Факультет хвостатой магии

Глава 16

Куснуть или лизнуть? Что сначала? Кусь или лизь? Никогда не понимал текилу и этот странный ритуал. Почему нельзя совместить ингридиенты в одном объеме заранее? И почему стена с утра дала мне это? На что намекает? Для пса куча сухого корма со вкусом курицы, для кота какая-то рыба, а мне два бутерброда и текила с солонкой и лимоном. Почему с утра – бутылка? И почему – мне? Может, это такой намек, что на трезвую голову лучше из комнаты не выходить? Наверное, просто заказы перепутали.

Хотя когда просил завтрак была мысль проверить, как и чем лучше кормить студентов, но чтобы текила? Ее тоже можно кушать, но почему именно…

Вздохнув, я бросил лимон на стол и туда же поставил рюмку. Не время веселиться, пора делом заняться. Мне ведь за первый этап спора обещали начальный доступ к профессуре? Значит, самое время потребовать свое. Отдаст ли мне красноглазый патент? Скорее всего – да. Значит, я смогу объявить набор? Тогда следует подумать о том, что я вообще жду от Академии. Сами студенты вопросов не вызывают, судя по тому, что я видел. Да и в любом случае деваться некуда.

Мысленно составляя планы на день я наблюдал за тем, как пес возвращается после купания домой. Мокрая шерсть совсем не делала его жалким и тощим, как это случается у мохнатых, наоборот, выглядит как культурист на пляже. Собака, словно услышав мои мысли, поднял голову. Дернул ушами, этого показалось мало и он вдруг встряхнулся настолько энергично, что волна, прошедшая от носа к хвосту, ушла дальше в сад, сбивая листья и пригибая траву. По традиции я решил не удивляться. Мало ли каким трюкам могли научить своего песика эти зануды? С них станется.

Зеркало я вчера прикрыл полотенцем, чтобы не подглядывало. Теперь, убрав, обнаружил, что отражение из-за стекла пытается его сдуть.

– Не сработает.

– А вдруг?

– Поначалу ты казалось более вменяемым.

– Я – зеркало. Забыл? Пока мне некого отражать, во мне нет никого. Но каким, по твоему мнению, я могу быть в такой обстановке?

Обидный намек я проигнорировал, но на будущее решил, что рядом с молотком надо поставить мотивирующую банку с краской. А то обзываться вздумало!

Расстегнувшись, я обозрел свое отражение. Ну что можно сказать, от прежнего Кира еще что-то осталось, но все меньше и меньше. Но с котом меня не перепутать, если уши кепкой прижать и очки черные надеть. И еще хвост спрятать, уже до колен дорос. Да, волшебная рубашка становится просто жизненно необходима. Хотя котик я миленький…

– Хватит кривляться!

Отражение изобразило «бе-бе-бе» и отвернулось. Совсем разбаловалось. Но в целом я доволен – от человека, превращающегося в собаку, хочется убежать. А вот если в кота, то наоборот, потискать. Хотя, казалось бы, у кота не только клыки, но еще и когти.

– Мохнатый?

В дверях тут же вопросительно замер пес.

– Да не ты, серый который. Короче, передай ему, чтобы не шалили. Я по делам, в Академию.

Пес, оказавшийся белоснежным, как и положено символу чего-то там праведного, согласно кивнул. Вот и ладушки.

– В Академию не подбросите? Поближе к тамошнему упырю?

На этот раз стена втянула меня через трубочку, с хлюпаньем и довольным вздохом. Наверное, текила была не просто так…

Знакомый коридор. Хотя нет, только похож – в том, где мы встретились с красноглазым, было темней и двери не такие. Право или лево?

На стене зажглась яркая стрелка, показывающая направо.

Спасибо.

– Эврибади вонтс ту би э кет… – Стена угрожающе нависла и пришлось быстро поправиться: – Жил да был черный кот за углом. – Стенка подозрительно пошла волнами. – И кота ненавидел весь дом!

