Эффект бабочки (СИ) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Tasha Wilson (ч. 7)

— Обязательно приходи в редакцию! Мы возьмём у тебя интервью и сделаем фото для статьи!

И фотограф убежал так же быстро, как и появился, пока Лив продолжала стоять в коридоре, ничего не понимая.

— Да уж, — заливисто расхохотался Дэйв.

— Что смешного?! — недовольно пробурчала Тейлор.

— Уже достают фанаты, — покачал головой парень, — папарацци, интервью. Можно взять автограф?

— Иди ты, — смущённо улыбнулась девушка, и они вместе вошли в кабинет.

Вскоре прибежала и Саманта, отлучавшаяся в школьную столовую. На этот раз девушки уселись за предпоследнюю парту, в то время как Дэйв устроился позади в гордом одиночестве.

Прозвенел оглушительный звонок, оповещающий учеников и преподавателей о начале очередного урока, и в кабинет зашёл Томас, ослепительно улыбнувшись старшеклассникам и задержав взгляд на Оливии, уже знатно покрасневшей.

— Что ж, — бодро произнёс мужчина, — вот мы и можем снова заняться физикой.

— Наконец-то! — недовольно воскликнул Макмиллан. — В прошлый раз вас заменяла мисс Андерсон! Мы снова полтора часа слушали про её ухажёров!

— Заткнись, Питер! — послышался злобный шёпот.

Очевидно, класс совершенно устраивали вечные разговоры мисс Андерсон ни о чём. Конечно, ведь о несчастном бухгалтере слушать намного интереснее, чем о химической реакции между хлором и стронцием.

— Мы очень по вам скучали, — томно произнесла Кэтрин, по привычке сидевшая за первой партой, демонстративно прикусив нижнюю губу и глянув в сторону Лив, самодовольно ухмыльнувшись.

Давай, давай, ухмыляйся. Я на это не поведусь. Ты никогда не сможешь даже обнять Томаса, а я уже спала с ним в одной кровати!

Ощутив болезненный щипок в районе плеча, Лив тут же обернулась на Дэвида, одарившего подругу многозначительным взглядом, мол «именно об этом мы и говорили».

— Надо же, — издал смешок мистер Хиддлстон, — вы мне льстите.

— Вовсе нет, — продолжила в открытую флиртовать Стюарт.

Оливия уже начала закипать от ярости, казалось, ещё чуть-чуть, и из её ушей пойдёт настоящий пар! И, словно бы поняв состояние подруги шестым чувством, Саманта скорее подняла руку.

— Да, мисс Уильямс? — тут же отозвался учитель, будто обрадовавшись возможности отвлечься от Кэти.

— А вы слышали про успехи Лив на конференции? — протараторила Сэмми.

Девушки тут же переглянулись, победно улыбнувшись.

— Разумеется, — облегчённо выдохнул Том, опёршись бёдрами об учительский стол. — Хочу отметить, что выступление мисс Тейлор было воистину блестящим.

И поддерживающе улыбнулся, глядя прямо в глаза светловолосой.

— Неужели! — недовольно воскликнула Стюарт. — Что же ей награду не дали? Видимо она была не так уж и хороша!

— Вообще-то награду получил Дилан Флэтчер! — недовольно воскликнул Питер. — Его сложно обойти!

— А это правда, что он выступил лучше всех?! — подала голос Тильда.

— Кхм. Признаться честно, не застал его выход. У меня были неотложные дела в Маунт-Верноне…

Точно! Ведь тем вечером произошёл их первый поцелуй! Конечно, они пропустили его выступление!

— А Лив знакома с Диланом! — гордо воскликнула Грэхэм, будто это была её собственная заслуга.

— Серьёзно?! — послышались девичьи возгласы на весь кабинет.

И все ждали ответа Оливии.

— Да, — тихо отозвалась она.

— Они друзья! — воскликнула Тильда.

Тихие перешёптывания переросли в откровенный гомон. Это известие повергло всех в настоящий шок, хотя Лив и Дилан даже не были друзьями!

— Я бы попросил тишины, — строго попросил мистер Хиддлстон, и все тут же замолчали.

Было совершенно ясно, что тема Дилана Флэтчера по-прежнему оставалась болезненной для Томаса, ведь даже его дыхание вмиг стало тяжёлым, что уж говорить о взгляде.

— Предлагаю всё же вернуться к теме нашего урока, — вновь произнёс преподаватель. — И сегодня это механика.

***

За изучением новой темы урок пролетел незаметно.

Томас снова был на высоте: продемонстрировал учебный фильм, показал новые формулы и разобрал решение одной из задач, заданных на дом. Вскоре занятие подошло к концу: ученики быстро собрали свои принадлежности и покинули кабинет, спеша домой.

— Лив, — требовательно позвал Том, как раз когда девушка проходила мимо его стола. — Пять минут.

Многозначительно оглядев друзей, как бы давая им понять, что догонит их позже, светловолосая заметила, как Дэвид понимающе усмехнулся.

— Я сделала что-то не так? — осторожно спросила Лив, когда дверь наконец захлопнулась.

— Что? — удивился мужчина. — Вовсе нет. С чего ты так решила?

— Просто… все вокруг обсуждают Дилана… Клянусь, я не давала повода!

— Я тебе верю, — успокоил её шатен, тотчас же поднявшись на ноги и подойдя ближе, дотронувшись до её плеч.

— Я знаю, это больная тема для… тебя, — через силу произнесла последнее слово Тейлор. Казалось, она никогда не привыкнет.

— Всё в порядке, — улыбнулся мистер Хиддлстон, прижав девушку к своей груди, — мы же договорились о доверии. Я тебе доверяю.

Через тонкую рубашку светловолосая могла слышать сердцебиение мужчины, и, казалось, её собственное сердце тут же подстроилось под его ритм. Идеальное сочетание.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Том. — Со всей этой навалившейся популярностью?

— Непривычно, — поделилась Лив, — всё это мне в новинку. И страшно нервирует.

— Ты привыкнешь, — успокоил её преподаватель, — медные трубы не помеха.

Они так и простояли в обнимку в душном кабинете физики ещё некоторое время. Но всё же Лив пришлось отстраниться первой, ведь их идиллию в любой момент мог нарушить кто-то из учителей.

— Куда ты сейчас? — нежно улыбнувшись, спросил Том.

— В библиотеку. Нужно добавить сертификат в личный кабинет на сайте университета. А ты?

— А мне нужно заглянуть к директору. Отчитаться о финансовой составляющей нашего путешествия. Значит, увидимся завтра?

— Да, — согласно кивнула девушка.

— Иди первая, — прошептал Томас и, оставив на её губах быстрый, но такой чувственный поцелуй, отошёл на шаг назад.

Библиотека старшей школы Секима располагалась на первом этаже здания учебного заведения, неподалёку от гардероба.

Раньше Лив частенько сюда заглядывала, в особенности в девятом классе после уроков, до подработки в кафе: брала книги и читала их поздними вечерами или бессонными ночами. Она читала и что-то из классики, готовясь к урокам литературы, и также произведения современных авторов для личного удовольствия.

— Здравствуйте, миссис Хорнби, — пробормотала Оливия, зайдя в помещение, и тут же заметив стенд с номерами школьной газеты, на которых красовалось её довольное лицо.

— Здравствуй, Лив, — добродушно произнесла миниатюрная старушка преклонных лет с седыми волосами, заплетёнными в длинную косу, и толстыми очками. Кажется, она долгое время работала здешней учительницей английской литературы, но, уйдя на пенсию, стала подрабатывать библиотекарем, и всё из любви к книгам. — Вчера привезли новинки из книжного магазина, обязательно посмотри! Думаю, что-нибудь, да понравится.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Тейлор, — но сегодня я только за компьютером. Мало времени…

— Ну конечно, — понимающе кивнула женщина, — видела газету, ты молодец!

— Спасибо.

— И тот мальчишка, как бишь его…

— Дилан Флэтчер? — нахмурилась светловолосая.

— Точно! — хлопнула в ладоши библиотекарша. — Такой симпатяга! Твой жених?

— Ну какой жених, миссис Хорнби?! — усмехнулась Лив, искренне поразившись.

— Как «какой»?! В вашем возрасте самое время общаться, дружить!

— Не волнуйтесь, я уже кое с кем дружу, — заверила её девушка, зардевшись.

— Ну хорошо, — успокоилась женщина, — хороший мальчик?

— Да, очень хороший, — кивнула Оливия.

Если бы она только узнала, тут же случился бы инфаркт!

— Ладно уж, беги. И не забывай заходить за книжками!

Решив воспользоваться подвернувшейся возможностью, светловолосая скорее побежала вглубь читального зала, дабы избежать дальнейших расспросов.

Школьная библиотека представляла собой довольно просторное помещение, по размерам похожее на три учебных класса, заставленных полками с пыльными и порядком потрёпанными книгами. Меж полок располагались длинные столы и настольными лампами, специально для чтения; стены были увешаны различными плакатами, нарисованными самими школьниками (среди них уже затесались рождественские постеры), а у окон стояли небольшие столики со стационарными компьютерами, за один из которых как раз и уселась Оливия.

Дважды кликнув на кнопку мыши и открыв окно браузера, девушка быстро зашла на официальный сайт Тихоокеанского Университета и, введя свои логин и пароль, зашла в личный кабинет, вверху которого жёлтым цветом горела широкая линия, напоминая о том, что Тейлор ещё не поступила, но и её кандидатуру не исключили из списков полностью.

Ничего. Это ненадолго.

Тяжело вздохнув, Лив всё же принялась вводить данные в колонки «индивидуальные достижения», отметив колледж естественных наук на карте, напечатав название и дату проведения конференции, и введя номер своего сертификата.

Есть! Теперь остаётся только ждать повторного решения приёмной комиссии!

Быстро кликнув на зелёную кнопку «сохранить», девушка довольно откинулась на спинку хлипкого стула.

Подумать только! А ведь это значит, что уже в августе следующего года Оливия будет собирать коробки с вещами и перевозить их в Сиэтл! Будет снимать уютную квартирку с Юнис, учиться в одном из лучших университетов страны! Она будет полностью независима от отца, будет самостоятельной! И было бы прекрасно, если бы Том переехал вместе с ней, ведь преподавать физику можно и в Сиэтле!

Интересно, а что вообще будет с ними в августе? Их отношения станут крепче? Они перейдут на новый уровень? Они больше не будут скрываться? Ведь уже летом Лив будет совершеннолетней и окончит школу.

Счастливо улыбнувшись своим мыслям, светловолосая осознала, что всё действительно было хорошо, даже уже сейчас: никто не задирал её в школе, даже наоборот, здоровались и поддерживали; Кэти особо не обращала на Лив никакого внимания, и даже по химии Тейлор умудрилась получить четвёрку!

Неожиданно где-то сбоку, за очередной полкой с учебниками по тригонометрии, послышался чей-то шёпот. Хорошенько прислушавшись, Оливия смогла различить женские голоса.

— Знала бы ты, как сильно он мне нравится! Клянусь, сегодня мы писали тест, и он прошёл мимо меня несколько раз! Даже указал на ошибку во втором задании!

— Мистер Хиддлстон?!

— Да! Как думаешь, может я ему симпатична?

— Нет, Стейси, разве ты не слышала разговоры?

— Какие ещё разговоры?!

— О том, что он уже влюблён в Кэти Стюарт из выпускного класса!

— Что?!

— Да, ходят слухи, что у них всё серьёзно!

Девушки наконец вышли из своего укрытия, и Тейлор тут же узнала в них двух девятиклассниц.

— Привет, Лив! — в унисон поздоровались они, улыбнувшись, и продолжили свой путь в сторону выхода.

— Привет, — тихо отозвалась светловолосая.

Надо же! Значит, это правда?! Слухи об отношениях Тома и Кэти и правда гуляли по школе?

Глупые девчонки, а если бы их услышала миссис Хорнби?! Тогда бы она точно сообщила обо всём директору Мейсону, и что потом? Томаса бы уволили?!

Лив даже не могла понять, отчего именно она злилась больше: из-за того, что школьники пускали слухи, и это могло создать самые настоящие неприятности мистеру Хиддлстону, или из-за того, что в этих сплетнях активно фигурирует персона Кэти, а не Лив?

Глупости! Наоборот, это хорошо. Значит, Томаса и Лив никто не раскроет, а его вымышленные отношения с Кэти погремят ещё пару деньков и успешно забудутся, когда одноклассники поймут, что Стюарт не представляет для преподавателя никакого интереса.

Но всё же, Дэйв прав, им нужно быть осторожнее. А ведь буквально полчаса назад они в открытую обнимались в кабинете! И, если бы в этот момент туда зашёл кто-то из учителей, произошла бы катастрофа!

Лив необходимо быть ответственнее! Даже несмотря на то, что она не могла здраво мыслить в присутствии мужчины, как бы сильно не старалась, теперь встречи и личное общение в школе под запретом!

И что тогда? Им придётся искать другие места и лазейки, чтобы просто побыть рядом? Устраивать тайные свидания?

Это было бы так прекрасно! Ароматные свечи, приглушённый свет, тихая музыка и его томный взгляд…

Всё! Думать об этом в школе тоже под запретом!

За этими размышлениями Лив даже не заметила, как покинула стены школы и отправилась по заснеженной дороге в сторону кафе.

Только-только выпавший снег тихо скрипел под её ботинками, а снежинки плавно оседали на тёплую шапку.

Ладно, в конце концов, всё не так плохо. Нужно только обсудить всё с Томасом, чтобы из-за глупости Кэтрин как бы чего ни вышло…

Понуро шагая в сторону Фрайз-Тэйсти в абсолютной тишине, неожиданно Лив услышала скрип снега под чьими-то быстрыми шагами, но не её.

Обернувшись назад, светловолосая не заметила никого, кроме машин, одиноко стоявших на школьной парковке.

Странно.

Пройдя ещё пару метров, концентрируя внимание исключительно на звуке собственных шагов, она снова услышала нечто постороннее, и, резко обернувшись на сто восемьдесят градусов, снова ничего не увидела.

Наконец, решив приглядеться к следам, оставленным на снегу, Тейлор действительно заметила несколько лишних, помимо её собственных, и совсем свежих, уходящих прямо за одну из машин.

— Эй! — позвала Оливия. — Я знаю, что ты там. Выходи!

Помедлив пару секунд, за машиной и правда послышалось движение. И, наконец, из своего укрытия вышла Алекса Доусон, стыдливо глядя под ноги.

