Экзо 2

Глава 13 - Раздвоение

«Клетка закрылась, и мы оказались в ловушке. Западня, расставленная Зарой, сработала. Пусть и не сразу, пусть дав нам ложную надежду, но в итоге мы всё равно оказались в её руках». Эти мысли не покидали голову Эрти уже целый час. Она стояла у прутьев, сделанных из металла цвета ночного неба, и молча смотрела в ту сторону, куда ушли Зара и её охранник.

«Мы не могли так просто попасться... просто не могли», — отчаянно думала она.

Её ИП так и не появлялся с момента их пленения. Он не давал советов и не пытался поддерживать её моральный дух. Эрти была только рада этому — по крайней мере, ИП выполнил её прежнюю просьбу и оставил её в покое. В такой ситуации его советы не нужны.

Руни, опустив голову на колени, сидел на полу, молча уставившись в пространство перед собой. Заряда у них было достаточно, так что об этом пока не стоило беспокоиться. Но всё остальное вызывало невыносимое чувство беспомощности и отчаяния. Эрти могла лишь стоять, нервно сжимая кулаки, и пытаться сдержать бушующую внутри ярость.

Темно синий металл, из которого были сделаны прутья решётки, охватывал и стены, которые теперь стали их клеткой. Этот материал полностью блокировал любые способности, связанные с ЭРА. Все глифы потускнели, индикатор ЭРА стал серым и показывал ноль. Их экзо по-прежнему сохраняли физические возможности, но они были бесполезны: прочность синего металла превосходила всё известное. Более того, насыщенность ЭРА в материале подавляла работу ядра экзо при соприкосновении с ним. Это была идеальная тюрьма для любого экзо, независимо от его модификации или уровня. Здесь они были ничем — не помогли бы ни суперэкзо класса «Колосс», ни золотые глифы.

Отчаяние и злость бурлили внутри Эрти, переполняя её. Она смотрела на тёмные очертания коридора перед собой, чувствуя, как ярость раздирает её изнутри. Но она знала, что не может позволить себе сломаться. В её памяти всплыли слова одного экзо, который когда-то давно был её наставником: «Порой даже самые неизбежные вещи не должны происходить, подчиняясь чужой воле». Эти слова стали её внутренним убеждением, её мантрой. И она не собиралась подчиняться, даже если вся ситуация говорила об обратном.

Но как сломать это подчинение? Как вырваться из тисков, в которые их загнала судьба? Отчаяние внутри Эрти нарастало, превращаясь в почти физическую боль. Ей хотелось ударить кулаками по темно синим прутьям, выпустить всю накопившуюся ярость и фрустрацию. Её руки уже занесли удар, но в последний момент она замерла всего в миллиметре от них. Осознание того, что это не принесёт ни облегчения, ни результата, лишь усилило её внутренний разлад.

Резко обернувшись, она посмотрела на Руни. В её взгляде горела решимость.

— Нам нужно выбираться отсюда, — произнесла она твёрдо, но сдержанно.

Руни, казалось, не слышал её. Он сидел в прежней позе, словно погружённый в свои мысли, неподвижный и безучастный.

— Слышишь меня, солдат?! — её голос задрожал, напряжение и эмоции, которые она пыталась сдержать, прорвались наружу. — Я прошу твоей помощи!

Руни медленно приподнял голову, его правый красный глаз лениво сфокусировался на ней. На мгновение Эрти подумала, что он вот-вот отзовётся, но вместо этого его голова снова опустилась, как будто он был слишком подавлен или полностью отрешён от всего происходящего.

Внутри Эрти поднималась буря эмоций, которые она долгое время похоронила под тяжестью сомнений, горечи и воспоминаний. Эти чувства, которые она так долго старалась подавить, внезапно вырвались наружу. Её голос стал холодным, резким, словно исходил из самой глубины её прошлого:

— Не смей сдаваться, Руни!

— Вставай! Когда с тобой говорит госпожа Сил!

Эти слова вырвались из неё, словно из давно запертой клетки, наполненные мрачными и неконтролируемыми эмоциями. Это был не просто крик, а протест её души, сопротивление всему, что когда-либо пыталось её сломить.

