненавидит её, — и подозрительно оглядел Оливию с ног до головы.

— Чего ты на меня смотришь?! — поразилась Тейлор. — Думаешь, я могла это сделать?! Подставить Томаса?! Я же всё время была с вами и вообще не держала в руках телефон! К тому же видео снимал кто-то из толпы, как бы оно могло у меня оказаться?!

— Эй, полегче, — издал смешок Дэйв, — я просто пошутил, слышишь? Ты такая дёрганая в последнее время… Успокойся, всё же хорошо!

Неожиданно на весь коридор раздалось противное шипение, исходившее из динамиков, развешанных по всей школе, после которого послышался голос секретарши:

— За распространение оскорбительного видеоролика в кабинет директора вызываются: Абигейл Питерс, Майлз Джонс, Льюис Макнамара, Джессика Уолдорф…

— Вот это оперативность, — поразилась Сэмми, расширив глаза в удивлении, — им позавидует даже полиция Вашингтона!

— Господи, — покачал головой Дэйв, вслушиваясь в многочисленные имена, — они всех вычислили. И что они будут с ними делать?

— …Элизабет Уокер, Джозеф Стивенсон, Дэвид Пэрис…

— Я бы сказала, с вами, — провозгласила светловолосая, вальяжно упершись плечом в стену.

— Что за чертовщина! — возмутился блондин. — Почему тогда вас не вызвали?!

— Потому что мы не распространяли никакие «оскорбительные видеоролики», — посмеялась синеволосая, показав кавычки в воздухе.

— Да уж, хорошо, что на первый раз без полиции, — пробормотал друг.

— Тебе-то что? Твой отец шериф! — усмехнулась Лив.

— В этом и проблема! — воскликнул Дэйв. — Ладно, я побежал! Деловая встреча с директором по расписанию.

И скорее убежал в сторону приёмной.

— Депутат, — усмехнулась Оливия, — вот кому надо быть президентом школы!

— Это точно, — хихикнула Уильямс, и обе девушки направились к лестнице, ведь на четвёртом этаже уже должен был начаться урок химии.

Но как только Лив развернулась, то тут же увидела немую сцену какого-то душераздирающего фильма: Кэтрин всё же решила явиться в школу, но не одна, а в сопровождении родителей, и как раз тогда учителю физики не посчастливилось выйти из кабинета, наткнувшись прямо на семейство Стюартов. На протяжении нескольких секунд они смотрели друг на друга: Томас был явно растерян, Кэти стыдливо прятала глаза в пол, а её родители пожирали мужчину ненавидящими взглядами, так и норовя растерзать его в клочья.

Наконец, пройдя дальше по коридору, семейство обошло преподавателя, но Лив чётко видела, как по пути миссис Стюарт что-то гневно прошептала на ухо мужчине.

Тогда растерянный взгляд шатена пал на обескураженную Тейлор. Кротко кивнув, она словно бы спросила у него, всё ли было в порядке, и, отрицательно покачав головой, Том дал понять, что поводов для волнения не было, и отправился вслед за Стюартами.

Надо же! Они уже понимают друг друга без слов!

17 декабря 2019 года

«Как ты смотришь на то, чтобы поужинать сегодня вместе?».

«Мы ведь, итак, каждый день ужинаем вместе?».

«Я имею в виду, сходить куда-нибудь?».

«Я за!».

Всё, как и предполагала Эмма: видимо, Томас действительно забронировал столик в каком-то заведении и решил пригласить девушку на их первое настоящее свидание посредством смс на одном из уроков в школе, но это даже показалось Лив таким особенным. Было так приятно переписываться с мужчиной втайне ото всех, организовывать эти секретные встречи, пока никто даже ничего и не подозревал об их отношениях.

Но что же делать? Ведь к такому серьёзному событию нужно хорошенько подготовиться: нарядиться, надеть красивое платье, которого у Тейлор попросту не было!

— Экстренная ситуация! — воскликнула Оливия, подбегая к столику, за которым сидели её друзья, в кафетерии на большой перемене. — Нужна помощь! Намечается свидание!

— О мой Бог! — искренне обрадовался Дэйв.

— Поможете? Я даже не знаю, что надеть…

— Извини, Лив, — покачала головой Сэмми, — я пас.

— Что?!

— Ты же видишь, что творится в школе, — пояснила синеволосая, — я не хочу быть соучас… — оборвала она себя на полуслове. — Я в этом больше не участвую.

Счастливая улыбка тут же сошла с лица Тейлор. Саманта больше не поддерживает её выбор. Они ведь лучшие подруги! И как теперь быть?!

— Я помогу, — отозвался Дэйв, — где встретимся?

— Я напишу Алексе, — всё ещё растерянно произнесла Лив, — скину тебе её адрес.

— Лады!

Так всё и вышло: Алекса с радостью согласилась помочь сестре, тем более Кэссиди как раз была на работе в кафе, а значит, им никто не помешает.

— Как же я счастлива, что ты решила обратиться ко мне со столь трепетной просьбой! — воскликнула блондинка, как только распахнула железную дверь общежития.

— Сделаем из тебя красотку! — уверенно подмигнул Дэвид, держа в одной руке небольшой чемоданчик со всей своей косметикой.

Уже всего через пару минут все трое сидели в спальне Алексы: прежде всего Доусон отправила сестру принимать душ и вручила специальный крем для депиляции. Затем, когда Оливия вернулась в комнатку, вся распаренная и румяная после горячей воды, Алекс тут же принялась сушить её влажные волосы феном, предварительно обрызгав их термозащитным спреем и нанеся ароматное масло на кончики, после чего стала завивать локоны стайлером, в то время как Дэйв, уже подготовив лицо подруги к макияжу: выровняв тон кожи, сделав контуринг и нанеся хайлайтер, принялся за растушёвку изящных теней на веки.

Девушке даже запретили смотреть на себя в зеркало, дабы сделать сюрприз.

И вот уже спустя час кропотливой работы, Алекса достала из своего платяного шкафа аккуратное шёлковое платьице благородного красного оттенка. Поначалу девушка даже стеснялась его надевать, ведь юбка была довольно короткой и обтягивающей, подчёркивающей пятую точку; зона декольте была открыта довольно глубоким вырезом, а грудь подчёркивали чашечки с эффектом «пуш-ап». К счастью, хотя бы руки были прикрыты пышными рукавами. Но как только Лив надела его, она тут же позабыла обо всех комплексах: руки больше не казались костлявыми и неуклюжими в шёлковых рукавах, талию подчёркивал небольшой корсет, так же выделявший и аккуратную грудь, а ноги, обычно казавшиеся девушке чрезмерно длинными, смотрелись идеально в замшевых ботильонах чёрного цвета на высокой шпильке, благодаря которой теперь Тейлор даже будет на уровне плеч мужчины, и ей не нужно будет вставать на носочки, чтобы поцеловать его.

— Спасибо вам, — искренне поразилась Оливия, увидев себя в зеркале, — я даже и не могла представить, что могу быть такой… такой…

— Шикарной? — широко улыбнулась Доусон, любуясь сестрой.

— Наверное.

Ещё больше Оливию радовала мысль о том, что со всем этим макияжем и во всей этой одежде, она выглядела старше: в зеркале она больше не видела себя несуразным подростком, в отражении она уже была молодой девушкой, уверенной в завтрашнем дне и в своём мужчине. И как же приятно было стать такой хотя бы на один вечер!

Смартфон Лив, всё это время лежавший на тумбочке, издал короткий звон, оповещающий хозяйку о новом сообщении.