— Ты знаешь, — спокойно произнесла Лив, щурясь от яркого света, отражавшегося от снега и светлых волос девушки. — С собой на разведку я бы тебя не взяла.

— Прости, — зажмурилась Доусон, швыркнув носом от холода, — но я не знаю, как к тебе подступиться… Нам нужно всё обсудить.

И это было верно. Всё-таки Алекса утверждала, что была сестрой Лив. Совершенно точно нельзя оставлять это просто так.

— Моя смена начинается через двадцать минут, — тяжело вздохнула Тейлор. — Подбросишь?

— К-конечно, — расширила глаза блондинка в удивлении, будто не веря собственным ушам.

И вскоре они вместе сидели в тёплом салоне авто.

Комментарий к forehead.

P.s. Медленно, но верно приближается Хэллоуин. 🎃🍁👻 Лично я никогда не праздновала 31 октября, но при этом меня всегда приводила в восторг сама идея того, чтобы наряжаться в костюмы, ходить по домам за конфетами и отправляться на вечеринки с друзьями. Недавно я пересмотрела «Труп невесты» и «Кошмар перед Рождеством», дабы повысить хэллоуинское настроение. Даже хотела обзавестись «тыквенной» гирляндой, но мне не повезло: в магазине такой не оказалось. Больше всего меня радует то, что миновав откябрьские хлопоты кануна дня всех святых, теперь все начнут суетиться, готовясь к Новому Году. 🎄☃️🌨 Пожалуйста, скажите, что я не единственная просто разрываюсь от ожидания новогоднего чуда. 😅

Расскажите, празднуете ли вы Хэллоуин? Может, вы можете посоветовать какое-то кино в преддверии праздника? Надеюсь, что на этой неделе ваши дела обстоят просто замечательно!

P.p.s до Нового Года остаётся 9 недель! 😉

========== lip. ==========

Дорога от школьной парковки до Фрайз-Тэйсти заняла, от силы, минуты четыре.

Надо признать, Алекса была аккуратной водительницей, концентрирующей всё своё внимание на дороге и совершенно осторожно поворачивающей руль на поворотах, не забывая включать поворотники.

А может она просто нервничала и из-за этого была страшно напряжена? Или чувствовала себя неловко, не зная, как начать этот разговор? В любом случае Лив вовсе и не требовала поспешности, сидя на переднем пассажирском сидении и молча разглядывая салон автомобиля: кресла были обиты кожей коричневого цвета, а сами внутренности машины были бежевыми.

Кто бы мог подумать, что Оливия будет сидеть там, когда ещё несколько дней назад до ужаса боялась одного только вида машины марки Субару.

Всё внутри казалось новым, но от салона исходило такое чувство, будто им уже пользовались, да и характерного запаха новой машины не слышалось. Неужели она купила подержанное авто?

Вскоре девушки и впрямь добрались до кафе: Алекса припарковалась недалеко от входа, в то время как Лив скорее забежала внутрь.

— Посмотрите-ка, кто вернулся! — воскликнул мистер Диксон, протирая стаканы за барной стойкой, и широко улыбнулся. — Ну как всё прошло?

На нём по-прежнему красовался всё тот же ужасный свитер с оленями в обтяжку, но на удивление, он даже не раздражал Лив, скорее наоборот, вызывал чувство ностальгии. Всё-таки мистер Диксон не будет собой без этого привычного одеяния. Либо же у девушки просто было хорошее настроение, и она решила не заострять внимание на такой мелочи.

— Отлично, — улыбнулась в ответ она, подойдя к стойке, — всё прошло просто замечательно.

И даже лучше.

— Вот и хорошо, — покачал головой начальник, — значит, ты готова возвращаться на работу?

— Не то слово.

Наконец, колокольчик, висевший над входом в кафе, издал характерный звон, и на пороге появилась Алекса, тут же нашедшая Лив глазами и подошедшая ближе.

— Кстати, мистер Диксон, это Алекса, она моя… м-моя…

Тейлор даже и не знала толком, как лучше представить знакомую своему боссу.

— Я её сестра, — тут же взяла ситуацию в свои руки Доусон, крепко пожав руку мужчине, в то время как Лив смерила её серьёзным взглядом.

— Надо же! Сестра, значит?! — искренне удивился Диксон. — Лив никогда не рассказывала, что у неё есть сестра, хотя вместе работаем уже четвёртый год! Хотелось бы, конечно, узнать её семью…

— Вот и мне хотелось бы, — вздохнула Оливия и зашагала в сторону самого дальнего столика у окна.

К слову, гостей было не так уж и много, ведь в будние дни в кафе заходили только разве что школьники, прогуливающие уроки, и усталые студенты, тихо пишущие конспекты за чашечкой кофе.

Наплыв посетителей происходил ближе к вечеру, как назло, именно в смену Лив. Но она не жаловалась, ведь ей оставляли больше чаевых.

Наконец, плюхнувшись на стул и по привычке принявшись поправлять салфетки в специальной подставке, девушка была уже готова слушать речь своей знакомой.

Лив и сама не знала, куда пропала вся та злость, что она испытывала в отношении Алексы, и почему так решительно согласилась на этот диалог, но всё же она ни о чём не жалела, в особенности глядя на то, как несчастная Доусон уселась напротив, угрюмо ссутулившись. Отчего-то эта картина казалась Оливии в какой-то степени даже забавной.

— Фух, — тяжело вздохнула блондинка, скрестив пальцы в замке, — с чего бы начать…

— Да уж, — покачала головой Тейлор, скептично глядя на знакомую.

— Для начала я бы хотела перед тобой извиниться. Я действительно не имела права следить за тобой, преследовать, заставлять чувствовать себя неуютно. Мне, правда, очень стыдно за это и невероятно жаль. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

Светловолосая облегчённо выдохнула, будто с её плеч свалился тяжёлый камень. Девушке и впрямь стало легче от того, что Алекса признала свою вину, осознала ошибку и попросила прощения. Раскаялась.

— Как давно ты за мной следила? — тихо спросила Лив. — Почему ты показалась мне знакомой на вечеринке в доме Риггзов?

— Уже… достаточно давно, — зажмурилась блондинка, уже ожидая ругани и гнева Тейлор.

Но, тяжело вздохнув, светловолосая всё же смогла усмирить в себе закипающую злость. Всё-таки они пришли сюда разговаривать, а не закатывать очередной скандал.

— Конкретнее.

— Пойми меня правильно, — тут же отозвалась Доусон. — Я была одиноким ребёнком. Никто не хотел со мной дружить из-за того, где я живу, как одеваюсь, и кем работает моя мать. Конечно, я ни в коем случае её не виню и не осуждаю, ведь так или иначе, она сделала свой вклад в моё будущее, за что я бесконечно благодарна! Но попробуй объяснить это жестоким подросткам… Им ведь абсолютно плевать! В любом коллективе нужен козёл отпущения.

Мне всегда было страшно одиноко, и, до кучи, я хотела узнать своего отца. В детстве мама запрещала мне искать его, пытаться связаться, но, когда я стала старше, разрешение мне уже и не требовалось.

Я сходила в роддом, выяснила его имя, потом узнала адрес в справочном бюро. Мне было страшно даже подойти к двери, поэтому я пряталась в кустах и выжидала часами, пока соберу свою смелость в кулак. А потом… Потом я стала замечать, как из того дома выбегала девочка. Со светлыми волосами, светлыми глазами, высокая, стройная, так похожая на меня!

Долгие расспросы всё же помогли разговорить маму, и она рассказала, что у меня есть сестра. Сестра!

Ты даже не представляешь, какая надежда поселилась во мне, когда я узнала! Позже я выяснила, что ты работаешь во Фрайз-Тэйсти, и стала чаще сюда заходить. Но по-прежнему боялась начать этот разговор. Каждый вечер я провожала тебя домой, оберегая твою безопасность.

А потом мы встретились на вечеринке. Поначалу я даже тебя не узнала, ведь ты была такой другой! Весь этот макияж, распущенные волосы, одежда… Только потом до меня дошло! А когда нагрянули копы, я просто не могла тебя там бросить.

Надо же. Слышать всё это было так странно. А ведь Лив и правда могла заметить внешнее сходство между самой собой и Алексой. И их истории были так похожи: изгой в школе, одиночка по жизни.

— Я понимаю, это всё навалилось так внезапно, — тут же встрепенулась блондинка, заметив поражённое до глубины души выражение на лице Лив, — и в это должно быть трудно поверить, но у меня есть доказательство!

И, принявшись судорожно рыться в сумке, она положила на стол помятую бумажку голубого цвета.

— Что это? — нахмурилась Тейлор, аккуратно дотронувшись до листка бумаги.

— Моё свидетельство о рождении.

Действительно, в самом верху документа печатными буквами значилось: «Алекса Элисон Доусон, 04.13.98».

Чуть ниже, под словом «мать» располагалось имя: Кэссиди Доусон, а под словом «отец»…

— Клайд Тейлор, — прочитала Оливия, — и дата рождения его. Ничего не понимаю.

— Я не буду давить, — мягко произнесла блондинка, — но я бы и правда очень хотела общаться. Завтра мама хочет устроить семейный ужин. Приходи?

Неловко оглядев лицо девушки, украшенное наивной улыбкой, Лив никак не могла понять, действительно ли всё это происходило. Сестра, семейный ужин. Всё это выяснилось так неожиданно, но звучало так реалистично.

— Я подумаю, — нерешительно кивнула светловолосая.

— Хорошо, — робко улыбнулась Алекс, — я буду ждать твоего решения.

И, спрятав документ обратно в сумку, поспешно удалилась.

***

Смена в кафе пролетела совершенно незаметно, впрочем, как и всегда. Лив бездумно принимала заказы, разносила подносы с едой, пробивала чеки, готовила коктейли, потом устанавливала стулья поверх столиков, ножками вверх, и пылесосила ковролиновую поверхность пола кафе.

Быстро переодевшись в повседневную одежду, Оливия скорее вернулась домой, что в этот раз было сделать не так уж и легко: за неуплату счетов в доме Тейлоров отключили телевидение, и теперь, вместо привычно орущего на всю гостиную футбольного матча, телевизор показывал лишь синий экран, попутно издавая противный писк.

Клайд уже не мог проводить всё своё время за лицезрением игроков «Чикаго-Файр», бегающих по полю и забивающих голы в ворота, из-за чего переместился на кухню, усевшись за стол и перебирая тёмно-зелёные бутылки.

Действовать нужно было осторожно, поэтому светловолосая осмелилась преодолеть расстояние от входной двери до лестницы, ведущей на второй этаж, через долгих семь минут, когда отец наконец встал из-за стола и принялся рыться в пустом холодильнике.

Скорее забежав в свою комнату и заперев дверь на замок, светловолосая облегчённо выдохнула.

— Что это за фигня?! — раздался мужской голос позади.

От неожиданности Тейлор чуть было не заорала во всё горло, но к счастью, успела себя остановить, зажав рот руками.

— Нет, это что за фигня?! — возмутилась она, разглядев в темноте Дэйва, сидевшего на её кровати. — Что ты здесь делаешь?!

— Ну, — пожал плечами парень, — мой отец всё ещё не хочет меня видеть. Ты же не против?

— Конечно, я не против, чёрт бы тебя побрал! Можешь оставаться здесь, сколько потребуется, но не смей поджидать меня в темноте, как сраный вампир!

— Окей, — выставил руки вперёд Пэрис в успокоительном жесте. — Как скажешь.

— Как ты вообще сюда пробрался?!

— Через окно, — указал он на деревянную раму старенького окошка. — Решил, что через дверь заходить опасно… Там, внизу, это твой…

— Отец? — дёргано переспросила Оливия, всё ещё находясь на взводе от внезапного испуга. — Да, он самый.

— А что он…

— Ты не готов к этому разговору, — буркнула светловолосая, — и я не готова. Я просто хочу немного расслабиться и поужинать.

И швырнула на кровать целлофановый пакет с эмблемой Фрайз-Тэйсти, до краёв наполненный едой.

— Ого, — заворожённо протянул Дэйв, уже принявшись проверять его содержимое.

Внутри были и бургеры, и картошка по-деревенски, и Кока-Кола, и кусочки пиццы, которые сотрудникам кафе выдавались на время обеденного перерыва.

— Угощайся, — тяжело вздохнула Лив.

— Вот это крутяк! — искренне обрадовался блондин, уже надкусывая сочный гамбургер, из которого тут же потёк кетчуп.

— Мне бы твой энтузиазм, — поморщилась девушка. — Когда обедаешь фастфудом каждый день, он уже не вызывает такого восторга.

— У тебя профто работа мещты! — с набитым ртом отозвался друг.

— Скажешь тоже, — издала смешок Тейлор, вспоминая каждого гостя, однажды нахамившего ей, каждого подростка, покрывшего трёхэтажным матом, и каждую престарелую бабушку, назвавшую её «вертихвосткой» за работу официанткой. Будто она там от хорошей жизни работала!

Неожиданно телефон в кармане джинсов издал короткий сигнал, оповестив хозяйку о новом сообщении в Вотсаппе.

«Спокойной ночи, Лив. Я всё ещё храню твой сон! Надеюсь, сегодня обойдётся без кошмаров 😉»

Томас!

Если бы ты только знал, как бы я хотела снова увидеть тот кошмар…

6 декабря 2019 года

11:53

Уже без пяти минут восемь утра трое друзей были в школе, ожидая начала нового учебного дня и первого урока, коим в тот день была биология с миссис Парнелл. Занятие пролетело незаметно и без особых происшествий: школьники молча сидели за партами, отвечали на вопросы из домашнего задания, писали тест по пройденному материалу и изо всех сил старались не заснуть, что сделать было практически невозможно, когда на улице ещё правила ночь, а в окнах видневшихся вдали домов только-только загорался свет.

Точно так же пролетел и второй урок географии с мистером Питерсоном, на котором Лив успела выйти к доске, с прикреплённой на магниты картой мира, и указать ручкой на столицы африканских государств, когда учитель называл страны, в качестве проверочной работы.

Что было удивительно, никто даже не сказал ни слова, когда Тейлор вышла к доске. Класс даже не стал перешёптываться; Кэти не стала издеваться, сделав вид, будто и вовсе не заметила Оливию, быстро печатая что-то в телефоне, а Питер Макмиллан даже улыбнулся светловолосой, когда она уже возвращалась за парту.

Смеяться стали лишь над Дэйвом, когда бедолага напутал все столицы.

— Нужно будет подтянуть тебя по географии, — сочувственно улыбнулась Саманта, когда побагровевший от стыда Пэрис вернулся на место.

