Эра подземелий 25

Глава 10 Возвращение к экспедиционной команде

— Два практика ранга Слияния с пустотой. Причем один из них смог создать аж пять бессмертных меридиан! Ты слишком сильно рисковал, милый! — Прижавшись ко мне, произнесла ласковым голосом Селеста.

В данный момент мы направлялись обратно в астерианский кластер пустоты. Как только опасность миновала, я вернул своих девочек из пространства картины Тысячи гор и рек. Марта сразу же решила проведать Варма. За время совместных тренировок они стали довольно близки друг с другом. А мы с Риммой и Селестой закрылись в нашей каюте, решив немного расслабиться.

После сеанса Единения душ девочки узнали обо всем, что со мной случилось за последнее время. Конечно же, больше всего их волновала моя безопасность. Но помимо этого чернокнижница не могла не пройти мимо вопроса о трофеях.

— Ты уверен, что после сражения с этими практиками ничего не осталось? У них наверняка в пространственных артефактах должно было храниться очень много ценных вещей!

— Мастера самосовершенствования астерианской расы я уничтожил при помощи выжигания грозовым пламенем. У него в Дяньтяне точно не могло ничего остаться. Что же касается артефакта хранения, тогда мне было не до этого.

— Может быть, нам стоит вернуться на место вашей битвы и еще раз хорошенько там все обыскать? — Не хотела сдаваться девушка.

— Селеста, ты же видела воспоминания нашего мужа. Взрыв такой мощности не смог бы пережить даже артефакт качества ДАО. Смирись, с этой битвы ничего ценного мы не получим. К тому же, уровень развития Марка повысился как раз благодаря ее итогам. Разве это не самый ценный трофей? — Рассудительным тоном отозвалась на слова подруги Римма.

— И то верно. Просто жалко вещей, которые могли бы достаться нам… — печально вздохнув, произнесла чернокнижница.

— Всех богатств мира — не заработать! — Развела руками мечница.

— Все не так плохо. Самый главный трофей я же получил. Искра первородного пламени теперь в наших руках. — Решил на всякий случай напомнить я своим женам.

— Верно! Потеря тридцати марионеток пика Возвращения к пустоте, безусловно, этого стоила! — Тут же закивала головой Селеста. Ее глаза снова загорелись.

— Какова наша следующая цель, дорогой? — Обратилась ко мне мечница. — Кажется, незаконченных дел в астерианском кластере пустоты больше не осталось?

— Кроме одной. — Поправила ее Селеста.

— Верно, на этот раз мы направляемся прямиком на встречу с членами поисковой экспедиции. Мне удалось выяснить, что они отдали свой корабль на ремонт Золотому альянсу ремесленников во Внутреннем районе. Насколько я понял, найти ремесленника-Мудреца в том месте, да еще и способного работать со столь сложными устройствами — не самая легкая задача. Глава альянса как раз имеет подобную квалификацию. Но он очень занятой человек. К нему всегда выстраивается очередь из клиентов.

— Думаю, от твоих услуг они точно не откажутся! — Ехидно улыбнувшись, уверенно сказала Селеста.

— Своих ремесленников в команде у них не осталось. Лидерам экспедиции пришлось избавиться, как от меня, так и от практика из группы этапа Великого завершения. — Развел руками я. — Даже если они не хотят, все равно будут обязаны принять нас обратно в команду. Думаю, что в той ситуации, в которой экспедиция находится сейчас, ее лидеры буду рады даже вам, девочки. Я считаю, что ваш уровень развития также следует повысить до Высшего этапа.

— Разве тогда нас не определят в другую группу? Я не хочу с тобой разделяться! — Тут же возразила Селеста.

— В любом случае обе команды будут действовать вместе. За исключением случаев, когда экспедиции нужно будет изучить обособленное пространство с четкими критериями входа. Да и я не планирую пока раскрывать свой уровень перед другими членами экспедиции. Мы все будем на Высшем этапе. — Решил успокоить я жену.

— Тогда все в порядке. — Улыбнулась мне Селеста, еще плотнее вжавшись в мою грудь.

Наше обратное путешествие длилось более трех недель по моему личному восприятию времени. А все потому, что во время побега от наемников Дворца бесконечного богатства мне приходилось выжимать из артефакта полета все соки в буквальном смысле этого слова.

