Эра подземелий 25

Глава 14 Секрет первого этажа

— Куда отправимся дальше? — Спросила у меня Талика, завершив сортировку полученных в ущелье трофеев.

К сожалению, Пламя Нирваны уничтожило пространственный браслет главы отряда практиков из секты Красного облака. Таковой была плата за использование моего умения. Очищение Нирваны могло превратить в ничто какой угодно объект царства пустоты. Противостоять ему было возможно лишь при помощи другой сильной способности.

Именно поэтому я не использовал данное умение во время сражения с мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан из Дворца бесконечного богатства с самого начала. Если бы мой план с выжиганием его Дяньтяня Грозовым пламенем первого исхода не удался, только тогда бы я активировал очищение.

Его следовало применять в самый неожиданный для противника момент. Быстро и точечно. Иначе Пламя Нирваны будет потрачено впустую. От создаваемого умением разреза можно было уклониться. А другое глубокое изменение явления, на уровне первородного, и вовсе, теоретически, может снизить его эффективность, замедлить или и вовсе заблокировать. Все зависело от мощности умения противника.

Если бы не мое желание прикончить лидера группы астериан одним быстрым ударом, а также показать Талике свою реальную силу на Высшем этапе, я бы никогда не стал его использовать против столь слабого врага. Лояльность девушки в обмен на имущество практика Высшего этапа, пусть и основного ученика крупной секты. На мой взгляд жертва того стоила.

— Марк, почему ты молчишь? Куда направимся дальше? — Снова задала мне вопрос Талика, выводя из состояния задумчивости.

— Никаких ценных сокровищ поблизости нет. Предлагаю отправляться сразу к входу на второй этаж Пагоды пяти миров.

— Ты знаешь, где он находится? — Удивилась моему предложению девушка.

— Понять это несложно. Надо лишь разбираться в принципах Закона пространства. — Соврал я девушке, не моргнув и глазом.

Конечно же, пространственные принципы здесь были ни при чем. Точнее, обнаружение входа на второй этаж лишь косвенно их затрагивало. Мне удалось его обнаружить в первую очередь потому, что я смог изучить великую формацию, которая являлась фундаментом этого обособленного мира-подземелья.

— Тогда давай сразу отправимся на второй этаж. С твоими знаниями, мы наверняка окажемся там одними из первых. И тогда все самые ценные трофеи достанутся нам! — Обрадовалась Талика.

— Увы, но это не так. Как только мы вошли, несколько групп астерианских мастеров самосовершенствования воспользовались специализированными артефактами для поиска места входа на второй этаж. Не мы одни такие умные. — Покачав головой, улыбнулся я демонессе.

— Тогда нам надо поспешить!

Активировав образ драконида, я воспользовался своими крыльями. Талика же просто не стала отменять своей демонической трансформации. Вскоре мы покинули каньон и полетели вдоль границы лиственного леса.

По пути нам несколько раз попадались звери пустоты. Сила этих монстров была эквивалентна практикам Высшего этапа. Я и Талика разбирались с ними, даже не снижая своей скорости. Мои пламенные болиды и ее ментальные атаки быстро выводили из строя этих существ. Так что их атаки нам практически не мешали.

После преодоления четвертой сотни километров лесная зона сменилась обширной равниной. Вдалеке виднелся горный массив. Оттуда брала начало широкая река, протекающая через всю равнину. По ее берегам росло множество духовных растений.

Нам попалась группа мастеров самосовершенствования, которые как раз сражались за растущие прямо в воде цветы, похожие на лилии. Их противниками были звери пустоты, напоминающие крокодилов, только с более длинными лапами, а также телами по пятнадцать-двадцать метров в длину.

Мое внимание к этой группе привлек ее состав. Вместе с астерианами сражалась пара людей и один нестандартный представитель демонической расы. Он был низкого роста, имел черную кожу и оперировал изменениями явления площадного воздействия.

Вскоре я понял, почему чистокровные астериане решили принять представителей низших рас в свою группу. Они были нужны им в качестве пушечного мяса. То же самое ушастые арийцы хотели поручить и нам с Таликой.