Удовлетворенно хлюпнув, стена распрямилась. Мда, не любят нас тут, ох не любят. Тем лучше, больше уважения будет как профессору… Хм, как мне свой предмет-то назвать? «Защита от темных искусств», то есть «темных котов»? Нет, не катит. Должно быть что-то грозное и жуткое! Или наоборот, лучше не высовываться и выбрать что-то нейтральное?

– Обернусь я белой кошкой, да залезу в колыбель…

Спохватившись, посмотрел на стены, но те меня хватать не спешили. Хотя здесь эта песня должна звучать жутковато. Жаль, ничего больше в голову не приходит. Если верить прочитанным книгам, я должен петь Арию и все такое, но как назло больше ничего не придумывалось.

От скуки начал прислушиваться к доносившемуся из-за дверей:

– Король – темный владыка, министры – подлые, вечно интригующие… И демон-разрушитель сказал «Благословлю!» и благословил… А ежели труба протрубит дважды надлежит сойти с облаков и по-легионно, как бы цепью, подняв притом мечи… Когда же исцеляемый вернется в сознание лечение следует, не увлекаясь, прекратить…

Академия. Гнездо мудрости. Опора культуры.

Если Многораз был прав, то это та еще опора. И что на нее опирается, кстати? Чему здесь могут научить, если в профессора пробиваются самозванцы вроде меня? Нет, у меня есть уважительная причина, но другие-то?

– Пст! Пссст! Эй, парень! Хочешь немного удовольствия?

Тип в плаще и надвинутой на глаза гангстерской шляпе призывно махал из темного коридорчика, оглядываясь по сторонам. Я тоже оглянулся и решив, что раз никто не наблюдает, то можно и глянуть. Нет, это может быть западня… но ведь любопытно!

– Что у тебя?

– Если у тебя есть деньги – у меня есть товар. Тебе понравится! Свежий, не мятый ни разу! Интересует?

Хм…

– Ну, я не знаю…

Тип тут же оживился:

– Шуршит как крылья посланцев света, успокаивает как прикосновения тьмы! Первый раз как другу – за сущие пустяки. Поверь, лучший товар только у меня… Смотри… какая прелесть, а?

Он распахнул плащ и я от неожиданности дернулся. Потом пригляделся внимательней. Хм, действительно.

– Но для симпатичного саа'телере вроде тебя могу сделать скидку, если понимаешь…

Вот это он зря.

Когда я уходил, тип еще дергал ногой. Он мне удовольствие, я ему удовольствие – все честно. Достали вообще, с этими намеками! Кстати, что мне с товаром-то делать? Оглянувшись еще раз я сжал пальцы.

Остановился с трудом. Действительно, классный товар. Вздохнув и еле удержавшись от того, чтобы раздавить еще полоску-другую я сунул полиэтилен в карман. У этого типа были куски самых разных размеров, от нескольких «пробничков» на десяток пузырьков до скатанного в рулон листа. Видимо, для большой вечеринки. Весело тут студенты живут, ничего не скажешь. Или это для профессоров? А ведь где-то это просто упаковочная пленка. Разница культур, да…

– У себя? Я по личному.

Дернувшейся было секретарше я сунул под нос недощелканный кусочек. Она воровато ерзнула глазами, но взяла и даже сделала что-то такое ручкой.

– Можно?

– Да-да, проходите. Присаживайтесь, я сейчас.

Пока я присаживался, вампир метался по комнате, от шкафа к шкафу. Вопреки ожиданиям, кабинет выглядел так обычно, что даже странно. Шкафы с какими-то папками, столы с наваленными бумагами, в углу два креслица. Стол – точно такой же, как у ректора Училища. Может, у одного поставщика закупаются?

Вот разве что окон нет, но это понятно.

– Простите, масса дел, не успеваю поспать.

Вопрос про то, сколько столетий он уже не спит, я задавать не стал.

– Первая фаза Спора прошла.

– И это великолепно! Ничуть не сомневался в вашем профессионализме!

