Эффект бабочки (СИ)

Потеряв всякую надежду и мысленно фыркнув своей глупости, Лив обречённо откинулась на спинку стула и посмотрела в окно, мечтая скорее запереться в своей комнате и пролежать в постели весь оставшийся день, пожираемая чувством стыда. Тейлор вновь достала смятое письмо из университета, небрежно валявшиеся в пенале, и принялась теребить его в руках, сминая всё больше и больше с каждой секундой. Она окинула класс напряжённым взглядом и задержала его на спине Мэтта, сидевшего чуть ли не на самом краю первой парты, отодвинувшись на максимально далёкое расстояние от Стюарт, вальяжно раскидавшей свои вещи по большей части стола.

— Ну что ж, — прокашлялся мистер Хиддлстон, поднявшись на ноги со скрипучего учительского стула, — до перемены осталось двадцать минут. Думаю, на сегодня можно закончить с физикой.

— Ах! — благоговейно вздохнула Кэти. — Слава Богу! Успею закончить творческий проект для университета!

— Что же за творческий проект? — заинтересованно склонил голову набок учитель.

— Пошив платья, — кокетливо улыбнулась ему рыжеволосая.

— Пошив платья, — нахмурился мужчина, сжав рукой угол столешницы, — куда же вы собираетесь поступать, если не секрет?

— Академия дизайна в Кембридже, — гордо расправила плечи девушка, накручивая шелковистую прядь рыжих волос на палец.

— Ого! — воскликнул Макмиллан, захлопывая толстый учебник. — Я бы тоже хотел поступить в Кембридж! Но родители смогут оплатить только колледж в Коламбусе…

Стюарт смерила одноклассника уничтожающим взглядом, словно бы говорящим: «Тебя никто не спрашивал!».

— Коламбус — это ещё цветочки! — усмехнулся Горни. — Кто-то вообще останется в нашей дыре навсегда!

Несколько пар глаз презрительно посмотрели в сторону Лив, отчего Тейлор стыдливо упёрла взгляд в парту, пытаясь не заплакать.

Скорей бы уже уехать!

— Ладно, ребята, — хлопнул в ладоши мистер Хиддлстон, — от всей души желаю, чтобы все ваши планы осуществились, и вы поступили именно туда, куда и мечтаете. На сегодня всё. Можете быть свободны.

Оливия искренне удивилась: до окончания урока ещё семнадцать минут! Их никогда не отпускали настолько рано.

Стулья, отодвигаемые по полу, громко заскрипели; перешептывания переросли в гомон, от которого мистер Хиддлстон очаровательно поморщился, и класс начал стремительно пустеть.

Когда Тейлор уже проходила мимо его стола, то почувствовала, как мужчина осторожно сжал пальцы, обхватив её предплечье, в попытке задержать светловолосую.

— Лив, — хриплым голосом произнёс он, — пять минут.

Саманта вскинула брови в удивлении, ожидая, что Тейлор пойдёт за ней.

— Я догоню, — кивнула ей Оливия.

Уильямс поспешно покинула кабинет, не позабыв закрыть за собой дверь, а Лив встала напротив учителя, выпрямив спину. Ситуация повторялась, но в этот раз Тейлор не потеряет контроль. Никто и никогда больше не увидит её слёз.

— Ты так и не написала мне, — выгнул одну бровь шатен, слегка приподняв подбородок и изучая лицо девушки.

Светловолосая часто заморгала, опустив взор на письмо в своих руках, но уже через секунду снова смотрела прямо в голубые глаза преподавателя. Нужно держаться уверенно.

— Так и не обзавелась мобильником, — спокойно ответила она.

Всё хорошо. Нужно продержаться ещё минуту, и можно будет бежать домой.

— Я был готов к такому ответу, — ухмыльнулся учитель, отталкиваясь бёдрами от стола, о который всё это время деловито опирался, и принялся рыться в выдвижном ящике небольшой тумбочки. Через несколько секунд он уже держал в руках продолговатую коробочку белоснежного цвета, обёрнутую в блестящую плёнку, и вручил её ученице. — Это тебе.

Вещь была довольно увесистой, а на лицевой стороне красовались серебряные буквы, составляющие собой название известной марки гаджетов.

— Что это? — сдавленным от удивления голосом спросила Лив.

— Открой и посмотри, — подмигнул ей мистер Хиддлстон, пряча руки в карманы брюк.

Девушка быстро уселась за ближайшую парту и принялась распаковывать подарок: глянцевая обёртка полетела в сторону, картонная крышка была снята, и внутри показался чёрный смартфон — совсем без кнопок. Вдобавок ко всему внутри лежала новая сим-карта.

— На моих уроках очень важную роль играет общий чат в «Вотсаппе», — пояснил преподаватель, усаживаясь рядом с Лив.

— Зачем? — только и смогла выдавить она. — Это же так дорого… Я не могу это принять.

— Перестань, — он ласково накрыл её руку своей и немного сжал пальцы, отчего по спине побежали мурашки. — Это подарок. Я обижусь, если ты откажешься.

— Так неудобно, — сглотнула она, не решаясь убрать руку, — для меня такого ещё никто не делал. Спасибо вам. Правда.

— Странно, — улыбнулся шатен, — ты этого заслуживаешь, как никто другой.

Сердце забилось чаще. Они сидели так, соприкасаясь руками и смотря друг другу в глаза ещё некоторое время, пока Тейлор не опустила смущённый взгляд вниз. Тогда учитель наконец отпустил её, и девушка принялась складывать обновку в рюкзак. Аккуратно закрыла коробочку крышкой, боясь повредить телефон, и уложила на дно сумки, после чего смяла обёртку и спрятала в карман.

— Тихоокеанский Университет Сиэтла? — задал вопрос мужчина.

Оливия даже не заметила, как небрежно отбросила письмо из вуза в сторону. Но его нашёл мистер Хиддлстон.

— Д-да, — запнулась она, — но… я не подхожу им.

— Разве? Здесь написано иначе.

Светловолосая тяжело вздохнула, переведя взгляд на потолок, в углу которого беззаботно плёл паутину маленький паучок. Как бы ей хотелось точно так же заниматься делами, которые диктует тебе твоё биологическое предназначение, и ни о чём не заботиться.

— Всё равно я не поступлю. «Кандидатов, более достойных» должно быть предостаточно.

— И что будешь делать? — вскинул брови мужчина.

Лив неуверенно пожала плечами.

— Возьму свободный год, — больше вопросительным тоном произнесла она, — студенческий кредит. Что-нибудь придумаю…

— То, что тебе дали отсрочку, не повод вешать нос, — ободрительно улыбнулся учитель, — на какое направление ты собираешься поступать?

— Кораблестроение, — смущённо скрестила руки на груди девушка.

— Достойный выбор, — искренне поддержал её преподаватель. — Значит, нужна физика… Знаешь, что? Я помогу тебе с этим! Буду проводить консультации после уроков. Как раз наверстаем упущенное. Помни, шанс есть всегда! Главное грамотно его использовать.

Тейлор неуверенно пожала плечами, вцепившись руками в свой рюкзак, как в спасательный круг.

Их идиллию прервал неожиданный звук открываемой двери, из-за которого светловолосая резко подскочила на ноги, а шатен вздрогнул, устремляя свой взор на вход в класс.

На пороге стоял никто иной, как мисс Андерсон, кокетливо отставив ножку в сторону и очаровательно улыбаясь. Именно она сегодня влепила Лив двойку, которую придётся ещё и отрабатывать, отчего Оливия еле заметно закатила глаза.

— Мистер Хиддлстон, — растягивая гласные, произнесла блондинка, — сегодня у нашего директора, мистера Мейсона, юбилей. Мы решили собраться дружным коллективом в кафе. Я заплатила за вас.

И перевела на Лив озлобленный взгляд.

— Да, конечно, — засуетился мужчина, доставая из внутреннего кармана пиджака кожаное портмоне, — сколько с меня?

— Что вы, — мисс Андерсон подошла ближе и прикоснулась своими пальцами к его рукам, слегка опуская их вниз, — деньги не так важны. Просто проводите меня домой после кафе. Будет уже темно, а хрупкой леди страшно гулять в одиночку…

— Конечно, мисс Андерсон, — понимающе кивнул шатен, — но деньги я всё же верну. Не хочу оставаться в долгу.

— Ну что вы!..

— Э-э-э, — неловко протянула Лив, лицезря эту картину мнимых любезностей, — я пожалуй пойду.

— Давно пора, мисс Тейлор, — хищно улыбнулась женщина, всё ещё прикасаясь к мужчине. — Надеюсь, ты не забыла про отработку?

— Ещё бы, — пробурчала светловолосая, стремительно покидая помещение.

Мистер Хиддлстон, высвободившись из цепкой хватки мисс Андерсон, побежал вслед за ученицей и сумел догнать её только в пустующем коридоре.

— Лив, — ласково произнёс он, сжав плечи девушки, — жду тебя в понедельник после уроков. Договорились?

— Д-да, — неловко кивнула Оливия, отступая на шаг. — Спасибо ещё раз за телефон.

И быстро направилась в сторону лестницы, чтобы скорее выйти на морозный воздух и отдышаться.

========== ears. ==========

Благодаря тому, что мистер Хиддлстон решил закончить урок аж на добрых двадцать минут раньше, Лив успела прибежать в кафе и принялась ждать окончания смены подменной официантки у барной стойки, попутно вставляя сим-карту в новый телефон и пытаясь разобраться, как им вообще пользоваться.

Не замечая ничего вокруг, первым делом Оливия решила установить различные приложения, вроде электронной почты, мессенджера и Инстаграма. Всего пара махинаций, и у девушки уже есть профиль в социальной сети. На главной странице тут же появились рекомендации по подпискам — аккаунты самых разных людей: от знаменитостей и политиков до простых жителей Секима, и во всей этой сборной солянке каким-то образом затесался профиль Саманты. «sammie_williamss» — значилось вверху страницы.

Странно, но на фотографиях её волосы ещё не были синими: она счастливо улыбалась, обнимаясь с бывшими одноклассниками из родного города, позировала на балконе гостиницы в Барселоне, и сидела на велике на фоне багровой осенней листвы.

Лив быстро кликнула на синюю кнопку подписки, окрасив её в белый цвет, и заметила всплывшие под именем Уильямс рекомендации, среди которых запряталась и очаровательная улыбка учителя физики.

Профиль «twhiddleston» был полон красочных фотографий мужчины: селфи на фоне оживлённой улицы в Нью-Йорке, косплей в костюме, как он подписал, его любимого персонажа — Локи, и фото с какой-то молодой женщиной, прижавшейся к мужчине всем телом и обнимавшей его за талию, в то время как сам мистер Хиддлстон искренне улыбался.

Оливия нахмурилась. Кто эта женщина? Вдруг это его девушка или жена? Наверняка это была его супруга. Наверняка у него ещё и дети есть. А Лив уже настроила надежд, будто её симпатия может оказаться взаимной… Да этого никогда не произойдёт! Чего она вообще размечталась?!

Девушка уже хотела кликнуть на синюю кнопку, чтобы подписаться на обновления шатена, но остановила палец на полпути, в нескольких сантиметрах от заветных букв. Будет ли это правильным решением? Не нарушит ли она личные границы преподавателя? Что он подумает?

— Да что ж такое?! — неожиданно воскликнул стоявший за стойкой мистер Диксон, отчего Лив вздрогнула и спрятала телефон в карман.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как бармен записывает что-то в блокнот.

— Клэр заболела! — он слегка ударил ладонью по столешнице. — А сегодня зарезервировали зал для корпоратива на вечер! Придётся мне с тобой разносить тарелки…

— Корпоратива?! — расширила глаза светловолосая. — И я узнаю об этом только сейчас?!

Мистер Диксон принялся взбивать сливочный пломбир и бананы в шейкере, чтобы приготовить молочный коктейль и спрятаться от разъярённого взгляда Лив.

— Только не говорите, что будет ещё и…

— Караоке, — невинно улыбнулся начальник.

— Нет! — взмолилась девушка. — Только не караоке! Я же только вылечила уши после прошлого раза!

Мужчина сжал губы в тонкую линию и смущённо глянул на поражённую Лив, опёршуюся локтями о столешницу и упершую ладонь в лоб.

— Наверняка Клэр просто знала об этом празднике жизни и решила себя поберечь!

— В таком случае она поступила безответственно, — мистер Диксон протянул девушке бокал с готовым коктейлем.

— И я её понимаю, — усмехнулась светловолосая, принимая стакан и отпивая вкусный напиток.

— Ладно, — начальник поднял руки в успокаивающем жесте, — гости уже доплатили за караоке. С этих денег я выплачу тебе премию за моральный ущерб. Договорились?

Тейлор опустила уголки губ вниз, раздумывая над столь заманчивым предложением.

— Лады, — подмигнула она бармену и отправилась в раздевалку.

***

Время неумолимо близилось к вечеру: солнце уже опустилось за горизонт, погрузив весь город в сумрак и передав бразды правления луне, а хозяин «Фрайз-Тэйсти» уже выкатил в центр помещения тумбочку на колёсиках со стоящим на ней телевизором, и пытался распутать многочисленные провода двух массивных колонок, пока Лив уже сдвинула между собой несколько столиков в один длинный, накрыла его скатертью, расставила стулья и пыталась вынуть пробку из дорогого вина, которое мистер Диксон купил специально по просьбе гостей.

— И пусть твоя душа давно разбита, — пропел мужчина в микрофон, — грешна, пуста и просто хуже всех, тогда и ты найдёшь здесь искупление, и от улыбки станет всем светлей!

Оливия смерила улыбающегося начальника строгим взглядом.

— Улыбнись! — попросил он. — Скоро прибудут гости, а мы должны устроить им праздник.

— Кхе-кхе, — недовольно прокашлялась девушка, — что-то горло заболело. Можно домой?

В этот самый момент колокольчик над входной дверью жалобно звякнул, и в помещение начали входить гости. Поначалу Лив даже не поняла, в чём дело, но увидев довольное лицо директора Мейсона и заходящего вслед за ним мистера Хиддлстона, быстро уселась на пол, спрятавшись за барной стойкой.

Катастрофа! Этот корпоратив официально получает звание самого неловкого в истории! Что они вообще здесь забыли?!

«…сегодня у нашего директора, мистера Мейсона, юбилей…», — всплыли в памяти слова мисс Андерсон.

Ну разумеется! Куда ещё они могли пойти в такой дыре, как Секим? Конечно же в именно то кафе, в котором и работала Лив! Просто сказочное везение!

