Эра подземелий 25

Глава 12 Вход в пагоду

Пагода пяти миров на проверку оказалась мощным артефактом качества ДАО. Он располагался в самом центре административного центра Внутреннего района, который отвечал за ближайшие области, включая остров, на котором располагался Дворец бесконечного богатства.

В ее оформлении преобладали два цвета: черный и красный. Когда я проник своим духовным восприятием в это устройство и начал его изучать, то практически сразу понял, что эта пагода была связана с каким-то обособленным миром. Она как бы являлась его замковыми воротами. Одновременно выполняя функции контрольно-пропускного пункта и системы защиты.

В пагоде было установлено множество укрепляющих массивов. А одна из функций этого артефакта постоянно генерировала силовое поле, способное остановить даже практиков ранга Слияния с пустотой.

Атакующих свойств дальнобойного действия данный артефакт не имел. Но они ему и не требовались. Ведь за пагодой постоянно следили как минимум два мощных духовных восприятия. Оба они принадлежали мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Насколько я знал, сама пагода принадлежала непосредственно администрации этого города. За счет жетонов-пропусков она каждый цикл зарабатывала очень большое количество различных ресурсов для своих сотрудников.

Эти жетоны покупались с аукционов, обменивались непосредственно на драгоценности и даже являлись призами в различных небольших турнирах, где молодые астериане могли показать свое мастерство. Как боевое, так и ремесленническое.

Естественно более девяноста процентов владельцев этих жетонов являлись выходцами из длинноухой расы. Но различных полукровок, зверолюдей и практиков человеческой расы здесь тоже хватало. Всего в пагоду каждый цикл пропускали ровно восемьсот восемьдесят восемь практиков, желающих испытать свою удачу в мероприятии. Вроде как это число для астериан считалось счастливым.

Площадь, на которой располагалась пагода, больше походила на парковую зону. Во многих местах были разбиты клумбы и палисадники. Там росли деревья и цветы всевозможных расцветок. Духовные свойства большинства эти растений мне знакомы не были. Я лишь мог сказать, что астериане выращивали их, как декоративные.

От растений была освобождена лишь центральная часть большой площади. Там сейчас ожидали своей очереди на вход в Пагоду пяти миров владельцы жетонов. Торговля велась и в данный момент, хоть до ее открытия оставалось совсем немного времени.

Те мастера самосовершенствования, которые по каким-то причинам не смогли приобрести жетон до этого момента, пришли сюда, чтобы попытать удачу в последний раз. Из-за этого на площади было слишком много практиков. Шум от них стоял такой, что складывалось впечатление, будто ты попал не на мероприятие по открытию запретной зоны, а на ярмарку выходного дня.

На площадь я прибыл за полчаса до открытия пагоды. Селеста и Римма меня не сопровождали. Так как пропуск был всего лишь один, войти по нему в обособленный мир они не могли. Но пространство картины Тысячи гор и рек легко решало эту задачу.

Она находилась в моем Дяньтяне, а не пространственно в пространственном браслете, поэтому охранная система Пагоды пяти миров никак не могла ее обнаружить. Сканеры, которые были установлены в пагоде, могли идентифицировать только уловки мастеров, которые еще не прорвались к рангу Слияния с пустотой. Наверное, именно поэтому других, более сильных практиков, в это второстепенное измерение и не пускали.

Со стороны могло бы показаться, что я лишь тешу свое самолюбие, играясь с детьми в песочнице. Но на самом деле все было не так. Астериане не оставили у меня хорошего впечатления. За исключением нескольких практиков, все они были исключительными самовлюбленными снобами, не во что не ставящими другие расы.

Именно поэтому я и хотел потренироваться на их артефакте, исследуя пространственные принципы внутри второстепенного измерения. Ядро данного артефакта было связано с великой формацией, которая являлась основной того мира. Наверняка там были спрятаны какие-то интересные тайны и ценные трофеи. Особенные надежды я возлагал на закрытый от посторонних пятый этаж.

