Эхо древних звёзд

Глава XII. Лира, Лео и Пламя.

“Господи”, –подумал Лео, глядя на гору вещей, разбросанных по кровати. Его розовые волосы торчали во все стороны – он снова забыл расчесаться. И что, черт возьми, брать с собой? Пальцы нервно перебирали футболки, словно это могло помочь принять решение. В животе всё скрутилось в тугой узел. Этот Хэнсен... Он представил огромного мужика с военной выправкой и стальным взглядом. "Знаешь, Лео, я стрелял людям в голову вот из этой винтовки. А теперь я прострелю тебе колени". Да уж, знакомства с отцом девушки в фильмах выглядит менее страшным.

В соседней спальне Лира аккуратно складывала одежду в чемодан. Её движения были точными, почти механическими. Она представляла их встречу: Хэнсен стоит в дверях, она заходит первой, а следом... Лео. Два самых важных человека в её жизни встретятся наконец. Интересно, они поладят? Она улыбнулась своим мыслям. Представила, как Пол будет ворчать на Лео.

"Пассажиры рейса на Астерион, просьба пройти к шаттлу", - раздался металлический голос из коммуникатора. Лира защелкнула замки чемодана. Сердце колотилось где-то в районе горла. Она знала этот маршрут наизусть - четыре часа в гравитационном коридоре, затем прыжок через зону турбулентности, и вот он - дом.

Лео с трудом затолкал последнюю футболку в рюкзак. Черт, ничего не готово, абсолютно ничего. Как он вообще должен себя вести? Подарить цветы? Нет, Хэнсен убъёт его букетом. Принести бутылку чего-нибудь покрепче? Но он даже не знает, что пьёт этот Хэнсен. Может, он вообще предпочитает зелёный чай и медитацию. Медитацию! Боже, а вдруг придётся сидеть часами в позе лотоса и обсуждать смысл жизни?

Они встретились у входа в общежитие. Лира выглядела собранной, как всегда. Только чуть припухшие губы выдавали, что она тоже нервничает.

– Готов? - спросила девушка, и её голос дрогнул на последнем слоге. Лео кивнул, сглотнув ком в горле. Они шли к посадочной площадке молча, каждый погруженный в свои мысли.

Шаттл был новым, блестящим, с мягкими сиденьями. Лира заняла место у окна. Лео сел рядом, его колени подрагивали.

– Начнём с главного, – сказала она, глядя на серебристые облака за бортом. – Астерион - не самая приятная планета для жизни. Местами держится высокая радиация, постоянные магнитные бури. Но наш город… – Её глаза загорелись. – Зелёные парки, настоящие деревья...

Она говорила о своём городе так, словно это было живое существо. Рассказывала про широкие проспекты, где никогда не бывает пробок, потому что все передвигаются под землёй. Про подземные озера с кристально чистой водой.

– А наш дом... - голос Лиры смягчился. – Старый особняк на окраине.

Лео слушал, и с каждым её словом становилось всё страшнее. Он представил длинные коридоры, запах старых книг, тяжёлую мебель... И Хэнсена. Вездесущего, всевидящего Хэнсена, который сразу поймёт, что Лео недостаточно хорош для его девочки.

– Ты будешь жить в гостевой комнате, - внезапно сказала Лира, и он чуть не подавился воздухом.

– Что? Я думал...в отеле.

– Хэнсен хочет тебя видеть поближе, - она улыбнулась своей фирменной полуулыбкой. Вот оно. Приговор. Две недели в логове льва. Две недели, когда каждое движение, каждое слово будут под пристальным наблюдением.

За иллюминатором уже показались первые очертания планеты. Красноватая дымка атмосферы, серебристые всполохи магнитных бурь.

– Смотри, - Лира указала на едва заметную зелёную точку внизу. – Это он.

Лео кивнул, но видел только её лицо. Эти глаза, которые светились сейчас какой-то особенной надеждой. Он не имел права её подвести.

Шаттл начал снижение. В иллюминаторах замелькали огни посадочной площадки. Лира взяла Лео за руку.

– Просто будь собой, - прошептала она. – И не бойся его. Он просто... очень хорошо умеет пугать людей.

Лео хотел пошутить что-то вроде "Как и ты", но вместо этого крепче сжал её пальцы.

Последние минуты полёта они сидели молча. Лира репетировала в уме разговор с Хэнсеном. Как объяснить ему, что Лео - это не очередной случайный знакомый? Что он стал частью её жизни, такой же неотъемлемой, как дыхание или биение сердца? Что она больше не представляет себя без него рядом?