Сейчас же нас никто не подгонял. Наоборот, я специально не спешил, чтобы дать восстановиться Варму. Мой питомец использовал для этого капли истока пустоты и вспомогательную формацию. На случай, если ему что-то понадобится, рядом с ним дежурила Марта.

Все проведенное время в пространстве картины Тысячи гор и рек моя ученица занималась совершенствованием собственного пути ДАО. Сейчас же снова пришло время практики. Она намеренно тормозила прогресс развития на пике Высшего этапа, чтобы как можно больше расширить свои горизонты. Ведь это способствовало укреплению фундамента и углублению ее собственного Символа родословной.

Вернувшись в астерианский кластер пустоты, мы без труда прошли через контрольно-пропускной пункт по моему удостоверению личности. На острове, принадлежащем Дворцу бесконечного богатства, жизнь текла своим чередом. Простые его посетители совершенно не догадывались, что совсем недавно у этой мега-организации был украден очень дорогой предмет.

Так как я не являлся обычным посетителем, то сразу же начал замечать некоторые странности. Количество практиков ранга Слияния с пустотой на острове заметно увеличилось. Они словно бы поделили его зоны между собой и втайне проверяли всех посетителей своим духовным восприятием.

Их уровень развития находился на отметке создания одного-двух бессмертных меридиан. Так что моего любопытства эти наемники Дворца бесконечного богатства не заметили.

После входа в астерианский кластер пустоты я сменил транспортное средство, выбрав для нас с девочками скоростной шаттл, формой похожей на тело птицы. Его уровень был не слишком большим. Самое начало Идеального качества.

Найти зону, в которой располагался Золотой альянс ремесленников, труда не составило. В этой части Внутреннего района астерианского кластера пустоты, кроме Дворца бесконечного богатства эта организация являлась самой знаменитой.

Место, в котором располагался альянс, представляло собой защищенную великими формациями территорию. Она была огорожена мощной стеной, более ста метров в высоту. Летать внутри этой зоны естественно запрещалось. Поэтому нам пришлось использовать для приземления взлетно-посадочную площадку.

Выбрав ближайший вход, мы были вынуждены некоторое время простоять в очереди. У каждого входа располагалось двое ворот. Одни для посетителей, которые только пришли, а второй для тех, кто покидал территорию альянса.

В отличие от других мест Внутреннего и Центрального районов, Золотой альянс ремесленников в основном посещали мастера самосовершенствования иностранных рас, а также различные полукровки. Множество сильных людей, демонов, зверолюдов и других, менее распространенных рас постоянно входили и выходили с территории альянса ремесленников.

Уровни развития этих практиков заметно разнились. Мне даже удалось отметить одного мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Но в основном услугами альянса пользовались практики Высшего этапа и этапа Великого завершения. Хотя и посетители послабее тоже встречались. Но они скорее являлись посланниками более мощных сил, чем самостоятельными практиками.

Увидев мое удостоверение личности, охранник тут же позвал своего начальника. Им оказался зверолюд, относящийся к расе каких-то ящеров, на этапе Великого завершения. Взяв жетон из рук своего подчиненного, он быстро проверил содержащуюся в устройстве информацию.

Глаза начальника охраны мгновенно округлились от удивления:

— Простите, что не смогли обеспечить вам должный уровень приема! Уважаемый мастер, какое дело привело вас в наш скромный альянс?

Эти слова охранник произнес в максимально уважительном тоне. Причем постарался говорить как можно тише, чтобы другие посетители его не услышали.

— Мне нужно найти своих друзей. Я слышал, что они остановились на ремонт в вашей организации. — Забрав у зверолюда свой жетон, ответил я.

— Пожалуйста, пройдите в зал ожидания для ВИП персон. Я сейчас же отправлю весточку в центральный совет с новостью о том, что к нам пожаловал столь выдающийся ремесленник.

— Не стоит! — Мгновенно остановил его я. — Я тут с неофициальным визитом. Лучше не тревожить руководство вашей организации и не раскрывать мою личность. Просто помогите мне найти информацию об этой команде практиков.

