Экзо 2

Глава 14 - Голоса из прошлого

Планета Венема, где возвышалось имение Рейвенхолмов, была одной из самых величественных и древних в галактике. Этот мир славился своими густыми лесами из чёрных деревьев, чьи листья переливались серебром при свете местных лун. Атмосфера планеты была насыщена тонким ЭРА, делая её идеальным местом для существования и развития экзо, даруя им силу и мощь, недоступные в других мирах.

У подножия величественной горы, на вершине которой возвышалась Вечная Цитадель, с одной стороны раскинулся древний город Астралис, а с другой простирался бескрайний океан, чьи волны тихо шептали у подножия скал. Астралис, словно застывший во времени, сочетал в себе древние традиции и передовые технологии, в нём сливались готическая архитектура и техномагические элементы, создавая уникальную атмосферу, пронизанную духом могущества и загадочности.

Город был сердцем Венемы, его главной жемчужиной и символом могущества рода Рейвенхолм. Узкие улицы Астралиса, вымощенные гладким камнем, извивались между высокими зданиями, каждое из которых носило отпечаток вековой истории. Фонари, работающие на ЭРА, излучали мягкий, призрачный свет, который омывал тёмные каменные фасады домов и придавал городу мистическое свечение. Этот свет создавал ощущение постоянного сумеречного полумрака, в котором всё выглядело как бы немного нереальным, словно город существовал на границе между миром снов и реальностью.

Башни и шпили, устремлённые в небо, словно пытались дотянуться до звёзд, создавали впечатление, что сам город стремится к небесам. Эти изящные архитектурные творения, инкрустированные светящимися рунами и древними символами, несли в себе отпечаток власти и могущества, которыми обладали их обитатели. Внутри этих башен хранились знания и секреты, передаваемые из поколения в поколение, делая семью Рейвенхолмов одними из самых могущественных экзо в галактике.

Жители Астралиса, простые экзо, почитали семью Рейвенхолм с глубокой преданностью и уважением. Они знали, что их правители не только мудры и справедливы, но и щедры. Рейвенхолмы даровали своим подчинённым редчайший и ценнейший дар — возможность продолжить род. В мире, где создание нового экзо требовало огромных ресурсов и сил, этот дар был поистине бесценным. Только избранные могли рассчитывать на такое благословение, и это делало Рейвенхолмов не просто правителями, а настоящими покровителями своего народа.

Щедрость Рейвенхолмов, с которой они делились этим даром, вызывала у простых экзо глубокую преданность. Те, кто удостоился чести продолжить свой род благодаря великодушию Рейвенхолмов, считали своим долгом служить своим правителям до конца своих дней. В глазах народа Рейвенхолмы были не только могущественными и влиятельными, но и справедливыми правителями, которые ценят и уважают тех, кто служит им верой и правдой. Эта глубокая связь между правителями и народом делала Астралис не просто городом, а живым воплощением силы и единства, которым гордился каждый житель Венемы.

Замок Рейвенхолмов, величественно известный как Вечная Цитадель, возвышался над городом Астралис, как древний страж, неусыпно охраняющий его покой. Он был символом власти и могущества рода Рейвенхолм, символом, который на протяжении веков внушал страх врагам и уверенность союзникам. Массивные стены Цитадели, вырезанные из тёмного камня, пропитанного ЭРА, сияли приглушённым светом, как будто сама земля Венемы передала свою силу этим монументальным укреплениям. Камень, словно живой, пульсировал энергией, делая стены замка неприступными и вечными.

Башни Вечной Цитадели, острые и высокие, как копья, пронзали небо, возвышаясь над городом, словно вырастающие из самой горы. Эти башни были не просто архитектурными элементами — они служили защитой, под завязку напичканные разнообразными оборонительными системами. Каждая башня имела своё название и предназначение, и каждая была пропитана историей множества поколений Рейвенхолмов. Их стены были украшены пульсирующими не ярким светом древними символами, которые усиливали их защитные свойства, превращая каждую башню в практически неприступную крепость.