Если мне удастся получить от длинноухих еще какое-нибудь сокровище, наподобие искры первородного пламени, то я готов был притворяться кем угодно. О трофеях же с первых этажей я даже не думал. Разве что они могли бы пригодиться моим девочкам.

До административного центра, я добирался на все том же скоростном шаттле, по форме напоминающем тело птицы. Он был создан мной для отвода глаз. В административном центре этот артефакт практически не привлекал к себе внимания. Здесь было множество практиков, у которых имелось разрешение на полет. Мне же оно досталось благодаря жетону приглашенного старейшины Башни небесных ремесел.

Приземлившись на взлетно-посадочной площадке, я начал постепенно высвобождать свое духовное восприятие, сканируя всю площадь вокруг пагоды. Талика обнаружилась мной не сразу. Слишком уж много мастеров самосовершенствования собралось в этом месте одновременно.

На удивление, рядом с ней никого не было. Обычно девушка своим поведением и красотой привлекала к себе довольно много мужских взглядов. Но сейчас она как будто бы специально решила надеть на себя длинный плащ, полностью скрывший от посторонних глаз ее женские прелести.

— Опаздываешь, пагода скоро откроется! — Увидев меня, констатировала Талика.

— Еще есть время. Какой смысл приходить сюда раньше, если никаких других дел все равно нет? — Развел руками я.

— Твоя правда. На самом деле я думала, что ты вообще не придешь. Те две девушки были не очень дружелюбно ко мне настроены. Или ты нашел возможность обойти правило пагоды? — Изобразив на лице соблазнительную улыбку, заметила Талика.

— Кто его знает. — Покачав головой, развел руками я.

— Марк, эта пагода — артефакт качества ДАО. Лучше с ней не шутить. Ты ведь и меня подставить можешь! — Осознав, что я не собираюсь ничего ей рассказывать, забеспокоилась демонесса.

— Я ничего не придумывал и вообще пришел один. Мои телохранительницы остались в номере башни отдыха, который нам снял Гаргалон от имени глав экспедиции. — Отозвался на ее заявление я.

— Лучше бы тебе мне не врать. Иначе последствия будут очень серьезными. Астериане не любят, когда их обманывают.

— О, ты это выяснила до того, как обобрать бывших владельцев наших жетонов, или после? — Изобразил удивление на своем лице я.

— Это другое! Мы просто немного развлеклись. Они вообще относились к третьесортной секте откуда-то с другого конца Внутреннего района. Я всегда заранее просчитываю риски! Так что, не надо сравнивать меня с собой! — С неподдельной гордостью в своем голосе заявила Талика.

— Понятно. Да, ты очень внимательная девушка, которая продумывает каждый свой шаг. У тебя есть чему поучиться! — Решил не развивать дальше эту тему я.

В этот момент мое восприятие, следившее за нашим окружением, вдруг засекло всплеск убийственного намерения. Оно оказалось довольно слабым, но точно было направленно на нас.

— Кажется, сейчас начнется… — вздохнув, покачал головой я.

— Ты тоже заметил? — Нахмурившись, отозвалась на мои слова Талика.

Ответить демонессе я уже не успел. Как пользователь изменений явления психического вмешательства, она была очень чувствительна к подобной магии. Особенно когда такие атаки направляли конкретно на нее.

Я легко заблокировал поток ментальной энергии, которая явно намеревалась ранить мое духовное сознание. Талика тоже смогла защититься от этой атаки. Мы с девушкой одновременно повернулись в ту сторону, с которой она пришла, и увидели приближающуюся группу астерианских молодых мужчин.

— Точно проклят. — Покачав головой, пробормотал себе под нос я.

В группе было три астерианина. Ее лидером оказался совершенно нетипичный представитель расы ушастых. Его телосложение больше походило на человеческое. Как если бы этот практик являлся мастером самосовершенствования, специализирующимся на ближнем бою, с тяжелыми видами оружия.

