Эра подземелий 25

Глава 5 Поиск искры первородного пламени

Для изучения обороноспособности Дворца бесконечного богатства мне снова пришлось оставить своих девочек в каютах артефакта полета. Найти его с помощью информации, которую я получил на станции телепортации, было несложно. Мы отправились через нее во Внутренний район астерианского кластера пустоты.

Этот район располагался в зоне Великого океана, на большом острове. Он полностью принадлежал Дворцу бесконечного богатства. К этому острову со всех сторон слетались артефакты полета. Добраться до него своим ходом было практически невозможно. Ведь без транспортных средств в пределах основного пространства районов кластера, могли передвигаться лишь мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Станция телепортации располагалась на одном из концов острова. Чтобы попасть в его глубь, приходилось использовать все тот же артефакт полета. У меня на идентификационном жетоне стояло разрешение сразу от двух организаций Центрального района: клана Призрачного леса и Башни небесных ремесел.

С ним я мог свободно перемещаться в пределах любых зон и районов астерианского кластера пустоты. За исключением закрытых областей, куда требовался специальный допуск.

Побережье острова ушлыми туаренами было превращено в одну огромную зону курорта. Одновременно там могли отдыхать десятки, если не сотни тысяч жителей Внутреннего района кластера пустоты.

Дальше начинались бесконечные ремесленные мастерские и лавки торговцев. Все они должны были оплачивать налог с продаж и аренду земли на острове. Но непосредственно Дворцу бесконечного богатства эти небольшие бизнесы не принадлежали.

Помимо них на острове можно было встретить просто гигантское количество различных заведений увеселительного толка. Всевозможные бордели, рестораны, букмекерские дома с аренами и ипподромами, казино. Казалось, что туарены завезли на свой остров абсолютно все виды развлечений, какие только существовали в гуманоидных цивилизациях мастеров самосовершенствования.

Конкретно меня на острове интересовали два пункта назначения. Первым являлся сам Дворец бесконечного богатства. Вторым же Золотой альянс артефакторов. Он являлся одним из крупнейших объединений ремесленников иностранного происхождения во Внутреннем районе астерианского кластера.

Сменив свой артефакт качества ДАО на летающую версию Демонического клинка, я на нем отправился сначала к Дворцу бесконечного богатства. Его торговые башни, объединенные в еще более грандиозное сооружение, чем у торговой палаты Зеленого листа, было видно за многие сотни километров.

Чтобы узнать требующуюся информацию, посетители дворца должны были использовать информационное бюро, либо нанимать работников в качестве гидов. За эти услуги естественно приходилось платить дополнительно.

Причем гиды тоже делились на несколько уровней по оказанию различных услуг. Вплоть до того, что понравившегося гида можно было выкупить, или оплатить отдельное помещение для занятия с ним парным совершенствованием.

Когда я узнал об этом, мне показалось, что туарены решили монетизировать вообще все! В буквальном смысле все. Если бы им позволили, они бы наверняка придумали налог на воздух, хотя практикам царства пустоты он вообще-то был не нужен. По крайней мере, тем расам, о которых мне было известно.

Обычно воздушное пространство внутри кластеров пустоты создавалось для растений и некоторых видов монстров. Они лучше росли в условиях воздушной среды и определенного климата. Особенно это было важно для обожающих природу астериан.

Отстояв небольшую очередь к артефакту, исполнявшему функцию информационного бюро, места в которой тоже можно было купить, я начал искать информацию об искре первородного пламени. Как оказалось, ее выставляли в три тысячи восемьсот одиннадцатом павильоне.

Сохранив у себя в памяти карту с маршрутом до этого места, я отправился к ближайшей телепортационной формации, которая могла перемещать посетителей между гигантскими башнями Дворца бесконечного богатства. Казалось, эта мегаструктура одновременно вмещала в себя миллионы посетителей. Я даже представить не мог размаха бизнеса туаренов.

