Эра подземелий 25

Глава 13 Завоевание союзника

Главной особенностью массовой битвы внутри Пагоды пяти миров было то, что попавшие сюда мастера самосовершенствования сражались группами. Они объединялись по принципу нахождения в одной организации. В то время как у входа в обособленный мир, на площади, в основном атаковали одиночек или тех, кто пришел к пагоде вдвоем-втроем.

В данный момент на ровной каменной площадке, куда нас перенес портал пагоды, сражалось около сотни мастеров самосовершенствования. Это место было совсем небольшим. Его площадь равнялась примерно одному квадратному километру. Данный факт превращал эту битву всех против всех — в настоящее побоище.

Продолжая пользоваться своим духовным восприятием, я отмечал всех практиков, которые приближались ко мне по тем или иным причинам менее чем на пятьдесят метров. Некоторые из них использовали уловки. Они делали вид, что ранены атакой противника, а потом пытались напасть исподтишка.

Только в первую минуту боя мне удалось убить трех таких хитрецов. Все они оказались астерианами. Длинноухих здесь было большинство и прежде всего, если могли дотянуться, они атаковали чужаков. Даже будучи врагами, их философия превосходящей расы срабатывала, словно заложенный в гены рефлекс.

Один из астериан попытался применить против меня ментальную атаку. Но я легко ее заблокировал и уничтожил подлеца ударом прямо в солнечное сплетение. Грозовое пламя первого исхода ворвалось в организм астерианина и стало быстро пожирать его органы.

Моему осознанию Закона огня на уровне мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой не мешала печать подавления клана Бессмертного феникса. Именно поэтому данное пламя было так сильно.

Когда я вливал его в физическую оболочку противника, у него не оставалось больше возможностей бороться. Все свои силы этот практик должен был тратить на борьбу с Грозовым пламенем первого исхода.

Следующая пара астериан и вовсе попыталась разыграть передо мной целый спектакль. Сначала они сражались между собой, но образованный после столкновения их техник всплеск изначальной энергии откинул ушастых прямо к тому месту, где располагался я.

Едва поднявшись на ноги, они тут же попытались взять меня в клещи, атакуя с двух сторон. Чтобы уклониться, мне пришлось использовать Технику грозового танца смерти. Резко ускорившись, я появился справа от первого астерианина и активировал Боевую эгиду, запечатывая его меридианы и вливая в тело грозовое пламя.

Второго же атаковала оставшаяся вместо меня на прежнем месте формация-ловушка. Она была создана при помощи Мгновенного вызова. Как только формация активировалась, внутри запечатанной силовым полем зоны разгорелся огненный вихрь. Он-то и прикончил второго астерианина.

Моя временная союзница Талика тоже не осталась без дела. После убийства зверолюда, демонесса материализовала из своего пространственного браслета артефакт в виде пятиглавой плети.

Что примечательно, на проверку это оружие оказалось артефактом Идеального качества. Хоть я и не знал происхождения этой девушки, но сам факт владения на Высшем этапе превосходящим ее по силе артефактом уже заслуживал уважения.

Талика постоянно высвобождала в окружающее пространство волны ментальной энергии. Едва они достигали противников демонессы, как те сразу же подпадали под ее чары. Воздействуя на духовное сознание, она путала их чувство направления. А также постоянно сбивала с толку техниками соблазнения.

Увидев две группы, которые сражались друг с другом, Талика зашла к ним с фланга и незаметно активировала свою ментальную технику. Когда ничего не подозревающие практики попали под чары демонессы, она тут же начала жатву. Причем товарищи высушиваемых мастеров самосовершенствования даже не замечали, как гибнут ее жертвы.

Чары демонессы и правда, оказались жестоким оружием, способным влиять на сознание целых масс. Правда, я заметил в этой технике один изъян. Ее эффективность очень сильно зависела от расстояния. Чем дальше от заклинательницы, тем слабее было ее вмешательство в явление. Строго говоря, сражаться с ней требовалось на максимальной дистанции и только дальнобойными умениями.