«Жду у машины 😉», — написал Томас.

— Господи, как же волнительно! — нервно выдохнула светловолосая, накидывая изящное пальто сестры поверх платья.

— Не дрейфь, подруга! — уверенно провозгласила блондинка. — Иди и срази его наповал! Ну же!

— Удачи, — улыбнулся Дэвид, — я подожду здесь, пока вы отъедите, чтобы он меня не видел, и пойду домой.

— Спасибо! — искренне поблагодарила друга Оливия.

И всё-таки как же ей повезло с друзьями.

Наконец, собрав всю свою смелость в кулак, девушка решилась выйти на крыльцо, напротив которого уже был припаркован чёрный седан, опёршись на который, стоял Томас в такой непривычной повседневной одежде: чёрном лонгсливе под зимним пальто и простых джинсах, скрестив руки на груди. Увидев Оливию, он даже распахнул рот в удивлении и отошёл от автомобиля, глядя на неё с неподдельным восторгом и обожанием, отчего Лив даже покрылась румянцем, смущённо опустив взгляд на землю.

Ей было так приятно, что она смогла впечатлить мужчину, показать новые грани себя, показать, что она не так юна, как, возможно, он считал.

И этот взгляд, полный восхищения, был лучшей наградой.

— Ты, — наконец вымолвил шатен, — ты выглядишь просто бесподобно!

— Спасибо, — робко улыбнулась светловолосая, уже намереваясь спуститься по ступенькам к Тому, когда одно слово, всего одно несчастное слово, стремительно выбило весь воздух из её лёгких.

— Переоденься, — попросил мужчина.

— Ч-что? — обескураженно спросила Тейлор, расширив глаза в удивлении.

— Ты хочешь привлечь к нам лишнее внимание?!

— Нет, — пискнула девушка в ответ, — я… я сейчас.

Дура! Ну какая же дура!

Она чувствовала себя униженной, возвращаясь в комнату Алексы, когда Доусон и Дэйв что-то обсуждали, задорно смеясь и прибирая беспорядок, устроенный в спальне.

— Что-то не так? — искренне поразилась блондинка, замерев на месте, как вкопанная, словно бы увидев призрака, ведь она явно не ожидала снова увидеть сестру.

— Нет, — кротко отозвалась девушка, стягивая пальто с плеч и возвращая его на крючок на стене, — всё замечательно.

— Если бы всё было замечательно, тебя бы здесь не было, — издал смешок Дэвид, глядя на подругу так же удивлённо.

— И не будет. Я только… переоденусь.

— Что, прости? — возмутилась Алекса.

— Я просто… поняла, что это всё не моё. Мне некомфортно! Я хочу вернуться в свою одежду!

— Хорошо, — только лишь произнесла блондинка.

Сидя на кровати, прямо напротив зеркала и видя себя, снимающей женственные ботильоны и платье, натягивая обратно потёртые джинсы, Лив едва сдерживала свои рыдания. Ей было до ужаса обидно, что все её старания прошли даром. Что Томас их даже не оценил, велев скорее вернуться в привычное одеяние. Что она, как настоящая дура, решила, будто может нарядиться на свидание, почувствовать себя такой взрослой и красивой…

И возвращаясь в суровую действительность, она смотрела на себя в зеркало, во всей этой мешковатой одежде без единого намёка на шик, чувствуя себя абсолютно нелепо с пышными накрученными локонами и вечерним макияжем.

— Я… п-пойду, — кое-как выдавила из себя улыбку Тейлор, изо всех сил сдерживая колючий ком в горле, стреляющий острой болью прямо в мозг.

— Ты уверена, что всё в порядке? — вновь настороженно спросила Алекса.

— Да. Спасибо, — кротко ответила Лив, скорее покидая комнату.

Морозный воздух помог отрезвить голову, заполонённую сожалением. Томас уже не ждал её на улице, забравшись в тёплый салон авто, листая новости в телефоне. Последовав его примеру, светловолосая уселась на пассажирское сидение.

— Едем? — спросил Том, отложив смартфон в сторону и снимая машину с ручника, непринуждённо улыбнувшись.

— Угу, — буркнула Тейлор, отвернувшись к окну.

Сдерживать слёзы было всё сложнее и сложнее с каждой чёртовой секундой: Лив чувствовала, что если она выдохнет, то тут же разревётся, поэтому набирала всё больше и больше воздуха в лёгкие, едва ли не задыхаясь.

— Я так проголодался! — улыбнулся Том, пытаясь вывести девушку на разговор. — А ты?

Не в силах вымолвить и слово, светловолосая лишь снова утвердительно хмыкнула.

— Что не так? — тяжело вздохнул шатен.

— Даже не знаю, — наконец отозвалась Оливия, сумев проглотить болезненный ком. — Я думала… Я так старалась принарядиться, впечатлить тебя… Но кажется, ничего не вышло.

Издав очередной вздох, весивший целую тонну, Томас лишь продолжал капать на нервы Тейлор.

— Боже, — недовольно прошептал он и вскоре вернулся к нормальной громкости. — Я был впечатлён, неужели ты этого не заметила? Я просто в восторге!

— Разве ты бы отправил меня переодеваться, будь ты в восторге?!

— Я просто не понимаю, в чём проблема?! Ты прекрасно знаешь, что сейчас происходит в школе! Что я под прицелом! То платье привлекло бы кучу ненужного внимания!

— Я поняла! — раздражённо выдохнула Лив. — Закрыли тему!

— Думаешь, ты можешь просто вывести меня на эмоции и закрыть тему?! — издал смешок Том.

— Я вывожу тебя на эмоции?!

— Ну не я же сам это делаю! Не будь такой инфантильной!

— Я? Инфантильной?! Прекрасно!

— Прекрасно!

Всё же, в битве, с самого начала обречённой на провал, Оливия одержала поражение, уступив место на пьедестале горячим слезам, медленно сбегающим по её щекам. Дыхание сбилось, и сдерживать всхлипы было задачей невыполнимой.

— Только не нужно этого, — закатил глаза мужчина, — не надо рыдать.

— Я и не рыдаю!

— Снова будешь говорить, что не заметила собственных слёз?!

В тот момент казалось, будто вся вода в организме испарилась, ведь слёзы остановились, когда, расширив глаза, Лив уставилась на Томаса в настоящем шоке.

Это был удар ниже пояса. Она бы никогда не подумала, что одна из сокровенных вещей, которыми Лив без зазрения совести делилась с мужчиной, будет использована против неё.

Заметив взгляд светловолосой, полный осуждения, Томас вновь недовольно вздохнул и, дотронувшись до её руки, сжал губы в подобии улыбки.

— Давай мириться? — предложил он. — Мы оба были не правы.

Оба?!

Шумно вдохнув, Оливия всё же решила не отпускать его руку и через силу улыбнуться. Нужно быть мудрее: сегодняшний вечер должен стать особенным и запомниться на долгие годы — романтикой, а не серьёзной ссорой.

Переплетя их пальцы, Лив вновь отвернулась к окну. Она всё ещё могла видеть своё нелепое отражение в боковом зеркале заднего вида, что крайне нервировало, но уже совсем скоро машина медленно повернула направо, минуя лес, сопровождавший дорогу в Линвуд и подъезжая к небольшому зданию с неоновой подсветкой, отражавшейся в мокром от снега асфальте парковки.

«Золотая кобыла», — значилось на старенькой деревянной вывеске.