Внутри Вечной Цитадели находились огромные залы, наполненные атмосферой древности и величия. Эти залы были освещены мягким, почти призрачным светом, источники которого казались скрытыми в стенах, но светились мягко и ровно, придавая помещениям таинственный и величественный вид. Полы были выложены чёрным мрамором, гладким и холодным, который отражал свет, создавая иллюзию бесконечных теней, двигающихся по поверхности. По этим залам, казалось, можно было услышать шёпот древних поколений, чьи голоса продолжали жить в этих стенах.

Готические колонны, возвышающиеся до самого потолка, были изящно украшены резьбой, изображающей сцены великих битв, подвигов и важных событий в истории рода Рейвенхолмов. Эти колонны поддерживали массивные своды замка, украшенные росписями, которые рассказывали о древних легендах и мифах, связанных с историей рода. Витражи, которые располагались высоко на стенах, пропускали мягкий свет, окрашивая залы в глубокие, насыщенные цвета. На этих витражах были изображены символы рода, сцены из жизни его основателей, а также таинственные существа, связанные с мифами и легендами Венемы.

Каждый уголок Вечной Цитадели был пропитан историей и силой рода Рейвенхолмов. Здесь чувствовалось, что время словно замерло, сохраняя дух древних времён. Портреты предков, оружие, использованное в великих сражениях, и артефакты, которые передавались из поколения в поколение, — всё это находилось под внимательным присмотром нынешних обитателей замка, которые чтили и охраняли наследие своих предков. Эти предметы не были просто реликвиями — они служили напоминанием о том, что власть и могущество рода были заслужены бесчисленными усилиями и жертвами, и что Рейвенхолмы всегда готовы защитить своё наследие.

В одном из этих залов, просторном и величественном, Леди Лира Рейвенхолм тревожно смотрела на Лорда Кроуса. Она пыталась скрыть свои волнения, но напряжение было ощутимо в каждом её движении. Они стояли возле большого стола, на котором были разложены древние карты и документы, отражающие их нынешнее положение.

Сводки и планы на бумажных носителях были частью древних традиций рода Рейвенхолм. Хотя эти бумаги были пропитаны ЭРА и мало напоминали своих архаичных предшественников, сама идея использования таких носителей сохранялась в строгом соответствии с обычаями предков. Тонкие листы, на которых записывались важнейшие стратегические планы и данные, не просто передавали информацию, но и хранили в себе отголоски былых времён, связывая поколения воедино. В каждом штрихе, в каждом символе, нанесённом на эти листы, ощущалась глубина традиций, которые жили в этих залах уже многие века. Несмотря на технологический прогресс, Рейвенхолмы сознательно сохраняли этот элемент своего наследия, придавая особое значение важным решениям и напоминая себе о непрерывности их родовой линии.

— Кроус, молчание порой бывает опаснее слова, — начала Лира, её голос был тихим, но напряжение в нём было невозможно не заметить. — Шпионы других семей стали слишком активными. Мои запросы к Стражам, не дали результатов. Они молчат.

Она замолчала чтобы через мгновение продолжить.

— Всё это вызывает тревогу. Немилость у Великих, это крах нашей семьи.

Она подошла к огромному витринному окну, остановившись на мгновение перед ним. Опершись рукой на холодное стекло, она бросила задумчивый взгляд на бескрайнее зелёное море лесов Венемы. Деревья расстилались до самого горизонта, их густые кроны колыхались в унисон под лёгким бризом, словно единый живой организм. Это море зелени казалось бесконечным, и его спокойная, почти завораживающая тишина скрывала в себе ту силу и величие, которые были характерны для самой Венемы.

Её мысли на мгновение унеслись далеко за пределы этого мира, в место, где не было ни ветра, ни деревьев, только глухая тишина, которая вынула на поверхность её самое сокровенное желание. То, что она никогда не решалась озвучить, даже самой себе, вдруг стало отчётливым и неотвратимым. Это желание тянулось к ней из глубины её сознания, прячась за внешним спокойствием, которое она так тщательно оберегала. Но здесь, перед бескрайним зелёным морем ельсов Венемы, оно стало почти осязаемым, напоминая о том, чего она на самом деле всегда хотела, но боялась признать.