После этих слов я передал охраннику кристаллический носитель с духовным образом, в котором отметил личности членов поисковой экспедиции и само транспортное средство. Взяв у меня кристалл, зверолюд глубоко поклонился и произнес:

— Я сделаю все в лучшем виде! Вы же пока можете отдохнуть в этой башне.

После чего обернулся к своему подчиненному и добавил:

— Гавр, быстро вызови Споинца ко мне!

Указав на красивое сооружение красного цвета, примыкающее прямо к защитной стене, зверолюд убежал выполнять мое поручение. Перед входом нас встретила миловидная девушка-полукровка. Плод любви человека и астерианина.

Внутри башни располагалось несколько залов. Воспользовавшись телепортационной формацией, мы перемесились на шестнадцатый этаж, в роскошно отделанное помещение. Там за нас уже взялись слуги альянса. Все они находились на Начальном или Среднем этапах ранга Возвращения к пустоте.

— Как думаешь, этот зверолюд не выдаст наши личности руководству? Ведь твой уровень развития не соответствует заявленному. Это кажется подозрительным. — Спросила у меня Римма.

— Многие практики маскируются, когда выходят за пределы своих районов по каким-то делам. Скорее всего, он обязан будет предоставить отчет руководству. Но так как я пришел инкогнито, они не станут раскрывать мою личность. Так что на нашу легенду данный факт повлиять не должен.

Перекусив духовными фруктами с чаем, мы вскоре получили ответ на мой запрос. Как оказалось, члены нашей поисковой экспедиции поселились прямо на территории Золотого альянса ремесленников. А поврежденное в результате сражения у Ока бездны транспортное средство все еще ждало своей очереди на ремонт к ремесленнику-Мудрецу. Сейчас им занималась бригада арефакторов уровня Мастер-Грандмастер

Территория альянса оказалась не менее богатой на всяческие интересные инженерные решения, чем Башня небесных ремесел. Словно бы в альтернативу этой организации альянс придумал свой собственный способ передвижения внутри принадлежащей ему зоны.

Помимо стандартных телепортационных формаций использовались еще и автоматические артефакты полета. Они передвигались по строго отведенным для них воздушным трассам. Что же касалось поставок материалов, или отгрузок уже готового товара — все это производилось в отдельной зоне, которая была огорожена от основной дополнительными защитными формациями. Далее товары распределялись уже при помощи телепортационного функционала.

Сама территория Золотого альянса ремесленников по площади равнялась нескольким тысячам квадратных километров. Внутри нее располагались входы в обособленные миры и различные второстепенные пространства.

Чтобы добраться до нужной нам центральной зоны альянса, мне и девочкам пришлось воспользоваться отдельной телепортационной формацией для ВИП гостей. Она могла перемещать в любую нужную гостю точку на территории альянса.

Застройка в центральной зоне была намного плотнее. Здесь располагались гигантские ремесленные цеха, в которых постоянно кипела работа. Сотни мастеров занимались созданием, обработкой и ремонтом различных устройств и формаций.

Что примечательно, иногда мое духовное восприятие обнаруживало ремесленников астерианской расы. Видимо не все из них чурались работы бок о бок с представителями так называемых второсортных народов.

Большинство ремесленников в этой зоне имели уровни Мастера и Грандмастера. Моему восприятию также удалось обнаружить нескольких практиков ранга Слияния с пустотой. Но никто из них не занимался ремеслом. Скорее всего, они являлись наемниками и следили за порядком на вверенных им территориях.

Расширив до предела свое восприятие, я все равно не смог пробиться через блокирующие ментальную энергию барьеры, которые создавались специальными великими формациями. Они были установлены сразу над несколькими довольно большими зонами.

Это были места жительства и работы как раз тех самых ремесленников-Мудрецов. Другие же зоны имели более низкий уровень защиты. В одной из них располагался вход в обособленный мир.

Когда нить моего восприятия смогла проникнуть туда, то я обнаружил в нем настоящие поля с духовными растениями. Этот сад духовных трав примыкал к отделению алхимиков. Именно они занимали самую большую площадь в центральной зоне территории альянса.

В отличие от них, место, где работали артефакторы, больше походило на промышленную зону. Большие ремесленные цеха уходили на километры вдаль. Здания, в которых располагались мастерские, имели довольно стандартную форму с прямыми линиями.