Чтобы добраться до нужной башни и этажа, мне пришлось потратить семь капель истока пустоты. Все потому, что телепортация также являлась платной услугой. Ей можно было и пренебречь. Просто в таком случае посетителю пришлось бы добираться до нужного места пешком.

И это была отнюдь не праздная прогулка. Например, расстояние от того информационного бюро, которое использовал я, до нужного выставочного зала, оценивалось в девятьсот четырнадцать километров!

— Вы пришли посетить наш павильон ради созерцания искры истока пустоты? — Поинтересовались у меня охранники у дверей зала.

Вход в него охранялся группой астериан этапа Великого завершения. Было очевидно, что туарены придавали безопасности искры первородного пламени очень большой приоритет. Я даже ощутил, что за залом постоянно наблюдала часть духовного восприятия, мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. К счастью он оказался слабее меня, поэтому не мог заметить моей маскировки.

— Все верно! Как мне попасть внутрь? — Покорным голосом спросил я у астерианского практика.

— Стоимость входа составляет пятнадцать капель истока пустоты. Срок посещения строго ограничен. Когда табличка с вашим именем испустит энергетический импульс, вы должны будете его покинуть. В противном случае к вам будут применены санкции. А также на вас наложат штраф в пятьдесят капель истока пустоты с оформлением рабского контракта, если вы не сможете предоставить эту сумму, для ее отработки на предприятиях Дворца бесконечного богатства. Периодика посещений тоже будет выгравирована на табличке. Частые посещения выставочного зала с искрой строго запрещены. — Сухим, армейским тоном продекламировал астерианин.

— Где я могу купить табличку для входа? — Кивнув ему со знанием дела, продолжил спрашивать я.

— Касса находится в соседнем зале. Войти в него можно, если использовать коридор слева от меня.

— Благодарю вас за информацию! — Обхватив кулак правой руки, ладонью левой, я поклонился охраннику и передал ему каплю истока пустоты.

Так сказать, на всякий случай. Он забрал ее к себе в Дяньтянь даже глазом не моргнув.

Все же в одном туаренам стоило отдать должное. Они умели создавать красивые места. Во время путешествия по главному филиалу этой торговой организации, я смог насладиться шикарными видами. Отделка помещений и внутренних дворов. Украшения и различный декор, даже в простых коридорах, используемых для перехода от зала к залу. Все это было просто на высоте!

Стоимость постройки этого комплекса зданий казалась мне просто космической. Особенно если учитывать тот факт, что восемьдесят процентов всех сооружений создавались из материала — Камень пустоты Среднего качества.

Соседний зал оказался очень большим. Его площадь равнялась нескольким сотням квадратных метров. Когда я вошел в него, то увидел три очереди. Все они вели к стойкам регистрации, за которыми располагались симпатичные астерианки.

Самая маленькая очередь, вероятнее всего была платной. Поэтому я стал в ту, которая почти что упиралась в выход из этого зала. Боковые проходы в него были закрыты, поэтому войти можно было лишь отсюда.

Астериане и мастера самосовершенствования других рас постоянно прибывали сюда поодиночке и небольшими группами. Они переговаривались между собой, обсуждая ДАО огня и различные знания об искре истока пустоты, чтобы скоротать время в очереди.

Так как я не хотел привлекать к себе внимания, то не вступал ни в какие дискуссии и старался держаться от всех обособленно. Моя очередь пришла через сорок минут по личному восприятию времени.

Астерианка на стойке попросила показать ей информацию из идентификационного жетона, после чего перенесла ее данные на табличку. А потом передала это устройство мне, забрав пятнадцать капель истока пустоты.

— На все повторные посещения для вас будет действовать скидка Башни небесных ремесел. Она составит двадцать процентов. Надеемся, что вы еще не раз придете созерцать искру истока пустоты! — Передавая мне табличку, с дежурной улыбкой на лице, мягким голосом произнесла она.

Кивнув ей в знак признательности, я забрал табличку и просканировал ее духовным восприятием. Там стояла духовная метка, которая, видимо, должна была считываться специальной формацией на входе. Подделать ее без практика, которому принадлежала метка, было невозможно.