— Что это за место? — нахмурилась Тейлор, покинув автомобиль.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся шатен, взяв девушку за руку и приглашая внутрь.

А внутри здание представляло собой довольно тесное помещение, заставленное небольшими столиками. Барная стойка, за которой вовсю хозяйничала, по-видимому, владелица заведения, была ещё и холодильником, демонстрировавшим посетителям часть ассортимента.

Пройдя чуть дальше и сев на кожаные диванчики друг напротив друга за столик прямо возле окна, выходившего на такой тёмный и пугающий лес, Оливия чувствовала себя совершенно неуютно.

Находясь там, в этом жутком трактире, она будто бы в полной мере осознала, что не должна, просто не должна была находиться там вместе с Томом. Ей же всего семнадцать! Ей следовало бы сидеть дома, делать уроки, готовиться ко сну и никогда не вляпываться в эту историю!

Это же очевидно! Они не смогут быть вместе, этот союз обречён на то, чтобы с грохотом развалиться на части, безжалостно ранив их обоих! И осознавать это было так больно, ведь Лив любила Томаса и так хотела быть рядом.

Неужели она и правда решила, что они пойдут на свидание в шикарный ресторан? Что она наденет то платье и будет утопать в восхищённых взглядах? Нет, это невозможно… Они обречены на вечные скитания и ужины в столь отталкивающих заведениях.

— Уже выбрали? — довольно грубо спросила подошедшая девушка, жуя жвачку, при этом мерзко чавкая и слушая музыку в одном наушнике, настолько громко, что Лив даже могла разобрать слова солиста какой-то хеви-метал-группы.

Да уж, а Оливия считала себя ужасной официанткой. Как оказалось, она была не худшим вариантом.

— Да, — обворожительно улыбнулся Том, держа в руке заламинированный листок с названиями блюд, всё это время покоившийся на липкой поверхности стола. — Мне, пожалуйста, яичницу с беконом и чашечку кофе. А тебе, милая?

Вынырнув из нахлынувших размышлений, Лив даже растерялась, но всё же быстро взяла себя в руки.

— Просто кофе, — тихо произнесла она.

— Вернусь через десять минут, — дёргано отозвалась официантка, оставив молодых людей наедине.

Прерывисто вздохнув, как после многочасовых рыданий, Оливия отвернулась к холодному окну, вглядываясь в чарующую красоту ночного леса. Как бы ей хотелось быть там: подышать свежим воздухом, побродить меж деревьев в гордом одиночестве.

— Ты всё ещё злишься, — подал голос Том, даже не спрашивая, а констатируя факт.

— Нет, — кратко отозвалась светловолосая.

— Прости меня. Я правда не хотел ранить твои чувства. Ты выглядела бесподобно в том платье. Ты выглядишь бесподобно постоянно!

— Дело не в этом, — покачала головой Оливия, — наконец переведя взгляд на встревоженного мужчину.

— А в чём?

Она молчала, даже не зная, стоит ли вообще начинать этот разговор. Не выведет ли она из себя шатена?

— Ну же, поговори со мной, — попросил тот, прикоснувшись к её рукам, покоившимся на столе.

— Хорошо, — напряжённо вздохнула Лив. — Ты же… ты же понимаешь, что мы не можем быть вместе?

Она видела, как искренняя заинтересованность сменилась неподдельной печалью на его лице.

— Понимаю, — медленно кивнул Томас, — но я… я очень надеюсь, что когда ты станешь старше, то обязательно встретишь того самого человека, предназначенного тебе судьбой. И ты будешь счастлива. И будешь вспоминать меня. Потому что я тебя никогда не забуду.

— А что, если я не собираюсь так долго жить? — усмехнулась Лив, пряча невыносимую боль за маской безразличия.

От такого заявления Томас даже отпустил её руки, словно бы ошпарившись кипятком.

— Не говори глупостей! — строго воскликнул он. — Это очень серьёзные слова! Конечно же ты проживёшь долгую и счастливую жизнь!

В ответ на это Тейлор лишь издала смешок, медленно согнув ноги в коленях и уткнувшись в них подбородком.

— Никакие это не глупости, — прошептала она.

Ничего не ответив, Том отвернулся к окну, решив проигнорировать это замечание. Он осуждал Лив. И злился. Она знала это.

— Помнишь, когда мы были на кладбище, — подала голос Оливия, — я сказала, что не верю в бессмертие души?

— Помню, — кивнул шатен. — Это изменилось?

— Нет, — пожала плечами девушка, — я продолжаю это делать, потому что так легче.

— Легче? — нахмурился Том.

— Да, — вздохнула Тейлор, отняв подбородок от колен, — мне легче верить в то, что, когда человек умирает, он уходит насовсем. Его больше нет. Он не может наблюдать за своими близкими, не может слышать разговоры у могил, всё время быть рядом… Всё это только лишь глупости, выдуманные людьми ради самоутешения. Потому что, если Рай, Ад или Чистилище и правда существуют, значит, умершие люди продолжают жить: продолжают испытывать разные эмоции и чувства, не только положительные, но и негативные. Ведь без негатива баланс вселенной бы пошатнулся и произошла бы катастрофа.

Выходит, если человеческая душа бессмертна, то самобичевание, тоска, ненависть к себе бесконечны. А я хочу верить, что смогу избавиться от всего этого, когда умру…

— Ты ненавидишь себя?

— Больше всего на свете.

— Не говори так, — нахмурился Томас, — прошу тебя, не говори! Ты встретишь своего единственного и позабудешь об этих глупостях!

— А что, если ты мой единственный?

— Это не так, — покачал головой мужчина, — как бы сильно я того не хотел, это не так…

Комментарий к personality.

P.s. Сегодня 25 декабря, а значит до Нового Года остаётся 6 дней! И я от всей души поздравляю всех с Рождеством! Расскажите, как проходит ваша неделя?

========== eyes, part I ==========

Даже несмотря на всю предпраздничную суматоху, на все развешанные по коридорам плакаты с нарисованными снежинками и гирляндами, на шапочки Санта Клауса, надетые на головы учеников, и даже на тихие рождественские мелодии, звучавшие из динамиков во время перемен, в школе по-прежнему ощущалось всеобщее напряжение:

Из-за этой выходки Кэти, из-за её вранья, о котором узнала вся школа, жестокие подростки больше не считали рыжеволосую бестию своим авторитетом, откровенно насмехаясь и даже поддевая Стюарт.

Мэттью тоже был на взводе: даже тогда, стоя в коридоре и захлопнув дверцу шкафчика, наконец достав из него учебник биологии, Оливия наблюдала за тем, как Коллинз дёргано подошёл к своему локеру, с силой дёрнув ручку, и озлобленно запихивал внутрь стопку книг после урока литературы.

— Ну как всё прошло вчера? — из ниоткуда послышался неожиданный голос, от которого светловолосая, всё это время пристально наблюдавшая за одноклассником, вздрогнула.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка увидела перед собой Дэйва, сжавшего лямки рюкзака, свисавшего с плеч, в руках и выжидающе улыбавшегося во все тридцать два.

— Напугал, — недовольно отозвалась Тейлор, по-дружески пихая парня в плечо, дабы разрядить обстановку. У неё совершенно не было настроения общаться.

— Не переводи тему! — посмеялся блондин. — Рассказывай! Я жажду горячих подробностей!

— Нет никаких подробностей, — тяжело вздохнула Оливия в ответ.

