Эффект бабочки (СИ)

Дэйв: Я очень хочу помочь!

Дэйв: Уже сегодня начнут допрос свидетелей.

Дэйв: Папа сказал, тебя нет в городе? ​​😲​

Дэйв: Пожалуйста, ответь!

Дэйв: Я буду извиняться, пока ты не ответишь!

Дэйв: Прости

Дэйв: Прости

Дэйв: Прости

Дэйв: Прости

Дэйв: Прости

Сообщения так и продолжали приходить на непрестанно вибрирующий телефон, отчего Лив скорее отключила гаджет.

Допрос свидетелей?! Каких ещё к чёрту свидетелей?!

Желудок сжался от нахлынувшего волнения. Все мысли были только о дурацком расследовании, так что Лив даже не помнила, как прошёл остаток завтрака, плавно перешедшего в обед. «Очнуться» ей удалось, лишь когда она стала помогать миссис Флэтчер и Мейв убирать посуду. Мужчины удалились в гостиную (что Лив считала абсолютно несправедливым решением), но мистеру Флэтчеру нужно было собираться на работу, мистер Коулман принялся смотреть документальный фильм о Второй Мировой Войне, а Дилан, судя по всему, просто не хотел смущать Тейлор (или же не хотел смущаться сам, особенно в присутствии матери и младшей сестры).

Светловолосая отважно вызвалась мыть посуду, дабы занять чем-то мозг и отвлечься от скверных мыслей, пока Мейв вытирала помытые тарелки кухонным полотенцем, а миссис Флэтчер перекладывала еду из громоздких блюд в пластиковые контейнеры и составляла их в холодильник.

— Ты из Секима, да? — спросила Мейв, принимая очередную тарелку.

Лив даже вздрогнула от неожиданности, вынырнув из размышлений.

— Да, — тут же отозвалась она, — д-да, из Секима…

— Кру-у-уто, — мечтательно протянула девчонка, хитро ухмыльнувшись.

— Что же в этом крутого? — издала смешок Тейлор. — Самая настоящая деревня. От города одно название.

— А он далеко?

— Где-то четыре часа на поезде.

— Поэтому и круто! — ослепительно улыбнулась Мейв. — Позови Дилана к себе, а? Он уедет, а я встречусь с друзьями без его надзора!

Оливия тихо посмеялась.

— Он заботится о тебе, — вздохнула она, — переживает… Был бы у меня такой брат, всё было бы по-другому.

— Да-да, — покачала головой девочка, — я посмотрю, как ты будешь довольна, когда он начнёт душить тебя заботой, начни вы встречаться.

Сердце пропустило удар.

— Почему это мы должны начинать встречаться? — посмеялась светловолосая. Должно быть, слишком нервно, ведь Мейв наградила её подозрительным взглядом.

— Не должны, — пожала она плечами, — но мало ли. В жизни всякое бывает. В общем, когда начнёте, сообщи.

— Ну всё, девочки, — неловко улыбнулась миссис Флэтчер, подойдя ближе к раковине, — спасибо вам за помощь! С кастрюлями и сковородками я разберусь сама.

— Ура! — воскликнула Мейв, отбросив полотенце в сторону. — Позвоню Хлое!

— А как же домашнее задание на каникулы, детка?! — обеспокоенно прокричала женщина вслед убегающей дочери.

— Мам, каникулы только начались!

— Всегда так, — смущённо улыбнулась женщина Оливии, наливая немного специального геля на губку для мытья посуды.

Было неловко. Очень. Лив испытывала настоящее чувство вины за то, что потревожила это чрезвычайно милое семейство своим визитом. Своими проблемами… Ну зачем она вообще приехала?! Надо возвращаться…

— Я могу помочь вам с кастрюлями, — скромно предложила Тейлор.

— Не стоит, детка, — запротестовала миссис Флэтчер, — лучше ступай к Дилану. Он тебя уже заждался!

Натянув на лицо одну из своих самых фальшивых улыбок, воспринятую женщиной за чистую монету, Оливия попятилась к выходу из кухни.

— Вверх по лестнице. Первая дверь слева, — задорно подмигнула миссис Флэтчер.

Делать было нечего. Неловко переминаясь с ноги на ногу, Оливия поднялась на второй этаж, и, как и проинструктировала хозяйка, постучала в первую дверь слева, отчего та с жалобным скрипом отъехала внутрь.

Комната Дилана резко контрастировала с убранством остальных помещений дома, ведь здесь было заметно темнее: тёмные стены, пол, зашторенные окна, чёрная мебель и даже постельное бельё. В спальне царил творческий беспорядок, и казалось будто некоторые вещи были экстренно распиханы по углам всего несколькими минутами раннее.

— Хей, — тут же подскочил Дилан, лежавший на кровати.

— Твоя комната? — зарделась Тейлор.

Она чётко ощущала, что не должна была здесь находиться. И дело было не только в доме Флэтчеров, а в городе в целом. Лив убежала от Томаса, бросила его в трудную минуту. И какая она девушка после этого?!

— Да, — неловко кивнул парень в ответ и плюхнулся обратно на постель.

Светловолосая последовала его примеру, усевшись рядом. Пауза затянулась. Смущение так и зависло в воздухе незримой стеной, отделявшей молодых людей друг от друга.

— Значит, — вновь подала голос Лив, — ты тоже поступаешь в Тихоокеанский?

— Да, — оживился юноша.

— И какие шансы?

— Личный кабинет на сайте горит зелёным, — гордо улыбнулся Дилан. — И в письме написали, что я им подхожу.

— Круто, — безэмоционально отозвалась девушка, вспомнив жёлтый цвет, коим горел её профиль. Наверное, теперь он вообще красный… — На какую специальность?

— Морская биология, — пожал плечами Флэтчер.

— Ого, — вскинула брови Оливия.

— Да. Ты знала, что океан изучен всего на пять процентов? Думаю, в этой стезе будет намного проще получить Нобелевскую премию.

— Ничего себе цель…

Тейлор искренне восхищалась Диланом. Для него становление лауреатом Нобелевской премии было вполне реальной целью, а не просто мечтой, тускло сиявшей на далёком небосводе. И как он стремился к ней: участвовал во всевозможных олимпиадах и конференциях, занимал исключительно первые места, даже прославился этим среди молодёжи Вашингтона.

— Цель, — повторил Дилан, будто пробуя это слово на вкус. — Я планирую получить премию уже в двадцать два и, став самым молодым лауреатом в сфере биологии, попасть в книгу рекордов Гиннеса.

— Почему именно в двадцать два? — нахмурилась Лив.

— В этом возрасте я получу степень бакалавра. За четыре года буду учиться, исследовать океан на практике. К тому же, думаю, курсовые работы и диплом мне в этом помогут.

— И что потом? Что будет после того, как ты добьёшься своей цели? Разве жизнь не станет пустой? Без мечты?

Задумавшись лишь на долю секунды, Дилан пожал плечами.

— Потом будет магистратура. Потом аспирантура. Работа в океане. Медаль Габора. Где-то до тридцати планирую жениться и обзавестись тремя детьми. Ближе к пенсии буду преподавать экосистему морских организмов в старейшем университете Лиги Плюща.

— В Гарварде?! — поразилась Тейлор.

— Ага, — самодовольно усмехнулся парень в ответ.

Надо же… Он расписал план на всю жизнь чуть ли не поминутно! И цели у него были глобальные. Тогда Лив ощутила очередной укол совести, ведь так беспардонно тратила драгоценное время парня на себя.

— Эй, ты чего поникла? — улыбнулся шатен, слегка толкнув светловолосую своим плечом. — А какой у тебя план?

— Поступить, — угрюмо отозвалась девушка, окончательно разочаровавшись в своих амбициях.

— Что за направление?

— Кораблестроение и океанотехника.

— Офигеть! — искренне обрадовался Флэтчер. — Почему именно туда?

— Не знаю, — смущённо улыбнулась девушка, оттаяв, — у меня нет такого грандиозного плана, как у тебя. Просто… помню, когда я была маленькой, мама любила смотреть мыльные оперы по телеку, и однажды я увидела рекламу одного фильма про пиратов. И меня так восхитила эта идея: рассекать океан в поисках приключений, пока морской бриз обдувает лицо, а волосы становятся влажными от брызг воды. Я всегда мечтала о чём-то подобном. Конечно, в универах не обучают на пиратов, но думаю, эта специальность поможет хоть отдалённо разобраться в этом ремесле.

— Это круто, — одобрительно кивнул Дилан. — Построишь Титаник!

— О нет! — усмехнулась девушка. — Я построю невиданный доселе лайнер, и он точно будет непотопляем!

— Это точно… Или мы могли бы работать сообща.

— Сообща? — нахмурилась Тейлор.

— Да, — взбодрился парень. — Ты бы сконструировала специальное исследовательское судно, мы бы вышли в открытый океан, и я бы стал изучать морскую фауну! Представь, какая крутая парочка из нас бы вышла!

Напряжение тут же сковало всё тело светловолосой.

Парочка? В каком смысле «парочка»?!

Издав неловкий смешок, Оливия остро ощутила необходимость сменить тему.

— Тебе нужно поступать в Гарвард, — констатировала факт она.

— Что? — удивился Флэтчер. — Почему?

— Шутишь? С твоими-то результатами тебя там с руками оторвут! А ты метишь в Тихоокеанский… Почему?

— Просто я уверен, что в Сиэтле дают образование ничуть не хуже. Так что не вижу смысла уезжать. К тому же мы будем здесь вместе. Правда, здорово? — искренне улыбнулся Дилан.

— Да, — вновь напряглась Лив, — да, очень здорово. Э-э-э… не подскажешь, где у вас тут туалет?

— Конечно, конечно, — встрепенулся юноша и, выйдя из спальни, указал на дверь в конце коридора, к которой и направилась девушка.

Зайдя в скромную ванную комнату, Оливия скорее замкнула дверь и, открыв воду в раковине на полную, уселась поверх пластмассовой крышки унитаза.

Это невыносимо… Лив прекрасно понимала, что нравилась Дилану. Именно поэтому он надел ненавистный жакет, который пришёлся по нраву девушке; поэтому отказался везти её в гостиницу, поэтому познакомил с семьёй, прожужжал о ней все уши Мейв. Поэтому его дедушка воспринял Лив как «невесту» внука, и поэтому Дилан сразу же согласился помочь в переписке. Также Лив понимала, что своими сообщениями, визитом, любезностью дарила ему надежду. Хотя и точно знала, что не сможет ответить взаимностью на его чувства… Как бы сильно она того не хотела, как бы хорошо не понимала, что так было бы лучше, она бы всё равно не смогла.

Тяжело вздохнув, Тейлор всё-таки включила свой телефон и, заметив массу пропущенных звонков и новых сообщений, набрала номер единственного абонента, голос которого хотела слышать в тот момент.

Но видимо это было невзаимно, ведь Томас так и не отвечал на звонки. На душе зияла бездонная яма. Неужели всё кончено? Вот так просто?

Через несколько секунд послышался телефонный звонок, и, даже не проверив номер, Лив скорее прижала гаджет к уху.

— Алло?! — взволнованно воскликнула она.

— Мисс Тейлор? — послышался незнакомый женский голос в трубке.

— Да, — удивлённо отозвалась светловолосая.

— Добрый день, — послышался выдох облегчения, — меня зовут Джессика Ллойд. Я являюсь заведующей кафедрой кораблестроения и океанотехники Тихоокеанского университета Сиэтла. Вы подавали свои документы на поступление к нам.

— Да, — повторила Лив. — Да, всё верно.

— Дело в том, что на днях в свет вышел новый номер популярного издания «Наука каждый день», в котором мы обнаружили статью некой Дебры Андерсон на тему эффекта бабочки, в точности повторявшей содержание вашей диссертации, с которой вы выступали на научной конференции в Маунт-Верноне.

— Вот как, — усмехнулась Оливия, почувствовав, как одинокая слезинка скатилась по её щеке.

— Мы также нашли статью в Интернете, и она значится уже давней датой. На данный момент руководство нашей кафедры ведёт разбирательство с комиссией колледжа естественных наук. Не понимаю, как проверка смогла показать восемьдесят семь процентов оригинальности, — тише добавила женщина. — В любом случае, думаю, вы понимаете, что плагиат — это серьёзное нарушение, и нам придётся обнулить ваш сертификат и отозвать документы?

— Я понимаю, — почти что прошептала Лив.

— Что ж, — строго произнесла Джессика Ллойд, — тогда всего доброго.

В трубке послышались издевательские гудки.

Вот и всё. Светлое будущее официально помахало Лив ручкой на прощание.

Но ведь она понимала, что так будет. Понимала, что между учёбой и любовью нужно было выбрать что-то одно, и сделала свой выбор. Почему же тогда сейчас так больно? Может, она просто не ожидала, что это произойдёт так быстро? Так резко и так неожиданно?

Тяжело вздохнув и утерев слёзы, Оливия наконец покинула ванную и застала Дилана выходящим из спальни.

— Эй, — вздёрнул он брови, ослепительно улыбнувшись, — ты говорила, что впервые в Сиэтле?

— Ну да, — удивилась светловолосая.

— Как смотришь на небольшую экскурсию по городу?

Экскурсия — это хорошо! Может, удастся купить билет домой?

— Конечно, — тут же оживилась девушка, — отличная идея! Идём скорее!

И побежала вниз по лестнице.

— Идём, — послышался голос позади.

Но билет она так и не купила. Дилан показал ей целую кучу интересных мест: и смотровую площадку, с которой было видно весь город, и самые главные достопримечательности, вроде Публичной библиотеки, сада Дейла Чихули и музея поп-культуры; они покатались на Большом колесе обозрения, перекусили в кафе, сфотографировались на фоне знаменитых небоскрёбов, и парень даже хотел показать Лив кампус университета, но Тейлор кое-как удалось убедить его этого не делать. Ей не хотелось лишний раз сыпать соль на рану.

В конце концов, они вернулись домой поздним вечером и даже не стали ужинать, ведь наелись в кафе.

— Какие довольные! — улыбнулась во все тридцать два миссис Флэтчер, встречая ребят на пороге. — Как тебе наш город, Лив?

— Очень красивый, — сжала губы в подобии улыбки та.

— Лив отказалась много фотографироваться, — тут же пожаловался Дилан, протянув матери телефон с единственным снимком.