Впереди оставались только уроки алгебры и геометрии в одном и том же кабинете, на перемене перед которыми светловолосая угрюмо подошла к своему шкафчику, тяжело вздохнув.

За всё сегодняшнее утро она ни разу не увидела Томаса, ведь даже не проходила мимо класса физики, да и не видела мисс Андерсон, рядом с которой, в теории, мог оказаться и мужчина. Хотя это было даже к лучшему. Выходит, они сегодня так и не встретятся? Ведь уже через три часа Лив скорее побежит на работу и будет занята весь вечер, как и обычно.

А может, стоит добежать до его кабинета? Нет, нельзя. По школе уже ходят слухи о его романе с ученицей, ни в коем случае нельзя их подкреплять.

— Лив? — неожиданно послышался знакомый голос где-то сбоку. — Есть минутка?

Повернувшись на источник звука, Тейлор тут же заметила своего одноклассника в привычном бомбере, джинсах, потёртых кроссовках, держащимся за лямку рюкзака, висевшую только на одном плече.

— Чего тебе, Коллинз? — искренне удивилась девушка.

Парень выглядел ещё хуже, чем даже несколько дней назад: лицо было болезненно-бледным, под глазами красовались тёмные мешки, будто от недосыпа, а всё тело била мелкая дрожь.

Нетрудно было сложить два да два, чтобы понять, что творилось с его состоянием: Лив помнила, что на днях должен был состояться очередной школьный матч по лакроссу. Очевидно, парень увеличил дозу.

— Я-я… хотел спросить, — нахмурился Мэтт, — где Дэйв?

— Вроде побежал в столовую за пирожком с джемом, — пожала плечами светловолосая.

— Я не об этом. Он не ночует дома.

— Откуда ты знаешь?!

— Вчера вечером ко мне домой приезжал его отец, — объяснил парень, — спрашивал, не ночует ли он у меня. Я, понятное дело, честно ответил, что нет, а мистер Пэрис давай говорить с воздухом, будто Дэйв мог его слышать, мол, сынок, скорее возвращайся домой. Но его то у меня не было, вот я и спрашиваю…

Ну дела! Шериф Пэрис уже разыскивает Дэвида!

— Ясно, — понимающе кивнула Тейлор.

— Почему он вообще сбежал?!

— Я ничего тебе не скажу, — грозно нахмурилась девушка.

Она ни за что не выдаст тайну лучшего друга. Когда он будет готов, то расскажет обо всём сам.

— Понимаю, — печально вздохнул Коллинз, — дело личное. Но он ведь у тебя?

В ответ на это Лив лишь неопределённо пожала плечами, как бы напоминая о своей позиции молчания. В конце концов, если бы Дэйв не хотел скрываться, то не убегал бы из дому.

— Хорошо, — горько усмехнулся парень. — Просто передай ему, что отец ждёт его дома. Он сильно нервничает, и я тоже.

— Я передам, — согласно кивнула светловолосая, захлопнув дверцу локера и намереваясь удалиться в сторону кабинета миссис Джин.

— Подожди! — воскликнул Мэттью, за долю секунды преодолев мизерное расстояние, образовавшееся между ними. — Ещё кое-что.

И стыдливо глядя в пол, он принялся бормотать что-то себе под нос, так непонятно, что девушка даже не сумела разобрать ни слова.

— Что?! — остановила она его поток несвязной речи.

Тяжело вздохнув и покосившись на проходивших мимо школьников, Мэтт будто пытался собраться с мыслями, пока Оливия пребывала в замешательстве, искренне не понимая, что могло понадобиться от неё королю школы.

— На дне рождения Шарлотты ты застала меня за кое-чем, — наконец произнёс спортсмен.

— Это ты о допинге? — съязвила Оливия.

— Тш-ш! — встрепенулся парень, быстро приставив указательный палец к своим губам. — Я хотел попросить тебя держать это в секрете. Тогда на вечеринке копы нас чуть не застукали! Я не хочу проблем…

— Так брось!

— Это уже не твоя забота.

— Надо же! Но почему-то ты стоишь сейчас именно передо мной. Значит, это и моя забота тоже! Маус и меня заставил попробовать эту дрянь!

— Лив, я серьёзно. Он, итак, чуть было не отказался от сотрудничества…

— Он хотел отказаться?! — искренне удивилась девушка.

— Да, — нехотя отозвался одноклассник.

Подумать только, Лив помнила Мэтта улыбчивым, дружелюбным и энергичным мальчишкой, светящимся от счастья ещё в начале учебного года, а уже сейчас он стоял перед ней такой несчастный, весь сжавшийся от напряжения, словно норовя спрятаться в норку, как какой-то запуганный зверёк. Даже сердце Тейлор сжалось от такой душещипательной картины.

— Я тебя услышала, — наконец отозвалась она. — Но учти, что такими темпами проблемы ты организуешь себе сам.

В ответ на это Коллинз лишь отрицательно покачал головой, будто отказываясь мириться с этим утверждением.

— Не забудь про Пэриса, — напоследок произнёс он, скорее покинув одноклассницу.

Лив только и успела посмотреть ему вслед — на угрюмо ссутулившуюся спину парня.

Долго же он собирался просить Лив молчать о допинге!

— Так-так-та-а-ак, — послышался нарочито сладенький голосок, — а что это здесь происходит?

В поле зрения Лив тут же появилась Кэти Стюарт собственной персоной.

Только этого не хватало! Что, сегодня вся школьная династия решила одарить девушку вниманием?!

— Кэти, я не в настроении для разговоров, правда, — отозвалась светловолосая, уже готовясь к худшему, — можешь облить меня желчью завтра?

— Ну какой желчью?! — наигранно удивилась рыжеволосая.

Выглядела она сегодня как-то странно, но Оливия никак не могла понять, что было не так. Казалось бы, всё, как и обычно было идеально: безупречная голливудская укладка, которую не смог испортить даже безостановочный снегопад на улице; стильный наряд (тёплые колготы, ботфорты до самых колен, коротенькая юбка и шерстяной жакет), уверенная осанка и нахальная ухмылка.

— Мы же с тобой так близки! Как настоящие подружки! — вновь воскликнула Кэт, дотронувшись до плеч светловолосой со спины, и принялась шептать на ухо. — А давай посекретничаем? Вижу, ты тут объедки подбираешь? С парнем моим воркуешь…

— Сдался мне твой Коллинз, — нахмурилась Тейлор.

Желудок свело от мелкой дрожи внутри. От Кэти исходила опасность, и это по-настоящему пугало девушку.

— Да ты не переживай! — вновь нарочито дружелюбно ответила Стюарт, преградив светловолосой путь, встав напротив. — Мне совсем не жалко! Можешь забрать!

— О чём ты?

— Кэти, — подала голос Шарлотта Риггз, всё это время стоявшая неподалёку. — Идём отсюда?

— Заткнись, Лотти! — злобно улыбнулась рыжеволосая, даже не отведя взгляда от Лив.

И Лив не отводила взгляда от неё. Что-то подсказывало девушке, что в такой ситуации, равно как и при встрече с диким зверем (об этом рассказывал тренер Дженсен, также дающий уроки ОБЖ в школе, когда пару лет назад на беззащитных жителей Вашингтона стали нападать стаи остервенелых койотов), ни в коем случае нельзя отворачиваться и подставлять спину, иначе можно смело ожидать худшего.

Что же с ней было не так?!

— Серьёзно, Лив, — вновь подала голос Кэтрин, — забирай! Подружки же должны делиться!

— Я не понимаю, — покачала головой Тейлор.

— Ну как же?! Эх, ладно, раз ты не хочешь секретничать, я сама открою тебе маленькую тайну.

И, приблизившись близко-близко к щеке Оливии, так что та даже смогла расслышать аромат какого-то дорогого парфюма, исходивший от огненно-рыжих волос Стюарт, зашептала на ухо:

— У нас роман с мистером Хиддлстоном. Я просто в восторге!

Сердце пропустило удар. Оливию буквально начало колотить от злости и страха: она почувствовала, как даже её голова стала дрожать; сжала руки в кулаки и ощутила подступающую к горлу тошноту.

— Что ты несёшь?! — только и смогла прошептать Тейлор.

— Ах, я такая счастливая, Лив! — благоговейно воскликнула Кэти. — Со мной такое впервые! Он так меня любит! Так ласкает каждую ночь! Я ловлю оргазм за оргазмом!

Дыхание стало тяжелее. Пульс чаще. Оливии уже не было страшно, ведь глаза застилала пелена гнева.

Всё это неправда! Неправда! И она прекрасно это знала, но больное воображение уже стало рисовать ненавистные картины с Томом и Кэт.

— Каждую ночь! — всё продолжала рыжеволосая, пока вокруг девушек уже стала выстраиваться толпа любопытных школьников. — По несколько часов! Я совсем не высыпаюсь, но это того стоит!

И стала часто постукивать ладошкой по дверце ближайшего шкафчика, отчего металлическая конструкция стала издавать противный скрип. И Стюарт стала сопровождать эти звуки стоном, сначала тихим, становившимся всё громче и громче, а потом и вовсе принявшись стонать его имя.

— М-мистер Хиддлстон! А-ах! Обещаю, я буду хорошей ученицей! Да! Да! Да!

Она даже прикрыла глаза и закусила нижнюю губу.

Точно! Губы!

Вот, что было не так! Впервые за всё это время Кэти не нанесла алую помаду, оставив сухие губы непривычно бледными!

— Постарайся хорошенько в следующий раз, — злобно произнесла Оливия. — Может ты наконец дашь ему кончить, и он купит тебе помаду? У мамочки-то денежек уже не хватает?

В толпе послышалось радостное улюлюканье, а Кэти даже отвлеклась от своего представления, поражённо взглянув на Тейлор.

Один — один!

— Что ты сказала?! — прошипела Стюарт.

— Говорю, маме привет, — повторила светловолосая, — полы она ещё мыть не устала?

— Ах ты сука!

Тогда началась настоящая вакханалия.

Лив даже не успела опомниться, когда Кэти схватилась своими руками с длинными ноготками за светлые волосы Тейлор, резко потянув на себя, отчего показалось, будто Оливия сейчас навсегда попрощается со скальпом. Но и Лив не осталась в долгу, так же схватившись за идеальную укладку рыжеволосой, и, кажется, даже вырвав парочку наращённых локонов.

Словно обезумевшая, Стюарт принялась пинать Тейлор массивными подошвами своих ботфортов, отчего Лив повалилась на пол, потянув королеву школы за собой.

— Извинись, мразь! — завизжала Кэтрин, забравшись на Лив верхом и потянувшись руками к её глазам, в попытке выцарапать.

— Ни за что! — пропищала Оливия, пытаясь защититься и ударяя наотмашь, целясь в лицо соперницы.

Кэти была удивительно сильной: её руки буквально было не удержать, и никто даже не подумал помочь! Столпившиеся ученики только радостно вопили и снимали всё на видео, только лишь Шарлотта в ужасе просила девушек остановиться.

Ещё чуть-чуть, и Кэти бы уже добралась до глаз Оливии, но Тейлор быстро оттолкнула её руки, отчего рыжеволосая чуть было не упала, и посильнее ударила в лицо.

— Слезь с меня, дура!

— И не подумаю!

— Что здесь происходит?!

Наконец, в коридоре стало тихо, только лишь девушки продолжали кричать и покрывать друг друга оскорблениями. Вскоре Лив почувствовала, как кто-то разжал их руки, которыми они вцепились друг в друга, словно крокодил в добычу, не желающий открывать пасть, Кэти стащили с Лив, отчего дышать стало намного легче, и светловолосую подняли с пола. Рядом с ней стояли абсолютно шокированные Дэйв и Сэмми, заботливо придерживая за плечи.

— Господи! — воскликнула прибежавшая миссис Парнелл, схватившись за сердце, будто прямо сейчас у неё случится приступ. — Живо к директору!

12:21

Часы, висевшие на стене в приёмной, громко тикали, провоцируя головную боль, а Дэйв мельтешил перед глазами, взволнованно ходя туда-сюда и действуя на нервы, пока Оливия молча сидела на кожаном стуле прямо перед дверью в кабинет директора, и Саманта заботливо обнимала подругу, прижав пакет со льдом, который принесла школьная секретарша, к губе подруги, нещадно порванной ногтями Стюарт.

— Дэйв, может ты уже присядешь? — устало произнесла Тейлор. — Раздражаешь.

— Извини! — тут же отозвался друг, счастливо улыбнувшись. — Я просто не могу поверить! Ты так её отмутузила! Молодчина!

— Я этим не горжусь.

— А я горжусь!

— Что ты такое говоришь? — издала удивлённый смешок Сэмми.

— Прости, Сэм, — пожал плечами Пэрис, — я знаю, ты у нас топишь за справедливость, но признай, ты же рада, что Кэти наконец получила по заслугам?

— В тебе сейчас говорит дружба или ревность по отношению к Мэтту?! — усмехнулась Лив.

— Дружба, конечно! — смутился блондин, тут же впав в краску. — Ну и ревность никто не отменял…

— Ладно, признаю, — вздохнула Уильямс, — я и правда рада. Но совсем чуть-чуть! И мне жаль, что пока Кэти наказывала карма, под горячую руку попала ещё и Лив!

В этот самый момент из кабинета директора вышла Кэтрин в сопровождении своих родителей, смеривших Оливию ненавидящим взглядом, пока их дочь демонстративно кряхтела и хваталась за голову.

Да, она умеет строить из себя жертву, когда понадобится!

Но, пускай Лив и было за это стыдно, она получила настоящее удовлетворение, когда увидела волосы Стюарт, торчащие в разные стороны, и её расцарапанное личико с шишкой во лбу.

— Эта дрянь выдрала локоны! — послышался скулёж рыжеволосой с соседнего кресла неподалёку.

— Мне жаль, детка, — тут же отозвалась её мать, — но мы не сможем оплатить наращивание в этом месяце.

— Ну что за издевательство?!

Лив и Дэйв переглянулись, заговорщически улыбнувшись, в то время как Саманта закатила глаза.

Вскоре дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился директор Мейсон в сопровождении вездесущей миссис Парнелл.

— Как я понимаю, мистера Тейлора можно не ждать? — строго спросил Мейсон.

Оливия лишь печально кивнула в знак согласия, услышав злорадный смешок рыжеволосой.

