Факультет хвостатой магии

Глава 10

Остановившись, я переступил с ноги на ногу, подергал задом. Привыкнуть к этому ощущению никак не удавалось. Как ни положи, а все равно неудобно. Пользы никакой, но мешается, зараза такая. Пушок сказал, что пока хвост не отрастет хотя бы до колен, его лучше было бы не прятать под одеждой. Думал, что кот издевается, но зеркало подтвердило. Но как не прятать? Мало ли, кто попадется и как отреагирует? Что же мне теперь, ни к кому спиной не поворачиваться?

Наконец, кое-как примостив отросший за ночь пушистый хвостик я двинулся дальше. Сегодня нужно попасть в Академическую библиотеку, потому что я точно помню, что там я узнаю что-то нужное. Что именно нужное – не помню.

Приятно было проснуться утром на солнышке, но особенно порадовали всплывающие в голове непонятные воспоминания. Пугаться и орать не стал, во-первых к местной манере обучения потихоньку привыкаю, а во-вторых после вчерашнего экзамена испугаться не так-то и просто. Я могу, конечно, выйти из себя, но это требует усилий. Равновесие не просто чувство, это часть сути, а у меня теперь его предостаточно. Хорошо, что за ночь излишки потихоньку рассосались, ощущать себя нормальным человеком сразу стало проще. Еще бы хвост не мешал…

Кажется, я понял смысл обеих изученных… ну того, что изучил. Это не просто почесывание и не просто способность держать равновесие. Если посчитать все, что я умею, и все, что это означает, то получается, что каждый экзамен это полноценная суперспособность. Причем во всей полноте! Чесать можно не только человека, можно почесать самолюбие, можно расчесать старые болячки, и не только телесные – да мало ли! Правда, непонятно, только на некомантии такое выдают, или у других тоже экзамены такого плана. Хотя Мами вон время спокойно останавливает… но называет это колыбельной. То есть с терминами здесь что-то не так. Если подумать, то Многораз что-то по этому поводу говорил, еще когда мы только встретились. Каждый говорит на своем языке, но все всех понимают. Только есть нюанс – равновесие это не просто способность сохранять… ну, равновесие. Это еще и возможность видеть его. Понимать, ощущать. Выводить из него – надеюсь, Зинаида не узнает, что это я ее подтолкнул. Хотя, ей было полезно душу отвести.

А вот хоббит мной содеянное заметил и узнал, вроде бы. Откуда он про это знает? И где научился распознавать?

Мне определенно нужно пошарить в библиотеке Академии, чтобы знать, чему я могу выучиться в следующей инфоматрице. «Кормление кота» может быть эвфемизмом «жертвоприношения» или еще чего похуже. А название моего факультета это вовсе не про котиков, а что-то совсем другое, потому и боятся.

Скверно, что вложенные в голову знания разворачиваются по непонятному пока принципу. Информация есть, а вот формуляра к ней не имеется. Все приходится узнавать на собственном опыте. Может, раз я все это понял наутро, то стоит больше спать? Склонность к изучаемому точно есть, и определили это на распределении точно – равновесие я сохранял еще до обучения. Вспомнить хотя бы то, как все убивались после первого экзамена, который мне прямо вот очень зашел. Или я уже забыл что-то о себе?..

Мысль, что мне не только дают, но и забирают, была довольно равновесной. С удовольствием покатав ее в голове я отложил обдумывание на потом и огляделся, вспоминая, где я и зачем.

После умывания и попыток рассмотреть отросший хвост (зеркало манерно хихикало и делало неприличные намеки) я проверил пса. Тот лежал как вчера, на меня не реагировал, а Пушок спал на собаке как на розовом коврике. Выпрошенная у стены миска с водой больного не привлекла, но и умирающим он уже не казался. Между прочим явно не дворняга, но порода мне совешенно неизвестна – размером с дога, пушистость хаски, мощные лапы и внушающая уважение пасть. Не декоративный песик, явно.

