Эра подземелий 25

Глава 4 Ловушка старого призрака

С первых же секунд работы формации Инферно набросилось сразу на оба контура печати тайника. Оно быстро прожгло несколько метров каменного основания пещерного зала и одновременно атаковало спрятанное под ним символьное образование.

Контролируя свою формацию, я направил Грозовое пламя первого исхода на основные символьные цепочки печати. Под напором моего изменения явления они стали быстро разрушаться. Главное, что делалось это одновременно, потому защитный механизм печати, который должен был заставить сдетонировать накопленную в ее ядре изначальную энергию так, и не активировался.

Когда наступил критический момент, я использовал Мгновенный вызов, и сформировал формацию-ловушку, которая изолировала ядро печати от остального символьного образования. Теперь, даже после ее полного разрушения последнее не должно было взорваться, так как ловушка дублировала соединяющиеся с ним символьные цепочки.

Как только печать была снята, открылось отверстие около сорока метров диаметром. Из него начали раздаваться какие-то звуки, похожие на завывание. Я тщательно контролировал изменение явления, не давая огню Инферно приблизиться к данному отверстию. Первым в него вошли нити моего духовного восприятия.

Как только это произошло, какая-то сила мгновенно их уничтожила. Данный факт заставил меня напрячься, и отнестись к ситуации с максимальной серьезностью. Я тут же усилил ядро своей формации, дополнительными линиями символьных цепочек, внедрив в него еще двадцать капель истока пустоты.

В итоге эти мои действия сыграли решающую роль в дальнейшем развитии событий. Ведь спустя всего секунду после завершения этой работы, из отверстия в каменном полу пещерного зала хлынул плотный поток черной субстанции. Это была та самая скверна, с которой я уже не раз встречался в прошлом.

Быстро среагировав на неожиданную атаку энергетической эссенции, я тут же сосредоточил на ней Грозовое пламя первого исхода. Но натиск скверны оказался сильнее. Запечатанный в этом месте ее объем оказался довольно большим.

Скверна едва не рассеяла мое изменение явления. Мне удалось остановить ее прорыв лишь за счет усиления Инферно. В него была направлена вся энергия из дополнительных капель истока пустоты.

Мое изменение явления начало сжигать черную энергетическую эссенцию. Но скверна не собиралась так просто отступать. Словно почувствовав близость свободы, она с удвоенной силой накинулась на огненный вихрь Инферно.

Две силы столкнулись между собой, из-за чего защитное поле установленного формацией барьера едва не было разрушено. Мне пришлось укреплять его прямо на ходу. Но вскоре стало очевидно, что моя формация под таким натиском долго не продержится. Все-таки ей еще не хватало глубины, да и великие изначальные символы я не использовал.

Сражаться с их помощью в пространственном кармане было самой глупой вещью, какую только мог сотворить мастер самосовершенствования. Последствия высвобождения умения такой мощности обязательно разрушат это мини-измерение, запустив процесс пространственного схлопывания.

Находясь практически в безвыходной ситуации, я мог лишь отступить. Предварительно мной было усилено защитное поле формации. Инферно, которое противостояло скверне внутри него, все еще могло сопротивляться. По моим прикидкам, оно продержится еще несколько секунд.

Выстрелив потоком ментальной энергии с психическим намерением в виде приказа, я деактивировал формацию-ловушку, сковывающую ядро печати. После чего использовал Технику грозового танца смерти и на максимальной скорости бросился к выходу из пространственного кармана.

Как только ядро печати освободилось, тут же активировался заложенный в него механизм самоуничтожения. Плотный и чрезвычайно мощный поток изначальной энергии вырвался из него, разрушая структуру материи Мироздания этого мини-измерения.

И мое Инферно с силовым полем, и скверна — были в буквальном смысле слова сметены этим потоком. В пространстве стали образовываться аномалии различных размеров. Они быстро росли за счет соединения, еще сильнее дестабилизируя это пространство.