Процедура выяснения обстоятельств драки в старшей школе Секима происходила, как в настоящем суде: сначала в школу вызывали родителей, будто адвокатов детей, всеми силами пытающихся отстоять честь своих чад; потом директор поочерёдно вызывал обе стороны к себе на приватный разговор, дабы услышать позицию каждого, а потом, как настоящий судья приходил к решению с помощью присяжных в лице миссис Парнелл.

— Что ж, — понимающе покачал головой Мейсон, — тогда скажу сейчас. Девочки, вы обе поступили очень некрасиво не только по отношению друг к другу, но и ко всем: к вашим товарищам, родителям, учителям, к директору, вынужденным за вас краснеть! Более того, вы бессовестно нарушили устав школы, в котором чётко прописано, что мы категорически против насилия в любом его виде! Поэтому, мне жаль, но я вынужден вас наказать. И одними отработками после уроков здесь не обойдётся. Вы обе отстраняетесь от уроков на неделю!

— Но как же так?! — возмутилась миссис Стюарт.

— Прошу вас, — брезгливо поморщился Мейсон. Очевидно, ему самому было неприятно это всё говорить. — Это моё решение, и оно неоспоримо. По окончании этой недели вы обязаны предоставить все домашние задания секретарю. И извиниться друг перед другом. На этом всё. Можете быть свободны.

Тихо возмущаясь, семейство Стюарт покинуло приёмную.

— Тоже мне наказание! — воскликнул Дэйв, как только учителя скрылись из виду. — Целая неделя отдыха!

— Какого отдыха?! Домашку никто не отменял! — возмутилась Саманта.

— Подумаешь, домашка!

— Самое унизительное из всего этого, извиняться перед Кэти, — пробормотала Лив.

— Ну, может, он про это забудет? — предположил блондин.

— Ага, скорее снег выпадет в Сахаре, — покачала головой Уильямс.

— Даже не напоминай мне про Африку…

Неожиданно на всё помещение приёмной раздался грохот хлопнувшей двери, и через долю секунды в поле зрения светловолосой появился перепуганный Томас.

— Лив! Я прибежал, как только узнал! — воскликнул он, подбежав к девушке. — Как ты себя чувствуешь?!

— Всё в порядке, — смущённо отозвалась Тейлор.

Да уж, не очень бы хотелось, чтобы Том видел её в таком виде…

— Давай, я отвезу тебя домой.

— Нет, я не хочу быть обузой!

— Что за глупости?!

И, взглянув на обескураженных Дэйва и Сэм, Том растерялся, не зная толком, как реагировать на их взгляды.

— Э-э, — протянула Сэмми, — мы, пожалуй, пойдём. На урок.

— Да, на урок, — тут же поддержал Дэвид синеволосую.

— Ага, — кивнула Сэм, — у нас как раз сейчас астрономия.

И, отойдя к двери, друзья напоследок оглядели Тейлор.

— Мы сообщим учителю о твоём отстранении, — пообещала Саманта, и наконец друзья скрылись в коридоре.

— Тебя отстранили от занятий?! — искренне поразился мистер Хиддлстон, расширив глаза в удивлении. — Надолго?

— На неделю, — угрюмо пожала плечами девушка.

— Горе луковое, — пробормотал мужчина, — идём.

Медленно, но, верно Лив всё же смогла добраться до чёрного седана мужчины, разумеется, не без его помощи: Томас мягко придерживал Оливию за плечи, ведь от ударов по лицу, у Тейлор кружилась голова. К счастью, третий урок уже начался: все ученики и преподаватели разбрелись по кабинетам, школа пустовала, поэтому никто не мог увидеть учителя физики и Лив вдвоём, а секретарше, сидевшей в приёмной, и вовсе было всё равно — женщина средних лет старательно разбиралась с обильной документацией, попутно заедая работу имбирным печеньем.

— Что вообще произошло? — обеспокоенно спросил Том, включая зажигание и выруливая со школьной парковки.

— Как ты узнал? — ответила вопросом на вопрос девушка, всё ещё прижимая ладонь к губе.

— Сидел в учительской, как туда забежала миссис Джин и начала что-то вопить про драку. Я поначалу даже ничего не понял, а потом женщины начали шушукаться, мол мисс Стюарт и мисс Тейлор подрались из-за какого-то парня. Тогда я сразу и прибежал.

Тяжело вздохнув, шатен замолчал, полностью сконцентрировавшись на дороге. Светловолосая прекрасно видела, что он был обеспокоен, и что-то будто гложило Томаса, а он всё никак не решался задать миллион вопросов, оккупировавших его разум.

— Не интересно, что за парень? — наконец решила взять шефство над ситуацией Оливия.

— Очень интересно, — утвердительно кивнул мужчина, одарив девушку взглядом, полным благодарности за то, что она сама начала этот разговор.

— Почему же не спросил? — нахмурилась та в ответ.

— Не хотел тебя обижать, — поджал губы Том в напряжении, — мы договорились о доверии, и я изо всех сил стараюсь научиться верить. Мне это сложно, но я пытаюсь себя пересилить. Ради тебя.

Сердце ёкнуло, тут же запустив ураган танцующих бабочек в животе. Лицо Тейлор украсила глупая улыбка от уха до уха, и она накрыла руку мужчины, покоившуюся на подлокотнике, своей ладонью. И он тут же переплёл их пальцы.

А ведь Томас не задумываясь примчался на помощь, даже когда думал, что Лив подралась из-за какого-то другого парня!

— Почему сложно? — мягко спросила она, принявшись поглаживать тыльную сторону его руки большим пальцем.

— Это… длинная история.

— Но ты же мне её расскажешь?

— Обязательно. Но потом. А пока лучше расскажи мне про того загадочного юношу.

Разочарованно вздохнув, девушка откинулась на спинку сидения.

— Думаю, мы дрались из-за разных парней…

— То есть?

— То есть, до Кэти ко мне подходил Мэтт с кучей вопросов. Потом объявилась Кэти, начала провоцировать и обвинять меня в том, что я якобы ворковала с Коллинзом. А я с ним не ворковала вовсе! В итоге она начала говорить про тебя. Мне стало неприятно, я упомянула её мать, и тогда она на меня накинулась.

— Так, — нахмурился мистер Хиддлстон, — всё стало только запутаннее. Во-первых, что от тебя хотел мистер Коллинз?

Просил никому не говорить про наркотики! Спрашивал, не ночует ли у неё Дэйв! Любой из этих ответов выведет Томаса из себя! И что делать?! Соврать? Нет, нельзя! Том делает такие усилия над собой ради Лив, а она продолжит бессовестно врать ему прямо в лицо?!

— Он… спрашивал, где ночует Дэйв, — напряжённо ответила светловолосая.

— Новый персонаж в этой истории, — по-доброму усмехнулся мужчина, — и где же ночует мистер Пэрис?

— У… у м-меня, — тихо отозвалась девушка. — Он повздорил с отцом и сбежал из дома! Ему некуда было идти! Он мой лучший друг, кем бы я была, если бы прогнала его?! — принялась судорожно оправдываться она.

— Успокойся, Лив, — быстро заглянул в её глаза шатен, тут же вернув взгляд на дорогу, и тепло улыбнулся, покрепче сжав её руку. — Я всё понимаю.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула светловолосая.

— Хорошо, — повторил Том, — с этим разобрались. А что Кэти говорила обо мне?

Ну вот. Настал час завести этот разговор.

— Что ж, раз ты ничего не знаешь, значит до учителей слухи не добрались, — пробормотала Лив.

— Какие ещё слухи?

— Кэти довольно легкомысленная. Не знаю, зачем, но она пытается убедить всех в том, что вы двое… встречаетесь.

— Что?! — только и сумел воскликнуть мужчина, искренне поразившись.

— Всё не так страшно! — принялась успокаивать его Тейлор. — Уверена, никто ей не верит! Ещё неделя, и она успокоится, когда поймёт, что всем до лампочки!

— Это… это так неожиданно…

— Неужели? — горько усмехнулась Лив. — Правда не замечал, как она флиртует на уроках?

— Конечно, замечал, — нахмурился мистер Хиддлстон, — но я ведь не давал повода!

— Не давал. Вот она и бесится. Видел бы ты, какое представление она устроила! Мистер Хиддлстон! Ах! Я буду хорошей ученицей! — спародировала светловолосая одноклассницу. — Хотя всё-таки хорошо, что не видел.

Неожиданно Томас резко затормозил, припарковав автомобиль у обочины, и обескураженно уставился на девушку.

— Во-первых, — тяжело дыша произнёс он, — никогда так больше не делай. Особенно, когда я за рулём. А во-вторых, она серьёзно так сказала?!

— Да, — кивнула светловолосая. — И я хотела об этом поговорить.

— О чём именно?! — испуганно спросил шатен.

— О том, что по школе гуляют слухи! Разумеется, им никто не верит, но если они дойдут до директора… Я очень боюсь, что у тебя могут быть проблемы, понимаешь? Из-за идиотки Стюарт! Поэтому, думаю, лучше никак не взаимодействовать в школе. Не оставаться наедине в классе, не уезжать вместе на машине, не разговаривать.

— Да уж, — понимающе кивнул Том. — Ты, безусловно, права.

— Мы же сможем пройти через это, правда? — взволнованно спросила Оливия.

— Конечно, сможем! — уверил её мужчина, вновь взяв за руку. — Найдём способ взаимодействовать иначе! Я что-нибудь придумаю, обещаю.

— Хорошо, — улыбнулась Тейлор, поджав губы.

— Что там у тебя? — нежно произнёс Том, аккуратно отняв ладонь Лив от её лица и увидев рассечённую губу. — Вот чёрт! Это она тебя так?!

— Ага. Но не волнуйся, я ей тоже наваляла. И Дэйв говорит, очень даже неплохо.

— Не сомневаюсь, — горько усмехнулся шатен, оставив чуткий поцелуй на лбу девушки. — Едем в больницу. Нужно наложить швы.

— Может не надо? — болезненно поморщилась светловолосая.

— Ещё как надо Лив, — твёрдо произнёс Том.

И переключил передачу, вернув автомобиль на дорогу и продолжив движение.

Остаток пути прошёл в молчании, но вовсе не неловком, а наоборот, с недавних пор ставшем комфортным. Мужчина вёл машину, сконцентрировав всё внимание на дороге и продолжая сжимать руку Лив в своей руке, такой сухой и горячей. Оливия же, в свою очередь, молча глядела в окно. Приятно было находиться в тёплом салоне авто со включенной печкой, пока на улице земля постепенно покрывалась сугробами по вине пасмурного неба.

— А что насчёт матери? — подал голос шатен.

— Что? — непонимающе нахмурилась Лив, наконец отвлёкшись от разглядывания местных пейзажей.

— Ты сказала, что упомянула мать Кэти, после чего она на тебя накинулась.

— Это… длинная история, — тяжело вздохнула девушка.

— Но ты же мне её расскажешь?

— Обязательно расскажу.

Вскоре улочки стали сменяться более знакомыми и даже родными, ведь больница святого Эскулапа находилась в десяти минутах быстрого шага от дома Тейлоров. А вот и он, всё такой же серый и непримечательный, лишь только знакомый автомобиль стоял у входной двери, оставленной на распашку.

— Остановись, — попросила Лив.

И тут же выскочила на улицу, как только Том затормозил.

— Это машина родителей? — обеспокоенно спросил мужчина, встав рядом.

— Нет, — покачала головой светловолосая.

— А чья?

Погодя минуту, Лив скорее подошла вплотную к мужчине и, привстав на носочки, нежно поцеловала его губы, обняв за плечи.

— Мне нужно домой, — прошептала девушка.

— А как же больница? — нахмурился мистер Хиддлстон, приобняв её за талию.

И тогда она снова поцеловала его.

— Я схожу туда. Обещаю.

— Всё в порядке?

— Да, — кивнула Тейлор. — Но мне нужно домой. Правда нужно!

— Хорошо.

И тогда они вновь коснулись губ друг друга. Поцелуй на прощание вышел долгим и невероятно чувственным, отчего по нутру девушки уже разлилась обжигающая лава, но Том был осторожен, двигаясь абсолютно аккуратно, боясь сделать Лив больно.

Вскоре он уехал, ещё раз подозрительно оглядев одинокий автомобиль, стоявший у дома, в который стремительно побежала Тейлор.

Комментарий к lip.

P.s. Что ж, неделя отдыха постепенно подходит к концу, а мой универ уже перевели на дистанционку, чему я крайне рада. ✌🏽😚 На самом деле, мне нравится ходить по аудиториям, видеть радостные, сонные, порой недовольные лица одногруппников и снисходительных преподавателей, читающих лекции, но мне кажется, что дистанционный формат обучения делает студенческую жизнь… проще? Можно немного выспаться перед парами, появляется больше свободного времени, которое не тратится на то, чтобы добраться до университета, а значит, я очень постараюсь писать ещё больше и надеюсь, у меня это получится. 🙏🏽

А что насчёт вас? Как вы относитесь к дистанту?

P.p.s. Не так давно я нашла песни, которые мне очень нравится представлять в атмосфере этой истории, поэтому мне страшно захотелось ими с вами поделиться:

Amy Winehouse — You know I’m no good

The Decemerists — Severed

Telekinesis — Falling (In Dreams)

Roman Remains — The Killing Moon (Echo & The Bunneymen Cover)

Lord Huron — Fool for Love

(Для вашего удобства, ссылка на Spotify: https://open.spotify.com/playlist/6a8RLS4HrnQQLnedn2hi3I?si=_qWRe8gRTVaZ0vs—cdV1w 😉)

Очень жду ваших отзывов и впечатлений!

========== palm. ==========

По коридору гулял настоящий сквозняк, образовавшийся из-за распахнутой двери и ледяных батарей. Но что оказалось самым неожиданным за долгие годы, в доме не было тихо.

Обычно, когда Лив возвращалась с работы, отец тихо лежал на диване в гостиной за просмотром телевизора, запивая всё пивом или же просто громко храпя. Иногда он уходил на кухню, чтобы перебиться едой, которую Оливия покупала на свои деньги в супермаркете, ведь Клайд предпочитал не тратить ни гроша на дочь из тех денег, что выплачивались ему государством в качестве социального пособия, как отцу-одиночке.

Но раньше всё было иначе: когда светловолосой было ещё двенадцать-тринадцать лет, когда она ещё не подрабатывала и отлучалась только в школу, отец всё время проводил на кухне со своими друзьями-собутыльниками, громко хохоча над чем-то, крича, отвратительно кашляя, чуть ли не задыхаясь, и разбивая бутылки, осколки которых Лив послушно собирала с пола, пока шумная компания спала в гостиной.