— О-о, это тот джентльмен, который заходил к нам недавно! — обрадовался мистер Диксон и, заметив отсутствие подопечной, заглянул за стойку. — Эй, всё в порядке?

Оливия издала тихий смешок, закусив нижнюю губу. Только она могла попасть в такую нелепую ситуацию! Но ничего не остаётся — придётся обслуживать собственных учителей.

— Да, — буркнула она, — в полном.

И, выйдя из-за стойки, она вместе со своим боссом, отправилась к преподавательскому составу, сидящему за длинным столом.

Многие учителя удивлённо переглянулись, увидев знакомую ученицу, но всё это не имело никакого значения, ведь среди них всех Оливию волновало мнение только одного человека, вскинувшего брови в приятном удивлении и улыбнувшегося при виде Тейлор.

— Д-добрый вечер, — как и подобает официантке, поприветствовала посетителей Лив, запнувшись на полуслове. — Готовы сделать заказ?

— Да, — отозвался мистер Хиддлстон, едва девушка успела закончить предложение, будто не желая отдавать возможность говорить с ней кому-либо другому.

Ну что за глупости? Конечно нет! Он просто хотел, чтобы она скорее ушла! Угомонись, Лив, ты ему не нравишься!

— Будьте любезны, парочку салатов, горячее, немного вина и… торт? — он произнёс последнее слово вопросительно, будто бы спрашивая у коллег, нужен ли вообще десерт.

Большинство учителей радостно заулюлюкали, подтверждая предположение мужчины.

— Конечно, — кивнула Тейлор, уже намереваясь удалиться, как услышала холодный, нарочито добренький женский голос.

— Ли-и-ив, — в привычной манере растянув гласную, как резину, произнесла мисс Андерсон, положив свою ладонь поверх руки мистера Хиддлстона, покоившейся на столе, но мужчина сразу же одёрнул руку, виновато покосившись на официантку. — Не знала, что ты здесь работаешь. Так здорово! Может и у тебя появится шанс не оказаться под мостом?

Это заявление, будто пощёчина, выбило из груди светловолосой весь воздух, заставив девушку в течение нескольких секунд открывать и закрывать рот от возмущения, как рыба, выплывшая на берег.

Да, её задирали одноклассники. Ну и пусть! Это не так важно. Но преподаватель?!

— Судя по тому, как вы липните к мистеру Хиддлстону, — тихо произнесла Лив, чтобы её услышала только Андерсон, — может и у вас появится шанс не оказаться в окружении сорока кошек?

И очаровательно улыбнувшись, ретировалась.

— Что ты сказала, мерзавка? — послышался яростный шёпот за спиной, но Оливия никак не отреагировала, а изо всех сил сдерживая слёзы обиды, привычном движением передала листок с заказом поварам через окошко.

Ну вот, теперь мистер Хиддлстон решит, что Лив истеричная, неуравновешенная, эгоистичная, никого не уважающая девчонка. Ну кому такая понравится? Чёрт!

А чего она, собственно, завелась? Не надеется же она на взаимность? Что из этого выйдет? Отношения? Конечно нет… Так нельзя. Так и не будет.

— Где прикажете брать торт? — задала вопрос девушка, как только подошёл мистер Диксон, дабы избежать расспросов о своём странном поведении.

— Я уже заказал его в кондитерской, — настороженным тоном ответил начальник, — доставят с минуты на минуту.

— Хорошо, — кивнула Тейлор и, бросив кроткий взгляд в сторону учителя, мило беседовавшего о чём-то с мистером Гвиллимом, убежала в раздевалку, дабы побыть наедине с собой и немного отдышаться.

21:23

Оливия испытывала настоящее отвращение к пьяным людям. Перед глазами всё время стоял шатающийся отец, из-за которого девушка не могла чувствовать себя в безопасности даже в собственном доме. В месте, в которое она должна хотеть возвращаться!

Ну неужели для того, чтобы проводить время хорошо, алкоголь — обязательное условие?

Именно поэтому девушка сидела на высоком барном стуле, недовольно скрестив руки на груди, и, нахмурившись, наблюдала за неуклюжими танцами мисс Андерсон, хихикающей в микрофон что-то о любви.

Именно поэтому она и не любила караоке. Потому что пели в него только пьяные посетители.

Мистер Диксон суетливо расхаживал меж гостей, предлагая блюда, напитки, угощения из меню, чтобы заработать побольше денег, а посетители соглашались, чтобы вдоволь наесться. Лив лишь смотрела на весь этот аттракцион невиданной жадности под пьяную версию «Люби меня, как можешь только ты» Элли Голдинг, и медленно сходила с ума.

Куда катится её жизнь? Неужели однажды она точно так же придёт в кафе со своими коллегами отмечать очередной юбилей, запивая упущенные возможности крепким алкоголем? А как же американская мечта? От этих мыслей становилось так страшно и невыносимо грустно, что хотелось спрятаться под одеялом и не вылезать из-под него н и к о г д а. Просто раствориться на атомы. Исчезнуть.

Неужели эти люди были действительно счастливы? Это то, к чему они стремились?

— Восхищаешься вокальными данными мисс Андерсон? — спросил подошедший мистер Хиддлстон, опершись о столешницу руками.

Лив повернулась к обладателю бархатного голоса, и их лица оказались всего в нескольких жалких миллиметрах друг от друга. Девушка неловко отстранилась.

— Было бы чем, — поспешно ответила она, но осеклась, — о, да, она просто шикарно поёт.

Мужчина искренне рассмеялся, что заставило Тейлор улыбнуться. Даже его смех был идеальным.

— Как телефон? Работает?

— Да, — встрепенулась девушка, достав смартфон из кармана. — Спасибо ещё раз! Это правда очень ценный подарок. Я уже скачала парочку приложений.

— Я знаю, — в глазах мужчины заплясали чёртики.

Оливия потупила взгляд, не понимая, откуда он мог обладать такой информацией. Мистер Хиддлстон лишь нажал на кнопку включения, чтобы экран телефона в руках Лив засветился, и невзначай дотронулся нежными пальцами до кожи Тейлор на предплечье, возвращая руку в прежнее положение. По телу пронеслась волна мурашек.

На экране блокировки красовалось коротенькое уведомление от Инстаграма:

«@twhiddleston подписался на вас в ответ».

Как?! Неужели она случайно нажала на ту злополучную кнопку? Какая же дура!

— Я-я-я, — уже собралась оправдываться Лив, но неожиданно, с грохотом, перед глазами пронеслась копна знакомых синих волос.

— Нужно поговорить! — воскликнула прибежавшая в кафе новенькая, схватив Тейлор за плечи. — Срочно!

Она прерывисто дышала, очевидно запыхавшись от долгого бега. Щёки раскраснелись. От подруги пахло сигаретами и морозным воздухом.

— Саманта? — только и смогла выдавить Лив.

— Мисс Уильямс? — нахмурился мужчина.

— Мистер Хиддлстон?! — поразилась синеволосая.

Она расширила глаза в удивлении и, услышав порядком фальшивое пение, приоткрыла рот.

— Мисс Андерсон?!

— Так, — решила взять инициативу в свои руки светловолосая и отвела приятельницу в пыльную раздевалку, чтобы девушки могли поговорить наедине. — Что стряслось?

— Я вышла, — попыталась отдышаться Саманта, — и увидела… он… он… употребляет…

— Стоп! — нахмурилась Тейлор. — Ещё раз! Кого увидела?

Уильямс сделала глубокий вдох и расправила плечи, чтобы прийти в себя.

— Я хотела прогуляться вечером, — принялась объяснять она, — решила зайти за те заброшки, чтобы спокойно покурить и увидела…

— Кого?

— Мэтта, — на выдохе произнесла новенькая, — он был не один. С каким-то странным типом в лохмотьях…

— Дэйвом? — удивилась светловолосая.

— Нет, — покачала головой Саманта, — он передал что-то Коллинзу. А Коллинз отдал деньги. Они пожали друг другу руки и разошлись. Довольно странное поведение и место встречи, не находишь? Теперь всё понятно! Мэтт покупал…

— Наркотики, — прошептала Оливия.

Синеволосая часто закивала, громко сглотнув от волнения.

— Нужно разузнать обо всём у Дэйва!

— Зачем? — издала смешок Тейлор, уткнувшись рукой в одну из холодных стен помещения.

— У Мэтта могут быть проблемы! — нахмурилась Уильямс.

— И что с того?! Он не даёт жизни половине школы! Его не заботит, что у нас тоже могут быть проблемы! Тогда зачем нам помогать ему?

Саманта тяжело вздохнула, присев на лавочку и устремив взгляд, полный осуждения, на приятельницу снизу вверх.

— Так уж он не даёт тебе жизни? — тихо спросила она.

— Ты ничего не понимаешь, — пробурчала Лив, — ты здесь…

— Не так давно, да! Всего-то лишь новенькая, что с меня взять?!

— Я этого не говорила.

— Это не имеет значения, — усмехнулась синеволосая, вновь подскочив на ноги, — но за то время, что я здесь, я успела сделать определённые выводы и заметила, что в основном всех задирает Кэти! А её «свита», — показала она кавычки в воздухе, — просто пешки. Мэтт — не плохой человек! И он не заслуживает всего дерьма, что на него навалилось. Никто не заслуживает. Не знаю, как ты, но я хочу ему помочь! С тобой или без тебя, я иду к Пэрису!

И, взмахнув синей шевелюрой, Саманта развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к выходу.

Внутри Лив бушевал целый ураган эмоций: она не хотела иметь ничего общего с Коллинзом, и уж тем более выручать парня Стюарт. Но с другой стороны девушка помнила Мэтта ещё пятилетним мальчишкой, ведь они учились вместе с самого первого класса. Она помнила, как однажды малыш Мэтти поделился с ней ланчем в столовой, когда Оливия не ела уже несколько дней.

— Погоди, — попросила светловолосая, останавливая Уильямс прямо перед дверью, — смена закончится через пятнадцать минут. Подождёшь?

Пухлые обветренные губы Сэмми растянулись в довольной улыбке.

— Конечно.

Так уж и быть, Лив поможет. По крайней мере постарается. Но она сделает это не ради Мэттью Коллинза — капитана школьной команды по лакроссу, а ради Мэтти — мальчугана, однажды поделившегося с ней сэндвичем. Хотя бы заработает плюсик в карму.

***

Обе девушки поспешно покинули раздевалку: Саманта уселась за барную стойку, а Оливия принялась собирать грязную посуду со стола, ведь гости уже собирались расходиться. Мистер Диксон пересчитывал купюры, оставленные директором Мейсоном, а мистер Хиддлстон учтиво держал пальто мисс Андерсон, пока женщина пыталась засунуть руки в тёплые рукава.

Напоследок шатен улыбнулся лишь уголками губ и кивнул Лив на прощание.

Интересно, что он испытывал к Андерсон? Нравилась ли она ему? Льстил ли ему её флирт, или же он принимал его как должное?

Каждый урок химии начинался с короткого приветствия преподавательницы и расспросов Кэти о новых событиях в личной жизни блондинки. Оливия всегда поражалась: это было так неправильно! Но почему-то это происходило каждый раз, и всем в классе в общем-то было плевать — старшеклассники лишь хотели оттянуть начало урока. А мисс Андерсон с гордостью заявляла, какие подарки получила от ухаживающего за ней бухгалтера, каким взглядом её проводил директор Мейсон, и как она убежала с очередного свидания… Женщина действительно любила мужское внимание и купалась в нём. Можно было не сомневаться — мистер Хиддлстон уже попался в её сети.

Лив тяжело вздохнула, чуть не выронив тарелку на кафельный пол кухни. У неё не было шансов. Даже малолетние девятиклассницы благоговейно вздыхали каждый раз, когда мимо проходил молодой физик, не обращая на них никакого внимания. А если он не смотрел на них, то на Тейлор — и подавно. Чем она лучше?

Наконец расправившись с посудой, подтерев пол в зале, переодевшись в повседневную одежду и получив заслуженную премию, светловолосая закрыла рабочую смену и вместе с Самантой побежала, сама не зная куда.

— Как мы узнаем, где живёт Дэйв? — спросила Лив, едва поспевая за Уильямс, бежавшей впереди.

— Всё в порядке! — запыхавшись, прокричала Саманта в ответ. — Ты зафолловила меня в Инстаграме! Я подписалась в ответ, и он выдал мне рекомендации. Там я нашла Тильду Грэхэм, нашу старосту. Через инстаграм нашла её фейсбук, там раздобыла её номер телефона. Позвонила и узнала адрес Пэриса! Проще простого!

— Да уж, — пробормотала Тейлор, мысленно восхищаясь дедуктивным способностям подруги.

Ледяной воздух морозил лёгкие изнутри, снег, падающий с неба белоснежными хлопьями, бил по лицу, заставляя нежную кожу щёк краснеть. Подошвы слегка скользили по промёрзшей земле, но девушки всё-таки смогли добежать до места назначения, ни разу не повалившись на землю и не отбив пятую точку.

Дэйв жил в двухэтажном доме, поделенном на четыре квартиры, недалеко от кафе. Саманта быстро поднялась по лестнице снаружи дома на второй этаж, громко стуча мощными платформами фиолетовых полусапожек, носки которых были украшены декоративными шипами, и постучала в нужную дверь, едва не повалив рождественский венок, красующийся на ней, на пол. Оливия кое-как поднялась по лестнице — ноги ужасно гудели после долгого бега. Ещё бы отдышаться…

Светловолосая упёрлась руками в колени, при этом громко и часто дыша, а Саманта слегка подпрыгнула на месте, услышав тихие шаги.

Дверь медленно отворилась, и за ней показался настороженный мужчина средних лет с уже поседевшими короткими волосами, в светло-коричневых брюках с толстым кожаным ремнём и кобурой на боку, и в тёмно-зелёной рубашке с короткими рукавами. На груди красовался золотой значок в виде звезды, а с плеча свисало влажное кухонное полотенце, о которое суровый мужчина вытирал мокрые руки.

Ну конечно! Как же Лив сразу не догадалась?! Шериф Пэрис — главный блюститель правопорядка в городе, и именно он отец Дэйва Пэриса. Это же очевидно.

Саманта испуганно покосилась на Оливию. Ещё бы! Обсуждать одного знакомого наркомана в доме полицейского! Почему бы и нет? Этот пунктик в списке желаний можно пометить галочкой.