Увидев, что мы быстро движемся в их сторону, два астерианина развернули артефакт, похожий на сеть. Он резко увеличился в размерах до нескольких сотен метров, перекрыв нам дорогу. Если бы мы попытались облететь эту сеть, то она бы схлопнулась, поймав нас в ловушку.

Сама сеть была создана из материала, выделяемого паукообразными зверями пустоты. Каждый ее сантиметр оказался покрыт бесцветным ядом, способным не только отравить организм цели, но и снизить ее боевые способности за счет повреждения меридиан.

— Как вы смеете останавливать нас⁈ — Притормозив у сети, возмутилась Талика.

— Уважаемые друзья, как видите, мы попали в довольно сложную ситуацию. В этом районе реки растет очень много драгоценных духовных растений. Они необходимы для производства восстанавливающих и исцеляющих пилюль. Помогите нам расправиться с живущими здесь монстрами, и мы разделим с вами добычу поровну. — Спокойным тоном, словно бы ничего и не случилось, произнес один из управляющих артефактом-сетью астериан.

От такой наглости и бесцеремонности Талика даже потеряла дар речи. Материализовав из своего пространственного браслета боевую плеть, демонесса приготовилась напасть на наглецов.

Осознав намерение девушки, астериане начали схлопывание сети. Хоть этот артефакт физически и не мог причинить мне какого-либо существенного вреда, я все равно развернул Домен грозового пламени. Едва соприкоснувшись с сетью, мой огонь начал быстро ее сжигать.

— Как такое возможно⁈ — Удивленно воскликнули ушастые злоумышленники.

Один из них тут же попытался связать меня десятками резко выросших из-под земли лоз. Но грозовое пламя уничтожило и их. Разделив Домен на несколько дюжин пламенных болидов, я отправил их в астериан.

Они использовали собственные Домены жизни и индивидуальные артефакты защиты, чтобы заблокировать мою атаку. Мои огнешары смогли пробиться через оба уровня их обороны, но серьезно ущерба самим ушастым практикам не нанесли. Те успели отступить к остальной части группы астериан.

Увидев, что мы оказали сопротивление их товарищам, они тоже решили присоединиться к сражению, бросив на произвол судьбы практиков из других рас. Те тут же воспользовались удобным моментом, и начали потихоньку отступать в другую сторону, готовя плацдарм для побега.

Спустя секунду, в дело вступила магия психического вмешательства Талики. Оказавшись рядом с группой астериан практически одновременно с двумя владельцами артефакта-сети, она на полную мощность использовала свое коронное умение.

— Раз вы решили нас остановить, эта леди поиграет с вами в одну очень интересную игру! — Сладким, завлекательным голоском произнесла демонесса.

— Действуем вместе! — Скомандовал лидер астерианской группы.

После его слов на девушку обрушилось несколько атак. Магические ракеты, ядовитые лианы и другие умения астериан пролетели мимо цели. Их ориентир в пространстве уже был сбит заклинанием Талики.

В ответ демонесса атаковала плетью. Каждый раз, когда она ударяла ее пятиглавым наконечником по своему противнику, тот оставлял на его теле глубокие рваные раны. Это было очень жестокое оружие. К тому же, в нем содержалась демоническая энергия, которую девушка вливала в физические оболочки астериан, еще сильнее снижая их боеспособность.

Пока Талика играла со своими жертвами, я решил заняться убийством водоплавающих зверей пустоты. Для этого мне пришлось использовать силу образа драконида. Подлетев к одному из крокодилов сзади, я опустился к нему на спину и схватил руками верхнюю челюсть, потянув на себя.

Раздался характерный хруст. Потеряв возможность работать своей пастью, монстр громко взвыл. Вода вокруг него вспенилась. От нее стали отделяться пузыри. В каждом из них содержалась сжатая изначальная энергия. Это был такой способ защиты крокодила. Он атаковал при помощи изменения явления водяного толка.