На нём Оливия стояла на фоне стеклянных небоскрёбов, прижав ноги друг к другу, спрятав руки в тёплые карманы куртки и спрятав половину лица за шарфом. К тому моменту на улице уже темнело, а Дилан включил вспышку, так что фото получилось с эффектом настоящего полароидного снимка из девяностых.

— И зря! — заговорщически прищурилась женщина.

Думать об этом не было сил, поэтому Лив скорее поднялась на второй этаж, вслед за шатеном, прошедшим в свою спальню и обессиленно плюхнувшимся на кровать.

Лишь тогда Тейлор осознала, как же сильно устала за целый день: она толком не спала, из-за чего казалось, будто всё ещё тянулся вчерашний день; за последние сутки она много бегала и исследовала новый город, отчего ноги просто нещадно гудели и даже дрожали так, что стоять на них казалось невозможным.

Светловолосая улеглась рядом с парнем, измученно вздохнув.

— Какие планы на завтра? — улыбнулся Флэтчер, повернувшись лицом к Тейлор, отчего его нос оказался всего в нескольких сантиметрах от её щеки.

— …Не знаю, — чуть погодя отозвалась девушка, так же повернувшись к приятелю, — что-нибудь придумаем.

Надо бы придумать. Нужно же хоть как-то достать билет!

— Можно спросить? — отозвался шатен, придвинувшись чуть ближе.

— Валяй, — удивилась Лив.

— Что стало причиной столь неожиданного приезда? Не подумай, я тебе очень рад, правда! Но… У тебя что-то случилось?

Набрав в грудь побольше воздуха, Оливия устало потёрла глаза.

— Если говорить откровенно, то я сбежала из дома.

— Серьёзно?! — искренне поразился парень, даже оторвав голову от мягкой подушки и возвысившись над девушкой. — А родители искать не будут?

— Не будут, — покачала головой Лив. — Извини, мне правда стыдно, что я обрушилась на тебя и твою семью, как снег на голову! Мне очень стыдно! И я постараюсь как можно скорее перестать вас стеснять!

— Эй, — удивлённо произнёс Флэтчер, дотронувшись до руки светловолосой. — Не думай об этом. Мы только рады твоему визиту, слышишь?

И не успела она и опомниться, как Дилан припал к её губам, принявшись целовать так сладостно и так жадно, будто он уже давно представлял, как произойдёт их поцелуй, и его самые заветные мечты наконец воплотились в жизнь. Его губы были сухими после целого дня на морозной улице, но даже это его не портило: парень уверенно скользил своим языком по языку Лив, совершенно поражённой таким напором. Но она даже не возражала, охотно отвечая на поцелуй.

Ещё секунда, и одна рука Дилана уверенно обхватила её талию, в то время как вторая нежно поглаживала щёку светловолосой. Секунда, и Оливия уже лежала на мягких, словно облако, подушках, пока парень нависал сверху. Ещё одна чёртова секунда, и она видела перед глазами Томаса. Чувствовала его.

Совершенно точно Дилан и Томас были чем-то похожи: как минимум, у парня был тот же цвет волос, как максимум — то же стремление к науке, возможно, даже в разы больше, чем у мужчины; та же самоуверенность, та же галантность, та же очаровательная улыбка, посвящённая исключительно Лив.

Дилан был юной копией Томаса, но он не был сломлен, ведь его семья: отец, сестра, заботливый дедушка и любящая мать — были идеальны. Внимательны и неравнодушны. Возможно, это делало Флэтчера даже более совершенным. Добавляло ему несколько очков в вымышленном счёте.

И разумеется, в будущем Дилан и станет Томасом. А пока он и Лив могли бы расти вместе: учиться, переходить на неизведанные для них обоих уровни отношений, открывать новые грани самих себя. И потом, спустя несколько лет, Тейлор всё же получит своё, и уже никто её за это не осудит.

Но… хотела ли она этого? Хотела ли она быть с Диланом?

Самым ужасным было осознание того, что ответ на этот вопрос был отрицательным. Да, она знала, что так было бы правильно, ведь он буквально был лучшим вариантом из всех возможных, но этого было недостаточно.

Она хотела взрослую версию Томаса — бесценный оригинал, а не качественную реплику.

И поэтому, когда всего на долю секунды Дилан прервал жаркий поцелуй, чтобы сбросить с себя ненавистный жакет и обнажить мускулистый торс, Оливия спрятала лицо за ладонями и обессиленно застонала.

— Я сделал что-то не так? — обеспокоенно спросил шатен.

— Не ты, — покачала головой светловолосая, по-прежнему держа руки у лица.

Она почувствовала, как парень пересел на край кровати и надел обратно несчастный предмет гардероба.

— Извини, — прошептал он, — я не хотел давить. Видимо, неправильно распознал твои флюиды.

— Это ты меня извини, — встрепенулась Оливия, наконец взглянув на него, — но я так не могу.

В глазах Дилана блестела печаль. Он чувствовал себя отвергнутым. Не сказав ни слова, он поспешно поднялся на ноги и покинул спальню, не забыв закрыть дверь. Возможно, он галантно решил дать гостье времени побыть одной. А возможно, хотел побыть один сам. В любом случае видеть Оливию сейчас ему не хотелось точно, и Тейлор прекрасно понимала это — здесь ей не место.

Может, всё дело было и не в Томасе вовсе? Ведь, каким бы идеальным не был Дилан, сама Оливия навсегда останется сломанной. Разбитой. Смертью мамы, ненавистью отца… И никто не сможет её починить.

Всё было ясно. Она приняла решение.

И поэтому, когда дело уже близилось ко сну, и когда мистер Коулман настоял на том, чтобы ребята спали порознь, и когда Дилан с напускной любезностью постелил Лив у себя в комнате, а сам отважно отправился на диван в гостиную, когда всё семейство уже видело десятый сон, Оливия бесшумно поднялась с кровати. Проследовала в уборную, взглянув на спящего Дилана с высоты лестницы, лицо которого было умиротворённым во сне. Наспех переоделась и заправила постель, после чего, изо всех сил стараясь действовать бесшумно, открыла пластиковое окно и перелезла на улицу, уперевшись ногами в отступ пристроенного к дому гаража. Прикрыла форточку и, уцепившись руками за водосточную трубу, хотела было слезть вниз на землю, но полетела кубарем вниз, больно ударившись щиколоткой.

К счастью, никто не проснулся, и Лив торопливо побрела по улице в направлении Центрального вокзала Сиэтла, покинув дом Флэтчеров навсегда и оставив после себя лишь записку с одним несчастным словом:

«Прости».

Комментарий к ankle.

P.s. В этот раз глава задержалась на неделю, но я очень благодарна вам за ваше терпение и понимание!

Было бы очень удобно на такие случаи держать связь, чтобы я могла предупредить о задержке главы. К сожалению, Инстаграм отныне заблокирован, а возможность публикации видео в ТикТок ограничена, так что я решила создать сообщество ВКонтакте!

Из плюшек, я постепенно начинаю делиться музыкой, вдохновляющей меня на протяжении всего пути написания фанфика. Треков вышло очень много, так что я подразделяю их на тематические плейлисты (конечно, позже я объединю их в один общий 😉), а также дополняю заметками, почему именно эти песни вызывают у меня ассоциации с сюжетом и персонажами ✨

Буду очень ждать вас в этом сообществе! Мы могли бы делиться своими впечатлениями, находить единомышленников и просто общаться!

Ссылка: https://vk.com/butterflyeffectfic

========== elbow. ==========

Дорога домой выдалась ещё более мучительной, ведь, помимо всего прочего, теперь Лив ещё и терзала совесть от того, как она поступила с Диланом. Просто использовала парня ради своего минутного каприза, поигралась его чувствами. Теперь семья Флэтчеров точно возненавидит Тейлор, а сам Дилан будет всячески избегать общения. Хотя разве это имеет значение теперь, когда Оливия окончательно лишилась шансов на светлое будущее? На поступление в хороший вуз, переезд в город мечты… Пожизненная работа во Фрайз-Тэйсти — вот её потолок.

И самым обидным было то, что Секим даже нисколько не изменился за эти сутки: всё такой же серый, мокрый, ненавистный… После этого побега в бурлящий жизнью Сиэтл родной город казался даже более отталкивающим, чем раньше. Но увы, делать было нечего.

На местной железнодорожной станции не было часовой башни, вдали не виднелись небоскрёбы, и людей было намного меньше: никто не толпился, занятые приезжие сразу спешили к выходу, а уезжающие сонно подбирались к вагонам. Возможно, так было даже лучше, ведь Оливия сумела спокойно пройти через виадук и войти в здание, чтобы скорее отправиться домой. Но не успела она сделать и пяти шагов, как к ней тут же подбежал знакомый мужчина в полицейской форме, очевидно патрулировавший вокзал — помощник шерифа.

— Мисс Тейлор, немедленно пройдёмте со мной! — строго воскликнул он, сведя брови к переносице и облегчённо выдохнув, будто с его плеч сошла глыба камней.

— Что? — нахмурилась девушка в удивлении. — Зачем опять?!

— На время расследования вам запрещается покидать пределы города!

— Но я не знала!..

Грубо схватив светловолосую за локоть, мужчина поволок её на выход прямо к служебной машине. Сев за руль, он скорее дотронулся до рации на своей груди и, нажав на специальную кнопку, провозгласил: «Я нашёл её!».

Всего через пару минут они уже были в полицейском участке. Ранним утром всё здесь было совсем иначе: настоящее столпотворение в приёмной, непрекращающиеся звонки, духота, споры у стойки, за которой на этот раз сидело сразу две женщины, среди которых не было уже знакомой Лив Мэгги.

Практически у самого входа светловолосую встретил взволнованный Уэлдон Пэрис, тут же схватив её за локоть и потащив вглубь здания, подальше от приёмной.

Ну почему все толкаются?!

— Где тебя носило?! — наконец воскликнул шериф, нахмурившись, отчего Тейлор даже стало не по себе.

— В… Сиэтле, — робко отозвалась девушка и прикрыла глаза, готовясь к новой порции криков.

Но криков не последовало. Мужчина лишь только шумно выдохнул, очевидно в попытке унять гнев, и устало потёр подбородок.

— Это нарушение хода следствия! — возмутился помощник шерифа, отчего Лив недовольно фыркнула.

Ну куда ты лезешь?!

— Всё в порядке, Джим. Я сам не предупредил об этом мисс Тейлор. Совсем забыл о вопросах бюрократии…

— Нам бы следовало надеть на неё электронный браслет!

— Джим, — громче повторил Уэлдон, — я со всем разберусь. Можешь быть свободен.

Тихо выругавшись, Джим всё же удалился в приёмную, громко хлопнув дверью.

— Разозлился, — заметил Пэрис, покачав головой, — всё метит на моё место… Впрочем, неважно. Что ты забыла в Сиэтле?

Перед глазами тут же всплыл образ Дилана. Лив так и представляла, как, проснувшись рано утром, парень аккуратно стучится в дверь своей спальни, но не получив ответ, проходит внутрь и удивляется, не застав девушку крепко спящей в его постели, после чего замечает на столе одинокую записку и наконец издаёт разочарованный смешок. Или же он до сих пор безмятежно спит на неудобном диване, даже не подозревая, что Тейлор его бессовестно бросила.

— Решила развеяться, — буркнула она, принявшись напряжённо теребить подол куртки дрожащими от волнения пальцами. — Я правда не знала, что мне нельзя уезжать!

В ответ на это шериф доброжелательно улыбнулся, заглянув прямо в её испуганные глаза, будто желая подбодрить.

— Я знаю. Идём, подпишем кое-какие бумаги.

И снова прогулка по долгому коридору вдоль многочисленных дверей, за которыми в этот раз никто не шептал, а наоборот — кричал, переговаривался, смеялся и даже кашлял. И в этот раз шериф остановился намного раньше, отчего Оливия, витавшая в своих размышлениях, даже врезалась в его спину, тут же принявшись сыпать неловкими извинениями.

— Какие ещё бумаги? — наконец спросила она, проходя в скромный кабинет вслед за шерифом.

Золотистый свет восходящего солнца робко пробирался сквозь щели закрытых жалюзи, озаряя кабинет и демонстрируя летающие в воздухе пылинки. У окна стоял письменный стол с лотком для документов и целой кипой разных бумаг.

— Для начала подписку о невыезде, согласно которой тебе запрещается покидать город на время следствия, — объяснил Уэлдон, усаживаясь за стол и доставая необходимый бланк, — и ещё подписку о неразглашении сведений дела.

Тяжело вздохнув, светловолосая неуклюже плюхнулась на стульчик напротив шерифа с другой стороны стола.

— У меня есть выбор? — спросила она, не питая особой надежды, уже предвидя ответ Пэриса.

— Нет, — покачал головой мужчина, откинувшись на спинку кожаного кресла и скрестив руки на груди.

— Так я и думала, — угрюмо вздохнула Лив, принявшись вчитываться в мелкие буквы, попутно заполняя необходимые поля синими чернилами ручки с проводом, прикреплённым к специальной подставке, и наконец оставляя свои кривые подписи.

— Так и не надумала о чём-нибудь рассказать? — подозрительно сощурился мужчина, покусывая ноготь большого пальца.

— Нет, — коротко оборвала допрос Оливия.

— И написать заявление?

— Нет.

— Как же ты любишь всё усложнять! — возмутился шериф, упершись локтями в столешницу и подперев кулаками подбородок. — С заявлением мы бы его уже посадили…

— А без заявления? — насторожилась Тейлор, вернув ручку на подставку.

— Без заявления не имеем права. Презумпция невиновности, будь она неладна.

— Вот и отлично, — ухмыльнулась светловолосая. — Я могу идти?

— Да, коль сказать тебе нечего, — пожал плечами Уэлдон, вчитываясь в документы, подписанные Тейлор.

Наконец, девушка стремительно покинула душный кабинет, даже не попрощавшись с мистером Пэрисом. Она уже собиралась покинуть и участок, но остановилась на полпути в приёмную, услышав знакомый голос, раздавшийся за одной из дверей.

К счастью, коридор пустовал, так что Лив могла без проблем прильнуть к злополучной двери, чтобы подслушать разговор. Судя по всему, за стеной скрывалась очередная комната для допросов. Сотрудник довольно спокойно задавал необходимые вопросы, а свидетель охотно помогал следствию.

— Да-да-да, всё так и было! Я точно знаю, я видел фотографию! — слышался знакомый голос.

— Я тоже, — отозвался сотрудник, — но не думал, что это как-то связано… Значит, у нас есть вещдок!