К соседкам я соваться не стал, хотя надо как-то определиться насчет них. Ушами мы похожи, может, что-то насчет хвоста удастся узнать? Хотя расспрашивать незнакомую девушку о том, как она живет с хвостом и просить продемонстрировать, это не лучший способ создать о себе хорошее впечатление. С другой стороны оно у них уже есть, чего терять?

Кстати, где это я? Шел себе, шел, и вдруг пришел.

Коридор выходил в знакомый сад, что было непонятно. Вряд ли Академия от моей комнаты в десяти минутах ходьбы по коридорам… хотя чему я удивляюсь в этом чудном месте? Пришел, куда хотел, и хорошо. Вот кстати – если у меня сад отведен под санузел, то можно ли гуляющих здесь студентов считать выбежавшими покурить в туалете?

Размышляя над этим я вышел на дорожку и начал неспешно прогуливаться, жалея, что большие поворачивающиеся уши остались в другом образе. Столько гуляк, нелишне было бы прислушаться. Вот к примеру…

– Слышал, в Училище кто-то вырезал делегацию Верных?

– Проделки кошколюбов, наверняка.

Спрашивавший кивнул, соглашаясь, и его собеседник тут же начал объяснять, почему он так думает, даже если ничего точно не знает. На остановившегося рядом с ними по какой-то надобности меня сплетники внимания не обращали, но почти сразу разговор ушел на обсуждение достоинств незнакомой мне дамы. Ладно, можно считать доказанным, что между Академией и Училищем в самом деле есть какое-то общение, пусть даже на уровне слухов. И о попавших вчера под раздачу здесь уже известно. Переходим к следующей компании.

Махач, кстати, получился эпичный. Даже в моей газете об этом упомянули. Наверное, всем хотелось опробовать изученное на втором экзамене. Или на двадцать втором – с чего я взял, что здесь все в одно время поступают? Мало ли, когда на провинциальной планетке с единственной вакансией срок настаёт – а Земля именно такая. Может, на других каждую неделю отбор случается.

После первого все пили, после второго в злость пошло и дракой кончилось, что после третьего-то станет? Попытаются сбежать? Или наоборот, без отдыха к четвертому? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

– Нет-нет, вам еще рано, наберитесь терпения, достойные рекомендации получите, тогда и приходите. Пока что все места в моем классе заняты, ничем не могу помочь.

Седовласый и обряженный в странного вида балахон мужик выговаривал это моему знакомому, Гарику. Тот стоял с книгой под мышкой, смотрел под ноги и возражать не решался. Мужик оглянулся на свою свиту и что-то им сказал, а затем бодро зашагал прочь. Студенты, проводив его почтительными кивками, дождались, пока профессор скроется за деревьями, а затем обступили Гарика. Угу, дедовщина здесь имеется тоже. А с учетом того, что Академия магическая, мне стоит поспешить, пока источник информации не заколдовали во что-то неразговорчивое.

Расстегнув две пуговицы я почесал уши, вспомнил лицо балахонистого мужика и застегнулся обратно. Гарика уже толкали от одного к другому, не выпуская из круга. Вот вроде бы серьезные студенты, а манеры как у школьников.

– Вы еще здесь, бездельники?! Что вам было сказано делать? А ну, живо! – И я широким жестом указал на выход из сада. Мгновенно съежившиеся ученики с неразборчивыми извинениями кинулись прочь. Гарик, все так же прижимающий к груди книжку, уже собрался что-то сказать, когда я жестом остановил его, а затем быстро перезастегнулся, по пути еще раз почесав уши. Эй, а у меня не блохи, случаем?

– Короче, Избранный – я тебя спас и в благородство играть не буду. Проведешь меня в библиотеку и мы в расчете.

Гарик закрыл рот, как-то странно на меня посмотрел, но почти сразу повернулся к выходу:

– А по моей теме что-нибудь разузнать можешь?

– Какой еще теме?