И правда, отужинав одной лишь яичницей с беконом и испив крепкий кофе, молодые люди сразу же покинули закусочную, скорее вернувшись домой и отправившись спать. И пускай, всё казалось совершенно обыденным: Лив, как и всегда, лежала на груди мужчины, она долго не могла уснуть, обдумывая всё произошедшее. Не так она представляла их первое свидание. И эта мысль угнетала, даже не позволяя девушке улыбнуться, отчего приходилось фальшиво сжимать губы в жалком подобии приветливого выражения.

— Ску-у-учно, — протянул Дэйв, по-хозяйски опёршись спиной о шкафчики, тут же издавшие жалобный скрип.

— Лучше расскажи про своё наказание, — попросила Тейлор, в очередной раз поджав губы, — что сказал директор?

— Ничего особенного, — недовольно фыркнул Пэрис в ответ, — велел удалить видео из переписок, и теперь, в течение недели я должен приходить после уроков в кабинет миссис Джин и устраивать там генеральную уборку. И вообще, мне кажется, Мейсон решил сэкономить на уборщиках, потому что все остальные ребята тоже…

Но договорить он не успел, ведь на весь коридор послышался резкий хлопок, с коим Мэтт захлопнул дверцу своего шкафчика и отправился на следующий урок, проходя мимо парочки друзей и задерживая свой взгляд на бывшем приятеле.

Их глаза встретились, и Лив буквально ощутила электрические искры, пробежавшие между ними.

— Что это было?! — поразилась девушка, как только Коллинз скрылся за поворотом.

Ничего не ответив, Дэвид лишь громко сглотнул, всё ещё пребывая в шоке.

— Не знаю, — сдавленным голосом отозвался он, — думаешь, это что-то значит?!

— Понятия не имею, — пожала плечами светловолосая, — кто знает, каких выкрутасов можно ожидать от этого нарика?

— То есть, ты хочешь сказать, что обратить внимание на меня можно только под кайфом? — с ноткой обиды в голосе уточнил Пэрис.

Тяжело вздохнув, Тейлор мысленно закатила глаза.

У неё самой проблем по горло! Почему она должна решать ещё и чужие?!

— Конечно же нет, Дэйв. Прости…

— Выходит, это и правда может что-то значить?! — воодушевился парень. — Может, он скучает по мне? Может, хочет возобновить дружбу? Как думаешь, стоит подойти к нему, разузнать обо всём? Он такой раздражительный в последнее время, наверное, ему не помешает друг, правда?

От всего этого гомона у Лив разболелась голова, ведь от волнения друг стал неистово тараторить.

— Господи, Дэйв! — наконец воскликнула девушка, не выдержав. — Подойти к нему и уже во всём разберись! Вы взрослые люди, к чёрту он тебя точно не пошлёт!

И решительно зайдя в кабинет биологии, наткнулась на ледяной взгляд водянисто-зелёных глаз миссис Парнелл, в последнее время подозревавшей каждого встречного во всех грехах мира.

Растерявшись всего на одно мгновение, Оливия всё же взяла себя в руки и прошла к своей, уже ставшей родной, последней парте у окна. В смущении Дэйв, проследовавший за девушкой, потоптался в нескольких шагах от стула, не зная толком, где лучше расположиться.

— Присаживайся, — удивлённым тоном пригласила Лив друга.

— А как же Сэмми? — спросил парень, тут же приземлившись на стул и принявшись доставать учебники из рюкзака.

— Её сегодня не будет. Поехала в аэропорт встречать свою подружку.

— Точно, Обри! — обрадовался Дэйв. — Рождество обещает быть весёлым.

— Это точно, — тихо отозвалась Тейлор, но её слова потонули в звуке школьного звонка, оповещающего преподавателей и учеников о начале первого урока.

Очередной вечер того дня Оливия проводила в квартире Томаса: вернувшись из кафе, девушка скорее пошла в душ, после чего увидела Эмму, катившую тяжёлый чемодан ко входной двери. Тогда светловолосая тут же заметила, что диван в гостиной был собран, больше не представляя собой спальное место.

— Ты уже уезжаешь? — расстроенно спросила Тейлор.

Ей и правда было грустно, ведь за эти несколько дней девушка успела по-настоящему привязаться к младшей сестре своего молодого человека.

— Да, дорогая, — отозвалась блондинка, не скрывая печали, — я взяла отпуск всего на неделю, так что пора возвращаться в Лондон…

— Но Эми обязательно приедет вновь уже совсем скоро! — задорно воскликнул Том, стоя в проходе.

— Эй! — оживилась женщина. — Теперь ваша очередь! Слышишь, Лив? Я буду очень ждать тебя в гости! Можешь приезжать даже без этого оболтуса!

— Эй! — возмутился мужчина.

Задорно посмеявшись, Оливия скорее захватила женщину в плен своих объятий.

— Я буду скучать, — прошептала она, едва сдерживая слёзы грядущей разлуки.

— Я тоже, милая, — незамедлительно отозвалась Эмма, покрепче сжав плечи Лив.

— Мне очень жаль, что я напугала тебя тем вечером, — искренне поделилась светловолосая, — после матча.

— Перестань, глупышка, всё хорошо!

Вскоре, отстранившись от Тейлор, блондинка принялась зашнуровывать свои зимние ботинки и натягивать рукава тёплого пуховика.

— Я обязательно поговорю с родителями, — пообещала Эми напоследок, — постараюсь переубедить их. Вот увидите, следующее Рождество будем праздновать в тесном кругу!

— Это вовсе не обязательно, — хотел было выразить шатен, но сестра его перебила.

— Нет, обязательно, Томми! Мы должны стать одной семьёй. И мы ею станем.

Наконец, попрощавшись, Эмма и Томас оставили Тейлор в гордом одиночестве, вместе уехав в аэропорт, пока девушка принялась спокойно мыть посуду.

Уже совсем скоро мужчина вернулся домой, застав девушку за просмотром выпуска новостей по телевизору.

— Совсем недавно учёные из Висконсина обнаружили новый вирус, впервые появившийся в Ухане, Китай. Несколько случаев заражения уже были выявлены и на территории США, — монотонно вещал диктор, пока Лив тупо глядела в экран, даже не вслушиваясь, ведь думала она далеко не о вирусах и Китае.

— Хей, — мягко произнёс Томас, присев на подлокотник, — всё хорошо?

Переведя взгляд на мужчину и увидев искреннее беспокойство в его глазах, Оливия ощутила тупой укол прямо в сердце, осознав, как же больно будет его однажды потерять.

— А у нас? — ответила вопросом на вопрос светловолосая. — У нас всё хорошо?

— Конечно, — утешающим тоном отозвался шатен, — я люблю тебя.

— И я тебя.

— Но что-то тебя тревожит?

— Тревожит…

— Что? — заинтересовался Том, присев ближе. — Мне ты можешь рассказать что угодно.

Собрав всю свою смелость в кулак и побольше воздуха в лёгкие, Оливия кликнула на кнопку пульта, отключая надоедливый телевизор.

— Если нам и правда не суждено быть вместе, то зачем всё это? — наконец спросила она. — Для чего нужно было это знакомство с родителями, совместный быт, признания в любви? Это всё составляющие серьёзных отношений…

— А у нас они не серьёзные? — вскинул брови в удивлении шатен.

— В том то и дело, что серьёзные, — пояснила Тейлор. — И обычно серьёзные отношения должны куда-то вести: к свадьбе, детям… А наши ведут… в пропасть. Каждая секунда, проведённая вместе, равносильна кирпичику в стене привязанности, сбить которую с каждым днём будет всё труднее и труднее. И разрушать её будет так больно! Потому что это не просто интрижка на пару недель, я влюбляюсь в тебя, Томас, и не могу это контролировать! С каждым разом всё сильнее, без возможности остановки, потому что я просто не могу тебя не любить!