А Лео думал о том, как это вообще возможно - войти в чужую семью, в чужую жизнь и стать своим? Его собственная семья осталась где-то на Соларионе. Когда он сообщил родителям, что не приедет, никакой реакции не последовало. “Хорошо,” – всё что получил Лео в ответ. Но здесь... Здесь всё по-другому. Здесь каждый взгляд Лиры, каждое её прикосновение говорили о том, что он уже дома. Осталось только убедить в этом Хэнсена.

– Пристегните ремни, - бесстрастный голос пилота вывел их из раздумий. Посадка. Последний рубеж перед тем, как начнётся новая глава их истории. Лира почувствовала, как холодные пальцы страха коснулись позвоночника. Вдруг всё пойдёт не так? Но тут же отогнала эти мысли. У них есть две недели. Две недели, чтобы два важнейших человека в её жизни нашли общий язык. Или хотя бы научились терпеть друг друга.

Шаттл коснулся поверхности. Лира глубоко вдохнула. Двери шаттла открылись, выпуская их в новый, неизведанный мир. Или, может быть, в новую реальность их отношений.

Лира стояла у входа в дом, сжимая ручку чемодана так сильно, что пальцы побелели. Лео стоял рядом, чуть позади неё, молча, как будто ждал указаний. Его плечи были напряжены, взгляд — направлен в пол. Он чувствовал себя не гостем, а нарушителем границы, которого всё ещё не вышвырнули.

Дверь распахнулась.

Хэнсен стоял в дверном проёме, заложив большие пальцы за ремень. Его лицо было непроницаемым, но глаза — они говорили. Говорили о недоверии.

— Привет, мелочь, — сказал он, не обращая внимания на Лео. — Наконец-то дома?

— Да, — ответила она, стараясь улыбнуться. — И я не одна.

Хэнсен медленно перевёл взгляд на Лео. Не спеша. Как будто сканировал его.

— Вижу.

Лео кивнул.

— Здравствуйте, Хэнсен.

Тот фыркнул.

— Ты уже научился говорить? Отлично. Проходи. Посмотрим, сколько ты протянешь.

Лира закатила глаза, но ничего не сказала. Если начнёт защищать Лео сейчас, это только усугубит ситуацию. Лучше дать им самим разобраться. Хотя бы немного.

Внутри дом был таким же, каким она помнила: деревянные стены, потёртые полы, запах кофе и чего-то старого, почти забытого. Хэнсен провёл их в гостиную, где уже был накрыт стол.

Они сели. Лира — между ними. Словно буфер между двумя противостоящими армиями.

— Ну что, Лео, — начал Хэнсен, разливая суп по тарелкам. — Расскажи, чем занимаешься в академии? Только честно, а то я уже слышал, что там учат всех подряд. Даже тех, кто не может отличить квантовый двигатель от микроволновки.

Лео не ответил сразу. Он просто положил ложку в тарелку и посмотрел на него.

— Я углубленно изучаю ИИ-инженерию, — сказал он. — Хотя на первом курсе нам преподают только общие предметы.

Хэнсен рассмеялся.

— Как будто нам мало проблем. Ещё и ИИ.

— Это важно, — твёрдо произнесла Лира.

— Ага, как же. Ладно, давай не будем спорить. Сегодня у нас гость. Нужно бытьдобрыми. — ответил Хэнсен, делая глоток воды.

Лео молчал. Он не собирался ввязываться в дискуссию. Он просто ел, стараясь не реагировать. Но каждый взгляд, каждый смешок, каждое замечание Хэнсена царапали кожу. Он чувствовал себя как на допросе. Как будто его оценивали. И находили недостойным.

Лира заметила это. Она видела, как он сжимает челюсти. Как его пальцы судорожно сжимаются на крае стола. Она знала, что он терпит. Что он не хочет портить вечер. Но она также знала, что Хэнсен будет продолжать. До тех пор, пока не получит реакцию.

После ужина она вздохнула и встала.

— Пойду покажу Лео комнату.

— Угу, — буркнул Хэнсен, собирая тарелки.

Она повела Лео по лестнице, ведущей на второй этаж. Он шёл молча, как будто всё ещё не мог стряхнуть напряжение.

Когда они вошли в гостевую спальню, Лира закрыла дверь и обняла его.

— Ты молодец, — прошептала она. — Он просто… такой. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к нему.

— Я не хочу привыкать, — ответил Лео. — И не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

— Я не страдаю, — улыбнулась Лира. — Я просто хочу, чтобы вы хотя бы могли сидеть за одним столом без желания перегрызть друг другу глотку.

Девушка поцеловала его в щеку, затем отступила.

— Я схожу вниз. Поговорю с ним. А ты распакуй вещи.