Светловолосая утвердительно кивнула, отсекая все сомнения подруги, и та обратилась к отцу их товарища.

— Здравствуйте, — уверенно улыбнулась Уильямс, — мы одноклассницы вашего сына. Пришли… проведать его.

— Так поздно? — удивился мужчина, бросая взгляд в сторону, очевидно проверяя время.

— Э-э-э, — протянула Сэмми, не зная, что ответить.

— Да! — неожиданно даже для самой себя воскликнула Тейлор. — Мы договорились о встрече. Сегодня загруженный день в школе, а Дэйв попросил нас сообщить ему домашку…

Шериф подозрительно сощурил глаза, оглядывая лица гостей, но всё же открыл дверь пошире, чтобы девушки могли пройти.

— Ладно уж, проходите, раз договорились, — покачал он головой, попутно снимая полотенце с плеча и возвращаясь на кухню, чтобы закончить мытьё посуды.

Изнутри квартира оказалась типичным холостяцким пристанищем отца и сына: гостиная была озарена приглушённым жёлтым светом, в углу уже стояла рождественская ёлка, наспех украшенная гирляндой и однотипными красно-зелёными игрушками; по телевизору шли бои без правил, а у раскладного дивана, небрежно накрытого помятым клетчатым пледом, стоял небольшой кофейный столик с лежащей на нём рацией. Если пройти до конца этой комнаты, то можно было попасть в узкий коридор, в котором скорее всего и находилась комната парня.

Не желая вызывать лишних подозрений у шерифа, Лив и Сэмми быстро прошли в тот самый коридор и, постучав в первую попавшуюся дверь, оказались в полутёмной спальне, на кровати которой и лежал их одноклассник, смотря что-то в ноутбуке.

— Эй! — удивлённо и даже как-то возмущённо воскликнул тот, тут же поднявшись на ноги. — Зачем вы пришли?!

— Навестить тебя, — скопировала его тон Тейлор, — спросить как глазик? Не затёк?

Парень пощупал правый глаз, поморщившись от соприкосновения со свежим синяком.

— Вроде нет.

— М-м, — нарочито дружелюбно улыбнулась светловолосая, — а что насчёт твоего дружка? Ещё не сторчался?

Саманта предостерегающе выставила руку в сторону — прямо перед Оливией, в попытке её успокоить.

Дэйв же недовольно закатил глаза, осев на постель и гневно захлопнув крышку своего лэптопа.

— Так, — попыталась разрядить обстановку Уильямс, усевшись рядом с одноклассником и положив руку тому на плечо. — Не будем ссориться. Дэйв, мы пришли поговорить!

— Я не хочу с вами разговаривать! Не хочу обсуждать этого придурка! Я просто хочу побыть один!

Тейлор покрутилась на месте, осматривая комнату Пэриса. Она кардинально отличалась от спальни Саманты, но всё равно была по-своему уютной: у стены стоял небольшой письменный стол со светильником, а над ним висела книжная полка с учебниками и выстроенными в ряд алюминиевыми баночками из-под энергетиков, которые парень коллекционировал.

— Я понимаю, что вы в ссоре, и ты злишься, — вновь заговорила синеволосая, — но Мэтт — твой лучший друг, и у него проблемы! Около часа назад я видела, как он покупал… наркотики, — прошептала она последнее слово, боясь, что шериф может услышать. — Это очень серьёзно, Дэйв! Ему нужна помощь!

Сгорбившись, парень упёрся локтями в широко расставленные ноги.

— Я не пойму, новенькая, — процедил он, — ты думаешь, я тупой? Думаешь, не понимаю, что наркота — то ещё дерьмо?! Да я уже месяц пытаюсь вбить ему это в голову! А вы решили, что прибежите ко мне, и он всё поймёт? Ха! — громко усмехнулся парень. — Вообразили себя супергероями? Так вот, жизнь — это не фантастический фильм от Марвел.

— Он употребляет уже целый месяц?! — искренне поразилась Оливия, усаживаясь в компьютерное кресло у стола.

Блондин протёр лицо ладонью, тяжело вздыхая.

— Я не знаю, сколько точно. Этим аспектом своей жизни он предпочёл со мной не делиться. Представляете, у людей могут быть тайны! Так бывает… И зачастую они не хотят, чтобы какие-то фанатки Коллинза врывались в их комнату посреди вечера!

— Знаешь, что?! — воскликнула Лив.

Она хотела высказать всё, что думает о группе ребят, возомнивших себя королями всего мира. Но её прервала Уильямс, за что Оливия впервые по-настоящему разозлилась на подругу.

— Как скажешь, — спокойно произнесла Саманта, — мы уйдём. Мы лишь хотели помочь и не более. Просто знай, что мы рядом.

И поднялась с кровати, направляясь к выходу.

— И мы не фанатки Коллинза! — напоследок бросила Тейлор.

— Закройте дверь с той стороны!

Дверь комнаты с грохотом захлопнулась, и девушки покинули квартиру, даже не попрощавшись с шерифом.

— По голове себе постучите! — выкрикнула из окна какая-то старушка, но Лив даже не обратила на это внимание.

Она выбежала на дорогу, запорошенную свежим снегом, и хорошенько пнула ногой землю, отчего белоснежный слой разлетелся в стороны, как осколки разбитой бутылки.

— Зачем мы вообще пришли?! — воскликнула она. — Им не нужна наша помощь!

— Нет, нужна, — поспешно ответила Сэмми, подбегая к подруге и крепко обнимая её за плечи.

Такое приятное чувство… Когда кто-то сжимает твоё тело в своих руках чуть ли не до хруста в костях. Казалось бы, самый обыкновенный жест, но сколько он может дать человеку в нужную минуту! Лив ощутила, как её плечи расслабляются, и все заботы отходят на второй план. Как же давно её никто не обнимал!

— Нужна, — повторила синеволосая. — Дэйв пока не понимает этого. Он злится на друга, но скоро успокоится. Ему нужно время, чтобы остыть. И тогда он вспомнит о нас. Мы ему нужны, слышишь?

Она отпрянула от подруги, схватив её за плечи. Оливия часто закивала, пытаясь сдержать слёзы от такого тёплого и неожиданного жеста Сэмми, пробудившего воспоминания о маме, и боль, нахлынувшую новой волной.

Тейлор смотрела прямо в глаза новенькой. Такие серьёзные в тот момент, но всё ещё поражающие своей глубиной: каре-зелёные, прямо как изумрудная листва, готовящаяся сменить окрас в осеннюю пору. И в них просто плескалась жизнь. Чёрт возьми, в них было столько жизни, что в какой-то момент у Лив даже закружилась голова. Саманта была живой — эмоциональной, безбашенной, со своими проблемами и недостатками, но живой. Это опьяняло.

— Эй, хулиганьё! — вновь послышался старческий голос с первого этажа дома. — А ну разошлись! Не то полицию вызову!

Делать было нечего. Неловко рассмеявшись, Саманта закинула руку на плечи Оливии, и они вместе отправились по домам, отпинывая надоедливый снег с дороги.

========== ego. ==========

Возвращаться домой было так странно… Оливия не была там почти двое суток, а казалось, будто прошла целая вечность: за это время она обрела подругу, возомнила себя великим помощником Мэттью Коллинза и влюбилась.

Нет! Нет, конечно, нет! Что за глупости? Она не влюбилась! Это просто глупая симпатия, которая скоро пройдёт. Просто дофамин и адреналин решили устроить девушке гормональную взбучку, но это всё так скоротечно… Вообще, мистер Хиддлстон сейчас не главная проблема Лив. Он вообще не проблема, если уж на то пошло.

Тейлор и Уильямс разошлись на перекрёстке. Саманта снова обняла Лив на прощание, прежде чем уйти. Крепко-крепко. Этот совершенно незначительный для синеволосой жест по-настоящему растрогал Оливию. Девушка даже разрыдалась по дороге домой, отчего тушь на ресницах предательски растеклась, замазав щёки Лив чёрным. Выглядела она не очень: влажные от снега волосы начали виться, одежда растрёпана и помята благодаря длительному бегу, а лицо похоже на мордочку панды из-за чёрных пятен от туши под глазами.

Около полуночи отец Оливии — Клайд Тейлор всё ещё не спал. Сидел на кухне, схватившись руками за голову, раскалывающуюся от острой боли. Нэнси громко сопела на диване в гостиной.

За последние сутки Лив успела побывать в гостях аж у двоих ровесников: у Саманты и Дэйва. Уильямс живёт лишь с братишкой и мамой, страдающей от биполярного расстройства, но всё равно их дом выделялся из серой массы своей неординарностью: сумасшедшими декорациями, пряничным ароматом, безумием в комнате Сэмми. Дэйв же наоборот жил только с отцом, ведь его мать ушла из семьи, променяв шерифа на богатенького хоккеиста из Канады. Но даже так их квартира просто утопала в уюте: мягком свете, тёплых перинах, тихом бормотании телевизора, разноцветных огоньках рождественской гирлянды… А что же дом Тейлоров?

Их дом был единственным неукрашенным к Рождеству на Кейбл-Стрит. В комнатах было так пусто, холодно и неуютно. Наверное, так быть не должно, но Оливия никогда не хотела сюда возвращаться. Она бы с радостью ночевала в школе или в кафе, если бы только это было возможно.

Сейчас же девушка плюхнулась на лавочку кухонного уголка напротив отца и смотрела на него пустым взглядом. Она ничего не чувствовала. Ни радости, ни злости. Ничего. На душе зияла бездонная яма.

— Выглядишь, как проститутка, — прошептал отец, дрожа как осиновый лист.

Девушка прикрыла глаза, мысленно закатив их по самое «не хочу».

Ну почему она должна терпеть это издевательство? Будто великий создатель всея Земли решил посмотреть, что будет, если насытить жизнь одного из своих творений всем самым ужасным, что только может существовать. Но эта шутка уже выходит из-под контроля. Однажды Оливия может просто не выдержать.

В такие моменты она злилась. На отца за его бесчеловечность, на себя за свою бесхребетность, на маму… за то, что та оставила свою дочь на произвол судьбы. Оставила с этим монстром.

Девушка тяжело вздохнула, отчего все внутренности отозвались болезненным спазмом, и одарила отца ничего не выражающим взглядом.

— А ты похож на сраного алкаша, — прошептала Лив.

В паре сантиметров от лица светловолосой в стену прилетела алюминиевая банка из-под газировки, но Тейлор даже не шелохнулась.

— Вали к своей мамаше, — пробурчал Клайд, отпивая воду вперемешку с пузырьками бурлящей на дне прозрачного стакана таблетки от головной боли.

— Вау, — иронично усмехнулась Лив, поднимаясь из-за стола и направляясь к лестнице, — ты же знаешь… я бы с радостью.

Как ни странно, но после ночи, проведённой вне дома, собственная комната казалась такой чужой. Здесь не было подсветки звёздного неба на потолке, как у Саманты, или мягких перин, как у Дэйва. Оттого это место и казалось таким неуютным, тусклым и отталкивающим. Хотелось это изменить. Срочно. Будто от этого зависела жизнь светловолосой.

Оливия принялась судорожно запихивать разбросанные по полу вещи в шкаф, небрежно накидывать на смятую постель плед и перебирать книги на полке над столом. Но, как и следовало ожидать, это ничего не изменило. Уютнее в комнате не стало ни на йоту. Отбросив томик авторства Владимира Набокова, заданного в школе на летнее чтение, в сторону, Оливия уселась на табуретку, издавшую жалобный скрип, и спрятала лицо в ладонях.

Хотелось просто исчезнуть. Отдохнуть от этого кошмара.

Обжигающе холодная ночь манила своей красотой из окна. Недолго думая, Лив оделась потеплее, закинула в карман куртки новый телефон и привычным образом перелезла с подоконника на толстую ветку дерева. Спустилась на землю и принялась топтать ровную поверхность только что выпавшего снега в направлении леса.

Ночной мороз обжигал лёгкие, обмораживал нежные щёки, но светловолосая продолжала свой путь, хоть ноги и проваливались в сугробы по самые колени, оставляя мокрые следы на джинсах.

Совсем скоро Оливия была уже в лесу. Колючие ветки царапали лицо, ноги тонули в снегу, а девушка уже слышала шумный рёв быстрого течения местной речки. Уже видела небольшой, с виду совершенно хлипкий, деревянный мостик, когда неожиданно перед ней вырос незнакомец, в грудь которого Тейлор со всей силы и врезалась.

— Да шо такое?! — недовольно воскликнул незнакомый мужчина, облачённый в тёплую шубу и резиновые болотники до самых колен, и держащий в руке ведро с ледяной водой и плещущейся в ней рыбой.

— Извините, — пробормотала Лив, уже намереваясь обойти громилу, желая скорее подобраться ближе к речке и посидеть на берегу в гордом одиночестве.

— Погоди-ка! — схватил её за руку рыбак. — Куда путь держишь?

— К реке, — еле вырвалась Тейлор, отходя от мужчины на безопасное расстояние.

Отчего-то в тот самый момент она ощутила себя неуютно. Лес. Ночь. Незнакомец. Не самое обнадёживающее сочетание.

— Это ты зря, — покачал головой рыбак, стряхивая снег с густой бороды, — видишь, какое сильное течение? Из-за него вода в реке даже не леденеет зимой. А ещё в ней куча водоворотов и зыбучих песков. Сколько народу в ней потонуло…

И правда, приглядевшись, девушка заметила многочисленные волны, возвышающиеся над беспокойной речной гладью и уплывающие куда-то вдаль. Да и к тому же она часто видела плакаты с изображением разных людей и надписью «пропал», развешанные по всему городу. Многие горожане разводили панику, страшась появления серийного убийцы или безумного клоуна, живущего в канализации, но по итогу без вести пропавшие люди оказывались утопленниками.

В ответ Оливия лишь хмыкнула. Мужчина похлопал светловолосую по плечу и продолжил шагать к выходу из леса.

Постояв так ещё с минуту, Лив всё же решила не рисковать и вернуться домой.

18 ноября 2019 г.

11:31

Утро понедельника выдалось не самым радужным с самого начала: за неуплату счёта в доме Тейлоров отключили воду, как раз в тот самый момент, когда Оливия тщательно вспенила шампунь на волосах во время утреннего душа. Пришлось расходовать воду из чайника, благодаря чему завтрак был съеден всухомятку, и девушку настигла проклятая икота. Плюсом ко всему любимый свитшот светловолосой не успел прополоскаться от порошка в стиральной машине, из-за чего ей пришлось надевать старенькую розовую футболку с изображением феечек Винкс, которую она носила ещё в восьмом классе. Но это были только цветочки.