Я ответил такой же фальшивой улыбкой и мы немного посоревновались, кто лучше держит оскал. Когда я начал излишне внимательно приглядываться к его клыкам, красноглазый быстро продолжил:

– Вот ваш патент. С ним вы можете открыть набор, но прав на преподавание и получение бонусов нет. Теперь вы практически настоящий профессор, и как руководитель учебной части очень надеюсь, что вы не умрете в ближайшие дни?

Я изобразил полную уверенность в собственной живучести.

– Очень хорошо. Даже на ваше место хватает желающих, и учитывая, что все они привыкли иметь дело со страшнейшей из угроз ВсеМирья… Среди них мало добряков. Ну да вы и сами себя знаете.

Что-то он меня слишком пугает. Хотя то, что он скорее всего серьезен, пугает намного больше.

– Итак, как преподавателю особенно опасного предмета вам положены надбавки за вредность, за внимательность к студентам, за совмещение – это если придется использовать ваши таланты при отражении очередного вторжения из отсталых миров. За дополнительные изыскания по теме ничего не положено, зато мы оплачиваем шкурки. Так же мы требуем от профессоров…

Тут я отключился. Прием в магическую Академию мало чем отличался от найма в любую средней руки контору на Земле. А бубнил он все требования настолько привычно-унылым тоном, что сразу ясно – здесь полно подвохов и что-то выяснится только когда это будет особенно не вовремя. С другой стороны – в библиотеке должны быть записи профессоров, а значит можно будет их найти и ознакомиться со всеми скрытыми камнями. Осталось только получить доступ…

– … который вам будет предоставлен после успешного завершения второй фазы Спора. Вопросы?

– Не имею.

– Пожелания?

– Прогуляюсь тут?

– Конечно, вас уже ждут. Ваш патент.

Он протянул мне красивый свиток с печатью, который я принял с поклоном и отошел к дверям пятясь. Начальство всех миров любит, чтобы перед ним благоговели, это неизменно в любой вселенной.

Так, это сделано, пора валить.

В приемной раскрасневшаяся секретарша сидела закрыв глаза и спрятав руки под столом. Неужели вот так, на рабочем месте? Небось еще и всю дозу за раз выщелкала. Ужасно, просто ужасно. Надо было взять тот рулон целиком.

Теперь иду… куда?

Свиток при развертывании высветил карту, покрытую синими (студенты), красными (профессора), зелеными (соискатели) и белыми точками. Когда пытался соотнести белую точку и место в пространстве, то там никого не обнаружилось. Может быть, факультетские призраки? Допустим. Хорошо, а где…

Свиток дернулся, поменял картинку и высветил карту. Вот это я понимаю! А то пришлют кота и живи, как хочешь. Впрочем, у дверей меня поджидал целый палаточный городок. Некоторые, судя по кострищам и развешанным на веревках белью, ждали меня не первый день.

Скорректировавшись, я двинулся навстречу радостно поднимающемуся народу. Сналача пришлось запрыгнуть на какую-то тумбу, чтобы не стоптали, затем как-то потихоньку наладилось и пошла работа. Встретить будущего студента, поздороваться, погладить, чуть-чуть подтолкнуть для выведения из равновесия, затем не слишком соображающая жертва угощается лимонной долькой и все, он мой. Дальше я выяснял насчет пристрастий, личных талантов, сбережений, богатых и влиятельных родственников, потом зачесывал все это и убедив, что место почти-почти его, отправлял восвояси, предложив вернуться через три дня.

Один раз у соискателя подал сигнал тревоги родовой амулет, но я отболтался тем, что пропитан духом безжалостно подавленных кошек, тем более, что от Академии присматриваю за вечным врагом во время Спора. У этого параноика, на счастье, нашелся и амулет правды, согласно позвеневший после моих слов, так что все обошлось, даже очки набрал.

