Фантерра

Глава 1

Всё шло не по плану. Больше двух часов я пас этого парня в баре, ждал подходящего момента, но ни с того, ни с сего он рванул со всеми дружками в игровую комнату. Потеряв пять минут на уговоры, а также опустошив карманы от остатков наличных, я торопился и едва оказавшись в тёмном коридоре, столкнулся с богато одетым гостем.

- Смотри куда прёшь, ты… - окинув меня презрительным взглядом, незнакомец нагло расправил плечи и мне пришлось прижаться к стене чтобы его пропустить.

Пускай красуется, я не для того убалтывал охрану, чтобы ещё сцепиться с этим павлином. Впереди, за запертой дверью слышались приглушённые голоса и смех, уже здесь чувствовался терпкий аромат дорогого алкоголя. Осторожно открыв дверь, я прошмыгнул внутрь, но на меня никто даже не обернулся. Вся толпа стояла, задрав головы и пялилась на здоровенный настенный экран, где парочка ряженных, с мечами наперевес вышагивали по лесной полянке, друг напротив друга.

Приглядевшись, я с ужасом узнал в одном из бойцов свою цель, того самого Григория. Медленно опустив взгляд на здоровенную металлическую консоль, формой напоминавшую яйцо, я тихонько выругался.

Он лежит там, внутри, совершенно недоступный. Я слышал, что в «Фантерре» игроки проводят уйму времени, часами зависают в этих своих дорогущих консолях. Гадство, я не могу столько ждать! Ненавязчиво протолкавшись в первые ряды, я прилип глазами к экрану, где как раз начиналось действие.

Первое, на что упал глаз – это различия в одежде сражающихся: один заковал себя в доспехи, полированный металл которых сверкал в лучах чужого солнца, а второй, с небрежностью закалённого в боях ветерана, щеголял в каких-то обносках, разве что плечи прикрыты звериной шкурой. Как-то несправедливо, но может я чего-то не понимаю?

- Дамы и господа, - раздался голос с экрана. Говорившего видно не было: - мы с вами оказались невольными зрителями случайной дуэли! Боец в правом углу ринга… - он сделал паузу, и парень со звериной шкурой вознёс меч к небу:

- Я Петька! – воскликнул он и, переведя клинок в сторону соперника, нахально сообщил: – а это воришка!

- Петька против Воришки, - резюмировал голос.

- Не Воришка я, Гришка! – зарычал боец в доспехах и, не дожидаясь команды, бросился в атаку.

В глазах Петьки промелькнул ужас, но он сумел отразить два мощных удара и отскочил в сторону.

- Не честно, мы ещё не начали!

- Господа, прошу вас, - взмолился голос, - давайте соблюдать правила дуэли. Я, Ричи Галлавей, стану секундантом… - Гришка как будто не слышал его. Снова бряцая доспехами, он бросился на соперника, - я для вас какая-то шутка? – обиженно буркнул Ричи.

- Снимай броню! – верещал Петька, с трудом отбиваясь от ударов. Он трижды хлестнул Гришку по ноге, но меч отскочил от металла даже не замедлив бойца.

- Уговора не было! – насмешливо хохотнул Гришка и продолжал наступать.

Толпа в зале веселилась, кто-то делал ставки, причём услышав суммы, что стояли на кону, я с трудом подавил зависть. Мне же было всё равно кто победит, лишь бы закончили поскорее. Гришка, он же Григорий Патрионов, хранил в кармане одну вещицу, которую я собирался позаимствовать. Вот только по пути сюда я и представить не мог, что эта офисная крыса балуется такими вот играми.

- Есть! – зарычал Гришка, полоснув Петьку по ноге. Пронзительно зелёная трава обагрилась кровью, Петька машинально ухватился за рану и это стало фатальной ошибкой: крутанув мечом, Гришка вонзил клинок в незащищённую грудь, по самую рукоятку.

- И у нас есть победитель! – оживился секундант Ричи, - в неравном бою, Гришка ожидаемо задавил Петьку, воздадим же почести победителю, ура!

- Ура! – повторили за ним собравшиеся зрители.

