Эра подземелий 25

Глава 18 Нестандартный четвертый этаж

Когда я подлетал к телепортационной формации, ведущей на четвертый этаж, мое духовное восприятие заметило аномалию в энергетической карте пространства. Как опытному пользователю умений характера слияния с окружающей средой и маскировки, мне сразу стало понятно, что у формации кто-то скрывался.

Остановившись, я усилил сканирование окружающего пространства в направлении аномалии, и действительно смог обнаружить следы аур, принадлежащих мастерам самосовершенствования. Причем это были не астериане, а группа зверолюдов.

Их группа состояла из четырех мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. Трое были близки к пику этого уровня силы, а один завершал подэтап Накопления.

Такой состав группы не выглядел особенно сильным. Особенно с учетом того факта, что слабаки точно не захотят отправляться на четвертый этаж пагоды.

Тот обособленный мир, если верить информации об астерианском пространственном артефакте, являлся вершиной пирамиды, потому что о пятом этаже никаких сведений ни у кого не имелось. Либо прошлые рейдеры так и не смогли туда попасть, либо не смогли оттуда вернуться живыми.

Раз группа зверолюдов решилась на устройство засады, это могло означать только одно, у них был какой-то козырь. Чтобы выяснить информацию о нем, я активировал маскировку и начал медленно приближаться к месту их дислокации.

Постепенно мое восприятие смогло выяснить о них больше подробностей. Их экипировка имела Идеальное качество. У каждого на теле находилось по индивидуальному артефакту защиты, такой же мощности. Плюс еще одно устройство в виде флага, которое обеспечивало им должный уровень маскировки.

Этот флаг сразу показался мне странным. Мало того, что он мог маскировать окружающее пространство в радиусе пяти метров от себя, так еще и излучал ментальную энергию, смешанную с Инь-первоосновой.

Данный артефакт меня заинтересовал, и я решил узнать о нем поподробнее. Мой анализ показал, что внутри флага имелось запечатанное пространство. Причем сама суть печати была довольно особенной. Ее основной функцией являлось подавление духовных сущностей.

Шест, на котором висел флаг, являлся антенной-ретранслятором, усиливающим ментальную энергию. Он был создан из кости какого-то необычного зверя пустоты.

«Получается, они нападают на свои жертвы нестандартным методом? Какие хитрецы! Откуда у зверолюдов в кластере астериан вообще взялся артефакт с ментальными свойствами? Да еще и хранящий в себе очищенные духовные сущности!»

Моему удивлению не было предела. Этот артефакт являлся очень плохой вещью. Он был способен запечатать пространство вокруг себя на несколько сотен метров. Печать не давала духовным сущностям вернуться в ячейку души станции возрождения, после смерти физической оболочки.

Зверолюды атаковали противников при помощи хранящихся в печати призраков. А после их возвращения, уничтожали физические оболочки убитых, а их духовные сущности запирали в флаге, чтобы они постепенно очистились и тоже превратились в призраков, став часть армии артефакта.

При таком методе нападения самим зверолюдам тоже никто не мешал помогать своей призрачной армии. Их стратегия ведения войны оказалась довольно продуманной, хоть и очень злой.

Насколько я знал, у племен зверолюдов подобные техники создания артефактов не были распространены. Скорее всего, этот флаг являлся каким-то древним наследием, найденным в руинах или запретных землях. Потому что на аукционе, либо в торговой палате никто бы нечто настолько злое продавать не разрешил.

Чтобы разобраться со зверолюдами, в первую очередь нужно было нейтрализовать их козырь. Потому что даже я не мог гарантировать победы над призрачной армией, которую будут поддерживать мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Естественно речь шла о моем текущем уровне сил.

«Хм, а почему бы не обратить их злое оружие против них же!»

Эта мысль заставила меня невольно улыбнуться. Ублюдки, использующие очищенные души мастеров самосовершенствования, как своих рабов, легкой смерти не заслуживали. Одно дело победить своего врага в бою, и совсем другое, издеваться над его сущностью. Я даже не представлял, какие муки она переживала во время очищения. Это было просто слишком жестоко!