— А вообще-то я мог бы рассказать больше, — добавил голос, — ещё и о… наркотиках!

— Привет, — внезапно раздался голос почти над самым ухом.

Вздрогнув всем телом от неожиданности, Оливия скорее отпрянула от двери, словно ошпарившись, и тут же увидела перед собой Саманту — всю напряжённую от волнения.

— Привет, — безрадостно отозвалась Тейлор, наконец проследовав в приёмную и под цепким взглядом помощника шерифа покинув полицейский участок, так и слыша торопливые шаги Уильямс позади.

Вскоре синеволосая обогнала Лив, остановившись прямо напротив.

— Можешь не переживать, я про вас ничего не сказала, — официальным тоном проинформировала Сэмми подругу.

— Спасибо, — так же официально кивнула Лив, уже намереваясь продолжить свой путь, но Уильямс всё продолжала стоять на пути. — Что-то ещё?

— Есть хоть какой-то шанс, что ты сможешь простить меня?

— Сэм, — устало прикрыла глаза Лив, — давай обсудим это, когда Обри уедет, ладно?

И уже обошла синеволосую, чтобы скорее отправиться домой, когда вновь услышала её голос, полный горечи.

— Этого не случится.

— Что? — нахмурилась светловолосая, скорее повернувшись к Саманте.

— Этого не случится, — вновь повторила та, — я уезжаю, Лив.

— Не понимаю, — искренне поразилась Тейлор, расширив глаза.

— Маме становится хуже, — наконец поделилась переживаниями Сэмми, — а папа решил снова с ней сойтись, чтобы не бросать в тяжёлом положении. Мы возвращаемся в Портленд. И Обри будет со мной до самого отъезда — она помогает собирать вещи, и только потом вернётся в Коламбус.

— Ты возвращаешься в Портленд? — обессиленно повторила Лив, не веря в услышанное. — Ты бросаешь меня?

— Нет! — встрепенулась Уильямс. — Мы сможем продолжить общение в Интернете! Переписываться, созваниваться, приезжать в гости.

— Но это будет не то…

— Лив, пожалуйста, не нужно! — взмолилась синеволосая. — Я хотела, чтобы ты узнала эту новость лично от меня. Не хотела, чтобы наше общение прерывалось вот так! Ты всегда будешь моей подругой, я люблю тебя!

— Неправда, — издала смешок Лив с застывшими в глазах слезами, — чушь собачья! Ни черта ты меня не любишь, Сэм! Если бы любила, то не бросила бы сейчас.

— Но я сразу предупреждала тебя об этих отношениях!..

— Какая разница?! Дело не в отношениях, а в том, что ты уезжаешь!

— Но мир не крутится вокруг тебя, Лив! — воскликнула девушка. — У меня тоже есть проблемы! И у Дэйва, и у Обри!

— Скажи мне, кто твой лучший друг, Сэм?! Я или она?

— Лив…

— Ответь на вопрос!

Ещё некоторое время Саманта виновато глядела на Оливию исподлобья, но вскоре тяжело вздохнув, отвела взгляд.

— Я не буду выбирать между вами. Вы обе мне очень дороги.

— В этом и проблема, — усмехнулась Тейлор, — для тебя я была лишь одной из многих, поэтому тебе так легко уехать. А для меня ты была всем, и это больно!

Было ясно, что Саманту терзала совесть, ведь она продолжала стоять на месте, стыдливо заламывая руки. Но уже через секунду она скорее обняла Лив, отстранившись даже до того, как Тейлор успела бы её оттолкнуть, и направилась в сторону своего дома, бросив на прощание сухое: «Напиши мне, когда будешь готова всё обсудить».

Это было унизительно. Выходит, Сэм выставила её истеричкой, не желающей идти на контакт?! И это Лив теперь злодейка?! Как бы не так!

На глаза навернулись слёзы зудящей несправедливости. Хотелось отвлечься, и Лив скорее схватила свой смартфон, пытаясь судорожно найти хоть какую-то новость.

Вот бы какая-нибудь модель подвернула ногу на модном показе! Или известный актёр начал встречаться с очередной фанаткой! Тогда бы все дружно стали обсуждать новости шоу-бизнеса и напрочь забыли бы про всю эту ситуацию! Ещё и Сэмми уезжает… Это просто конец!

Но вместо поста, способного отвлечь Лив от удручающих мыслей, на глаза девушке бросилась целая куча уведомлений, продолжавших приходить каждую секунду.

Как странно…

В удивлении светловолосая скорее кликнула на одно из всплывающих уведомлений, и смартфон тут же открыл вкладку в браузере со ссылкой на какой-то сайт, на заглавной странице которого красовалась недовольная физиономия Лив из школьного фотоальбома за десятый класс, правда её глаза были перечёркнуты чёрными крестами, и кто-то подрисовал ей усы, щетину и красные рожки, как у чертёнка.

«ШЛЮХА-ТЕЙЛОР!» — гласило заглавными буквами название сайта.

Из груди будто выбили весь воздух. На сайте публиковались посты с изуродованными фотографиями светловолосой, а каждую секунду под ними появлялись новые комментарии с угрозами и оскорблениями.

«Шлюха!».

«Сдохни!».

«Легла под препода! 😂».

Дальше прочесть уже было невозможно, ведь буквы стали расплываться перед глазами из-за пелены слёз.

Дэйв, Саманта, Дилан, хоть какое-то уважение в классе, появившееся после конференции, учителя — всё теперь против Тейлор. У неё остался только Том — единственный человек во всём мире, способный её понять, как никто другой.

А остался ли?

Уже по привычке Оливия набрала номер мужчины, прижав холодный гаджет к уху. Послышались долгие гудки, и ответа так и не последовало, но на этот раз девушка решила не отключаться сразу, а оставить сообщение на голосовую почту после небольшого сигнала.

— Томас, пожалуйста, перезвони мне. Нужно поговорить. Срочно!

И после этого наконец отправилась домой, перебирая в голове рой самых разных мыслей.

В какой момент всё пошло не так? Ведь всё было хорошо! Лив была счастлива вместе с Томасом: никто не мешал их отношениям, Тейлор даже познакомилась с его сестрой! И с родителями, пускай даже это знакомство вышло не самым удачным… А Том точно так же неудачно познакомился с Клайдом. Ну что они за парочка? Оливия ещё и пользовалась популярностью в школе, Кэти её особо не доставала, по крайней мере не так, как раньше. И у Лив были друзья. Самые верные, понимающие, всегда готовые прийти на помощь, просто лучшие. Должно быть, период сразу после возвращения из Маунт-Вернона был самым благоприятным.

Медленно, но верно девушка добралась до несчастного дома под номером шестнадцать на Кейбл-Стрит. К счастью, отца там не оказалось — наверняка отправился на поиски выпивки, в то время как Нэнси так и продолжала сидеть в кресле, смотря перед собой невидящим взглядом, но в этот раз Оливия решила скорее бежать на второй этаж, не заостряя своего внимания на пугающей женщине.

В комнате по-прежнему царил хаос: перевёрнутый шифоньер, разбитое зеркало, поломанный стул, вмятина в стене.

Девушка горько усмехнулась. А чего она ожидала? Что Клайд вызовет клининг или будет лично вылизывать пол, прибирая беспорядок? К тому же дверь была выбита — отныне замкнуть её было невозможно, а значит, оставаться там было не просто неприятно, а небезопасно.

Был ещё вариант.

Аккуратно забрав с полки, висевшей над письменным столом, фоторамку со снимком мамы и прижав её к сердцу, Лив также достала из выдвижного ящика стола небольшой ключик, после чего, прикрыв за собой дверь, отправилась вглубь коридора — в ту часть дома, в которую старалась никогда не заходить.

В самом конце второго этажа находилась ещё одна дверь. Осторожно, будто даже боясь дотронуться до ручки, Оливия её отомкнула и тихо прошла внутрь. Всё в той комнате оставалось нетронутым, ведь Лив помнила, как замкнула её много лет назад и спрятала единственный ключ. Она боялась, что отец взбунтуется, всё разворошит, начнёт выносить или продавать вещи, но всё напрасно, ведь после смерти Джулии Клайд больше никогда не заходил в их спальню и даже не поднимался на второй этаж.

Все поверхности были покрыты толстым слоем пыли: подоконник, стол, книжный шкаф, старенький телевизор с видеоприёмником. И несмотря на навязчивый запах сырости, пахло здесь всё так же, и, казалось, в комнате даже по-прежнему стоял аромат маминого парфюма.

Вздохнув полной грудью, Лив скорее забралась в двуспальную кровать, потеплее укутавшись в пыльное одеяло и прижав к сердцу фотографию.

***

В школе дела обстояли ничуть не лучше: то и дело Лив слышала шепотки, смех, переговоры и откровенные подначивания подростков, когда проходила по коридору; ловила на себе сочувственные взгляды бывших друзей, отчего становилось даже более тошно, и видела развешанные по всей школе цветастые плакаты с номером горячей линии благотворительного фонда, помогающего жертвам насилия.

Лив даже заметила, как один из таких постеров к стене приклеивали Ана и Саша — девчонки, однажды предложившие Тейлор баллотироваться в президенты школы. Одна прижимала плакат к стене, а вторая орудовала скотчем, после чего обе девушки заметили Оливию, смущённо наблюдавшую за ними в стороне, и смерили её осуждающими взглядами, прежде чем удалиться.

Да уж, хорошего мало… Ещё и, как назло, Тейлор выглядела просто паршиво: не накрасилась, толком не причесалась, завязав спутанные, не мытые несколько дней волосы в пучок; её лицо стало болезненно-бледным, осунулось за эти дни, полные стресса, под глазами виднелись синяки недосыпа, а щёки впали от недоедания. Но Лив даже не хотела есть! И спать. Да и на внешний вид ей, в общем-то, было плевать.

Яростно захлопнув хлипкую дверцу своего шкафчика, девушка угрюмо отправилась на следующий урок, коим была химия. Мог ли день стать ещё хуже? Вероятно, его мог добить лишь зомби-апокалипсис…

Шепотки точно так же продолжались и в кабинете, даже несмотря на то, что мисс Андерсон сидела за своим столом, всё прекрасно слышала, но ничего не предпринимала, чтобы прекратить сплетни. Изо всех сил Лив старалась не обращать внимание на чужие разговоры: девушка молча прошла к своей парте и плюхнулась на стул, концентрируясь на дыхании, в попытке унять дрожь.

Несправедливо! Как же это всё было несправедливо! Ну неужели Лив заслужила такое отношение?! Даже когда пыталась убедить всех вокруг, что ничего между ней и мистером Хиддлстоном не было?! Да, она врала, ведь те отношения, ту заботу, любовь, понимание, которое они испытывали друг к другу, просто невозможно было назвать «ничем». И было до смерти обидно, что самое прекрасное и светлое, что вообще было в жизни Тейлор, вот так бессовестно осквернили ложными догадками, сплетнями и вмешательством полиции… Их отношения уже точно не будут прежними, ну и пускай. Пускай, но пусть они не заканчиваются! Они просто не могут закончиться вот так!

Совсем скоро на всю школу раздался такой долгожданный звонок — то единственное на всём свете, что могло остановить разговоры подростков хотя бы на ближайшие полтора часа.

— Что ж, класс, сегодня приступаем к новой теме, — тут же провозгласила мисс Андерсон, поднявшись со своего места и обворожительно улыбнувшись, но была прервана требовательным стуком в дверь.

Тотчас же на пороге появился школьный психолог мистер Принстон — престарелый, низкорослый мужчина в строгом костюме, устало поправлявший громоздкие очки на носу.

— Прошу прощения, мисс Андерсон, — произнёс он довольно писклявым голосом, — мне было поручено провести профилактическую беседу.

— Разумеется, — отозвалась блондинка, скучающим тоном, приземлившись обратно за учительский стол.

Мужчина скорее привёз в класс старенький телевизор, установленный на деревянную тумбу на колёсиках, после чего остановился, чтобы отдышаться и стал разбираться с многочисленными проводами, подключая их в розетку и измученно кряхтя.

Наконец блестящий DVD-диск отправился в проигрыватель, и в ту же секунду на экране телевизора появилась темнокожая женщина с короткой стрижкой, в бордовом кардигане и длинной юбке, сидящая в уютном кресле.

Приглушённый голос за кадром спросил:

— Представьтесь, пожалуйста.

И тут же женщина встрепенулась и, прочистив горло, подала голос.

— Меня зовут Альма Хоск, — серьёзным тоном произнесла она, — мне сорок шесть лет. Я родом из Фэрхопа, штат Алабама. Я мать двух замечательных мальчиков, хорошая жена, успешный бухгалтер и примерная хозяйка. Всё это клейма, созданные для самоидентификации человека, просто потому что так проще: проще определить, заслуживаешь ли ты чужого времени и внимания. Но это далеко не всё, что вам следует знать, ведь есть ещё одно клеймо, которое тянется за мной много лет — жертва насилия, — её лицо исказила горькая усмешка. — Ну что, заслуживаю ли я вашего внимания теперь? Очень надеюсь, что да, ведь я далеко не единственная, потому что быть примерным сотрудником, скажем, банка недостаточно, чтобы избежать этой участи. Напомню, я бухгалтер.

Изображение Альмы тут же сменилось видеорядом со множеством других женщин, сидевших на таких же креслах, снятых с разных точек и ракурсов.

— Я фотомодель.

— Я инструктор по плаванию.

— Я младший инженер-химик.

— Машинистка.

— Общественный деятель.

— Секретарша.

— Составитель официальных речей.

— Шеф-повар в ресторане.

— И я…

— Пережила…

— Насилие.

Взгляды одноклассников тут же стрельнули в обескураженную Лив, по-прежнему сидевшую за последней партой и смотревшей в экран телевизора расширенными от шока глазами.

Вот, что они думают произошло? Насилие?!

Разумеется, Тейлор понимала, что руководство школы хотело ей помочь и придать проблему огласке, но неужели они действительно думали, что улучшают ситуацию?! Нет! Они делают только хуже, ведь подросткам старшей школы Секима абсолютно плевать на чувства окружающих людей: они так и продолжат шушукаться и поливать Лив грязью, если даже не больше после этого фильма!

Это так унизительно! Просто ужасно! Просто Ад на земле!

Хотелось срочно убежать из кабинета, но это вызовет только больше подозрений! Весь класс начнёт дружно хохотать, мисс Андерсон злорадно ухмыльнётся, а мистер Принстон побежит следом, пытаясь применить свои психологические уловки, которые уж точно не сработают.