Чтобы защититься от взрыв-пузырей, я окружил себя Доменом грозового пламени. После чего пробил толстую шкуру монстра и направил часть огня прямо в его тело. Вскоре с ним было покончено. Забрав ядро твари, я отправился в атаку на следующего зверя пустоты.

Увидев, что сложилась очень удачная ситуация для побега, пара человеческих практиков и демон, бросив сражение с двумя крокодилами, начали убегать в разные стороны. Монстры не стали гнаться за ними. Они вернулись в реку, чтобы присоединиться к своим сородичам, которые в данный момент сражались со мной.

Вскоре вся поверхность воды вокруг зверей пустоты начала пениться. Я бомбардировал этих тварей пламенными болидами и использовал для сражения в ближнем бою физическую силу образа драконида.

В итоге мне удалось убить около дюжины этих монстров. Остальные, увидев, что наши силы далеко не равны, решили отступить. Талика к этому моменту тоже уже закончила играть с группой астериан. От них остались только иссушенные физические оболочки.

— Теперь можно приниматься и за эти духовные растения. Не пропадать же им тут в ожидании других астерианских мастеров самосовершенствования. — Указав на белые цветы, предложила демонесса.

— Как хочешь! Я пока проверю дно реки. — Пожал плечами я, забрав у нее половину пространственных браслетов астериан.

В следующую секунду мое тело скрылось в реке. Домен грозового пламени надежно защищал мою физическую оболочку от речной воды. Ширина реки в этом месте равнялась примерно двум с половиной километрам. А глубина достигала трехсот с лишним метров.

Мне удалось достаточно быстро погрузиться на самое дно реки. Там я обнаружил природную формацию, которая оказалась даже более глубокой и искусной, чем та, которая окружала каньон с духовными плодами. Не всякий ремесленник-Грандмастер из астерианской расы смог бы ее обнаружить. О ее взломе этим практиком и речи быть не могло.

Эта формация не сразу привлекла мое внимание. Ранее я ее не заметил из-за сосредоточенности на проходе ко второму этажу пагоды. Изучать досконально каждый сантиметр обособленного мира, предназначенного для тренировки мастеров самосовершенствования Высшего этапа, у меня не было никакого желания.

Взлом формации занял у меня несколько десятков минут по личному восприятию времени. Когда в ней открылся проход, я смог увидеть внутри старый, поросший водорослями алтарь. Он был сделан из белого камня, похожего на мрамор. На этом алтаре покоилась светящаяся жемчужина. Она испускала четкую ауру, как будто бы являлась ядром какого-то древнего зверя пустоты.

Но на самом деле настоящим ядром жемчужина не была. По крайней мере, таких странных ядер раньше я никогда не видел. Да и характерной ауры от нее не исходило. Когда я проник в структуру жемчужины при помощи духовного восприятия, в моих мыслях возник образ гигантского мифического монстра. Той самой черной черепахи, из представления на площади, когда открывалась Пагода пяти миров.

Решив изучить странную жемчужину на досуге, я переместил ее в пространство картины Тысячи гор и рек. Так как больше ничего ценного природная формация не скрывала, мне пришлось вернуться к своей коллеге. Талика в это время как раз заканчивала со сбором цветов.

Оторвавшись от своего занятия, девушка внимательно посмотрела на меня, и ухмыльнувшись, произнесла:

— Что-то мне подсказывает, ты там нашел гораздо более ценное сокровище. Может, поделишься?

— Нет, это мой личный трофей. В его добыче ты участия не принимала.

— Вот так всегда! Марк, ты знаешь, что скупость — это порок, ведущий к образованию Демона сердца?

— Не волнуйся, Демон сердца мне точно не грозит. — Улыбнулся ей в ответ я.

Пугать этой напастью человека, который уже уничтожил свои кармические связи, было все равно, что элементаля родной стихией, из которой тот родился. Не зная, что ответить на мои слова, девушка вернулась к сбору растений. А через несколько минут мы с ней продолжили путь к горному массиву.