Позже половина тех друзей почила от цирроза печени или онкологии, Тейлор стала меньше времени проводить дома из-за подработки, а Клайд переключил всё своё внимание на спортивный канал в телевизоре. Тогда и стало тише.

Именно поэтому, когда девушка вошла в дом и вновь услышала этот шум, возобновившийся спустя несколько лет, едва ли не словила паническую атаку.

Отвратительный смех, грязные шутки и чей-то осуждающий крик. Всё, как и раньше.

Пройдя ближе к кухне и заглянув в небольшое помещение, светловолосая заметила троих людей.

— А вот и она! — грозно прохрипел Клайд, держа в руках тёмно-зелёную бутылку. — Паршивка!

— А личико-то уже раскрашено! — послышался второй голос.

То был Эрик Бэрроу — давний приятель отца с работы, когда Клайд ещё работал монтажником на заводе до смерти Джулии. Помнится, он был завсегдатаем в доме Тейлоров и вечно пускал грязные шутки в сторону Лив. А как-то раз, во время уже привычной утренней уборки на кухне, когда девочке было четырнадцать, чуть было не залез рукой ей в трусы! С тех самых пор девушка окончательно перестала чувствовать себя в безопасности дома.

— Ну наконец-то! — вновь послышался недовольный голос обладателя машины, припаркованной во дворе.

Мистер Фишер. Как всегда, в тёплой дублёнке, меховой шапке и с золотыми зубами, сверкающими в полумраке комнаты.

— Что за бордель вы здесь развели?! — принялся отчитывать девушку он. — На полу можно картошку сажать! Эти двое бухают, в гостиной валяется какая-то баба!

Нэнси!

— Почему мне звонят коммунальные службы и предъявляют за долги?! — возмутился хозяин дома с явным русским акцентом.

— Я прошу прощения, — покачала головой Лив.

— Нет! — яростно прервал её арендодатель. — Я это уже слышал! Где мои деньги?! Ты хочешь, чтобы я оплачивал вам коммуналку, или что?!

— Нет! Конечно, нет! — встрепенулась Тейлор. — Мне нужно время! Я работаю, я откладываю деньги! Мне осталось собрать совсем немного, чтобы вернуть вам долг за аренду дома!

— Я всё это уже слышал!

— Я знаю! Но я прошу вас дать мне ещё немного времени! Я… я умоляю! Если вы выселите нас, мне будет некуда пойти…

На какое-то мгновение Лив даже показалось, будто его взгляд смягчился, но потом снова стал непоколебимым.

— Ещё неделя, — прошипел мистер Фишер.

— Неделя?! — не поверила своим ушам светловолосая. — Но вы обещали месяц!

— Мне надоело ждать! Я думал, что хотя бы за этот месяц твой папаша возьмётся за голову и начнёт искать деньги! Но как я вижу, ему плевать! Кроме бутылки в жизни ничего не нужно! А зачем мне тратить на это нервы? Зачем предоставлять кому-то жильё за даром, когда я могу найти приличных и ответственных постояльцев, которые будут готовы платить преждевременно и даже ещё бо́льшую сумму?!

— Но, — хотела было возразить Оливия.

— Не хочу ничего слышать! Неделя и точка! Если денег не будет, полетите на улицу! Я всё сказал!

И, громко хлопнув дверью, мистер Фишер стремительно покинул дом.

— Ты не платишь по счетам?! — заорал во всё горло Клайд, ударив кулаком по столу.

Лив ничего не оставалось, как только быстрее убежать на второй этаж и запереться в комнате, лишь бы не получить по первое число. Ей было страшно.

Всего неделя!

К счастью, на ближайшую неделю девушку отстранили от занятий, что, как ни странно, сыграло на руку, ведь это освободило немало времени. Теперь нужно будет только упросить мистера Диксона позволить Лив работать целыми днями, ведь так она сможет заработать больше чаевых.

И что теперь делать? Строить глазки неотёсанным мужланам, заходящим в кафе, прямо как Клэр?! От одной только мысли об этом Тейлор почувствовала себя грязной.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила она. — Разве ты не должен быть на астрономии?

— Попросил Сэмми передать, что мне стало плохо, — отозвался Дэйв.

— Отлично, — тяжело вздохнула светловолосая, обессиленно плюхнувшись на кровать.

— Проблемы?

— Ага.

— Хочешь поговорить об этом?

— Если честно, не очень.

Наконец, успокоив дрожь по всему телу, Оливия в полной мере услышала запах своей комнаты, и что-то в нём было не так. Пахло чем-то вкусным, сочным и невероятно аппетитным, отчего даже живот принялся музицировать.

— Чем это пахнет? — настороженно спросила девушка, подозрительно оглядев друга.

Пэрис же вальяжно снял кухонное полотенце с небольшого противня, в котором, от масла, блестела печёная картошечка и куриные ножки, маринованные в томатной пасте и майонезе. Тут же на всю комнату раздался аромат тимьяна и паприки.

— Ого, — удивилась Тейлор, — откуда это?

— Это я готовил ещё перед ссорой с папой, — объяснил Дэйв. — Он сегодня дежурит, так что я забежал домой. Он даже не притронулся к моему кулинарному шедевру! — как-то обиженно добавил он.

Ещё раз приглядевшись к блюду, девушка заметила, как от него исходил горячий пар.

— Ясно, — кивнула она, — а разогрел где?

— В вашей духовке, — пожал плечами парень.

— И отец тебя не видел?! — поразилась Лив.

— Видел, — тяжело вздохнул Дэвид, — он пришёл со своим приятелем, как раз когда я уже собирался вернуться в комнату.

— И что он сказал?! — в ужасе расширила глаза Тейлор.

— На самом деле ничего, — почесал затылок блондин, — даже… обрадовался. Похлопал по плечу, предложил присоединиться. Но я отказался, только угостил их курицей и ушёл.

— Надо же, — издала горький смешок Оливия, усевшись за письменный стол и спрятав лицо в руках.

Отец отнёсся к первому встречному парню намного теплее и человечнее, чем к родной дочери! Ведь за всю свою жизнь Лив ни разу не услышала и доброго слова! Ну разве это справедливо?!

Прерывисто вздохнув, уже норовя разрыдаться от досады и безысходности, девушка кое-как удержала себя в руках.

— Эй, — как-то печально произнёс Дэйв, чутко дотронувшись до плеча подруги, поставил перед ней противень и вручил вилку. — Ты голодна?

— Да, спасибо.

Так они и просидели в спальне: Лив с удовольствием заглушала чувство голода кулинарным творением друга, пока Дэйв читал что-то в телефоне.

И, как ни странно, в тот момент она ощутила несказанный уют и укол ностальгии, на долю секунды возвратившись в те времена, когда мама ещё была жива.

Пускай Клайд и выпивал уже тогда, но он всё ещё работал на заводе и бо́льшую часть дня проводил там; к Рождеству Джулия всегда украшала комнаты гирляндами и мишурой, в гостиной она устанавливала старенькую искусственную ёлку, а над камином развешивала бело-красные носки специально для подарков. И она готовила вкуснейший праздничный ужин, от которого исходил пресловутый аромат тимьяна.

Неожиданно смартфон Лив, всё это время покоившийся на столе, завибрировал, оповестив о новом сообщении, равно как и телефон Дэйва, который тот держал в руках.

Саманта отправила сообщение в их общий чат в Вотсаппе с изображением отважных шпионок из известного мультсериала.

«На уроке всего одиннадцать человек… 😪».

— Ого, — удивился Пэрис, — все дружно решили прогулять астрономию?

— Какое счастье, что мне за это не влетит, — усмехнулась Тейлор, — я-то отстранена.

— Да уж…

«Школьная элита решила поддержать королеву и тоже свалить 😂».

Через секунду всплыло новое сообщение:

«Миссис Парнелл уже обзванивает родителей(».

— Вот чёрт! — напрягся блондин.

— Сочувствую, — печально улыбнулась Оливия.

Но будто даже не заметив этого, Дэйв принялся быстро печатать в чат.

«Мэтт тоже?»

Пока Саманта писала ответ, парень начал нервно грызть ногти.

«Да».

— Чёрт! — вновь выругался он.

— Что ты так переживаешь за него? — удивилась светловолосая. — Вы же больше не общаетесь!

— Дело не в этом… Если миссис Коллинз узнает, что он прогулял, то Мэтту несдобровать! Как думаешь, написать ему? Предупредить?

— Нет, конечно! — поспешно отозвалась девушка и, подбежав к другу, скорее выхватила телефон из его рук. — Совсем сдурел?! Он бросил тебя! Из-за Кэти!

— Но мы же почти как братья!

— Уже нет! И не вздумай ему писать!

— Ла-а-адно, — недовольно протянул Пэрис.

И, вновь ощутив вибрацию, Лив скорее взглянула на экран смартфона друга, ожидая увидеть новое сообщение от Сэм. Но это была вовсе не она.

В имени абонента красовался лишь один эмодзи с изображением крысы, а текст послания гласил:

— Привет, пупсик, — обескураженно прочитала Оливия. — Это ещё кто?

— Неважно! — смутился Дэйв, тут же вернув себе мобильник и покраснев как помидор.

— Э-эй! — заговорщически сощурила глаза девушка, — у тебя появился ухажёр?

— Вовсе нет!

— А чего он тогда тебя пупсиком называет?! Кто бы это мог быть? А в имени ещё только крыса… Крыса! — прозрела светловолосая. — Это что, Маус?!

Ничего не ответив, Дэвид лишь тяжело вздохнул.

— Зачем ты водишься с Маусом?! Он же дилер!

— Да не вожусь я с ним! — вскипел парень. — Он сам меня достаёт!

— Серьёзно? Маус?! — вновь воскликнула Лив, плюхнувшись на кровать рядом с другом. — Никогда бы не подумала, что он…

— Представь себе, — поиграл бровями Пэрис. — Но он не гей, а пан.

— Как ты выяснил?

— С недавних пор у меня на такие вещи, вроде как, радар.

— Да уж! И чего он тебя достаёт?

Блондин напряжённо пожал плечами.

— Начал написывать после того, как я навестил его в больнице.

— Откуда у него твой номер?

— Я сам дал.

— Зачем?!

— Он пообещал скинуть название той дряни, которую продаёт Мэтту.

— Это самый тупой способ раздобыть номер из всех! Как ты сразу не понял?!

— Не знаю, — покачал головой друг, — тогда я думал только о Коллинзе…

— Эх ты! — сочувственно улыбнулась Тейлор, приобняв друга за плечи. — Надеюсь, он скоро отвяжется.

— Я тоже…

Недолгую тишину, образовавшуюся за время дружеских объятий, разрезал очередной звук уведомления, на этот раз издавший смартфон Лив.

— А что там у тебя?! — протараторил Дэйв, вырвав гаджет из рук подруги и отбежав в центр комнаты.

— Эй, верни! — возмутилась светловолосая.

— Всё хорошо? — прочитал парень сообщение. — От Тома!

— Отдай телефон, мне нужно ответить!

Лив уже подошла к другу, когда тот стал убегать от неё, и они принялись носиться кругами по спальне.

— И что, у вас всё серьёзно? — запыхавшись спросил Пэрис, устало упав на кровать.

— Какая разница? — отозвалась Тейлор, поспешно вырвав смартфон из его рук и принявшись печатать ответ.

«Да. Спасибо, что интересуешься 😊».

— А я видел, как вы целовались! Из окна!

— Ты что, подглядывал?! — поразилась светловолосая.

— Нет, конечно! — наигранно возмутился парень и, спустя пару секунд, начал делать вид, будто его сейчас вырвет.

— Засранец! — не смогла сдержать смущённой улыбки Лив и бросила тяжёлой пуховой подушкой прямо в блондина, отчего тот расхохотался.

«Я подумал насчёт наших встреч вне стен школы. Как насчёт завтрашнего вечера?»

«Я за! Хоть каждый вечер! На этой неделе я абсолютно свободна».

«Как кстати 😂❤».

Отлично! Значит, Лив увидит Томаса уже завтра, сразу после подработки!

Кстати об этом…

— Мне пора бежать в кафе, — серьёзно произнесла девушка, закинув телефон в рюкзак и направившись к двери, но остановившись на полпути.

Ей совершенно не хотелось снова попадаться на глаза отцу.

— И прошу тебя, не высовывайся! — добавила она, подходя к окну. — Вернусь поздно.

— Что, пойдёшь к своему Томми? — съязвил Дэвид.

Открыв нижний слайдер окна, светловолосая схватила с другой стороны подоконника горсть снега, обжёгшую нежную ладонь холодом, и кинула ею в друга, отчего тот вновь рассмеялся, а Тейлор скорее перелезла на дерево.

***

К счастью, мистер Диксон вошёл в положение и разрешил Лив поработать целыми днями всю ближайшую неделю, ведь как нельзя кстати одна из подменных официанток слегла с пневмонией.

Так странно, — возмущался себе под нос хозяин кафе, — в последнее время всё больше и больше народу страдают от воспаления лёгких… Вирус что ли какой?

«Просто меньше нужно гулять без шапок», — подумала тогда светловолосая.

Да и в целом смена пролетела довольно быстро: Оливия особо ни о чём не задумывалась, мельтеша между столиками с подносами и только успевая пробивать заказы и протирать столы для новой орды гостей. Один раз девушка даже попыталась пофлиртовать с каким-то суровым бизнесменом, способным раскошелиться и оставить неплохие чаевые, но не смогла себя пересилить, и промямлила какую-то ерунду, глупо улыбаясь и чувствуя себя полной идиоткой, да и сам посетитель толком ничего не понял, всё-таки оставив побольше мелочи на чай, видимо, чтобы хоть как-то разрядить неловкую ситуацию. Зато Клэр вдоволь позабавилась, весь оставшийся вечер подкалывая напарницу.

Наконец, убравшись в зале и получив заслуженные чаевые в размере тридцати пяти долларов, светловолосая зашагала по улице, довольная собой.

Неплохой результат. Тридцать пять за пол дня! А если она будет работать всю неделю, то вполне сможет вернуть долг мистеру Фишеру! Всё-таки есть плюсы в отстранении!

Но как же было неприятно строить глазки тому мужику! Как только у Клэр получается?! Неужели она не чувствует себя ужасно даже просто им улыбаясь?! Не хочет смыть с себя их оценивающие взгляды? Или вымыть эти разговоры из головы хлоркой? Или, быть может, она уже привыкла?

Глупости! Как к такому вообще можно привыкнуть?