Руни медленно поднялся. Его движения казались не спешными, почти вальяжными, но за ними скрывалась некая мощь, как будто каждое действие было продумано до мелочей. Он развернулся к Эрти, его фигура выпрямилась, и он произнёс слова холодным, незнакомым голосом:

— Командир взвода «Р-Универсал», номер 45Р-111-0, готов приступить к своим обязанностям.

Его голос был безжизненным, почти механическим — строгим и беспощадным, как машина, которая ждёт приказов для выполнения задачи. Руни стоял, широко расставив плечи, смотря куда-то в пространство, словно ища цель, задачу, что могла бы направить его действия.

Эрти, осознав, что только что произнесла, почувствовала, как её захлестнули страх и стыд. Эти слова были чуждыми, незнакомыми, но в то же время такими естественными, что их нельзя было сдержать. Она не могла подавить этот поток эмоций — они вырвались наружу, как неуправляемый порыв.

Понимая вес этих слов, Эрти медленно опустилась на колени, закрыв лицо руками. Она хотела плакать, но её экзо не был способен на слёзы, хотя внутри всё бурлило и кипело. Внутреннее ядро, несмотря на свою холодную и механическую природу, позволило ей ощутить всю боль, что накопилась за это время. Не роняя ни единой слезы, она сидела, тряся головой, стараясь сдержать всхлипывания. Все эти чувства, которые она так долго подавляла, наконец нашли выход, и она не могла их остановить.

— Прости... — пробормотала она сквозь сдавленные, невидимые слёзы. Её голос дрожал, наполненный горечью и сожалением. — Прости меня, Руни... это не я...

Руни, заметив её состояние, медленно опустил взгляд на подавленную Эрти. Его прежняя холодная уверенность сменилась мягким, почти сострадательным выражением. Он шагнул к ней, опустился на колени рядом и попытался облегчить её боль, его движения стали медленными и осторожными.

— Трудный день, госпожа? — с лёгкой иронией произнёс он, но в его голосе звучала искренняя забота и дружеская поддержка.

Эрти раздражённо пнула его в плечо, пытаясь дать понять, что ей не нравится, когда он называл её «госпожой». Она продолжала прятать лицо в другой руке, стараясь подавить накатившие эмоции. Постепенно её рыдания утихли, но облегчения не пришло. Вместо этого возникло чувство пустоты, словно её выжали до последней капли. Теперь она просто сидела, опустив взгляд на холодный металлический пол перед собой, пытаясь найти в нём ответы на свои вопросы.

Руни остался рядом, не двигаясь. Он понимал, что в этот момент её не нужно ни подбадривать, ни торопить. Его присутствие, тихое и надёжное, само по себе стало для неё поддержкой. Он знал, что это не проявление слабости — это было необходимое очищение, чтобы она могла вновь собраться и продолжить борьбу.

Молчание между ними не требовало слов. Оно было наполнено молчаливым пониманием того, что оба переживали свои битвы. Они были сломлены обстоятельствами, но не собирались сдаваться.

Эрти замерла на мгновение, пытаясь привести мысли в порядок. Руни всё ещё был рядом, и его спокойствие стало для неё источником внутренней силы. Несмотря на их ситуацию, она почувствовала себя немного увереннее. Его присутствие, пусть молчаливое, говорило о том, что даже в самой тёмной и безвыходной ситуации всегда остаётся шанс на спасение.

Так они просидели молча ещё некоторое время, каждый погружённый в свои мысли. Эрти пыталась восстановить внутреннее равновесие, постепенно осознавая всю глубину их безвыходного положения. Её взгляд скользил по холодному полу камеры, а в голове крутились обрывочные мысли: как они оказались здесь, какие возможности были упущены и что может ждать их впереди.

Неожиданно Руни резко встал и, подойдя к синим прутьям, заговорил грубым и серьёзным тоном, как будто сдерживал нахлынувшие эмоции:

— Я служил в одном подразделении, — начал он, проводя пальцем по пруту, от которого искры голубого света прошли лёгким электрическим треском. — Нашим командиром тогда был молодой господин Эрик. Незаурядный сын лорда Гилдена, главы семьи Гниилс. Всем это казалось забавным, кроме нас.

