Факультет хвостатой магии

Глава 18

– Просыпайся… просыпайся… просыпайся… прос…

– Хватит, уже встаю.

Я дернулся, спуская ноги на пол и попытался открыть глаза. Получилось, хоть и не сразу. Так, почему у меня плохое настроение? Наверное, потому что сегодня придется работать. С другой стороны – один день работы и я профессор!

Вышел в сад, по дороге споткнувшись о пса. Умылся, постоял под водопадом, потом долго вытирал хвост, за ночь отросший еще сантиметров на десять. До конца так и не высушил, но не выкручивать же… Сунув в рот подобранную со стола колбаску пошел к девам. Кто у них там сегодня принцесса? Вчера не заметил, а сегодня – трехцветная Ирис, наверное. Сами девы лежали привычно-вповалку на огромной кровати, вставать намерения не изъявили, да и вообще не заметили, что я вошел.

– Подъеееем!

Чокола вздохнула и укрылась хвостом Кенди. Та, в свою очередь, засунула голову под мышку Ирис. Ну что же, кто сверху лежит, та и принцесса. Где тут у них корона? Вот она, под стулом валяется. Кстати…

Корона привлекала внимание своей отделкой, да и дизайн, если присмотреться, был каким-то очень вычурным. Не простая вещица, к тому же весит изрядно, так просто на голове не потаскаешь. Тяжелое это дело, быть принцессой.

Зеркало стояло очень удобно, так что я повернулся, принял величественную позу и примерил царственную ювелирку. Да, тяжеловата. Но действительно красиво. А теперь…

За спиной хихикнули, я дернулся и снова попытался. Никаких креплений, никаких заколок или присосок, но корона не снималась!

– Доброе утро, ваше высочество. Вы сегодня так рано встали. Не спалось?

Ванилька довольно лыбилась с кровати, развесив уши.

– Как она снимается?

– Очень просто, стоит только завершить все дела и вернуть ее на подставку.

Вцепившись в корону обеими руками я начал сдирать ее с головы. Потом выпустил когти и попробовал отковырять. Ванилька улыбалась настолько счастливо, что я начал что-то подозревать:

– Это артефакт?

– Конечно.

– Помоги снять.

– Вечером, ваше высочество.

– Какое я тебе высочество?!

Блондинка продолжала молча улыбаться, при этом расталкивая подруг. Те, протерев глаза и увидев корону на моей голове, тут же становились до неприличия счастливыми. Таких радостных лиц я у них не видел еще.

– Вы с ума сошли? Живо встали и помогли!

– Как прикажет ваше высочество.

Все четверо мигом вскочили и стали изображать активную деятельность, которая ни к чему не приводила. Они определенно издевались. И так же определенно ни одна не собиралась становиться сегодня принцессой, а у нас тут Спор, между прочим! И если он под угрозой, то и моя карьера профессора тоже накрывается!

Попытавшись снова я чуть не снял скальп, но проклятая корона сидела как влитая. Она давила на голову ничуть не больше, чем нормальная золотая, но приподнять ее было невозможно. Блин, это определенно артефакт. И невероятной мощи – даже кошек заставляет повиноваться. Во всем, кроме одного: они твердо были намерены сегодня сво. jxthtlm yf принцесство прогулять.

– Ушастые, вы хорошо подумали? Я ведь вам наспорю – мало не покажется!

Девы быстро переглянулись, провели короткое фыркательно-глазозакатывательное обсуждение перспектив и дружно, самыми мерзкими голосами выдали:

– Как будет угодно вашему высочеству.

– Ла-адно… сами виноваты.

Зеркало есть, себя в нем вижу ясно. Сосредотачиваемся. Главное, меня никто не должен узнать! Есть четыре масти, я должен стать пятой. Полосатой, может быть? Или выбрать что-то необычное, сиреневое, например? Хотя нет, не будем шокировать ко всему привыкших местных.

– Вам очень идет, ваше высочество. Это новая мода?

В зеркале отражался кто-то пятнистый. Мрачно глянув на дрожащих от подавленного смеха дев, расстегнулся обратно до пупа и начал создавать новый образ. Надеюсь, дезинтеграции не произойдет. Это ведь довольно похоже, да?

С неслышным щелчком последняя пуговка встала на место, я открыл глаза и присмотрелся. Синие глаза, песочная кожа, короткие темные волосы. Да я просто идеальная сиамка! Правда, я хотел мужской вариант, но переделывать не стану, чтобы даже намека истинную личность не осталось.

Кошки молчали, насупившись. А вот не нужно было! Теперь я тут самый красивый и экзотичный. Главное, чтобы рубашка не сломалась и я обратно смог превратиться.

– Вы готовы?