Понуро глядя под ноги, Лив так и шагала по темноте вечернего города, запорошённого снегом, на ужин с Доусонами: ноги проваливались в сугробы, отзывающиеся приятным хрустом на каждый шаг, пока крохотные снежинки блестели в свете фонарей, опадая на землю. Нос слегка пощипывало от морозного воздуха, но было в этом что-то по-своему особенное.

И в какой-то момент, остановившись на месте и заметив, как лёгкий ветерок игрался с только-только опавшими снежинками, кружа их по воздуху и отправляя прямо в, без того, обмёрзшее лицо запоздалой девушки, Лив поняла, что жизнь была хороша. Да, сложна, да, витиевата и полна сложностей, но всё равно хороша.

Уже завтра вечером Тейлор встретится с Томасом; отношения с друзьями просто на высоте, совсем скоро она выплатит долг… И даже жестокость отца угнетала не так сильно, ведь Оливия знала, что уже совсем скоро она уедет в Сиэтл. Ну разве расклад дел мог быть лучше? Наверняка мог. Но Тейлор это уже не волновало — она довольствовалась тем, что имела уже сейчас и, счастливо улыбаясь, вприпрыжку шагала в сторону местного общежития, до которого было совсем недалеко, так что она даже не успеет замёрзнуть!

А после посиделок можно будет попросить сестру подбросить её до дома.

Сестру… Так непривычно думать об этом в столь обыденном ключе…

Но в любом случае, Лив не будет об этом просить. Хотя возможность была, и это радовало.

Когда же наконец Оливия подошла к заветной двери и быстро набрала номер комнаты на домофоне, и когда услышала быстрые шаги с другой стороны, то ощутила лёгкую нервозность.

До сих пор она не знала, что именно чувствует по поводу всей этой сложившейся ситуации. С одной стороны, Лив злилась. Злилась на Алексу, за то, что та преследовала её всё это время; на Клайда, за то, что ничего не рассказывал о своей внебрачной дочери… Хотя, не сказать, что Клайд вообще был многословен. А с другой стороны Тейлор была рада, ведь она сможет обрести сестру, настоящих родственников, сходить на семейный ужин.

Чем же он закончится? Слезами счастья или горечи? Скандалом? Или дружным смехом?

Не успела светловолосая найти ответ и к одному из множества вопросов, терзавших её разум, как дверь отворилась, и из ночлежки показалась смущённо улыбающаяся физиономия Алексы с белокурыми волосами, заплетёнными в длинную косу.

— Ну что, начнём всё заново? — подала голос она. — Итак, я Алекса, приятно познакомиться! — и протянула руку, которую светловолосая нерешительно пожала.

— Лив, — улыбнулась она, — взаимно. Даже очень.

— Идём! — воскликнула блондинка, схватив Тейлор за руку и поволоча за собой внутрь общежития.

Там всё было ровно так же, как и в прошлый раз: старики сидели на креслах в импровизированной гостиной недалеко ото входа и играли в лото; какая-то старушка раскладывала карты таро, попутно выкуривая сигарету, а вокруг них бегали дети, размахивая руками, как птицы, очевидно воображая, будто могут летать. Пахло какими-то индийскими специями, и было шумно из-за гомона кучи голосов.

В голове Лив происходил настоящий диссонанс, ведь всё это время она относилась к людям, проживающим в ночлежке, без какого-либо уважения и считала, что вместо того, чтобы жить на одно только пособие по безработице, можно было бы устроиться куда-то, менять свою жизнь, стремиться к лучшему. И за пеленой юношеского максимализма даже не задумывалась о том, что причины могли прорастать корнями намного глубже и не быть столь поверхностными. Иногда ты просто не можешь стремиться к лучшему, и в этом нет твоей вины.

— Лив! — взволнованно хлопнула в ладоши мать Алексы, как только девушки вошли в комнату.

— Миссис Доусон, — кивнула светловолосая в знак приветствия.

— Оставим официоз, — покачала головой женщина, — называй меня просто Кэссиди.

— Хорошо… Кэссиди, — смущённо произнесла Тейлор.

Все трое тут же проследовали в другой угол комнатушки, в котором располагалась зона кухни: маленький холодильник, пара шкафов, портативная газовая плита и небольшой круглый стол, сидеть за которым втроём было довольно тесно.

Помимо всего прочего Лив не могла не отметить то, как выглядела миссис Доусон: домашние тапочки на босых ногах, махровый халатик, едва прикрывающий грудь, полотенце на коротких платиновых волосах, из-под которого выглядывала только влажная чёлка… Судя по всему, она только вышла из душа. Только вернулась с работы. И думать о такой работе Тейлор было тоже нелегко, но девушка изо всех сил старалась отбросить сомнения на второй план. Осуждение совсем ни к чему. Осудить всегда проще, чем попытаться понять человека и поставить себя на его место.

Они уселись за стол, на котором уже стояла курица гриль, покупные салаты из супермаркета, отварная картошка, бокалы белого вина и стакан яблочного сока для Лив. И они стали стучать вилками по тарелкам, накладывая картошку и курицу в неловком молчании.

— Приятного аппетита, девочки, — поджала губы Кэссиди.

— Спасибо, — покачала головой Оливия, шумно выдыхая.

— Так, ну всё! — воскликнула Алекс, отбросив вилку на стол, — нормальным этот ужин точно не выйдет.

— Это ещё почему? — искренне поразилась миссис Доусон.

— Потому что нам нужно всё обсудить! И Лив, наверное, терзают вопросы, ведь так?

Так. Конечно, так. Но как только настал час их задать, они все покинули голову светловолосой, оставив после себя лишь несчастное перекати-поле.

— Д-да, — только и смогла выдавить из себя Тейлор.

— Задавай! — решительно кивнула блондинка, отставив тарелку с едой в сторону.

— Ну-у, — задумчиво протянула Оливия, — как так вообще вышло? Я даже и не подозревала, что у меня может быть сестра… Отец не рассказывал.

— А чего ещё можно было ожидать?! — недовольно сморщилась Кэссиди, скрестив руки на груди. — Клайд вообще мало когда что-то рассказывает.

Это верно.

— Мы познакомились ещё в девяносто шестом, когда я только-только перебралась в Секим, — продолжила свой рассказ женщина. — Помню, тогда я всё мечтала выбраться в люди, стать известной певицей… Ну и пела в местном пабе неподалёку за гроши. Именно там я и встретила Клайда, он часто заходил. Поначалу мы просто были приятелями, общались после моих выступлений, он казался мне невероятно интересным мужчиной, даже несмотря на его пристрастие к алкоголю.

Тогда я не знала никого в городе, да и оплачивать съёмную комнату было тяжело, и Клайд стал мне помогать. Иногда деньгами, иногда хорошим советом, а иногда просто тем, что мог выслушать.

Я и не заметила, как влюбилась. Хотя это было неудивительно: женщине в трудном положении свойственно влюбляться в своего спасителя. Разумеется, одними беседами дело не закончилось, и вскоре я забеременела. А он исчез. Пропал.

Тогда я осталась ни с чем: из паба меня, естественно, уволили, ведь кому нужна певичка с брюхом; за комнату платить было нечем, а Клайд делал вид, будто никогда меня не знал.

По городу пошли грязные слухи, и только тогда я узнала, что всё это время он был женат.

— Женат? — вскинула брови Оливия. — Ого… то есть, он изменял маме?

— Да, детка, — сочувственно улыбнулась Кэссиди.

— И что было дальше? — нахмурилась Алекса.

— Я вернулась домой, — пожала плечами миссис Доусон, — в родную деревню близ Секима. Не сказать, что сделать это было легко, ведь все соседи тут же стали шептаться и сплетничать, да и родители наседали, мол, мы же говорили, что певицы из тебя не выйдет!

А мне было так стыдно! Жить за их счёт, есть продукты, купленные на их деньги, сидеть целыми днями дома, ведь на работу меня никто не брал. И я надрывалась по хозяйству, чтобы хоть как-то сгладить чувство вины: готовила, убирала, доила коров, кормила кур, возилась в огороде…

Потом на свет появилась Алекса.

Миссис Доусон погладила дочь по руке, нежно улыбнувшись.

— Я даже решилась вписать Клайда в свидетельство о рождении. Надеялась на то, что в нём проснутся отцовские чувства, или хотя бы на оплату алиментов. Но нет. Ни того, ни другого я так и не увидела. Я вернулась в Секим. Вернулась в паб, но денег на оплату жилья и содержание ребёнка катастрофически не хватало. Тогда я и стала… тем, кем являюсь и по сей день.

— Уже столько лет?! — искренне поразилась Лив, тут же зажав рот рукой. — Извините!

Как же неловко вышло!

— Всё в порядке, детка, — улыбнулась Кэсс, — я спокойно могу говорить о своей работе.

— Но разве… вы по-прежнему пользуетесь популярностью? — осторожно спросила светловолосая.

— Разумеется! — гордо провозгласила женщина. — Знаешь, сколько маменькиных сынков сходят с ума от женщин постарше? Так что я ещё ого-го!

— Это не то, чем можно гордиться, мама, — заметила Алекса.

— Алекс меня стесняется, — заговорщически прошептала миссис Доусон.

— Нисколько! — возразила блондинка. — Я люблю тебя и поэтому хочу, чтобы ты нашла более благородное занятие.

— Что важнее: благородство или доход?

— Честь!

— Что ж, — вмешалась в спор Оливия. — Думаю, я могла бы помочь. Спрошу у мистера Диксона насчёт вакансий. Уверена, что-нибудь да найдётся. Конечно, официантка — профессия не самая благородная, но…

— Это было бы замечательно, Лив! — обрадовалась Алекса.

— Да, — нехотя кивнула Кэссиди, — пусть заработок и меньше, но у нас уже нет таких расходов…

— А как же колледж? — удивилась Тейлор.

— Я учусь по специальному гранту, так что за учёбу мы не платим ни цента, — пояснила Алекс.

— Точно, — деловито отозвалась Кэсс, — моя малышка все школьные годы шла к этой цели: разные олимпиады, конкурсы, кубки, призовые места и наконец грант! Горжусь тобой, девочка моя!

Лив видела, как Алекса смущённо улыбнулась, покрывшись румянцем. Да, наверное, слышать столь тёплые слова было до жути приятно. Тем более от матери.

— А что насчёт моей мамы? — протараторила светловолосая, желая скорее услышать ответ.

— Джулия, — тяжело вздохнула Кэссиди, — прости, детка, но я её и не знала толком. Мы даже не были знакомы.

— Ничего, — понуро отозвалась Тейлор.

Тогда снова стало тихо: девушки принялись ужинать, и Кэссиди попросила светловолосую рассказать о себе, а рассказывать было и нечего: школа, подработка, дом, отец и всё по новой.

— А у Лив есть парень! — задорно воскликнула Алекса. — И он старше!

— Эй! — изумилась Тейлор, ладони которой мгновенно покрылись испариной.

Ну вот, сейчас миссис Доусон обо всём узнает! Она будет против! У них будут проблемы!

— На-а-адо же, — заговорщически протянула женщина, — намного?

— Вовсе нет! — поспешно отозвалась светловолосая.

— Лет на десять минимум! — довольно улыбнулась Алекс.

По лицу Кэссиди невозможно было понять, что она думает по поводу всего этого: ещё некоторое время она продолжала смотреть на девушку, отстранённо улыбаясь, но затем воскликнула:

— Ну вот! Сразу видно, что мы родственницы! Тоже любит мужчин постарше!

Облегчённо выдохнув, Лив лишь смущённо улыбнулась и продолжила судорожно закидывать в рот еду, лишь бы избежать этого разговора.

Вскоре, помыв посуду после трапезы, девушки устроились на большой двуспальной кровати, очевидно принадлежавшей миссис Доусон, и Кэсс достала несколько фотоальбомов из шкафа, принявшись показывать детские фотографии Алексы.

Глупо отрицать то, что находиться там, лёжа на кровати меж двух новообретенных членов семьи, было приятно и даже уютно. Кэссиди доставала всё новые и новые снимки, рассказывая историю каждого, пока Алекса нещадно краснела.

Так Оливия узнала, что после того, как Алекс сфотографировали на новеньком велосипеде, подаренном на шестилетие, она повалилась на землю, стерев колени в кровь; увидела её фото на горшке в два года, выяснила, что в школе Доусон была той ещё драчуньей, и поняла, что Кэссиди была замечательной матерью.

Да, пускай она и не идеальна, но Кэсс старается изо всех сил, принимает участие в жизни дочери и невероятно её любит. И видеть это было воистину волшебно.

— Я подброшу тебя до дома! — радостно воскликнула Алекс, натягивая тёплую куртку на плечи. — Только машину прогрею! — и выскочила на улицу.

— Обязательно заходи в гости! — заботливо улыбнулась миссис Доусон, помогая Тейлор обвязать шарф вокруг шеи. — В следующую пятницу снова устроим ужин. Ты приглашена, и это не обсуждается!

— Как-то неловко, — покачала головой светловолосая.

— Прекращай! — пригрозила указательным пальцем Кэссиди. — Мы одна семья.

7 декабря 2019 года

18:23

Всё-таки Лив и правда поделилась номером телефона мистера Диксона с Кэссиди, чтобы та могла позвонить и разузнать насчёт вакансий.

— Очень кстати ты нашла нам человека, — бормотал начальник, очищая кофемашину, — Эмили совсем плоха, лёгкие поражены на сорок два процента! Бог знает, когда она поправится… А ты же не сможешь работать полный день на постоянной основе?

— Нет, мистер Диксон, — покачала головой Оливия, всё это время сидевшая на высоком барном стуле, — по-прежнему учусь в школе. А отстранили меня только на неделю.

— Жаль, — задумчиво отозвался мужчина и тут же встрепенулся, наткнувшись на изумлённый взгляд зелёных глаз. — То есть, конечно, это грустно, что тебя отстранили от занятий, но как же было бы удобно, если бы ты вышла на полную ставку! У нас уже сформировался коллектив, и так не хочется брать нового человека…

Как раз в тот самый момент колокольчик, висевший над входной дверью, весело звякнул, и в кафе вошло семейство Доусон.

— Мистер Диксон, — решительно произнесла Кэссиди, подойдя к барной стойке и крепко пожав руку хозяину кафе. — Я звонила сегодня по поводу собеседования.

— Да. Точно. Звонили, — заворожённо произнёс Диксон, глядя на женщину так, словно та была настоящим сокровищем, поискам которого мужчина посвятил всю свою жизнь.