Лира нашла Хэнсена на кухне. Он мыл посуду, не торопясь.

— Он тебе не нравится, да? — спросила девушка, опираясь на стену.

— Ты серьёзно? — хмыкнул он, не оборачиваясь.

— Я не просила тебя любить его. Просто относиться нормально.

— Нормально? — Хэнсен поставил тарелку и повернулся к ней. — Ты хочешь, чтобы я был милым с парнем, который пришёл в мой дом, как будто имеет на это право?

— Он мой парень, Хэнсен. Он имеет право быть здесь.

— Он не твой тип.

— А какой мой тип?

— Кто-то, кто знает, что такое настоящая жизнь. Кто не прячется за учебниками и красивыми словами. Кто не боится сказать правду.

— Лео говорит правду. Просто она тебе не нравится.

Хэнсен фыркнул.

— Он не мужик. Он — мягкий. Слабый. Он не сможет защитить тебя, когда придётся.

— Он меня защищает, — сказала Лира. — По-другому.

— Ты уверена?

— Да.

— Ладно. Хорошо. Я больше не буду трогать его. Если ты этого хочешь.

— Хочу.

Хэнсен долго молчал. Затем сказал:

— Ты должна знать. Здесь, на Астерионе, происходят странные вещи. В последние недели. Нападения. На объекты Совета. На людей, которые сотрудничали с другими расами. Это не просто беспорядки.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что нужно быть готовыми ко всему.

Лира вернулась к Лео. Он как раз выходил из душа, завёрнутый в белое полотенце, которое держалось на бёдрах. По его груди стекали капельки воды, волосы были мокрыми, прилипшими ко лбу. Он выглядел уставшим. Разбитым.

Но для неё он был идеальным. Она закрыла дверь и подошла к нему.

— Ты в порядке? — спросила она, касаясь его плеча.

— Да, — ответил он, но голос был тихим. Почти потерянным.

Лео стоял, всё ещё слегка дрожа от горячего пара, который остался в ванной позади него. Он чувствовал себя уязвимым.

Она сидела на кровати, немного откинувшись назад, опираясь на локти. Её глаза блестели. Не от страсти. От игры. Она ждала. Словно паук, который уже расставил свою сеть, но пока не торопится поймать добычу.

— Ты такой красивый, когда выходишь из душа, — прошептала она, чуть улыбаясь. — Как будто только что родился заново.

Она подошла к нему медленно, как кошка, которая знает, что мышь никуда не денется. Встала перед ним. Руки девушки потянулись к его плечам, затем к шее, затем — к полотенцу. Но вместо того чтобы просто сорвать его, она замерла. Посмотрела ему в глаза.

Дыхание Лео стало глубже. Тяжелее.

Её пальцы начали двигаться. Медленно. По краю полотенца. Не сразу снимая его, а просто касаясь кожи, которая пряталась под тканью. Лира провела кончиками пальцев по его бёдрам, затем выше, к талии, затем снова вниз. Каждое движение было почти невыносимо медленным. Каждый контакт — как удар электричеством.

— Лира… — прохрипел он. — Перестань издеваться.

— Почему? — усмехнулась она. — Тебе нравится. Это называется "ожидание", — прошептала она, целуя его в ключицу. — Иногда лучшие вещи приходят тогда, когда ты готов сойти с ума от желания.

Лира наконец взялась за край полотенца. Подцепила его пальцами. И потянула вниз. Очень медленно. Так, чтобы он видел, как ткань освобождает его плоть. Как каждый миллиметр становится доступным её взгляду. Как кожа напрягается, как член реагирует на этот процесс.

Когда полотенце упало на пол, Лео закрыл глаза. Он чувствовал себя обнажённым не только телом. Он чувствовал, что Лира забрала у него последние остатки самообладания.

Она опустилась перед ним на колени. Не спеша. Почти церемониально. Её руки легли на его бёдра, пальцы впились в кожу, словно хотели удержать его на месте. Хотя куда он мог уйти?

— Смотри на меня, — прошептала Лира.

Лео открыл глаза. Смотрел прямо на неё. На её лицо, на её губы, которые вот-вот коснутся его плоти. Лео знал, что если Лира сделает это сейчас, он потеряет контроль. Что если она начнёт двигаться, он не сможет сдержаться.

Но Лира не спешила.

Она просто сидела на коленях, глядя на него. Дразня. Ждать. Играть.

— Ты хочешь этого, правда? — спросила она, проводя языком по своему пальцу, прежде чем коснуться им его головки.

Лео задохнулся.

— Да, — выдавил Лео. — Бога ради, да.

— Тогда покажи мне, как сильно.