Ничего не оставалось, как сидеть и слушать, постепенно утопая в чувстве стыда.

К счастью, фильм длился всего двадцать минут, так что вскоре психолог удалился, волоча телевизор и попутно кряхтя, а мисс Андерсон наконец смогла начать урок. Надо же… Раньше Лив никогда бы не подумала, что будет радоваться химии…

Но вот, совсем скоро, даже быстрее, чем Тейлор того бы хотела, урок подошёл к концу, и светловолосая пулей вылетела из класса, желая как можно скорее запереться в одной из кабинок дамской комнаты, лишь бы побыть одной, но наверняка и там она будет слышать обсуждения любопытных школьниц, но не тут-то было.

Не успела девушка и шагу ступить в направлении уборной, как её ослепила вспышка массивной фотокамеры, за которой прятался миниатюрный мальчишка — фотограф школьной газеты.

— Фото для статьи! — рассмеялся он, продемонстрировав Тейлор небольшой экранчик фотоаппарата, на котором красовалось совершенно отвратительное изображение Оливии с перекошенной физиономией. — Всем будет интересно узнать сочные подробности из первых уст!

И тогда наступила точка невозврата, когда горькие слёзы вырвались наружу, ком в горле разросся до таких размеров, что, казалось, даже стал давить на лёгкие, а из груди вырвался жалобный вой.

Посильнее оттолкнув негодяя со своего пути, отчего тот даже опрокинул свою камеру, разбив её вдребезги, Лив скорее побежала вперёд, сама не зная, куда, ведь её глаза застилала пелена слёз, и разглядеть путь было практически нереально, отчего Тейлор то и дело врезалась в проходивших мимо школьников, получая всё новые и новые порции насмешек и оскорблений.

Наконец светловолосая и сама не заметила, как оказалась в тесной подсобке под лестницей, в окружении швабр и пыльных коробок. Зажавшись в угол, обняв свои колени и уткнувшись в них лицом, девушка стала тихо всхлипывать, позволяя всем накопившимся эмоциям: страху, злости, обиде выйти наружу. Нужно только пережить ещё два урока! Но сможет ли она? Когда все вокруг так пялятся и даже не скрывают этого… Хорошо ещё Томаса не было в школе, ведь его отстранили от уроков на время расследования до тех пор, пока его либо не оправдают, либо не обвинят и не посадят в тюрьму. В тюрьму… Конечно, Оливия всем сердцем надеялась на первый вариант.

Слёзы лились безостановочным потоком. Ну почему она? Почему все шишки получала именно Лив? Ей не везло буквально во всём, но при этом другие люди были абсолютно успешны! Почему и Тейлор не могла так же?!

Дверь подсобки медленно отворилась, пропуская в помещение тёплый свет ламп из коридора.

Неужели уборщик?!

Скорее утерев слёзы, Лив застала на пороге Кэти Стюарт собственной персоной. Только её здесь не хватало.

— Эй! — хотела уже было возмутиться рыжеволосая, но не успела сказать и слова.

— Чего тебе, Стюарт?! — яростно воскликнула Оливия, злобно глядя на одноклассницу снизу вверх, по-прежнему сидя на полу. — Проваливай отсюда!

Было ясно, что Кэт пришла в настоящий шок от подобной реакции Лив, ведь ещё пару дней назад светловолосая ни за что бы не осмелилась дерзить королеве школы.

— Чего уставилась?! — вновь сорвалась на крик Тейлор. — Я знаю, что обычно наши драки начинаешь ты, но сейчас я на тебя сама накинусь! Мне терять уже нечего! Или ты пришла поиздеваться?! Ну коне-е-ечно! Старая-добрая Кэт в своём репертуаре! Только знаешь, каждому человеку есть, за что себя ненавидеть. С этим я прекрасно справляюсь и сама! Уходи!

Рыжеволосая лишь смогла разочарованно хмыкнуть.

— Вижу, тебе и без меня тошно, — буркнула она, прежде чем захлопнуть дверь.

Надо же! Должно быть, школа точно сходит с ума, раз Кэти решила так быстро сдаться и оставить Оливию в покое.

Нужно срочно брать себя в руки, иначе скоро сюда придёт уборщик за необходимым инвентарём и прогонит зарёванную Тейлор на съедение гиенам в виде учащихся старшей школы Секима!

В тот самый момент дверь снова распахнулась.

Не подсобка, а проходной двор какой-то! С таким же успехом можно было разрыдаться прямо в классе!

На этот раз на пороге оказался Дэйв. Парень скорее забежал внутрь, не позабыв прикрыть дверь, и включил фонарик на своём смартфоне, после чего заключил подругу в крепкие объятия.

— Нет, чёрт возьми, не смей меня трогать! — заверещала Тейлор, со всей силы оттолкнув бывшего друга, отчего тот чуть было не повалился навзничь. — Ты предал меня!

— Я знаю, — спокойно отозвался Дэйв со слышимой в голосе горечью.

— Ты плохой друг!

— Я знаю.

— Я доверяла тебе, поделилась секретом, а ты всё растрепал! Так друзья не поступают! Ещё и Сэмми уезжает! И все ополчились против меня!..

— Я знаю, — вновь повторил парень, и глаза его были на мокром месте. — Я виноват, и я ненавижу себя за это. Ты была моей лучшей подругой, и я не могу тебя потерять! Прости меня… Прошу тебя, Лив.

— Дэйв, — покачала головой светловолосая, — кому от этого легче? Тебе? Совесть перестанет тебя мучить после этого? Тогда ладно, Бог с тобой, я тебя прощаю. Но мне от этого ни холодно, ни жарко! Ничего не изменилось, я всё ещё по уши в дерьме!

Слёзы потекли новым потоком, оседая на тёплом свитере и оставляя после себя мокрые пятнышки, а глаза нещадно щипало от такого количества воды.

Вскоре Лив почувствовала, как Дэвид аккуратно приблизился к ней и подставил своё плечо, в которое девушка тут же уткнулась.

Даже не понятно, сколько они так просидели, пока Тейлор продолжала неистово всхлипывать, а Пэрис обнимал её трясущиеся плечи, но кажется, Лив слышала, как на всю школу раздался звонок, предупреждавший о начале урока, и в коридоре стало заметно тише.

— Его посадят, — проскулила светловолосая, задыхаясь от рыданий, — точно посадят… Из-за меня!..

— Это ещё не точно, — мягко заметил Дэйв, поглаживая девушку по спине.

— Наверняка он сейчас сидит в камере… Ждёт решения шерифа.

— Эй, не сидит он ни в какой камере! — поразился Пэрис.

— Да что ты! Почему же тогда он не отвечает на звонки?

— Вообще-то он поступает разумно, Лив. По-хорошему, сейчас вам лучше вообще не пересекаться. Ни созваниваться, ни переписываться, ни встречаться. Вообще никак не контактировать. Вы оба сейчас под прицелом полиции, и если кто-то вас заметит, тут же донесёт моему отцу.

Точно. Лив и сама это прекрасно понимала, но ей так страшно хотелось услышать голос Томаса!

— Отец что-нибудь рассказывал? Есть новости из участка? — спросила Тейлор.

— Ну-у…пока что только допрашивают свидетелей: учителей, ребят из школы. Нас с Сэмми уже допросили. Правда, у меня папа обо всём разузнал дома, но я ему ничего не сказал, честное слово! Он такой: «Как так, ты же дружишь с Лив, наверняка она что-нибудь рассказывала!», но я притворился, что мы не так уж и близки, хотя сделать это и было трудно.

— Поздно ты спохватился, — сделала едкое замечание девушка.

В ответ на это Пэрис тяжело вздохнул.

— Я вспомнил! — неожиданно воскликнул он. — Вспомнил кое-что! Папа как раз обсуждал это по телефону вчера вечером! Он говорил, что Горни Мелвилл обмолвился чем-то интересным во время допроса. Я так и не понял, чем именно, но кажется, это как-то связано с Маусом.

— С Маусом, — непонимающе повторила Оливия.

И тут шестерёнки в её мозгу стали яростно шевелиться, пытаясь понять, как же это могло быть связано с Томасом.

— Господи, Дэйв! — наконец воскликнула она, удивлённо уставившись на друга. — Точно! Том избил Мауса после первого матча в сезоне!

И тогда к ней пришло осознание, что дело было совсем плохо.

Комментарий к elbow.

Дорогие читатели!

Пожалуйста, кликайте на кнопку «Жду продолжения» и ставьте пальцы вверх, чтобы я знала, что вы ждёте новые главы, и они обязательно будут выходить быстрее! Также не забывайте про возможность подписаться на фанфик, и тогда вы будете получать уведомления о выходе новых глав! 😉

========== throat. ==========

Вечером Клайд вернулся домой. Где он пропадал Лив не имела и малейшего понятия, но судя по грохоту стеклянных бутылок, запасался выпивкой, так что ради собственной же безопасности девушка решила не покидать своё убежище — былую спальню мамы.

Какое-то время светловолосая проспала в кровати, отчего загудела голова, потом решила сходить в душ, ведь осознала, что не мылась уже несколько дней, когда услышала противный запах пота, исходящий от своей футболки. После горячей воды ей и правда стало полегче. Самую малость. Затем Тейлор принялась копаться в картонной коробке, спрятанной под кроватью: там были и обрезки ткани, из которой когда-то шила Джулия, и какие-то документы, и непонятные мелочи, которые женщина вероятно считала ценными. Оливия даже обнаружила там снимок узи, кратко подписанный: «Малышка-Лив. 2000 г. Седьмой месяц».

Девушка лишь хотела скоротать время, ведь, как назло, минутная стрелка часов, висевших на стене, словно бы застыла на месте, не желая продвигаться вперёд. Лив также старалась и не обращать внимание на смартфон, периодически вибрировавший от новых уведомлений, лёжа на кровати. То был тот ужасный сайт, созданный ненавистниками Тейлор — жестокими подростками, на этот раз распространяющими неудачный снимок Лив, сделанный сегодня школьным фотографом, дополняя его рисунками и непристойными надписями, делая из ситуации, выводившей девушку из себя, какой-то мем, который все забудут уже совсем скоро. Но не Лив. Нет, она будет помнить это до конца жизни, потому что это худшее, что с ней вообще могло произойти в школьные годы — лучшие годы, как твердят из каждой щели.

Наполнив лёгкие, отозвавшиеся колючей болью, кислородом, светловолосая задумалась, глядя в темнеющее за окном небо, опрокинув голову на мягкую перину кровати. Пол, на котором сидела Лив, отдавал едва заметным холодом, особенно после горячего душа, принятого всего двадцатью минутами раннее.

А что, если она сама во всём и была виновата? То есть, что, если проблема была вовсе не в жестоких одноклассниках, на самом деле таковыми вовсе не являвшихся? Что, если Тейлор и впрямь заслуживала всей этой ненависти? Этого сайта с оскорблениями, вечных унижений от Кэти, перешёптываний за спиной? Что, если на самом деле это Лив была злодейкой в судьбах окружающих её людей, и даже не подозревала об этом? А теперь просто получала по заслугам? Поэтому Дэйв предал её, а Саманта бросила, променяв на Интернет-подругу из Коламбуса. Всё же было элементарно! Ну конечно, теперь всё ясно. Как бы больно не было это признавать, она всё это заслужила.

Потянувшись рукой почти через всю кровать, Тейлор достала свой телефон и, смахнув очередное уведомление со своей фотографией, быстро набрала номер мистера Диксона. Должно быть, пока лучше не выходить на работу, ведь лучше от этого никому не станет: Лив будет занята исключительно своими размышлениями и тревогой, гости будут в ярости, а Диксону придётся переделывать всю работу.

— Слушаю, — послышался голос начальника, от которого Оливия даже вздрогнула, вынырнув из своих размышлений. Мужчина явно был чем-то обеспокоен, что не скрылось от светловолосой.

— Мистер Диксон, это Лив, — тут же залепетала она в ответ.

— Лив! — чуть радостнее, но по-прежнему озадаченно повторил мужчина. — У тебя всё в порядке?

— Да, — соврала Тейлор, — я… я хотела попросить пару отгулов. Сейчас… завал по учёбе, нужно срочно сдавать все долги. Я попрошу Клэр подменить меня! Всё-таки я столько раз её выручала…

— Лив, послушай, — прервал её сумбурную речь Диксон, — я и сам хотел тебе звонить по этому поводу.

— Правда? — нахмурилась светловолосая.

— Да. Ты же прекрасно понимаешь, что Фрайз-Тэйсти это очень популярное место, практически визитная карточка Секима. Знаешь, сколько усилий, ресурсов и денег я вложил в своё детище. В этом, бесспорно, есть и твоя заслуга, ведь ты работаешь с самого открытия, но…

В трубке послышалось напряжённое молчание.

— Но? — повторила Оливия.

— Но я думаю, что пока тебе лучше здесь не появляться, иначе наш статус заметно упадёт.

— С чего бы это?

— Понимаешь, ходят разговоры. Люди перешёптываются, составляют своё мнение, а если ещё и ты будешь у них на виду, то мы потеряем гостей. Ты знаешь, я дорожу тобой, но я в первую очередь бизнесмен. И не могу пойти на такие убытки.

— Значит, ходят разговоры, — горько усмехнулась девушка. — Вы увольняете меня, мистер Диксон?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Я бы не хотел называть это так. Пусть это будет неоплачиваемым отпуском. Ты можешь вернуться! Но сначала пускай пройдёт немного времени.

— Я не вернусь, — поспешно отозвалась Тейлор.

— Понимаю, — печальным тоном произнёс Диксон. Лив могла ясно представить, как он хмурится и качает головой от досады. — Не держи на меня зла, Лив, я лишь…

Он хотел сказать что-то ещё, но Оливия его прервала:

— Не буду.

— Что ж, тогда…

— Всего хорошего, мистер Диксон. Я очень благодарна вам за эти четыре года.

И поспешно сбросила вызов.

Не осталось ничего хорошего.

Перед глазами тут же стали всплывать все моменты, проведённые в кафе: и как Лив жутко нервничала в свою первую рабочую неделю, делая всё под руководством начальника; свои первые чаевые, ненавистные караоке-вечера, корпоративы, множество стремительно сменяющих друг друга официанток, знакомство с Клэр, вечные нравоучения Диксона. Теперь всему этому пришёл конец и, выйдя несколько дней назад на свою последнюю смену, Лив даже не подозревала о том, что она была последней…

С другой стороны, хозяин кафе сказал, что Лив сможет вернуться, но позже. Всё равно пока что нужно сосредоточить все свои мысли на том, чтобы хоть как-то помочь Томасу, особенно сейчас, когда проблем может добавить ещё и Маус.