Часа через два поток иссяк, остатки стойбища начали расчищать какие-то типы в ливреях, а я направился к дверям. Ну же, надо же узнать, что за ними? Может и напрягаться не стоило? Хотя нет, стоило по-любому. Черт, они тут еще и туалет устроили, неряхи… Что им всем это обучение? Медом намазано…

– Привет, лис.

– П-привет… Гарик.

Избранный робко жался почти у дверей и запихивал в карман серую тряпочку, которой укрывался все это время.

– Ты это, профессор теперь, да?

– Пока нет, заготовка под него.

Обманывать земляка не хотелось, а как вежливо выпнуть на ходу не придумывалось. Впрочем, Гарик тут же порадовал:

– Я тут практически договорился о месте у одного профессора.

– Круто, молодец.

Видимо, ожидаемого восторга в моих словах он не обнаружил и попытался дожать:

– Теперь я смогу любое заклинание изучить!

– А у меня четыре кошкодевочки в соседках…

Зачем я это ляпнул? А пусть не задается.

– И потенциал силы у меня до архимага!

– У всех четырех мохнатые ушки и хвостики…

Гарик нахмурился:

– Я могу постичь любую стихийную магию!

– Обожают спать вповалку на моей кровати…

– Я уже делаю свой первый полуразумный артефакт!

– И все так забавно урчат, когда чешешь им спинку…

Избранный сердито помолчал, а потом подытожил:

– Вот ты гад! Познакомишь?

– О, юное летнее дитя. Это кошкодевочки. Тебя они сожрут нахрен.

Вообще-то, они даже меня пытались.

– Так что извини, но нет. – Обижать парня не хотелось, так что говорил пятясь и нашаривая ручку двери за спиной. – Давай, ты парень талантливый, да еще и настоящий Избранный, ты обязательно станешь полноправным студентом. Увидимся, будущая гроза миров!

Я шагнул, закрыл за собой дверь и только увидев знакомый песочно-персиковый оттенок стен понял, что в очередной раз попал не туда. Собственно, не то, чтобы я этого не ожидал. Видимо, надо быть полноправным профессором.

Расстегнув рубашку и уже привычно почесав расправившиеся уши прилег на кровать. Ну что же, два пункта из сегодняшнего списка я выполнил. Даже три – остался в живых. Студенты ничем особенным не удивили, можно работать. Натаскаю из библиотеки простеньких тайн, выдам за великие знания. Если знаешь на один урок больше, чем твой ученик, то при развитом навыке увиливать от неудобных вопросов никаких проблем не возникнет. А там поднатаскаюсь, соберу старших учеников, допущеных к Истинным Тайнам, они будут учить, я стану наслаждаться жизнью.

Бум!

– Что еще…

Бум!

– Так…

Шарах!!!

– Эй! Потише там!

Пес появился в дверях, радостно подпрыгнул и умчался за укатившимся мячиком. Пушок серой молнией пролетел следом.

Поспать, может быть? Три пункта уже сделано, а еще завтрашний день свободный. Кто там сегодня принцесса? Сходить, узнать? Да какой смысл, лучше бы еще артефакты разобрал, в корзине оставались неизвестные, а в Академии могут пригодиться.

Поднявшись, залез в корзину и стал вытаскивать оттуда хлам.

Бум! Бум! Шарах!

– А ну прекратили, жопы волосатые!

В саду стихло, но тут же в дверь заглянула Ванилька:

– Как грубо!

И выдав укоризненный взгляд убежала за мячиком. Хм…

Действительно, не такие уж они и волосатые. По спине вдоль хребта полоска меха, переходящая в хвост. А так девушка как девушка, только уши дергаются и когти острей… значительно. Между прочим, как они в мой сад попали? Неужели там есть проход?

Не пора ли мне смыться отсюда, прежде чем девы наиграются и захотят отдохнуть?

Бум! Бум!

Не дожидаясь «шараха» я выскочил за дверь.

– К друзьям, пожалуйста.

Хлюп…

Многораз и Мами сидели за нашим столиком в столовке. На этот раз, к счастью, никто не тосковал и не напивался. Обычная студенческая суматоха.