Мощная грудная клетка, широкие плечи, заплетенные в дреды, длинные коричневые волосы. Этот астерианин очень ярко выделялся из толпы. Его товарищи имели более скромное телосложение. Но и они не были похожи на обычных щеголей, коими являлось большинство мужчин данной расы.

Атака психическим намерением была активирована незаметным артефактом, висевшим на груди лидера группы. Он имел форму двух перекрещивающихся дуг с магическим камнем посередине. Качество этого артефакта находилось на пике Высшего этапа. Как и уровень самосовершенствования лидера группы. Остальные астериане в плане развития слегка до него недотягивали.

Увидев, что его скрытая атака провалилась, астерианин-амбал нахмурился, но идти в нашу сторону не прекратил. Когда между нами оставалось около пяти метров, он все-таки остановился, и скрестив руки на своей широкой груди, произнес грубым голосом:

— Моим братьям не хватает пропусков в Пагоду пяти миров. Поэтому я хочу купить ваши. Даю десять капель пустоты за каждый!

— С чего ты взял, что у нас есть жетоны? — Подавшись вперед, задала ему вопрос Талика.

— Не держи меня за дурака, дамочка! Что вам, двух представителям низшей расы еще тут делать? Вы просто стоите в зоне ожидания. Не пытаетесь ничего покупать или продавать. Очевидно же у вас есть пропуска в пагоду! В противном случае, в этом месте делать нечего! — Ухмыльнувшись, сказал амбал-астерианин.

После окончания этой тирады на его лице отразилась довольная улыбка. Он явно был горд за себя и свои дедуктивные методы.

— Дамочка⁈ Да как ты… если у нас действительно имеются жетоны, мы не станем тебе их продавать даже за сто капель истока пустоты. Не говоря уже о десяти. Это ведь грабеж чистой воды! — Не став отрицать его доводы, возмутилась Талика, начав готовить психическую атаку.

— Это уже не вам решать! Брат Орбо захотел ваши жетоны, и вы должны будете послушно их ему отдать. Иначе в этом кластере пустоты для вас места не останется. Людишки здесь пропадают постоянно! — Раздался из-за спины амбала гнусавый голосок одного из его подельников.

— Точно! Мы представляем секту Железного листа! Одну из сильнейших организаций Внутреннего района! — Поддержал своего коллегу второй подельник.

— Мы — свободные люди. По правилам этого административного центра, вы не имеете права угрожать нам расправой. Я доложу на вас работникам отдела охраны правопорядка.

— Ха-ха-ха, вы слышали ребята? Это же лучшая шутка дня! — Рассмеялся амбал-астерианин.

После этого он повернулся и указал на группу длинноухих практиков в одинаковой экипировке, которая пересекала площадь с противоположной стороны и добавил:

— Можешь сделать это прямо сейчас!

Понимая, что в этом споре моя временная союзница явно проигрывает зазнавшимся астерианам, я вышел вперед и встал между ними. После чего активировал маскировочную функцию, закрывая себя и амбала в непроницаемую для восприятия сферу.

— Что ты сделал⁈ Я являюсь основным учеником секты и прихожусь родственником ее дьякону! — Забеспокоился длинноухий амбал.

— Я впервые слышу название твоей секты. Но если ты и твои братья-ученики не уберетесь от нас, проблемы будут не только у вышеупомянутого дьякона, но и у всего руководства вашей организации.

С этими словами я материализовал жетон приглашенного старейшины Башни небесных ремесел. Увидев выведенную им информацию, он неосознанно сделал шаг назад. Его лицо моментально побелело.

Не давая амбалу заговорить, я высвободил поток ментальной энергии. Он проник в его Дяньтянь и сформировал там печать.