Может, стоит поговорить с дилером? Объяснить ситуацию, попросить молчать? Дать денег, в конце концов? Только нужно выяснить, где его можно найти. Наверняка Мэтт знает, но точно откажется содействовать после того, как Лив раскрыла его тайну.

Тогда стоит спросить у Дэйва! Он же всё рвётся помочь, вот пусть и помогает!

Неожиданно на всю комнату раздался телефонный звонок, заставивший Тейлор вздрогнуть и отвлечься от своих размышлений.

Номер даже не высветился на экране смартфона, и девушка скорее кликнула на зелёную кнопку с изображением телефонной трубки.

— Алло? — настороженно произнесла Лив, ожидая подвоха.

— Привет, мышонок, — послышался печальный голос на другом конце, и вскоре на экране появился Том, абсолютно несчастный на вид: кудрявые волосы были растрёпаны в разные стороны, на теле красовалась помятая футболка, а уставшие глаза так и оставалась непомерно грустными, даже несмотря на неуверенную улыбку шатена.

Всё нутро наполнилось трепетом, а сердце забилось чаще, разгоняя кровь по венам, отчего Оливия даже покраснела, а её ладони, державшие гаджет крепко-крепко, будто в страхе, что сейчас мираж рассеется на глазах, покрылись испариной.

— Томас, — только и смогла пропищать в ответ светловолосая, мгновенно разрыдавшись с новой силой.

Казалось, ещё чуть-чуть, и у Тейлор случится обезвоживание ото всех выплаканных слёз.

— Э-э-эй, — нежно протянул мужчина своим бархатным голосом, по которому так скучала Лив, — всё в порядке, слышишь? Всё будет хорошо! Расскажи, как твои дела? Я так скучаю…

— Я тоже, — тут же отозвалась Тейлор, громко всхлипнув и принявшись утирать слёзы. — Прости меня.

— За что?! — искренне поразился шатен.

— …За то, что всё так вышло, — чуть погодя ответила Лив.

Ей просто не хватало смелости признаться в том, что она сама всё испортила: сама отправила фотографию Дэйву, а он переслал Мэтту, и в конце концов, Мэтт показал всему классу.

— В этом нет твоей вины, — заметил Том.

Не найдя, чем возразить, чтобы не вызвать приступ ярости у мужчины, Лив только лишь покачала головой в знак согласия.

Она ощущала острую необходимость исправить положение. Хоть как-то помочь.

— Как ты себя чувствуешь? Где ты пропадала вчера? Шериф поднял на уши весь участок, — обеспокоенно спросил Томас.

— Я-я, — растерянно протянула девушка, — была в Сиэтле.

— В Сиэтле? — нахмурился Том.

— Да, — нервно посмеялась Тейлор, — как-то спонтанно купила билет. Погуляла по городу и вернулась.

Про встречу с Диланом, знакомство с семейством Флэтчеров и, уж тем более, поцелуй Оливия решила умолчать. Да и про сайт, созданный для унижений Тейлор тоже. От греха подальше. Не нужно ему сейчас забивать этим голову.

— Лучше расскажи, как ты? — решила сменить тему она. — Всё нормально?

— В общем, да, насколько это возможно, — тяжело вздохнул мужчина. — Мне запретили покидать квартиру на время следствия, — и показал массивный электронный браслет, красовавшийся на его щиколотке.

— А как же покупать еду?! — забеспокоилась Тейлор.

— Не волнуйся, с этим мне помогает Дебра.

Дебра… Лив уже где-то слышала это имя, только никак не могла вспомнить, где.

Точно! О Дебре говорила Джессика Ллойд из университета! Мисс Андерсон!

Девушка недовольно фыркнула. Если бы только он знал, что именно Андерсон и сделала тот злополучный снимок… А потом ещё и шантажировала Лив!

— Не злись на меня, — очаровательно улыбнулся Том с толикой смущения и, даже кажется, лести от того, что светловолосая его ревновала, — я хотел обсудить с тобой кое-какую идею.

— Какую ещё идею? — обиженно пробурчала девушка.

— Только не злись! Прошу тебя, выслушай меня, а уже потом делай выводы, хорошо?

— Я слушаю, — нахмурилась Лив в удивлении.

— Я всё размышлял над сложившейся ситуацией, — принялся объяснять Том, задумчиво почесав затылок и глядя куда-то за камеру. — Мне кажется, было бы неплохо обзавестись неким «алиби», — показал он кавычки в воздухе. — Показать следователям, что у меня есть девушка. Женщина, — выделил Томас последнее слово. — Тогда бы это, возможно, могло помочь.

— Женщина? — искренне поразилась Тейлор.

— Да, — поспешно отозвался шатен, — я уже поговорил об этом с Дебби, и она не против помочь. Разыграть спектакль, будто у нас роман, но мы скрывали его всё это время из-за того, что директор Мейсон запрещает отношения на работе. Ей только предстоит дать показания.

— Разумеется, она не против! Андерсон же только об этом и мечтает!

— Лив…

— И как вы собираетесь объяснять ту фотографию?!

— Об этом я тоже думал, — спокойно отозвался мужчина, одарив Оливию взглядом, показавшимся ей даже каким-то виноватым. — Мы могли бы сказать, что ты поцеловала меня, но после этого я тебя сразу же оттолкнул.

— Ну конечно, — покачала головой Тейлор.

То есть её хотят выставить виноватой? Эдакой идиоткой, мешающей счастью двух голубков?

— Лив, — вновь подал голос мужчина, — это всё не по-настоящему. Ты же знаешь, на самом деле я люблю тебя!

Но Оливия уже размышляла о том, как можно было спасти ситуацию без вмешательства Андерсон.

— Лив?

— Я звонила тебе, — наконец отозвалась светловолосая, — кучу раз.

— Я знаю, — тяжело вздохнул Том, очевидно разочарованный тем, что девушка оставила его признание в любви без внимания, — но ты же понимаешь, что…

— Сейчас нам лучше не пересекаться? — закончила за него предложение Оливия. — Да. И как ты решился позвонить?

— Попросил Дебби купить мне новую сим-карту.

— Значит, она уже играет свою роль.

— Лив, прошу тебя…

— Ничего, — коротко заявила Тейлор, выдавив из себя безразличную улыбку, не желая выслушивать оправдания и жалея о том, что решила умолчать о Дилане. — Созвонимся в другой раз. Сегодня ты уже достаточно рисковал, общаясь со мной.

И сбросила звонок, скорее включив автономный режим.

Неужели он не понимает, что сама Лив попадает под не меньшее давление? Она уже лишилась возможности поступить, работы, терпела сплетни и унижения в школе…

Тейлор тяжело вздохнула своим мыслям.

Ну конечно она продолжит в том же духе, лишь бы только помочь Томасу.

***

Выяснить адрес Мауса не представляло проблемы, ведь Дэйв, мучимый страшным чувством вины, охотно пошёл на контакт: воспользовался преимуществами своей переписки с дилером и практически мгновенно узнал, где Джейсон будет находиться следующим днём.

— Он живёт на другом конце города, — шептал Пэрис, озираясь по сторонам, как настоящий конспиратор, пока Лив уверенно шагала к выходу, сбегая после первого урока, не в состоянии отсидеть ещё три под пристальными взглядами буквально всех в школе. — В трейлере на Лавандовой улице.

— Благодарю за содействие, — сухо отозвалась Тейлор, уже покидая здание и порядком удивившись, когда блондин последовал за ней.

— Куда мы идём? — с явным энтузиазмом поинтересовался Дэвид.

Девушка тут же остановилась на месте, как вкопанная, серьёзно взглянув на парня.

— Я иду к Маусу. А ты возвращаешься на уроки.

И стремительно пошагала дальше.

— Ещё чего! — воскликнул Дэйв, едва поспевая следом. — Это же Маус! Это очень опасно, и одну я тебя точно не пущу!

— В твоей защите я не нуждаюсь. Она была нужна мне раньше, но ты всё испортил, за что я теперь и отдуваюсь. Конечно, я благодарна за то, что ты помог разузнать адрес, но это не делает нас старыми друзьями. Как раньше уже ничего не будет!

— А я всё равно попытаюсь! И пойду с тобой, даже несмотря на то, что ты против!

Оливия всё так и шла, отходя дальше и дальше от школы, пока Дэйв держался позади, тяжело дыша от быстрого шага. И даже несмотря на глубокую обиду, которую таила в себе светловолосая, настойчивость парня заставила её улыбнуться. Всё-таки было приятно, что Дэйв так яро пытался вновь заслужить доверие и пёкся о безопасности подруги, пускай уже и бывшей.

— И вообще, я уверен, что всё будет хорошо, — кряхтел Пэрис, — всё будет нормально с твоим Хиддлстоном, через неделю все уже обо всём забудут! А мы могли бы продолжать дружить… Лив, я знаю, я облажался, и я сделаю всё возможное, чтобы исправить это! Я очень благодарен тебе и люблю тебя. Разве мы не могли бы дружить все вместе? Ты, я, Мэтт и Сэмми? Она сейчас готовится к переезду… Они пакуют вещи, отправляют коробки курьерской службой, готовят дом на продажу, — воспоминания о Сэм резанули по сердцу ножом, отчего то пропустило удар. Перед глазами тут же пронеслись все мгновения, проведённые вместе, колоссальная поддержка. Кажется, Лив и Сэмми просто встретились в правильное время, когда так друг в друге нуждались. — А Обри во всём помогает. На самом деле она классная, эта Обри. Я столько всего узнал об Исламе! И о Коламбусе! Она даже приглашала в гости! Я уверен, вы бы точно подружились! — в ответ на это Лив лишь скептично хмыкнула. — Да и вообще, Сэм старается особо не унывать: говорит, что мы будем общаться по видео каждый день, а на праздники и каникулы она будет приезжать к нам. Или мы к ней! А там глядишь, и можно будет поступить в один колледж… Ты же собиралась в Сиэтл? А Сэм собирается в их Центральный колледж — на дизайн. Я бы тоже туда перебрался…

За болтовнёй Дэвида Оливия даже не заметила, как они добрались до так называемой Лавандовой улицы, прозванной так местными жителями и впоследствии получившей официальное название. Всё дело было в том, что совсем недалеко от неё находилось поле, на котором местные флористы и просто садоводы выращивали цветы лаванды. А потом, примерно в конце июля, проводили большой праздник в центре города — ярмарку, где продавали сувениры, букеты, самодельные эфирные масла и даже варенье из лаванды, и устраивали концерт для немногочисленного населения.

Вскоре Лив и правда заметила измазанный в пыли и мокрой грязи белый трейлер, одиноко стоящий в самом конце улицы, смущённо гранича с тем самым полем, выглядевшим абсолютно безжизненно в холодное время года.

— Дэйв, — наконец прервала болтовню парня Тейлор, — я пойду одна. Я серьёзно.

— Но это опасно! — возмутился Пэрис, хоть в его глазах и читался неподдельный страх.

— Оставь геройство, — устало нахмурилась светловолосая и решительно направилась к дому на колёсах, — просто жди меня здесь.

— Если что, я наготове! — воскликнул блондин со слышимым в голосе облегчением.

Задержавшись на пороге всего на несколько жалких секунд, за которые девушка позволила сомнениям взять верх над своей решительностью, Лив всё же уверенно постучала в дверь, уже ощущая, как где-то глубоко в животе зарождается щекочущая тревога.

Вскоре хлипкая дверь трейлера отворилась, и на пороге показался Маус — всё с такой же гладко выбритой головой, на которой красовалась чёрная шапка-тюбетейка, подвёрнутая настолько, что едва ли прикрывала макушку; с такими же татуировками на лице и в смешных пижамных штанах с Хеллоу Китти.

— Анастейша Стилл! — воскликнул парень, улыбнувшись во все тридцать два. Светловолосая даже отметила, что его глаза заискрились настоящей радостью. — Какими судьбами? Всё-таки решила затариться?

— Не совсем, — довольно тихо отозвалась Тейлор и, прочистив горло, уже громче продолжила, — я немного по другому вопросу.

— Надо же, — издал смешок Джейсон Маккаллен, — по какому? Обычно со мной не имеют серьёзных дел. Так, заходят за дозой и пропадают на сколько повезёт.

Парень вальяжно протянул руку наверх и, достав, с очевидно висевшей над дверью полки, пачку сигарет, уселся на импровизированное крыльцо из лесенки у входа в трейлер, после чего достал одну сигарету и, зажав меж губ, поджёг зажигалкой.

— Удивлён, что ты пришла не за этим, — продолжил он свою речь, затянувшись, — хотя вообще-то я ожидал увидеть кое-кого другого.

И парень стал вглядываться в улицу, сощурившись так, будто зрение у него было ни к чёрту.

Хорошо, что Дэйв спрятался за одним из домов!

— Есть дело, — наконец решилась Оливия, — нужно поговорить. Это срочно.

— Ну говори, раз срочно, — пожал плечами Маус, выдыхая столп дыма на морозную улицу.

— Ты же знаешь Горни Мелвилла?

В ответ на это Джейсон искренне рассмеялся.

— О-о-о, — протянул он, — мутный тип этот Мелвилл. Мы, конечно, лично не знакомы, но кажется, Мэтт что-то рассказывал.

Ну слава Богу!

— Да, точно! — оживилась светловолосая. — Он наш с Мэттом одноклассник! Так вот, произошла такая проблемка… Недавно в полиции Горни обмолвился словечком о том, что некоторое время назад тебя избил Том Хиддлстон, — невольно Лив разглядела шрамы от швов на лице дилера.

— Кто? — нахмурился тот. — Малышка, говори конкретнее! Знаешь, сколько таких потасовок у меня бывает на неделе?

— Том Хиддлстон — это учитель физики в старшей школе Секима.

— А-а-а, — снова протянул Маус и снова затянулся, — это тот хер, который набросился на меня после матча? Помню. А тебе-то что нужно, я не пойму?

— Вероятно тебя вызовут в участок давать показания, — осторожно продолжила Тейлор, — против мистера Хиддлстона. Я хотела попросить тебя этого не делать.

Расслабленное выражение на лице Маккаллена тут же сменилось настороженностью. Парень медленно поднялся на ноги, возвышаясь над девушкой и грозно глядя прямо ей в глаза.