Руни прекратил осмотр искрящегося прута и, повернувшись к Эрти, продолжил.

— Наш взвод состоял из пятидесяти экзо-солдат, все имели подтип не ниже «Хантер 5», у некоторых даже был «пять плюс». А Эрик обладал золотым экзо, который явно подчёркивал его принадлежность к высшим. Полная идентичность старым человеческим формам: чёрные, как смоль, волосы, зелёные глаза, розовый биопластик, золотая шпага и чёрный плащ.

Руни замолчал. В его позе появилась напряжённость, которая выдавала внутреннюю борьбу — желание отстраниться от этих воспоминаний. Повернувшись к прутьям, он продолжил.

— Посмотришь на него со стороны — ну точь-в-точь человек, как на старых записях, которые мне показывали в учебном корпусе...

Эрти поднялась с колен и начала внимательно слушать его, отойдя в сторону и опершись о стену между вкраплениями синего металла.

— Нас отправляли на самые сложные задания на одной из непокорных планет. Видимо, это делалось для того, чтобы Эрик мог показать свою важность. Парни гибли, а этот ублюдок раздавал приказы издалека, находясь за сотни километров от зоны операции.

Руни снова замолчал. На этот раз он смотрел вдаль, сжимая обе ладони в кулаки.

— Но я выжил и даже помогал вытаскивать некоторых своих… хотя не всегда удавалось.

Он сделал паузу, и через мгновение, словно воспоминания снова нахлынули на него, продолжил говорить.

— Однажды этот… «Высший», — с явным презрением произнёс Руни, — решил лично принять участие в операции по подавлению мятежа в шахтёрском поселении. Ему стало скучно, — добавил он с горечью.

— И вот этот «командир», — Руни на мгновение замолк, будто тяжело было продолжать. Эрти стояла у стены, молча, боясь нарушить его рассказ.

— Взял нескольких бойцов, и размахивая своей золотой шпагой, пошёл в атаку на поселение. Нацепив при этом пару простейших защитных глифов. Он был уверен, что перед ним склонятся, как перед Богом.

Руни подошёл к стене и присел рядом с Эрти.

— Но он даже не удосужился изучить разведданные. Не знал, что его ждёт там, в поселении.

Он замолчал, опустив голову. Эрти не стала нарушать эту тишину, внимательно слушая его.

— А что мы? — его голос стал напряжённым. — Я, Зельд, Чёрный Гари, Крушила, Зелёный Змей, Митя Длинный… — последнее имя он произнёс почти шёпотом.

— Мы выполняли приказ, — голос Руни стал звонким, — и не могли перечить «Высшему». Шли рядом, зная, что нас ждёт там.

— Шахтёры каким-то образом сумели договориться с новым хозяином. Им оказался, высший другой семьи.

Руни сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:

— Но суть не в этом. Этот выскочка и нерадивый отпрыск Гнилсов даже не успел испугаться, потому что в мгновение ока превратился в ледяную статую. Все его бравада, пышность одеяния и прочая мишура, которая наводила ужас на простых работяг, ничего не значили для другого высшего, который знал им цену и был готов противостоять себе подобному.

Руни замолк, осмысливая сказанное. Ставни на его голове раскрылись, и из глубины появился хобот, на конце которого поблёскивал небольшой золотой обрубок.

— Всё, что осталось от этого «Высшего». – он покрутил обрубком перед своими глазами и поведя из стороны в сторону показал его Эрти.

— Все-таки этот ублюдок получил славу, - он хмыкнул.

- Я подобрал часть шпаги в тот момент, когда его ледяная статуя разлетелась на тысячи осколков.

Эрти взглянула на обломок внимательнее. Он оказалася частью острия золотой шпаги высшего. Она отблескивала золотом на своих гранях, играя бликами, и в её структуре просматривалось что-то знакомое...

— Темно синий металл? — с удивлением спросила она.