Остатки скверны, которые все еще находились в тайнике Божественного лорда, тут же попытались сбежать. Увидев, что черная субстанция несется прямо ко мне, я снова активировал Мгновенный вызов и создал еще одну формацию-ловушку.

Она смогла задержать скверну всего лишь на какие-то десятые доли секунды. Но этого хватило, чтобы волна изначальной энергии поглотила эту субстанцию. Ее поток ударил даже по мне, но я смог защититься от этой атаки с помощью окружавшего меня Домена грозового пламени первого исхода.

Сила удара ускорила мой полет, благодаря чему я смог быстро выбраться из пространственного тоннеля, попав в открытый мир царства пустоты. Останавливаться там было нельзя. Понимая, что сейчас произойдет, я прошмыгнул мимо артефактов полета бывших глав Боевой ассоциации Гу, и на полной скорости начал удаляться от места катастрофы.

Следовавшая за мной по пятам волна изначальной энергии разрушила вход в пространственный карман. Произошел взрыв, который сформировал несколько аномалий, поглотивших астерианские корабли. Увидев это, я понял, что процесс схлопывания пространства этого мини-измерения только что завершился. Даже если в тайнике все еще оставались какие-то частицы скверны, пережить подобную катастрофу они точно бы не смогли.

Пролетев несколько сотен километров за эти несчастные секунды, я наконец-то заставил себя остановиться. Нити восприятия, которые я оставил по дороге, сообщили мне, что Закон Мироздания царства пустоты уже рассеял все аномалии, возникшие из-за схлопывания мини-измерения.

Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что старый призрак, прячущийся в центре призрачного леса все-таки сумел меня обмануть. Подобный результат был предсказуем, слишком уж странными показались мне его требования. Как мастер самосовершенствования, достигший в прошлом невероятных высот на пути оправдания ДАО, он не мог просто так смириться со своей участью.

Наверняка это существо уже давно слилось со скверной и стало представителем так называемой расы Ио. Запечатанная в осколке кластера пустоты скверна и вещи, которые обнаружили бывшие главы Боевой ассоциации Гу, действительно могли являться его наследием.

Возможно, сама техника совершенствования призрачного леса и осколок Древа истока пустоты тоже были когда-то найдены в том месте. Скажем, предком клана Призрачного леса. Старому призраку вполне было по силам замаскировать отдельные предметы тайника, оставив на виду только то, что ему было нужно оставить.

Как только практик расы Ио бы восстановился до приемлемого состояния, то вернулся бы в тайник и соединился с запечатанной там скверной. Скорее всего, скверну поместили туда его враги, во время древней войны. Будучи смертельно раненым, он мог спрятать частицу своей сущности в осколок Древа истока пустоты, после чего разорвать пространство кластера и вместе с пространственным карманом под шумок сбежать.

У него не было сил распечатать тайник. Он мог лишь создать приманку, на которую клюнут расхитители гробницы и всякие другие вандалы. По итогу в его сети как раз попался предок клана Призрачного леса.

Что же касалось установленной вокруг пространственного кармана защитной формации с маскирующими свойствами, то ее мог создать как раз тот самый предок клана, чтобы скрыть от посторонних это место. Если он тоже являлся ремесленником, то мог различить некоторые признаки запечатывающего образования внутри тайника. Но взломать его ему оказалось не по плечу.

В итоге он решил скрыть это место от глаз посторонних, и вернуться сюда, когда его ремесленные навыки улучшатся до необходимого уровня. Но так и не смог этого сделать по каким-то другим причинам. Насколько я знал из рассказов Луриэль и Диллики, предок их клана считался мертвым уже несколько тысяч циклов.

Насчет наследия техники самосовершенствования жуков Гу у меня тоже была своя теория. Судя по статуе в пещерном особняке, эта раса практиков по всем генетическим признакам была близка к жукам. Возможно, они их и создали для своего совершенствования. А сам старый призрак являлся Божественным лордом этой расы.