- Сделал его! – лязгая металлом, Гришка принялся вытанцовывать вокруг бездыханного тела, - ну и кто теперь воришка, а? Будешь держать язык за зубами? Ты, грязный…

Григорий перешёл на совсем уж нелицеприятные оскорбления и Ричи поспешно отключился. Спустя пару минут, негромким шипением ознаменовалось возвращение победителя в реальный мир.

Звук исходил из того самого металлического корпуса, но сейчас, поворачиваясь на шарнирах в вертикальное положение, образ «яйца» рассеивался, обнажая скрытого за надёжными створками человека в деловом костюме. В народе эти яйцевидные консоли называли «Слойками» и стоили они целое состояние, как и их аренда в таких вот заведениях. Просто чудо, что я смог забраться в этот элитный игровой клуб, так что не теряя времени, я растолкал зевак и в уважительном поклоне склонился к растерянному после игровой сессии Григорию.

- Какой прекрасный бой, какая чудесная победа! – елейным голосом пропел я, делая вид что помогаю ему выбраться.

- Ты ещё кто? – проморгавшись, он попытался отмахнуться, но я склонился ещё ниже:

- Этот последний удар, такая ловкость, просто потрясающе! – поддерживая зрительный контакт я резким, профессиональным движением дёрнул из кармана Григория ключ карту.

- Отвали, - угрожающе прорычал он, приходя в себя, но пропажи всё-таки не заметил.

- Да, конечно-конечно, я уже ухожу…

Сзади как раз подоспели его дружки, так что картинно вжимая плечи, я поспешил отдалиться.

Немедленному бегству препятствовало столпотворение устремившихся к выходу зрителей. Комната и не без того маленькая, большую её часть занимала пятёрка «Слоек», так теперь ещё и к двери очередь выстроилась. Только небольшая группа поддержки проигравшего дуэлянта дожидалась его возвращения из виртуальной реальности.

Из-за приоткрытой двери, пронизывая темноту длинного коридора, слышался грохот электронной музыки: синтвейв давно стал визитной карточкой движения «брильяров», одной из. Этим ребятам я обязан билетом сюда, на закрытую вечеринку, поскольку человеку с улицы в клуб «Заря» входа нет. Разве что кошелёк достаточно пухлый… Как у Григория и компании, на которого меня навёл наниматель.

Если иметь достаточно мозгов, не сложно слиться с толпой местных модников. Стоит лишь разучить пару-тройку их фирменных фразочек, да немного поработать над внешним видом: ботинки на высокой платформе, плотная куртка с высоким воротником и много, до неприличия много сверкающих фонариков, которыми брильяры увешиваются с ног до головы, светясь как новогодние ёлки. «Блеск», так они это называют.

Я уже бывал в «Заре». С моим то финансовым положением, каждая возможность почувствовать себя частью элитарного движения помогала оторваться от бесперспективности жалкого существования, но в игровую комнату попал впервые. Большое везение, что Григорий решил провести время именно здесь. Игровые клубы лучше охранялись, а в «Заре», эта комната всего лишь дань моде, массовой истерии по Фантерре, поэтому я так легко смог до него добраться.

Протолкавшись мимо целующейся парочки, блеск которых освещал коридор ярче потолочных ламп, я вышел в общий зал, где царил столь безумный танец огней, что сложно было разглядеть где заканчивался костюм одного человека и начинался костюм другого. Редкие гости, вроде ограбленного галстука, выделялись, демонстративно избегая принятой формы одежды, но в остальном, толпа напоминала живой организм, лишь вместо стука сердца – оглушающие барабаны синтвейва.

Я хотел уйти сразу, но едва не столкнулся с рыжеволосой девицей. Мило улыбнувшись, она схватила меня за руку и потащила в самую гущу толпы, увлекая танцем. Она прижималась так близко, что я чувствовал стройность её тела, окунался в аромат духов. Вскоре, музыка захватила и меня, так что и я стал частью живого организма, плывущего по волнам электронной музыки.

После танца, девушка намекала на продолжение, но вымученной улыбкой, мне пришлось отказаться. Даже если бы не работа, я не мог рисковать. Только не в Седьмом кластере.

На выходе, я махнул рукой охраннику, нарядному как и все посетители. Он ответил блаженной улыбкой:

- Свети ярко, амиго!

- Ярче солнца! – вторил ему я.