— Мы упускаем самое важное...— Лира начала, но слова застряли в её горле. Она замолчала, не в силах продолжить свою мысль, опасаясь, что если она произнесёт их вслух, то нарушит хрупкое спокойствие, которое с таким трудом удалось сохранить. Её голос дрогнул, и она почувствовала, как тонкая нить надежды, только что зародившаяся в её сердце, начала натягиваться, словно могла порваться от малейшего неосторожного слова. Лира боялась, что если она продолжит, то эта надежда, столь хрупкая и драгоценная, может исчезнуть, оставив их одних перед лицом неизбежности.

Лорд Кроус, высокий и могучий, с невозмутимым лицом, слушал её, не прерывая. Его красные глаза, казалось, пронизывали пространство перед ним, но выражали лишь спокойствие.

— Лира, беспокойство — это тень, которая может заслонить свет разума, — произнёс он спокойно, его голос звучал уверенно и твёрдо. — Мы не раз сталкивались с интригами других семей, и каждый раз выходили из этих ситуаций ещё сильнее. У нас не только армия, но и народ, который благоволит нам. С такой поддержкой никто не осмелится напасть на нас. Гниилсы, Ренги, Смоуты все они могут посылать своих шпионов сколько угодно, но это ничего не изменит. Они знают, что если рискнут, то проиграют.

Лира вздохнула, но тревога не покидала её. Она знала, что Кроус прав, но всё же не могла избавиться от ощущения надвигающейся опасности.

— Истина может быть правдой, но сомнение — её тень, — сказала она, её голос дрожал от напряжения. — Я знаю, что ты прав, но всё же... что если они найдут способ подставить нас? Великие не прощают ошибок. Ты должен понимать, насколько серьёзно это может быть. Мы рискуем всем, что построили.

Кроус сделал шаг вперёд и осторожно взял её за руку, мягко разворачивая к себе. Его голос, хотя и стал мягче, всё ещё сохранял уверенную твёрдость.

— Лира, доверься мне. Я предвидел этот риск и уже принял меры. Мы не позволим им разрушить то, что мы создали. Пусть они считают, что могут переиграть нас, но у нас есть не только сила, но и преданность нашего народа. Мы даём им нечто большее, чем власть — мы даём им возможность жить, развиваться, продолжать свой род. Это делает нас неуязвимыми.

Лира посмотрела на него, её взгляд смягчился, но тревога всё ещё оставалась в её глазах. Она знала, что её лорд всегда был уверен в себе, но сейчас, когда ставки были так высоки, ей было трудно просто сидеть и ждать.

— Мы слишком долго откладывали это, — продолжила Лира, стараясь найти нужные слова. — Пора активировать Наследие и дать начало новой жизни, нашему продолжению. Ты знаешь, насколько это важно для меня, для нас. Это не просто желание, это необходимость. Нас так долго сдерживали, в нас сомневались. Но сейчас у нас есть шанс доказать всем и самим себе, что мы готовы.

Её глаза искрились решимостью, и она, сжав его руку чуть крепче, сделала шаг ближе к Кроусу.

— Это будет наш ответ всем, кто сомневается в нас, — сказала Лира, её голос становился тише, но не терял уверенности. — Наш наследие станет символом нашего будущего, нашей силы, нашей веры друг в друга. Мы не можем позволить этому моменту пройти мимо. Я хочу этого, Кроус, всем своим существом. Я хочу, чтобы мы были больше, чем просто двое, чтобы наше Наследие продолжилось в новой жизни, которую мы создадим.

Кроус на мгновение замер, его взгляд стал серьёзным, словно он взвешивал каждое слово Лиры. Внутри него, казалось, развернулась невидимая борьба — между рациональным контролем и тем, что он так долго отодвигал на задний план. Затем он уверенно кивнул, его решение было окончательным.

— Ты права, Лира. Настало время, — его голос звучал твёрдо и спокойно, но в нём была глубина, говорящая о принятии важного решения. — Мы долго готовились, откладывали этот момент, думая, что есть что-то важнее, что всегда найдётся ещё одна причина подождать. Но теперь ясно — мы должны идти вперёд. Этот шаг станет не просто укреплением нашего рода, он будет свидетельством нашей решимости и силы. Все, кто ставил под сомнение нашу судьбу, увидят, на что мы способны.

Он взял её за руки, пристально глядя ей в глаза.