Скорее всего, вырванный старым призраком осколок кластера пустоты когда-то был частью пещерного особняка какого-то практика, исповедующего этот путь ДАО. Во время войны в него запечатали скверну, после чего старый призрак сбежал, прихватив этот пространственный карман с собой. Для лидера целой расы подобное наследие ничего не значило, вот он и не стал обращать на него свое внимание.

«Хм, получается, старый призрак хотел, чтобы я открыл печать и попал под влияние скверны, став одним из практиков расы Ио. Тогда понятно, почему он предложил за мою работу искру божественного пламени. Они очень тонко чувствуют желания своих жертв. Случай, произошедший с Селестой у гробницы в руинах мастеров самосовершенствования древней расы — тому лучшее доказательство…»

Начав рассуждать в таком ключе, я тут же подумал о подарке старого призрака. Мое восприятие быстро проникло в пространство картины Тысячи гор и рек. Коробка из специального материала, в которую я его поместил, все еще была целой. Символьные цепочки, подавляющие любую активность предметов внутри оказались незатронутыми.

Облегченно выдохнув, я материализовал коробку, после чего создал вокруг нее мощное запечатывающее образование. А также привел свой организм в полную боевую готовность. В моих руках появился Демонический клинок, а Символ родословной был готов активировать любое, даже самое мощное изменение явления.

Только после этого коробка была открыта посредством деактивации символьных цепочек духовным восприятием. Появившаяся из нее искра первородного пламени ничем подозрительным не отличалась.

Начав осторожно исследовать ее восприятием, я не обнаружил на ней никаких признаков ловушек. Подделкой она тоже не являлась. Только когда мое духовное сознание заработало на максимум, и я смог проникнуть вглубь сущности искры, мне удалось обнаружить там кое-какую аномалию.

Это было едва заметное миниатюрное образование. Внутри него скрывалась частица скверны, а также телепортационная формация. Если бы я не откладывал слияние с искрой до момента прорыва на Высокую ступень ранга Слияния с пустотой, то случилась бы беда!

Не уверен, что при слиянии я совсем не заметил бы подвоха, но возможно к тому моменту было бы уже поздно. При слиянии сквера должна была незаметно укорениться в моем Символе родословной, и постепенно слиться с ним до того предела, когда их разъединение стало бы невозможным.

Когда я вернулся бы к старому призраку с наследником, он мог использовать телепортационную формацию, чтобы переместить мою духовную сущность прямо к нему, насильно вырвав ее из физической оболочки. Тогда этому ублюдку просто оставалось захватить мое тело.

В случае если бы его план удался, то скверна в Символе родословной заставила бы меня вскрыть печать, и я бы стал представителем расы Ио еще быстрее. Ведь эта субстанция очень хорошо умеет влиять на психическое состояние жертвы. Тогда печать телепортации бы старому призраку не понадобилась. Я бы вернулся к нему, и помог освободиться, а также найти ему подходящую физическую оболочку.

«Этот ублюдок слишком хитер. Он продумал буквально все!»

Самым обидным оказалось то, что искру первородного пламени нельзя было использовать. Я не мог ее очистить, как Символ родословной Марты. Скверна уже стала частью этого объекта.

Покачав головой, я активировал Пламя Нирваны и быстро уничтожил искру первородного пламени. В последний момент скверна все-таки проявила себя и попыталась сбежать, но моя запечатывающая формация не дала ей этого сделать.

Еще раз обдумав все события, которые случились со мной за последнее время, я мог лишь покачать головой. Божественные лорды были слишком страшными созданиями. Даже слабый осколок его духовной сущности едва меня не убил.

Хитрость, жизненный опыт, уровень осознания Законов и принципов этого измерения — во всем царстве мало кто мог сравниться с ними по данной части. Игры с этими созданиями могли закончиться плохо даже для столь сильных мастеров самосовершенствования, как я.

Вскоре мной был материализован артефакт полета. Телепортировавшись на его капитанский мостик, я запустил функцию перемещения в пространстве, указав конечной точкой назначения контрольно-пропускной пункт астерианского кластера пустоты. После чего вернулся в свою каюту.