Проход на второй этаж Пагоды пяти миров располагался на широком горном склоне. Его можно было заметить даже издалека. Ведь представлял собой он широкую каменную площадку с телепортационной формацией в центре. Все что надо было сделать добравшимся до этого места мастерам самосовершенствования — это активировать данную формацию.

Со стороны склона над площадкой нависала гигантская статуя того самого мифического зверя пустоты — Черной черепахи. Она была вытесана прямо из скального основания, и имела очень внушительные размеры.

У этой черепахи имелся длинный хвост. Он обвивался вокруг ее панциря несколько раз и заканчивался головой змеи. Такое изображения мифического зверя считалось каноническим. В древних летописях упоминалось, что по силе любой из четырех монстров-защитников царства равнялся сильнейшим Божественным лордам.

Именно они дали жизнь четырем первым кланам божественных зверей пустоты. А уже от них пошли все остальные, включая зверолюдов. Совпадение это или путь всеобщего развития царства пустоты, если такой вообще имелся, но после обретения силы, божественные звери научились менять форму на гуманоидную. Почему-то именно она в высшем измерении считалась наиболее удобной и эффективной. Так сказать венцом эволюции.

Свою изначальную форму божественные звери и их более современные родственники принимали лишь во время сражения. Да и то, только если того требовала ситуация. Ведь именно в изначальной форме они могли раскрыть свою полную силу.

Отвлекшись на гигантскую статую черной черепахи, я едва не упустил из вида странное искажение пространства, образовавшееся рядом с платформой. Мое восприятие быстро просканировало его, после чего мне удалось выяснить причину возникновения этой аномалии.

Как оказалось, группа ушлых астериан решила устроить в этом месте засаду на всех практиков, которые хотели войти на второй этаж. Они нападали исподтишка, ударяя прямо в спину ничего не подозревающим жертвам.

Функцию маскировки этой группы осуществляла металлическая пластина, диаметром чуть больше двух метров. На ней была выгравирована формация с этой функцией. Причем глубина этого образования достигала четвертого уровня. Данную формацию точно создавал ремесленник-Грандмастер.

Формация маскировала определенную область пространства, из-за чего в его энергетической карте возникали некоторые возмущения. Их было практически невозможно заметить, если только не проверять всю территорию вокруг телепортационной платформы сантиметр за сантиметром.

Благо я хорошо разбирался в Законе пространства, поэтому и заметил странную аномалию. После чего проникнуть под маскировку формации для меня труда не составило.

Прячущиеся там астериане принадлежали к одной секте. Ее эмблемой являлась черная башня на фоне заходящего алого солнца. В качестве оружия эти практики использовали мечи с тонкими, круглыми лезвиями. Оно было похоже на какую-то продвинутую версию шпаги.

Любая колющая атака таким оружием обладала высокой проникающей способностью. Как только его лезвие пробивало защитную экипировку цели, в физическую оболочку впрыскивалась ядовитая энергия. Она была сосредоточена в магических камнях-хранилищах на рукоятях этих шпаг.

Как только мы с Таликой приземлились на платформу, я активировал Мгновенный вызов. Он позволил мне создать формацию прямо в пространстве над зоной, в которой пряталась пятерка астериан. Вокруг нее образовалось силовое поле. В пределах этого поля вспыхнуло грозовое пламя.

Огненный вихрь быстро разрушил маскировочную функцию формации противника. Осознав, что рядом прятались пятеро астерианских практиков, Талика быстро материализовала из своего пространственного браслета боевую плеть и приготовилась к сражению.

Хоть моя ловушка и застала ушастых злоумышленников врасплох, особого вреда им ей нанести не удалось. Астериане быстро активировали индивидуальные артефакты защиты. После чего начали пытаться разрушить силовое поле моей формации своими атаками.

Вокруг них быстро формировались зеленые лозы, толщиной по полметра. Грозовое пламя не успевало их сжигать, поэтому каждой такой лозе удавалось нанести несколько ударов по силовому полю.