— Мы с этой девушкой здесь инкогнито. Если ты проболтаешься кому-нибудь о нас, печать активируется и сотрет твое духовное сознание. Это касается даже руководства твоей секты. При попытке ее убрать произойдет то же самое. Со временем она рассеется сама. Так что на твое развитие, если будешь вести себя правильно, печать никак не повлияет. Ты меня понял?

— Да-да, я вас понял, господин! — Тут же начал кланяться амбал.

— Хорошо. Тогда на этом и закончим.

После того, как барьер рассеялся, этот астерианин забрал своих подельников и молча удалился. Талика была очень сильно удивлена моим поступком. Она долго смотрела на меня, ожидая, что я сам расскажу ей, каким образом отогнал астериан. Но я естественно не собирался этого делать.

В итоге девичье любопытство победило, и она заговорила со мной первой:

— Что ты сказал тому ушастому амбалу? Это была какая-то маскировка, ведь так? Я не смогла проникнуть внутрь нее даже с работающим на максимуме духовным сознанием.

— Просто небольшая уловка. Я же ремесленник, не забывай. По пути в этот кластер мне повезло спасти группу астериан, на проверку оказавшимися принцами и принцессами клана Призрачного леса. Это довольно сильная организация Центрального района. Они дали мне жетон. Вот его я тому амбалу и показал.

— Клан Призрачного леса? Никогда о них не слышала. Хотя, про Центральный район я вообще почти ничего не знаю. Ну и везунчик же ты. Можешь показать жетон?

— Нет. И проверять эту информацию я тебе не советую. Этот клан сейчас находится в закрытом состоянии из-за внутренних дел. Только еще больше проблем себе наживешь.

— Какой ты вредный! Мы же союзники, вот зачем так поступать со слабой женщиной⁈ — Картинно надув губки, пробормотала демонесса.

Ее уловка вообще не произвела на меня никакого впечатления. Селеста умела изображать эту эмоцию намного лучше.

— Эта слабая женщина готовила ментальный удар. Если бы я не вмешался, у нас и правда, начались бы проблемы! Посмотри направо. Тот щеголеватого вида астерианин с веером все время за нами следит.

— Ох, это же один из принцев секты Красного облака. Он входит в ТОП-10 рейтинга сильнейших мастеров самосовершенствования Внутреннего района на Высшем этапе.

— Ну, то, что этот кто-то знаменитый, я понял и сам. Вокруг него собралось слишком много лизоблюдов и восхищенных девиц. Скорее всего, тройка подошла к нам именно из-за его наводки. Он хотел выяснить наше происхождение и по возможности проверить силу.

— Все-то ты видишь. Ладно, согласна, я была слишком импульсивной. Спасибо тебе. — Подняв руки вверх, произнесла Талика. — Кстати, а вон еще один принц! Асиэль из секты Парящих гор, кажется.

Проследив за направлением, в котором указала демонесса, я увидел высокого юношу с классическим астерианским телосложением и длинными волосами. Он шагал уверенной походкой прямо к границе зоны ожидания. При этом все встречные группы длинноухих практиков быстро перед ним расступались.

— Сильная аура. Он находится на пике этапа Великого завершения! — Похвалил я этого Асиэля.

— Это не самое удивительное. Асиэль является сыном мастера своей секты. Поэтому его охраняют четыре стихийных брата. Это элитные практики пика Великого завершения. Говорят им по силам одолеть дюжину врагов в полушаге от ранга Слияния с пустотой!

— Ты хорошо информирована. — По-прежнему не выражая особых эмоций, отозвался я на слова демонессы.

Тем временем Асиэль подошел к самой границе зоны. Там стояла группа астерианских девушек во главе с довольно красивой особой в небесно-голубом платье. Над ее головой был раскрыт зонтик, который защищал идеальную кожу девушки от солнечных лучей. На проверку этот зонт оказался артефактом атаки Идеального качества.