– Здорова! Зинаида не появлялась?

– Привет, Владыка. Который день не вижу. Попроси поплотней чего-нибудь?

Потолок, не дожидаясь, накрыл поляну. Потягивая знакомый всегдагорячий напиток я слушал какие-то сплетни о незнакомых мне личностях, об учебном процессе, о результатах третьего экзамена. Мами улыбалась почти как человек и кивала то в такт словам, то сама себе. Не знаю, что у нее третьим экзаменом…

– Игры.

Спасибо. Но выглядит она гораздо спокойнее.

К нам, видя разносолы, пытались присоседиться, но увидев ласковую улыбку Мами, мрачную угрозу в глазах хоббита и мои довольно торчащие уши быстро сваливали, даже место вокруг очистилось. За соседний столик тут же плюхнулся какой-то парень и быстро покидал с принесенного с собой подноса все себе в пасть. То есть сначала у него был рот, но для еды он его в бегемотье хавало переделал. Доев, он свернулся в клубок прямо на столе и покрылся густой теплой шерстью. Идеальный студент, правда ведь разбудить могут…

Студент, спохватившись, покрылся толстой чешуей.

И это без всякой рубашечки.

– Поймал!

Я оглянулся на хоббита, тот довольно держал колбаску в одной руке и грозил ей пальцем.

– Можно подумать, она от тебя убегала.

– Собиралась.

– Это просто сосиска.

– Ты ничего не знаешь о реальном мире…

Я с сомнением поглядел на свой салат: мне кажется, или там что-то шевельнулось? Что-то у меня сегодня сложные отношения с едой. Посильнее ударив вилкой наколол на нее огурчик, оглядел. Нормальный, совершенно обычный огурец. Студент-оборотень всхрапнул и я на мгновение отвел взгляд, а когда снова посмотрел, огурчик уже карабкался по вилке прямо к моим пальцам, причем у него были зубы!

Бросив коварный овощ на стол я несколько раз ударил по нему кулаком. Многораз только ухмыльнулся и отсалютовал кубком. Покой и умиротворение… обретены. Продолжаем трапезу. Не обращая внимания на шевеление я взял останки огурчика, лизнул – малосольный – и решительно схрумкал. Потому что я убиваю только ради еды!

Мами захлопала, я поклонился и вытер руки какой-то тряпочкой.

Хоббит и девушка мгновенно кинулись под стол, а вроде бы спящий оборотень мгновенно отрастил страусиные ноги и в один прыжок оказался на другом конце столовки. Где прилип к стене и тут же расплылся по ней, поменяв цвет.

– Владыка, какого хрена?! Ты нас угробить решил?

Так вот что это за тряпочка. Дайс лежал на столе, вывалившись из «упаковки». Наверное, прихватил когда перекладывал в корзинке.

– Спокойней, я все держу под контролем. Чека на месте, вылазьте.

Хоббит выглядывал то одним глазом, то другим. Убедившись, что все в порядке, он сел на свое место и мрачно выдул полкувшина. Мами укоризненно погрозила пальцем из-под стола и осталась сидеть там.

– Ребята, простите, случайно захватил.

– С тебя штрафная!

Я только закивал и поднял глаза к уже опускавшемуся потолку.

Разговорились об артефактах, потом о случайностях, о предопределенности, о роке, о злой судьбе, мучениях, страданиях и экзаменах. Обычный студенческий треп. Мами, узнав, что у нас есть игра, в которой подобными предметами кидаются, заинтересовалась. Потихоньку она стала вытаскивать из меня подробности. Наконец, дело дошло до детских стихов и песенок, предмета, необходимого для нянек. Правда то, что я вспоминал, девушке не нравилось.

– Еще давай!

– Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапы…

– Это точно детские стихи?

– Да, конечно. Что не так?

– Другие вспомни…

– Идет бычок качается, вздыхает на ходу.

Девушка нахмурилась.

– Ой, доска кончается, сейчас я упаду.