– Ну, насчет приема к какому-нибудь профессору?

– Посмотрим.

– Ага… а чего сам туда не зайдешь?

– У меня сложные отношения с дверями. – И не дожидаясь дальнейших вопросов придумал пояснение: – Древнее проклятие. Не стоит о нем, может переметнуться на тебя.

Гарик мгновенно сделал понимающее лицо и двинулся в сторону выхода, но выйдя в коридор почти сразу нырнул в какую-то щель и повел «кратчайшими путями», через пыльные залы и скрытые коридоры – видимо, та банда его давно достает, раз так хорошо «прикладную академиографию» выучил.

– Слушай, а этот трюк с изменением формы – трудно выучить?

– Кому как. Сам понимаешь, что если бы было просто, пользовались бы все.

– А что тебе в библиотеке нужно?

Отвечать или нет? Точнее – как отвечать? Правдиво? Он сейчас мой единственный знакомый в этих местах, но мало ли… Равновесное чувство ничего не подсказывало. Интуиция тоже молчала. А зеркало далеко, совета не спросишь.

– Хочу попробовать стать профессором в Академии. – Избранный удивленно обернулся на ходу и чуть не рухнул, споткнувшись. – Мне есть чем поделиться с учениками, я имею опыт работы в учебных заведениях.

В основном натурщиком, и то недолго. Но ведь имею?

– А меня к себе возьмете?

Мгновенно перешедший на «вы» Гарик смотрел на меня такими глазами, что я даже засомневался. Но решил, что давать какие-то обещания прямо сейчас было бы лишне:

– Я даже не знаю, получится ли устроиться. Мои знания специфичны, но здесь уже может иметься специалист моего профиля.

– Но если…

– Потом, все потом. Сначала библиотека.

Избранный закивал и резво двинулся дальше. По дороге зачем-то начал пересказывать мне «Поттера», отчаянно перевирая сюжет и добавляя части фанона – видимо, чтобы создать о себе наиболее положительное мнение у «будущего профессора».

Но мысль-то хороша. Если здесь все обстоит именно так, как объяснял Многораз, то можно получить место, что-то вроде «экстраординарного профессора». С другой стороны нужно знать хоть что-то, чего не ведомо студентам. И чем я могу удивить учеников Академии? Добравшихся сюда со всего ВсеМирья… кстати, вот надо бы еще узнать, что это вообще такое, а то живешь и не знаешь, где именно.

Ладно, это потом – но действительно, чему я могу научить? Вообще-то, если иметь доступ к библиотеке, то можно… где-то читал, что преподавателю достаточно знать на одну главу учебника больше, чем студенту. Но ведь я пока вообще ничего не знаю?

Так ведь мы еще до библиотеки и не дошли!

– Вот!

А, нет, уже на месте. Гарик гордо показал на знакомые двери. Немного не то, чего я ожидал, да. С другой стороны он точно знает, куда идет, и откроет дверь именно в библиотеку. Надо просто успеть войти в нее в тот момент, когда за дверью именно она. Наверное, стоит шагать в ногу с Избранным.

Стоявший у двери знакомый тип в доспехах угрюмо попытался было загородить нам дорогу, но я поднял руку и изобразил двумя пальцами почесывание. Видимо, даже в новой личине это было достаточно похоже, стражник нервно дернулся и отступил.

– Джедайские штучки… Класс! – Я скосился на него и Гарик тут же пояснил: – Это у нас на Земле такая легенда. Про великих повелителей, сражающихся за добро и справедливость.

Кого он имел в виду не пояснил. Вполне может быть, что и ситхов.

Разговаривать и отвлекаться я не решился, пристально наблюдая за ногами моего проводника. Оказывается, шагать с кем-то в ногу это так равновесно. Делаем ша-аг…

– Ну вот, мы на месте.

Сработало.