Там меня уже ждали Римма и Селеста.

— Я так и знала! Этому существу нельзя было доверять. — Возмущенным тоном высказалась чернокнижница.

— Все же это был тайник Божественного лорда. Мы не могли не проверить его. — Покачав головой, отозвалась на ее слова мечница.

— Ты права. Там могли быть спрятаны ценнейшие сокровища. Да и искры первородного пламени на дороге не валяются. Жаль, что это оказалось ловушкой. — Вспомнив об упущенной прибыли, Селеста расстроилась еще больше.

— Я уничтожил оба источника опасности. Что же касается того старого призрака, как только я окажусь в Центральном районе, то смогу удаленно активировать формацию, установленную вокруг сердца призрачного леса. Пусть и не сразу, но Пламя Нирваны постепенно уничтожит этот осколок Древа истока пустоты вместе с практиком расы Ио внутри. Той энергии, которая сейчас ему доступна, точно не хватит, чтобы выбраться из образования, усиленного столькими Великими изначальными символами.

— Ты прав! Мы обязаны ему отомстить! — Тут же поддержала меня чернокнижница.

— Насчет искры первородного пламени тоже волноваться не стоит. Я еще не закончил с Дворцом бесконечного богатства. Надо будет получше изучить структуру его охранных систем. Отдать без борьбы искру коротышкам в балахонах было бы неправильно. Сейчас же главная задача освободить Мортиш!

— Верно, она из того же низшего измерения. Мы с ней считай что родственники. Тем более, она очень много сделала для тебя, Марк. — Согласилась со мной Римма.

Обсудив подробно все текущие вопросы, мы с девочками занялись практикой двойного совершенствования. Марта же использовала это время, чтобы улучшить осознание собственного пути ДАО, а также отточить на практике использование огненного вихря. В этом ей с удовольствием помогал Варм.

В последний день полета я заглянул в каюту к своей ученице. Она как раз тренировалась с цилинем. Мой питомец высвободил мощную зону подавления, сформировав ее из морозной силы.

Это зверь пустоты умел использовать атаки на основе любых стихийных умений. Причем с равной долей могущества. Его путь ДАО отличался великим разнообразием подходов к формированию изменений явления.

Марта противостояла атаке цилиня при помощи своего Пламенного ветра. Именно так девушка решила назвать созданное на основе собственного пути ДАО умение. Так как Варм сознательно подавлял свою силу, моей ученице удавалось блокировать его подавление.

Зона ее изменения явления постоянно росла. С каждым усилением сердца вихря, девушке удавалось отвоевать несколько лишних десятков сантиметров у умения цилиня. Когда Марта окончательно отбросила от себя его зону подавления, мой питомец изменил структуру своего заклинания. Ранее я не замечал за ним подобных переходов. Видимо он научился этому у меня.

Неожиданно зона подавления Варма распалась и на четырех сторонах от Марты сформировались вихри морозной энергии. Они образовали правильный четырехугольник с моей ученицей в центре.

Спустя мгновение вихри начали приближаться к девушке, перекрывая ей все пути отступления. Варм также сплавил два основания ДАО. Его изменение явления стало формировать ледяные клинки. Они бомбардировали огненный вихрь девушки, а также ее местоположение.

Домен моей ученицы смог блокировать первые несколько залпов ледяными снарядами. Но потом она была вынуждена слить его с огненным вихрем и спрятаться уже в пределах этого изменения явления.

Стихия пламени не нанесла Марте никакого урона. Ее физическая оболочка уже прошла закалку этой стихией, и была к ней практически невосприимчива. Естественно это относилось только к умениям на ее уровне силы.

Вскоре четыре морозных вихря окружили Пламенный ветер Марты. Они атаковали его со всех сторон одновременно. Причем не только ледяными снарядами, но и непосредственно телом изменения явления.

Вначале возникла патовая ситуация, но по мере развития противостояния двух умений, заклинание Марты начало уступать. Активная площадь работы огненного вихря стала быстро сокращаться. Если моя ученица ничего не предпримет, то точно уступит цилиню в этом сражении.