Девы вразнобой отрапортовали, двери тут же открылись и мы двинулись вперед. Итак, мне надо провести Спор, с учетом того, что я не только не знаю, с кем придется иметь дело и о чем спорить станем, но вообще представления не имею, как это делается. И мне нужно как-то сохранить всем жизни, не допустив побоища. Конечно, теперь, когда меня в прихожей не будет, шанс драки среди приспешников серьезно снижен, зато основная делегация под угрозой. Справлюсь ли? Вообще-то, людям неведомы пределы их собственных возможностей. Однажды я облизал себе локоть! Это получилось машинально, ел блины с вареньем и обляпался. Попытки повторить успехом не увенчались. Но я же это один раз сделал?! Значит, умение творить немыслимое у меня просто в крови!

И всего-то нужно, чтобы эту кровь из меня не выпустили.

– Дорогу ее высочеству! Дорогу!

С другой стороны это даже приятно. Идешь такой… такая вся в центре внимания, все кланяются, четыре кошкодевы по бокам, свитские угодливо извиваются. Кстати, брать мне «фрейлин» с собой или нет? С одной стороны оставаться без охраны среди этих стремных типов не хочется, с другой – удержался бы я ни их месте от какой-нибудь подставы? Хотя вряд ли Спор идет совсем без надзора со стороны Училища, а я ему вроде бы нравлюсь.

У знакомых дверей ждали все те же знакомые лица. Темные тона, строгий покрой, однотипные прически, а еще у всех совершенно одинаковое выражение лица. И все – мужики. А, нет, это вот женщина. Я уж думал, Спор ведется по половому признаку…

– Вы остаетесь здесь.

– Как прикажете…

Дослушивать не стал, тем более что голоса у них были неприятно довольными. За дверью обычный такой зал для переговоров. Высоченные стены с уходящими в темноту панелями, знамена свисают, мягкий, не оставляющий теней свет. И длиннющий стол, с одной стороны которого уже выстроились верные. Два десятка мрачных здоровенных типов под предводительством «двухстворочного шкафа». Смотрят настолько сурово и непреклонно, так что поневоле захотелось рассказать пошлый анекдот. С моей стороны трое смутно знакомых свитских, секретари какие-то. С чего бы начать?

Начал я с того, что спокойно прошел на ту сторону стола, которую попытались было занять оппоненты. Те, мигом отреагировав, раздались и пропустили меня в центр, а потом совершенно спокойно, словно именно этого от меня и ждали, перешли на другую. И судя по тому, что рассаживаться они не торопились – явно были готовы перебежать еще раз. И еще, сколько потребуется.

Ла-адно. Дрессированные, значит?

Я величественно махнул рукой, «шкафчик» тут же открыл папку с бумагами:

– Пункт восьмой. Ваше решение?

Серьезно? Даже без оглашения? Хотя чем бы оно мне помогло.

– Отказано.

Все дружно бросились что-то черкать в своих бумагах. Попытка подглядеть, что там такое, провалилась.

– Пункт девятый. Ваше решение?

Прямой взгляд он держал с такой же суровой и непреклонной физиономией. Бедный пес, для такого непоседливого существа эта компания настоящая пытка. То-то он так тоскливо на меня глядел… Отомстить за него, может?

– Соглашусь, если делегация станцует ирландскую джигу. Здесь, сейчас. Уровень согласия зависит от вашей выразительности.

Они черканули в бумагах, потом побросали ручки и кинулись к своему старшему, отодвинувшемуся от стола и выслушивающему неразборчивый шепот. Явно какая-то артефактная защита… или техническая – помнить нужно, что я не в магическом мире, а в сверхнаучном. Скорее всего.

Верные закончили обсуждение, быстро вышли из-за стола и выстроились в линию. Один остался в стороне и вытащив из кармана что-то вроде губной гармошки начал наигрывать. Танцевали хорошо, и хотя мелодия какая-то незнакомая, движения узнавались. Они еще и какое-то подобие волны пустили по линии, звонко печатая каждый шаг. Короче, если у Верных так дипломаты танцуют, то страшно подумать, на что способны их танцоры. Хотя вот эта суровость и непоколебимость во взглядах немного не в тему…

Заканчивать они не торопились, минут через десять я заскучал и захлопал:

– Браво, браво. Замечательно, идем дальше.

Мигом рассыпавшийся строй вернулся на свои места, предводитель перелистнул лист и ничуть не запыхавшимся голосом продолжил:

– Пункт десятый. Ваше решение?