Сама табличка являлась упрощенной версией идентификационного жетона. Это был артефакт Среднего качества с простейшим набором символов. Плюс в него оказалась встроена функция отсчета времени. Она запускалась, когда табличка попадала в зону действия управляющей формации, в выставочном зале.

Вернувшись в помещение, где дежурила группа астериан, я поднес табличку к формации-сканеру, после чего передо мной открылись двери в выставочный зал. Помещение внутри оказалось просто огромным. Как минимум в десять тысяч квадратных метров. Количество занимающихся совершенствованием посетителей тоже было запредельным — чуть больше полутора тысяч практиков!

Сама искра первородного пламени была выставлена на всеобщее обозрение в центре зала, на большом постаменте. Ее защищало прозрачное силовое поле. Оно создавалось формацией, глубину которой я оценил как пик четвертого уровня. Взломать такую могли только ремесленники-Мудрецы и особо одаренные Грандмастера. Плюс она оказалась выполнена за счет стандартного направления ремесла.

Просканировав зал своим духовным восприятием я не нашел среди посетителей ни одного подобного практика. Все собравшиеся здесь мастера самосовершенствования находились в диапазоне от начала Среднего этапа до пика ранга Возвращения к пустоте. Астериан, к слову, было не так много. Всего около пятнадцати процентов от всех посетителей.

Когда мое духовное восприятие достигло границ защитной формации, она не заблокировала его. Это образование защищало лишь от прямого контакта с искрой. По существу туарены сделали правильно, ведь без восприятия созерцающие искру практики не смогли бы получить никаких озарений или усвоить новых принципов Закона огня.

К сожалению для посетителей этого зала, все они были обмануты ушлыми туаренами. Насколько я понял, Дворец бесконечного богатства установил уровневый предел на посещение этого зала. Практики ранга Слияния с пустотой не могли созерцать искру первородного пламени.

По большей части им это было и не нужно. Ведь пользу таким мастерам могло принести только поглощение искры. Сами основы глубинных принципов Закона огня они уже освоили во время прорыва к своему рангу. Но даже если бы кто-то из них захотел посетить зал, чисто из любопытства, ему бы все равно запретили.

И теперь я понимал почему. В отличие от мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте, практик слияния очень легко смог бы раскусить фокус туаренов. Все потому, что выставленная в зале искра первородного пламени являлась просто имитацией.

Она не несла в себе никаких глубинных принципов Закона огня. И даже наоборот могла направить изучающего ее мастера по неправильному пути. Потом у таких практиков обязательно возникнут проблемы на продвижении собственного пути ДАО огня.

Я уже давно почувствовал неладное. Нить духовного восприятия, которую я оставил на настоящей искре первородного пламени, указывала на совершенно другое место во дворце, нежели этот зал. Куда-то глубоко на подземные этажи этой мегаструктуры.

Туарены не только не помогали молодым практикам пути ДАО огня познавать принципы данной стихии. Они наоборот мешали им, направляя по ложному пути. Видимо ушлые коротышки, по каким-то своим личным причинам, не хотели, чтобы в этом кластере появилось очень много мастеров самосовершенствования пути ДАО огня.

Меня эти причины не волновали, я пришел сюда лишь, чтобы убедиться в своей догадке. Разоблачать план туаренов, влезая в дела Дворца бесконечного богатства мне тоже не хотелось. Слишком уж влиятельной во всем царстве пустоты была эта организация.

Найдя для себя свободную нефритовую подушку, я начал изучать подделку. Мне стало интересно, как именно туарены умудрились ее создать. Потому что даже мне это на данном этапе осознания ДАО огня было не под силу. Видимо для производства псевдоискры туарены наняли очень сильного практика, который являлся старым монстром и очень давно изучал первородное пламя.

Неожиданно, созерцая подделку, я приобрел для себя некоторую выгоду. Оно касалось принципов Закона огня, которые не касались первородного пламени напрямую.