Понимая это, Варм усилил натиск. Он вложил немного больше изначальной энергии в морозные вихри, чем было возможностей у обычного практика Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте.

Несмотря на то, что Марта увеличила мощность своего заклинания силой Домена, ее поражение стало лишь вопросом времени. Девушка явно понимала это и пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Марта высвободила мощный поток внутренней энергии через свой Символ родословной. Она уже имела необходимый атрибут и быстро слилась с сердцем вихря. В следующий момент произошел взрыв. Пламенный ветер Марты разделился на четыре потока. Они ударили точно по морозным вихрям цилиня.

Эта точечная атака была направлена на разрушение структуры заклинания противника. Понимая, что не сможет победить за счет грубой силы, девушка решила использовать хитрость.

Одновременно с этим Марта использовала один поток, чтобы резко ускориться. Магический жезл в ее руках быстро трансформировался в боевой посох. На его конце сформировался плотный поток огненной энергии в виде серповидного лезвия. Взмахнув им, Марта собиралась нанести цилиню урон в ближнем бою.

К сожалению для нее, мой питомец смог вовремя среагировать на действия оппонентки. Он сформировал перед собой каменную стену. Она моментально выросла из-под земли и заблокировала атаку моей ученицы.

Ударив в препятствие, огненный клинок не смог пробить его и рассеялся. Марту же откинуло назад. Девушка упала на спину. Она тяжело дышала и была не в состоянии быстро реагировать на изменение ситуации.

Варм воспользовался этим и сформировал вокруг девушки еще несколько стен. Они выросли прямо из-под земли и закрыли мою ученицу в каменный куб. Сверху цилинь добавил руну печати, сплавленную с магией земли, которую только что продемонстрировал.

Взмахнув рукой, я развеял ловушку цилиня и помог своей ученице подняться:

— Твое мышление становится все гибче, это радует. Ты должна понимать, что в сражении может случиться все что угодно. Не существует единой стратегии победы. Надо всегда быть готовым подстроиться под резко изменившуюся ситуацию. Даже если твой противник использует больше силы, чем ему дозволено.

После этих слов я посмотрел с улыбкой на Варма.

— Ей это пойдет только на пользу, хозяин. — Отозвался на мои слова цилинь.

— Ты прав. Спасибо, что помогаешь в обучении моей ученицы. Из тебя получился отличный спарринг партнер.

— Я лишь исполняю свой долг. Молодая хозяйка отлично прогрессирует. Уверен, в будущем ее достижения окажутся не меньше моих собственных. — Уже более покорным тоном произнес цилинь.

После восстановления Марты мы провели трехстороннюю беседу о ДАО. В основном моя ученица задавала вопросы, а мы с цилинем на них отвечали. Я по части огненной стихии, а Варм по части воздушной. Девушка тщательно все запоминала и после окончания беседы вошла в уединение, чтобы укрепить осознание своего собственного пути ДАО.

Помимо парного совершенствования я также занимался созданием различных артефактов Идеального качества. Часть из них досталась моим марионеткам, а остальные я поместил в пространственный браслет, который решил отдать Мортиш.

После возвращения в Центральный район астерианского кластера, мной сразу же была активирована великая формация в сердце призрачного леса. Со временем пламя Нирваны уничтожит осколок Древа истока пустоты вместе с прячущимся там практиком расы Ио.

На это ему потребуется всего лишь половина цикла. Ведь изначальную энергию формация станет брать напрямую из растительных каналов, идущих к древу. Скверна в нем станет быстро терять свою силу, а подпитаться ей будет неоткуда.

Упадок клана Призрачного леса был лишь вопросом времени. Я посчитал, что подобная организация, приносящая жертвоприношения неизвестному существу не должна иметь большое влияние. Лучше, чтобы их вообще вытеснили из Центрального района кластера. Так будет спокойнее семьям Луриэль и Диллики.