— Боже мой! — ухмыльнулась Кэтрин, подходя к шкафчику Лив, в который светловолосая судорожно пыталась втиснуть потрёпанные учебники. — Смотрите-ка! У нашей простушки детство разыгралось! Какая прелесть!

— Отвали, Кэти, — спокойно попросила Оливия, изо всех сил стараясь не обращать внимание на колкие высказывания одноклассницы.

— Ну, не надо скромничать, Тейлор! Пускай все увидят! Позорище, — последнее слово рыжеволосая процедила тихо сквозь сжатые зубы, словно вкладывая в него всю свою ненависть, накопленную годами.

Тогда Лив впервые за всё время, заглянула в её глаза: карие, обрамлённые чёрной кромкой, похожие на расплавленный янтарь. Полные злобы и чистой ярости. Могла ли эта девушка вообще испытывать хоть какие-то положительные эмоции? Любить кого-то? Разве эти глаза могли излучать нежность?

— Чего застыла, овца?! — казалось, будто это действие только больше раздраконило Кэт.

— Кэти, тебе что, тут мёдом намазано? — послышался раздражённый голос Саманты, подошедшей к своей подруге.

— Надо же, — ухмыльнулась рыжеволосая, — убогие стали размножаться?

Краем глаза Оливия заметила, как ладонь Сэмми медленно сжалась в кулак. Не хватало только устроить потасовку в школьном коридоре и заявиться в гости к директору! Из столовой прямо в сторону образовавшейся компании уже шагала миссис Парнелл. Шестерёнки в мозгу светловолосой начали быстро крутиться, в попытке выстроить план, как бы разрешить эту ситуацию и не навлечь ещё больше неприятностей на новообретённую подругу.

— Сэм, — нежно дотронулась Тейлор до руки синеволосой, — она того не сто́ит.

Напряжённый кулак в ту же секунду расслабился под рукой Лив.

— Да как ты смеешь?! — вскипела Стюарт.

— Эй! — послышался мужской голос, на который сразу обернулись все девчонки. Чуть поодаль от них стоял Дэйв Пэрис собственной персоной — весь побитый после последней встречи с Мэттом. — Отстань от них!

— Твоего мнения никто не спрашивал, Пэрис! — отозвалась Шарлотта Риггз. — Иди, куда шёл!

— Заткнись, Лотти! — не унимался парень. — Ты меня слышала, Кэт? Лучше отвали по-хорошему.

Слегка закатив глаза, девушка всё же отошла от Лив и вновь расплылась в привычной ухмылке.

— Что, Дэйви, последняя встреча с Мэтти тебя ничему не научила? Хочешь повторить?

Она стала приближаться к блондину: совершенно плавно, словно хищный зверь, готовящийся к атаке на свою жертву.

— Молодые люди, — строго произнесла подошедшая миссис Парнелл, — я бы попросила вас разойтись и не устраивать беспорядки.

Одарив Дэйва ненавидящим взглядом, рыжеволосая всё же удалилась, напоследок гордо взмахнув копной волос, ударивших Пэриса прямо по лицу.

Не заставляя долго ждать, Саманта схватила Тейлор за руку и повела в кабинет истории.

***

— Какая же горгона! — злобно шептала Уильямс, набирая на поднос тарелки с самым различным содержимым в кафетерии после урока: от салатов до фруктовой нарезки, пока Оливия молча поражалась её аппетиту.

— Не кипятись, — пожала плечами Тейлор, — зато теперь ты знаешь, что можно ожидать от главной красавицы школы.

— Не поверишь, но мне и без этого хорошо жилось, — пробурчала Сэмми, уже покидая очередь.

Быстро расплатившись за один лишь стакан чёрного чая, светловолосая поспешила догнать подругу, стремительно направляющуюся к столику одиноко сидящего Дэйва, отчего Лив мысленно чертыхнулась.

— Она пыталась спровоцировать тебя на конфликт?! — резко воскликнула синеволосая, усаживаясь на стул, отчего бедолага Пэрис едва не закашлялся.

Оливия же тихо присела рядом.

— Какого хрена?.. — хотел было возмутиться блондин, но Сэм его прервала.

— Отвечай на вопрос! Я не собираюсь терпеть её капризы, когда дело касается друзей!

Раздражённо вздохнув, парень отставил свою яичницу в сторону.

— Естественно она хотела меня вывести, — спокойно ответил он, — это же очевидно.

— Чего это ты уселся отдельно от своей шайки? — с присущим скептицизмом спросила Лив, скрестив руки на груди.

Все трое перевели взгляд на столик в самом центре столовой, за которым Кэти уже косилась в сторону Дэйва и шептала что-то своим друзьям.

— Чтобы сидеть рядом с Коллинзом? Нет, уж спасибо, — усмехнулся блондин.

— То есть ты собираешься отказаться от многолетней дружбы из-за этой стервы?! — издала смешок Тейлор. — Как благородно.

— Это он отказался от меня из-за этой стервы. Не я.

— Что бы у вас там не происходило, эта стерва переходит любые границы, — произнесла Сэм, надкусывая ломтик хлеба.

— Мой вам совет, держитесь от неё подальше, — вздохнул Пэрис, — особенно ты, Лив. Загрызёт. Я не смогу быть рядом вечно, чтобы остудить её пыл.

— Вот уж спасибо, — отозвалась светловолосая, — до сих пор как-то справлялись и без твоих советов. Напомни-ка, кто из нас при первой же возможности спрятался у себя дома, как страус в песке?

— Я не прятался! А разрабатывал план.

— Тоже мне, Наполеон…

— Какой ещё план, Дэйв? — нахмурилась Саманта.

Окончательно убедившись в том, что спокойно позавтракать сегодня не удастся, парень тяжело вздохнул и откинул вилку на стол.

— Я хочу узнать, что за дрянь употребляет Мэтт. Какой-никакой, но он мне как брат. Я не хочу, чтобы он сторчался…

— Что собираешься делать? — понимающе кивнула Уильямс.

— Завтра у Шарлотты день рождения. Восемнадцать лет. По этому поводу она устраивает грандиозную вечеринку. Добренькие предки как раз сваливают загород. Попытаюсь раздобыть у неё приглашение.

— Уверен? — усмехнулась Оливия. — После сегодняшнего она тебя точно возненавидела.

— Не волнуйся, с Лотти я договорюсь.

— Отлично, — уверенно улыбнулась Уильямс, — заодно и за нас замолвишь словечко.

— Что?! — искренне удивилась Тейлор.

— Зачем? — нахмурился Пэрис.

— Всё просто, — принялась объяснять синеволосая. — У нас с Лив выдалась тяжёлая неделька, нам бы развеяться! Да и к тому же три пары глаз — лучше, чем одна. Постараемся помочь.

— Ладно, — вздохнул блондин, — попробую.

На некоторое время ребята замолчали: Саманта громко чавкала, поедая аппетитный салат, Дэйв ссутулился над столом, размышляя о чём-то своём, а Лив обречённо уставилась в одну точку.

Казалось бы, прошла всего неделя, а она уже собирается на свою первую вечеринку, устраиваемую свитой Кэти Стюарт. И вполне вероятно, Тейлор там будут не рады, ну и пусть! Зато она от души повеселится с подругой и проведёт ещё пару часов вдали от отца.

— Какого чёрта, Сэм?! — неожиданно воскликнул Пэрис. — Как ты это ешь?

Светловолосая отвлеклась от своих раздумий и перевела взгляд с праздничного плаката на стене на подругу, безмятежно ковыряющую вилкой варёные брокколи.

— А фто? — с набитым ртом отозвалась девушка. — Очень фкушно и полежно!

Шестым чувством Тейлор ощутила какое-то странное, совершенно невесомое покалывание по всей спине, из-за чего слегка дёрнулась и оглянулась.

Как раз в тот самый момент на неё смотрел учитель физики. Мистер Хиддлстон уже намеревался покинуть помещение кафетерия и, заметив вопросительный взгляд ученицы, ладонью позвал её вместе с собой, чтобы скорее начать консультацию.

— Э-э-эм, мне п-пора, — разнервничалась светловолосая, хватая свой рюкзак и вставая из-за стола.

— Ты куда? — удивилась Сэмми.

— На… дополнительное занятие. По физике.

— Да уж, — усмехнулся Дэйв, — удачи.

— Обойдусь без твоих ухмылок, — состроила злобную гримасу Оливия и, нежно потрепав плечо Уильямс на прощание, покинула столовую.

14:02

Флуоресцентная лампа, висящая прямо над доской в кабинете физики постепенно выходила из строя, периодически моргая и издавая при этом характерный треск.

Мысли Лив уплывали куда-то далеко-далеко, и девушка ничего не могла с этим поделать: у неё никак не получалось сосредоточиться на голосе преподавателя, повторяющего уже довольно старую тему по физике, которую Тейлор прекрасно знала, ведь успела изучить её ещё с мистером Портером.

Но ничего другого не оставалось: мистер Хиддлстон самоотверженно решился проводить эти консультации для одной только Лив. Даже специально для неё. Жертвовал своим свободным временем и даже не брал за это денег. Да и к тому же сама Оливия мечтала проводить как можно больше времени вместе с мужчиной. И решение с дополнительными занятиями было для этого идеальным.

Подумать только! Если всё сложится хорошо, то уже завтра светловолосая отправится на свою самую первую вечеринку! Да ещё и с Самантой! С человеком, с которым ей комфортно так, как ни с кем больше! Что обычно люди делают на таких мероприятиях? Нужно много танцевать, веселиться, подпевать, наслаждаться моментом… Ничего из этого девушка делать не умела. Ну ничего, придётся учиться прямо в процессе. Хотя… вряд ли она успеет сделать хоть что-то из этого списка, ведь главной целью их с Сэмми визита будет помощь Мэтту.

Да уж, Коллинз, ты умудрился испортить даже мою первую вечеринку!

Девушка тяжело вздохнула своим мыслям.

— Что-то подсказывает мне, что ты думаешь совсем не о законе Кулона, — улыбнулся мистер Хиддлстон, слегка сощурив глаза.

Чёрт!

— Прошу прощения, — смутилась Оливия, в очередной раз пытаясь собраться с мыслями, — очень много навалилось всякого в последнее время. Сложно сосредоточиться.

— Всякого, — повторил мужчина, откидываясь на спинку стула и поглаживая подбородок большим пальцем, — что именно навалилось, Лив?

— Ну-у, — протянула светловолосая, — я не хочу нагружать своими проблемами ещё и вас. Не переживайте, я со всем разберусь. Постараюсь.

Шатен выпрямился, устроив локти на столешнице, и заглянул прямо в глаза Оливии. Такой гипнотический взгляд голубых глаз, от которого просто невозможно оторваться.

— Я верю, — кивнул он, слегка приподняв брови, — но знай, что ты можешь обратиться ко мне в любую минуту. Я всегда рядом, чтобы поддержать. В конце концов, теперь у тебя есть мой номер. Звони в любое время.

Непринуждённая улыбка медленно сошла с лица Лив.

— Р-разве? — искренне удивилась девушка.

— Разумеется, — усмехнулся мужчина, — я ведь оформил сим-карту на своё имя. Сразу забил свой номер в список контактов, и сохранил твой у себя.

Почему-то Тейлор стало так некомфортно! Разве это нормально, когда твой, вполне себе симпатичный и молодой, учитель покупает тебе телефон, знает твой номер, так открыто заигрывает? Конечно, Лив этого очень хотела и даже желала, и ей было приятно… Но было ли это в норме вещей?

— Почему вы так ко мне относитесь? — осмелилась она задать терзающий её вопрос.

— Как? — поразился мужчина.

Мистер Хиддлстон даже встал с места и хотел было подойти ближе к ученице, но Лив отодвинула свой стул подальше. Этот жест ввёл мужчину в ступор, отчего он так и остался стоять в нескольких шагах от Оливии.

— Покупаете дорогой телефон, заботитесь… всё это так… странно.

— Странно, — вновь усмехнулся учитель, — извини, если напугал тебя. Если хочешь, подобного больше не повторится…

— Нет! — тут же перебила его Тейлор.

Что?! Какая идиотка! О чём он сейчас подумает?!

— То есть, — поспешила оправдаться девушка, нервно посмеявшись, — не хочу, чтобы вы посчитали меня меркантильной. Я не против подобного, просто… Я не привыкла к такому отношению.

— Для меня это так непонятно, — нахмурился Том, — я действительно считаю, что ты заслуживаешь такого отношения. Телефон… это такая мелочь, — запустив руку в шелковистые волосы, он уселся обратно за стол. — Просто ты так напоминаешь мне гувернантку, которая ухаживала за мной в детстве. Она умерла пару лет назад. Вы так похожи, и каждый раз, когда я вижу твоё лицо, я вспоминаю о том, как моя мать была груба с ней, и какое чувство вины меня за это терзало.

Девушку настигли очень смешанные чувства: с одной стороны она понимала, что подобные отношения с учителем недопустимы. Он не должен баловать её подарками, решать её проблемы, во всём помогать. Они — просто учитель и школьница. Не должно быть ничего личного. С другой стороны Лив было жаль мистера Хиддлстона, и она хотела, чтобы он больше не терзал себя чувством вины. Хотя, с другой стороны, Лив и не знала, каким должно быть это человеческое отношение. Она не могла ссылаться на свои взаимоотношения с отцом, ведь человеческого в них было мало. Видимо, придётся разбираться на ходу.

— Это ужасно, — только и смогла ответить Тейлор, — но я уверена, она не держала на вас зла.

— Всё не так просто, Лив, — горько усмехнулся мужчина.

Он схватился обеими руками за голову, и его тело начала бить мелкая дрожь.

Светловолосая почувствовала, как её ладони покрылись испариной, отчего ей пришлось вытереть их о штанины джинс. Девушке стало страшно — она совершенно не знала, как реагировать на подобное поведение взрослого человека, тем более собственного преподавателя.

Спустя несколько секунд послышался тихий всхлип. Тогда Оливия поднялась со своего места и, подойдя ближе к мистеру Хиддлстону, сидящему за учительским столом, аккуратно обняла его за плечи, уткнувшись подбородком в его мягкие волосы.

Она не знала, чего ожидать: оттолкнёт ли её учитель или накричит? Но то, что он сделал, поразило Лив до глубины души: мистер Хиддлстон обнял её в ответ, крепко прижав к себе за талию.