Помолчав некоторое время, будто пытаясь переварить всё сказанное светловолосой, Томас даже опустился на колени перед Оливией и взял её за руку, заглянув прямо в глаза.

— Я не знаю, что будет дальше, Лив, — честно признался он, — но то, что ты задумываешься о семье и детях, мне невероятно льстит. Всё, в чём я уверен на все сто процентов, это то, что нам хорошо вместе. Пускай так оно и будет. Самое главное, преодолеть этот год. Ты должна стать совершеннолетней. Должна выйти из-под моего преподавательского контроля. Окончить школу. И тогда, только тогда мы сможем думать о совместном будущем. Договорились?

— Значит, когда мне исполнится восемнадцать, всё будет иначе? — с неподдельной надеждой спросила Лив.

— Да, — уверенно кивнул мужчина, поднявшись на ноги и, подойдя к небольшому стеллажу в гостиной, взяв в руки миниатюрную гитарку со всего лишь четырьмя струнами.

Встав на одно колено перед девушкой, Томас сыграл один аккорд, вскоре после чего инструмент стал издавать нежную мелодию.

— Некоторым вещам было велено сбыться самой судьбой, — пропел Том, глядя исключительно в глаза Оливии. Его голос был таким мелодичным и приятным, что Лив была бы готова слушать его пение каждый божий день. И каждую ночь, перед сном в качестве колыбельной. — Прямо как и маленькой речушке впадать в могучий океан. Возьми меня за руку, забери всю мою жизнь… Ведь я просто не могу тебя не любить…

Отложив укулеле в сторону, Томас аккуратно приблизился прямо к губам Оливии.

— Я просто не могу тебя не любить, — вновь прошептал он, и их губы встретились в чувственном поцелуе.

***

Совсем незаметно пролетела неделя, за которую успело произойти немало вещей: наконец в гости к Сэмми приехала её долгожданная интернет-подруга из Коламбуса — Обри, с которой Саманта проводила бо́льшую часть времени, и с которой, разумеется, познакомила своих друзей.

Поначалу Оливия была крайне удивлена, ведь представляла Обри Нур, как представилась сама гостья, несколько иначе: подруга Сэм оказалась темнокожей девушкой среднего роста с очаровательными тёмными веснушками на носу и пухлыми губами, а волосы её были покрыты платком синего цвета. Очевидно, Нур была мусульманкой, но при этом выглядела довольно молодёжно, что совершенно не вязалось со стереотипным мышлением Лив: Обри была облачена в широкие штаны до самых щиколоток, внешне напоминающие юбку; красочный свитшот и модную зимнюю парку.

И Тейлор видела, как весело было Уильямс со своей подругой, и как Дэйв смеялся над шутками Обри, отчего Оливия даже ушла на второй план. Она не чувствовала этого желания вливаться в компанию, поддерживать беседу во время их совместной прогулки по району, когда Сэмми решила показать гостье окрестности города. Всё, что Тейлор испытывала в тот момент, это чувство вины. За то, что она не могла быть такой же весёлой, такой же интересной. Поэтому девушка и тонула в нескончаемом потоке ревности, шагая рядом с друзьями, ведь буквально ощущала, как между ними образуется пропасть. В какой-то момент светловолосой даже стало казаться, будто, если она отстанет от компании и пойдёт домой, они даже и не заметят её пропажи…

К тому же Дэйв наконец осмелился подойти к Мэтту: после уроков специально отправился в спортивный зал на первом этаже, дабы застать Коллинза до начала тренировки. Даже попросил Оливию его сопроводить, ведь жутко нервничал. И Лив согласилась. Прекрасно понимая, что после этого, вероятно, навсегда лишится лучшего друга, светловолосая всё равно поддержала Дэвида и пошла вместе с ним.

Может, это было правильно? Оливии было стыдно, ведь она не была весёлой, и просто не могла себя изменить. Сколько девушка себя помнила, она всегда испытывала эту неизмеримую боль, которую никак не могла заглушить. Наверняка это утомительно? Неудивительно, что друзьям скорее хотелось провести время со старыми приятелями, ведь как бы Лив не старалась, она неумолимо переставала быть интересной, как только все шутки, истории и прочие трюки, коих было немного, заканчивались

С этим нужно просто смириться. Принять как должное.

Наконец настало время школьного концерта, который так тщательно организовывала Кэти на правах королевы школы, и прочие активисты под покровительством студенческого совета; который так сильно ждали все ученики старшей школы Секима, и на который так не хотела идти Лив, и не зря.

Мероприятие было решено провести в актовом зале на четвёртом этаже школы, представлявшем собой зрительский зал и довольно хлипкую на вид деревянную сцену с алым занавесом. Тем вечером всё было украшено к грядущему празднику: стены были увешаны переливающимися гирляндами, на сцене стояла искусственная ёлка, наряженная старыми рождественскими игрушками, и в зале звучали тихие мелодии, а по стенам плавали снежинки светомузыки, пока гости рассаживались по местам.

— Хей! — взволнованно воскликнула Оливия, заметив в зрительском зале синюю гриву и скорее подбежав к подруге, весело обсуждавшей что-то с Обри. — Вот вы где! А я вас везде ищу! Сядем вместе?

Медленно оглядев соседние места, уже занятые школьниками, ожидавшими начала представления, Саманта тяжело вздохнула, виновато глядя на подругу.

— Извини, Лив, — состроила печальную гримасу Уильямс, — почти всё занято… Вряд ли мы сможем найти три свободных места…

— Три? — нахмурилась светловолосая. — А как же Дэйв?

— Дэйв уже уселся в первом ряду вместе с Мэттом.

И правда, глянув в сторону передних рядов, расположенных прямо у сцены, Тейлор заметила Пэриса в компании Коллинза, жующих попкорн из одной чаши и дружно хохочущих над чем-то.

— Но я думала, что вы займёте места, — угрюмо отозвалась Лив, — чтобы сидеть всем вместе.

— Увы, не получилось, — пожала плечами Обри. — Ты же не в обиде?

— Нет, — прошипела Тейлор в ответ, — не в обиде. Приятного вечера.

И отправилась искать себе место.

Ну какая несправедливость! Оливия даже не хотела идти на это представление! И не пошла бы, если бы её не уговорила Сэмми, которая теперь проводила всё свободное время с Обри. Конечно, Лив понимала, что Нур приехала всего на пару недель — на время каникул, и девушкам нужно было проводить больше времени вместе, ведь видятся они не так часто. Но при этом всём светловолосая думала, что и про старых друзей забывать не нужно, иначе, когда интернет-подруга уедет домой в Коламбус, у тебя может никого не остаться. Что же касается, Дэйва… Для него Мэтт и был тем самым старым другом, про которого нельзя было забывать. Оливия же была лишь временной заменой — вариантом, с которым можно похихикать на переменах, перекантоваться пару ночей, пока не помиришься с отцом, и поплакаться в жилетку.

Хватит! Нельзя так думать!

Сэмми и Дэйв всё ещё её лучшие друзья. Совсем скоро они вновь окунутся в школьную рутину, всё будет как прежде, и они снова будут втроём.