И тогда Лира наклонилась. Очень медленно. Её губы коснулись его головки. Только коснулись. Не обхватили. Не сжали. Просто прикоснулись. Как будто пробовали его на вкус. Как будто хотели запомнить его вкус навсегда.

Он простонал. Громко. Несдержанно. Потому что не смог сдержаться.

— Шшш, — прошептала она, поднимая взгляд. — Не забывай, где мы.

Он кивнул. Сжал зубы. Попытался взять себя в руки. Но это было невозможно. Особенно когда она начала двигаться. Медленно. По-настоящему. Обхватив его губами, впуская внутрь, принимая его в себя.

Лира двигалась осторожно. То быстрее, то медленнее. То глубже, то поверхностно. То позволяла ему войти до самого горла, то останавливалась на самом краю, оставляя его недовольным и возбуждённым.

— Лира… — простонал он. — Если ты не ускоришься, я сам возьму дело в свои руки.

— А попробуй, — прошептала она, улыбаясь, не выпуская его изо рта. — Посмотрим, как Хэнсен отреагирует на твои стоны.

Она начала двигаться быстрее. Теперь её движения были уверенными. Чёткими. Лео чувствовал, как давление внутри него нарастает. Как огонь поднимается от низа живота к груди, к голове.

— Я скоро… — начал он, но Лира подняла руку и приложила палец к его губам.

— Не сейчас, — прошептала она. — Не сейчас.

Лира отпустила его. Взяв Лео за руку, девушка направилась к кровати.

Лео лёг на бок, прижавшись к Лире так плотно, что между ними не было места даже для мысли. Его рука медленно скользила по её телу — от плеча вниз, через изгиб спины, к бедру, где пальцы задержались, будто собираясь запомнить форму. Каждое его движение было неспешным, почти размышляющим. Он не торопился. Он хотел растянуть этот момент, как последний глоток воды в пустыне.

Лира лежала к нему спиной. Она чувствовала, как его рука возвращается обратно, поднимаясь к шее, затем снова вниз, словно он проверял, всё ли на месте, всё ли принадлежит ему.

— Ты такой медлительный сегодня, — прошептала она, не открывая глаз. — Словно боишься, что кто-то услышит.

Юноша знал, что она права. В доме было слишком тихо. А Хэнсен… он был где-то за этими стенами. Где-то рядом. Возможно, уже лег спать. Возможно, сидел внизу и читал книгу. Возможно, прислушивался. Лео не хотел давать ему повода начинать войну.

— Сегодня мы будем тихими, — сказал он. — Осторожными.

— Это будет сложно, — прошептала она, поворачивая голову к нему.

Лира закрыла глаза, когда его губы коснулись кожи. Его язык вычертил дорожку вдоль ключицы, затем вернулся к уху.

— Я люблю тебя, — прошептал Лео.

Она затаила дыхание. Хотела ответить, но не смогла. Только коротко выдохнула, потому что его пальцы нашли её клитор и начали двигаться — медленно, круговыми движениями, будто расписывали ей путь, который она должна пройти.

— Лео… — прошептала она, прижимаясь к его руке. — Ты сводишь меня с ума…

— Это хорошо, — прошептал Лео в ответ. — Я хочу, чтобы ты сошла с ума. Хочу, чтобы ты забыла обо всём. Даже о том, что мы не одни в этом доме.

Его палец вошёл в неё. Медленно. Почти лениво. Как будто Лео не собирался доводить её до оргазма. Просто играл. Исследовал. Управлял.

— Не шуми, — напомнил Лео, целуя её в щёку. — Нельзя злить Хэнсена.

— Я попробую, — прошептала Лира, прикусывая губу. — Но если ты продолжишь так, я не обещаю.

Он добавил ещё один палец. Медленные, глубокие движения. Он чувствовал, как она становится влажнее, как её дыхание учащается, как её тело начинает отзываться на него, как будто они были созданы друг для друга.

— Расскажи мне, чего ты хочешь, — прошептал он.

— Тебя, — выдохнула девушка. — Только тебя.

— А что именно?

— Чтобы ты вошёл в меня. Прямо сейчас.

— Может, я хочу, чтобы ты кончила сначала? — прошептал Лео, ускоряя движения. — Чтобы ты потеряла контроль. Чтобы ты забыла, где ты. Что ты делаешь. Кто ты.

— Лео… — простонала она, закрывая глаза. — Перестань быть таким жестоким.

Лео убрал пальцы. Она вздохнула — разочарованно. Но только на секунду. Потому что сразу же почувствовала, как он переворачивает её на живот, как его тело накрывает её, как его губы находят её губы.