Спустя всего десять секунд после создания формации-ловушки, ушастым мастерам самосовершенствования удалось прорваться через этот барьер. Как только это произошло, в действие вступило умение Талики. Я же в свою очередь активировал Технику грозового танца смерти.

Мне удалось поймать на выходе двух астериан, атаковав их Сжиганием духа. Это умение вывело моих противников из строя, после чего я добил их уже при помощи Демонического клинка, выжигая грозовым пламенем Дяньтяни вместе с духовной сущностью.

Талика тоже не стояла на месте. Она сбила с ног одного из противников, после чего обездвижила его своей ментальной техникой и приступила к процессу высушивания. В итоге за первые секунды боя из пятерки бандитов на ногах осталось стоять лишь двое.

Переглянувшись между собой, они материализовали из своих артефактов хранения по нескольку металлических шаров. Просканировав их духовным восприятием, я понял, что это были одноразовые артефакты.

Когда астериане бросили их в нас, произошел взрыв. Платформу окутало серое облако ядовитого газа. Вместе с ним сформировался резкий всплеск ментальной энергии. Она создала небольшой Ментальный шторм.

По задумке астериан, эти действия должны были помочь им сбежать. Один из них активировал функцию маскировки на элементе своей амуниции. Второй же просто резко ускорился за счет наполнения меридиан ног внутренней энергией.

Оказалось, побег очень хорошо отработан у этой группы практиков. Они бросились на максимальной скорости в разные стороны. Чтобы остановить астерианина под маскировкой, я запустил по нему дюжиной пламенных болидов. После чего использовал резкое ускорение от Техники грозового танца смерти и атаковал в спину второго противника Демоническим клинком, использовав для этого Боевую эгиду.

Мои огнешары накрыли зону вокруг астерианина под маскировкой, заставляя его деактивировать эту функцию экипировки. Он сумел защититься от них за счет артефакта. Но это сильно замедлило его продвижение.

Спустя пару секунд я уже оказался рядом с ним.

— Будь ты проклят! — Воскликнул он, нанося мне атаку своим ядовитым артефактом.

Так как на мне была экипировка качества ДАО артефакта, шпага астерианина естественно не смогла оставить на ней даже царапины. Увидев это, ушастый бандит сильно удивился.

— Как такое возможно⁈

— Магия. — Усмехнувшись, ответил ему я.

После чего снова использовал Боевую эгиду. Мой противник даже не успел среагировать на быстрые и точные удары этого умения. Его меридианы тоже оказались запечатаны.

Пока я разбирался с последним злоумышленником, Талика уже перешла к высушиванию того, которого я запечатал в начале их побега. Благо я успел снять с него пространственный браслет, а то эта бесцеремонная демонесса вполне могла забрать себе и его.

Пока Талика занималась своим демоническим делом, я быстро проверил четыре собранных артефакта хранения. Помимо семидесяти капель истока пустоты, которые я забрал из запечатанных Дяньтяней своих противников, из этих браслетов мне достался довольно большой урожай всевозможных артефактов атаки и защиты, различной экипировки и духовных растений с пилюлями.

Особой ценности для меня все это не представляло. Но, как говорили когда-то на моей родине — с миру по нитке, голому рубаха. Все эти трофеи можно будет продать торговым домам после выхода из Пагоды пяти миров.

— Ты такой скупой! Мог бы оставить этой бедной девушке половину пространственных браслетов. — Снова изобразив на своем лице обиду, заявила мне Талкика.

— Трофеи мне, накопления тебе — все честно! — Пожал плечами я.

— Эх, как тебя вообще терпят твои телохранительницы? Кстати, почему ты не сообщил мне о засаде заранее?

— Потому что тогда убить этих астериан было бы сложнее. Я решил, что лучше будет напасть на них внезапно.

— Ударить по ним их же оружием. Злой гений совершенности! — Улыбнувшись, одобрительно закивала мне демонесса. После чего посмотрела на центр платформы и добавила. — Раз больше дел в этом месте у нас нет, можно отправляться на второй этаж?