«Пятнадцать капель истока пустоты не были потрачены впустую!» — удовлетворенный итогами посещения выставочного зала, констатировал я уже на выходе.

Раз мое любопытство было удовлетворено, пришло время поискать настоящую искру первородного пламени. Для этого я нашел особо людное место и прямо в толпе активировал маскировку, до минимума подавив энергетический всплеск.

Мои действия заставили располагающихся рядом практиков напрячься. Ведь только что рядом с ними находилась сильная аура практика пика ранга Возвращения к пустоте. Но потом она куда-то резко пропала. И все же вскоре они потеряли интерес к данной аномалии.

Все это время я оставался на месте и сканировал окружающее пространство духовным восприятием. Как и предполагал, буквально через несколько мгновений после активации техники маскировки в зал, где я это сделал, проникло мощное восприятие практика ранга Слияния с пустотой.

Благо этот мастер самосовершенствования тоже оказался слабее меня. Поэтому мне удалось укрыться под сферой слияния с окружающим пространством, от его мощных сканирующих волн ментальной энергии.

Скорее всего, он просто ощутил странный всплеск энергии, который дестабилизировал известную ему энергетическую карту пространства. Точнее она стала немного другой, именно это и заставило данного практика обратить внимание на зал, где я активировал маскировку.

Но так как моя аура полностью слилась с энергетической картой пространства помещения, а оптический камуфляж хорошо скрывал физическую оболочку, понять, в чем тут было дело, этот мастер ранга слияния так и не смог. Мне его попытка узнать причину возникшей аномалии оказалась даже на руку, так как я смог проверить свое умение в столь суровых условиях. Практически во вражеском лагере.

Пока я перемещался через телепортационные формации, то обнаружил в этом комплексе гигантских башен сразу несколько мощных аур практиков ранга Слияния с пустотой. Кто-то из них наверняка являлся посетителем Дворца бесконечного богатства. А кто-то наемником, который выполнял охранные функции.

Узнать о них подробнее за счет собственного духовного восприятия я не решался. Так как не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Зная о том, что туарены решились даже на обман такого масштаба, как подмена искры первородного пламени, можно было ожидать от этих ушлых коротышек чего угодно.

Больше всего меня в их образах интересовали эти странные коричневые балахоны. Они блокировали духовное восприятие даже сильных мастеров самосовершенствования. К примеру, я так и не смог за счет способностей своего духовного сознания проникнуть за завесу этой тайны. А ведь находился на Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Немного подождав, я аккуратно, чтобы никого не коснуться, вышел из зала и начал двигаться по направлению к нижним этажам башни, в которой находился. Теперь мне нельзя было использовать телепортационные формации. Но вместо них я мог активировать технику перемещения, пусть и не на полную мощность. Скорости она все равно мне добавляла прилично!

Отметка духовного чувства от нити восприятия, которую я установил на искре первородного пламени, находилась примерно в восьмистах с половиной километрах от меня. На глубине трех тысяч ста метров под поверхностью острова.

После выхода из башни, я поднялся в воздух на летающей версии Демонического клинка. Лететь пришлось очень медленно, аккуратно пробираясь через охранные формации, установленные в воздушном пространстве над комплексом.

Каждую башню окружали мощные символьные образования. Их функционал заключался в отслеживании малейших всплесков энергии и изменении энергетической карты пространства. Сигнальные функции, ловушки, защитные барьеры — данные формации обладали всем этим функционалом.

Самое печальное, что прорваться через них было очень сложно даже мне. Все эти образования являлись частью огромной великой формации, установленной в небе над комплексом башен Дворца бесконечного богатства. Не будь я ремесленником-Мудрецом, который разбирался в нескольких направлениях магической инженерии, даже под маскировкой эти символьные образования все равно смогли бы меня засечь.

Чтобы избежать обнаружения, мне приходилось сначала искать слабые места в формациях. А потом ненадолго блокировать символьные цепочки в них, одновременно активируя через Мгновенный вызов собственные формирования, чтобы продублировать функции отключенных.