Лео держал её за бёдра, пальцы впились в кожу так, что останутся следы. Лира лежала на животе, уткнувшись в подушку. Каждый вдох был почти стоном. Почти. Но она сдерживалась. Потому что знала: стоит ей издать звук громче, чем шёпот, и Хэнсен услышит. А этого нельзя было допустить.

Он вошёл медленно. Очень медленно. Так, чтобы каждый миллиметр казался вечностью. Он чувствовал, как она напрягается, как мышцы пытаются сопротивляться, а потом сдаются, принимают его. Он слышал, как она выдохнула — резко, сдавленно, будто не хотела, чтобы он услышал.

— Ты в порядке? — прошептал он, останавливаясь на полпути.

— Не останавливайся, — выдохнула она. — Продолжай.

Он продолжил. Глубоко. Словно хотел достичь чего-то внутри неё, что нельзя увидеть глазами. Что-то, что можно почувствовать только через плоть. Только через слияние.

Когда он полностью вошёл, они оба замерли. Она — потому что тело не успело принять его. Он — потому что боялся потерять контроль. В комнате повисло напряжение, которое невозможно описать словами. Оно было в воздухе. В запахе пота. В каждом ударе их сердец.

Его бёдра мягко, но уверенно ударялись о её ягодицы, и каждый такой контакт отзывался громким шлепком. Они оба слышали это. И знали, что слишком громко. Но вместо страха они хихикали — тихо, почти безумно.

— Ты такая горячая, — прошептал он, целуя её в шею. — Такая влажная. Я чувствую каждую точку внутри тебя.

— Я хочу больше, — прошептала она в ответ, немного приподнимая бёдра, чтобы он мог войти ещё глубже. — Быстрее.

Юноша усмехнулся.

— Ты уверена?

— Да. Только не останавливайся.

Лео начал двигаться быстрее. Теперь его движения стали чёткими, уверенными. Он чувствовал, как её тело отвечает ему — сначала медленно, затем всё активнее. Он входил в неё так, как будто хотел забрать у неё последний кусочек разума.

— Лео… — простонала она, закусывая губу. — Лео…

— Что, любимая? — прошептал Лео, прижимаясь к её уху. — Скажи мне, чего ты хочешь.

— Чтобы ты говорил со мной, — выдохнула Лира.

Он усмехнулся.

— Ты хочешь знать, что я думаю, когда я внутри тебя?

— Да.

— Я думаю, что ты принадлежишь мне. Только мне. Никому больше.

Она задохнулась от его слов. От его движений. От того, как он растягивал её, как будто хотел сделать частью себя.

— Лео… — прошептала Лира, прижимаясь к подушке. — Я близко.

— Я тоже, — выдохнул он.

Он чувствовал, как Лира начинает терять контроль. Как её ноги сжимаются в судороге. Как её сердце бьётся быстрее.

И именно в этот момент раздался стук в дверь.

Не громкий. Но достаточно резкий, чтобы заставить их замереть.

— Лира? — раздался голос Хэнсена. — У тебя письмо. Оставил в твоей комнате.

Лео закрыл глаза и опустил голову на её плечо. Он сдерживал смех, потому что иначе бы закричал от разочарования.

— Спасибо, — ответила Лира, голосом, в котором было столько же возбуждения, сколько и раздражения. — Я потом посмотрю.

Хэнсен постоял у двери пару секунд, словно решая, стоит ли проверить, всё ли в порядке. Затем шаги удалились. Когда они услышали, как его дверь закрылась где-то в конце коридора, они снова начали смеяться — теперь вслух, но всё ещё тихо.

— Ну вот, — прошептал Лео, всё ещё внутри неё. — Теперь мы официально нарушили все правила.

— Нет, — прошептала Лира, поворачивая голову к нему. — Мы только начинаем.

Он начал двигаться снова.

— Шшш, — прошептал он, прижимая палец к её губам. — Тише. Или он услышит... Лира... Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, целуя его в щеку. — Очень сильно.

Он начал двигаться быстрее. Его бёдра колотились о её тело, вызывая эхо удовольствия.

— Не шуми, — напомнил Лео.

— Я постараюсь, — прошептала Лира, закрывая глаза.

Но это было невозможно. Когда он ударился особенно глубоко, она не смогла сдержать стон.

— Ты плохая девочка, — прошептал он, целуя её в губы. — Совсем не умеешь молчать.

— Ты сам виноват, — прошептала Лира в ответ.

Когда он кончил, Лео замер внутри неё, тяжело дыша. Она обхватила его руками, прижимая к себе, как будто не хотела отпускать никогда.

За окном была ночь. Тихая. Спокойная. Но где-то далеко, за пределами этого города, мир начинал гореть.