— …П-пожалуйста, — нервно добавила она, ощущая мелкую дрожь по всему телу.

— Сидела бы ты дома, пока взрослые дяди решают дела, — насупился Маус. — Ты должна понимать, что я всячески избегаю полиции. На то есть… причины, — выделил он последнее слово. — Но, если они хотят допросить меня ради моей же защиты, я кобениться не стану. Откуда мне знать, что этот шизоид не набросится на меня снова? В какой-нибудь подворотне. Я же ему даже ничего не сделал!

Но он защищал меня!

— Вообще-то, — прошептала Тейлор, качнув головой и вздёрнув бровями.

— Ну? — кивнул парень. — Продолжай, я слушаю! Назови мне хоть одну причину! Я-то вообще не шарю, за что тогда получил!

Лив безнадёжно прикрыла глаза, пока в голове мельтешил целый рой мыслей, и все об одном — как бы уговорить дилера помочь.

— Мистер Хиддлстон… Он сейчас подозревается в преступлении, которого не совершал. И если ты дашь показания, то его точно посадят. Пожалуйста, я прошу тебя!

— Вообще не удивила! — хохотнул парень, вновь вглядываясь в улицу и тут же вернув взгляд на Тейлор. В его глазах, одном карем, а втором голубом, уже зарождалась ярость. — Мне насрать, за что его там хотят упечь в тюрягу, но я уверен, что этот фрик должен сидеть! И вообще, чего ты хочешь? Проявить содействие полиции — мой долг, как законопослушного гражданина.

Слышать это от драг-дилера было уморительно, но судя по ухмылке, Джейсон говорил с сарказмом.

— Да и вообще, — вскоре продолжил он свою тираду, выбросив бычок от сигареты на землю и притоптав своим кроксом. — Я тогда столько времени потратил в больнице! Столько клиентов потерял! Кто вернёт мне эти деньги? Ты? Или, может, этот твой Хиддлстон?

От бессилия Тейлор горько усмехнулась.

— Зато представь, скольких детишек он спас от той дряни, которой ты их пичкаешь, — ядовито прошипела она.

Ответ не заставил себя ждать: Маус окончательно рассвирепел, прижал девушку к стене несчастного трейлера, едва ли не перевернувшегося на бок от такого напора, и крепко схватил её руки, подняв их над головой Оливии.

— Да что ты, блять, знаешь?! — взревел парень, брызжа слюной. — Что ты знаешь обо мне?! Об ипотеке, о кредитах, которые на меня повесили после смерти матушки?! Ты, блять, не имеешь права меня осуждать!

— Не трогай меня! — завизжала Лив и кое-как выбралась из цепкой хватки Джейсона, отбежав на несколько шагов. Из её глаз брызнули слёзы страха, но Тейлор было плевать. — Если ты дашь показания, я пойду в полицию и расскажу всё шерифу! Расскажу, что ты торгуешь наркотой! Что ты снабжал Мэтта! Они уже знают про допинг!

— Да что ты говоришь! — усмехнулся Маккаллен. — У тебя доказательства-то есть? Сама-то, блять, стоишь тут, наркоша, ещё быкуешь на меня! Порошок уже весь слизала?!

— Не говори то, чего не знаешь, — покачала головой светловолосая.

— Ага, — кровожадно улыбнулся дилер, — ну ладно, сдашь ты меня копам, узнают они про моё «хобби», — показал он кавычки в воздухе. — А я же им скажу, что тебе наркоту и продавал. Только себя и зароешь.

— Я ничего не покупала, — обессиленно отозвалась Тейлор. — Ты сам дал мне тот порошок.

— А про вечеринку ты забыла? Как занюхала дорожку, а платить заставила Коллинза?! Интересно, что скажет шериф, когда узнает, что это было ещё и у Риггзов?! В доме уважаемых бизнесменов!

— Но, — хотела было возразить Лив, но была прервана:

— Так что даже не пытайся угрожать мне, сука! Либо гони мне двадцать кэсов! Именно столько я и потерял за те три недели!

— У меня нет столько, — распахнула глаза девушка в шоке.

— Ну и вали отсюда!

Она даже не заметила, как до её плеч вскоре дотронулись чуткие руки, а рядом уже стоял Дэйв, то обеспокоенно глядя на Лив, то на Мауса — с осуждением.

— Надо же, — усмехнулся Джейсон, достав ещё одну сигарету, — а вот и подмога пожаловала! Что, пупсик, теперь и ты меня ненавидишь?!

— Ты никогда мне не нравился! — резко отозвался Пэрис.

— Я это, итак, знаю, — нахмурился дилер, заходя в трейлер. — Свалите, а?!

И яростно захлопнул дверь.

— Я всё испортила! — взревела Оливия, окончательно разрыдавшись и уткнувшись в грудь Дэвида.

— Эй, — мягко отозвался блондин, — ничего ты не испортила! Иного исхода и быть не могло, я уверен…

— Он просит двадцать тысяч! У меня нет таких денег!.. Мне вообще нечего ему предложить взамен!

— Нечего предложить, говоришь? — задумался Дэйв и спустя несколько долгих секунд похлопал Тейлор по плечу. — Лив, иди домой.

— Что? — искренне поразилась девушка, отстранившись от парня и уставившись на него в изумлении.

— Иди домой, — повторил Пэрис, — я попробую с ним договориться.

— Дэйв, он не в себе! А если он тебя изобьёт?! Я тебя не оставлю здесь! Мы уходим! Вместе!

— Доверься мне, — попытался успокоить её блондин, — я знаю, что делаю. Просто иди домой, хорошо? Я со всем разберусь.

Сил пререкаться уже не осталось, к тому же Дэйв говорил довольно убедительно, так что, обречённо кивнув, светловолосая отправилась домой.

Дэйв так и не выходил на связь после их злополучного расставания у пристанища Мауса, даже несмотря на то, что Лив страшно за него переживала, и безустанно звонила всю оставшуюся часть дня. Его телефон находился в зоне доступа, но кажется, парень просто решил игнорировать звонки Тейлор, как и многочисленные сообщения, прочитанные блондином, ещё не раз заходившим в Вотсапп.

Что же могло стрястись и так резко поменять позицию Дэвида? Он же так хотел добиться прощения Лив, так хотел возродить былую дружбу, но вдруг передумал? Может, он получил нагоняй от Мауса и окончательно осознал, сколько проблем принесла Тейлор в его жизнь? И решил, что общение с ней того совершенно не стоит? Нужно было это срочно узнать! Хотя бы убедиться, что Дэйв в порядке — жив и здоров! Этого было бы вполне достаточно.

Следующим утром на уроки идти совершенно не хотелось: снова ощущать на себе осуждающие взгляды, слышать шепотки за спиной, видеть непривычно отстранённое выражение на лице Сэмми, и не дай Бог, теперь ещё и Дэйва! Ну как такое родное может быть таким чужим?!

Блондин не заставил себя долго ждать — Лив застала его за изучением школьного расписания на втором этаже. Парень выглядел довольно помято: неловко сгорбился, будто пытаясь казаться меньше и незаметнее для любопытных подростков; схватился за лямки рюкзака, свисавшего с плеч, как за спасательный круг.

Не в состоянии ждать больше, Тейлор буквально подлетела к парню и похлопала того по плечу, но от этого незначительного прикосновения Дэйв тут же встрепенулся и даже отошёл на шаг от Оливии, испуганно глядя на светловолосую.

— Куда ты вчера подевался? — спросила девушка, удивившись подобной реакции. — Я тебе звонила весь день! И вечер! Но ты не отвечал ни на звонки, ни на сообщения, хотя был онлайн! Как всё прошло?!

Ответ последовал не сразу. Ещё несколько секунд Дэйв смотрел невидящим взглядом перед собой. Оливия отметила, что его глаза опухли, словно после бессонной ночи, проведённой за безостановочными рыданиями.

— Я, — наконец отозвался Дэйв, заикаясь и дрожа голосом, — я-я… н-не переживай. Маус не устроит… п-проблем.

— Что вчера произошло? — не унималась Лив и заметила, как Дэвид тут же схватился за своё запястье. — Вы просто поговорили?

— В-всё хорошо, Лив. Не забивай этим голову.

— Уверен? По тебе не скажешь, что всё хорошо. Если не хочешь делиться, то ладно. Просто скажи, как я могу помочь.

— Лив, — к ребятам подбежал Мэтт — всё такой же темноволосый, голубоглазый и высокий, правда немного поникший и одновременно с этим озлобленный на вид. — Тебе лучше уйти.

Тейлор не поверила собственным ушам.

— Что?! — издала смешок она. — Вообще-то я разговариваю с Дэйвом! И это не тебе решать, когда мне уходить.

— Послушай, Тейлор! — рассвирепел Коллинз, но тут же постарался взять себя в руки, приобняв Пэриса за плечи в защищающем жесте. — Лив. Он не хочет с тобой разговаривать, разве не ясно?

— Пусть Дэйв сам об этом скажет, и тогда я вас оставлю! — вспыхнула девушка, скрестив руки на груди и требовательно уставившись на блондина, равно как и Мэтт. Теперь они оба ждали вердикта Пэриса.

— Извини, Лив, — раздосадованно отозвался парень, стыдливо глядя в пол, — мне и правда сейчас лучше побыть… одному.

Смерив Коллинза взглядом, полным негодования, Оливия всё же посмотрела на друга, выдавила из себя некое подобие понимающей улыбки, и сразу же удалилась, скрывшись за стеной в ближайшем повороте школьного коридора.

И что это вообще было?! Ладно, Мэтт! О нём Тейлор подумает позже, но Дэйв?! Что с ним произошло?! Судя по внешнему виду, Маус его не избивал, ведь никаких синяков и ссадин видно не было… Но он так болезненно отреагировал на прикосновение Лив! И вёл себя так потерянно! Значит, что-то всё-таки случилось!

В памяти всплыло воспоминание о том, как Лив заметила сообщение от Джейсона в телефоне Дэйва, когда тот ещё ночевал у Тейлор: Маккаллен явно клеился к парню и даже называл его «пупсиком».

Неужели… Нет! Этого не может быть!

Страшная догадка посетила голову светловолосой. Дэвид вёл себя уверенно, когда велел Лив уходить домой, значит, знал наверняка, что сумеет убедить Мауса не давать показания в полиции. Речь явно шла не о драке, ведь Пэрис довольно хлипкий и совершенно не умеет держать удар — это общеизвестный факт, парень и сам это признавал. Так зачем же ему идти на верную погибель? И сегодня он заявил, что действительно убедил дилера молчать…

Неужели речь идёт об изнасиловании?

По всему телу пробежали мурашки. Лив никогда не думала об этом так всерьёз, особенно сейчас, когда это слово потеряло истинный, такой пугающий, смысл в ходе расследования, но теперь речь шла о друге!

Стоп, стоп, стоп! А можно ли это вообще считать изнасилованием? Ведь наверняка Дэйв сам предложил это Маккаллену? В обмен на молчание? Ведь знал, что Джейсон согласится на всё что угодно, получив желаемое. И он сделал это, чтобы помочь Лив! Пошёл на этот шаг ради неё!

Голова светловолосой стала дрожать от нервов, что скорее всего было заметно окружающим и напоминало забавную игрушку для приборной панели авто.

Нет, ни в коем случае нельзя оставлять Дэйва одного! Ему может быть нужна помощь! Выговориться, даже сходить к психологу, чтобы не остаться с травмой на всю жизнь!

Выйдя из своего мнимого укрытия, Лив уже хотела вернуться к другу, но впала в ступор, будто её окатили ледяной водой из шланга, и скорее спряталась обратно за стену, застав Пэриса, всё так же стоявшим неподалёку от расписания, вывешенного на стене, в компании Мэтта, Кэт, Шарлотты и Сэмми, очевидно решившей изменить имидж перед отъездом: Уильямс обрезала шикарные синие локоны, которые так любила Лив, до длины каре и перекрасила их в шоколадный оттенок, вероятно попытавшись вернуть свой натуральный цвет. Весь её образ будто так и кричал о том смятении, что засело столь глубоко в грудной клетке Саманты.

Попадаться на глаза школьной элите в лице Коллинза, Стюарт и Риггз совершенно не хотелось, поэтому девушка решилась лишь на то, чтобы незаметно выглянуть из-за стены.

Она увидела, как Мэтт стоял чуть поодаль, сочувственно улыбаясь другу, пока Кэт держала того за плечи и что-то говорила. Возможно, то были слова поддержки, ведь все были абсолютно спокойны, а лицо Стюарт на первый взгляд даже казалось умиротворённым, за исключением лёгких ноток волнения. Затем Кэти весело подбежала к Сэм и крепко-крепко обняла её за плечи, воодушевлённо о чём-то щебеча — Оливия сумела расслышать лишь два последних слова: «прощальная вечеринка», в то время как Дэйв неловко косился на Лотти, после чего девушка ему всё же тепло улыбнулась. Лёд растаял. Прощение получено.

Тейлор прерывисто вздохнула, уже чувствуя, как глаза наполняются водой. Девушка скорее побежала в дамскую комнату, и после того, как светловолосая заперлась в одной из кабинок, её стало нещадно выворачивать наизнанку.

Всё то, чего так страшилась Лив, оказалось правдой! В итоге она и правда осталась одна — без друзей, ведь они предпочли ей общество Кэти. Кэти! Ну как же это несправедливо! И бесконечно больно! Ведь она знала! С самого начала знала, что так будет, и всё равно позволила себе привязаться! Дура! Дура! Дура!

Какая же ты жалкая! Ну какая жалкая, Тейлор! Ты всерьёз считала, что такое отродье, как ты, заслуживает иметь друзей?! Да ты!.. Ты!.. Всё, что говорят в школе — правда! И правильно все тебя ненавидят! Ты этого заслуживаешь!

Нажав на кнопку смыва и закрыв унитаз крышкой, она уселась поверх, по-прежнему ощущая во рту противный вкус желудочного сока, ведь в последнее время Лив совсем ничего не ела — аппетит пропал без следа. Горло неприятно саднило, и Тейлор схватилась за шею в жалкой попытке унять боль, но вскоре всё же отняла руку. Боль — это то, что она заслужила.

Выходит, надежды на лучшее не осталось совсем, ведь будущее не может быть счастливым или даже просто хорошим без друзей. Могло бы без работы, университета, перспектив, уважения в школе, но точно не без них.