Так как никакого защитного барьера флаг душ этим зверолюдам не обеспечивал, напасть на них неожиданно было несложно. Но перед этим я решил задействовать Мгновенный вызов, для создания формации-ловушки.

Чтобы призраки не разбежались, в нее требовалось добавить элементы духовного барьера. Этим занялась моя Зона расчета. Быстро создав в ней нужную формацию, я аккуратно направил нити своего восприятия к флагу душ. Они незаметно проникли в структуру артефакта, став скапливаться в районе духовной метки, которую на нем оставил его текущий владелец.

Когда количество нитей стало достаточным, для ее моментального стирания, я слил их в единый поток ментальной энергии, и направил прямо на метку. Одновременно с этим активировался Мгновенный вызов, закрывая зверолюдов в формации-ловушке.

— Я потерял связь с артефактом!

— Нас атаковали! Это ловушка!

Мои действия привели не только к стиранию духовной метки, но и снятию печати с пространства с духами. Как только это произошло, оттуда хлынул поток призраков. Не прошло и пары секунд, как из флага душ материализовалось более двадцати этих существ.

В это время зверолюды активировали свои умения и попытались прорваться через установленный формацией барьер. Быстро сделать этого им не удалось, а потом их на себя отвлекли призраки. Зверолюды от природы не обладали сильным духовным сознанием. Поэтому эффективно бороться против них не смогли.

Особенно если учесть размер запечатанного мной пространства. Оно было точно таким же, как и территория маскировки флага душ. Сила призраков в основном была сравнима с практиками этапа Великого завершения. Так что четверка зверолюдов, в ограниченном пространстве, долго сопротивляться им не могла.

Вскоре их тела превратились в иссушенные мумии. Как только это произошло, призраки попытались прорваться через мой барьер. Но я быстро их угомонил, поставив свою печать на флаге душ. После чего загнал все духовные сущности обратно в пространство артефакта.

Духовные сущности зверолюдов из-за его печати, не могли покинуть эту зону. Они были уничтожены моим Звоном сердца небес. В пространственных браслетах этих практиков обнаружилось много материалов и духовных растений, а также алхимические пилюли.

Видимо все это было забрано у мастеров самосовершенствования, которые приходили к телепортационной формации раньше. Естественно зверолюды нападали не на всех. Да и вряд ли они были здесь первыми. Сильнейшие практики, которые вошли в пагоду, уже все давно должны были переместиться на ее верхний этаж.

Мое предположение о том, что зверолюды начали разбойничать у формации не так давно, подтверждалось наличием капель истока пустоты, которые я забрал из их Дяньтяней еще перед уничтожением духовных сущностей. Всего мне удалось добыть сто сорок штук этого драгоценного ресурса.

Когда дело было сделано, я через Мгновенный вызов создал формацию с Грозовым пламенем первого исхода. Оно уничтожило не только иссохшие физические оболочки зверолюдов, но и сам флаг душ.

Для меня этот злой артефакт ценности не представлял. Мои девочки скоро тоже должны были его перерасти, а чистой и невинной Марте вручать подобную штуку было очень плохой идеей.

Попытка продажи этого артефакта вызвала бы ненужное внимание ко мне. Осознав, чем флаг душ является нас самом деле, любая торговая палата тут же заявит о нем и его владельце в администрацию района. В общем артефакт идеального качества, пусть и необычный, не стоил того риска, который в себе нес.

Пока формация уничтожала этот злой артефакт, мое восприятие засекло приближение к телепортационной формации группы астериан. Я тут же активировал маскировку и устремился к статуе бессмертного феникса.

Она была выгравирована из цельного куска какого-то магического камня, похожего на гранит. Жилы внутри него постоянно переливались. По ним струилась огненная энергия. Аура божественного зверя-защитника поддерживала ее и усиливала.

Когда я забрался на голову раскрывшего свои крылья феникса, то почувствовал эту древнюю силу. Чем-то она действительно была схожа с аурой моих жен. Ведь они, как и я, имели в своих Символах родословной сущность божественного зверя.