Скрип двери гостевой спальни раздался в тишине, как выстрел. Хэнсен стоял у окна, делая вид, что наблюдает за рассветом. На самом деле он следил за каждым шагом Лиры через отражение в стекле. Она двигалась бесшумно, словно призрак, но для него её присутствие всегда было ощутимо - как запах дождя перед грозой.

– Кофе? – произнёс он, не оборачиваясь, когда девушка попыталась прошмыгнуть мимо.

Лира замерла. Её пальцы судорожно сжали пояс халата.

– Я... эм... да, - ответила она, понимая всю бесполезность попыток оправдаться.

Хэнсен повернулся, демонстративно оглядев её с головы до ног. Они прошли на кухню, где старые часы с кукушкой отсчитывали секунды слишком громко для раннего утра. Хэнсен достал две кружки с уже потёртыми надписями - её любимую с изображением бинарного кода и свою, с надписью "Лучший напарник".

– Ты же понимаешь, – начал он, пока кофемашина шумно готовила напиток, – что если бы я был плохим родителем, то давно бы уже заглянул к вам с проверкой?

Лира чуть не поперхнулась, представив эту картину.

– Спасибо, что этого не сделал.

– Не благодари, - он подмигнул. – Просто хотел сохранить остатки собственного психического здоровья.

Когда они устроились в креслах, синхронно раскачиваясь, Хэнсен вдруг спросил:

– Вы с этим розововолосым чудом природы хотя бы предохраняетесь?

– Хэнсен! – Кофе полетел во все стороны, когда Лира резко втянула воздух.

– Что? Я просто заботливый папочкка.

– Да, – пробормотала она, чувствуя, как щеки горят. – Используем контрацептивные импланты.

– Хорошая девочка, - он одобрительно кивнул. – А то знаешь, быть дедушкой в моём возрасте - это совсем не то, о чём я мечтал.

– Я совершеннолетняя! - возмутилась она.

– Именно поэтому я и беспокоюсь, - его голос стал мягче. – Ты так быстро стала взрослой. В один момент ты была той маленькой девочкой, которая не могла есть мороженое без того, чтобы не испачкаться...

– И которую ты учил стрелять из плазменной винтовки? – добавила она с улыбкой.

– ...а теперь вот, - он сделал широкий жест рукой, – крадёшься по утрам как профессиональный шпион. Расскажи мне о нём, - Хэнсен неожиданно сменил тему. – Нет, не о том, чем вы занимаетесь в постели, – добавил он, с удовольствием глядя на её панику, – а о том, какой он человек.

Лира задумалась, глядя на восходящее солнце.

– Лео – хороший парень. Мягкий, заботливый. Он... другой. Не такой, как все остальные. Он верит в меня. Даже когда я сама в себя не верю.

Последовала пауза, во время которой слышно было только поскрипывание кресел и далёкие звуки просыпающегося города.

– Знаешь, – произнёс Хэнсен, – я ведь могу его убить шестнадцатью способами, используя только эту кружку. И если ты будешь плакать из-за него, я выберу самый болезненный способ.

– Уверена, Лео это оценит, - Лира фыркнула.

– А ещё, - продолжил Хэнсен, - если он тебе надоест, я могу сделать так, что его исчезновение будет выглядеть как несчастный случай.

– Перестань, – Лира шутливо швырнула в него салфеткой. – Я ценю это. Но Лео - он хороший. Правда.

Хэнсен долго смотрел на неё, потом вздохнул.

– Если что-то пойдёт не так, если тебе понадобится помощь... Просто позови.

Они сидели молча, наблюдая, как солнце полностью поднялось над горизонтом, окрашивая комнату в золотистые тона. Кресла продолжали поскрипывать, создавая успокаивающий ритм, который был частью их жизни уже много лет.

– Иди, поспи, мелочь. У тебя ещё есть время, прежде чем этот ублюдок спустится на завтрак.

Лира встала, но на полпути к двери остановилась.

– Хэнсен?

– Да?

– Спасибо, - она обернулась, глядя на него. – За всё.

– Иди уже, – он махнул рукой, но в его глазах читалась нежность.

Когда она ушла, Хэнсен долго сидел в кресле, глядя на пустую кружку в своих руках. Он помнил тот день, когда увидел её - маленькую, испуганную, одинокую. И теперь вот она выросла, влюбилась, живёт своей жизнью.

– Чёртов взрослый ребёнок, - пробормотал он себе под нос, но уголки его губ приподнялись в улыбке.

Тишина спальни нарушалась только тихим поскрипыванием кровати и шелестом простыней. Лира скользнула под одеяло, прижавшись к теплому телу Лео. Её пальцы начали медленное путешествие по его коже - от ключицы вниз, через грудь к животу, где мышцы инстинктивно напряглись.