Было так странно и невообразимо приятно! Так, в обнимку, они и простояли до самого конца урока.

========== nose. ==========

Подсветка с ночным небом. Нужно будет обзавестись такой в Сиэтле.

Кажется, обитель Саманты была именно той комнатой, о которой мечтали все девочки-подростки: под самым потолком висели декоративные облака, переливающиеся самыми разными цветами; на стенах были развешаны красочные плакаты, из окна открывался вид на Секим, ведь дом Уильямсов находился на небольшой возвышенности. Было так уютно! Особенно сейчас — в половине десятого вечера, когда город уже предался власти сумрака и переливался огнями многочисленных домиков, ещё даже не планирующих ложиться спать.

Ароматическая свеча на прикроватной тумбе с запахом мандаринов и свежей хвои тихо потрескивала, играясь весёлыми бликами на лице Лив, лежащей на огромной двуспальной постели, заправленной мягкими подушками и одеялом, в окружении пустых пачек от чипсов.

Саманта сидела рядом и пыталась сделать из Оливии человека, покрывая лицо подруги тональным кремом, румянами, шиммерными тенями и блёстками. В комнате играла тихая успокаивающая музыка (кажется, что-то из репертуара Мелани Мартинез), от которой Тейлор едва ли не засыпала. В воздухе витала атмосфера спокойствия и умиротворения.

Дзынь!

На всю комнату раздался характерный звон колокольчика, от которого светловолосая подпрыгнула на месте и схватилась за свой смартфон, чтобы проверить входящее сообщение.

— Эй! — возмущённым тоном воскликнула Сэм, едва не улетев навзничь из-за резкого движения Тейлор, и вновь упёрлась коленом меж ног подруги для большего удобства. — Испортишь всю красоту!

— Извини, — кротко отозвалась Лив, проверяя новые сообщения в чате.

Кэт 🦊: Добрый вечер! Подскажите, нужно ли делать лабораторную работу на четверг? 👉🏻👈🏻

Питер 🤓: По-моему, про лабораторку речи и не шло…

— Серьёзно?! — усмехнулась Оливия. — Сегодня день рождения у её подруги, а она собирается делать физику?!

— Она просто подлизывается, — пожала плечами Сэмми, аккуратно приклеивая накладные ресницы на левый глаз приятельницы.

Через минуту вновь послышался сигнал нового уведомления.

Том: Кэти, Питер прав. Лабораторная работа планируется только на следующей неделе.

Кэт 🦊: Спасибо, мистер Хиддлстон! 💋 💋

Горни: 😂 😂

— Что?! — издала смешок Оливия, от возмущения дёрнув рукой, из-за чего небольшой флакончик с изумрудным глиттером, который Саманта на пару секунд оставила на плече подруги, опрокинулся, и все блёстки оказались на фиолетовом топе Лив, который, к слову, ей также одолжила Уильямс.

— Оливия! — воскликнула синеволосая, судорожно стряхивая переливающиеся частички с ткани, но безуспешно. — Ты будешь, как второй диско-шар!

— Извини, — сощурила глаза Тейлор, — но это же возмутительно! Кто вообще отправляет поцелуйчики преподавателю?! — выделила последнее слово она.

— Да чего ты так завелась?! — нахмурилась Саманта.

Девушка слезла с кровати и, убрав всю косметику на место, принялась оглядывать себя в зеркале: слегка оттянула вниз теннисную юбку белого цвета, надела лиловую ветровку поверх белоснежного топа, похожего на простой бюстгальтер, и принялась заплетать небольшие пучки с обеих сторон головы, при этом оставляя небрежные прядки у лица.

— Просто… разве это правильно? — пожала плечами Лив. — Да и вообще, законно ли это?

Синеволосая издала недовольный стон и слегка закатила глаза, после чего схватила подругу за обе руки и притянула ближе к себе.

— Забей!

Поначалу Оливия даже не узнала собственное отражение в зеркале: рваные широкие джинсы чёрного цвета на высокой талии, опоясанные шипованным кожаным ремнём, фиолетовый кроп-топ, открывающий вид на оголённый живот девушки и подчёркивающий её худощавую, долговязую фигуру. А на лице Сэмми решила сделать острые чёрные стрелки, длинные накладные ресницы, невесомый, почти прозрачный, блеск на губах и веснушки на щеках из разноцветных блёсток.

— Я чувствую себя крайне некомфортно сейчас, — попыталась натянуть кривую улыбку Лив, оглядывая себя с головы до ног.

— Зато мы сочетаемся! — ослепительно улыбнулась Саманта.

И правда, фиолетовый топ прекрасно гармонировал с неоновой ветровкой лилового цвета.

В дверь быстро постучали, и в спальню вошла мама Саманты: довольно миниатюрная женщина, ниже своей дочери на полторы головы, с впалыми щеками на бледном лице и кучерявыми каштановыми волосами.

Женщина энергично уселась на кресло у компьютерного стола и принялась внимательно разглядывать девушек.

— Ма-а-ам, — недовольно протянула Сэмми.

— Здравствуйте, миссис Уильямс, — смущённо кивнула Лив, не зная, куда себя деть.

— Какие же красавицы! — хлопнула в ладоши леди, при этом широко улыбаясь. — Ваша первая вечеринка в Вашингтоне! Повеселитесь, как следует! И не забывайте про безопасность, — она выудила из кармана своего халата с десяток пачек презервативов и высыпала их прямо на стол.

— Мама! — зарделась Сэм. — Перестань! Вообще, откуда у тебя столько?!

— Сэмми, вещь нужная! — пыталась настоять на своём миссис Уильямс, но синеволосой всё же удалось выпихнуть маму из комнаты.

Лив принялась заламывать пальцы в смущении и уселась обратно на кровать, поджав под себя ноги.

— Извини за это, — буркнула Саманта, вернувшись в спальню и продолжив поправлять причёску.

— Ей стало лучше? — неловко спросила Оливия.

— Маниакальная фаза, — вздохнула Уильямс, — в такие моменты она резко становится озабоченной моей жизнью. Просто душит своей заботой и безумными идеями, вроде этих презервативов, — кивнула она в сторону разбросанных по столу упаковок. Лив горько усмехнулась. — В моменты депрессии же ей на меня плевать.

— Мне очень жаль…

— Не надо, — прервала подругу Сэм, — только не надо жалеть. Это то, как работает её мозг. Вещь довольно естественная… в определённом смысле. Всё нормально.

Синеволосая подошла к столу и закинула презервативы в маленький рюкзачок.

— Всё-таки возьмёшь? — заговорщически поиграла бровями Лив, откинувшись на локти.

— Лучше взять, — как ни в чём не бывало улыбнулась девушка, — иначе устроит истерику. Больше всего мама боится, что я забеременею в семнадцать лет, прямо как она.

За окном послышался протяжный автомобильный гудок. Оливия вскочила на ноги, попутно хватая с собой рюкзак, а Сэм схватила в руки расчёску.

— Последний штрих, — прошептала она, распуская волосы Тейлор из скромного хвостика и причёсывая её локоны.

— Может не надо? — умоляя сощурилась светловолосая.

— Эй, Дэйв не будет ждать! — энергично подпрыгнула Сэмми, отбрасывая расчёску на кровать и хватая подругу за руку.

На улице их ждал небольшой пикап с открытым кузовом и довольно миниатюрной кабиной, в которой гордо восседал Пэрис в оранжевых очках, с взъерошенными волосами и люминесцентными полосками на лице.

— Что это за развалюха?! — недовольно воскликнула Тейлор, оглядывая еле живой автомобиль.

— Скажи: «спасибо», хоть так, — отозвался парень, — иначе милости прошу, езжайте на такси!

Пробурчав под нос парочку колких ругательств, Лив всё же упёрлась одной ногой в колесо и перелезла в кузов, удобно прижавшись спиной к стенке кабины.

— Стащил тачку у отца?! — довольно улыбнулась Саманта и проделала то же самое, что и Тейлор.

— Ты первая, кто назвал этот драндулет тачкой, — усмехнулся блондин. — Но да. Пришлось. Всё равно папа сегодня на дежурстве.

— Будьте осторожны! — напоследок крикнула выбегающая из дома миссис Уильямс.

— Гони, Дэйв! — постучала Сэмми по крыше кабины, и с характерным скрипом пикап полетел вперёд навстречу приключениям.

Инди-поп музыка, доносящаяся из старенькой магнитолы, оглушала. Саманта осторожно поднялась на ноги и расставила руки в стороны, громко подпевая песне. Дэйв ухмылялся на водительском сидении, а Лив, смеясь, придерживала ноги подруги, смотря вдаль на уплывающие огоньки домов и наслаждаясь моментом.

По прибытии к шикарному особняку Шарлотты, Дэйв решил припарковать свой пикап на пару домов раньше, чтобы не позориться перед местной элитой. Всё же, хоть парень и был частью тусовки школьных лидеров, ребята всё равно подшучивали над ним из-за того, что он сынок «какого-то шерифа»

— Дэйв, ты что, пил?! — поразилась Саманта и остановилась на месте, когда ребята шли к дому Риггзов.

Тогда Лив тоже ощутила горький запах виски, исходящий от парня.

— Ой, посмотрите-ка, святоши! — съязвил Пэрис. — Сами-то далеко не благоухаете трезвостью.

— К твоему сведению, — злобно подметила Уильямс, — мы действительно выпили пару шотов кровавой Мэри у меня дома и плотно закусили их чипсами. Чтобы минимально пьянеть на вечеринке и не забывать про нашу первостепенную задачу!

— Да-да, Пэрис, — кивнула Оливия, — кое-кто снова облажался.

— Коллинз для меня — не первостепенная задача, — хмыкнул блондин, — да, я хотел выяснить, что он нюхает, но знаете… плевать. Хочу просто расслабиться.

И зашагал дальше, оставив девчонок позади.

— Какая же ты задница, Дэйв Пэрис! — крикнула ему в спину Сэмми, на что получила средний палец в ответ.

Оливия услышала энергичную музыку, орущую на всю катушку, радостные крики подростков, мощные биты, сотрясающие дом и ощутила, как внутренние органы сжимаются, оставляя после себя лёгкую вибрацию и дрожь, то ли от холода, то ли от волнения.

— Гиблое дело, — сдавленным голосом произнесла она, — нужно возвращаться.

— Нет, — уверенно отозвалась синеволосая, злобно глядя вслед уже скрывшемуся из виду Дэйву.

— Что?!

— Нам нужно остаться! Кто, если не мы, поможет Мэтту?!

— Да не хочу я ему помогать!

— Прекрасно, — издала недовольный смешок Саманта, — тогда я сделаю это сама, без вашей помощи.

И зашагала вперёд. Лив тяжело вздохнула.

— Подожди! — крикнула она в спину подруги и побежала следом.

На входе в роскошный особняк их ждал сидящий на крыльце Горни Мелвилл, вместе со своим дружком Сидом Прэттом, распивающий холодное пиво на морозе.

— Да уж, — разочарованно выдохнула Сэмми, — привет будущим пациентам местного госпиталя.

— У-у-у, кто это тут у нас, — протянул Горни и поднялся на ноги, подойдя чуть ли не вплотную к девушке.

Сид сделал то же самое, только встал напротив Оливии.

— Какие малышки заявились на эту скучную пати! — высоким, очевидно ломающимся голоском провозгласил Прэтт.

— Замолкни, пискля, — прошипела Сэмми.

— У-у-у, — вновь протянул Горни, выдыхая дым от выкуриваемого косяка прямо в лицо синеволосой, — горячая штучка.

— Ребята, давайте разойдёмся по-тихому, — предложила Тейлор, хватая подругу под локоть и от волнения сжимая её кожу сквозь толстый рукав зимней куртки в цепких пальцах до самых синяков, — нам не нужны проблемы.

— И вам, могу поспорить, тоже, — злобно поддержала её Саманта.

— Даже не зна-а-аю, — деловито протянул Сид, поворачивая налысо выбритую голову в сторону приятеля, — что думаешь, Горни?

— Думаю, мы не согласны, — ухмыльнулся Мелвилл, туша бычок о холодную стену здания, — эти девочки очень плохо себя ведут.

— Эй! Что тут творится?!

Довольно массивная стеклянная дверь особняка слегка приоткрылась, отчего музыка стала в разы громче, а Лив облегчённо выдохнула. В проёме показалось недовольное лицо именинницы, взглядом прожигающей молодых людей.

— Это тебя надо спросить, — отозвался спортсмен, — кто их вообще пригласил? — указал он в сторону девушек.

Шарлотта взглянула на своих одноклассниц, глядящих на неё с какой-то надеждой и даже мольбой в глазах, и улыбнулась.

— Я пригласила, — уверенно ответила она и открыла дверь пошире, — заходите.

Девчонки быстро забежали внутрь, желая как можно быстрее избавиться от компании пьяных одноклассников, последовавших за ними, но наткнувшихся на не терпящий возражений тон Шарлотты.

— А вы проваливайте, сколько раз повторять?!

— Но мы окоченели!

— Вы, придурки, обдолбанные!

— Верни хотя бы куртки!

Но хозяйка лишь захлопнула дверь и повернулась к гостьям.

— Вау, — искренне поразилась светловолосая, — как ты круто их.

Несколько секунд Риггз была абсолютно серьёзной и стояла, скрестив руки на груди и строго глядя на девушек, но затем расплылась в доброжелательной улыбке.

— Пустяки, — пожала плечами она.

Ещё некоторое время она смотрела на одноклассниц так, будто ждала чего-то. Тейлор и Уильямс недоумевающе переглянулись, и лишь потом до Лив дошло.

У неё же день рождения! Нужен подарок!

Будто прочитав мысли подруги, синеволосая тут же достала из рюкзачка несколько упаковок презервативов и высыпала их прямо в ладони именинницы.

— С днём рождения! — довольно улыбнулась она. — Восемнадцать лет, как-никак.

— Спасибо! — задорно рассмеялась Шарлотта, — Проходите! Чувствуйте себя как дома!

И удалилась к остальным гостям.

— Это вряд ли, — прошептала Тейлор, оглядывая интерьер особняка.

Хоть снаружи домик и был очень современным и технологичным, внутренности его были оформлены в византийском стиле: с изящными колоннами, шикарными люстрами, свисающими с потолка, дорогой мебелью, сделанной под заказ.

Но никто из гостей этого явно не оценил, ведь было темно, разноцветными огнями всё освещал лишь диско-шар, и на весь дом орала музыка, под которую дружно толкались несколько десятков подростков, выпивающих алкоголь из пластиковых стаканчиков красного цвета.