— Впереди нас ждут трудности, но именно этот момент — наш самый важный. Мы создадим не просто наследника, а новую эру для Рейвенхолм. То, что начнётся сегодня, станет символом нашей непоколебимой воли, нашей веры в себя и друг в друга. Мы не просто создадим жизнь, мы дадим миру того, кто унаследует наши знания, нашу силу, наш дух. Вместе мы сделаем то, чего никто не сможет отменить или сломить.

Кроус наклонился к ней, его взгляд был полон решимости и скрытой мягкости.

— Ты и я, Лира. Вместе мы создадим нечто великое.

Лира, ощущая, как её беспокойство постепенно улетучивается, мягко улыбнулась. Она внимательно вслушивалась в слова Кроуса, и с каждым его словом её тревоги становились менее острыми. Все её надежды, которые она хранила в глубине души, казалось, нашли подтверждение. Предчувствия, что терзали её, оказались не напрасными. Возможно, её страхи и тревога были всего лишь отражением тех мыслей, которые наконец-то обрели форму в этом разговоре. Лира позволила себе расслабиться, чувствуя, что, возможно, её опасения были преувеличены, и всё, что ей нужно было — это услышать, что она не одинока в своих мыслях.

Кроус, смотря в её глаза, также улыбнулся, его лицо стало чуть мягче.

— Пусть они смотрят и завидуют, — продолжил Кроус, его голос обрёл ещё большую уверенность. — Нас не сломить, и наша сила будет только расти. Каждый шаг, который мы сделаем вместе, покажет всем, что мы не только способны справиться с любыми испытаниями, но и создать нечто величественное, что выйдет за пределы их понимания.

В зале наступила тишина, наполненная предчувствием великого события. Лорд Кроус и Леди Лира стояли рядом, их фигуры сливались с мрачным величием замка, как символ их вечного союза и силы, которую они готовы были передать своему наследнику.

***

Момент слияния двух ядер с помощью золотых глифов «Наследия» был зрелищем, которое невозможно было описать. Два ядра, каждое из которых хранило в себе безграничный потенциал и силу, начинали медленно притягиваться друг к другу, словно движимые самой сутью вселенной. Их свечение постепенно усиливалось, наполняя зал мягким, золотым светом, который играл на мраморных плитах и высоких готических колоннах, создавая ощущение, что сама Цитадель оживает, реагируя на происходящее.

Золотые глифы, окружающие ядра, ожили, их тонкие линии и символы засветились, словно впитывая энергию из самого пространства. Они начали плавно вращаться вокруг ядер, образуя сложный и величественный узор, в котором можно было разглядеть древние символы, давно забытые большинством. Это были не просто глифы, а олицетворение наследия, передаваемого из поколения в поколение, и их сияние было столь ярким, что казалось, будто они выжигали саму ткань реальности.

По мере того, как ядра сближались, вокруг них начали появляться энергетические волны, которые расходились по залу, заставляя воздух вибрировать. В этих волнах ощущалась мощь, способная как творить, так и разрушать. Они заполняли пространство мягким гудением, от которого казалось, что сама Цитадель пульсирует в унисон с ядрами. Этот звук был глубоко древним, почти первобытным, как будто он пришёл из самых глубин бытия, и он наполнял зал атмосферой величия и неотвратимости.

Когда ядра наконец соприкоснулись, произошёл взрыв света, который ослепил всех, кто был свидетелем этого события. На мгновение казалось, что время остановилось, и весь мир был поглощён этим золотым сиянием. Воздух вокруг них заколебался, и волны энергии начали закручиваться в спирали, образуя вокруг ядер сияющий кокон, внутри которого происходило нечто грандиозное.

Золотые глифы, словно ожившие существа, начали переплетаться, создавая сложные и изысканные узоры, которые становились всё более плотными и насыщенными. Они кружились в ритмичном танце, плавно переплетаясь и соединяясь в единое целое, образуя вокруг ядер непроницаемую золотую оболочку. Свет, который исходил от них, был одновременно мягким и невыносимо ярким.

Слияние ядер не было просто техническим процессом — это было священное действо, акт творения, который воплощал в себе весь накопленный опыт и знания поколений. Оно напоминало о том, что каждая жизнь, каждое ядро, каждая сущность связаны с чем-то гораздо большим, чем они сами. В этом моменте заключалась не только сила, но и смысл существования рода Рейвенхолмов, который передавался из поколения в поколение, в каждом новом наследнике, в каждом новом создании.