Пока демонесса забавлялась со своими противниками, не забывая воровать у них пространственные браслеты, я смог убить еще двух астерианских практиков. Эти мастера самосовершенствования тоже решили объединиться против меня.

Они сформировали поток светло-зеленых лоз с ядовитыми шипами. Эти лозы попытались захватить меня в кокон. Но мой Домен грозового пламени не дал изменению явления ушастых этого сделать.

Уничтожив лозы астериан, я резко ускорился и попытался сблизиться с одним из них. Но он использовал артефакт, чтобы прыгнуть на целых сто метров назад. Удивившись такому поступку коллеги, второй астерианин тоже попытался сбежать. Но я не дал ему этого сделать, активировав Пламенные оковы.

Во второстепенных измерениях это умение работало невероятно эффективно. Сейчас с моим текущим уровнем осознания Закона пространства, оковы стали еще мощнее. Они создавали аномалию, которая уничтожала физическую оболочку противника при любой попытке того пошевелиться.

По незнанию, девяносто процентов этих самых противников действительно пытались освободиться из плена за счет движения и собственных Доменов. Что и становилось для них последним действием в жизни. С этим астерианином произошло то же самое.

Второй напавший на меня ушастый, увидев, сколь трагической смертью погиб его товарищ, снова активировал артефакт, позволяющий перемещаться внутри второстепенного измерения. Он сбежал с поля битвы.

При желании я мог бы его догнать, но практики Высшего этапа меня не интересовали. Хоть я и обладал точно таким же уровнем силы, сравнивать нас было нельзя. Убивать беглеца, тратя драгоценное время ради нескольких капель истока пустоты и мусорных артефактов было, по меньшей мере, глупо.

— Давай выбираться отсюда, сколько можно с ними играть? — Обратился я к Талике, видя, что она продолжает возиться со своими жертвами.

— Какой ты скучный. Дай мне еще чуть-чуть времени.

На мгновение отвлекшись, демонесса взмахнула своей плетью, разделяя ее на пять частей. Каждая из этих частей оплелась вокруг шеи астерианского практика. Через оружие Талика снова запустила свою технику поглощения накоплений противников.

Она не походила на пожирание, использующее в качестве проводника плоть и кровь физической оболочки. А скорее являлась ответвлением техники соблазнения суккубов из мультивселенной Творца. Жертвы отдавали ей свои накопления в добровольном порядке, ведь их разум в этот момент был затуманен ее ментальным умением.

К сожалению, такая техника поглощения множества жертв сразу имела и свои недостатки. Талика была вынуждена концентрироваться только на ней. Девушка больше не могла следить за своим окружением.

Этим решил воспользоваться хитрый человеческий практик. Он носил экипировку с маскировочными свойствами. Пока Талика поглощала жертв, этот человек подкрался к ней сзади и собирался нанести удар в спину.

Он явно видел, что девушке удалось собрать достаточно много трофеев со своих жертв. Эти трофеи манили его, затуманивая чувство опасности. Как только он сбросил свою маскировку и резко ускорился, я активировал Мгновенный вызов. Он поймал хитреца в формацию-ловушку и спалил грозовым пламенем.

На проверку сила этого человеческого мастера самосовершенствования оказалась крайне посредственной. Он находился лишь в начале подэтапа Накопления. Видимо его стратегия боя была целиком завязана на маскировочных функциях экипировки и точечных, максимально мощных атаках.

Закончив поглощать свои жертвы, демонесса выстрелила в них потоками ментальной энергии, заключая в коконы пространственные браслеты. В следующую секунду они скрылись в ее собственном артефакте хранения.

Взглянув на меня пьяным после такого пиршества взглядом, Талика облизнула свою полную нижнюю губу и сказала:

— Я наелась. Теперь можем отправляться!

— Следуй за мной.

Активировав технику перемещения, я рванул к ближайшему краю равнины, за которым начинался густой лиственный лес. В выбранном мной направлении шло только одно сражение. Две группы астерианских мастеров, по четыре практика в каждой, мерялись друг с другом умениями на основе Закона жизни.

Не став им мешать, я решил обогнуть само поле битвы, но астериане не оценили моей милости. Двое из них увидели меня и тут же попытались атаковать артефактами. Один артефакт воспроизвел Клинки ветра, а другой Морозный луч.