В сумерках позднего вечера, улицы Седьмого кластера потрясали роскошью. Здесь царила атмосфера праздника: первые три этажа почти каждого здания занимали дорогие рестораны и бутики, заманивающие посетителей изобретательной рекламой. Я проходил мимо магазина одежды, новую коллекцию которого демонстрировали простенькие, но вполне функциональные роботы. Голографические птицы всех цветов радуги, которым место не в городских джунглях, собирались стайкой в форме стрелы, указывая на зоомагазин.

По большей части, девятиэтажные здания украшали белоснежные скульптурные ансамбли, придавая лоска не без того изящной архитектуре, лишь настенные экраны нарушали эстетику осовремененной старины, рекламируя товары лучших производителей в «Кольце-7». Одинокие, но шикарные автомобили проплывали по улицам, развозя богатых бездельников по развлекательным площадкам, и изредка, среди прохожих можно было заметить простых ребят в тёмно-серых рабочих костюмах. Обслуживающий персонал, тени, на которых местные не обращали внимания. Костюм брильяра здесь был идеальной маскировкой: за ярким светом гирлянд, скрывалась дешевизна моего костюма.

Подходя ко входу в подземку, я последовательно отключил все гирлянды и готовился к марш броску. Пока местные неспешно проходили через сканирующие арки, я рванул в бок, скрываясь за дверью подсобных помещений. Тяжёлая, редко используемая дверь пустила меня в технический тоннель, слишком узкий чтобы идти расправив плечи. Второпях поцарапав единственную приличную куртку, я лишь покривился. Расстраиваться нет времени, я и так опаздывал на встречу. Пропустив один поезд, я выбрался на рельсы и взобравшись по лесенке на перрон, растворился в толпе.

Подземка являлась кровеносным сосудом нашего города, пронизывая кольцевую застройку насквозь. Самый дешёвый, но быстрый способ добраться до нужного района-кластера. Кроме центрального, разумеется, его от простых смертных отделял искусственный водоём, словно ров, а наши кластеры были для него всё равно что защитные стены.

В моей работе подземка - жизненно необходимый инструмент, вот только пользоваться им по праву я не мог, не имел права. Как и наслаждаться благами Седьмого кластера… Я лишён ещё целого ряда возможностей и дело даже не в деньгах - это расплата за отсутствие официальной регистрации. Статус «неофициала» словно клеймо прокажённого: все приличные заведения закрывали перед тобой двери.

В вагоне, я пытался угадать кто ещё из попутчиков «неофициал», но выживая в «Кольце-7», мы научились скрываться, не выделяться среди других. Только в моём родном, Пятом кластере я чувствовал себя свободно, но домой возвращаться рано, работа только начинается.

Выйдя на нужной станции в Шестом кластере, «заводском» как его ещё называли, я повторил трюк с техническим тоннелем, избегая встреч со служителями закона. И уже на улице, я в очередной раз дивился тому, как сильно отличаются кластеры друг от друга. Вместо изящества украшений, дома встречали холодным бетоном, а на замену калейдоскопу удивительных витрин и рекламного многообразия, в Шестом разместились строгие магазины, с товарами профессионального уклона и большие экраны со списком «горячих» вакансий.

Даже в людском траффике различия прослеживались невооружённым взглядом: вместо праздно шатающихся бездельников Седьмого, местные, экономными движениями, целенаправленно шли из точки «А» в точку «Б». Многочисленные офисы, торговые представительства, сборочные цехи и заводы располагались именно в Шестом, следуя безумной идее градостроителя. Засмотревшись, я едва не столкнулся с мужчиной в форменном комбинезоне.

- Смотри куда прёшь! – раздражённо буркнул он, - понаехали…

Запоздало вспомнив про внешний вид, я на ходу стягивал ожерелья лампочек, стараясь смешаться с толпой.

С каждым разом, здесь всё чаще встречалась реклама «Фантерры». «Попробуйте нечто совершенно новое… Исследуйте новый мир…» Я старался игнорировать дразнящие предложения, но усталый старик с бутылкой пива в руке, преградил мне путь, возмущённо указывая на билборд:

- Во дают, а? Да кому здесь по карману эта ерунда?

- Точно не мне, - пробормотал я.