— Да, Эрти, — подтвердил Руни. — Этот чертов высший имел шпагу из самого дорогого, что существует в этой проклятой галактике — темно синего металла.

— Значит... — она замерла, боясь продолжить.

— Значит, Руни снова может всех нас спасти, — сказал он с едва заметной улыбкой, которую трудно было разглядеть на его лице, но Эрти чувствовала это во всём его существе и в том, как он говорил.

Полюбовавшись ещё некоторое время на обломок шпаги, Руни бережно переместил его в руки и встал. Он внимательно осмотрел его, прежде чем направиться к прутьям решётки. Эрти, словно заворожённая, наблюдала за каждым его движением.

— Резонанс, — произнёс Руни, повернувшись к Эрти. Она кивнула, понимая, что сейчас произойдёт.

— Будет громко, но другого выхода нет, — добавил он, подходя вплотную к решётке их камеры. Руни аккуратно поместил обломок золотой шпаги между прутьями. Тот завис между ними, слегка покачиваясь в воздухе и отражая причудливые блики на своих гранях.

Руни медленно начал пятиться назад, не отрывая взгляда от обломка. Эрти также осторожно отошла от решётки, придвинувшись к стене, но не прислоняясь к ней вплотную, чтобы избежать возможного удара разрядами.

Кусок темно синего металла с золотым отливом начал вращаться вокруг своей оси, и его скорость постепенно увеличивалась. Вокруг него стали появляться проблески голубых разрядов, которые потрескивали и шипели, опадая вниз и извиваясь, словно диковинные змеи. Разряды становились всё сильнее, и количество их росло. Обломок шпаги закружился с бешеной скоростью, почти теряясь в поле яростных электрических вспышек. Комната наполнилась оглушительными звуками разрядов и резким запахом озона.

Между прутьями начала появляться нечто похожее на прозрачную сферу, которая постепенно росла в размере и становилась всё более плотной, пока не начала превращаться в тёмный портал. С каждой минутой портал становился всё больше и глубже, словно поглощая свет вокруг себя, и вскоре перед ними возникла чёрная бездна, тянущая их к себе.

Они с напряжением наблюдали за тем, как портал продолжал разрастаться, становясь всё более зловещим. Казалось, что само пространство вокруг него начало искривляться, притягивая к себе тьму и энергию, которые вращались внутри этой загадочной сферы.

— Готовься, — тихо, но с решимостью сказал Руни, его голос выдавал напряжение. — Когда портал стабилизируется, у нас будет мало времени, чтобы пройти через него.

Эрти кивнула, сжав кулаки, её системы снова были на пределе. Она знала, что шансов на успех мало, но оставаться в этой клетке означало окончательную гибель. У них был лишь один шанс, и они должны были его использовать.

Вскоре разряды начали стихать, сосредотачиваясь вокруг центра портала, который, наконец, перестал расширяться и стабилизировался, образовав почти идеальный круг тьмы. Он тихо гудел, издавая низкий звук, словно заманивая их внутрь. Внутри была только непроглядная чернота, внушающая страх перед неизвестностью.

— Сейчас! — Руни резко двинулся вперёд, делая первый шаг к порталу.

Эрти последовала за ним, её ноги почти не чувствовали пола под собой, будто гравитация потеряла силу перед тянущей мощью портала. С каждым шагом она ощущала нарастающее давление, как будто сама тьма пыталась удержать их на месте, не давая пройти через завесу.

Они приблизились к краю портала, и Эрти на мгновение замерла, чувствуя, как её охватывает страх перед тем, что может ждать их по ту сторону. Она знала, что раздумывать сейчас — значит потерять единственный шанс. Собрав всю свою решимость, она сжала кулаки ещё крепче и, закрыв глаза, шагнула вперёд.

Мгновение, и её тело оказалось поглощено чернотой, ощущение резкого падения пронзило всё её существо. Воздух вокруг стал плотнее, всё казалось чуждым и неестественным. Она не видела Руни, не слышала ничего, кроме биения своего ядра.