– Руки ледяные, – пробормотал Лео, не открывая глаз, но уже просыпаясь от её прикосновений. Его голос был хриплым от сна.

– Может, согреешь меня? – Лира провела ногтём по его бедру, чувствуя, как юноша вздрагивает.

Бросив беглый взгляд на часы, Лео укутал девушку в одеяло и обнял.

– Спи, родная, еще слишком рано.

Лира лежала в объятиях Лео, чувствуя его дыхание на своей шее. Она уже почти заснула, когда снизу раздался первый крик.

Неясный. Панический. Как будто кто-то увидел нечто такое, что невозможно описать словами.

Лео тоже услышал. Он пошевелился, приподняв голову, но Лира только глубже зарылась в подушку.

— Это просто соседи, — прошептала она. — Не обращай внимания.

Но затем последовал второй крик. Более отчётливый. Более близкий.

И вскоре за этим — грохот. Сильный, как удар молота по стене.

Хэнсен двигался, как ураган. Он бежал по коридору, тяжёлыми шагами, которые тревожили сам воздух.

Первой он проверил комнату Лиры. Открыл дверь, заглянул внутрь. Пусто. Когда он влетел в гостевую спальню, Хэнсен не стал стучать. Просто распахнул дверь и закричал:

— Вставайте! Сейчас же!

Лира вздрогнула, просыпаясь. Лео открыл глаза, щурясь от яркого света.

— Что происходит? — спросила Лира, потирая лицо.

— Пожары, — ответил Хэнсен, голосом, полным паники. — Они пришли.

— Кто?

— Люди. Из “Братьев Пламени”. Они начали чистку. Уничтожают дома не-людей.

Лео сразу сел, ноги свисали с кровати. Он понимал, что это не шутка.

— Мы должны уходить, — сказал Хэнсен, бросив им одежду. — Для вас сейчас безопасно только в академии. Туда и направляемся.

— Что?! — воскликнула Лира. — Мы не можем просто уйти! Тут много не-людей!

— И они уже мертвы, — резко ответил Хэнсен. — Если ты хочешь выжить, собирайся. Или останешься здесь с ними.

Лео помог ей надеть куртку. Она дрожала. Не от холода. От осознания того, что происходило за пределами этого дома.

Когда они вышли на улицу, мир горел.

Дома вспыхивали один за другим. Огонь пожирал дерево, металл, плоть. Крики эхом отражались от стен, будто город сам плакал. На улицах — хаос. Мужчины в чёрных масках, с нашивками в виде пламени на спине, двигались как тени. Они бросали снаряды, разбивали окна, избивали тех, кто пытался бежать.

Люди.

Только люди.

Лира видела, как одного инопланетного торговца, старого и беззащитного, вытащили из дома и начали бить ногами. Она хотела бежать к нему. Хотела помочь. Но Хэнсен схватил её за руку.

— Не рыпайся, — прошипел он. — Если ты выйдешь, ты тоже умрёшь.

— Я не могу просто смотреть!

— Ты должна.

Они пробирались через полгорода, прячась в тенях, перебегая от одного укрытия к другому. Лео держал Лиру за руку, не выпуская ни на секунду. Она чувствовала, как юноша дрожит. Не от страха. От ненависти. От беспомощности.

Когда они достигли аэродрома, там царила паника. Шаттлы готовились к взлёту, но нападавшие уже были рядом. Они врывались на территорию, круша всё на своём пути.

Аэродром был похож на поле боя, оставленное после сражения. Свет прожекторов резал глаза, но не мог пробиться сквозь плотный дым, который поднимался со стороны терминала. Воздух пах горящим пластиком, металлом и чем-то ещё — чем-то человеческим. Горел не только город. Горело что-то внутри каждого, кто оказался здесь.

Люди в чёрном двигались как тени, словно они были частью тьмы, которая вырвалась на свободу. Их лица скрывали маски, но их глаза — те, кого Лира видела, — сияли яростью. Не просто ненавистью. Нет. Это была вера. Убеждённость в том, что они делают правильное дело. Что они очищают мир от того, что не должно существовать.

Крики доносилось из всех сторон. Кто-то звал на помощь. Кто-то умолял. Кто-то просто молчал — потому что уже не мог говорить. Тела лежали на асфальте, будто куклы, которых забыли убрать после игры. Иногда — человек. Чаще — не-человек. Но разницы больше не было. Было только «они» и «мы». И «мы» всегда имели право уничтожать «их».

— Быстро! — крикнул Хэнсен, заталкивая их в один из шаттлов. — Заходите!