- А были б деньги, стал бы играть? – заискивающе произнёс он, приложившись к бутылке.

- Я давно не ребёнок, чтобы прожигать часы в какой-то игре, - отрезал я, вежливо огибая собеседника, - если у богачей детство в заднице заиграло – их проблемы.

- Ты прав, парень! – хохотнул старик, подняв бутылку мне в след.

Я не лукавил, почти. Лишь научный интерес подталкивал одним глазком заглянуть внутрь, узнать, что же в «Фантерре» такого удивительного, но частная консоль стоит целое состояние, и даже небольшая сессия в игровом клубе сильно ударит по моему не без того дырявому карману.

Наниматель ждал меня в неприметном дворике возле набережной. Склонив голову, изображая вежливое приветствие, он протянул свёрток. Переодеваясь, я косился на него и гадал, откуда же он: аккуратный деловой костюм выглядел просто, как у любого «галстука» средней руки, но вздёрнутый подбородок, аккуратные ногти на руках и надменный взгляд выдавали в нём человека с властью, или с деньгами.

- С картой проблем не было? – сухо спросил он.

- В такое место проникнуть не просто, - заметил я, тщательно подбирая слова, - возникли непредвиденные расходы.

- Мы условились о цене, повышения не будет, - чётко отрезал мужчина.

- Как скажешь… - напялив форменный комбинезон компании «ДжойТек», я принялся рассовывать по карманам полезные примочки.

- Твои исполнители ждут на месте, - он презрительно поджал губы, - я надеялся увидеть кого-то понадёжней.

- Мог бы своих ребят позвать, - огрызнулся я, - слышал, что «Гонцы» любят устраивать балаган.

- Гонцы цифровых узников не устраивают балаганы, - надменно сообщил человек, - твоё участие сегодня – вынужденная мера. Я не собираюсь бросать под удар своих собратьев.

- Лучше воспользоваться шпаной вроде меня, да? – ехидно заметил я.

- Хорошо, что ты знаешь своё место, - без тени иронии сообщил он. Улыбка завяла и я отвернулся, не стал отвечать.

Оставив лишние шмотки таинственному работодателю, так и не назвавшему имя, я поспешил к точке сбора. Подработка вроде этой редко подворачивается, не хотелось лишиться будущих возможностей из-за словесной перебранки, но мысленно, я продолжал диалог, подбирая подходящую колкость. Как же я устал читать презрение в глазах окружающих…

В двух кварталах, возле высоченной стены сборочного цеха «ДжойТек», меня поджидала троица типичных вьюнков: злые взгляды, беспорядочная, мешковатая одежда и узнаваемые татуировки на шее в виде пятиконечной звезды. Увидев меня, вся троица выпрямилась.

- Всё окей, босс? – спросил самый рослый. На мгновение, я зажмурился с наслаждением, запоминая этот момент. Всего второй раз в жизни ко мне так обращались.

- Хей-хо, амигос, всё чики-бамбони, можем начинать. Дым не забыли? – они достали из карманов черные шайбы, скалясь как гиены.

Кивком велев приступать, я устало протёр лицо ладонями. Для такого важного дела я слишком мало спал. Черт бы побрал Викторию с её адскими стиральными машинами. И угораздило же меня поселиться в таком месте… Но жалости нет места, мои подопечные уже взялись за дело, закидывая дымовыми шашками проходной пункт.

- Свободу пленникам!

- Фантерра – тюрьма! – выкрикивали они заготовленные реплики.

С проходной уже выскочила пара охранников, завязалась драка. Я ступил в дым, по стеночке добрался до входа и, махнув возле ридера украденной ключ-картой, прошмыгнул на территорию сборочного цеха. Мне доводилось уже проникать на частные участки вроде этого, но уж от «ДжойТек» я ждал большей аккуратности: посреди внутреннего дворика, бесформенной кучей валялись остатки коробок, букеты проводов, упаковочная бумага и прочий хлам.