— Здесь только что было применено умение на основе огненной магии. — Подлетев к месту погребения зверолюдов, сказал один из астериан.

— Виэль, проверь периметр. Санка, займись активацией формации. Остальным быть наготове и защищать ее! — Кивнув товарищу, начал командовать другой длинноухий практик. По обыкновению, разодетый как павлин. Видимо еще одна большая шишка из мощной силы.

Вскоре единственной девушке в группе удалось активировать формацию. Остальные быстро к ней присоединились и исчезли в образовавшемся пространственном тоннеле.

Дождавшись, когда формация деактивируется, я снял маскировку. В моей руке появилась красная жемчужина. Я поднес ее к голове статуи, после чего излучаемая ей аура стала быстро высвобождаться, образуя образ бессмертного феникса.

КУУОООО

Расправив крылья, как и его каменный двойник, этот божественный зверь издал свой клич. Потом он посмотрел с одобрением на меня, и стал быстро сжиматься в каплю эссенции крови.

Появившийся образ феникса принадлежал к основному направлению рода этих зверей пустоты. Это оказалась сотканная из ярко-красного пламени величественная птица. Она заметно отличалась от образов, создаваемых Риммой и Селестой. Не только по форме, но и по содержанию. В сравнении с образами моих жен, этот феникс казался более правильным и величественным что ли.

«Надеюсь, с этой эссенцией Римма и Селеста смогу усилить родословные бессмертного феникса в своих телах! Да и их прорыв уже не за горами. Главное найти для них подходящее место. В кластере пустоты этого делать никак нельзя, ведь колебания энергии от бедствия могут разрушить его материю мироздания и вызвать всякие неприятные феномены. А также интерес со стороны приближенных божественного лорда…»

Спрятав жемчужину, я отправился на четвертый этаж Пагоды пяти миров. Телепортация туда прошла идеально. Никаких посторонних больше к месту расположения формации не приходило. Что позволило мне совершить переход в следующий по старшинству обособленный мир без лишних глаз.

Новый этаж этого пространственного артефакта оказался до краев наполнен энергией жизненной силы. Но в нем также ощущалась древняя аура божественного зверя-защитника. И эта аура заставляла откликаться мою собственную родословную. Она точно принадлежала драконьей расе.

Я знал, что при сражении двух драконов, на первый план выходила чистота и сила их родословных. Если один из них являлся более слабым в плане развития, но обладал чистой родословной, он мог подавить до определенной степени своего противника.

Я знал, что рано или поздно мне придется столкнуться с одним из лидеров нашей экспедиционной команды в прямом противостоянии. Так что хотел к этому моменту по максимуму усилить свою родословную.

Поэтому поиск жемчужины и статуи с запечатанной эссенцией крови для меня на четвертом этаже были первостепенной целью. Но во время ее достижения никто мне не мешал заниматься поисками различных тайников, устроенных бывшим хозяином пагоды.

Еще одним удивительным фактом для меня стало полное отсутствие на четвертом этаже подавляющей силы и отмена запрета на полет. Когда я высвободил свое духовное восприятие на полную мощность, то понял, почему создатель артефакта так поступил.

Четвертый обособленный мир был просто огромным. Моему восприятию едва удалось достигнуть одной из его границ. Да и то это сделала нить, посланная по связям символьных цепочек внешнего контура великой формации, которая поддерживала основание мира.

Насыщенная энергия жизни, излучаемая различными растениями, делала этот обособленный мир раем для практиков такого пути ДАО. Все поднявшиеся сюда астериане наверняка чувствовали себя, как дома.

Пока я занимался исследование великой формации, на меня с неба неожиданно спикировала большая птица, похожая на орла. Размах ее крыльев достигал пятнадцати метров, а клюв и когти на ногах блестели стальным отливом.

Уровень силы этого зверя пустоты можно было сравнить с подэтапом Накопления. Меня ее атака серьезно разозлила. Открыв глаза, я атаковал в ответ Дыханием дракона. Не имея возможности уклониться, монстр попал прямо в поток моего пламени.