Эх, хоть бы списочек кто подсунул…

Издевался я над ними как мог. Прослушал хоровое пение, остался не удовлетворен и отказал. Заставил разыграть в лицах сценку из Маппет-шоу (не знаю, откуда, но у них при себе были записи). Понравилось, согласился. Потом возмутился нарушением и потребовал их всех пересадить на четыре стула – ведь от нашей делегации только четыре используется? Ожидал возмущения, но они вдвадцатером тут же уселись как сказано, без возражений и лишних слов. Вообще странно, они же половину ВсеМирья под себя подгребли, так почему такие послушные? Где агрессивность, где напор, где лай и мат?! Хоть бы гавкнул кто матерно; не Спор, а детский утренник.

– Пункт двадцатый. Ваше…

– Довольно на сегодня.

– Согласен, ваше высочество.

«Шкафчик» аккуратно выровнял бумаги, закрыл папку и приподнявшись поклонился:

– Благодарю, ваше высочество! С вами неизмеримо проще работать, чем с иными вашими воплощениями.

Ну бли-ин… обидно. То есть вот это, по их мнению, адекватное поведение моей стороны? А я-то старался.

– Можем ли мы надеяться, что на следующий этап Спора мы будем иметь удовольствие снова лицезреть именно вас?

– Посмотрим.

Нет уж, больше я в эту корону ни головой, ни пальцем!

Свитские распахнули двери, я вышел в прихожую и огляделся. Трупов не видно, хотя у стен кто-то стонет. Слева верняки, справа наши – Чокола с длинной царапиной под глазом облизывает руку, Ирис прижала какого-то мужика и ритмично бьет его головой об стену. Остальные девы, как и вся делегация в целом, тоже выглядели до неприличия довольными.

– Ну вас на минуту оставить нельзя.

Какой-то тип тут же поправил:

– На два часа, ваше высочество.

– Ой, как время летит. Стукните его, за возражения.

Умника тут же огрели по затылку и утащили в задние ряды.

– Отправляемся в наши покои.

– Конечно, ваше высочество.

Все слушаются, никто не перечит – красота! Так и привыкнуть можно. К хорошему быстро привыкаешь. Может… Нет, нет и еще раз нет! Все, я сделал то, что хотел. Теперь снять корону и ноги отсюда!

В толпе зевак мелькнуло что-то знакомое. Знакомая серолицая девушка смотрела на меня пристально, хоть и без особых эмоций. Вот постоянно попадается, а я никак не найду времени подойти, познакомиться. Интрига! Ничего, как выясню правила пользования стенами, сразу попробую найти. Она ведь из Академии, там в первый раз увиделись? И интересуется Спором – хотя им многие интересуются, вон сколько народа. Делать им вот больше нечего, как…

Над толпой оживленно переговаривающихся зевак открылся портал, в котором кто-то заревел, а потом оттуда стали вылетать лезвия. Огромные, они летели в толпу, пробивая, разрезая, калеча всех без разбора, что верных, что котов. Моя четверка прижалась поближе и приготовилась драться. Спустя несколько мгновений суматохи, криков и просьб пощады стал виден нападающий. Сильно смахивающий на одного из верных тип шествовал к нам и помахивал чем-то вроде жезла. Оружие довольно оригинальное: террорист делал им что-то вроде укола в воздух, отчего перед ним открывался портал, из которого кто-то дико орущий бросал очередной гигантский нож. Лезвия пробивали любую защиту, срубая по десятку зевак за раз. Если его атаковали, он открывал тот же портал на пути угрозы, после чего храбрец исчезал бесследно.

И что самое противное, этот тип двигался ко мне.

– Сдохни, хвостатое отродье!

Точно ко мне.

Мои спутницы, оценив шансы, храбро бросились в стороны, предоставив своей принцессе лично разбираться с угрозой. Из портала снова донесся дикий рев, мелькнуло очередное неостановимое лезвие…

Стоп, голосок-то знакомый!

– Привет, верзила!

Вылетающий из портала огромный нож замер, не достав до меня какого-то метра, потом втянулся обратно и кто-то очень большой взглянул оттуда. Буквально одним глазом. Ну да у него только один и есть.

– Ага, привет. Ты как-то странно выглядишь?

– Да вот, пришлось. А ты чего это ножиками кидаешься?

– Да повадился какой-то пакостник порталы открывать, в самое неудобное время. Только соберусь что-нибудь приготовить, как меня под руку толкают. И как здесь сосредоточиться?

– Ужасно.

– Я в портал то суп кипящий выплесну, то маслица со сковородки, то ножиком ткну. А он прячется, гад.

Я посмотрел на нервно трясущего своим жезлом террориста и пригляделся к циклопу. Видимо, действие было, но без неожиданности нападения одноглазый только морщился. Его кожу и напрямую не пробить, а так… Если он успокоился, то сразу не такой и опасный. Думай, голова – портал всегда открывается так, что для смотрящего с той стороны владелец жезла всегда будет за спиной. И как с этим справиться?