Но отчего-то этот печальный настрой никак не хотел покидать девушку. Ей было не то чтобы сложно натянуть фальшивую улыбку, эта задача в принципе казалась невыполнимой: Лив не могла шутить, не могла смеяться, не была способна толком поддержать беседу, и этим своим состоянием до ужаса боялась оттолкнуть от себя любимых людей.

Будто за это время, что у неё совершенно не было желания и сил на общение, они могли устать и отвернуться от неё навсегда. Поэтому Лив испытывала страшное чувство вины, ведь ей хотелось бы быть весёлой, но она просто не могла. Не могла…

Свободные места остались лишь в последнем ряду, и неудивительно, ведь оттуда сцену было видно хуже всего, но зато можно было прекрасно разглядеть зрительский зал: игроки школьной команды по лакроссу уже устроились в первом ряду, недалеко от своего капитана, смеющегося над чем-то вместе с Пэрисом; также неподалёку сидели и учителя; директор Мейсон взволнованно ёрзал на своём месте, предвкушая масштабное шоу, а миссис Парнелл сдержанно ожидала начала концерта, всё так же подозрительно оглядывая учеников. Томас же расположился чуть поодаль, в компании мисс Андерсон, взявшей на себя обязанности мнимой телохранительницы мужчины, всюду следовавшей за ним и защищавшей от слухов, всячески их предотвращая.

Отчасти Лив даже была ей благодарна: светловолосая сама и уговорила шатена пойти на концерт, ведь изначально Том хотел остаться дома, дабы лишний раз не появляться на глазах разъярённых родителей Кэтрин.

— Нет! — возмущалась Оливия. — Ты пойдёшь! Потому что, если тебя там не будет, все решат, что ты испугался, и что ты действительно виновен, а это не так!

Вот он и пошёл, и сидел рядом с Андерсон, отчаянно пытавшейся его развеселить, но тщетно. В тот момент Тейлор ощутила настоящее опустошение, ведь строила грандиозные планы на этот вечер: надеялась провести его с друзьями, впервые за долгие годы ощутить приближение рождественской сказки, но в итоге… всё было, как и всегда, абсолютно плачевно.

Совсем скоро все подоспевшие к началу представления зрители расселись по местам, свет в помещении погас, а занавес красного цвета разъехался в стороны, открывая вид на импровизированный учебный класс с Шарлоттой Риггз, сидевшей за одной из парт.

Сидя там, на последнем ряду, Оливия даже толком не улавливала суть спектакля, витая в облаках: кажется, сюжет был о школьниках, порядком уставших от учёбы в выпускном классе, ищущих рождественское волшебство с некоторой толикой комедии, ведь не раз светловолосая слышала, как зрители дружно смеялись над шутками актёров. И наконец на сцене появилась Кэти Стюарт собственной персоной, в красном платье выше колен, с чёрным ремешком и белоснежным мехом на подоле. Взмахом волшебной палочки королева школы заставила свою свиту оказаться в точно таких же нарядах, и уже всего через несколько секунд они выстроились в ряд и принялись плясать, наигранно улыбаясь и подпевая фонограмме праздничной песни.

Какой же бред!

— Мне совсем не нужно многого на Рождество, — пели девочки, синхронно двигаясь под музыку, — Санта Клаус не осчастливит меня подарком в канун праздника, ведь всё, чего я хочу — это ты!

Лив отчаянно выискивала Томаса в толпе зрителей, желая заполучить хотя бы секундный взгляд в свою сторону. Ей это было необходимо, потому что Тейлор и правда хотела бы провести праздничный вечер в компании любимого человека, и если бы только она получила этот взгляд, то тут же поняла бы, что это желание было взаимным. Но вместо этого Лив увидела, как шатен сжался от напряжения, ловя на себе взгляды мистера и миссис Стюарт, полные неподдельной ненависти.

Совсем скоро школьные хулиганы Горни Мелвилл и Сид Прэтт стали выкрикивать нелестные комментарии в сторону Кэт, касающиеся того злосчастного видео, и кидаться в главную звезду представления попкорном.

Нет, это невыносимо. Если бы только рядом с Лив были друзья, то возможно она бы и не чувствовала себя так ужасно, ведь прекрасно понимала, что это она должна быть на месте Кэтрин. Это её должны задирать, в неё должны кидаться попкорном!

Но Сэмми лишь продолжала болтать с Обри, даже не глядя в сторону подруги, а Дэйв пытался ободрить Мэтта.

Терпения Тейлор просто не хватило на этот театр одного актёра поэтому не выдержав, Оливия кое-как выбралась со своего места, находившегося прямо посреди ряда, едва ли не запинаясь о ноги возмущённых ребят, и скорее выбежала в коридор, резко контрастировавший с актовым залом.

В помещении театрального представления было очень тепло, красочно и шумно из-за гула голосов и музыки, в коридоре же было пусто, тихо и пугающе темно. В любой другой ситуации Лив стало бы жутко дискомфортно в такой обстановке, но не сегодня. Не сегодня, когда ей было совершенно плевать, что вообще произойдёт в ближайшем будущем.

Гуляя по холодному коридору, касаясь ладонью шершавой стены, светловолосая и сама не заметила, как добралась до кабинета физики и, пройдя внутрь, оперлась об одну из парт в абсолютной тишине. Единственным источником света оставались оранжевые огни фонарей за окном и искрящиеся в их свете снежинки, падающие с неба, кружась в изящном танце.

Было тихо. Было темно. Было одиноко. И как нельзя символично, ведь ноги Лив привели её именно сюда, как и в ту ночь, когда она неосознанно добралась до квартиры Томаса. Всё сводилось к нему: каждая мысль, каждое движение, каждая малейшая слезинка. Том был повсюду, кружа вокруг Лив безостановочным потоком, не позволяя даже наполнить лёгкие кислородом и заставляя сердце биться с неистовой скоростью.

Просидев там ещё некоторое время в абсолютном одиночестве, девушка вспоминала все моменты, проведённые с мужчиной: их знакомство в кафе, все уроки и дополнительные занятия в этом кабинете, совместная поездка в Маунт-Вернон, первый поцелуй… Оглядываясь назад, светловолосая пыталась проанализировать, а точно ли всё было в порядке? Точно ли всё было правильно? Ведь школа не отреагировала бы так остро на ложное заявления Кэти в видео, а Стюарт уже есть восемнадцать! Лив всё ещё помнила, какую грандиозную вечеринку устроила Кэт в августе по случаю своего дня рождения. Конечно, Оливию никто не приглашал, но это событие потом ещё долго обсуждали в школе.

Тяжёлые шаги вывели девушку из размышлений, и, вздрогнув от неожиданности, Оливия заметила Томаса, зашедшего в кабинет и прикрывшего за собой дверь.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — печально улыбнулся мужчина, точно, как и Лив опёршись о парту, рядом со светловолосой.

— Почему ты здесь? — нахмурилась девушка. В ответ на это Том лишь неопределённо пожал плечами.

— Там снова начался дурдом…

— Из-за чего?

— Когда публика стала кидаться в Кэти попкорном, она не выдержала и всё-таки призналась в том, что всё, что она наговорила на видео, было ложью. Её родители изначально были против этой затеи, так что пришли в бешенство.

— Они были против?! — искренне поразилась Тейлор.

— Да, — спокойно отозвался шатен, — хотели сохранить репутацию дочери безупречной и обойтись без штрафа.

— Навряд ли её репутация осталась бы безупречной, не признайся она в клевете…

— Бесспорно, но теперь я чист, а значит, они ни в чём не могут меня обвинить.