Окружившее его подобие Домена на основе стихи воздуха смогло продержаться лишь пару секунд. В итоге птица оказалась ранена и упала с неба. Я тут же добил ее дюжиной огнешаров, забрав себе ядро.

«Так дело не пойдет. Нужны помощники!»

Решив, что самостоятельно погрузиться в осознание великой формации не смогу, я телепортировал из пространства картины Тысячи гор и рек Римму с Селестой.

— Какое все зеленое! — Восхитилась чернокнижница.

— Много энергии жизни. У астериан будет преимущество. — Сделала заключение Римма.

— Из-за обилия жизненной силы в этом обособленном мире моей плите с маскировочной формацией будет тяжело подстроиться под местную энергетическую карту пространства. Мне нужно, чтобы вы меня охраняли, пока я занимаюсь изучением великой формации.

— Не проблема, милый! — кокетливо улыбнулась мне Селеста.

Римма же просто кивнула, и материализовала из своего пространственного браслета парные мечи. Девочки встали по обеим сторонам от меня и начали следить за нашим окружением.

На этот раз я смог более плотно заняться изучением фундамента этого обособленного мира. Великая формация оказалась самой сложной из всех, которые поддерживали мир в пагоде. Поэтому времени на то, чтобы понять, как она работает, и в каком направлении искать телепорт на пятый этаж, у меня ушло немало.

Пока я занимался осознанием, к нашему месту дислокации подлетели двое астериан:

— Смотри, там какие-то люди. Эй, красавицы, зачем вам охранять убогого человека? Присоединяйтесь к нам! — Крикнул моим женам одетый в белый, широкий халат астерианин.

В руках он держал веер, а его длинные волосы были уложены в довольно замысловатую прическу с нефритовой шпилькой наверху. Товарищ говорившего также был одет в белый халат. Но он отличался от говорившего. Его черты лица были более грубыми, а за плечами в ножнах висел меч.

Он явно хотел покрасоваться своей грубой, дикой натурой. А также умением обраться с этим видом оружия. Ведь кроме как для красоты носить за спиной оружие бы никто не стал. Все практики обычно хранили свою экипировку в пространственных браслетах.

— Мы — два основных ученика Лазоревой долины. Девушки, почему бы вам не оставить своего раненого товарища и не присоединиться к нам? На четвертом этаже выживают только сильнейшие! — Произнес надменным тоном мечник.

— Идите своей дорогой, мы предпочтем остаться тут. — Нейтральным тоном отозвалась на их слова Селеста.

— А если мы будем настаивать⁈ — Ухмыльнувшись, сказал астерианин с вечером.

— Давай просто убьем того мужчину, да заберем их себе. Зачем нам уговаривать шл*х человеческой расы? Их надо брать силой!

После этих слов мечник выхватил свое оружие и несколько раз им взмахнул, посылая прямо в меня энергетические разрезы. Метнувшись наперерез атаке, Римма создала стену льда, которая заблокировала все разрезы.

— Да вы смерти ищите! — Прокричала Селеста, высвобождая свою ауру на максимум.

Чернокнижница сразу же пошла с козырей. Ее внутренняя энергия выстрелила в небо и сформировала темную тучу, из которой на землю полились черные капли. Слезы тьмы не только несли в себе силу Домена этой стихии, но еще и обладали ядовитым коррозийным эффектом.

Удивленные мощью моих девочек, астериане едва успели активировать свои Домены жизни, чтобы защититься от атаки чернокнижницы. В этот момент на них напала Римма. Спрятавшись за ледяной стеной, она активировала Морозную пушку.

Поток ледяной энергии выстрелил прямо в мечника. Он даже сделать ничего не успел, как был сметен им и отброшен на сотни метров назад. Эта атака Риммы точно нанесла астерианину травму, а также оставила в его теле морозную силу девушки.

Увидев, насколько быстро слился его товарищ, второй длинноухий ловелас сорвал у себя с груди кулон в форме листа дерева. Как только это произошло, астерианина окутал поток зеленой энергии. Она помогла ему резко ускориться. Этот артефакт позволял практику быстро сбежать с поля боя.