Называть это библиотекой было бы неправильно. Это было Невероятно Чудовищное Нагромождение Книг И Свитков. Самый ближайший к нам шкаф уходил вверх метров на пятьдесят, и насколько я мог видеть, каждая из сотни полок была плотно заставлена. И там, вверху, где этот шкаф заканчивался – начинался новый, ничуть не меньший.

Шкафы и стеллажи расходились во все стороны, от входа виднелись площадки с рабочими столами, но они лишь подчеркивали все это набитое книгами пространство. К тому же, на высоте в семь-восемь шкафов пространство искривлялось, и если эта кривизна постоянна, то мы в середине очень толстого рулета из шкафов…

Пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от ощущения падения во всю эту бумажно-пергаментную бездну. Гарик, понятливо покивав, добил:

– К сожалению, переводчики доступны лишь студентам с пропуском от преподавателей. Я неделю искал что-то со знакомыми буквами.

– Переводчики, значит…

– Конечно, – он закивал. – Это же не Училище какое-то, где тупых вмумников насильно учат по-человечески общаться. Студент-академик изучает каждый язык сам!

Спасибо, дорогой, что бы я без тебя делал! В смысле понятно, что – прокололся бы на первой же книге. Видимо, хоббит знал, что говорил. Зачем учить все это, если оба инфоматричных профессора спокойно передали мне знания за секунду, причем без всяких лекций? Стук по башке – и я выучил. Что-то. Еще бы знать, что именно…

Пройдясь несколько шагов я наугад вытащил книжицу, пролистал. «Травознание, углубленный курс. Мхи болотных низменностей Мсатабории, книга третья». Видимо, в библиотеке действительно есть все. Но как найти нужное?

– Здесь нет библиотекарей?

– Нет, вроде бы. Знаю только, что книги сами сюда возвращаются, как только их прочитали. И за пределы Академии их не вынести, никаким образом.

– А как же учебные материалы?

Гарик неопределенно пожал плечами:

– Тут есть доставка, можно просто отметить в ученической карточке и книги сами окажутся в ваших покоях. Профессора знают, как здесь ориентироваться, и даже выдают своим студентам правильное направление. Но самому что-то найти…

Может быть, что Училище тоже каким-то образом Академия, но если нет, то с доставкой я пролетел – ничего не вынести даже если найду нужное. Не вынести и не найти без подсказки. Профессорам доступна картотека, но пока я не стану одним из них, я не узнаю ни правил, ни подробностей. Среди этих безумно огромных шкафов искать можно годами, а то и тысячелетиями. С другой стороны если это все здесь собрано, то не просто же так? Надо найти способ понять, как это все устроено. И Гарик мне в этом не помощник.

– Что же, благодарю за помощь и не буду мешать в учебе. Теперь дорогу я знаю, тебе стоит вернуться к учебе.

– Да я что, я готов… Вы только скажите, я обязательно…

Не обращая внимания на поникшего Избранного я уверенной походкой двинулся куда-то. Ладушки, не очень-то и хотелось. Подробности лучше узнавать от живых людей, потому что книги врут гораздо чаще. Да и работать мне с людьми придется… по большей части. Действительно, в Училище куда больше всяких разных типов с рогами, шерстью и в чешуе, чем в Академии. Почему так? У кого спросить? Может, здесь есть филиал для негуманоидов?

Ну почему все так сложно?!

Цепочка шкафов прервалась, я машинально приложил руку к стене, которая тут же меня всосала, выпустив точно перед дверью. Облегченно расстегнувшись и еще раз ожесточенно почесав уши я вошел в свою комнату, огляделся. На первый взгляд все по-прежнему – пес лежит у стены, Пушок валяется на кровати… так.

– Мохнатый, почему филонишь?

Кот лениво глянул и продолжил изображать бессловесную тварь.

– Тебе что было сказано? Лежи и лечи.

– Тебе надо – ты с ним и обнимайся.

Наглеет пособие. Давно на нем изуверских опытов не ставили. Может, махнуться с нашим «разрушителем», или вот Зинаиде отдать? Нет, лучше Мами, колыбельные испытывать.