Множество дверей в здание оставили нараспашку, но нужная мне была заперта, благо ключ-карта сработала отлично. Склад пустовал. Время подобрано идеально: большая часть рабочих сейчас на обеде, а немногих оставшихся ввёл в заблуждения мой комбинезон. Следуя указаниям, я нашёл нужные коробки. Такие крошки, всего двадцать сантиметров в диаметре, а столько возни! Я взял три штуки и, в последний момент поддавшись искушению, прихватил четвёртую. Едва я вышел на улицу, как что-то щёлкнуло на стене – точным выстрелом, другой наёмник прострелил камеру видеонаблюдения, так что беспрепятственно добравшись до стены в заранее указанном месте, я перебросил три коробки, оставив себе одну в качестве трофея.

Выбираться с территории мне предстояло самостоятельно, но всё пошло не по плану: едва я поднёс ключ-карту к ридеру, как тот загорелся красным, а в мою сторону двинулся третий, оставшийся за пультом охранник. Действовать пришлось быстро.

Я бросил ему под ноги шарик, тот раскрылся и обхватил прочной леской щиколотки бедняги. Криво напялив маску, скрывая лицо, я пнул охранника по руке, выбивая из пальцев шокер и содрал с шеи пропуск. За дверью бедлам почти утих, дым выветривался, и один из охранников сразу заметил меня, пустившись в погоню.

Бежать с коробкой под мышкой было неудобно, но не бросать же таким трудом добытый приз! Шестой кластер я знал не так хорошо как Пятый, но отходной путь наметил заранее. Выбежав на соседнюю улицу, я свернул во двор и очень вовремя, уже слышалась сирена полицейского патруля. Забравшись в разбитое окно, я вбежал по лестнице на крышу и молился, лишь бы хватило сил.

Нужный трос болтался там, где и должен: толстый, надёжный, мой путь к спасению. Достав из кармана мешок, я бросил туда коробку, завязал тесёмку вокруг руки и снял пояс, обхватывая им трос. Здесь недалеко, всего три метра до другой крыши, не нужно бояться, говорил я себе, но повиснуть над пропастью… Стук шагов на лестнице придал смелости и оттолкнувшись от края, я проехал до следующей крыши, кувырком завершив побег. Мне едва хватило времени скрыться за выступающим входом вниз, когда охранник и полицейский выскочили на соседнюю крышу. Оглядевшись, они чертыхнулись и побежали вниз. Я же, неспешно спускался в недра соседнего здания.

Квартиру на третьем этаже опечатала полиция, так что высадив хлипкую дверь, я забрался внутрь, осторожно прикрывая её за собой. Скромная квартирка встретила меня бардаком, оставленным полицией. Одному богу известно, что они тут искали, но дважды в подобные места полиция не возвращается. Достав коробку из мешка, я поднёс её к свету, читая надпись: «Процессорное ядро консоли, версия 6.83». Чем бы это ядро ни было, звучит внушительно, наверняка важная деталь. Вот только сбыть её будет непросто: забирать «горячий» товар мало кто возьмётся.

Из окна ещё виднелись две патрульные машины, так что я неспешно прогуливался по квартирке, убивая время. Проходя мимо зеркала, я остановился, покрутился рассматривая себя. Слишком худой, слишком низкий. Сто семьдесят сантиметров наберу, интересно? Сложив руку наподобие атлета, я ощупал бицепс. Выглядит он невнушительно, но мускулы твердые как камень. Внешняя тщедушность часто играла мне на руку, меня недооценивали, и это помогало спасти свою шкуру. Вот только в других случаях, мощный внешний вид помог бы избежать драки…

Выждав тридцать минут, я осторожно выбрался из укрытия. Полиции поблизости не видно, так что либо они ищут меня в другом районе, либо бросили погоню. Скорее второе, всё-таки для такой крупной компании как «ДжойТек», потерянное оборудование – капля в море.

Добравшись до указанного нанимателем дома, я предусмотрительно спрятал коробку в мусорный бак и, набрав код на двери, поднялся на пятый этаж. Наниматель с едва сдерживаемой яростью встретил меня обвинением:

- Операция планировалась тихой, - подчеркнул он, - не налёт с погоней!

Я пожал плечами:

- Кто же знал, что ключ-карту так быстро заблокируют. В итоге то что, товар получен, в безопасности?

- Всё так, - нехотя признал наниматель, - твои вещи и оплата.

- С тобой приятно иметь дело, амиго, - вежливо кивнул я, забирая пакет с одеждой и пачку наличных. Ужасно хотелось узнать, зачем им «ядра», но я не задавал лишних вопросов, поэтому меня и рекомендовали на эту работу.