Чтобы заблокировать их, я выстрелил Дыханием дракона. Грозовое пламя смогло подавить обе атаки артефактов Высшего качества, после чего нам с Таликой удалось проскочить опасную зону. Но забывать про своих обидчиков я не стал.

Использовав артефакты, они снова переключились на оппонентов из группы противника, решив что парочка практиков низшей расы больше не стоит их внимания. В этот момент духовное сознание этих астериан атаковали мои сжатые до максимума ментальные пули.

Едва активировалось Сжигание духа, как эта парочка ушастых практиков тут же упала на землю и схватилась за головы. Из всех отверстий в них полилась кровь. Моя атака стала решающей в битве двух групп практиков. Воспользовавшись ей, астериане, которые не обратили на нас внимания, сосредоточились на двух все еще стоявших на ногах противниках.

— Какая безжалостная атака. Оказывается ты и по части ментальных умений силен. Этой слабой девушке следует держать с тобой ухо востро. — Прокомментировала мои действия демонесса.

— Хех, кто бы говорил. — Не оборачиваясь, покачал головой я.

Вскоре мы покинули зону битвы. За эти короткие несколько минут там осталось всего лишь около полусотни мастеров самосовершенствования. Да и то, они уже не сражались друг с другом настолько ожесточенно. Скорее всего, через какое-то время они просто разойдутся в разных направлениях.

После того, как мы отдалились от точки высадки на несколько десятков километров, Талика снова решила со мной заговорить:

— Марк, мне нужно время, чтобы активировать переработку полученных накоплений. Я не могу вечно подавлять их у себя в Дяньтяне.

— Хорошо. Я тоже хотел бы осмотреться в этом месте получше. — Быстро согласился с девушкой я.

Вскоре мы нашли небольшую полянку. Талика сразу же активировала процесс медитации. Она даже не озаботилась попросить меня ее охранять. Кажется, наглость у этой демонессы была врожденным качеством.

Бросив на Талику всего один взгляд, я закрыл глаза и развернул на полную мощность свое духовное восприятие мастера пяти бессмертных меридиан. Мне быстро удалось нащупать Закон мироздания и принципы, по которым работало это второстепенное измерение.

Как я и предполагал, его основной являлась Пагода пяти миров. Она управляла ядром великой формации, которая поддерживала целостность этого обособленного мира.

Вскоре мне удалось нащупать и границу измерения. Эта граница соединяла его с другим обособленным миром, принципы Закона Мироздания которого были немного сильнее. Скорее всего, этим миром должен был оказаться второй этаж пагоды.

«Как интригующе! Такого мне исследовать еще не доводилось. Все-таки я действительно пришел сюда не зря!»

Чем больше я получал информации об этом второстепенном измерении, тем в больший восторг приходил. Мои исследования показали, что все обособленные миры связаны между собой по принципу матрешки.

Сейчас мы находились в том, принципы которого являются самым слабыми. Даже битва мастеров этапа Великого завершения могла серьезно их нарушить. Наверняка именно поэтому сюда не пускали практиков с подобной силой.

Оказывается, каждый этаж Пагоды пяти миров имел собственную формацию, связанную с ядром великой. Они управляли пятью обособленными мирами, поставляя в них изначальную энергию, определяя мощность принципов Мироздания и другие основные Законы.

Что же касалось различных сокровищ, в этом обособленном мире действительно росло множество духовных растений от Начального до Высшего качества. Плюс мое восприятие смогло обнаружить несколько интересных мест с различными природными источниками стихийной энергии. В них мастера самосовершенствования Высшего этапа могли пройти закалку физической оболочки, а также постичь принципы исповедуемой ими стихии.

Артефактов Высшего и Среднего качества тоже хватало. Но они в основном оставались здесь после сражений практиков друг с другом. Часто эти артефакты были повреждены и непригодны к использованию.

На расстоянии в пару сотен километров мне даже удалось обнаружить три артефакта Идеального качества. Они лежали на дне каньона. Рядом находились скелеты, оставшиеся от физических оболочек сражавшихся когда-то друг с другом мастеров самосовершенствования.