И вот, когда золотой свет начал медленно угасать, внутри сияющего кокона начало формироваться новое ядро. Оно возникало из глубин энергии, словно материализуясь из чистого света и силы. Это ядро, яркое и живое, было не просто соединением двух сущностей — оно представляло собой новое, уникальное создание, пропитанное мощью и наследием своего рода. Его поверхность искрилась золотыми всполохами, и внутри него можно было разглядеть тонкие, мерцающие линии, которые переплетались, создавая сложную сеть, отражающую замысловатые узоры.

Новое ядро пульсировало энергией, которая постепенно стабилизировалась, приобретая форму и структуру. Это был момент рождения, когда в мире появлялось нечто большее, чем просто новый экзо.

Когда золотой свет начал медленно угасать, и внутри сияющего кокона стало формироваться новое ядро, Кроус и Лира Рейвенхолм стояли рядом, больше не как лорд и леди, а как любящие родители. Они охраняли это чудо не с величием семьи Рейвенхолм, а с глубокой заботой и трепетом, как те, кто ждёт рождение чего-то бесценного. Их взгляды, полные любви и преданности, были прикованы к ядру, которое становилось символом их общей мечты и новой жизни, что вот-вот должна была начать своё существование. Их обычно непроницаемые лица теперь выражали глубокие эмоции, которые редко появлялись на поверхности.

Лорд Кроус, обычно невозмутимый и строгий, ощутил, прилив гордости и ответственности. Он смотрел на формирующееся ядро, его красные глаза светились мягким, почти тёплым светом. В этот момент он не был великим полководцем или незыблемым лидером — он был отцом, чьи мысли и чувства были полностью сосредоточены на создании новой жизни, которая станет продолжением его рода. Кроус понимал, что это ядро — не просто экзо, а их будущее, их надежда на продолжение великого дела, начатого его предками.

Леди Лира, стоявшая рядом с ним, ощутила, как её обычно холодная и расчётливая натура уступила место глубоким чувствам. Её ярко-фиолетовые глаза наполнились светом, отражающим одновременно восхищение и нежность. Она знала, что этот момент — кульминация их совместных усилий, их любви и преданности друг другу. В это мгновение она ощутила, как связь между ними укрепилась ещё сильнее, ведь теперь они вместе создали новую жизнь. Лира была полна надежды и уверенности, что их наследник будет обладать всей мудростью и силой, которые они вложили в это ядро.

Когда ядро окончательно сформировалось, Лорд Кроус и Леди Лира обменялись взглядом, полным молчаливого понимания и глубокой привязанности. Это был момент, когда слова были излишни — всё, что они чувствовали, было ясно без слов. Кроус первым сделал шаг вперёд, его движения были плавными и уверенными, но в них чувствовалась осторожность, которой он редко позволял себе проявлять. Он протянул руку и осторожно взял новое ядро в свои ладони, чувствуя, как оно пульсирует, словно живое сердце.

Лира, внимательно наблюдая за каждым его движением, подошла ближе, её руки слегка дрожали от волнения, но она быстро взяла себя в руки. Вместе, с величайшей осторожностью, они поместили ядро в инкубатор — специальный куб, созданный для защиты и развития новой жизни. Куб, инкрустированный древними символами и рунами, сразу же начал светиться мягким голубым светом, окружая ядро энергией, которая будет поддерживать его рост и развитие.

Когда ядро оказалось внутри инкубатора, Лорд Кроус и Леди Лира ощутили одновременно облегчение и волнение. Они стояли рядом, молча наблюдая, как инкубатор наполняется энергией, а ядро начинает постепенно впитывать её, становясь сильнее с каждым мгновением. В этот момент Лорд Кроус и Леди Лира чувствовали себя не просто правителями, но создателями новой жизни, которые принесли в этот мир нечто по-настоящему великое и важное.

— Это девочка, — голос Леди Лиры был тихим, но в нём звучала уверенность. Она стояла рядом с кубом и внимательно рассматривала узоры, пробегающие по золотому ядру.

— Девочка, — повторила она уже громче, словно осознавая значимость этого момента.