После активации своего символьного образования, мы с девочками направились к арене, принадлежащей Боевой ассоциации ДАО. Скрывавшиеся на ее подуровнях рабы уже почувствовали, что личинки жуков Гу в их Символах родословной начали слабеть.

Войдя под маскировкой на территорию арены, я последовательно снял все защитные формации, что были там установлены, включая те, которые охраняли рабов. В результате моих действий вспыхнуло восстание.

Поняв, что их больше ничего не сковывает, рабы набросились на своих тюремщиков. Под шумок мне удалось проникнуть в камеру Мортиш и забрать девушку оттуда на свой артефакт полета.

— Вот значит как? Они поубивали друг друга сами? Вероятно, это была судьба! — Выслушав мой рассказ, удовлетворенно кивнула чародейка.

Я выделил ей личную каюту, в которой она могла подготовиться к прорыву на этап Великого завершения. А также дал необходимое количество капель истока пустоты. Сам прорыв Мортиш будет совершать уже на территории Башни небесных ремесел.

Мне удалось договориться с заместителем главы этой организации, что она отныне станет телохранителем Диллики и Луриэль. В будущем, если мне удастся реализовать свой план, то я, конечно же, заберу чародейку с собой.

Сейчас же ей лучше было заняться самосовершенствованием. Ведь ее накоплений с лихвой хватало, чтобы в самый короткий промежуток времени достигнуть пика ранга Возвращения к пустоте.

— Когда мы путешествовали по мультивселенной Творца, то множество раз слышали про тебя. Даже сумели найти костяной континент. Видимо когда-то он являлся твоей лабораторией. Твои изыскания в области Законов тьмы и смерти сильно помогли мне на пути осознания собственного ДАО. — С энтузиазмом произнесла Селеста.

Моя жена чувствовала некое родство с Мортиш, ведь они шли схожими путями ДАО.

— Да, Марк уже рассказывал о том, что мои немертвые рабы натворили в низшем измерении. Признаться честно, я думала, что уничтожила их перед возвышением в царство пустоты. Кто же знал, что спустя тысячелетия они станут одной из великих рас… — изобразив на своем лице извиняющуюся улыбку, отозвалась на ее слова чародейка.

— Важен только результат. Теперь все угрозы нашему родному миру устранены. Он находится под контролем Марка, являясь частью уже его мультивселенной. Такой мир намного лучше, чем тот, который оставил после своей гибели Творец. — Спокойным голосом произнесла Римма.

При упоминании любимого человека в глазах Мортиш на мгновение показалась тоска. Но она быстро исчезла в недрах ее сердца ДАО. Было видно, что эта девушка провела серьезную работу над собой и окончательно освободилась от отголосков Демона сердца, терзавших ее несчетное количество времени.

— Мультивселенная? Марк, ты уже прорвался к рангу Слияния с пустотой? — Удивленно воскликнула Мортиш.

— Да, повезло встретить несколько отличных возможностей.

— Да уж, твоей удаче можно лишь позавидовать. Селеста и Римма тоже довольно сильны. Вы все превосходите меня по уровню развития. Как вашей старшей, мне стыдно… — снова показала извиняющуюся улыбку чародейка.

— Уверен, если бы тебя не захватили рабовладельцы из Боевой ассоциации Гу, ты была бы не слабее моих девочек. Просто развивайся в Башне небесных ремесел и жди от меня хороших новостей.

— Надеюсь, не придется ждать столько же, сколько я ждала Творца…

— Точно не придется! — Улыбнулся в ответ Мортиш я.

Поговорив еще немного, мы с девочками оставили чародейку готовиться к прорыву. Вскоре я высадил Мортиш во дворе, принадлежащем моим ученицам. Они смогли легко поладить, ведь все трое не имели никаких расовых предрассудков.

Оставив Мортиш в Башне небесных ремесел, я направил свой корабль к ближайшей станции телепортации. Теперь мой путь лежал к Дворцу бесконечного богатства. Пусть искру первородного пламени, которую мне отдал старый призрак, уберечь и не удалось, но так просто отпустить второй аналогичный предмет я уже был не готов.