У некоторых отсутствовали крыши. Другие располагались прямо под источниками энергии, вроде тех же искусственных Колыбелей огня. В их помещениях шла работа не только над маленькими, но и над большими артефактами. Особенно это касалось летающих устройств.

Мне даже удалось обнаружить целое конвейерное производство грузовозов с пространственными карманами, вмонтированными в кузова. Эта технология заметно расширяла объемы перевозимого ими товара.

У магических инженеров тоже имелись свои зоны. В основном они любили работать в башнях и пагодах, навешивая на них десятки различных формаций. Так как эти ремесленники в основном работали на местах, башни для них служили жилыми помещениями, местами для самосовершенствования и обменом опытом. Ну и конечно местами отдыха.

Если сравнивать Золотой альянс ремесленников и Башню небесных ремесел, они казались кардинально разными организациями. Астериане работали неохотно и в основном больше занимались теорией. А вот ремесленники Внутреннего района наоборот поставили производство различных товаров и услуг на поток, активно на этом зарабатывая.

Такое различие у, казалось бы, одноплановых организаций легко объяснялось происхождением их членов. Подавляющее большинство ремесленников башни имели корни в аристократических родах. Они занимались этой профессией больше для души, чем для заработка. Плюс драли за свои услуги баснословные деньги.

Настоящие работяги, коими являются ремесленники альянса, такого себе позволить не могли. Они нанимались в эту организацию за неимением возможности развиваться в профессии каким-либо другим путем.

После телепортации мы использовали автоматическую кабинку для полета в жилую зону, где располагали гостей альянса, ожидающих выполнения своего заказа. Так как многие клиенты прилетали сюда издалека, им проще было дождаться выполнения заказа на месте, чем еще два раза проделывать этот путь.

Гостевая зона была разбита на два сектора. В одном располагались большие монолитные здания, круглой формы, похожие на гигантскую башню отдыха, где мы ожидали информации по моему запросу. В другом были построены частные особняки. Каждый из них располагался в отдельном дворе и имел высокую степень защиты.

Лидеры нашей экспедиции расположились как раз в одном из таких особняков. Когда мы с девочками приблизились к нему, нас вышел встречать слуга человеческой расы. Я попросил его сообщить им о нашем визите.

Ждать ответа пришлось довольно долго. Почти двадцать минут по моему личному восприятию времени. Когда я уже было хотел напомнить жильцам о своем существовании, встречать меня вышел капитан группы практиков этапа Великого завершения. Он являлся полукровкой с довольно внушительным телом и черной кожей.

— Входите, лидер согласился вас принять. — Окинув нас внимательным взглядом, сказал этот практик.

Внутри двор выглядел довольно стандартно. Пруд с водяными растениями, зеленый газон, плодовые деревья и большое трехэтажное здание самого поместья. В нем могли проживать сразу полсотни человек. Но мое восприятие определило всего лишь три ауры. Одна принадлежала нашему провожатому, а две другие мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Самое печальное для меня оказалось в том, что оба этих практика имели более высокий уровень силы. Скорее всего, они приближались к пику Средней ступени слияния и уже построили шесть бессмертных меридиан.

Выступать против этой парочки в открытую было чревато еще большими проблемами, чем, когда я сражался против наемников Дворца бесконечного богатства. Тот мастер самосовершенствования, который принадлежал к драконьей расе, сейчас находился непосредственно в доме. А вот его коллега, что заведовал всеми вопросами экспедиции и являлся обычным человеком, ждал меня на заднем дворе, в гостевой беседке.

Видимо этот обычай являлся общим практически для всех рас цивилизации мастеров самосовершенствования. Чтобы не показывать свою истинную форму излучающего солнечный свет гиганта, этот практик использовал широкий плащ с капюшоном черного цвета. Он был мощным артефактом качества ДАО, и имел свойство подавлять энергию, излучаемую телом хозяина.

На этот раз я не стал более тщательно исследовать своего оппонента. Все-таки сила лидера экспедиции превосходила мою собственную. Поэтому лучше было вести себя как можно скромнее.

Благо печать клана феникса на наших с девочками Дяньтянях была обновлена всего лишь несколько часов назад. Так что без мощного психического вмешательства даже этому мастеру самосовершенствования не удалось бы раскрыть нашу тайну.