Просканировав эту местность более подробно, я смог обнаружить дерево с духовными плодами, относящимися к Закону жизни. Если их переработать в пилюли, они могли помочь мастеру самосовершенствования Высшего этапа без труда прорваться к Великому завершению. А после очень быстро укрепить свой фундамент и перейти на подэтап Накопления.

Для меня и моих девочек эти плоды были бесполезны. Но их ценности это не умаляло. Такие духовные растения с радостью купят торговые палаты. Если не соберу их сейчас, Селеста потом обязательно мне это припомнит.

К тому же, мой последний прорыв и формирование пятого бессмертного меридиана заметно истощили наши запасы капель истока пустоты. Если Пагода пяти миров поможет отбить хотя бы часть этих затрат, я буду этому только рад.

К сожалению, как бы тщательно я не исследовал первый этаж пагоды после обнаружения каньона с духовными плодами, ничего подобного в плане ценности, мне найти не удалось. Поэтому, как только Талика закончила медитацию, я призвал ее отправиться в направлении каньона.

Преодоление двух сотен километров для нас с демонессой оказалось парой пустяков. Хоть летать на скоростных шаттлах и других, более мобильных артефактах в Пагоде пяти миров запрещалось зоной подавления, для нас это проблемой не стало.

Чтобы ускориться, я и демонесса активировали боевую трансформацию. В этой форме у нас обоих были крылья, они позволяли лететь очень низко к земле, буквально на расстоянии одного-двух метров. Так как мы использовали внутреннюю силу, а не формации движения, подавление на нас не влияло.

Таким образом, мы всего за полчаса добрались до пункта назначения. Сам каньон находился в зоне влияния природной формации. Она собирала из окружающего пространства изначальную энергию. Плюс маскировала это место от глаз посторонних.

Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы создать для нас с Таликой вход. Как только мы попали в каньон, демонесса тут же почувствовала энергию жизни, источаемую деревом с духовными фруктами. Так как сюда давно никто не заходил, сейчас на нем росло более сотни фруктов. Не заметить их мог только слепой.

— Как удобно иметь в напарниках мастера-ремесленника. Могу я стать твоей третьей телохранительницей? — Призывно открыв вид на свою внушительную грудь, ласковым голоском произнесла Талика.

— Двух мне вполне достаточно!

Миф о телохранителях в лице Риммы и Селесты мы придумали не просто так. Если бы члены поисковой команды узнали, что эти девушки являются моими ДАО-партнерами, у них на меня появился бы дополнительный рычаг воздействия.

Особенно это касалось лидеров экспедиции. Свою беспринципность и готовность жертвовать любыми членами команды они уже показали у Ока бездны. Так что лишний раз рисковать и раскрывать реальный статус своих девочек мне не хотелось.

— Сдается мне Марк, что ты отнюдь не случайно решил полететь в этом направлении. У тебя есть какой-то секретный способ обнаружения редких сокровищ? — Проигнорировав мой отказ, задала еще один вопрос демонесса.

— Возможно. Но тебе я о нем, конечно же, не расскажу. — Загадочно улыбнулся ей в ответ я.

— Неотесанный мужлан. Кто вообще станет так поступать со столь красивой девушкой! — Скорчив грустную мину на своем лице, произнесла Талика. После чего добавила. — Как будем делить сокровища?

— Я нашел это место и взломал формацию, так что мне естественно достанется большая доля. Я возьму половину духовных фруктов и все артефакты Идеального качества. Для тебя они все равно бесполезны. А я смогу их отремонтировать, так как нахожусь в полушаге от данного уровня мастерства. Остальное добро из пространственных браслетов мертвецов можно поделить пополам.

— Согласна.

Взмахнув рукой, Талика забрала оба артефакта хранения и материализовала все их содержимое.

— Да уж, всего сорок восемь капель истока пустоты на двоих. Какие-то они нищеброды! Откуда у них вообще были артефакты Идеального качества? — Нахмурившись, печально вздохнула девушка.