Отбросив тёплые куртки на небольшое кресло в гостиной, девушки начали неуклюже пританцовывать в такт. Лив старалась незаметно копировать движения подруги и делать непринуждённый вид, но получалось очень неловко, хотя Сэм и не обращала на это внимание.

— Значит так, — затараторила она на ухо Тейлор, стараясь перекричать громкие биты, — действуем следующим образом: ищем любые признаки наличия здесь дилеров. Если где-то поблизости будет крутиться Коллинз, то просто отпад! Пробуем выяснить название этой дряни. Незаметно, без подозрений. Ещё нужно взять стаканчики с выпивкой, чтобы не выделяться на общем фоне.

— Хороший план, — прокричала в ответ Оливия, — надёжный, как швейцарские часы.

— Тогда договорились! Звони, если что!

И Уильямс ушла в противоположную сторону.

На секунду светловолосой стало некомфортно. Дыхание сбивалось, будто сейчас начнётся паническая атака, но раскисать не было времени. Девушка быстро взяла себя в руки и, захватив с антикварного столика пластиковый стаканчик, отправилась на поиски проблемного одноклассника, пытаясь попутно пританцовывать, но не терять бдительность. Но к сожалению, удача сегодня не была на её стороне.

— Блять! — воскликнула обладательница знакомой рыжей гривы, когда, проходя мимо, Лив запнулась о её ногу и, едва не упав, разлила половину пива из стаканчика на собственный топ. — Тейлор? — искренне поразилась Кэти. — Что ты тут забыла?!

Ткань уже впитала бо́льшую часть влаги, а кожа стала липкой. В воздухе стоял тошнотворный запах хмеля, навевающий воспоминания об отце.

— Что, Кэт, — злобно отозвалась Оливия, — как физика?

Рыжеволосая издала смешок.

— Просто замечательно! — она гордо взмахнула своей шевелюрой. — Вот, договорилась с Хиддлстоном о дополнительном занятии после урока! Если ты понимаешь, о чём я!

И издала протяжный стон, от которого её друзья начали ржать, а все стоящие в радиусе трёх метров парни — заинтересованно оглядываться.

Лив глядела на ненавистную одноклассницу исподлобья и даже расплескала остатки напитка по полу, неосознанно сжав несчастный стаканчик в кулаке.

Заметив это, Кэти расширила глаза в догадке.

— Боже, Тейлор, — усмехнулась она, — не позорься. Где там твоя футболка с феечками? Уже поздно, тебе не пора в кроватку? Как ты вообще здесь оказалась? Кто тебя приглашал?!

— Отвали, Кэт, она со мной!

Рядом с девушками, между которыми от напряжения чуть ли не сверкали молнии, столбом вырос Дэйв, уже еле стоящий на ногах.

— А вот и Пэрис, — самодовольно улыбнулась Стюарт, — нашёл подружку подстать себе? Ладно, детишки, развлекайтесь. Мамочке наскучила ваша компания.

И она ушла вслед за друзьями, попутно отпивая пиво.

— Ты в порядке? — заплетающимся языком спросил Дэйв, чуть не упав прямо на Тейлор.

— Грёбанный Пэрис! — воскликнула та, поволочив парня в сторону небольшого диванчика. — Какая же ты свинья!

— Я просто ужасен, — прохныкал тот ей на ушко.

— Что? — поразилась его реакции светловолосая и усадила одноклассника.

— Я такой подонок, — повторил он, — от самого себя тошнит!

— Дэйв, ты пьян…

— Да, я пьян, Лив! — воскликнул блондин. — Но я не слепой! — и замолк на несколько секунд, будто просыпаясь ото сна. — А насчёт шлюхи-Стюарт не расстраивайся. Винкс — это круто. Обожаю Флору…

Тейлор даже приоткрыла рот в удивлении.

— Придурок, — прошептала она, слегка закатив глаза, и оставила Дэйва на диванчике, продолжая поиски Коллинза.

На вечеринку пришло очень много людей самых разных каст и сословий: от гопников до местной элиты, но всех объединяло одно: они были студентами. Кто-то учился в школе, как Лив, а кто-то — в колледже, как, к примеру, компания Кэти. Наверняка количество приглашённых гостей переваливало за пятьдесят человек, к счастью, габариты дома позволяли уместить в него столько людей, хоть все всё равно и толкались.

Как вообще можно иметь столько друзей? Наверняка Шарлотта не знает и половину этих людей.

В таком столпотворении Лив чувствовала себя некомфортно. Хотелось скорее найти Саманту и отправиться домой. Или отыскать Мэтта, справиться с миссией и в итоге всё равно отправиться домой. Бесцельные блуждания по необъятному особняку, да ещё и в полутьме, так выматывали…

Так, по дороге на второй этаж, светловолосая не заметила, как уткнулась носом прямо в голову какой-то незнакомки, стоящей к ней спиной.

— Прости! — тут же воскликнула Тейлор, потирая ушибленную переносицу.

Девушка выглядела до боли знакомо: голубые глаза, обрамлённые наращёнными ресницами, автозагар, прямые платиновые волосы до лопаток. Никаких ассоциаций не возникало, значит Тейлор могла видеть её в кафе.

— Всё в порядке, не извиняйся! — радостно улыбнулась блондинка. — Это ты меня прости. Встала в самом проходе.

Девушки улыбнулись друг другу, неловко посмеявшись.

— Как тебе вечеринка? — невзначай спросила незнакомка, когда Лив уже хотела обойти её и продолжить свой путь. — Шарлотта — просто красотка!

— Да, — неловко кивнула Оливия, — здесь круто.

— Вы подруги?

— Э-э-э, нет. Одноклассницы.

— О-о, так ты из школы? — понимающе кивнула девушка. — А я вот из колледжа. Учусь в архитектурном….

— Это круто, — вновь повторила Лив, желая скорее сбежать на второй этаж, но кажется блондинка не хотела её отпускать.

— Я Алекса, кстати, — протянула та руку, — Алекса Доусон.

— Лив Тейлор, — пожала её руку светловолосая и заметила резкую перемену в лице новой знакомой: отчего-то блондинка посерьёзнела и сощурила глаза, будто в раздумиях.

— Лив? — сдавленным голосом спросила она. — Приятно познакомиться…

— Извини, — нахмурилась Тейлор, — мне нужно идти. Ты не против?

— Нет, — спохватилась Алекса, освобождая путь к лестнице, — к-конечно.

Кротко кивнув ей на прощание, Оливия быстро взбежала вверх по лестнице, ища глазами либо синие волосы, либо накаченную спину Мэтта.

Как-то всё это было странно… Почему Алекса так изменилась в лице, услышав имя светловолосой? Вообще, весь сегодняшний день был полон странных событий, взять Дэйва, к примеру. Хотя, чего ещё можно было ожидать от школьного шута?

Да где же этот чёртов наркоша?!

На втором этаже всё было точно так же: толпа подростков, хлещущих пиво, танцующих и переговаривающихся между собой. Только пространства для танцев было намного меньше, ведь этаж представлял собой некий коридор, ведущий в разные комнаты.

Почему бы не проверить их?

Первая комната оказалась пустой спальней, в которой никого не было; во второй Лив обнаружила страстно целующихся парня и девушку.

— Извините! — спохватилась Тейлор и захлопнула дверь.

Третья же вообще оказалась туалетом, в котором стояли двое парней и с помощью банковской карты делили дорожки из белоснежного порошка прямо на стиральной машине.

Это последний шанс!

Один из парней уже ринулся к двери, чтобы её захлопнуть, но Оливия быстро забежала внутрь.

Бинго!

Тем самым парнем и оказался Мэттью Коллинз, которого Тейлор и Уильямс и искали весь вечер!

— Лив? — искренне поразился Мэтт, расширив глаза в удивлении и осмотрев девушку с головы до ног. — Что ты здесь делаешь?

Что сказать? Что сказать?! Нужно срочно что-то ответить! Но что?

— А-а-а вы? — тупо заморгала девушка.

— Что, Коллинз, притащил свою подружку? — усмехнулся второй парень.

— Она уже уходит!

— Чем… балуетесь, ребятки? — она постаралась сделать непринуждённый вид и расслабиться.

Времени нервничать нет! Нужно узнать название препарата!

Парень в серой борцовке, чёрных штанах со свисающими коленями, гладко выбритой головой и провокационными татуировками на лице издал громкий смешок, отразившийся эхом от голых стен.

— Ты что, грёбанный старпёр?! — он оглядел девушку сверху вниз и задержал взгляд на топе, заляпанном в пиве и глиттере. — Ты чё, блюёшь блёстками, как сраный единорог?

— Лив, пожалуйста, проваливай, — прошептал Мэтт, сжав её ладони в своих руках, — это тебя не касается.

Ну всё, пора переходить к активным действиям, иначе всё будет зря!

— Отвали, Коллинз! — воскликнула светловолосая, отбрасывая его руки. — Ещё как касается!

— Что ты несёшь?!

— У-у-у, — ухмыльнулся дилер, — а твоя подружка ничего. Пускай присоединяется.

— Не неси бред, Маус! — Мэтт перевёл озлобленный взгляд на одноклассницу. — Тейлор, ты совсем спятила?! Возомнила из себя гангстера? Что дальше? Жить в поместье, завести домашнего тигра и прочее гангстерское дерьмо?!

Маус грубо отпихнул своего клиента в сторону и, взяв Оливию за руку, подвёл её к стиральной машине с двумя уже готовыми дорожками.

— Леди вперёд, — произнёс он, выжидающе глядя на девушку.

Тейлор громко сглотнула. Она чувствовала, как её тело бьёт мелкая дрожь от страха, но делать было нечего. Нужно было нюхать.

Вляпалась в дерьмо с головой! Ладно, всё будет хорошо. В конце концов Мэтт не умер, бегает себе живёхонький, даже в матчах по лакроссу командует. С другой стороны, эта доза была рассчитана специально для Коллинза, а он намного крепче Лив.

— Долго нам ждать? — злобно прошипел дилер.

Пока в голову не забрели и другие назойливые мысли, пока Оливия не передумала, и пока Маус не потерял терпение, она выхватила из его руки скрученную в трубочку купюру и занюхала обе дорожки. Нос стало неприятно покалывать.

Маус радостно заулюлюкал.

— Да она своя!

— Лив, проваливай, — прошипел Мэтт.

— Какой «проваливай»?! — нахмурился дилер. — А оплата?

Чёрт!

Это дерьмо, наверное, стоит больше зарплаты Лив в кафе за три месяца!

— Я заплачу, — спокойно ответил Коллинз.

— Как знаешь, — пожал плечами Маус, — а ты, малышка, запиши мой номерок!

Пока выдалась свободная минута, Оливия решила не терять времени и, смахнув остатки порошка с лица, выбежала из комнаты, толкая всех встречающихся на пути людей. Если повезёт, то она встретит приход дома, и всё будет хорошо. Главное — успеть. В коридоре было так тесно, не протолкнуться!

Спустя несколько безуспешных попыток Оливия ощутила, как всё тело становится ватным. Пот лился рекой, но ей было так холодно, что даже зубы начали стучать друг о друга, а голова стала тяжёлой. Нет, до дома она точно не дойдёт. Дойти бы до дивана.

Всё окружающее пространство стало таким расплывчатым, будто Лив смотрела на отражение в воде, покрытое рябью. Дышать было так тяжело! А по пути к лестнице ей встретилась девчонка с чёрными волосами из «Звонка».

Что за идиоты решили устроить маскарад?!

Полпути были пройдены без происшествий, но на последних трёх ступеньках девушка споткнулась и проехалась носом по лестнице, прежде чем свалиться на пол. Резко запахло железом. Но, на удивление, Лив стало так смешно и она от души расхохоталась, отчего близстоящие люди стали недоумевающе оборачиваться на неё.

— Я в норме, — кое-как, заплетающимся языком, произнесла она и, поднявшись на ноги, проделала несколько широких шагов, после чего плюхнулась на ближайший диван, прямо на колени к какому-то парню.

— Сумасшедшая, — буркнул он и, грубо отпихнув девушку, удалился.

К горлу подступала рвота, но в какой-то момент Оливии стало так хорошо! В кровь ударил адреналин, отчего Лив ощутила прилив несвойственной ей силы; мозги словно очистились от всех ненужных мыслей. Хотелось прыгать, бегать, танцевать, сделать что-то с этой энергией, но в то же время она желала просто насладиться моментом, когда твоя голова пуста. Хотелось поделиться этой радостью со всем миром.

Быстро набрав в мобильнике единственный забитый контакт — номер мистера Хиддлстона, Лив стала ему звонить.

— М-мистер, ик, Хиддлстон, — промямлила она в трубку по окончании долгих гудков, — мне так хорошо!

В трубке послышался рёв настоящего тигра, отчего девушка расхохоталась.

— Не рычите на меня! Я вас так люблю! А-ах, — простонала она и сбросила вызов.

Время тянулось как резина. Тейлор сидела на диване, задрав голову и наблюдая за танцем маленьких медвежат на велосипедах под самым потолком.

Вокруг творилась какая-то суета: все куда-то бежали, музыка стихла, включили свет. Зачем куда-то вечно спешить? Неужели нельзя просто сесть и отдохнуть?

Где-то вдалеке послышалась сирена, как от полицейской машины.

Нужно найти Саманту!

— Где-е-е, — пробубнила Оливия, пытаясь встать с дивана, — моя… Саманта…

В глазах потемнело. Пол ушёл из-под ног, будто она начала проваливаться куда-то, а последним, что мелькнуло перед глазами, были платиновые волосы…

========== head. ==========

Просыпаться было так тяжело: мышцы по всему телу ныли так, будто весь вчерашний вечер Оливия таскала тяжеленные мешки с цементом; кости ломило, а голова раскалывалась.

Что вчера было? Посиделки у Сэмми. Дэйв — предатель. Вечеринка Шарлотты. Придурок — Мэтт со своим дурацким порошком. И дальше всё как в тумане.

Лив помнила, как ещё вечером она без проблем могла сконцентрироваться на одной вещи или вообще ни о чём не думать, словно бы медитируя. Но сейчас… сейчас в её мозгах снова творился настоящий хаос, от которого никуда не деться и не спрятаться. Нужно возвращаться домой.

А, собственно, где она?