Таким образом, мне удалось добраться до нужной башни. Именно под ней скрывался отпечаток моего духовного чувства. Проникнуть внутрь нее под маскировкой оказалось довольно сложною. Для этого мне пришлось полностью подавить излучаемую физической оболочкой ауру. После чего я пристроился к группе хорошо экипированных астериан. Сканирующая система на входе решила, что я являюсь артефактом, находящемся в ждущем режиме, который испускает странный фон в окружающую среду.

Отделившись от группы, я направился по коридорам вниз, на подземные этажи башни. К сожалению, мне удалось спуститься всего лишь на триста метров. Глубже не пускали даже работников Дворца бесконечного богатства. Чтобы спуститься ниже требовалось запустить телепортационную формацию специальным жетоном-пропуском. Доступные для посещения посетителей этажи и вовсе закончились на глубине шестидесяти метров.

Обнаружив восприятием рабочую телепортационную формацию, я осторожно приблизился к ней. Она располагалась в просторном помещении, которое освещали артефакты Начального качества. Убранство этого зала оставляло желать лучшего. Оно совсем не походило на отделку верхних этажей.

По сути, тут имелись лишь голые стены, и пол с потолком. В них было вмонтировано по одной формации пика четвертого уровня. Эта глубина позволяла запечатать внутри создаваемой ими ловушки любого практика, вплоть до ранга Слияния с пустотой.

Все шесть формаций-ловушек входили в единое символьное образование. Они могли активировать изменение явления, как по отдельности, так и усиливать друг друга, так, чтобы даже мастер слияния мог испытать с прорывом через общее силовое поле некоторые проблемы.

Но и это еще было не все. Помимо охранных формаций в зале располагалась группа мастеров самосовершенствования. Всего тут находилось двенадцать практиков. Одиннадцать из них уже достигли пика ранга Возвращения к пустоте. А последний, являющийся лидером, уже прорвался к слиянию.

У всех охранников имелась лучшая экипировка пика Идеального качества. А у их лидера на поясе висело атакующее устройство качества артефакта ДАО. К слову, он единственный сейчас находился в состоянии совершенствования, поглощая капли истока пустоты.

Его подчиненные окружали формацию, постоянно сканируя своим духовным восприятием все окружающее пространство. Восприятие лидера отряда же постоянно находилось только на формации. Оно окутывало ее, словно ментальный кокон.

Справиться со всеми проблемами разом было практически нереально. Особенно с учетом того, что жетона-пропуска с нужным слепком ауры у охранников не имелось. Сами они не могли запустить телепортационную формацию.

Решив получше осмотреть остальные помещения на этом этаже, я так и не обнаружил других символьных образований с подобной функцией. Что удручало еще больше, так это великая формация, образующая защитный барьер, который располагался прямо под этим этажом.

Проникнуть через него незаметно возможности не представлялось. Ведь мне требовалось разрушить перекрытие между этажами, а после создать для себя окно в силовом поле и проскочить внутрь. Провернуть все это так, чтобы операторы охранных формаций ничего не заметили — было практически нереально.

«Система безопасности у туаренов действительно на высоте. Но раз пришел, уходить с пустыми руками будет глупо…»

Убедив себя в необходимости продолжения рейда, я начал разработку новой стратегии проникновения вглубь подземных уровней Дворца бесконечного богатства. Самому рисковать было нельзя. Потому что мою ауру могли засечь сильные мастера ранга слияния. Скрыться от туаренов и их наемников в астерианском кластере пустоты с возможностями дворца для меня будет нереально.

Раз сам я не мог проникнуть внутрь, то решил использовать марионеток. Они не имели аур мастеров самосовершенствования и по ним туарены точно не смогут меня отследить.

Материализовав из мини-дворца одну марионетку, я начал встраивать в ее физическую оболочку телепортационную формацию. По примеру той, которую спрятал в искре первородного пламени практик расы Ио. Хоть в точности повторить ее мне было не под силу, но основной принцип я все же уловил.