— Возможно, они потратили их на восстановление или еще на что-то. Вряд ли эти парни пришли сюда в первые дни работы пагоды. — Пожал плечами я, забирая свою долю трофеев.

После этого мы с Таликой приступили к сбору плодов. Чтобы сохранить их ценность я даже поделился с девушкой специальным контейнером, сделанным из материала, излучающего энергию жизни за счет символьных цепочек.

Эта демонесса по-прежнему не нравилась мне, как женщина. Но данный факт не умалял достоинств Талики, как напарника. По крайней мере, я знал, что в спину она точно не ударит. Это уже было невероятно ценным качеством в нашей экспедиционной команде.

Что же касалось силы и уровня развития Талики — все это дело наживное. Попав в Око бездны, я вообще потерял все свою энергию. А по прошествии нескольких лет вернулся в открытый мир царства мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Кто знает, как судьба распорядится возможностями этой демонессы в будущем? Особенно когда мы войдем в руины кластера Творца.

Когда закончился сбор плодов, я активировал свое духовное сознание и перенес само дерево в мир картины Тысячи гор и рек. Теперь оно будет расти и развиваться там, пока я не найду ему более лучшую территорию для пересадки.

Увидев мои действия, демонесса сильно удивилась:

— Я думала, ты честный человек. Оказывается и тебя можно чем-то соблазнить. Насколько я знаю, у алхимиков есть правило — если собираешь духовное растение — оставь его корень для потомков.

— У меня на родине есть поговорка — честные люди долго не живут. — Усмехнулась словам девушки я.

После чего мой взгляд устремился к краю каньона, прямо на то место, откуда мы в него вошли через окно в природной формации. Высвободив небольшой импульс внутренней энергии, я сформировал волну, направляя ее именно туда.

Пространство в том месте исказилось, создавая силовое поле от индивидуальных артефактов защиты. Именно они и заблокировали мою импровизированную атаку.

— Пора бы вам уже показаться. Сколько еще будете ждать удачного момента для нападения? Я ведь могу проделать еще один проход в формации и уйти прямо отсюда…

Мои слова заставили Талику напрячься. Она моментально высвободила свою энергию, создавая вокруг своего тела демонический Домен. Спустя секунду завершилась и ее трансформация. А в руке девушки появилась боевая плеть.

Разоблаченная группа астериан носила красные мантии с одинаковыми эмблемами. Количество практиков в ней равнялось семи. Все они принадлежали к астерианской расе и были мужчинами.

Во главе этой группы находился стройный астерианин с веером в руке. Насколько я помнил, Талика упоминала о нем, как об одном из сильнейших практиков Внутреннего района и основном ученике секты красного облака.

— Я и правда, не ошибся, когда решил установить на тебе свою духовную отметку. Вы полностью оправдали все мои ожидания. Кто бы мог подумать, две темные лошадки, только что вошедшие в Пагоду пяти миров, найдут столько ценных сокровищ!

— Ты про эту метку, что ли? — Улыбнулся в ответ астерианину я.

Спустя мгновение передо мной появилась нить духовного восприятия, которую я снял со своей экипировки. Она была моментально сожжена грозовым пламенем.

— Как видишь, я особо и не скрывался. Наоборот, ждал, когда ты придешь!

— Ха-ха-ха! Смешно! Какой-то черт из неполноценной расы ждал встречи со мной? Наверно хотел сразиться? Ты этого не заслуживаешь! — Рассмеялся во весь голос астерианин.

— Ты знал, что они за нами следят? — Нервно посматривая в сторону группы практиков из секты красного облака, спросила Талика.

— Не волнуйся, у меня все под контролем. — Спокойным тоном отозвался на ее слова я.

— Под контролем? Очнись от сна придурок! Мы являемся основными учениками одной из лучших сект Внутреннего района. Что два неполноценных практика вообще могут против нас сделать? Заставить нас умереть со смеху, правда, ребята?

Последний вопрос пижон уже задал своим братьям-ученикам. Он заставил их дружно рассмеяться. Все это время с моего лица тоже не сходила улыбка. Я ждал, что же этот напыщенный индюк предпримет дальше.