Кот мрачно на меня покосился, но ничего не сказал.

Подойдя к лежащему псу я нагнулся – нос горячий и сухой – машинально погладил его по шее, потом подумал, что зря я так беспечно, все-таки клыки у этого песика очень внушительные.

– Давай, на рабочее место возвращайся. Должен же с тебя быть хоть какой-то толк?

Кот медленно отвернулся, но поза выдавала, что он готов удрать в любой момент. Сделав вид, что мне его неповиновение безразлично, я прошел к зеркалу, заставил отражение покрутиться, потом подобрал на столе половинку недоеденного яблока, взял газету, не нашел в ней ничего интересного, положил обратно…

Пушок явно ожидал подвоха, но моя ленивая суета его расслабила. Бросаю огрызок в сторону, пособие машинально поворачивает за ним голову, бросок, Пушок кидается к двери, я кувыркаюсь и прижимаю его к ковру…

– Попался!

Шипеть и выпускать когти кот не стал, но явно был готов свалить в любой момент.

– Пусти.

– С чего бы это? Собаке нужна твоя помощь.

– На нем и так заживет!

– С тобой заживет быстрее, мы его выпроводим и заживем по-прежнему. Даже еще лучше!

Кот попытался выкрутиться, пришлось прижать его к ковру обеими руками.

– Можешь и так выпроводить. Он уже здоровый!

– Он больной, ему нужна помощь. И ты ему поможешь!

Пушок вдруг стал текучим, пришлось прижать коленом, чтобы не смылся.

– Ты целыми днями валяешься, почему бы не делать этого на мягкой собачке?

– Он псиной пахнет!

– Умоешься потом!

Пререкания мне надоели, я коротко почесал коту спину и когда тот слегка обмяк вскочил, держа мохнатого поперек туловища.

– Работать, сказано!

– Не дождешься!

Кажется, отстаивать свое тунеядство Пушок был готов до последнего, и потому вцепился в ковер всеми передними лапами. Пришлось тянуть его, аккуратно. Пособие сопело, неприятным голосом ныло, трещало ковром и продолжало цепляться. Решив, что немного силы не помешает, я решительно дернул.

Кот с треском удлинился.

Первая мысль была о том, что теперь дракон-ректор с меня за порчу имущества шкуру спустит. Вторая – может, удастся починить, например изолентой замотать? И только в третей я побеспокоился о здоровье Пушка.

Домашние коты вот так в длину не вытягиваются. Ну, если их под асфальтовый каток не засовывать. А судя по тому, что и задние лапы шевелятся, и передние продолжают за ковер цепляться…

Не думая о том, что творю, я решительно дернул еще раз.

Зацепившийся за ковер кот снова с треском вытянулся.

Наконец, я догадался отпустить Пушка и сделать шаг назад.

Лежащее на ковре существо недовольно повернуло ко мне морду. Что-то в ней было знакомое. Вот если бы обычного котика перерисовать в… как же эта порода называется? Сервал? По размерам как раз подходит.

Какие-то странные у моего кота недокументированные возможности. А он уже совсем разложился, или еще можно?..

Пушок, прочитав мои мысли, попытался уползти, но я успел его схватить, увернуться от когтей, прижать голову недовольно шипящего пособия к ковру коленкой, руками поперек туловища, примериться – рывок!

Хрустнуло, я мысленно попрощался с Пушком, а потом посмотрел на кота.

Точнее – посмотрел на рысь. В морде которой виднелось очевидное сходство со знакомой мне… Рывок!

О, гепард. Серый, в полосочку.

Так, еще, тя-янем, до хруста!

Ягуар, да?

Рывок!

Не знаю такой породы. А дальше можно? Поперек тела уже не удобно, за уши – и рывок!

Ого, серый тигр! А почему окрас не меняется, у меня что, бракованное пособие?

Рывок!