Лира обернулась, чтобы убедиться, что мужчина идёт следом. Но он остался снаружи.

— Хэнсен! — закричала она. — Давай!

Хэнсен пытался сопротивляться напавшему на него человеку, защищая шаттл.

Лира стояла, прижавшись лицом к холодному стеклу иллюминатора. Её дыхание оседало на поверхности, создавая маленькие пятна пара, которые исчезали почти сразу. Она чувствовала, что Лео был рядом.

Хэнсен стоял один.

Он не бежал. Он не просил пощады. Он просто стоял, как скала посреди шторма. Его одежда была порвана, волосы растрепаны, лицо покрыто кровью. Он смотрел на них — на этих людей, которые называли себя защитниками человечества — и не боялся. Он презирал их. Он знал, что это не справедливость. Это не война. Это не революция. Это просто убийство. Массовое. Организованное.

И тогда он увиделего.

Огромный мужчина вышел из толпы так, будто знал, что ждал этот момент. Его шаги были уверенными, как будто он не просто шёл, а входил в историю. Он снял маску медленно, почти театрально. Его светлые волосы развевались на ветру, как знамя победителя. Его лицо было спокойным, но в глазах — пустота. Глубокая, бездонная. Как будто внутри него давно не осталось ничего живого.

— Хэнсен, — произнёс Оттавио Кросс, останавливаясь перед ним. — Как я рад видеть тебя.

Хэнсен не ответил. Только сжал кулаки. Он не собирался говорить с этим человеком. Не собирался давать ему удовольствие.

— Как моя девочка?

— Не твоя, — прохрипел Хэнсен.

Оттавио усмехнулся. Не зло. Почти грустно.

— Я тот, кто сделал мир лучше, — сказал он. — Я тот, кто убрал слабость. Я тот, кто восстановил порядок.

— Ты убил тысячи невинных, — прошептал Хэнсен. — Ты уничтожил семьи. Разрушил жизни. И ты называешь это «порядком»?

— Они не были частью нашего мира, — ответил Оттавио. — Они никогда не будут частью нашего мира.

— Ты сумасшедший.

— Возможно. Но сумасшедшие меняют мир. Так было всегда.

Оттавио протянул руку. Не для того, чтобы ударить. Не для того, чтобы связать. Просто — предложить помощь.

— Ты можешь быть с нами, — сказал он. — Ты сражаешься хорошо. Ты можешь быть частью этого.

Хэнсен долго молчал. Смотрел на руку. Затем — в глаза. И наконец, с отвращением, выплюнул на землю.

— Сдохни, — прошептал он.

Оттавио вздохнул. Не сердито. Почти сожалеюще.

— Тогда ты остаешься в прошлом.

Он щёлкнул пальцами. Один из мужчин в маске подошёл сзади. Руки Хэнсена резко оттащили назад. Он не сопротивлялся. Он просто смотрел на Оттавио. Без страха. Только с ненавистью.

— Лирамоядочь, — сказал Оттавио. — Она будет со мной. И она поймёт, почемуэтоправильно.

— Никогда, — прошептал Хэнсен. – Она не такая.

Оттавио улыбнулся.

— Возможно...

Кросс кивнул. Мужчина сзади достал нож.

Лира закричала. Не от боли. От понимания. От осознания, что это конец. Что она не может сделать ничего. Что она не может спасти его. Что она должна смотреть, как её друг, её защитник, её семья — умирает.

Нож вошёл в шею Хэнсена быстро. Неумолимо. Он не успел закричать. Даже не успел почувствовать боль. Просто согнулся пополам. Просто упал.

И тогда шаттл начал взлетать.

Лира билась о стекло. Вырывалась из рук Лео. Кричала имя Хэнсена снова и снова, пока голос не стал хриплым. Пока не превратился в рыдание.

— Лира! — крикнул Лео, обхватывая её. — Лира, смотри на меня!

Но она не могла. Она всё ещё смотрела вниз. На тело, которое оставалось позади. На человека, который пытался защитить её, но не смог.

Взрыв. Шаттл тряхнуло. В иллюминаторе вспыхнул огонь. Одна из машин нападавших взорвалась. Пламя охватило всё вокруг.

Лира упала на пол. Рыдала. Не могла дышать. Не могла думать.

Лео опустился рядом с ней, прижав к себе. Он не говорил ничего. Просто держал. Просто позволял ей чувствовать, что он есть. Что она не одна.

Горизонты сменялись. Звёзды становились ближе. Шаттл уходил прочь от Астериона. Прочь от дома. Прочь от всего, что осталось.

Мир изменился. Он принадлежал огню.

И её отцу.