Было видно, что общество Асиэля этой девушке не особо интересно. Она лишь поздоровалась с ним. Ее лицо при этом не выразило никаких эмоций. Парень явно был в ней заинтересован, но этот интерес оказался односторонним.

— Лилиэль — основная ученица секты Морозной пустоши. Говорят у этих девушек совершенно нет чувств. Они замораживают свои сердца ради самосовершенствования. Бедолаги… — с явной жалостью в голосе прокомментировала увиденное Талика. После чего добавила. — Кстати, мне эти девушки напоминают одну из твоих телохранительниц. У нее тоже холодная аура…

— Возможно. Давай лучше не забывать о том, ради чего мы здесь. Пагода вот-вот откроется! — Не став отрицать, просто пожал плечами я. Чем еще больше расстроил Талику. Она явно хотела узнать обо мне и девочках как можно больше информации.

Наш разговор прервало красочное явление, появившееся прямо в небе над пагодой. Там начал формироваться водоворот из изначальной энергии. Это явление сопровождалось раскатами грома и вспышками молний.

Артефакт качества ДАО активировал свою функцию сбора. Вскоре под ее воздействием буквально вся изначальная энергия округи начала стекаться к водовороту над зданием. Он образовал воронку, через которую эта энергия поглощалась Пагодой пяти миров.

Через свое духовное восприятие я видел, что лишь малая ее часть была направлена на активацию пространственного тоннеля, ведущего в обособленный мир. Все же остальное поглотило само второстепенное измерение.

Из-за защиты артефакта, я не мог более точно определить структуру и устройство того измерения. Создавший пагоду ремесленник имел крайне глубокие познания в артефакторике. Чтобы полностью разобраться в этом артефакте ДАО, мне пришлось бы потратить очень значительное количество времени.

Речь шла о нескольких месяцах, а возможно и годе непрерывной работы над устройством. Слишком уж сильная у него была защита. Создававший его ремесленник позаботился о том, чтобы скомпилировать два разных направления артефакторики: природное и стандартное.

Лишь в одном я был уверен на сто процентов, либо само второстепенное измерение, либо что-то внутри него насыщались изначальной энергии при каждом открытии пагоды. Возможно, таким образом, артефакт компенсировал недостаток источников энергии внутри второстепенного измерения. Пока ответа на этот вопрос у меня не было.

Небесное явление продолжалось довольно долго. Когда оно началось, к пагоде прибыли четыре мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Их уровни развития колебались от одного до трех бессмертных меридиан. Все они являлись руководителями административного центра этой части Внутреннего района кластера.

Эти практики увлеченно следили за активированным изменением явления. Они практически не обращали внимания на то, что происходило на площади. А там действительно было на что посмотреть. Под шумок начавшегося открытия пагоды, ощутив, что лучшего шанса у них уже не будет, некоторые мастера стали сражаться друг с другом.

В битве принимали участие и наши новые знакомые из секты Железного листа. Даже после моего предупреждения они все еще хотели достать для себя два пропуска в обособленный мир. Что же касалось нас с Таликой, после происшествия с членами секты Железного листа, никто атаковать нас не пытался.

В развернувшихся локальных сражениях за несколько десятков минут погибло три полукровки, пятнадцать человек и семь мастеров расы зверолюдов. Глядя на все это я наконец-то понял, почему угроза Талики вызвала у членов секты Железного листа лишь смех. Администрации этого района, пока не нападали на кого-то со статусом, действительно было плевать на драки перед пагодой.

Возможно, сделать пропуска неименными тоже было их идеей. Сначала заработать на нестатусных богачах, всяких полукровках и представителях других рас. А потом дать своим длинноухим практикам возможность отобрать у них все жетоны.

Тем временем, спустя еще пятнадцать минут, когда беспорядки на площади стали успокаиваться, изменение явления над пагодой начало изменяться. Водоворот изначальной энергии распался на четыре волны.