— Тамирэль, подожди меня! — Крикнул ему вслед раненый мечник и тоже активировал похожий артефакт.

Не желая отпускать добычу, Селеста хотела рвануть за ними в погоню, но Римма быстро ее остановила, схватив за руку.

— Наша задача сейчас — охранять мужа. Не забывай об этом! — Сказала ей девушка.

— Точно. Мне просто почему-то очень сильно захотелось разорвать этих парней в клочья! А лучше растворить, перед этим проверив Дяньтяни! — Извиняющимся тоном ответила ей чернокнижница.

Я все это время краем глаза наблюдал за битвой, так что в случае чего мог подстраховать своих девочек. Но мне было отрадно видеть, что они смогли справиться с лучшими учениками какой-то там долины и без моей помощи. Пусть те и не ожидали напора столь яростных атак от милых на вид человеческих девушек.

После того, как разобрался в работе великой формации, я расширил на максимум свое восприятие, и стал активно искать тайники. В радиус диапазона действия моего духовного умения попало сразу три интересных зоны. Во всех них имелись признаки работы природных формаций.

— Летим в ту сторону! — Поднявшись на ноги, сказал я девочкам.

— Можно мы тогда полетим на своих? — Сделав миленькое личико, спросила у меня Селеста.

— Решайте сами. Я всегда вас поддержу. — С улыбкой ответил я жене.

Пусть летающая версия Демонического клинка и являлась артефактом качества ДАО, но использовать его на полную мощность из-за действующих в этом обособленном мире Законов было нельзя. Так что он сейчас ничем не отличался от артефактов пика Идеального качества. Естественно я уже давно сделал своим женам аналогичные устройства полета.

Для Риммы был создан круглый летательный аппарат в форме цветка лотоса, голубого цвета. А для Селесты точно такой же, только черного цвета. Девочки очень редко ими пользовались. Потому я был не против, дать им возможность получить дополнительный опыт управления этими артефактами.

Вскоре мы втроем взмыли в воздух и понеслись на полной скорости к первой точке интереса. Она располагалась всего лишь в четырехстах километрах от нашего места появления в этом обособленном мире. Так что добрались мы туда очень быстро.

По дороге, что примечательно, на меня и Римму с Селестой несколько раз нападали летающие звери пустоты. Но защитный барьер артефактов пока справлялся с их атаками. А потом мы их быстро убивали, забирая себе ядра.

Казалось, что на четвертом этаже пагоды основная угроза шла как раз от подобных монстров. Ведь мое восприятие всего лишь пару раз наткнулось на зверей пустоты наземного типа. Да и то, они были не особо сильны. Едва дотягивая по уровню до практиков этапа Великого завершения.

Когда мы подлетели к природной формации поближе, я понял, что с ней что-то было не так. Она располагалась в самой чаще густого, лиственного леса. Заметить ее было непросто. И все же, кто-то побывал в этом месте до нас.

Формация работала с перебоями, как будто ее до этого уже не один раз взламывали. Уже понимая, что надежды на обнаружение внутри каких-то трофеев практически нет, я все-таки решил создать в ней проход.

Внутри, расположенный на холме, стоял особняк. Похожий на тот, который мы обнаружили на третьем этаже пагоды. Двери в него были открыты. Своим восприятием я смог проверить его единственную комнату. На ее каменном полу тоже располагалась формация сбора и концентрации энергии, с запечатывающими функциями. Но она уже давно не была активной.

— Кажется облом… — расстроенным голосом сказала Селеста.

— Это четвертый этаж, сюда всегда стремятся сильнейшие мастера Внутреннего района. Неудивительно, что кому-то из них удалось обнаружить это место.

— Тут тоже была тюрьма? — Задала мне вопрос Римма.

— Да, бывший владелец пагоды, оказывается, любил мучать своих пленников. Ладно, полетели к следующей формации. Она находился в этом же лесу.