К слову, Кэсс и правда выглядела бесподобно в новой шубке и замшевых сапожках на высоком каблуке.

— Могу заверить, что я очень быстро учусь и буду ответственным сотрудником. Раньше я работала в пабе «Золотая кобыла» на отшибе. Правда, певицей, но и заказы иногда разносить приходилось.

— Вы приняты, — всё так же заворожённо отозвался Диксон.

— Правда?! — не поверила своим ушам Алекса, искренне обрадовавшись.

— Блеск! — улыбнулась Кэсс. — Мне нужно пройти какую-то медкомиссию, чтобы приступить к работе?

По-прежнему любуясь красотой миссис Доусон, хозяин Фрайз-Тэйсти даже не сумел вымолвить и слова.

— Да, — решила взять ситуацию в свои руки Лив, — нужно обзавестись санкнижкой и пройти осмотр у нескольких врачей, а ещё подойти к нашему бухгалтеру, он занимается кадрами. За неделю со всем этим можно управиться и посвятить время обучению.

— Отлично, значит, учиться можно уже сейчас?

Все три девушки перевели выжидающие взгляды на бармена, который в мгновение ока растерялся и даже покрылся румянцем.

— Д-да, — смущённо ответил он, неестественно высоким голосом, — Лив вас всему обучит.

— Я?! — поразилась светловолосая. — Но обучение сотрудников — ваша обязанность! И на мне куча заказов.

— Беру их на себя.

— По рукам, — тут же согласилась Тейлор, уводя миссис Доусон в раздевалку.

Кэссиди оказалась права и очень быстро училась: за оставшийся вечер Оливия успела обучить её тому, как управляться с кофемашиной, как пробивать заказы на кассе, познакомила с поварами и Клэр, и дала задание — кропотливо изучить все позиции, представленные в их меню. Тем вечером Кэсс даже приняла свой первый заказ — у Алексы — приготовила дочери двойной мокко с шоколадной крошкой.

— Отлично! Очень хорошо получается! — провозгласила светловолосая, громко хлопнув в ладоши. — Осталось только подготовить все необходимые документы, и уже можно приступать к работе!

— Правда?! — искренне обрадовалась Кэссиди.

— Ну конечно!

— Спасибо, детка!

И женщина обняла Тейлор за плечи. Крепко-крепко и так благодарно.

— Серьёзно, Лив, — улыбнулась Алекса, — спасибо тебе.

— Без проблем, — кивнула Оливия в ответ, — ну-с, ты уже вполне подготовлена как официантка. Но осталось самое главное. Самое ответственное в нашей непростой работе.

— Что же это?! — взволнованно подскочила на месте миссис Доусон.

— У-у-уборка зала после закрытия! — торжественно воскликнула светловолосая, достав веник из-за барной стойки.

— Уборка, — брезгливо поморщившись, Кэссиди забрала веник из рук девушки.

— Лив, — строго произнёс мистер Диксон, — сегодня твоя смена.

— Но я же учу работника! — издала смешок Тейлор.

— Кэссиди, то есть… миссис Доусон, — поспешно поправил сам себя мужчина, — я хотел сказать… м-миссис Доусон уже сделала неплохие успехи за сегодня. Так что, Лив, уборка на тебе.

— Ну, пожалуйста! — посмеялась Оливия. — Я же как раз хотела уйти пораньше!

Конечно, она знала, что в итоге мистер Диксон согласится помочь. Просто сейчас ему нужно было немного покапризничать, дабы показать свой авторитет, как начальника.

— Всё в порядке, — спокойно отозвалась женщина, — я с удовольствием уберусь. И да, я мисс Доусон, — добавила она, многозначительно взглянув на мистера Диксона, окончательно побагровевшего от смущения.

— Класс! Спасибо! — подпрыгнула на месте Оливия.

Оба — Кэссиди и мистер Диксон по-прежнему стояли, неловко глядя друг на друга.

— Если вы не против, я мог бы помочь, — наконец подал голос мужчина.

— Совсем не против, — обворожительно улыбнулась женщина.

Алекса и Лив лишь непонимающе переглянулись, когда те двое удалились вглубь зала.

— Отпад, — пробормотала Тейлор, — мне вот никто не помогает!

— Да брось, — посмеялась блондинка.

И вновь над дверью раздался весёлый звон колокольчика, заставивший светловолосую стремительно повернуться на звук.

— Простите, мы уже закрыты, — только и успела протараторить она.

— Оу, я прошу прощения, — очаровательно улыбнулся Томас.

Наконец, увидев Томаса, такого красивого и долгожданного, в привычном элегантном костюме, зимнем пальто, со слегка растрёпанными волосами, Лив улыбнулась.

— Мне нужно две минуты, чтобы собраться, — попросила она.

— Жду в машине, — кивнул мужчина, нежно улыбнувшись, и покинул кафе, в то время как светловолосая принялась стремительно откреплять металлический бейдж со своим именем от жёлтой футболки-поло и услышала мелодичный свист.

— Та-а-ак, — наконец подала голос Алекса, заговорщически сощурившись, — вот ради кого ты отпросилась пораньше?

— Это не важно, — смущённо отмахнулась Тейлор, уже направляясь в сторону раздевалки и попутно развязывая бордовый фартучек на талии.

— Я жажду подробностей! — воскликнула Доусон, задорно рассмеявшись реакции сестры.

— Никому! Слышишь? Никому об этом не говори! Ни одной живой душе, — серьёзно попросила светловолосая, остановившись на полпути.

— А что такого?

— То, что мне ещё нет восемнадцати! А он мой учитель.

— Да-а уж, — удивлённо протянула блондинка, — но ты не подумай, я не осуждаю. И никому не скажу.

— Спасибо, — искренне поблагодарила её Оливия, скрывшись за дверцей своего шкафчика.

— Но вам сказочно повезло, что рядом не было мамы.

— А что бы случилось?! — встрепенулась Тейлор. — Думаешь, она будет против?

— Нет, — издала смешок Доусон, — мама точно не будет. Но если бы она увидела твоего бойфренда, то тут же запала бы. Он хорош собой.

— Это правда, — зарделась Лив, наконец сменив рабочую форму на повседневные вещи и направившись к выходу. — Скажешь мистеру Диксону, что я ушла?

— Лады. Увидимся! — усмехнулась Алекс, глядя в спину удаляющейся сестры.

К слову, на улице уже давным-давно стемнело, а на парковке Фрайз-Тэйсти гудел лишь чёрный седан Томаса. День стремительно близился к своему логичному завершению, и встретить его закат вместе с любимым человеком было так… романтично и даже волнительно.

— Как дела в школе? — тут же задала Лив мучивший её вопрос, как только села в машину.

Она и правда переживала, как бы любопытные школьники не стали в открытую болтать о вымышленном романе мистера Хиддлстона и Кэти Стюарт, и как бы этими разговорами ни заинтересовался директор Мейсон.

— Всё спокойно, — пожал плечами шатен, — никаких слухов я не слышал: учителя болтают только о контрольных, родительских собраниях и предстоящем концерте в честь Рождества. Мисс Стюарт на уроках нет, это хорошо. Но там нет и тебя, а это уже плохо. Я скучаю.

От этого заявления девушка потеряла дар речи: всё, чего ей хотелось, это визжать от восторга. Лишь улыбнувшись во все тридцать два в ответ, Оливия неловко посмеялась и заметила, что пальто мужчины было слегка влажным, будто от растаявшего снега.

— После уроков была метель? — удивилась светловолосая.

— Почему ты так решила? — нахмурился Том.

— Твоё пальто.

Слегка отряхнув предмет гардероба, мистер Хиддлстон понял, о чём шла речь.

— Нет, я… у меня были важные дела после работы.

— Какие дела? — поинтересовалась Тейлор.

— Скоро увидишь, — поиграл бровями шатен. — Это сюрприз.

Совсем скоро седан миновал дом Оливии, отправившись в сторону леса, казавшегося совершенно дремучим в такое время суток.

Остановившись у самого редколесья, молодые люди вышли на улицу, принявшись безжалостно топтать идеальный слой снега, осевшего на землю плотным сугробом и искрящимся в далёком свете тусклых фонарей, и отправились прямиком в холодные объятия колючих ветвей елей, произрастающих там.

— Лес? — изумилась Лив.

— Да, — спокойно отозвался Том, — ты не против?

— Нет. Конечно, нет, просто…. Я люблю лес, — объяснила Тейлор. — У меня даже есть особенное место здесь…

— Особенное место? — заинтересовался мужчина.

— Да, но… Я бы никогда не подумала, что ты тоже фанат леса.

— Почему же?

Сама того не замечая, Лив взялась за локоть преподавателя, и они пошли дальше, совершенно медленно и спокойно, будто пожилая пара, прогуливающаяся по городскому парку.

— Просто ты не создаёшь впечатление человека, который любит подобные места. Глядя на тебя, я бы скорее решила, что ты любишь проводить время в шикарных ресторанах, в библиотеках за прочтением классических романов эпохи античности, или дома.

— Надо же! — посмеялся мистер Хиддлстон. — Ты только что назвала меня скучным?!

— Нет! — издала смешок Оливия. — Я вовсе не считаю всё это скучным.

— Любишь античные романы? — скептично выгнул бровь мужчина.

— Ладно, это и правда скучно, — сдалась девушка, и они оба рассмеялись.

— А что насчёт дома? — чуть погодя спросил шатен.

Неловко уперев взгляд в носки своих ботинок, светловолосая тяжело вздохнула.

— Дома быть не очень люблю.

— Почему так?

— Это… сложный вопрос. С отцом у меня отношения не самые доверительные, так что предпочитаю проводить рядом с ним как можно меньше времени.

— А с мамой?

Этот вопрос прозвучал, как оглушительный раскат грома тихим июльским вечером, так же резко и совершенно неожиданно, бессовестно сбив девушку с толку.

— Это… тоже, — пробормотала Оливия, — поговорим о другом?

— Конечно, — понимающе кивнул Томас. — Что ж, тогда, получается, в твоём сознании я ассоциируюсь со всеми вещами, что ты терпеть не можешь?

— Нет! — нервно посмеялась Тейлор. — Мы же не говорили о шикарных ресторанах!

— Вот как, — усмехнулась Том, — тогда в следующий раз я обязательно отведу тебя туда. Закажем фуа-гра, лобстеров, тигровые креветки! И специально перепутаем столовые приборы, чтобы у всех гостей перехватило дыхание!

— Нет, будем есть руками! — воскликнула светловолосая.

— Неслыханная наглость! — наигранно удивился шатен. — Тогда обязательно закажем луковый суп!

— Точно! А когда настанет черёд оплачивать счёт, то высыпем на стол горсть монет!

— Да, и начнём демонстративно пересчитывать, всё время сбиваясь и начиная с самого начала!

— И платить буду я! — заявила Лив. — Чтобы консервативные дамы в роскошных шляпках потеряли дар речи!

— И напоследок попросим всё завернуть с собой в пластиковые контейнеры!

— И выйдем на танцпол! Заставим их поставить что-то из современного рэпа с непристойным содержанием!

— Ты так жестока! — рассмеялся Томас, остановившись на месте. — Ты знаешь, обязательно это сделаем! А пока…

Сменив траекторию движения, Том повёл Оливию в сторону, откуда открылся неописуемый вид на несколько лесных елей, украшенных белоснежными гирляндами, в свете которых переливались падающие снежинки.

— О мой Бог! — поразилась светловолосая увиденной красоте, тотчас же ощутив ураган бабочек в животе. — Это прекрасно!

— Я хотел, чтобы сегодняшний вечер стал для тебя особенным, — улыбнулся мистер Хиддлстон, ожидая реакции девушки, будто бы страшась того, что она могла разочароваться увиденным.

— Тебе удалось! — заверила его Тейлор. — Это так волшебно! Для меня такого никто не делал.

— Это честь быть первым, — прошептал шатен, притянув Оливию близко-близко к себе, и в ту же секунду из ниоткуда послышалась музыка.

Нежная мелодия гитары, в такт которой молодые люди стали двигаться в медленном танце, влюбляясь друг в друга всё больше и больше.

Да, Лив влюблялась стремительно и абсолютно бесповоротно, лицезря его глаза, такие добрые и любящие, в бликах света гирлянд. Его тонкие губы, бархатная кожа, покрывшаяся лёгким румянцем от вечернего мороза, мягкие волосы, влажные от снега.

И тихий голос, слышащийся из динамиков:

«Я знаю, ты взволнована, но обещаю, это того стоит…»

Приблизившись к щеке светловолосой, Томас принялся нашептывать слова песни на ухо девушке:

«И когда мы говорим, ты совершенно спокойна, но я так люблю это…»{?}[Billie Eilish — Come out and play

]

И наконец их губы воссоединились в нежном и таком чувственном поцелуе. Таком обжигающе горячем на контрасте с холодом зимнего леса, и таком желанном.

Да, этот момент жизни Лив действительно стал самым, что ни на есть особенным, и девушка никогда не сможет его забыть: эти танцы в свете гирлянд под звёздным небом, свидетелем которых был лишь полумесяц; эти взгляды, будоражащие сознание, и даже эту песню.

Потому что абсолютно всё в тот момент было идеально.

Комментарий к palm.

P.s. Очень интересно, как вы познакомились с моим фанфиком? Может быть вы просто искали что-то почитать про Тома Хиддлстона? Или наткнулись на видео в Тиктоке? Буду рада услышать ваши истории!

А ещё сегодня вышел альбом Тейлор Свифт, от которого я просто в восторге! 🍂☕️🧣 Под такой аккомпанемент остаётся только наслаждаться последними денёчками осени, пить горячий кофе, закутываться в тёплый плед и продолжать работу над любимой историей. 📇✍🏽

Признаться честно, эта история стала для меня чем-то бо́льшим, чем просто фанфиком. Мне бы очень хотелось сделать из неё настоящее произведение, которое в будущем, возможно, могло бы ожидать своих читателей на полочках книжных магазинов. Как думаете, реально ли это? Купили бы вы эту книгу?

P.p.s. До нового года остаётся 7 недель!

Очень жду ваших впечатлений от главы! Для меня очень важно получать ваши отзывы и комментарии!

========== purity. ==========

Комментарий к purity.

Сюрприз! 🥳

Очень захотелось вас порадовать и опубликовать главу на день раньше! Надеюсь, что вам понравится, и жду отзывов! Приятного прочтения! ♥️

Окрылённая событиями минувшего вечера, Лив даже не заметила, как вернулась домой, как легла в постель, всё ещё думая о Томе под тихое сопение Дэйва, и как добралась до кафе, уже утром.