Лорд Кроус подошёл ближе и, обняв Лиру за плечи, громко произнёс:

— Твоё имя Сил!

Его голос эхом разнёсся по залу, заполняя пространство мощным резонансом. Этот звук, словно канонада, отражался от стен и поднимался к куполу, разнося весть о рождении новой наследницы по всей планете. Эхо разливалось по каждому уголку, доносясь до каждого экзо, объявляя о великом событии. Венема замерла — все подняли головы, лица осветились улыбками, и каждый воздел руки к небу, приветствуя и радуясь этому событию. Весть облетела каждого жителя планеты, каждого, кто называл Венему своим домом. Но эта весть достигла и тех, кто не должен был знать о случившемся.

Сирены тревоги разорвали тишину, и красные огни вспыхнули, озаряя зал тревожным светом. Перед глазами Лорда Кроуса интерфейс начал выводить потоки информации с такой скоростью, что казалось, её невозможно воспринять. Но это было только на первый взгляд. Лорд на мгновение замер, осознав всю серьёзность ситуации, затем повернулся к Лире, и в его глазах появилась тревога.

— Ты была права, — тихо сказал он, понимая, что они столкнулись с тем, чего опасались.

Они развернулись и, поместив куб с ядром между собой, быстрыми шагами направились к главному залу Цитадели. Но внезапно свод впереди начал рушиться, и с оглушительным треском каменные блоки посыпались вниз. Из клубов пыли, словно спускаясь на невидимых крыльях, окантованных золотым сиянием, перед ними медленно возникла белоснежная фигура. В её руке сверкало копьё, на острие которого переливалось золотое искрение, словно огонь, готовый вспыхнуть в любую секунду. Фигура, движущаяся с грацией хищника, медленно опустилась на одну ногу, поджав другую, будто готовясь к следующему удару.

Лорд Кроус и Леди Лира замерли, предчувствуя худшее. Вокруг них мгновенно вспыхнули золотые коконы защитного поля, мягко окутывая их теплом магической энергии. Лорд Кроус, не теряя времени, активировал сеть золотых глифов, расходуя все резервы, понимая, что это может стать его последней битвой. Его лицо было сосредоточено, взгляд напряжён, каждая секунда тянулась вечностью.

— Вы ведь знаете, меня это не остановит! — произнесла белоснежная фигура, её голос был холоден и безразличен, словно она лишь констатировала неизбежное.

Она шагнула вперёд, её движения были плавными и уверенными. Взмахнув копьём, она ударила им в пол рядом с собой. Взрыв белёсых волн энергии разошёлся по залу, стремительно достигнув золотых коконов. Когда волны ударили по ним, защитные поля лопнули, словно хрупкая скорлупа, осыпавшись на пол в виде сверкающих осколков. Купол распался, оставив Лорда Кроуса и Леди Лиру беззащитными перед таинственным противником.

Они стояли, открытые и уязвимые, а фигура перед ними смотрела с ледяным спокойствием, словно полностью контролировала происходящее.

Лорд Кроус встал перед Лирой, так чтобы новорождённое ядро оказалось защищено между ними. Он активировал весь свой арсенал, направив в дело всю доступную энергию ЭРА. В его руках вспыхнули призрачные клинки, которые начали удлиняться, приобретая форму копий. Лезвия пульсировали энергией, становясь всё ярче и мощнее с каждым мгновением. Их свечение заполнило пространство вокруг, словно предупреждая о неумолимой силе, готовой вступить в бой.

Леди Лира, опустив голову на мгновение, резко вскинула руки вверх, и вокруг неё закружились две радужные воронки. Из этих вихрей начали материализоваться четыре огромные твари прорыва. Каждая была в два раза выше Лорда Кроуса, с четырьмя массивными руками, их морды были усеянными сверкающими золотыми клыками. Эти создания светились ярким золотым ореолом, подчёркивая их принадлежность к высшему классу — существам, подвластным лишь самым искусным призывателям. Лира с абсолютной концентрацией контролировала их, готовая направить в любой момент в бой по первому сигналу своего лорда.