Коробка была на месте, разве что какой-то плуто кинул сверху пакет со зловонным мусором, но это ничего, мне не привыкать пачкать руки. Да и я возвращался домой, в Пятый, там небрежный вид мне только на руку.

Выходы с подземки в Пятом кластере уникальны не только тем, что их никто не охранял, но и специфическим запахом, смесью зловония нечистот со сладковатым ароматом местной дури, которой упарывался здесь каждый второй. Вместо чистых стен – исчерченные граффити полотна, вместо брошюр и газетных стендов – кучи мусора. Кривой ухмылкой я приветствовал дом.

Улицы также разительно отличались от цивилизованной части города. Пожелтевшие стены домов украшали разбитые окна, следы пожаров и бесконечные граффити, как будто каждый житель Пятого мнил себя непризнанным художником. Людской поток смешивался из небрежно одетых вьюнков и жмущихся друг к другу «шестерёнок», рабочих, что ездили на работу в другие кластеры.

По пути домой я провожал взглядом роскошные автомобили местных «галерозу», бандитов, сумевших отхватить приличный куш, любовался стихийными вечеринками, с шумной музыкой, алкоголем и полуголыми танцами. Самой раздражающей вещью была вездесущая реклама «Фантерры», проникшая даже в наше захолустье. На экране огромного билборда, от первого лица демонстрировалась схватка с мохнатым здоровяком. Плод фантазии «ДжойТек» ревел, угрожающе махал лапами, но ловкими движениями актёр исполосовал того мечом. Картинка сменилась надписью: «Хочешь славных побед? Попробуй Фантерру».

До дома я добрался без проблем, знакомая вывеска «Прачечная Хозяюшки» привычно светилась лишь с одной стороны, но проблема ждала меня у порога.

- Так-так, кто это у нас по ночам шляется? – тон голоса Виктории не предвещал ничего хорошего. Без очков, её худое лицо казалось ещё тоньше, а румянец на щеках становился заметней, разгораясь вместе с её гневом, - думаешь, если я согласилась принимать твои жалкие доллары, ты волен делать что хочешь? Бродить пол ночи черт знает где, а потом топать в прихожей, лишая меня заслуженного сна?

- Но Вы же и так не спали, - заметил я и тут же поправился, - простите Виктория, в следующий раз буду пунктуальней.

- Я устала повторять тебе одно и тоже, у меня чуткий сон! Если хочешь жить здесь, соблюдай мой режим, приходи не позже двадцати-двух!

- Хорошо, я попробую, я…

- Я-я-я, ты только и можешь повторять это, словно немец какой-то, где результаты? – вопила Виктория, - может ты слова мои не понимаешь? При-хо-ди-не-поз… - по слогам повторяла она и тут уже у меня начали сдавать нервы:

- Всё предельно ясно, правила будут соблюдены, - сухо процедил я.

- Конечно будут! – хохотнула Виктория, - а знаешь, думаю, что пора вводить санкции. Посмотрим, как тебе понравится шляться грязнулей. Ещё раз придёшь так поздно и я лишу тебя воды на неделю, понял меня? Или даже на две… - она довольно потирала руки, - это научит тебя уважению. Ты слышишь меня?

Я слышал, но уже ничего не отвечал, просто кивал как робот, дожидаясь пока она выговорится. Заперев дверь, я тяжело дышал, успокаивая нервы. Эта женщина когда-нибудь доведёт меня до безумия, ей богу. Пульс замедлился, и я сложил коробку на матрас обречённо оглядываясь. Мои владения ограничивались углом с вещами, вместившихся в пару мешков и рюкзак, старым матрасом и крошечным окном, выходившим на мусорный бак. О такой роскоши как холодильник я даже не мечтал.

Раздевшись, я ещё раз осмотрел коробку. Новая, дорогая вещица, что же мне с тобой делать? Искать покупателей придётся осторожно, чтобы не нарваться на неприятности, а то и вовсе отложить до лучших времён, благо «Гонцы» обеспечили меня наличными почти на месяц вперёд. Спрятав добычу в мешок к остальным вещам, я свернулся на матрасе и вскоре уснул.