Судя по всему, девушка лежала на односпальной кровати, прижатой к стене, в довольно светлой и уютной, но совершенно не знакомой комнате: по бежевым стенам были развешаны ватманы со сложными чертежами, на книжной полке над письменным столом, с лежащими на нём идеально заточенными карандашами, располагались интересные скульптуры и множество толстых учебников. А через тонкий тюль уютную комнату уже во всю освещало яркое солнце. Судя по освещению, сейчас часов двенадцать, не меньше.

Где же Лив могла быть? Это точно не спальня Саманты или Дэйва. Что, если это комната Мэтта? Нет, быть не может! Чтобы в обители этого торча, да было так чисто?!

Рядом с кроватью на небольшом комодике лежал смартфон Тейлор — кто-то заботливо поставил его на зарядку.

Первым делом, Лив решила проверить его: восемь входящих сообщений, восемьдесят шесть пропущенных звонков от незнакомого номера, и ещё сто семнадцать от абонента «лучший учитель физики в мире».

Светловолосая тихо усмехнулась. Это мистер Хиддлстон сам себя так записал или она вчера решила изменить его имя?

Ничего не помню…

Нужно проверить геолокацию! Быстро кликнув на иконку браузера, Лив вбила запрос о местоположении, и в новой вкладке высветилась небольшая карта, говорящая о том, что хозяйка телефона находится где-то недалеко от «Фрайз-Тэйсти»! Странно, ведь она не знала никого из проживающих в этой местности…

Ладно, геолокация ничем не помогла, только больше запутала.

Отложив смартфон обратно на комод, Оливия решила наконец встать с постели.

Так, стоп!

А где фиолетовый топ? Где джинсы и ремень с шипами? Почему-то вместо всего этого Лив была одета в мешковатую футболку серого цвета, выглядящую на девушке как платье.

У небольшого платяного шкафа рядом с дверью висело зеркало в полный рост. Подойдя к нему, Оливия заметила, что её светло-русые волосы были заплетены в пучок, порядком растрепавшийся после сна, а на её носу красовался тёмный синяк, залепленный пластырем.

Рядом с зеркалом на небольшой вешалке светловолосая заметила свою одежду: выстиранную, отутюженную, благоухающую ароматным кондиционером.

Отлично, топ отстирался, значит, его можно без проблем возвращать хозяйке.

Снаружи послышались чьи-то голоса и громкий топот. Через долю секунды дверь комнаты открылась, и на пороге показалась улыбающаяся Алекса, с которой Лив познакомилась на вечеринке.

— Ты проснулась! — обрадовалась та и прошла в спальню, принявшись менять постельное бельё на своей кровати.

— Да, — облегчённо выдохнула Тейлор, уперевшись рукой в дверной косяк.

Теперь всё понятно. Алекса притащила её к себе домой. Только вот зачем?

— Ну ты и засоня, — продолжила блондинка, стряхивая пододеяльник с тёплого пухового одеяла.

— Кажется, перебрала вчера…

— Так чего ты не выпила?! — удивилась Алекса, хватая с комода стакан с водой. — Я же специально для тебя оставила лекарство от похмелья!

И протянула его гостье.

— От похмелья? — нахмурилась Оливия.

— Да, — уверенно кивнула Доусон. — Три золотых правила студента: плотно перекусить и принять активированный уголь перед пьянкой, не пить газированный алкоголь, и на утро опохмелиться специальным лекарством. Учись, пока я жива!

Тейлор горько усмехнулась и отпила немного воды из стакана. Очевидно, из-за добавленного медикамента у воды появился отвратительный солоноватый привкус, от которого к горлу подступила рвота. Не найдя решения лучше, Лив схватила с полки рядом стоящий, блестящий от чистоты, золотой кубок за какие-то заслуги в архитектуре, и опустошила желудок прямо в него.

— Извини, — прохрипела она.

— Эх, ничего, — понимающе кивнула блондинка и, забрав кубок из рук гостьи, вышла из спальни и вернулась спустя некоторое время с уже чистой наградой.

Оливия обессиленно плюхнулась на заправленную кровать и упёрлась спиной в стену.

— Что вчера произошло? — спросила она.

— Ты не помнишь? — удивилась хозяйка комнаты и уселась рядом, сложив ноги в позе лотоса. — Сколько ты вчера выпила?

В ответ на вопрос Лив лишь слегка приподняла брови и покачала головой, не желая вдаваться в пикантные подробности.

— Понятно, — без доли осуждения вздохнула Алекса. — Какие-то пьяные в стельку придурки открыли окно на первом этаже, через которое в дом залезли те парни, которых Шарлотта пыталась прогнать, кажется, Гэри и Сэм.

— Может, Горни и Сид? — нахмурилась Тейлор.

— Да! И пока они перелазили в окно, какой-то сосед увидел эту картину, решил, будто дом мистера и миссис Риггз грабят и вызвал полицию.

— Кошмар, — светловолосая расширила глаза в удивлении.

— Естественно, приехал шериф с нарядом полиции, никто не был к этому готов. Оказывается, какие-то идиоты ещё и употребляли вещества на вечеринке. Я уже хотела сматываться, но заметила, как ты валяешься в луже крови возле дивана, и решила забрать тебя с собой.

— Луже крови?!

Алекса утвердительно кивнула.

— Кажется, ты сломала носовую перегородку.

Вот, почему на носу красовались синяк и пластырь!

— В общем, конечно, было круто, — сделала вывод Доусон, — но очень жаль бедную Шарлотту. Эти придурки испортили ей восемнадцатилетие! Все разбежались, нагрянула полиция, да ещё и родители распсиховались.

Оливия тяжело вздохнула.

Раздался стук в дверь — три долгих удара.

— Да! — крикнула Алекса, отчего голова начала болеть ещё сильнее.

В спальню вошла женщина средних лет с такими же платиновыми волосами, как и у хозяйки комнаты, только намного короче. На ней красовался спортивный костюм из велюра небесно-голубого цвета, и в руках она держала бумажный пакет с продуктами.

— Доброе утро, девочки, — бодро произнесла женщина, — уже проснулись?

— Какое утро, мам? — усмехнулась блондинка. — Уже обед!

— Ничего не знаю, милая, для меня это раннее утро!

Женщина перевела выжидающий взгляд на Лив, и светловолосая тут же вскочила со своего места.

— Приятно познакомиться, миссис Доусон, — пожала она её руку.

— Мам, — Алекса подошла поближе и многозначительно поиграла бровями, — это Оливия.

Тейлор почувствовала, как всё её нутро содрогнулось от последнего слова. Оливией её называл только отец, и то по имени он обращался лишь когда был страшно взбешён. Слышишь обращение «Оливия» — получаешь по первое число, всё просто. Поэтому полная форма имени была чужда Тейлор. Она даже мечтала изменить имя в паспорте и быть просто:

— Лив, — поправила новую знакомую она, — не нужно формальностей.

— Лив, — заворожённо повторила женщина, глядя прямо в глаза гостье и медленно пожимая её руку.

— Э-э-э, — неловко протянула светловолосая, смущаясь пристального взгляда миссис Доусон.

Этот звук словно отрезвил женщину.

— Ну что ж, пойдёмте кушать? Я как раз купила курицу гриль по дороге!

Такой же бодрой походкой она выбежала из комнаты, громко шурша бумажным пакетом из супермаркета.

— Стоп, — насторожилась Оливия, — ты сказала, что уже обед. Сколько сейчас времени?

— Половина третьего, — спокойно ответила Алекса, проверив часы на запястье.

Вот чёрт! Она пропустила уроки! Прогуляла школу! Ещё чуть-чуть, и опоздает на работу!

— Ой-ей-ей! — заверещала светловолосая, срывая джинсы и топ с вешалки и быстро натягивая их на себя. — Извини, я не смогу пообедать с вами. Нужно бежать!

— Пообедать, — издала смешок блондинка, — это только завтрак! Куда ты так спешишь?

— На работу, — пробормотала Тейлор, уже застёгивая ремень.

— В кафе?

— Да, — насторожилась светловолосая и сощурила глаза, — откуда ты знаешь?

Доусон впала в ступор и тупо глядела на свою гостью несколько секунд, открывая и закрывая рот как рыба. Но Лив решила не обращать на это внимание и продолжить собираться: обула тёплые ботинки, накинула кофту, куртку, забросила телефон в карман и накинула лямку рюкзака на плечо.

— Впрочем, — произнесла она, — неважно. Фрайз-Тэйсти — популярное место. Наверное, там ты меня и видела?

— Да, точно, — заметно расслабилась Алекс, — там и видела.

Светловолосая быстро вышла из комнаты и, за долю секунды преодолела расстояние до двери, даже не рассматривая внутреннее убранство дома. Единственной странностью оказалось то, что роль входной двери в доме Доусонов играла не привычная железная дверь, а простая — межкомнатная.

Аккуратно повернув круглую ручку и открыв дверь, Лив не увидела ни крыльца, ведущего на улицу, ни подъезда. Она будто вышла из комнаты на втором этаже дома, а на первом располагалась просторная гостиная, по которой носились маленькие дети (кажется, цыгане), в креслах сидели старики и играли в лото, а пожилые дамы восточной внешности вязали носки.

Это же местное общежитие для малоимущих семей, которое обустроил сам мэр города, чтобы предотвратить многочисленные неуплаты за коммунальные услуги!

— Идиот! — помнится возмущалась Оливия, услышав эту новость по телевизору, — лучше бы выделил им денег на нормальную жизнь, а не общежитие!

Девушка никогда не была брезгливой, но почему-то она относилась к людям, проживающим в, как это место называли простые обыватели, ночлежке, с неким пренебрежением. Однажды Лив на свой страх и риск вынесла немного еды бездомной, с виду, женщине, рывшейся в мусорных баках в заднем дворике кафе, а потом увидела, как та самая женщина возвращалась в это общежитие. С тех пор в её голове и выстроилась логическая цепочка: в ночлежке живут бездомные.

Значит ли это, что Алекса…

— Вы живёте в ночлежке? — как-то расстроенно спросила Тейлор, услышав приближающиеся шаги Доусон.

— Да, — грустно вздохнула блондинка, смотря на гостью с каким-то стыдом во взгляде.

— Не подумай, что я, — судорожно принялась оправдываться Лив, — всё в порядке! Моё мнение о тебе ничуть не изменилось!

Алекс ничего не ответила, лишь принялась спускаться по лестнице в направлении выхода. Светловолосая поспешила следом.

— Не переживай, — наконец отозвалась Доусон, — всё нормально. Я вовсе не чувствую себя неполноценной из-за того, что живу здесь.

— Как… как так вышло?

— Ну-у, — вздохнула девушка, — сколько я себя помню, так было всегда… Моя мама… из бедной семьи. Бабушка с дедушкой не могли оплатить ей обучение, так что несмотря на то, что мама окончила школу с отличием, у неё нет высшего образования. На работу никуда не берут без диплома, поэтому она устроилась… стриптизёршей, — сощурила она глаза на последнем слове, будто от стыда.

— Оу, — только и смогла выдавить Тейлор.

— Но она пытается уйти оттуда, — поспешно добавила Алекса, — её никуда не берут из-за дурной репутации, но она пробует фриланс. Пока безуспешно…

Наконец они вышли на крыльцо. С неба падали невероятно красивые снежинки, оседая белоснежными хлопьями на волосах девушек. Доусон потеплее закуталась в лёгкую кофту, в которой выбежала из квартиры.

— Тебе не нужно оправдываться передо мной, — подбодрила её Лив, — всё в порядке.

Блондинка благодарно улыбнулась и перевела взгляд куда-то за спину светловолосой, подозрительно сощурив глаза.

— А это ещё кто такой?

Оливия обернулась и заметила дорогой автомобиль — чёрный седан с тонированными стёклами, уперевшись спиной в который гордо стоял мистер Хиддлстон, скрестив руки на груди и грозно глядя на Лив.

Он выглядел, как всегда, идеально: костюм с иголочки, вычищенные туфли, шикарное пальто чёрного цвета, дорогие часы, красующиеся на его запястье, а в волосах также спрятались непослушные снежинки, которые так хотелось смахнуть рукой, лишь бы только дотронуться до мужчины.

В животе поднялся рой бабочек, и всё резко оборвалось вниз, при виде взгляда его голубых глаз, таких холодных…

Он был зол как чёрт.

Непроизвольно светловолосая начала улыбаться, как какая-то дурочка, но в ответ на это шатен лишь едва заметно кивнул в сторону машины и, проверив время на часах, сел за руль.

— Твой бойфренд? — искренне поразилась Алекса, всё ещё рассматривая учителя.

— Нет! — спохватилась Тейлор. — Н-нет, просто… он мой… давай потом?

— Хорошо, — понимающе кивнула Доусон, — ещё увидимся?

— Конечно!

И, быстро подбежав к машине, светловолосая уселась на пассажирское кресло.

Как только дверь за девушкой закрылась, мистер Хиддлстон снял ручник и тронулся с места. Двигатель издавал оглушительный рёв, сердце Лив колотилось так, будто сейчас выскочит из груди, но сам шатен выглядел довольно уверенно и лишь едва придерживал руль автомобиля, с лёгкостью поворачивая его на поворотах, пока машина неслась вперёд на бешеной скорости.

— Я звонил тебе сто раз, — злобно прошипел мужчина, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, спустя несколько минут напряжённой тишины.

Даже его голос изменился: стал каким-то низким, с хрипотцой. Не таким бархатным и заботливым, как обычно, а именно хриплым. И тихим. Мужчина будто бы сдерживал себя, чтобы не начать орать во всю глотку. Даже его глаза, обычно цвета ясного неба, стали похожи на серый туман, от которого исходит опасность.

Впервые Лив чувствует себя неуютно рядом с ним. Впервые она не получает удовольствие от его внимания. Впервые хочет убежать подальше и спрятаться в укромном местечке, чтобы её никто и никогда больше не нашёл.

— Я-я, — протянула девушка и закашлялась. Горло пересохло от волнения, — не слышала телефон.

Боковым зрением Тейлор заметила, как учитель посмотрел в её сторону, но даже не отвлеклась от лицезрения вида проплывающих мимо домишек, магазинов и складов, избегая взгляда голубых глаз. Она боялась увидеть в них ярость и ненависть, какие обычно излучали глаза отца.

— Что с носом? — также злобно задал вопрос мужчина.

— Упала.

— Не ври мне.

— Это правда, — на выдохе произнесла Оливия, едва не перейдя на шёпот от волнения. Она даже осмелилась взглянуть на напряжённый профиль шатена.

— Что ты пила?

— Я почти и не пила вовсе…

— Я сказал, не ври мне! — раздался крик.