Да и время на работе пролетало незаметно: признаться честно, Оливия была даже рада своему отстранению и страшно жалела о том, что время не могло мчаться так же быстро и в школе, скорее унося девушку прочь — прямо к мечте и Сиэтлу.

И даже заядлые гости, уже ставшие постоянными клиентами, вечно забегающие в кафе за бургером и чашечкой какао, были приятно удивлены и даже шокированы увидеть привычно недовольную официантку влюблённо улыбающейся своим мыслям.

— Кое-кто втюрился, — заговорщически сощурившись констатировал Дэйв, решивший проведать подругу после уроков.

— Кто?! — искренне заинтересовалась светловолосая, наконец перестав витать в облаках.

— Ты, конечно! Разве есть здесь ещё влюблённые дураки?!

— Ты только что назвал меня дурой?!

— Все влюблённые — дураки! — заявил блондин. — В моих поступках смысла нет, мои слова — бессвязный бред, — процитировал он стихотворение, что ребята недавно изучили на уроке литературы.

— А сам-то ты не дурак? — насупилась Тейлор.

— Нет! Это в прошлом, — деловито расправил плечи Пэрис.

— Да ну?

— Ну да! Мэтт безнадёжный натурал. С ним мне искать нечего… А никого другого я даже видеть не хочу, так что мне ничего не остаётся, как посвятить всего себя учёбе. Недавно взялся за географию, стал разучивать столицы.

— Надо же, — скептично оглядела друга Оливия.

— Да! Например, столица России — Санкт-Петербург!

— Ну-у, — протянула девушка, — по крайней мере, лет сто назад точно был…

Тихо чертыхнувшись, парень продолжил пить свой имбирный латте, скрывшись за толстым учебником географии.

Тяжело вздохнув, светловолосая продолжила уныло вытирать только что вымытые стеклянные стаканы для напитков.

Во Фрайз-Тэйсти всё было, как и всегда: разношёрстные гости всех каст и мастей заказывали абсолютно одинаковые блюда, Клэр бегала по залу, строя глазки всем подряд, дабы получить побольше чаевых, а мистер Диксон тихо ворковал с Кэссиди где-то в углу.

В последнее время эти двое проводили друг с другом всё больше и больше времени: хозяин заведения так и продолжал обучать новую сотрудницу, хотя, казалось, женщина в этом уже и не нуждалась, да и Алекса поделилась с Лив тем, что прошлым вечером Кэссиди снова вернулась домой посреди ночи несмотря на то, что уже уволилась из клуба. Не с Диксоном ли она была?

И даже сейчас они скрылись в углу у автомата со жвачкой и мило хихикали.

Иронично усмехнувшись, Оливия решила не подглядывать за молодыми людьми. А ведь ещё пару недель назад, увидь она эту картину, тут же разозлилась бы! А сейчас Лив даже счастлива за них.

Издав, уже ставший привычным, звон, колокольчик, висевший над входной дверью Фрайз-Тэйсти, оповестил персонал о прибытии нового гостя, коим оказался никто иной, как…

— Шериф Пэрис! — радостно воскликнула Клэр, тотчас же подбежав к мужчине. — Вам как обычно? Сэндвич и кофе?

— Да, пожалуйста, — приветственно улыбнулся шериф, но вдруг заметил сгорбленную спину сына, корпевшего над домашним заданием за барной стойкой, — я… я подойду позже.

— Хорошо! — ничего не подозревая, улыбнулась Кларисса.

— Дэйв, — позвала Оливия, наблюдая за тем, как мужчина неловко продвигался ближе, обходя многочисленные ряды столиков.

— Чего? — нахмурился парень и, проследив за взглядом подруги и обернувшись через плечо, тут же напрягся до предела, едва не упав с высокого стула. — Вот чёрт!

— Дэвид, — осторожно произнёс шериф, наконец подойдя к сыну, — я уже и не думал застать тебя здесь.

— Я тоже, — злобно прошипел блондин, сжав ручку в кулаке с побелевшими костяшками.

— Думаю, нам пора поговорить, как считаешь?

— Я считаю, что не хочу тебя видеть! — резко ответил парень.

Лив знала, как неловко чувствовал себя мистер Пэрис, стоя там, перед сыном, и робея, будто он сам провинился перед своим отцом.

— Я, пожалуй, пойду, — хотела было она оставить мужчин наедине, дабы они могли нормально поговорить, но Дэйв быстро схватил светловолосую за запястье, не позволяя отойти ни на шаг.

— Нет, останься! — злобно воскликнул он. — Я хочу, чтобы ты услышала! Каждое грёбанное слово!

— Молодой человек, следите за языком! — нахмурился шериф.

— А то что?! Выгонишь из дома?! Так я там уже не живу!

Ситуация патовая. И Лив даже не могла понять, кому из них троих было хуже: Дэйву, мистеру Пэрису или же ей самой, ведь девушка чувствовала себя не в своей тарелке, наблюдая за ссорой друга и его отца, и страшно хотела провалиться под землю.

— Дэвид, — тяжело вздохнул мужчина, — возвращайся домой. Я за тебя волнуюсь. Всё снова будет, как раньше, и…

— Ничего уже не будет, как раньше! — едва ли не перешёл на крик парень, отчего несколько пар глаз обеспокоенно взглянули на блондина, но ему было всё равно. — Серьёзно думаешь, что когда я вернусь, буду таким же удобным и когда-нибудь приведу домой девушку? Не бывать этому!

— Да с чего ты взял?!

— С того, что раньше я никогда и не был собой!

— Кто тебе сказал эту чепуху?!

— А вот Лив и сказала! Я же прав, Лив?!

Озлобленные взгляды тотчас же устремились на светловолосую, окончательно пожалевшую о том, что вообще влезла в эту историю.

— Да, — срывающимся от волнения голосом произнесла Тейлор.

— Вот видишь! — победно воскликнул парень.

— Да меня вообще не волнует, приведёшь ты домой девушку или нет! — наконец воскликнул шериф, хлопнув ладонью по столешнице, отчего Оливия даже подпрыгнула на месте, но зато Дэвид остался непоколебимым. — Если хочешь, можешь вообще никого не приводить! Не это в жизни главное! Да, знаю, я сглупил! Но я не был готов к такому серьёзному заявлению и никогда не думал, что ты можешь быть… можешь быть…

— Педиком?!

— Нет! — встрепенулся мистер Пэрис. — Пойми же меня! Я рос в консервативной семье, в которой никогда не поднимали подобные темы! А в обществе ровесников детей учили быть гомофобами! Но я… за то время, что тебя не было, я перерыл весь Интернет! Прочитал кучу статей, посмотрел кучу видео! Я даже сходил к штатному психологу в участке! Сынок, мне было очень тяжело принять факт того, что тебе нравятся парни, но теперь я понимаю, что тебе было ещё тяжелее признаться в этом. Прости, если я не был достаточно хорошим отцом, чтобы ты мог спокойно поделиться этим, а не скрывать. И поверь, это ничего не изменило: ты всё ещё мой ребёнок, моя кровинушка, и я всё ещё тебя люблю.

Это было сильно.

Внимая каждому слову этого мужчины, создававшего впечатление грубого и безразличного человека, работающего в полиции, Лив смогла понять, каким же чутким всё-таки был шериф города, и как сильно он любил и дорожил своим сыном, до ужаса боясь его потерять. Девушку до глубины души тронуло то, как мистер Пэрис был готов отказаться от старых стереотипов, вбитых в его голову, чуть ли не с самого рождения, чтобы поддержать Дэвида.

— Я… даже не знаю, что сказать, — прошептал парень, обескураженно глядя на отца глазами, блестящими от подступивших слёз.

— Ничего не надо говорить, — покачал головой мужчина, — просто знай, что сегодня вечером я жду тебя на ужин. Будем вместе учиться быть терпимее друг к другу, потому что, Дэйв, мне вовсе на тебя не плевать.

— Я думал, ты дежуришь сегодня.

— Взял отгул. Нужно же ещё приготовить свинину по-китайски.

— Мою любимую?!

— Конечно, сынок, — нежно улыбнулся шериф, ласково потрепав Дэвида по плечу. — Ну так что, ты вернёшься домой?

Украдкой глянув в сторону взволнованной Оливии, будто спрашивая совета, будучи абсолютно неуверенным в своём решении, Дэйв неловко поджал губы, в то время как Тейлор стала часто-часто кивать головой, поддерживая возвращение друга домой.

— Да, — наконец ответил парень.

— Вот и отлично, — улыбнулся во все тридцать два мистер Пэрис, облегчённо вздохнув. — Идём. Подброшу тебя до дома.

Судорожно скинув все учебные принадлежности в рюкзак и закинув его на спину, Дэйв скорее слез с высокого барного стула.

— У меня двойка по географии, — протараторил он, — и мистер Питерсон вызывает тебя к себе.

— Что ж, — нахмурился мистер Пэрис, — мы это переживём.

— А можно мне будет взять пикап? Ходить в школу пешком уже холодно…

— …Можно, — чуть погодя отозвался мужчина, — но веди себя аккуратно за рулём!

— Отпад! — довольно улыбнулся парень.

— Шериф, — скорее обратилась к полицейскому Оливия, поставив на стол пакет на вынос, — ваш сэндвич с индейкой и американо со сливками.

— Спасибо, Лив, — сжал губы он в подобии улыбки, благодарно глядя на девушку. — Не только за обед, но и за то, что приглядела за моим оболтусом.

20:45

«Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня?».

«Смена закончится в половине десятого».

«Отлично! Значит, я заеду!».

Глупо улыбаясь экрану своего смартфона, светловолосая и в самом деле почувствовала себя влюблённой дурочкой, пожираемой бесконечным счастьем, трепетом и пресловутыми бабочками изнутри. И как назло, минутная стрелка часов в виде чайника, висевших над входом на кухню, словно бы остановилась на месте, не желая продвигаться вперёд каждый раз, когда девушка поспешно проверяла время.

Зал кафе стал стремительно пустеть ближе к вечеру: бизнесмены, громко орущие в свои телефоны что-то об акциях компаний, вернулись домой к жёнам и детям; бабушки и дедушки, обычно приводящие во Фрайз-Тэйсти своих внучат, дабы угостить их бургерами и картошкой фри, которую своим чадам строго-настрого запрещали родители, уже сидели перед голубым экраном телевизора; студенты, кропотливо пишущие конспекты, и школьники уже вернулись к родителям, а что насчёт Лив? Куда она пойдёт? Казалось, будто ей единственной во всём этом круговороте гостей кафе было некуда возвращаться, ведь дома у Тейлор не было.

Да, у Оливии была кровать, своя комната на втором этаже, но как такового уюта и безусловной безопасности она не ощущала.

— Ну как дела, Лив? — громогласным тоном, взявшимся будто из ниоткуда, провозгласил мистер Диксон, благодаря чему светловолосая даже вздрогнула от неожиданности.

— Неплохо, — нахмурилась девушка, удивившись подобному вопросу.

— Слушай, — серьёзно произнёс начальник, — Клэр сегодня отпросилась пораньше. Неважно себя чувствует из-за расставания с бойфрендом. А мне… мне тоже нужно отлучиться. Ну-у… понимаешь…

И мужчина обернулся через плечо, мельком глянув на Кэссиди, ожидавшую его у выхода, скромно улыбаясь.

— Да, я понимаю, — заговорщически сощурилась Оливия, подмигнув миссис Доусон.

— Отлично! — оживился мистер Диксон. — Значит, остаёшься за старшую. До закрытия сорок минут, справишься?

— Ну, конечно, я справлюсь! Не переживайте, всё будет в целости и сохранности! Идите, повеселитесь, вы оба это заслужили.

— Спасибо, — кивнул мужчина, наградив девушку взглядом, полным благодарности.

И они ушли.

А Лив была рада за этих двоих, ведь если у них всё действительно получится, то это будет означать, что виновницей тому будет Оливия, познакомившая их. И кто знает, может, она станет подружкой невесты на грядущей свадьбе? Было бы здорово.

Тогда, дабы скоротать время, девушка принялась готовиться к закрытию кафе: подсчитала выручку, прибралась за барной стойкой, помыла посуду, убрала некоторые напитки и продукты в холодильник, и стала пылесосить, пока повара уже покидали пустующее кафе, прощаясь с официанткой.

По правде говоря, Лив даже понравился тот вечер: стоя там, в полном одиночестве и выполняя, полный какого-то странного таинства, ритуал закрытия заведения, девушка почувствовала себя такой взрослой и деловой.

И вот, уже отправив отчёт о выручке мистеру Диксону, закрыв кассу и пропылесосив полы, Тейлор собралась удалиться в раздевалку, когда услышала звон колокольчика и тяжёлые шаги.

Пачкая свежевычищенный ковролин липкой грязью вперемешку со снегом, в кафе вошёл неопрятный мужчина лет сорока, в поношенной одежде, пахнувшей чем-то тошнотворным, с запутанной бородой и грязным лицом.

Лив его знала. Дик. Именно с ним рассталась Клэр, не сумевшая стать его спасительницей, и именно его каждый вечер прогонял мистер Диксон с бешеным рёвом и руганью.

Просто блеск!

А что будет делать Лив? Что вообще может сделать хрупкая девушка против такого мужлана?!

Дура! Дура! Дура! Ну почему ты не замкнула дверь?!

Тихо прочистив горло и медленно подойдя к позднему гостю, Оливия всё же решилась принять меры.

— Прошу прощения, сэр, — твёрдо произнесла она, не желая ни в коем случае показать ему свой страх, — мы уже закрыты.

— Где эта девчонка?! — прохрипел Дик, едва ли ворочая языком.

— Клэр? Уже дома. И насколько мне известно, она не хочет вас видеть.

Вновь прохрипев что-то невнятное, он мельком просмотрел меню, покоившееся на столике, и отбросил его на пол.

— Неси выпить!

— К вашему сведению, — отозвалась Тейлор, мысленно закатив глаза своей беспечности. Ну как можно было не закрыть дверь?! — Наше заведение не торгует алкогольной продукцией. Самое высокое число градусов только в глинтвейне, но он закончился, потому что мы уже закрыты, — произнесла она последние два слова чуть ли не по слогам.

И, тяжело вздохнув, наклонилась, чтобы поднять упавшее меню с пола, когда ощутила грубый шлепок по своей заднице.

— Что вы себе позволяете?! — в ужасе вскрикнула Оливия, отбежав на несколько шагов и расширив глаза в страхе.