Следующим моим шагом стало создание стратегии отхода. Я проник в слои материи мироздания и запустил во всех направления мириады нитей духовного восприятия. Они помогли мне составить карту многослойного пространства этого места. После чего по ней был разработан маршрут отхода. Он учитывал все особенности, вроде силовых полей и артефактов-локаторов, сканирующих подпространство в районе комплекса башен Дворца бесконечного богатства.

Перемещаться внутри слоев материи Мироздания кластера пустоты могли лишь сильные мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Это было не под силу сделать даже главам клана Призрачного леса. Ведь в основном измерении царства Законы пространства были выше, чем во второстепенных, обособленных мирах.

После завершения всех приготовлений я вернулся в зал с телепортационной формацией и принялся ждать, когда к ней придет работник Дворца бесконечного богатства с жетоном-пропуском. Моя физическая оболочка и Дяньтянь при этом постоянно находились в режиме полной боеготовности.

Ждать пришлось довольно долго. Примерно через сутки формация неожиданно активировалась удаленно, и вскоре из созданного пространственного тоннеля появилось два астерианина пика ранга Возвращения к пустоте. Они не являлись охранниками, а скорее были оценщиками. Я определил это по нескольким артефактам Идеального качества, которые находились на телах этих астериан.

Как только они появились, я тут же активировал на полную мощность работу своего духовного сознания, атакуя медитирующего мастера ранга слияния Сжиганием духа. Как и в случае с филиалом Боевой ассоциации Гу, мне удалось застать врасплох этого практика.

Открыв глаза, он испытал резкий приступ боли, который вызвал отклонение в процессе самосовершенствования. Из-за этого он выплюнул полный рот крови и схватился за грудь. Я тут же атаковал его волной Ментального шторма, за которой пришла временная печать. Она отделила Дяньтянь практика и его духовное сознание от физической оболочки.

Все эти события произошли менее чем за секунду. Но одиннадцать охранников и два оценщика все равно быстро на них среагировали. Они начали активировать свои Домены для защиты. В этот момент я выбрался из-под маскировки, изменив как можно сильнее свою ауру и внешность.

Мной было активировано умение массового характера — Пламенные оковы. Вскоре кольца Грозового пламени первого исхода сковали всех мастеров самосовершенствования в этой комнате. Индивидуальные артефакты защиты не смогли уберечь своих хозяев от созданных мной оков. Те, кто попытался вырваться из них, были сожжены грозовым пламенем.

В следующее мгновение я направил два разреза на оценщиков, отрубив им руки, на которых они носили пространственные браслеты. Устройства были заключены в ментальные коконы и моментально скрылись в моем собственном пространственном артефакте.

Как только это произошло, я высвободил поток огня, создавая из него пламенные болиды. Каждый из этих снарядов, укрепленный силой Домена, направился к своей цели. Мастера самосовершенствования пике ранга Возвращения к пустоте ничего не могли противопоставить атаке практика Средней ступени слияния. Их физические оболочки и духовные сущности оказались сожжены Грозовым пламенем первого исхода.

Это сражение заняло всего лишь чуть больше двух секунд. Телепортационная формация даже не успела деактивировать работу внешнего контура, а я уже вложил два пропуска-жетона в соответствующие ячейки столбов, которые располагались по бокам от нее.

Пока формировался пространственный тоннель, я материализовал из мини-дворца сразу тридцать марионеток. Они стали парами входить внутрь тоннеля. Как только последняя из них скрылась в нем, я выстрелил в формацию огнешаром, чтобы повредить символьные цепочки в ее ядре. А потом разорвал материю Мироздания и вошел в подпространство, удалившись от зоны конфликта на несколько десятков километров.

К каждой марионетке были прикреплены нити моего духовного восприятия. Благодаря им я мог свободно наблюдать за всем происходящим. Для этого мне лишь нужно было распараллелить часть духовного сознания на необходимое количество потоков.

Охота за искрой первородного пламени официально началась.