В этот раз получилось слишком сильно, так что несколько щелчков слились в короткий треск. Голова, которую я держал за уши, теперь нависала надо мной. Серая, с неприятно длинными клыками. Это что…

– Пещерный лев.

Ага, точно. Ой.

Пушок, нависающий надо мной, медленно улыбнулся. Чеширской эта улыбка не была, очень уж зубы большие. А это что за звук? Рычание?

Кот поднялся с ковра, став еще больше и заняв собой треть комнаты. А потом стал нависать еще больше.

Я храбро отступил к столу, спиной вперед, наблюдая за тем, как эта громадина все ближе, ближе, пасть раскрывается и…

Шлеп.

Кот замер с разинутой пастью, глаза медленно съехались в кучку. Затем он попытался переступить или повернуться, но запутался в ногах и с деревянным стуком упал набок.

Оглядев лежащее неподвижно чудовище, все еще смахивающее на знакомого мне котика, я попытался восстановить последовательность событий. Вот я, увлекшись, раскладываю пособие на максимальный размер, вот он пытается мне что-то объяснить с применением клыков, вот я пытаюсь нашарить бывший где-то рядом с зеркалом силовой молоток, но под руку попадается газета. Я бью ей пещерного кота по лбу. И это срабатывает.

Почесав ухо и задумчиво попинав все еще лежащего неподвижно Пушка я понял. То есть профессор не просто так меня по лбу стукнул? Он предполагал, что это мне пригодится, так и случилось. И ведь не проставишься, надо его инфоматрицу в красивую бумажку хотя бы завернуть…

Значит, ключ к полученным от Училища навыкам это всегда практика. Ну, а чтобы практиковаться, нужно чем-то заниматься. Значит, мне действительно стоит стать профессором. У преподавателей много подопытных.

Снова потыкав лежащего неподвижно саблезубого котика ногой я стал прикидывать, надолго ли это. Отражение в зеркале смотрело на нас с таким любопытством, что сразу было понятно – на любой вопрос соврет просто чтобы посмотреть, что получится. Следовательно…

Нагнувшись, я утопил пальцы в густой жесткой шерсти, нашел нужную точку и стал чесать. Кот отмирал поэтапно, и сначала был намерен объяснить мне, насколько такое обращение с учебным пособием ему не нравится. Но газета, вовремя подсунутая ему под нос, заставила Пушка недовольно сморщиться. Дождавшись, когда я дочешу его до полного восстановления, кот резко рванул с места в сторону двери. Не вписавшись в проем мохнатый застрял и с треском сложился сам в себя – не до котячьих размеров, что-то окологепардное. А потом резво выскочил в коридор.

Да. Практика и еще раз практика!

Правда, надо бы еще и собачку как-то подлечить, в отсутствие лечебного кота. Ну что же, выбор невелик. Где там у меня этот артефакт?

Я все еще рылся в корзине, когда за спиной раздалось пренебрежительное хмыканье. Стоявшая в дверях светловолосая девушка осмотрела меня с головы до ног и обратно, дернула ушами. Потом медленно оглядела всю комнату. Долго, секунд десять, смотрела на лежащего пса. Потом еще столько же рассматривала артефакт в моих руках и сделала логичный вывод:

– Понимаю, собак никто не любит, но зачем пытать-то? Добил бы сразу, без мучений. – Она повернулась и уже уходя кинула через плечо: – Ее высочество приготовила для тебя несколько поручений. Живо к нам!

Надо же, с одного взгляда определила, что артефакт пыточный. Откуда она знает, как это выглядит? Милые у меня соседки… Ну что же, все равно рано или поздно мы бы встретились. И лучше бы зайти к девушкам, когда они сами приглашают, а не переться в неурочный час.

Повернувшись к зеркалу я оглядел себя, отражение показало, где пригладить волосы. Застегиваться не стал, ушами и хвостом здесь никого не удивить. Пожалуй, надо идти.

Вот интересно, а в человеческой форме Пушок тоже раскладывается? А в кого?

Надо будет при случае проверить.