— Лидер, я подтвердил их личности. Это действительно Чалов Марк и его телохранительницы. Но их уровень развития не соответствует заявленному. — Низко поклонившись, отчитался перед солнцеликим человеком капитан группы практиков этапа Великого завершения.

После он встал за его спиной и больше не шевелился. Что же касалось мужчины в накидке, он некоторое время внимательно нас разглядывал. Я даже ощутил, как его духовное восприятие сканирует меня и моих жен. Но переступать черту и вторгаться в личное пространство этот человек все-таки не стал. Наверняка из-за того, что для него мы являлись просто муравьями, и он не ощущал от нас никакой угрозы.

— Приветствую лидера экспедиции! Рад, что с вами ничего не случилось! — Решил на всякий случай поклониться ему я. Селеста и Римма тоже последовали моему примеру.

— Как вы выбрались из Ока бездны? — Сухим голосом задал мне вопрос этот человек.

— Внутри Ока бездны находился обособленный мир. Видимо осколок какого-то древнего кластера пустоты. Там практически отсутствовала изначальная энергия. Нам повезло не умереть и восстановиться в этом мире, использовав местное население. Изучив руины, я быстро понял, что это пространство крайне нестабильно. Даже без особых познаний в соответствующем Законе было ясно, что оно скоро должно разрушиться. Поэтому я постоянно готовился к прорыву за границу обособленного мира. В итоге, когда оно начало разрушаться, нам удалось проскочить через все пространственные аномалии и в последний момент вернуться в открытый мир царства пустоты.

— Хм, вам и правда, повезло! А как же вы нашли нас? — Совершенно не изменив свой тон, продолжил допрос лидер экспедиции.

Помимо него я постоянно чувствовал на себя влияние восприятия практика из расы драконов, который не пожелал появиться на встрече. Но интерес к моей персоне он все равно проявлял не меньший, чем солнцеликий человек.

— Мы встретили торговцев в открытом мире, и они уже подбросили нас на своем транспортном средстве до этого кластера. Я решил, что если вы выживете, то тоже направитесь сюда. Так что решил искать вас по всем организациям, которые способны взяться за ремонт артефакта полета качества ДАО, ведь тоже являюсь ремесленником. Таких во Внешнем районе нет, а во Внутреннем можно пересчитать по пальцам одной, может быть двух рук. Так что найти вас оказалось несложно. Хоть этот поиск и занял у нас некоторое время.

— Да, я помню, что ты являешься ремесленником-Мастером. В таком случае твоя история и правда, выглядит логично. И все же, меня не перестает мучать один вопрос. После того, как мы с тобой поступили, почему ты все еще решил вернуться?

После этих слов под капюшоном солнцеликого зажглись два ярко-желтых огонька. Они испустили мощное психическое намерение. Я позволил ему проникнуть в мой Дяньнять, и мгновенно подавил своим сознанием.

Эта техника должна была заставить меня говорить только правду. Но из-за использованной этим практиком мощности, подавить ее оказалось несложно. И все же, я изобразил на своем лице растерянность и даже пошатнулся, взявшись за голову правой рукой.

— Г… господин, я нанимался в этот рейд, как член экспедиционной команды. Мне повезло выжить в аномалии, так что было естественным вернуться к своей группе. Насчет вашего поступка у Ока бездны я не переживаю. Он логично вытекал из сложившейся ситуации. Пожертвовать несколькими членами рейда, ради сохранности жизней остальных — это вполне логично.

— Хорошо. Твоя преданность похвальна. Я распоряжусь, чтобы тебе и твоим телохранительницам выделили комнату в общей башне отдыха. Лишние руки сейчас нам не помешают. Ваша троица отныне снова является частью группы мастеров Высшего этапа. Когда встретишься с ее капитаном, он проводит тебя к кораблю. Хорошенько осмотрись там. Возможно, ты сможешь помочь с ремонтом неосновного функционала. Это сэкономит нам не только время, но и средства! — Удовлетворенно кивнув, произнес сухим тоном солнцеликий.