Заминкой воспользовались охранники, открыв огонь по нападавшему. Оказывается, жезлом даже двигать не надо, портал сам смещался навстречу угрозе. Циклоп негодующим ревом выразил свое отношение:

– Мерзавцы! Мое консоме! Вы что в него набросали?! Да я вас сейчас!!!

Попытка удрать не удалась, террорист подбирался все ближе, а жезл, оказавшийся каким-то мега-артефактом, поглощая летящие снаряды все ответные атаки одноглазого направлял в меня. Что же делать-то? Голова, как это изредка бывает в подобных ситуациях, выдала ответ практически мгновенно. Рука скользнула в карман, схватила, палец подцепил кольцо, рывок, бросок в нападавшего…

Буквально вся площадь, увидел летящий предмет, хором матюкнулась и рухнула на землю, закрывая голову руками.

– Да в задницу себе этот портал открывай!

Вспышка.

Террорист выпучил глаза, потом очень осторожно отвел жезл в сторону. В этот момент какой-то свитский метнул в него что-то вроде шипастого бумеранга. Жезл дернулся, ставя портал на пути угрозы.

Уй… судя по очертаниям, летевший снаряд оказался именно там. Изнутри. В следующий момент десятки разных предметов полетели в террориста…

По пути домой я морщился, вспоминая его фаршированную тушку. Хотя циклопу наверняка понравилось бы. Но дайса жалко, я его хотел сберечь как последний шанс вернуться домой. Кошкодевы оживленно переговаривались о весело проведенном времени, косились на меня, когда речь зашла о нападавшем и о том странном разговоре, который завела ее высочество с неизвестным чудовищем. А я все пытался припомнить – показалось мне, что в толпе была серокожая девушка, или нет?

Корона снялась сама, даже усилий прилагать не потребовалось. Расстегнувшись и с облегчением почесав свободную от тяжести голову я потопал к себе.

Пес лениво лежал на пороге так, чтобы солнце из садика только-только касалось кончиков лап. Кот так же лениво развалился на кровати. Оставленное с утра они подъели, так что распечатав еще пару упаковок сосисок я оставил их на столе, а сам подошел к коробке. Итак, я победил. Завтра я получаю свою награду и все… совсем все. Знания библиотеки, покои в месте, где более-менее нормальные люди. Потихоньку приучу их к своей настоящей внешности – куда им, зачесанным да накормленным деваться! Потом наберу знаний побольше да и рвану вообще отсюда. Посмотрю на это самое Все, которое Мирье. Голова на месте, умений каких-то нахватался, значит проживу. Еще вон корзинку с артефактами возьму, глядишь выменяю на тихую планетку, стану там королем и тихо заживу. А что, опыт принцесства у меня есть, справляюсь, даже хвалят.

Из-за стены донеслись разьяренные визги.

Эк они разошлись-то… надо было им дать закончить с теми верняками. Подерутся ведь, а мне потом растаскивай, зарапины зализывай…

Жизнь среди читающих мысли здорово учит действовать не думая.

Быстро нагнувшись я подхватил Пушка, ухватился поудобнее и сжал. Кот, едва успевший протестующе пискнуть, с щелчком сложился раз, другой… Пушистый и до невероятности милый котенок негодующе мяукнул, но я не слушал. Быстро к двери в покои принцесс, приоткрыть, поморщиться от воплей, кинуть котенка внутрь и сразу закрыть!

Секунда молчания, а потом радостный визг.

Ну вот, а говорил, что не замечают. Это на него в человеческой форме внимания не обращают, а такого милягу потискать любой согласен. Пес, приподнявший голову, нервно поежился и укоризненно покачал головой. Но промолчал, тут же растянувшись поудобнее. Вот это правильно.

Я взял коробку, потряс оставшимся содержимым. Веточки, перышки, плашки какие-то. Наверное, все это имеет какой-то смысл. Хотя нет, не имеет. Смысл – это не об Училище, я уже успел понять. Но стоит ли бросать это здесь? Или захватить с собой?

Так же не думая о том, что я делаю, вытащил диск с умилением и кинул на пол. Ничего. Подняв, ковырнул когтем, погладил. Даже укусил, но реакции нет. Видимо, потому что экзамен на кормление не сдан. Можно ли его сдать, если я больше не вернусь сюда? Стенки-то и в Академии стенки. Но с другой стороны…

Растянувшись на кровати я обдумал случившееся сегодня, откровенных глупостей не нашел. Корона это случайно, бывает. Выкрутился. Значит, завтра с утра…

– Зеркало, разбуди завтра пораньше.

– Да уж наверное.

С утра я к вампиру, за ордером на собственные помещения и за пропуском в библиотеку. Потом еще поговорить с будущими студентами, там еще вроде бы что-то о банкете говорили, но это пусть.

Главное, что этот бред окончен. Я свободен.

Как же все удачно вышло…