Противным звоном в ушах всё ещё повторялась эта фраза: «Не ври мне!.. Не ври мне!.. Не ври!..». Светловолосая почувствовала, как даже её голова начала мелко и часто подрагивать от такого напряжения. К глазам подступили слёзы, из-за которых всё вокруг стало таким нечётким.

— Остановите машину, — дрожащим голосом попросила она.

— Что? — издал смешок мистер Хиддлстон.

— Я сказала, остановите машину! — громче и чётче повторила Оливия, едва не сорвавшись на крик.

Седан остановился на широкой, посыпанной гравием дороге. Оливия со скоростью света выскочила из салона автомобиля, яростно хлопнув дверью, и отошла на несколько шагов, хрустя подошвами по земле и больно щипая собственные руки. Она разрыдалась в присутствии учителя. Снова. Какая же дура!

Где-то позади послышались быстрые шаги, и вскоре на плечи светловолосой опустился тёплый плед.

— Я вернусь домой сама, — обиженно всхлипнула Тейлор, пытаясь сбросить кусок тёплой ткани на грязную землю, но сильные руки не позволили пледу сдвинуться и на миллиметр.

— Прости, что повысил голос, — прошептал мужчина, обдав правое ухо девушки горячим дыханием, резко контрастировавшим с морозным воздухом улицы, из-за чего по всему телу пробежала волна мурашек. — Я… переживал за тебя.

Сердце пропустило удар, и внутри стало так тепло, будто по внутренностям растёкся тягучий, горячий мёд.

Вытерев жгучие слёзы тыльной стороной руки, Оливия всё же повернулась к нему. Мистер Хиддлстон тут же расположил свою ладонь на её лице, большим пальцем поглаживая её раскрасневшуюся от мороза щёку. Так нежно и невообразимо приятно.

К удивлению, на городской улице было так безлюдно. Наверное, потому что все взрослые были на работе, а любопытные подростки — в школе.

Лёгкий ветерок аккуратно трепетал ветви деревьев и непослушные прядки Лив, а мистер Хиддлстон неотрывно смотрел в её глаза, в то время, как сама девушка смотрела на всё подряд, кроме его лица.

— Как вы узнали, что я была… там? — задала вопрос светловолосая, старательно избегая слова «ночлежка».

— Разузнал расположение твоего телефона.

— Вы следили за мной?! — девушка расширила глаза от удивления.

Мужчина тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза, при этом уткнувшись своим лбом в лоб девушки. Свежий воздух и запах древесины сменились цитрусовым ароматом его одеколона.

— Только в этот раз, — вновь прошептал он, — я так волновался за тебя, Лив…

— Допустим, — легонько кивнула Оливия, — но впредь, мистер Хиддлстон, больше так не делайте. Видите? Со мной всё хорошо. Иначе, если вы будете продолжать отслеживать мою геолокацию, я буду вынуждена вернуть ваш подарок. Мне и так было тяжело его принять…

В ответ на это мужчина лишь тяжело вздохнул.

Хоть соприкасаться с нежной кожей мужчины и было приятно, Лив чувствовала тяжесть: мышцы по всему телу стали каменными, ведь Тейлор совсем не знала, куда себя деть. Нужно ли обнять мужчину или наоборот прикасаться к нему запрещено?

— Том, — прошептал он спустя минуту.

— Что? — нахмурилась девушка.

— Как хорошая ученица, ты обращаешься ко мне официально, как и следует в школе, — объяснил шатен, — но в свободное от учёбы время, прошу, называй меня Том.

Лив ничего не ответила. Она вообще не понимала, что происходит. Да, разумеется, её внутреннее «я» сейчас просто визжало от радости, ведь впервые объект её симпатии уделяет ей внимание, нежность, заботу. Но мозг не давал забыть — это учитель. Это неправильно.

Отступив назад всего на полшага, она с ужасом глядела на мужчину: Том нахмурился в непонимании и оглядел светловолосую с головы до ног.

— Мне… м-мне нужно… — затараторила Лив и, так и не сформулировав предложение, быстро оббежала преподавателя и уселась обратно на пассажирское сидение.

В автомобильном салоне было намного теплее, чем на улице: горел мягкий свет лампочки, и слышался громкий стук, сопровождаемый включением и выключением двух зелёных стрелок на панели.

Вскоре Том и сам вернулся в авто: снял ручник, включил нужную передачу и тронулся.

Как раз в этот момент мимо седана проехала одинокая машина.

Они же только что стояли на дороге, чуть ли не прижавшись друг к другу телами! А что, если бы их заметили чьи-нибудь родители? Или какой-нибудь учитель? Или ещё хуже — директор Мейсон?! Это же скандал! Катастрофа! Просто конец!

Медленно Оливия съехала вниз по сидению, чтобы её голова оказалась на одном уровне с дверной ручкой, и поджала под себя ноги, сжавшись в позе эмбриона.

— Что ты делаешь? — нахмурился Том, заметив эту картину.

— У вас не будет проблем, если кто-то увидит нас вдвоём вне стен школы? — сдавленным голосом спросила девушка.

Его, и без того безупречное, лицо расплылось в очаровательной улыбке. Он умилялся наивным действиям такой неравнодушной Лив, изо всех сил старающейся не создавать никому проблем.

— Не волнуйся, — мягко ответил он, — стёкла затонированы. Можешь устроиться поудобнее.

Окинув окошко придирчивым взглядом, Оливия всё же вернулась в исходное положение, устремив свой взор перед собой — на вид, открывающийся в лобовом стекле.

— Тебе нужно в больницу, — заметил Том, — нос может быть сломан.

— Всё в порядке, — покачала головой светловолосая.

— В порядке?! — усмехнулся мужчина. — Если ты была пьяна настолько, что даже не слышала, как звонит телефон, то ты точно была не в порядке. Жаль, что мне приходится это говорить, но не все люди такие добрые, как ты! А многим парням на подобных мероприятиях нужно только одно.

Лив заметила, как обычно, расслабленные ладони мистера Хиддлстона превратились в кулаки, сжав руль до побеления костяшек.

— Ещё у тебя может быть алкогольное отравление, — продолжил он свою лекцию, — может быть всё что угодно…

— Хорошо, — прервала его гневную тираду девушка, — если вам станет легче, я пройду обследование. Но позже.

— Позже, — шёпотом повторил шатен, вкладывая в это слово всё своё недовольство, — в пятницу жду справку из госпиталя, подписанную врачом.

— Ах вы! — приоткрыла рот Лив от негодования.

Мужчина победно улыбнулся и наконец напряжение сменилось атмосферой душевного тепла и уюта. В окнах тут и там мелькали разноцветные огоньки рождественских гирлянд, коими были украшены дома; неоновые вывески на магазинах и кафе уже вовсю искрились и переливались. Ещё совсем рано, но постепенно на улице начинало смеркаться. Впервые за долгие годы Тейлор ощутила наплыв новогоднего настроения, такого неуловимого и сказочного.

— Куда едем? — спросил мужчина на развилке.

— Домой, — пожала плечами Оливия и лишь спустя несколько секунд осознала, что Том не знает её адрес. — Кейбл Стрит. Шестнадцать.

Остаток пути прошёл в довольно уютном молчании: двигатель тихо гудел под машиной, из магнитолы доносились рождественские мелодии местной радиостанции, и каждый думал о своём.

На прощание Лив кротко поблагодарила шатена, слегка кивнув, за то, что тот подвёз её до дома.

— Жду справку от врача! — крикнул Том напоследок, когда девушка уже подбегала ко входу, и уехал.

На крыльце светловолосую уже ждала кипа свежих писем, с утра разнесённых местным почтальоном: предупреждения налоговых служб, просроченные счета за коммуналку и письмо от арендодателя, у которого Тейлоры снимали дом. Они не оплачивали аренду уже два месяца, а мистер Фишер уже грозил выселить их «к чёртовой матери».

— М-да, — недовольно причмокнула языком девушка и вошла внутрь, захватив с собой утреннюю почту, чтобы скорее переодеться и отправиться на подработку.

21:21

— Приве-е-ет, — попыталась натянуть улыбку Лив, протягивая вперёд аккуратно сложенную одежду.

— Я звонила тебе! — злобно воскликнула Саманта, попутно забирая стопку вещей и обвязывая шерстяной шарф вокруг шеи.

Девушки стояли на пороге дома Уильямсов: Саманта куда-то собиралась, уже натянув зимнюю куртку и ботинки.

— Разве? — удивилась Оливия, принявшись проверять телефон.

— Только не говори, что вызов не отобразился, ни за что не поверю!

— Нет, просто я, — нахмурилась Тейлор, — я решила, что нераспознанный номер — это второй номер мистера Хиддлстона.

— Мистера Хиддлстона, — недовольно повторила Сэмми, наконец выйдя из дома и направляясь вверх по улице, — с чего бы ему тебе звонить?

Так! Лучше не распространяться об этих странных взаимоотношениях! Никто не должен знать, иначе у обоих появятся неприятности.

— Э-э-э, — девушка начала обдумывать, как бы перевести разговор в другое русло и не вызвать подозрений. — Он должен был сообщить мне расписание наших консультаций…

— Но не сто же раз! — издала смешок Уильямс, гордо шагая впереди.

Светловолосая улыбнулась своим мыслям. Конечно, Сэмми не будет так долго обижаться, немного подуется, и всё будет, как прежде.

С неба падали мягкие снежинки, аккуратно оседая на тёплых шапках девушек. На улице уже было темно, и заснеженная дорога освещалась лишь тусклыми фонарями и светом полной луны.

Было тепло. Не только на улице, но и на душе Лив: она вспоминала прикосновения Тома, и прямо сейчас гуляла с подругой. Что могло быть лучше? Казалось, ничто на свете не могло испортить ей настроение.

— Куда мы идём? — задала вопрос светловолосая спустя несколько минут молчания, но не неловкого, а вполне себе комфортного.

— К Дэйву, — пробурчала в ответ Сэм.

А нет. Всё-таки кое-кто мог нарушить этот покой.

— Ты серьёзно?! — недовольно воскликнула Лив. — Зачем нам к нему?

Саманта остановилась на месте и медленно развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы заглянуть прямо в глаза подруги.

— Затем, что нужно его проведать, — серьёзно и даже строго ответила она, — тебя никто не держит.

И продолжила свой путь.

Да, возможно она и в самом деле злилась.

Почему вообще все вокруг сегодня злятся на Лив? Подумаешь, не ответила на звонки! Раньше у неё вообще телефона не было! В конце концов, Оливия тоже может обидеться и убежать домой.

Но будет ли это правильно и логично? Сто́ит ли та проклятая вечеринка таких жертв? Да, возможно Лив и потешит свою гордость, но это чувство не заменит ей друзей. Впервые за долгие годы с Тейлор искренне хотели общаться, переживали за неё, тратили деньги на звонки, силы и нервы, лишь бы только дозвониться. Нет, она не может уйти. Не имеет права.

Вскоре девушки действительно добрались до уже знакомого дома, поднялись по лестнице и постучали в необходимую дверь.

— Добрый вечер, — поприветствовал их открывший дверь шериф Пэрис.

— Здравствуйте, — поздоровалась Сэмми в ответ. Оливия лишь кивнула. — А Дэйв дома?

— Дома, — усмехнулся мужчина, — где же ему ещё быть.

— Можно?

— А вы не считаете свои визиты слишком поздними, девочки? — нахмурился шериф.

Было так непривычно видеть его не в рабочей форме, а в пижамных штанах и растянутой домашней футболке, но при этом сохраняющим присущую серьёзность.

Девушки не знали, что ответить, ведь половина десятого вечера — и правда поздновато для гостей, к тому же никого не предупредивших о своём визите.

Саманта неловко поёжилась от холода.

— Ладно, — вздохнул хозяин квартиры, — заходите, коль пришли. Но больше не пущу! Дэйв на этой неделе под домашним арестом.

В доме Пэрисов было по-прежнему уютно, только свет на кухне был выключен, а мистер Пэрис расположился на расстеленном диване, укрывшись одеялом, и смотрел какую-то документалку о башнях-близнецах по телевизору.

Уильямс уже успела убежать в комнату друга, и только Оливия хотела проследовать за ней, как её остановил мужской голос.

— Лив, — обратился к ней шериф, — как отец?

— Как обычно, — пожала плечами Тейлор.

— Он не явился вчера в участок. Он помнит, что ему нужно приходить каждую неделю и расписываться в документах?

— Да, — неловко кивнула девушка, — ему вчера было не очень хорошо. Но я напомню, чтобы он пришёл.

— Хорошо, — согласился мужчина и вернулся к просмотру телевизора.

Пришлось снова соврать. И дабы не наткнуться на новые расспросы, светловолосая поспешила удалиться в спальню одноклассника.

Быстро забежав в комнату блондина, она не забыла закрыть дверь и плюхнулась прямо в компьютерное кресло рядом со столом у окна.

— Надо же, какие люди, — саркастичным тоном произнёс Дэйв, сидя в позе лотоса на кровати и придерживая голову одной рукой.

Саманта присела рядом, обеспокоенно глядя на товарища.

— Что с тобой? — нахмурилась Тейлор.

— Что-что, голова раскалывается, — тяжело вздохнул парень, — видимо, переусердствовал с выпивкой…

— Все мы этим нагрешили, — понимающе кивнула Оливия.

— Говори за себя, — недовольно отозвалась Саманта, сведя брови к переносице и скрестив руки на груди. — Пока кое-кто напивался, я пыталась найти Мэтта! А вы оба меня бессовестно подставили! Бросили на этой вечеринке! Я провела в полицейском участке два часа!

— Что ты там забыла? — удивился Дэйв.

— Уж явно не пришла по доброй воле, — закатила глаза Уильямс, — меня загребли со всеми, когда полиция нагрянула к Шарлотте. Заставили ждать своей очереди за решёткой, потом писать в баночку и подписывать рапорт. К счастью, в моче ничего не нашли, и меня отпустили…

— Чёрт, — покачал головой Пэрис, — бедная Шарлотта.

— Да, — грустно кивнула Сэмми, — говорят ей здорово досталось. Обидно, ведь по итогу всё было зря.

— Не зря, — тихо произнесла Лив.

— Что? — удивилась синеволосая.

— Не зря, — громче повторила девушка, и подкатила кресло поближе к ребятам. — Пока кое-кто пытался найти Коллинза, я его действительно застала. С поличным, — выделила она последнее слово, многозначительно поиграв бровями.