— Ладно, хватит шуток. Даю вам один шанс выжить. Ваши таланты и правда, неплохи. Особенно для представителей низших рас. Отдайте мне свои пространственные браслеты и откройте Дяньтяни. Я поставлю на вас рабское клеймо. С этого момента вы будете служить мне, будущему великому мастеру своего народа! — Гордым, полным надменности тоном заявил лидер группы астериан.

— Знаешь, а ты забавный! Я тоже дам тебе шанс, за то, что сумел меня рассмешить. Если развернетесь и уйдете прямо сейчас, то я сохраню ваши жизни. — Едва сдерживая рвущийся наружу смех и пародируя голос пижона, произнес я.

— Ублюдок! Да как ты смеешь отказывать этому молодому господину⁈ Схватить их! Покалечить, но не убивать! — Мгновенно пришел в ярость лидер группы астериан.

За мгновение до того, как они начали двигаться, я активировал Огненные оковы. Мое умение сковало шестерку длинноухих практиков. Увидев, что попали в засаду, эти мастера самосовершенствования естественно попытались освободиться за счет своих навыков и артефактов защиты. В результате чего физические оболочки пятерых оказались разрушены пространственными аномалиями.

— Чт… да как такое возможно⁈ — Воскликнул главный астерианин.

Веер в его руке сформировал образ какого-то мифического существа со щупальцами вместо рта. Это изменение явление выходило за рамки возможностей мастеров самосовершенствования Высшего этапа. Виной тому был артефакт атаки длинноухого, качество которого оказалось на уровне Идеального.

— Похвально. Ты и правда, достоин входить в десятку сильнейших практиков Внутреннего района. Но этого все равно недостаточно!

Не дожидаясь, когда астерианин завершит активацию сильнейшего умения, я высвободил силу своего второго первородного пламени. В моих руках появилась боевая реплика демонического клинка. Взяв его стандартным хватом, я совершил всего один взмах.

Он высвободил разрез, разделивший на две ровные половины, как физическую оболочку самого астерианина, так и созданный им мощнейший духовный образ. Только таким образом я мог быстро победить его в бою, не прибегая к силам этапа Великого завершения.

В противном случае, если бы умение основного ученика секты красного облака было завершено, нам с Таликой пришлось бы блокировать его совместными усилиями. Этот говнюк под шумок мог и сбежать. Артефакты перемещения у молодежи из крупных сект, как я понял, были в ходу.

Накинувшись на изменение явления и сотворившего его мастера самосовершенствования, Пламя Нирваны быстро отправило их в небытие. От них не осталось ровным счетом ничего.

От увиденного зрелища, последний оставшийся в живых астерианин едва не обделался. На его лице появилась маска ужаса.

— Чудовище! Ты чудовище! Помогите! — Кричал он.

Этим его состоянием незамедлительно воспользовалась Талика. Ее плеть аккуратно прошла между кольцами огня и быстро высосала из длинноухого все накопления, превратив того в иссушенную мумию.

— А ты, оказывается, еще опаснее, чем я думала. Какое мощное пламя… — облизнув губы и осторожно посматривая на меня исподлобья, произнесла девушка.

— Это прием моей родословной. К тому же без глубокого осознания пути ДАО огня ты никогда не сможешь его активировать. — На всякий случай решил уточнить я.

— Поняла, ты достиг осознания этого Закона на уровне первородного пламени⁈ Марк, теперь я на самом деле тебя боюсь. — Покачав головой, шумно выдохнула Талика.

— Мы союзники. Пока ты не пытаешься подставить меня или втянуть в какую-то опасную авантюру, все должно быть в порядке.

Видя глубокую задумчивость демонессы, я мысленно восторжествовал. Моя демонстрация силы на самом деле удалась. Теперь она будет знать, насколько я опасен и предпочтет оставаться моим союзником до самого конца. Если конечно от выбора не будет зависеть непосредственно жизнь этой странной девушки.

Следующей нашей целью должен был стать проход на второй этаж. Я уже определил, в каком направлении он располагается. Колебания энергии, которые исходили оттуда, заставляли мою кровь в буквальном смысле слова кипеть. Первая тайна пагоды пяти миров была уже близко!