Факультет хвостатой магии

И еще эпилог

Тот, чьи шаги легче ветра, недоуменно озирался, пытаясь понять, где он находится. Помнится, в прошлый раз здесь собирались установить статую в его честь? Это она? А голова почему такая? Он же совершенно не похож!

Спрыгнув с камня, кот прошелся по камням, остановился и пригляделся внимательней. Нет, не похож. Обманули. Голова от человека, лапы у него не такие, хвоста нет. Надо будет навестить местное загробное царство и спросить, что они имели в виду.

Отвернувшись от статуи Сфинкса, кот запрыгнул на верхушку одной из пирамид и огляделся. Понастроили! Раньше было лучше. Кот не помнил, как именно было, но в том, что люди сделали все гораздо хуже, он был твердо уверен. Ни в одном из миров, где он был, эти голокожие ничего путного сделать не смогли. А ведь казалось бы – он их учил, дрессировал, делился мудростью! Конечно, не ради них самих. Котам нужны дома – и он научил людей их строить. Коты любят охотиться – пришлось учить человечков растить зерно, собирать его и заполнять амбары, в которых заводится так много мышей. Котам нравится лежать на мягком – если бы не он, люди так бы и ходили голышом, и спали бы на камнях. Он не любит, когда его тревожат во время священной медитации, поэтому дал человекам письменность, чтобы те хоть иногда молчали. Жаль, подарок не впрок пошел. Наверняка эти неблагодарные все уже забыли.

Кот в два шага очутился в каком-то большом городе. Раньше здесь был красивый ручей, а теперь сплошной заплеванный асфальт. Мир людям доверять нельзя, тут же испортят! Пахнет ужасно и какое все раздражающее! Шумит, едет, мелькает. Отвратительно!

Еще два шага, кот с недоумением уставился на уличного торговца, принюхался. Нет предела человеческой мерзости. Всего ничего прошло времени, а они уже едят тех, кого почитали как богов! Нет, ну богом был он, но остальные хороши уже тем, что они похожи на него!

Кот презрительно отвернулся. Ларек торговца «копченой крольчатиной» задрожал и стал рассыпаться. За ним стали трескаться окружающие здания, земля дрожала и вспучивалась, крики людей становились все более испуганными. Землетрясение прекратилось лишь когда ларек провалился в открывшийся провал. Но кот был уже далеко.

Он сидел перед витриной магазина подержанной электроники где-то в японской провинции, с любопытством рассматривая экраны старых телевизоров. На них шел выпуск новостей – человек приятной внешности, то есть с ушами почти как у кота и правильными глазами, объяснял журналистам то, как он намеревается улучшить их жизнь.

– Знания, полученные мной в Училище, позволяют исцелять множество болезней и я намерен обратить этот дар на благо всего человечества! Рецепт простой – заведите себе котенка, он станет чем-то вроде антенны, которая воспримет магию. В самом скверном случае вы просто подарите дом бессловесному созданию, которое мечтает о семье…

Приятный человек улыбнулся, и одна из журналисток тут же захлопала в ладоши, не обращая внимания на окружающих. Ее глаза горели благоговением неофита. Кот прижал лапой пролетающий мимо клочок бумаги.«…щем признан. Факультет некомантии, пятый экз…». Он поднял лапу и бумажку понесло дальше.

Подумать только, как люди извратили даже эту идею! Средство бесконечного самосовершенствования, которое он взял тогда наградой, оказалось именно тем, что он хотел, и его незаурядные способности получили закономерное развитие. И он вовсе не рассчитывал, что им станет пользоваться кто-то, кроме них с братом. Но набежали Исполняющие, прилетели какие-то Прошедшие, кто-то на свое Семя докупил место во ВсеМирье. Академия это наверняка проделки брата, он любит подобные заведения. В результате, вместо нормального старта для Идущих, получилось какое-то безобразие с разговаривающими стенами! Что самое возмутительное – они даже не воздают ему почести! Понапридумывали страшилок, хотя кто сказал, что один-четыре-один-два-М это обязательно он? Собаки тоже подходят, но на них никто не думает! Истинное зло всегда умело скрываться, правильно он с братом перестал общаться.

Кот сердито фыркнул и перепрыгнул океан. Так, здесь вроде бы людей не было… А теперь есть. Ну да, что еще от них ждать…

Перед афишей с каким-то человеком в черном кот остановился. Примитивные знаки показывали, что это история некоего Фитиля, мстящего за своего верного пса уже в восьмой раз. Да, брат тоже постоянно попадает в переделки, но восемь раз? Это тревожный знак. И тревожен он тем, что людям не надоедает смотреть. А значит, это не просто зрелище, оно находит отклик в их недоразвитых, но все-же душах.