Томас был единственным утешением, единственной ниточкой, на которой держалась верёвка, стремительно рвущаяся с каждой секундой. Именно он держал Оливию над бездонной пропастью, но и его могло не стать в любой момент.

В глаза бросилась надпись на дверце кабинки, стенки которой и без того были усыпаны рисунками и посланиями школьниц, оставленные фломастерами самых разных цветов.

«Лив Тейлор — продажная шлюха!».

Светловолосая тяжело вздохнула, и по её щекам градом потекли горькие слёзы.

Комментарий к throat.

P.s. Вот и миновала ещё одна неделя. Расскажите, как она прошла у вас? Было бы очень интересно почитать!

Лично у меня всё хорошо: на этой неделе погрузилась в учёбу, а вот уже сегодня праздную день рождения!

========== soul. ==========

Ситуация становилась всё хуже и хуже не только в личной жизни девушки.

После того ужасного инцидента Оливия скорее вернулась домой и уже спустя несколько минут получила звонок от миссис Парнелл, в котором завуч сообщила о серьёзных проблемах с посещаемостью Тейлор.

Но разве Лив вообще могла думать о какой-то там посещаемости, школе и оценках, когда в её жизни происходит полнейшая неразбериха, по масштабам сравнимая с настоящей катастрофой?

Оливия только и могла лежать в пыльной кровати, когда-то принадлежавшей Джулии и Клайду, глядя в окно, за которым виднелся изящный менуэт снежинок, плавно спускавшихся на землю в пурпурном сиянии заходящего солнца.

Постепенно все цвета спальни теряли свои краски, становясь всё тусклее и темнее, но светловолосая так и продолжала лежать в одной позе, даже когда всё её тело затекло и стало неприятно покалывать.

Телефон всё так же не переставая разрывался от уведомлений, отчего Тейлор решила и вовсе его отключить, дабы лишний раз не наткнуться на очередное оскорбление, без которого ей, итак, было тошно.

Она плакала без остановки, даже не в силах контролировать этот процесс: слёзы лились из глаз, когда Оливия стояла на кухне, наливая холодную воду из-под крана в стакан, когда возвращалась в комнату, смотрела в окно и даже спала. Боль всё никак не отпускала её. Даже во сне.

Спустя некоторое время просто лежать в постели надоело, и Тейлор скорее достала запас бритвенных лезвий в своей комнате и, плюхнувшись обратно на кровать, отчего в воздухе родительской спальни стали витать клубы пыли, достала одно из картонной упаковки.

Видит Бог, Лив не любила заниматься подобным. Делать всё так грубо, без малой капли творчества… Разумеется, каждый день девушка сталкивалась с самоповреждением: больно щипала чувствительную кожу, расцарапывала её ногтями до крови, надевала лёгкую одежду зимой, чтобы промёрзнуть до самых костей, мылась в душе, обливая тело кипятком до ожогов или наедалась до ужасной боли в животе. Фантазия Лив всегда изощрялась на что-то новое, на что-то, что можно было провернуть из подручных средств.

Она даже не помнила, когда именно у неё появилась тяга к селфхарму, казалось, будто так было всегда — это был её крик о помощи, который никто не слышал. Оливия просто делала это, чтобы наказать себя. Потому что она ненавидела себя всем сердцем и искренне считала, что заслуживала этой боли. Но к лезвиям прибегала нечасто, ведь порезы казались чем-то слишком очевидным. Слишком банальным и извращённым, поддавшимся мейнстриму.

Оливия достала острый фрагмент металлопроката, робко блеснувший в свете заходящего солнца, приложила его ко внутренней стороне запястья и надавила, проводя по коже.

Она не любила боль. Боль до жути пугала. И она не хотела вскрыть вены и умереть, истёкши кровью, цель состояла не в этом. Суть была в синяках, ссадинах, ожогах, царапинах — любых следах содеянного. Лив не любила своё тело и всеми силами старалась его изуродовать, хотя оно было уродливо и без шрамов.

Но вот, из длинной, мгновенно порозовевшей полосы, оставленной лезвием поперёк запястья, показались пузыри густой крови, тут же ставшие стекать по руке. Вот, в чём состояла цель. В алой жидкости. В подтверждении того, что Лив сделала всё возможное, чтобы себя наказать.

За окном уже виднелись звёзды, когда Лив подошла к одинокому торшеру в углу комнаты, забралась под абажур и стала включать и выключать свет, находясь непозволительно близко к лампочке, отчего вскоре стали болеть глаза, а потом и разболелась голова.

Была уже поздняя ночь, когда Лив решила спуститься на первый этаж, под громкий храп отца, уже видевшего десятый сон, пока сама светловолосая совершенно не ощущала никакой усталости.

На кофейном столике, расположенном напротив дивана в гостиной, по-прежнему стояли многочисленные бутылки: тёмно-зелёные, коричневые и прозрачные.

Подойдя ближе и старательно игнорируя допытливый взгляд Нэнси, Тейлор принялась с интересом разглядывать остатки пойла. Одна из бутылок была полна даже на бо́льшую часть, так что именно её девушка и забрала с собой в комнату.

Огненная жидкость обожгла горло, отчего Оливия даже закашлялась, но всё равно продолжила пить и, вернувшись в спальню, снова стала перебирать вещи в коробке, спрятанной под кроватью: всё те же лоскуты ткани, те же фотографии, документы и книги, и одинокая видеокассета на самом дне.

Оливия нахмурилась и, достав кассету, прочитала надпись, оставленную аккуратным почерком на белом листке, приклеенном поверх.

Будущая выставка.

Томимая страшным интересом, Лив скорее вставила кассету в пыльный проигрыватель и, включив старенький кинескопный телевизор, вернулась в постель, вновь отпив виски из горла и прижав к груди фоторамку с изображением мамы.

После помех, длившихся от силы пару секунд, на экране появилась небольшая люлька, кажется, стоявшая в комнате Лив. Тогда всё выглядело совсем иначе, и даже ярко-розовые обои с плюшевыми медведями ещё не выцвели. Человек, державший в руках камеру, тихо подошёл к кроватке, в которой спал новорождённый младенец. Женская рука, исписанная серыми веснушками, мягко дотронулась до головы, отчего ребёнок поморщился, и за камерой послышался нежный голос.

— Малышка-Лив!

Мама!

Ещё мгновение, и видео сменилось записью с тем, как маленькая девочка делала свои первые шаги, держа маму за руки, как ела кашу с ложечки, сидя в детском стульчике, измазав всё лицо в манке, как играла в песочнице, лепила куличики, смеялась, как в три года танцевала под популярную песню, которую беспрестанно крутили по радио, и как очаровательно улыбалась, глядя прямо в камеру.

Было не столь важно, что говорили в городе, как называли Тейлор и что писали на том злополучном сайте — все эти люди просто не могли знать всей правды. Но что думала сама Оливия… Девушка по-настоящему себя ненавидела, и её сердце, по правде, защемило, когда она увидела все эти записи с совсем юной версией себя. Могла бы она сказать все те вещи этой малышке? Такой искренней, радостной, невинной? Ведь это она и есть! Это её ненавидела Тейлор!

Разочарованно хмыкнув, светловолосая отвернулась от экрана телевизора и уткнулась лицом в подушку, всё ещё слыша задорный девичий голосок.

А ведь она помнила, как Кэссиди рассказывала что когда-то Джулия мечтала о том, чтобы заниматься фотографией профессионально, а эта кассета с видео из детства Лив… Неужели мама хотела посвятить ей свою выставку? Считала ли она Оливию своим источником вдохновения? Маленькой музой, подталкивающей на великие свершения? Заставляющей двигаться дальше несмотря ни на что?

Хотя… какое значение это имеет теперь? Её мама умерла давным-давно. Нужно было наконец с этим смириться.

***

Полицейские так и продолжали своё расследование, будто до столь громкой новости им было совершенно нечем заняться, страдая от скуки в участке. За всё это время они уже успели допросить кучу «свидетелей», на самом деле не смыслящих в ситуации ровным счётом ничего; собрали некоторые доказательства, вроде той фотографии, сделанной мисс Андерсон, посадили Тома на домашний арест. Всё это так действовало на нервы Лив и воспринималось, как издевательская насмешка, особенно в сочетании с тем, что весь городишка знал о случившемся.

Следующим утром Оливию вновь пригласили в участок, приёмная которого уже по привычке была забита недовольными заявителями.

Ну вот, сейчас шериф в очередной раз спросит, не надумала ли Оливия чем-нибудь поделиться, Тейлор отрицательно покачает головой и угрюмо пошагает домой.

Но, может, сейчас мистер Пэрис решит прислушаться к девушке и наконец закроет это дело, позволив и ей, и Томасу дальше жить своей жизнью? Глубоко внутри светловолосая испытала трепет зародившейся надежды. Лишь бы всё было именно так…

— Что ж, Лив, — наконец подал голос Уэлдон, пройдя в ту же комнату для допросов, и выдвинул стул из-за стола, отчего тот издал противный скрежет, проехавшись ножками по полу. — Сейчас я бы хотел тебя кое с кем познакомить.

— С кем? — нахмурилась Оливия, уже усевшись за стол.

Как раз в тот самый момент дверь распахнулась, и в помещение вошёл коренастый мужчина с уже седеющими коротко-стриженными волосами, в строгом костюме тёмно-серого цвета и в очках с толстой оправой.

— Доброго полудня, — поздоровался он неожиданно низким голосом, придавшим его виду не меньше тридцати очков мужественности.

— Лив, познакомься, — наконец отозвался шеф полиции, — это мистер Беннет, наш штатный психоаналитик. Он очень настоял на встрече с тобой. К тому же я стал замечать, что в последнее время ты ведёшь себя как-то… странно.

Что-то новенькое!

— Странно? — горько усмехнулась Тейлор. — Почему же, по-вашему, я веду себя странно?! Не беспокойтесь, если что, схожу к школьному психологу!

Блеф чистой воды! Оливия прекрасно знала, что ни за что на свете не будет болтать о своих проблемах со взрослыми. Ни с кем, кроме Томаса.

— Прошу тебя, — нахмурился шериф Пэрис, сжав ладони в кулаки, — тебе не нужно делать ничего, просто побеседуй с мистером Беннетом!

— После этого я смогу уйти? — прищурилась светловолосая.

— Да.

— Тогда ладно.

Наконец шериф покинул комнату для допросов, а психоаналитик уселся за стол, придвинув несчастный стул ближе и достав из своего дипломата блокнот и ручку, пока Оливия буквально пилила его выжидающим взглядом, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди в ожидании промывки мозгов.

— Ну здравствуй, Лив, — дружелюбно улыбнулся мужчина, нажав на кнопку автоматической ручки большим пальцем, — я вижу, что ты совершенно не настроена на разговор…

— Да что вы?! — издала смешок девушка.

— Тем не менее, тебе придётся ответить на парочку моих вопросов, как бы противно это не было.

— Вот ещё!

От глаз Оливии не скрылся изучающий взгляд этого Беннета, который он тотчас же перевёл на свои записи. Стало даже ещё неуютнее от одной только мысли о том, что каждое малейшее изменение в мимике, каждое движение и каждое её слово сейчас будут изучать. Будто она была лабораторной крысой, над которой ставили опыты!

— Сегодня утром шериф Пэрис проводил допрос одного из свидетелей по твоему делу, — наконец подал голос психоаналитик. — Этим свидетелем оказалась мисс Андерсон — учительница химии в твоей школе. Она утверждала, что всё это время состояла в серьёзных романтических отношениях с мистером Хиддлстоном.

Оливия усмехнулась.

Быстро же они!

— Ты не согласна? — подозрительно прищурился мужчина, внимательно изучая реакцию светловолосой и принявшись быстро-быстро водить ручкой по своему блокноту.

Девушка напряглась. Нельзя было их выдать!

— Понятия не имею, — отозвалась она, прочистив горло, — я не в курсе их отношений.

— Разве? Кажется, кто-то из твоих одноклассников жаловался на то, что почти все уроки мисс Андерсон посвящает рассказам о своих романах.

Наверняка это был Питер!

— Обычно я слушаю её только во время лекций.

— Но успеваемость по этому предмету всё равно хромает?

Натянутая улыбка тут же сошла с лица Тейлор, но вскоре девушка вновь непринуждённо улыбнулась.

— Да, кажется, припоминаю, — нарочито задумчиво отозвалась она, — Андерсон упоминала мистера Хиддлстона в своих рассказах. Точно! Но подробностей, увы, не вспомню.

— Подробности нам и не нужны. Я уже поговорил с ними обоими.

— Оставили меня напоследок? — выгнула бровь Тейлор.

— На десерт, — улыбнулся Беннет, — люблю беседовать с подростками. Обычно вы искренны в своих намерениях и рассказах. Искусство изящной лжи приходит лишь с возрастом. Я очень ждал нашей встречи, Лив. Так или иначе, мистер Хиддлстон упомянул, что всё это время, пока он преподавал в школе, ты неровно к нему дышала. Делала всякие намёки, а вечером, когда в школе проводился рождественский спектакль, и вовсе поцеловала его. Это так? Не отрицай сам факт поцелуя, мы видели фотографию.

Да кто кому ещё делал эти намёки!

— Да, — нехотя кивнула Лив, прикусив губу.

— Мистер Хиддлстон не оттолкнул тебя сразу, да и признался нам, что и сам испытывал к тебе тёплые чувства, даже несмотря на роман с мисс Андерсон, но не более того.

— Признался? — искренне поразилась Лив.

— Да, — кивнул мистер Беннет. — На самом деле это всё объяснимо. Я изучал ваши личные дела: биографию, факты из жизни, и могу с лёгкостью сказать, почему мистер Хиддлстон так к тебе относился.

— Почему же? — тихо спросила Оливия, демонстративно закатив глаза.

Всё это бред! Любовь — вот, что испытывали друг к другу Лив и Том! Разве можно было проанализировать её с помощью причинно-следственной связи?! Нет! Это высокое чувство, и оно не поддаётся никакому анализу!