После чего растворился в пространстве, словно привидение. Я заметил, что он ушел через внутренние слои материи мироздания в комнату, где располагался практик драконьей расы. Следить за ними было слишком опасно, так что от направления туда нити духовного восприятия я решил отказаться.

— Следуйте за мной. — Распорядился лидер группы практиков этапа Великого завершения.

Вскоре мы с ним покинули двор, в котором проживали два мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой и направились к зоне с башнями отдыха. Там этот полукровка с массивным телом снял для нас одну из комнат, после чего удалился.

— Какой он весь из себя таинственный и пафосный. Ну, хотя бы денег за комнату с нас не попросили и на том спасибо! — Пробурчала Селеста, когда мы оказались одни.

— Марк, что-то случилось? — Спросила Римма, увидев мое задумчивое лицо.

— Я смог примерно определить силу лидеров нашей экспедиционной команды. В случае возникновения форс-мажорной ситуации справиться с ними будет практически нереально. Оба уже создали шестой бессмертный меридиан и довольно давно находятся на пике Средней ступени Слияния с пустотой. Даже если мы с Вармом решим сразиться вместе, то максимум сможем взять на себя одного из них. Да и то не факт, что победим. Думаю, они решились вложить столько средств в исследование руин древнего кластера Творца лишь потому, что уже отчаялись своими силами прорваться к Высокой ступени.

— Это было ожидаемо. — Покачала головой мечница.

— Надо мыслить позитивнее. Раньше у нас вообще не было возможности даже просто определить их уровни развития. Сейчас же ты всего лишь немного слабее этих практиков. Возможно, в будущем выпадет еще одна возможность и мы сможем снова повысить свою силу. До развязки еще очень много времени. — Похлопав меня по спине и улыбнувшись, произнесла Селеста.

— В этом ты права, корректировать план пока не будем. Лучше и правда, дождемся развязки. Я просто подумал, что можно будет их устранить пораньше, чтобы максимально исключить фактор удачи. Но, видимо, не судьба… — кивнул я своей жене. — Располагайтесь, пока будем отдыхать.

Комнаты в общей башне отдыха не отличались особым убранством. В них имелись лишь несколько кроватей, стол с креслами и места для самосовершенствования. Они были оборудованы лишь минимальными защитными средствами. Чтобы усилить их, я на всякий случай установил несколько дополнительных формаций с сигнальными и отражающими духовное восприятие свойствами.

Ждать посланника от лидеров экспедиционной команды пришлось недолго. Примерно через тридцать часов нас навестил Мафрус. Этот мастер самосовершенствования, называющий себя потомком каких-то синхов, выглядел крайне необычно. Вместо глаз у него были два кристалла. А на коже виднелась мелкая чешуя лазурного цвета.

— Так вы и правда, выжили. Удивительно. — Констатировал он совершенно безэмоциональным тоном.

— Как видишь. — Развел руками я.

— Значит, тебе снова придется занять место первого заместителя в группе практиков Высшего этапа. Глава приказал мне провести тебя к цеху, где располагается наш артефакт полета. Сейчас над ним работают ремесленники уровня Мастера под руководством двух Грандмастеров. Ты должен помочь им с ремонтом второстепенного функционала корабля, чтобы ускорить процесс.

— Тогда идем. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможем продолжить нашу экспедицию! — Отозвался я на слова сурового синха.

На самом деле этот парень всегда был таким. Даже Талика не вызывала у меня столько вопросов, сколько вызывал он. Понять о чем думает этот практик, было практически невозможно. Но мне почему-то казалось, что Мафрус гораздо умнее, чем хотел казаться окружающим.

Выбравшись из башни, мы использовали одну из телепортационных формаций, чтобы переместиться к большому ремесленному цеху. Вчера мы проходили мимо него, но мое восприятие не смогло пробиться через защиту этого места. Ведь его окружала великая формация.

Пройти через нее мы смогли лишь благодаря пропуску Мафруса. Он привел меня и девочек в большой ангар. Именно в нем располагался артефакт полета качества ДАО, который принадлежал кому-то из лидеров нашей экспедиционной команды.

Быстро просканировав этот корабль своим духовным восприятием, я сразу понял, что работы над ним предстояло еще очень много.

— Кажется, нашего брата решили обмануть… — покачав головой, сказал я Мафрусу.