Факультет хвостатой магии

Эпилог

Заместитель директора особого управления шел по коридору, машинально отвечая на приветствия встречных и отмахиваясь от систем безопасности своей карточкой доступа. На суетящегося рядом и что-то бормочущего секретаря он внимания не обращал. Голова чиновника была занята предстоящим разговором.

Училище в очередной раз вернуло обученного студента именно туда, куда просили. В конце концов, раз они платят за обучение, то имеют право на доставку студента в определенное место? Тем более, что за это пришлось доплатить полторы тонны сплава.

Студент вернулся, изрядно напугав подметавших площадку солдат. То, что сотворил предыдущий вернувшийся, прежде чем был подорван ядерный заряд, общественность как-то узнала. Хорошо, что им неизвестны подробности еще двух «счастливых возвращений», иначе найти желающих служить в этом проклятом месте было бы еще сложнее.

Но он вернулся, девятый из тех, кого призвало Училище. То, что десятый и двенадцатый вернулись раньше, его не смущало, на допросе он рассказал, что общее время обучения заняло, по его мнению, что-то около трех недель. Как они смогли растянуться в два года он ответить затруднился.

На этом странности девятого не исчерпывались – он умудрился выбрать самый бесполезный из факультетов. «Кошачья магия», подумать только! Да, конечно, тот же Накамура изучал вовсе не геомантию, как считают все, а «магическое земледелие», но некомантия? И тем не менее. Конечно, понимая, что при столь скромных успехах ему придется отвечать на массу неприятных вопросов ушастый старался угодить как мог. Подробно пересказывал слухи, вспоминал все сказанное, согласился на работу с психологами – о более серьезных методах пока разговор не шел, но они подразумевались. Понимание механизмов магического обучения важней каких-то там котов, это понятно всем. Но особых результатов не наблюдалось. Да, учился. Да, говорил с инопланетянами, посещал занятия. Нет, сути обучения не понимает, научить чему-нибудь сам не может. А все его умения касаются обращения с проклятыми котами! Погладить, покормить и прочие глупости.

Так считали до вчерашнего дня, а сегодня стало ясно, что ВМУМ все-таки выполнил свою часть договора, дав Земле новые возможности. Жаль, что как обычно, это было сделано через то самое место, откуда у девятого хвост растет.

Заместитель директора свирепо взглянул на дежурного по особому блоку. Тому по должности было не положено пугаться, но он все равно дернулся и это чиновника успокоило. Значит, хоть что-то идет так, как положено.

– Открыть. Как он?

Дежурный, уловив тон, рапортовать не стал и ответил более-менее неформально:

– Спокоен. Позавтракал, попрыгал по стенам немного, с котами поиграл. Сейчас сидит читает.

Заместитель директора кивнул. Доступа к новостям девятому не давали, но за хорошее поведение позволили иметь книги и кота, как он выразился, «для практики». Сначала одного, потом другого. Больше он ничего не просил, понимая, что не заработал. Вообще вполне нормальный парень, недавний студент, никаких проблем с ним не было. Единственное, что показывало необычность девятого, это изменившиеся уши, глаза и прочие мелкие детали. Даже когти скорее выглядели опасными, чем были на самом деле. Всегда доброжелателен, за исключением стресс-тестов, всегда готов помочь. Пришлось, правда, заменить часть персонала, поскольку необычный вид девятого вызывал неоднозначную реакцию. Но в остальном – самый обычный молодой человек, любитель кошек. Кормит их, чешет, играет. Так все думали до вчерашнего дня. Ужасного дня, когда ушлые ребята из особого аналитического отдела догадались собрать не совсем обычные данные.

Чиновник кивнул охраннику, тот лязгнул задвижкой смотровой щели, проверил, затем кивнул в сторону камеры наблюдения. Звонкий щелчок разблокированных замков, охранник сдвинул вручную тяжелый засов – после двенадцатого вся автоматика дублировалась механикой. Наконец, дверь открылась, пропуская заместителя директора. Секретаря он предусмотрительно оставил снаружи.

Девятый не читал, а игрался с котами, соорудив из нитки и бумажки игрушку. Внучка чиновника игралась с домашним котом точно так же. Ничего необычного.

Вздохнув, заместитель директора постарался успокоиться и быстро продумал план беседы. Пусть и бесполезный, но это маг и ценный источник информации. А теперь, как выяснилось, не такой уж и бесполезный… Значит, он должен быть первым и предложить наилучшие условия. Воистину, результат стоит того!

– Заняты?

– О, мистер Кетфилд! Рад вам, что-то случилось? Новые тесты?

– Нет-нет, Кирилл. Я хочу побеседовать с вами. Как вы, не против?

– Разве я могу быть против? Проходите, присаживайтесь.

– Спасибо. У вас тут уютно, я смотрю…

Камеру недавно переделали по просьбе девятого. Теперь она напоминала комнату в приличном студенческом общежитии – стол, шкаф, два стула. Стенки покрасили, недомаг долго выбирал цвета, и песочно-бежевый смотрелся действительно уютно. Дополнительно оживляли картину коты. Один на шкафу, двое на кровати, еще один на полу лениво теребил наконец-то пойманную бумажку.

– Да, почти как дома. Что вы хотели?

Чиновник уселся на стул и быстро припомнил план беседы. Потом решил, что с девятым такой долгий заход не нужен. Недавний студент был красивым, но не очень умным человеком и сложной игры мог попросту не понять.

– Видишь ли, Кирилл… последний предмет, который ты изучил.

– Всеобщее благо?