— Нет, подожди меня здесь. Мне надо кое-что проверить.

После этих слов я воспользовался крыльями в образе драконида и за несколько длинных рывков забрался на голову статуи черной черепахи. Все время, пока мы с Таликой находились на первом этаже Пагоды пяти миров, меня смущал один момент. Я чувствовал какую-то инородную, древнюю ауру.

Она была едва осязаемой, но распространялась на весь этот обособленный мир. Только добравшись до этой платформы, я понял, что источником ауры является статуя черной черепахи. Внутри нее точно было запечатано какое-то сокровище. И ключом к этому сокровищу являлась та самая жемчужина.

Проверив окрестности на наличие других мастеров самосовершенствования, я материализовал этот предмет из пространства картины Тысячи гор и рек. Как только он соприкоснулся с излучаемой статуей древней аурой, в пространстве над ней стала формироваться проекция.

Панцирь статуи засветился и выпустил большой поток изначальной энергии. Эта энергия смешалась с древней аурой, формируя проекцию черной черепахи. Опустив голову, она как будто бы посмотрела на меня осмысленным взглядом. Взглядом из глубины тысячелетий, древним, как само царство пустоты.

При этом у меня возникло ощущение, что этот взгляд самого бога. Он пронизывал до глубины души, и ничего из моих секретов не могло от него скрыться.

Это наваждение длилось всего пару секунд. После проекция черной черепахи резко схлопнулась, образовав каплю эссенции крови. Именно эта капля и втянулась в найденную мной жемчужину.

«Удивительно. Эта капля эссенции крови хранит родословную божественного зверя. Она даже чище, чем моя собственная родословная! Получается, что жемчужина была когда-то создана из осколка ядра черной черепахи?»

После запущенного жемчужиной красочного представления этот вывод напрашивался сам собой. На всякий случай, усилив до максимума свое восприятие, я еще раз проверил пространство обособленного мира.

Древняя аура по-прежнему в нем присутствовала. Но теперь ей словно чего-то не хватало. Со временем она рассеется, и этот обособленный мир станет обычным второстепенным измерением.

Великая формация, которая являлась основанием мира-подземелья, работала стабильно. Извлечение эссенции никак не нарушило ее функционала. Никаких сигнальных или охранных функций ей также запущенно не было.

Получалось, что родословная хранилась в этой статуе лишь как сокровище. Наверняка оно раньше принадлежало создателю и первому владельцу этого артефакта качества ДАО. Насколько я знал из собранной Таликой информации, он уже давно ушел из жизни. А пагода досталась этому административному центру, потому что именно отсюда тот практик начинал свой путь самосовершенствования.

Если выставить эту эссенции крови с родословной божественного зверя на аукцион, торги за нее могут достигнуть тысяч капель истока пустоты. Особенно сильно будут за нее бороться зверолюды. Даже сильнейшие из них не смогут пройти мимо такой драгоценности.

Правда я не собирался выставлять этот трофей на аукцион. Пусть для меня и моих девочек родословная черной черепахи была бесполезна, в будущем я точно смогу найти для нее достойного кандидата на слияние. Друзей, которые ждут возможности возвышения в царство пустоты — у нас хватает с избытком!

— Что это было? Ты ведь добыл какое-то крутое сокровище? Не хочешь поделиться? — Засыпала меня вопросами Талика, когда я вернулся на платформу.

— Многие знания — многие печали. Это поговорка с моей родины. Лучше притворись, что ничего не видела. Тогда мы сможем остаться друзьями. — Решил сделать предупреждение демонессе я.

Увидев серьезное выражение моего лица, она развела руками и произнесла:

— Какие мы злые! Не больно-то и хотелось. Давай лучше активируем формацию. На втором этаже точно будет больше сокровищ, чем на первом.

Мысленно похвалив девушку за сдержанность, я запустил работу телепортационного образования. Вскоре сформировавшийся пространственный тоннель действительно переместил нас во второй обособленный мир этой запретной зоны.