– У вас есть что-то для детей, но без увечий и страха неминуемой смерти?

Как на зло ничего не вспоминалось. Разве вот песенка? Откашлявшись, я напел:

– В каждом маленьком ребенке, и мальчишке, и девчонке, есть по двести грамм взрывчатки…

Мами скептически на меня посмотрела.

– Или даже полкило.

– Вот поэтому у вас и любят воплощение стихии разрушения! Вы с детства к подобному привыкаете.

Сказано было так убедительно, что вполне может быть правдой. Действительно, у нас вон даже игрушки в виде инопланетных гранат.

На образовавшееся в стене отверстие мы внимания поначалу не обращали. Даже когда оттуда полезли типы в футуристичной броне и с каким-то оружием в руках народ по-прежнему занимался своими делами. Пришельцы, которых набралось уже полсотни, этим были слегка озадачены, один из них что-то скомандовал, сквозь пролом полез танк.

– Эй, уберите технику, пожалуйста? Запах неприятный.

Командир пришельцев озадаченно оглянулся на танк, действительно воняющий солярой, и решительно скомандовал:

– Огонь!

Десятки стволов, да еще в упор… Никто даже не обернулся. Точнее один паренек, сидевший ближе всего к солдатам, сделал что-то такое ручкой и все пули замерли в воздухе. Матрица, натурально.

Командир мгновенно отреагировал, танк развернул башню… И растекся лужей воды, оставив отфыркиваться танкистов. Проходивший мимо студент пожал плечами, вслед за танком водой стало все оружие солдат. Командир воинственно подхватил было стул, но тут в дело вмешались действительно серьезные силы. Мами выбралась из-под стола, в припрыжку подскочила к шеренге бронированных фигур и, наклонившись, в пол-голоса начала:

– Встаньте дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг – жил на свете старый жук, старый добрый жук…

Даже сквозь стекло забрал был виден тот ужас, с которым солдаты начали приплясывать, выстраиваясь в хоровод. Ага, а страшным считают меня. Вот оно, истинное безумие. Мами, сверкая улыбкой, вела за собой танцующую цепочку по всему залу. Туда, обратно, снова туда. Даже новый танк, застрявший в проходе, в такт музыке водил стволом и порыкивал. Старшая сестра Оле-Лукойе, блин…

Дальше все шло очень даже приятно. Мами развлекалась с одним из пойманных, играя им в дочки-матери, а остальных отправила спать – они убегали очень быстро, и даже закрыли за собой портал. Пришел студент-служитель, вымолил у витавшего над ним сияющего облачка чашу с бесконечным запасом слабенького вина и стал заедать не уменьшающимся пирожком. Многораз рассказывал историю о каком-то родиче, больше всего напоминавшую сериал типа «Вавилона». Хорошо посидели, это вам не Академия какая-то. Жаль, Зинаида так и не пришла. Теперь даже не знаю, что и думать… Надо как-то проверить, все ли с ней в порядке.

Домой возвращался глубоким вечером. Пушок и пес лежали каждый на своем месте в совершенно одинаковых позах. Прикрыв дверь, чтобы полуденный свет не мешал, я присел на кровать и устало задумался. Денек прошел весело, но как-то бестолково и слишком шумно. Может, и в самом деле стоило напиться с утра и обо всем забыть? Послать к чертям котячьим всю эту возню с Академией… Так, стоп. Я что, от того парня заразился ленью? Нет, все правильно, а если какие-то стенки на что-то намекают, то что с них взять? Первый этап пройден, сейчас как следует высплюсь, потом вторая часть Спора – и прощай, стремное Училище. Завтра выгоню всех нафиг, заставлю зеркало изобразить какой-нибудь хороший старый сериальчик, текила вон на столе… Устрою себе день отдыха. А что, имею право!

Подушка куда-то пропала, так что вместо нее сгреб Пушка, рывком растянул до размеров пумы, взбил попышнее и не обращая внимания на недовольное ворчание уснул.