Кот угрюмо побрел через город. На одной из дорог какой-то глупец на воняющей повозке вильнул, пытаясь наехать на него колесом. Хлопок, визг, удар – перевернувшаяся повозка врезалась в стену. Кот остановился поглядеть, но ничего интересного не увидел, труп как труп. Прыжок, гора, прыжок, река, прыжок, другое побережье материка. И опять город. Отвратительный, наполненный псами и их поклонниками. Кот шел по улицам, слушал, смотрел. «Он верен тебе как пес и никогда не предаст», «Лесси, ты пришла!», «Ласковей собаки, преданней собаки, веселей собаки нету существа!», «Псы против кошек – пять! Продолжение замечательной истории выйдет летом и коты познают всю ярость клыков главного героя!»

Раздражение копилось, грозя выплеснуться. Конечно, с одной стороны здесь есть и любители правильного, но как же они уступают поклонникам зла! И как это изменилось всего за какие-то… сколько там?… семь-восемь тысяч лет! Еще недавно было «собачья смерть» и «сдохни, пес!», а сейчас? Враг вытесняет истинных хозяев с законного места. Коварный, древний враг почти победил. Еще немного и мир будет потерян, а враг станет сильнее! Нет, как бы он не был расположен к этому, как его, но обреченный мир следует уничтожить!

Кивнув, кот огляделся, потом запрыгнул на какую-то изгородь. Куда это его занесло и с чего начать разрушение?

– Мама, смотри – котик!

– Энни, что за манеры?

– Но ведь котик!

– Не показывай пальцем. Скажи – «здравствуйте, мистер кот».

– Здравствуйте! Ой, он кивнул.

– Кошки замечательные создания, но увы, не настолько разумны. Эй, кис-кис-кис, как насчет молока?

Кот задумался. Молоко это было бы неплохо. Сначала молоко, потом разрушение мира, потом поспать. Отличный план.

– Что у вас тут?

– Котик!

– Чей это, соседский?

– Не знаю, надо сходить. Ты занес вещи?

– Да. Кстати, в новый дом пускают кошку, ты знала?

– Твое очередное суеверие?

Кот вздохнул. Они даже это забыли.

– Бабуля рассказывала. Но думаю, немного традиций нам не помешает. Мохнатый, как насчет удвоенной порции молока за то, что ты войдешь сюда первым?

Когда-то в его честь возводили храмы, а теперь только миска молока? Унизительно.

– Котик, ну давай.

Тот, чьи шаги легче ветра, покосился на девочку, на стоящую рядом пару. Что же, он был повелителем этих существ, а коты знают, что такое долг и благородство. Благословение его лапы позволит людям уйти в мир иной счастливыми. Он спрыгнул со столба и зашагал ко входу, осторожно заглянул. Мужчина попытался было подтолкнуть его ногой, но девочка негодующе зашипела и тот сразу начал извиняться. Кот решил не отрывать дерзновенную конечность. К тому же в доме пахло чем-то вкусным, а вот демонами не пахло совсем. На всякий случай он прошелся по комнатам, не обнаружил даже завалящего очага и расстроился. Стоило дарить людям огонь, если они его не используют?

– Мохнатый, стол накрыт. Изволь получить заработанное.

Стола не было, миску поставили прямо на пол. Что ж, унижением больше, этому миру все равно остались считанные минуты. Вот допьет… кстати, неплохо. Надо бы отдохнуть, потом потребовать еще – и за работу. Где тут у них самое удобное место?

– Эй, ты серьезно?

– Папа, пусть он тут лежит, ну пожалуйста!

– Энни, он грязный, только с улицы.

– Милая, сейчас все равно надо будет к соседям сходить, как раз и узнаем, чья зверюга. Если ничейный, то свозим к ветеринару и пусть живет.

– Даже не знаю. Ты достал коробки?

Тот, чьи шаги легче ветра, не слушал глупых человеков. Молоко оказалось почти таким же, как он помнил, пальцы девочки не раздражала, а покрывало вполне годилось даже для него. Отдых – самая важная часть работы, и ему следует набраться сил перед утомительным разрушением очередного мира. Поспать, поесть и можно приступать. С другой стороны там еще оставалось молоко. Хорошо, когда кончится – мир будет разрушен. А пока… стоит немного вздремнуть… мир никуда не денется… потом уничтожу… мрр…

Кот спал и девочка осторожно гладила его мягкую шерсть.

На какое-то время мир был в безопасности…