— Это… хорошо, — понимающе кивнула Оливия, принявшись медленно расхаживать по кабинету. — Значит, теперь проблем не будет. Никто ни о чём не узнает?

— Да, — уверенно кивнул преподаватель. — Осталось продержаться совсем немного. Совсем скоро ты окончишь школу, и…

— И уеду в Сиэтл, — прервала его мысль Тейлор, — и что будет тогда?

— Мы что-нибудь придумаем, — нахмурился Том. — Ты можешь приезжать на выходные, или я.

— Ты не сможешь.

— Почему?

— Потому что я буду снимать квартиру вместе с Юнис Макото. Как думаешь, как она к этому отнесётся?

— А тебя это так волнует? — удивился мужчина. — Тогда это уже не будет иметь значения.

— Уверен, что не будет? — издала смешок светловолосая, наконец остановившись напротив мужчины.

— Конечно, — мягко отозвался тот, подойдя ближе и дотронувшись до лица Оливии, — единственное, что имеет значение, это то, что мы любим друг друга, слышишь?

И скорее припал к губам девушки, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность. И Лив ответила взаимностью, скорее дотронувшись до его рук.

Томас прав, теперь, когда проблема со слухами утряслась, всё будет хорошо, нужно только дождаться выпускного.

Сейчас все школьники и учителя остались в актовом зале, они совершенно одни в тёмном кабинете. Томас целиком и полностью контролирует ситуацию, и значит, всё хорошо.

И Лив с удовольствием продолжала бы так думать. Если бы не яркая вспышка, на мгновение ослепившая девушку, и щелчок фотоаппарата, раздавшийся за дверью.

Комментарий к eyes, part I

P.s. Дорогие читатели! От всей души хочу поздравить вас с наступающим (или, быть может, уже наступившим) Новым Годом! И хочу пожелать счастья, вдохновения и больше фанфиков в 2022 году! ✨🎄🎁

P.p.s Совсем скоро у меня начинается сессия, поэтому, вероятно, я пропаду на некоторое время, но очень постараюсь вернуться, как можно скорее!

========== eyes, part II ==========

Та вспышка света, взявшаяся из ниоткуда, была всем, на чём могла сконцентрироваться Лив в тот злополучный момент. Ступор мгновенно сковал хрупкое тело девушки: ватные ноги подкосились, во рту пересохло, а мозг стремительно обдумывал одну и ту же мысль: «Это конец!.. Это конец!.. Это конец!..».

— Это конец, — только и смогла вымолвить Оливия, обессиленно опёршись о старенькую парту, отозвавшуюся на категоричное заявление жалобным скрипом.

К счастью, Тейлор не была единственной, кто заметил вспышку камеры, так что могла быть уверена в том, что щелчок фотоаппарата не был плодом её больного воображения, вдоволь настрадавшегося настоящей паранойей, ведь Томас скорее ринулся к двери и выбежал в коридор.

Что он намеревался сделать? Требовать таинственного преследователя молчать? Выбить у него фотографии силой? Или же умолять, стоя на коленях, никому не рассказывать? Лив не знала. Что будет дальше, о чём они только думали, почему не замкнули дверь на все замки, она даже сказать не могла.

Лишь одно девушка знала точно: совсем скоро начнётся настоящий ад. Он уже начался.

— Там никого нет, — срывающимся от волнения голосом произнёс мужчина, вернувшись в помещение кабинета и плотно закрыв дверь.

Вот и всё! Загадочный сталкер скрылся с места преступления, нависнув над молодыми людьми невидимой угрозой. Теперь надвигающийся шторм можно ожидать откуда угодно. Это пугало. И Лив прекрасно видела этот страх в глазах преподавателя. Прекрасно знала, что его кожа покрылась мурашками от леденящего душу ужаса, но, как ни странно, увидев эту картину, сама Оливия ощутила неведомый доселе покой.

А был ли вообще смысл бояться? Испытывает ли страх человек в кресле самолёта с пылающими двигателями, уже зная наверняка, что разобьётся?

Иронично усмехнувшись, Тейлор лишь безразлично пожала плечами.

— Хорошо, — спокойно ответила она, направившись к двери.

— Куда ты? — искренне поразился Томас.

— Пойду проветрюсь, — кратко отозвалась Оливия, наконец покинув душный кабинет и отдавшись власти холодной тьмы, поглотившей школьный коридор и раскрывшей пред девушкой свои объятия.

Лёгкая паника всё ещё дёргала струны души Тейлор, но в целом Оливия была спокойна. Она знала, что так будет. Знала, что однажды запретный роман станет достоянием общественности, но не знала, когда именно это произойдёт. Но вот, это случилось, и былое волнение отступило на второй план. Худший из всех возможных сценариев воплотился в жизнь.

Дурацкий спектакль Кэти подошёл к концу, и, весело смеясь, школьники, учителя и гордые родители покидали актовый зал — единственное помещение школы, озарённое тёплым светом. Вдали виднелась ярко-синяя шевелюра Саманты, явно выискивающей кого-то в образовавшейся толпе.

— Хей, — безэмоционально произнесла Оливия, подойдя к подруге.

— Привет, Лив! — обрадовалась Сэмми, прижавшись к стене и продолжая вглядываться в лица проходящих мимо подростков. — Как тебе концерт?

— Полный отстой, даже не хочу вспоминать, — недовольно буркнула Тейлор себе под нос. — Слушай, сейчас произошло кое-что странное…

— Правда? — нахмурилась Уильямс. — Что такое?

— Это связано с… физикой, — выделила последнее слово светловолосая, дабы не называть имя преподавателя и не привлекать ненужное внимание. — Мы можем поговорить? Наедине.

Выражение безразличия на лице синеволосой сменилось настоящим недовольством. Скрестив руки на груди, девушка наконец заглянула в глаза подруги, обратив на неё всё своё внимание.

— Нет, — твёрдо отозвалась Сэм. — Я с самого начала была против всего этого. Да, я не отстаивала свою позицию, ведь знала, что не смогу тебя переубедить. Но теперь, когда дело набирает серьёзные обороты, я не хочу ничего об этом знать и принимать какое-либо участие.

Она злилась. Казалось, ещё чуть-чуть, и наэлектризованные волосы Уильямс начнут стрелять искрами гнева в проходящих мимо людей.

— Пойми, мне ещё поступать в колледж, — мягче добавила она, — не хочу загубить себе будущее и лишиться этой возможности. И тебе не советую.

— Я понимаю, — покачала головой Тейлор.

— Ты по-прежнему моя лучшая подруга, — напоследок произнесла Сэмми.

— Да, а ты моя, — попыталась улыбнуться Лив, но тщетно. Казалось, будто даже её щёки онемели.

Напоследок потрепав подругу по плечу, Саманта разглядела кого-то в толпе и, помахав рукой, скорее убежала прочь.

— Хей, Обри! Я тебя уже потеряла! — послышался задорный смех Уильямс.

Ещё не всё потеряно! Нужно срочно найти Дэйва!

Как назло, люди всё продолжали и продолжали выходить из актового зала, весело смеясь, шутя, обсуждая отгремевший концерт и громкое заявление Кэти Стюарт.

Исходя из того, что Пэрис сидел в первом ряду, почти у самой сцены, можно сделать вывод, что он покинет зал в числе последних.

Обрадовавшись этой мысли, Оливия скорее направилась ближе к дверям, стремительно проталкиваясь сквозь толпу и слыша нелестные комментарии в свой адрес, но всё это не имело абсолютно никакого значения.

Ей нужно было поговорить с другом. Срочно! Жизненно необходимо!