— Мистер Хиддлстон… пережил насилие в глубоком детстве, — принялся объяснять Беннет, вальяжно откинувшись на спинку стула и спрятав руки за голову, — что оставила неизгладимый отпечаток на его психике. Помимо всего прочего его семья: отец, старшая сестра, даже родная мать всегда были холодны к нему: строги и даже жестоки. От года до четырёх лет тесная связь с мамой играет большую роль в воспитании мальчика, но у него этого не было, что повлекло определённые последствия. Другой момент — девушка, совершившая это насилие, отправилась в тюрьму вскоре после того, как маленький Томми сообщил своим родителям о том, что произошло. Позже она совершила самоубийство, и Томас испытал чувство вины, вбив себе в голову, будто это он убил её. Даже не принимая во внимание тот факт, что Виктория страдала от начальной стадии шизофрении, но это уже другой разговор, ведь мальчику об этом никто не рассказал. Хотя мало было даже просто рассказать, нужно было бы и объяснить. Но об этом мистер Хиддлстон узнал позже. Из всех этих факторов и вытекает симпатия к юной ученице: Виктории было семнадцать, светлые волосы, субтильный вид. Мистер Хиддлстон видел в тебе её. Ощущал обязанность позаботиться о тебе из-за своего чувства вины, и получал взамен ту заботу и безвозмездное обожание, которые недополучил от матери.

Лив почувствовала, как всё её тело стала бить мелкая дрожь, а из глаз потекли слёзы.

Разве всё могло быть вот так?! Всё это время… он видел в ней Викторию? И поэтому влюбился?! Этого не может быть! Просто не может!

— А хочешь узнать, почему влюбилась ты? — тихо усмехнулся психоаналитик.

— Удивите меня, — обиженно буркнула Тейлор в ответ.

— Ты никогда не ощущала на себе отцовской любви: в детстве Клайд всё время проводил на работе, а свободное время посвящал друзьям-собутыльникам, а после смерти супруги и вовсе увяз в алкогольной зависимости, убитый горем, совершенно не заботясь о единственной дочери. А испытав заботу со стороны учителя, ты тут же потеряла голову, желая получить любовь взрослого человека.

«Женщине в трудном положении свойственно влюбляться в своего спасителя», — пронеслись в памяти слова Кэссиди.

Чушь собачья! То есть, если бы не все эти жизненные обстоятельства, Томас бы даже не взглянул в её сторону?!

— Вы лжёте, — покачала головой Оливия.

— Лив…

— Это неправда!

— Лив, прошу тебя! Здоровый мужчина никогда бы не влюбился в ребёнка!

— Заткнитесь! — заверещала Тейлор, подскочив со своего места. — Я не ребёнок! И не надо делать вид, будто видите меня насквозь! Не смейте! Даже не пытайтесь разгадать меня, ничего не выйдет! Серьёзно думаете, что всё дело в отце?! Да он мне не нужен! Мне вообще никто не нужен! Пошло всё к чёрту! Пошли вы все!

Тейлор припала плечом к стене, не в силах больше сдерживать слёзы и содрогаясь в рыданиях.

— Лив…

— Нет! — вновь воскликнула обезумевшая от ярости девушка. — Думаете, что вы умнее всех?! Что всё знаете?! Да ни черта вы не знаете! Мой папаша не был убит горем после смерти мамы! Он просто ленивая, слабовольная свинья, и ненавидел он меня всегда! Да чхать я хотела на его любовь! Не нужна она мне вовсе! И он не любил маму, а изменял ей! Я не единственная его дочь!

— Лив! — забежал в комнату обеспокоенный шериф.

Ага, значит, подсматривал в окошко, замаскированное под зеркало!

— Да вы хоть знаете, откуда вообще взялась та странная фотография?!

— Мы обнаружили её в галерее на телефоне Мэттью Коллинза, — вскинул брови мистер Беннет.

— А кто её переслал?!

— В переписках мы не нашли ничего подозрительного, — отозвался Уэлдон.

— Эту фотографию сделала наша святоша Андерсон! А потом шантажировала меня! Не верите — проверьте мой телефон! Я специально сделала скриншот, на случай если она удалит сообщения! Она грозилась показать фотку всей школе, если я не отдам ей свою диссертацию! В таком случае я хочу написать заявление! Угрозы караются законом!

— Мисс Андерсон сделала фото? — нахмурился шериф, окончательно во всём запутавшись.

— Да, — уверенно кивнула Оливия, швырнув свой смартфон на стол прямо перед мистером Пэрисом. — Мой телефон вы ещё не проверяли. Ах, да! И кстати!

Быстро открыв галерею, Тейлор отыскала короткое видео, которое записала сразу после возвращения с конференции.

— Я-я-я… Меня зовут Оливия Моника Тейлор. Я родилась тридцатого декабря две тысячи первого года. И я официально подтверждаю своё согласие на вступление в половые отношения с Томом Хиддлстоном, — послышался голос Тейлор, искажённый динамиком.

Ещё вчерашним вечером девушка, неожиданно даже для самой себя, вспомнила про эту видеозапись, и твёрдо решила продемонстрировать её шефу полиции.

Оба сотрудника: Пэрис и Беннет сидели молча, не в состоянии подобрать слов.

— И ещё кое-что, — спокойно добавила Лив, прежде чем покинуть помещение, — мистер Пэрис… обратите внимание на своего сына. Думаю, он хотел бы кое-что вам рассказать. Как шерифу.

И поспешно удалилась.

Примерно с час Оливия провела за удалением ненужных уведомлений: заблокировала несчастный сайт в своём браузере, дабы не получать оскорбления каждую минуту, ведь все пользователи поголовно отмечали её Инстаграм, отчего телефон и разрывался. Среди многочисленного спама девушка даже обнаружила сообщения от Алексы и Кэссиди в куче разных мессенджеров — всё это время Доусоны пытались связаться с Тейлор, но всё тщетно, ведь бо́льшую часть времени светловолосая держала мобильник отключенным.

Алекса: Лив, я знаю, в твоей жизни сейчас творится полный хаос…

Алекса: Но прошу, не игнорируй!

Алекса: Мы с мамой очень переживаем! Мы же одна семья…

Ударив себя ладонью по лбу, поразившись собственной же безответственности, Оливия принялась поспешно печатать ответ.

Лив: Привет, Алекс! Прости за то, что я вот так пропала, но поводов для волнения нет. Всё в порядке. Передай это, пожалуйста, Кэсс.

Лив: Думаю, пока что мне лучше побыть одной…

Лив: Нет настроения для разговоров. Прости :(

Ответ последовал всего через несколько секунд.

Алекса: Необязательно разговаривать.

Алекса: Ну ладно, дам тебе три дня. А потом ты от меня не отвертишься!

Впервые за последние несколько дней губы Тейлор растянулись в неподдельной улыбке, отчего даже заболели щёки — настолько непривычным стало это, когда-то казавшееся абсолютно обыденным, действие.

Но тотчас же на своё место вернулось печальное выражением, ведь Тейлор снова вспомнила обо всех невзгодах. Вспомнила слова психоаналитика в участке. Что, если Беннет был прав, и на самом деле Том испытывал симпатию к Лив только потому, что видел в ней Викторию, в смерти которой винил себя? И таким образом пытался искупить вину? И что случилось бы потом? Когда Томас ощутил бы, что сделал достаточно? Всё, что было в его силах? Он бы бросил её и ушёл к Андерсон?!

Светловолосая качнула головой, неприязненно нахмурившись, будто решительно отказываясь признавать это.

Но нужно взглянуть правде в глаза: Оливия с самого начала знала, что всё это совершенно неправильно, но всё равно позволила себе потерять голову и по уши влюбиться, хотя её предупреждали и Сэм, и Дэйв. Вероятно, им и правда суждено расстаться. Они встретили друг друга в нужное время и в нужном месте, чтобы в итоге разойтись, как в море корабли — решительно и бесповоротно.

Вот, что их ждёт? Тогда зачем всё это было? И все те признания в любви… они были ложью? Но Лив точно не лгала. Видит Бог, она была честна на все сто двести тысячу процентов.

Смартфон жалобно пиликнул в руках девушки, всё это время пялившейся в одну точку на стене, сидя на полу и опёршись о деревянный каркас кровати.

Смахнув горячие слёзы со щёк, светловолосая скорее заглянула в экран гаджета.

Вспомнишь солнце, вот и лучик! Сообщение от незнакомого номера гласило:

«Лив, нужно встретиться. Ты сможешь подъехать в то место, где у нас было первое свидание? Я бы заехал за тобой, но сейчас это слишком рискованно».

В тот трактир?! Да уж… она навсегда запомнит тот ужин, ведь он был просто ужасным. Возвращаться туда совершенно не хотелось, но делать было нечего, ведь трактир как нельзя кстати подходил для приватной встречи: находился на выезде из города, гостей там было мало, а единственной официантке абсолютно плевать на драмы посетителей, особенно в вечернее время суток после целого дня работы.

Девушка быстро напечатала ответ.

Лив: Я приеду.

Том: Буду очень ждать ❤️

И она скорее принялась приводить себя в божеский вид: приняла душ и помыла голову, впервые за последние несколько дней; переоделась и, закинув телефон, ключи от дома и мелочь на проезд в рюкзак, отправилась на ближайшую остановку. Как назло, автобус подоспел только через сорок минут, чуть ли не на каждой остановке водитель выходил покурить, но уже через час Лив вышла из транспортного средства и ещё двадцать минут потратила на то, чтобы добраться до трактира пешком.

И Том действительно уже ждал её, сидя за одним из самых дальних столиков, куда и приземлилась Тейлор, порядком уставшая от долгой дороги.

Вдруг она ощутила такое облегчение! Когда вновь увидела искреннюю улыбку мужчины от уха до уха, от которой в уголках его глаз собрались мелкие морщинки.

— Что ты здесь делаешь? — искренне поразилась Тейлор, будто наконец осознав всю абсурдность ситуации, и заглянула под стол, уже готовясь увидеть электронный браслет на щиколотке мужчины и услышать крики вбегающих в трактир полицейских.

Но никакого браслета там не оказалось.

— Сегодня мне позвонил шериф Пэрис, — принялся объяснять шатен, — вызвал за мной машину, чтобы доставить меня в участок. Там мне сообщили, что я ни в чём не виновен, и что дело закрыли.

— Что?! — не поверила собственным ушам светловолосая.

— Он сказал, у них нет никаких оснований, чтобы отправить меня за решётку. История с фотографией сработала, тот наркоторговец сказал, что попал в аварию и поэтому загремел в больницу. Никто из свидетелей не смог дать точной информации, ведь мы были осторожны, и показания Дебби помогли. Ещё они вызвонили ту гостиницу в Маунт-Верноне, и хозяйка подтвердила, что в день нашего заселения остался только один свободный номер, ведь Рахель неправильно забила бронь. А я заверил их, что спал один в кресле.

— Так и было, — пожала плечами Лив, облегчённо улыбнувшись, — поначалу.

Томас хихикнул, энергично закивав.

— К тому же они не нашли никаких следов у меня в квартире. Правда, обнаружили какие-то пробелы в записях камер видеонаблюдения Фрайз-Тэйсти, когда допрашивали мистера Диксона. Да и Дебби зачем-то вызвали на повторный допрос…

Пробелы в записях?! Это же Лив удалила их в ту злополучную ночь, когда Том избил Дика до полусмерти прямо в кафе! И после которой девушка перебралась в холостяцкое жилище шатена! К счастью, Том и Лив никогда особо не взаимодействовали в кафе, и выходили всегда по отдельности, но, если Диксон решит обратиться в охранную контору за дубликатами записей, случится катастрофа! Нужно срочно поговорить с ним!

— И конечно, финальную точку в расследовании поставило твоё видео, — подытожил мужчина.

Осознание пришло не сразу, и, после нескольких секунд бездумного глядения на Томаса, Лив медленно спрятала лицо за ладонями.

— Ты видел? — полушёпотом спросила она.

— Видел, — спокойно отозвался Том. — На руку сыграло то, что оно датируется уже давним числом. И…я был приятно удивлён.

— Закроем тему, — спохватилась Лив, уже сгорая от стыда, и дотронулась до руки мужчины, всё это время покоившейся на столе.

Том тут же воссиял и переплёл их пальцы, но Тейлор скорее отдёрнула руку, в страхе озираясь по сторонам.

— Хорошо, — понимающе кивнул шатен. — У меня есть вопрос.

— Какой? — нахмурилась Тейлор.

Только тогда она заметила, что всё это время на столе, обложкой вниз, лежал какой-то журнал. Томас взял его в руки, демонстрируя девушке, и Лив прочитала название: «Наука каждый день».

— Как наша диссертация оказалась здесь? Ещё и под именем Дебби?

Оливия в ужасе прикрыла глаза. Видимо, настал момент обо всём рассказать. И она рассказала: про то, что злополучный снимок сделала Андерсон и шантажировала им Лив, требуя научную работу взамен на молчание. Про то, что Лив уже позвонили из университета и сообщили об отозвании её документов. Про то, как вообще все узнали про отношения учителя физики и старшеклассницы. И даже про весь тот хейт, обрушившийся на Тейлор снежной лавиной, выбраться из-под которой представлялось невозможным.

— Значит, мисс Уильямс и мистер Пэрис обо всём знали? — только и спросил мужчина в конце долгого рассказа.

— Да, — тяжело вздохнула девушка, — это вышло случайно. Прости меня…

— Ничего страшного. В конце концов, они не выдали тайну. Даже во время допросов.

— Ты не злишься?

— Нет, — пожал плечами шатен, — а какой смысл? Худшее уже произошло.

Всё так. Кажется, можно было ничего и не бояться больше.

Ещё некоторое время они сидели в тишине. Казалось, Том пытался переварить всю полученную информацию, выглядя при этом крайне прискорбно.

— Как ты себя чувствуешь? — насторожилась светловолосая, вновь дотронувшись до руки мужчины. — Хоть мне никогда и не нравилась Андерсон, я знаю, что вы были близки. И поверь, мне не приносит никакого удовольствия мысль о том, что тебя предал хороший друг.

— Спасибо, — сжал губы в подобии улыбки Том, — всё в порядке.

— Значит, теперь всё позади? Мы можем снова жить вместе?

В памяти всплыли воспоминания об уютной квартире и о том, что Лив действительно чувствовала себя там как дома. О совместных готовках и о каждом романтическом ужине. Тейлор ещё никогда не чувствовала себя так хорошо.

— Я думаю, с этим стоит повременить, — встрепенулся Томас. Оливия даже ощутила, как он напрягся. — Пока всё точно не забудется.

— Но дело закрыто…

— Ты же помнишь про наш план? С мисс Андерсон?

— Помню, но ведь он был нужен на время расследования, пока тебя не освободили. Тебя освободили.

— Да, но… будет странно, если мы «разойдёмся», — показал Том кавычки в воздухе, — сразу после завершения следствия.