Мы не стали спешиваться с артефактов полета и исследовать особняк более внимательно. Потому что всем было очевидно, что ничего ценно там давно не осталось. Вместо этого наша маленькая группа устремилась ко второй точке интереса.

Она располагалась на берегу реки. К сожалению, эта природная формация также едва функционировала, не показывая даже двадцати процентов от своей пиковой мощности.

— Снова облом. Что-то мне этот четвертый этаж уже начинает не нравиться! — Стала негодовать чернокнижница.

После преодоления барьера мы обнаружили новую тюрьму с точно такой же формацией. Этот особняк тоже был уже полностью разграблен. Так что нам ничего не оставалось, кроме как направиться дальше.

Пока мы летели к третьей точке интереса, я для себя отметил еще несколько. Мое духовное восприятие все это время работало на полную мощность. Что самое удивительное, мастера самосовершенствования на пути нам так и не встретились.

Из-за размеров этого обособленного мира и количества мастеров самосовершенствования, которые могли сюда попасть, такие встречи частыми не могли быть априори. Но даже высвобожденное на полную мощность мое восприятие тоже не смогло уловить признаков аур других практиков.

Так было до того момента, пока мы не приблизились к природной формации. Когда я понял, кого почувствовало восприятие, на моем лице сама собой появилась довольная улыбка.

Вернув артефакт полета в пространственный браслет, я резко ускорился на крыльях драконида. Это не дало паре астериан почувствовать мое приближение вовремя. В итоге они смогли меня заметить только в последний момент.

Чтобы не дать им сбежать, я сразу же активировал Пламенные оковы. Почувствовав, как пространство рядом с ним разрывается, практик с веером на рефлексах попытался сбежать. Именно это и стало причиной разрушения его физической оболочки.

Быстро активировал Мгновенный вызов, я закрыл всю зону вокруг нас барьером, который не пропускал духовные сущности. Ударившись об него, сущность астерианина громко взвыла. Я поймал ее в ментальный кокон и достал из Дяньтяня целых восемьдесят капель истока пустоты.

Когда барьер опустился, к нему уже подлетели мои девочки.

Увидев побелевшего от страха мечника, которому хватило ума не двигаться с места после смерти товарища, Селеста облизала свои полные губы и ухмыльнулась:

— Тебя-то мне и не хватало, милый!

Из тела чернокнижницы вырвалась волна тьмы. Она окружила астерианина и начала медленно его разъедать.

— Нет, пожалуйста! Я отдам вам все ценности, только пощадите! — Взмолился он уже совсем не брутальным голосом.

— Отдавай. — Остановив атаку, улыбнулась девушка. Вскоре к ней плавно подплыли пространственный браслет и больше сотни капель истока пустоты.

Забрав трофеи, Селеста продолжила растворять бедолагу. Когда дело касалось меня, у этой девушки реально крышу сносило. А тут еще и два разворованных до нас тайника подлили масла в огонь ее страсти.

— Нет, ты же говорила, что отпустишь! — Стал кричать астерианин.

— Ты что-то путаешь. Я сказала — давай. Отпускать вас ребята никто не собирался. Наоборот, я с самой нашей первой встречи решила тебя растворить! — Довольным голосом произнесла Селеста.

— Аааааа… — вскричал длинноухий пленник чернокнижницы.

Пока она уничтожала физическую оболочку и духовную сущность этого астерианина, я занялся взломом природной формации. Мы снова прилетели в глубокую чащу, и на этот раз нам повезло. Эта природная формация оказалась нетронутой.

Сформировав стандартную символьную цепочку, которая должна была внедриться во внешний контур и создать в нем окно для прохода, я запустил туда свое духовное восприятие. С первых же секунд исследования внутреннего пространства формации, мне стало понятно, что на этот раз мы сорвали джек-пот.

— Милая, прекращай терзать этого бедолагу, пойдем собирать трофеи! — Обратился я к жене.

— Трофеи? Конечно, пошли! — С вспыхнувшими от любопытства глазами ответила мне чернокнижница и первой устремилась в проход, совершенно позабыв о своей жертве. От нее к тому моменту остались только рожки да ножки.