И, наконец, получив смачный толчок прямо под рёбра, и без того саднившие после ударов отца, Лив припала к стене, прижавшись щекой к холодной поверхности и пытаясь отдышаться.

— Что, Тейлор, не пропускают назад? — холодно усмехнулся стоящий неподалёку Горни Мелвилл. Парень перебирал в руках бусины деревянных чёток и демонстративно жевал буббльгум, громко чавкая.

— Не твоё дело, — буркнула Тейлор, совершенно не желая заводить диалог с местным задирой.

— Не спорю, — издал смешок Мелвилл, широко улыбнувшись, благодаря чему Лив даже сумела разглядеть, что в верхнем ряду его жёлтых зубов зияла проплешина, отчего её тут же стало мутить. — Небось, сумочку забыла? Меньше шатайся по коридорам!

— Что ты несёшь? — нахмурилась светловолосая.

— Думаешь, я не видел, как ты уходила?! Ты так бежала, что даже не заметила, как отдавила мне ногу!

В шуме голосов девушке даже показалось, будто Горни добавил еле слышное «корова».

— Извини, — нехотя выдавила из себя Лив, больше из побуждений заполнить неловкую паузу, чем выразить сожаление.

— Твоё «извини» не купит мне новые кроссовки, — холодно заметил Горни. — Впрочем, неважно. Куда ты так неслась-то хоть?!

— Неважно, — строго повторила Оливия, желая всем своим видом показать однокласснику, что это не его дело.

— Да пофиг, — ухмыльнулся парень и, уже намереваясь уйти, на секунду приблизился к лицу Тейлор и прошептал прямо на ухо, — я всё равно узнаю, что ты скрываешь!

Эта короткая фраза, слетевшая с уст одноклассника, выбила из лёгких Оливии весь воздух.

Горни уже намеревался покинуть душное помещение, направившись в сторону выхода из школы и напоследок заглянув прямо в глаза Тейлор. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Неужели это он?! Это он застукал Томаса и Лив в кабинете и запечатлел их в своей фотоплёнке?!

Казалось, будто время остановилось, а весь воздух в коридоре закончился, отчего светловолосая едва ли не стала задыхаться. Но вот, Мелвилл наконец скрылся в толпе, а где-то вдалеке послышался радостный голос Дэвида.

— Эй, Лив! Я тебя везде ищу!

Наконец заметив лучшего друга в толпе, Лив испытала облегчение, лишь на несколько жалких секунд. Один только вид Дэйва говорил сам за себя: парень был счастлив, по-настоящему счастлив прийти на этот чёртов спектакль, провести время с друзьями, наконец-то помириться с Мэттом, ведь Пэрис так давно этого хотел.

— Где ты пропадал? — измученно улыбнулась Оливия, ощутив прилив надежды на то, что всё будет хорошо, при виде друга.

Приятно было отметить, что даже внешне блондин выглядел лучше — намного свежее и даже здоровее: глаза искрились радостью, а щёки порозовели то ли от жара, то ли от смущения.

— Неважно, — кротко пробормотал парень, скорее отведя девушку в укромный угол. — Мне нужен твой совет.

— Насчёт чего? — нахмурила брови светловолосая.

— В общем, — чуть погодя начал Дэйв, заметно смутившись, — я думаю, что пора наконец поговорить обо всём с Мэттом. Признаться ему в своих чувствах. Я не надеюсь на то, что он ответит мне взаимностью, об этом не может быть и речи. Просто хочу, чтобы он был в курсе. Не хочу, чтобы у нас были какие-то секреты друг от друга, да и если он будет обо всём знать, то не сможет ненароком сделать мне больно, сам того не подозревая, понимаешь? Что думаешь?

Неожиданно даже для самой себя Оливия испытала самую настоящую злость, медленно перерастающую в ярость.

Он серьёзно спрашивает совет насчёт Коллинза?!

Дэйв ведь прекрасно знает, что для Лив Мэтт — это больная тема! Все эти годы парень не давал жизни Тейлор на пару с Кэти! Задирал, изводил, издевался! Пэрис и сам когда-то состоял в той компании! А теперь спрашивает у Лив совета, как бы с ним поступить?! Когда светловолосая так боится потерять лучшего друга?!

Но что хуже всего, это произошло именно сейчас: когда кто-то застал Лив и Томаса целующимися, и когда Саманта отказалась поддержать подругу…

— Знаешь, что, Дэйв?! — злобно прошипела Оливия. — Делай что хочешь! Я твоим советчиком в этом деле быть не намерена!

— Ты чего, Лив? — искренне поразился парень, даже улыбнувшись.

— Хватит с меня! Ты же так хочешь вернуться к своему дружку! Ну так вперёд! Иди, признавайся! Совет вам да любовь!

В мгновение ока удивлённая гримаса на лице Пэриса сменилась неподдельным раздражением.

— Думаешь, всё вот так вот просто?! — воскликнул он. — Ну конечно, тебе этого не понять! Ты не знаешь, каково это, когда ты любишь человека всем сердцем, но из-за грёбанного общества не можешь об этом даже рассказать!

И со всей силы ударил кулаком в стену, у которой стояла Тейлор, в нескольких сантиметрах от её лица, после чего удалился.

Ещё как понимаю, Дэйв…

И тяжело вздохнув, Оливия устало съехала вниз по стене, зарывшись руками в волосы.

25 декабря 2019 года

Следующий день не принёс хороших новостей, даже несмотря на то, что, то было Рождество.

Оливия любила Рождество в детстве, когда мама готовила вкусный праздничный ужин. Отец всё время проводил на работе или с приятелями, так что миссис Тейлор и Лив праздновали вместе. На ужин всегда была небольшая индейка, запечённая в паприке, с картофельным пюре и различными салатами, а по телевизору всегда шли рождественские фильмы, то про смелого и находчивого мальчугана, оставшегося одним дома, то про смешного зелёного монстра, норовящего украсть праздник.

Джулия всегда старалась вручить дочери что-то особенное, даже несмотря на не самый большой бюджет: чаще всего женщина делала подарки своими руками — вязала или шила одежду, из которой Тейлор уже давным-давно благополучно выросла, но которую по-прежнему хранила в своём шкафу. Однажды мама подарила ей мягкую игрушку в виде совёнка, которого ей напоминала Оливия своей рассудительностью и трезвым взглядом на мир.

Теперь же всё изменилось. Последние годы девушка даже не праздновала Рождество, ведь этот день был для неё самым обычным, без единого намёка на волшебство. Даже тем злополучным утром Тейлор молча проснулась и молча собралась в школу, не проронив ни слова.

Обычно зимние каникулы в старшей школе Секима начинались за день до празднования Нового Года. В сочельник администрация устраивала для подростков праздничные мероприятия, вроде того концерта с Кэти Стюарт в главной роли. А в Рождество ученики собирались в школе, чтобы пожертвовать свои вещи, будь то одежду или старые игрушки, местной церкви. Участие в благотворительной акции было обязательным.

По дороге в школу Лив всё никак не могла выкинуть из головы вчерашнее происшествие — гадая, кто же мог стать таинственным «папарацци». Кандидатур было несколько.

Кэти Стюарт. Девушка изводила Оливию, сколько та себя помнила. К тому же сейчас ей было бы очень выгодно обнародовать снимки, когда все вокруг подозревали её в неладном.

Мэтт Коллинз. Отличная возможность для юноши, к слову, парня Кэт, выбить из Лив обещание молчать о допинге до конца своих дней.