Внезапно, словно прорвавшись через невидимую преграду, Эрти ощутила, как её ноги вновь коснулись твёрдой поверхности. Открыв глаза, она обнаружила себя в другом месте — холодное, пустынное пространство, окружённое высоким стенами, которые выглядели так, будто были созданы из того же темно синего металла.

Руни внезапно оказался рядом с Эрти. Его лицо было серьёзным, но в его взгляде мелькнуло короткое удовлетворение — они прошли через портал. Однако это чувство быстро сменилось тревогой, когда он осознал, куда они попали. Оглянувшись, он понял, что путь назад был отрезан.

С громким хлопком портал за их спинами захлопнулся, словно окончательно запечатывая их в новом месте. Руни успел лишь инстинктивно обернуться и протянуть руку, будто надеясь удержать закрывающийся проход, но всё было бесполезно. Их окружила пугающая тишина.

— Чёрт! — выругался Руни, его голос прозвучал глухо, как будто окружающее пространство поглощало звуки.

— Руни, где мы? — голос Эрти дрожал от тревоги. Она оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что это за место. Высокие синие стены простирались вверх до самой темноты, и их верхушки терялись из виду. Казалось, что они находились в бездонной комнате, окружённой неизвестностью.

— Мы в биоме, — сквозь стиснутые зубы произнёс Руни. — Эта сука Зара даже на такой случай перестраховалась.

— Биом? Причём тут Зара? — Эрти повернулась к нему с явным недоумением.

— Да, Эрти, это биом — искажение реальности, кусок пространства между мирами. Я только слышал о таком, — объяснил Руни, его голос был напряжённым.

Эрти внимательно слушала его, но понятие «искажение реальности» вызывало у неё больше вопросов, чем ответов. Она знала о прорывах и сущностях, но искажение? Этот термин был для неё новым.

— Что это такое, Руни? — спросила она, пытаясь осмыслить услышанное.

— Это мир внутри мира, — задумчиво ответил он, его взгляд стал мрачным. — Там, где я служил, проводили подобные эксперименты. Но всё это обычно заканчивалось прорывами и бесконечными потоками тварей, выползающих из-за пределов реальности. Поэтому в то время мы пользовались биомами союзных семей.

Эрти ещё раз осмотрелась вокруг, но это место выглядело совершенно пустым и загадочным. Она снова повернулась к Руни, в её голосе звучало беспокойство:

— Мир внутри мира? Мы снова в тюрьме?

— В каком-то смысле, да, — его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая тревога. — Однако есть способ выйти. Даже без ведома создателей можно найти лазейку, если знаешь правильную последовательность действий.

Эрти подошла ближе к нему, её глаза вглядывались в темноту впереди, полную неизвестности.

— Но можно и остаться здесь навсегда, — добавил Руни, опуская голову. — Время здесь течёт иначе. Час здесь может быть секундой снаружи... или наоборот. — Он указал пальцем на место, откуда они только что пришли.

Эти слова вызвали у Эрти ещё большее беспокойство. Ощущение, что они застряли в мире, где обычные законы больше не действовали, давило на неё. Она понимала, что их судьба теперь зависела от знаний и опыта Руни.

— Как нам найти правильный путь? — спросила она, чувствуя растущее напряжение.

— Всё зависит от того, кто создал это искажение, — ответил Руни, продолжая внимательно осматриваться вокруг. — Если это дело рук Зары, нас ждёт не простое испытание. Мне кажется, она хотела, чтобы мы попали сюда.

Руни сделал несколько шагов вперёд, его взгляд был сосредоточен и насторожен.

— Может, это было задумано специально, — продолжил он, опуская голос. — Биомы изначально создавались для доставки особых грузов — техники, оружия или экзо. Эти искажённые пространства могут вмещать целые армии, а снаружи они выглядят как нечто незначительное… вроде обломка старой шпаги.

Эрти была поражена услышанным. Она с трудом переваривала всё, что говорил Руни.

— Вот почему я начинаю думать, что всё это могло быть спланировано для транспортировки ценного груза... такого, как госпожа Сил, — его голос стал серьёзным.

Он повернулся к ней, посмотрев прямо в глаза, и добавил:

— Последней из рода Рейвенхолм.