Каждая из них обрела свой окрас, формируя образы четырех божественных зверей-защитников. Черную черепаху, Белого тигра, Алую птицу и Лазурного дракона. Эти одухотворенные образы соответствовали по мощности умению, которое мог бы сотворить мастер Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Образы зверей сформировались по четырем сторонам света. Они взирали на маленьких, словно муравьи практиков с гордостью, доступной лишь сильнейшим существам царства пустоты. Даже мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой казались в их глазах чем-то ничтожным.

Самым удивительным оказался тот факт, что все четыре образа были сформированы настоящими родословными божественных зверей. Моя драконья родословная отчетливо это чувствовала. Ее чистота, и чистота той, которая создала Лазурного дракона, находились примерно на одном уровне чистоты.

«Эта пагода действительно таит в себе большой секрет. Надеюсь, он обратится для меня и моих девочек настоящей возможностью!»

При виде образов четырех божественных зверей мое желание исследовать Пагоду пяти миров возросло до максимума. Пока я раздумывал над источником силы их родословной, звери запрокинули свои головы к небу и громко взревели.

Потом их образы стали рассеиваться, обращаясь четырьмя видами энергии, в которых все еще заключалась родословная монстров. Они выстрелили прямо в пространство рядом с пагодой, и на том месте образовался тоннель — проход в обособленный мир.

— Внимание всех участников, Пагода пяти миров открылась! Администрация нашего города желает всем владельцам пропусков успехов в поиске своих возможностей! — Разнесся над площадью усиленный магией голос одного из мастеров ранга Слияния с пустотой.

Как только это произошло, десятки практиков ломанулись к порталу. Некоторые из них смогли беспрепятственно пройти через него и попасть в обособленный мир-подземелье. Других же останавливала система защиты артефакта.

Видимо жетоны-пропуска последних оказались подделками. От этого тоже никто не был застрахован. Глядя на то, как мощная энергетическая волна уничтожает физическую оболочку очередного неудачника, я недвусмысленно посмотрел на Талику. Она тоже нервно сглотнула, и достав свой жетон, начала его внимательно рассматривать.

Это действие вызвало у меня улыбку:

— Не волнуйся, он настоящий. Я же ремесленник, потому кое-что понимаю в этой технологии.

— Как от сердца отлегло. Не мог раньше сообщить? Я же реально начала переживать! — По-дружески стукнула меня в плечо своим кулачком демонесса.

— Ладно, идем! А то все сокровища расхватают.

Одновременно активировав собственные техники перемещения, мы с Таликой начали двигаться к пространственному тоннелю. Уже рядом с ним я ощутил, как к моей экипировке прикрепилась едва заметная нить духовного восприятия.

Данное действие вызвало у меня лишь усмешку. Я прекрасно знал, кому именно она принадлежит, поэтому не стал ее стирать.

«Если этот молодой астерианин сам ищет своей смерти, то я могу лишь осуществить его желание!»

Спустя мгновение я и демонесса вошли в портал. Перемещение было очень быстрым, ведь обособленный мир, которым управляла пагода, являлся частью Внутреннего района астерианского кластера пустоты.

Едва ощутив твердую почву под ногами, мое восприятие обнаружило направленную на меня атаку. Я резко наклонился в сторону и рубанул наотмашь заряженным грозовым пламенем Демоническим клинком. Он четко срубил голову напавшему на меня астерианину.

То, что творилось в округе, можно было назвать лишь одним словом — бойня! Как оказалось, всех практиков Высшего этапа телепортировало прямо на одну огромную каменную площадку.

Многие из них сразу же решили броситься вглубь первого этажа этого обособленного мира. Но большое число мастеров остались здесь и решили просто грабить «счастливых» обладателей жетонов в Пагоду пяти миров.

— Марк, кажется, они начали веселиться без нас! — Облизнув губы после высушивания какого-то зверолюда, не успевшего даже применить трансформацию, восторженным голосом произнесла улыбающаяся Талика.