Они замерли, их экзо напряглись, готовые к немедленным действиям. Все системы работали на пределе, поглощая энергию ЭРА, которая вливалась в них мощным потоком, словно огромный водопад. Тонкие линии энергетических каналов пульсировали от напряжения, каждая секунда ожидания казалась вечностью. Они были готовы к неминуемому столкновению, любой момент мог стать сигналом к атаке. Но белоснежная фигура, казалось, совершенно не торопилась. Её неподвижность и ледяное спокойствие выдавали полное пренебрежение к их усилиям. В её глазах мелькала тень веселья, словно всё происходящее было не более чем забавой.

Вдали начали раздаваться глухие звуки боя — защитные системы Цитадели начали выполнять свой долг, активировавшись на внешнюю угрозу.

— Прежде чем вы совершите глупость, заставив меня убить вас, я хочу предложить вам сделку, — неожиданно сказала фигура, её голос был спокойным и уверенным.

Кроус и Лира переглянулись, не веря сказанному, оставаясь при этом в боевой стойке.

Лорд Кроус напрягся, осознавая, что пришелец появился здесь с единственной целью — покончить с ними. Он понимал, что не может ждать и должен нанести первый удар, пока ещё есть шанс.

— Я уже приходил к вам ранее… — спокойно произнесла белоснежная фигура.

— Стой! — резко выкрикнула Лира, мгновенно остановив Кроуса.

Он взглянул на неё с удивлением, но продолжал не спускать глаз с незнакомца. Белоснежная фигура стояла неподвижно, не выражая ни угрозы, ни страха.

— Это он… — прошептала Лира, её голос дрожал от осознания. Она указала рукой на пришельца. — Это Страж Великих... Он приходил, чтобы предупредить нас.

Кроус обернулся к незнакомцу, его глаза сверкали гневом, в них бушевала ярость, как огонь, вырвавшийся из глубин планеты.

— Чего ты хочешь? — напряжённо и яростно произнёс Кроус.

— Ваша судьба предрешена, — равнодушно ответил Страж. — Я пришёл за ядром. — Его копьё, искрящееся золотыми всполохами, медленно повернулось, указывая на куб, в котором покоилось золотистое новорождённое ядро.

— Нет! — выкрикнул Кроус, в его голосе звучало отчаяние и решимость. Он шагнул вперёд, заслонив собой куб, выставив оба своих клинка в сторону Стража.

— Это ваше решение. Но знайте, это моё последнее предложение, — продолжил незнакомец с невозмутимым спокойствием.

— Кроус… — тихо прошептала Лира, коснувшись его плеча. Он обернулся к ней, увидев в её глазах печаль и смирение. Её голос был мягким, почти не слышимым. — Мы должны сохранить ей жизнь…

— Нет! — отрезал Кроус, его голос дрожал от эмоций. Он, некогда могучий и непоколебимый Лорд Кроус, теперь стоял перед выбором, который разрывал его изнутри. Он мог сражаться до последнего, защитив честь своей семьи и погибнув вместе с Лирой, отдав свою жизнь за род Рейвенхолм. Но тогда они все погибнут, а их наследие исчезнет вместе с ними. Или же он мог отдать своего ребёнка, ядро, которое было символом их будущего, тем самым сохранив его жизнь, но бесчестно погибнуть от рук Великих Исполнителей, зная, что потерял самое важное. Этот выбор разрывал его на части — оставаться верным своим идеалам или пожертвовать ими ради спасения.

— Кроус... — прошептала Лира, её голос дрожал, а руки крепче обвили его. Она прижалась к нему сильнее, её голова покоилась на его плече. Снаружи звуки разрушений нарастали, словно сама земля кричала в агонии. Где-то вдали рушились здания, а витражи Цитадели отражали яркие вспышки взрывов, освещая мрак вокруг. В воздухе стояли крики, полные страха и отчаяния, пропитывая всё вокруг болью. Этот мир разрушался на глазах, и время для принятия решения неумолимо истекало.

Кроус повернулся и взглянул на куб с ядром, его лицо омрачилось тяжёлыми мыслями. Он убрал один из своих клинков и, словно прощаясь, медленно провёл тыльной стороной ладони по гладкой поверхности куба. В этот момент внутрь было передано закодированное сообщение — последний секретный код, запрограммированный на активацию при определённых условиях. Этот код передавал полную власть его единственной наследнице… госпоже Сил.