– Да-да, именно этот. Ты уже говорил, что не знаешь, чему тебя научили. Но ты ведь что-то делаешь?

– Ну да, делаю. Сухарик?

– Что?

Девятый протягивал ему на ладони что-то непонятное.

– Вот, обнаружил, что эти мохнатые неплохо питаются. Хрустит, на вкус вполне. Попробуете? А то вы гость, а у меня даже угостить нечем.

Заместитель директора очень серьезной организации посмотрел на кошачий корм, который ему предлагали. Потом, не показывая брезгливости, взял и кивком поблагодарив, сунул в рот. В конце концов ему и не такое приходилось жрать при прохождении службы. А это… очень даже неплохо. Действительно, котов хорошо кормят.

– Спасибо, интересный вкус. Так, о чем я? Ах да – что ты чувствуешь при этом?

– Я же описывал, не раз…

– Мне важно узнать это от тебя, прежде чем я объясню.

– Да вроде бы ничего такого.

Кэтфилд смотрел на задумавшегося девятого. Уши, совершенно звериные, причем зверя с подобным строением черепа на планете не было. Глаза с вертикальными зрачками, хвост, сейчас втянутые когти. Скорее диковинный зверь, чем необычный человек. И эта его кошачья привычка таращиться не моргая… Впрочем, десятый был куда неприятнее на вид. Даже досадно, что при всех внешних изменениях внутри ушастый самый типичный простак-обыватель. Единственное, что несколько выбивалось из общей картины – непонятные иероглифические символы на запястьях, разгадать смысл которых не удалось. Симпатичная зверюшка для оживления интерьера, как эти его любимые кошки. Вероятно, потому он и выбрал подобный факультет. Что же, за него заплачено кучей редких металлов, так что весь он, до последней шерстинки на хвосте, себе не принадлежит. Но вот кому, и кто сможет использовать его необычную способность, это вопрос. И тот, кто успеет ответить правильно, получит очень полезный инструмент.

– Я просто пытаюсь сделать так, чтобы коту было приятно. Или чтобы двум котам… самое большее – четыре кота. Наверное, потом смогу еще, это ведь «всеобщее» благо?

Что же, реакция совпадала с тем, что значилось в отчетах. Нельзя притворяться так долго, он действительно тот, кем его считают. И это делает его очень и очень полезным.

– Кирилл, вот документ, который меняет всю твою жизнь. Прочти его внимательно.

– Уж не душу ли мне предлагаете продать?

Кэтфилд улыбнулся, просто потому, что на подобную реплику полагается улыбаться.

– Все чуть сложнее. Читай, там всего три страницы.

Ушастый зашелестел бумагой, он даже водил кончиком когтя по строчкам, останавливаясь на определенных моментах. Очень удобно отслеживать реакцию. Вот сейчас он дошел до второй страницы и начал читать сначала. Да, заместитель директора тоже не поверил. Хотя занимается всей этой магической чертовщиной уже восемь лет.

Девятый машинально взял из пакета несколько горошин кошачьего корма, сунул под нос лежащему рядом коту, бросил себе в рот, потом так же автоматически поделился с гостем. В рекомендациях аналитиков был пункт о том, что лучше воздержаться от совместного приема пищи, но девятый показал себя абсолютно безобидным, а совместная трапеза издревле один из самых надежных методов воздействия. Так что чиновник взял предложенное и захрустел. В этот раз вкус был чуть иным. Индейка? Курица?

– То есть воздействие распространяется на других котов? Причем радиус… как-то слишком много.

– Нам потребуются дополнительные исследования, но предварительный анализ показывает, что ты как-то влияешь на животных. А они – на своих хозяев. И если коту хорошо…

– Но чтобы рак?

– Мы выясняем подробности. Конечно, пока никто не скажет определенно, ты ли этому причиной, и как это вообще происходит.

– Я знаю – это магия!

Девятый дурашливо улыбнулся и чиновник согласно закивал:

– Конечно, что же еще. Но если это в самом деле ты… Кирилл, у тебя большое будущее. Даже если не рак и не сердечные заболевания, если хотя бы просто насморк – это уже огромная польза всему человечеству. Поверь, я очень хочу, чтобы ты оказался…

Кэтфилд старательно обрабатывал ушастого, забивая эти большие растопыренные уши положенной чушью. Согласился на то, что стоит попробовать записи в интернет и прямые трансляции, пообещал улучшение условий, припугнул страшными секретными лабораториями, но тут же весело схрумкал очередной кусочек корма и даже погладил подошедшего кота.

Спустя какое-то время, убедившись в том, что девятый все понял и готов сотрудничать именно с ним, чиновник попрощался и двинулся обратно, в свой кабинет, творить историю. Главное, что он убедился – объект соответствует описаниям специалистов; это простой и приятный парень, с ним можно будет работать и его легко контролировать.

Уже на пропускном пункте он присмотрелся к картинке из камеры – девятый лежал на кровати, положив кота на живот и старательно его чесал. Правильно, так и нужно. Старайся, ушастик, и будущий директор особого управления сделает тебя по-настоящему известным. Хотя почему только директор? Имея такой козырь можно и на большее рассчитывать! Тут как минимум…

Чиновник шагал по коридору, строя планы, прикидывая рычаги и возможности, которыми он сдвинет свою карьеру. Главным винтиком будет девятый, его нужно беречь. Этот милый, но безмозглый котик сделает весь мир чуть-чуть счастливее, исцелит через своих кошек массу народа, и кто станет главной причиной в глазах обывателей? Тот, кто позволит ему это сделать.

Так что работай, некомант, работай.

У нас впереди великое будущее!