Фантерра

Глава 22

Кто-то прочитал заклинание, разбивая мои путы. Зелёная жижа стекла, словно обычная вода, но я лежал, боясь подниматься. Внезапно оказавшись в центре внимания сотен игроков я даже помышлял достать кинжал, отправиться на точку возрождения, но какой смысл? Они все видели моё имя.

- Зачем, Артур? – нарушил тишину Август. В его глазах читалось удивление и разочарование.

- Потому что такова его суть, - процедила Кармен, - ты пригрел на груди змею, а я говорила…

- Меня заставили! – в отчаянной попытке воскликнул я.

- Кто? – спросил Август, - пустующий кошелёк? Пойдём, берите его, - он махнул рукой и двое здоровяков подхватили меня под локти, таща на площадь.

Бессильно повиснув в их руках, я размышлял: какова вероятность, что собравшаяся компания поверит моей истории? Что не по своей воле я оказался здесь, буквально шантажом вынужден был рисковать. Проходя мимо Кастета, я с сожалением отмёл эту идею и отвернулся, а этот ублюдок ещё и набрался наглости сочувственно похлопать меня по плечу. Если бы я до этого не воровал… Да и в конечном счёте, не этот дом, так другой я бы всё равно ограбил, значит мне и нести ответственность. Купаясь в своём отчаянии, я так и не проронил ни слова.

Меня затащили на подиум, словно на эшафот и сотни глаз наблюдали за процессом. В первых рядах я заметил знакомую фигуру. Белобрысый паренёк, Ричи Галлавей, самый известный журналист в Фантерре. Гадство, ещё и пресса... Губернатор взмахнул рукой в мою сторону, возвещая:

- Взгляните на него, друзья, вот с чем мне приходится сталкиваться. Тренированный, талантливый юноша, что стал жертвой мести, - он замолчал, а меня взяла дрожь. Неужели он знает? Губернатор, сделав паузу, продолжал: - политика в Фантерре очень непроста, у наших фракций разные взгляды на будущее. Я привык быть символом, целью для отмщения со стороны «Опалённых крыльев», но чтобы всеми нами почитаемая фракция, «Хищные когти», опустилась до такого…

- Что ты несёшь? – возмутился Август.

- Вот он – чемпион «Когтей», - Аспектус указал на меня, - взращённый, воспитанный с одной целью, нанести мне удар, отомстить за то, что я всего лишь желаю светлого будущего всем нам, - печально сообщил губернатор.

- Это не наша идея! – резко выпалила Кармен подавшись вперёд, но Август удержал её за руку.

- Так ли это? – вопрошал губернатор, - ведь этот игрок заслужил личное внимание самых влиятельных «Когтей», герой битвы с Эллимсами, вы ведь знаете, дорогие друзья, - обратился он к толпе, - что именно Артур вовремя предупредил нас о скрывающейся в катакомбах угрозе? – игроки удивлённо зашептались, пристально разглядывая меня, - и вы, милая Кармен, просите поверить меня, что не по вашей указке он нахально ворвался в мой дом, чтобы унизить, оскорбить меня и всю мою фракцию?

- Это провокация, - вмешался Август, - фракция «Хищные когти» не причастна к этому… инциденту.

- Конечно ты отрицаешь, Август, как же иначе, - печально покачал головой губернатор, - но мы привыкли верить фактам и этот «факт», - он снова указал на меня, - выпал из окна моего дома.

- Я сделал это сам! – крикнул я, не в силах хранить молчание. Ещё не хватало, чтобы ребята пострадали из-за моей неудачи, - никто меня не заставлял!

- Это похвально, что ты защищаешь друзей, - кивнул Аспектос, - но бессмысленно отрицать очевидное. Я хочу чтобы вы знали, друзья, - снова он обратился к толпе, - фракция «Крепкое гнездо» никогда не прибегала к мести или другим унизительным способам навредить соперникам. Мы хотим лишь процветания Стагора, мы любим этот город, а «Когти»… Если они допускают такое, - взмах в мою сторону, - то спросите себя: на что ещё они готовы пойти, лишь бы подорвать доверие к «Гнёздам» и перехватить инициативу?

- Когтей долой! – крикнул кто-то из толпы, ещё пара десятков игроков подхватили слоган и вот уже вся эта огромная толпа скандировала: - до-лой, ког-тей, до-лой, ког-тей!

Губернатор гордо смотрел вперёд, не позволяя себе лишних эмоций. Кармен сжимала кулаки в ярости, Август растерянно глядел в пол, а Кастет просто испарился. Я не понимал, почему он так улыбался, когда я рухнул из окна? Он должен быть в ярости, ведь губернатор снова обставил его фракцию, да и украденные вещи мне не позволят оставить. Что будет дальше я даже не представлял. Сдержит ли Кастет свою угрозу, запретив мне играть в Фантерру?

- Выворачивай карманы, вор! – потребовал непись, брат Дориан.

«Культ Книгочеев отправил запрос на просмотр инвентаря»

Вот и рэкетиры подоспели. Сбежать я не смогу, слишком много высокоуровневых игроков. Да хоть бы и сам Август вытащит меня из маскировки, лично перерезая горло. В открывшемся интерфейсе, я наблюдал как опустошается мой инвентарь и хотелось выть от отчаяния.

«Вы объявлены вне закона на территории Стагора»

- Ты получишь заслуженное наказание! – воскликнул непись, доставая печать. Я не сопротивлялся когда он прижал её мне к щеке.

«Вы приговорены к каторге, двадцать часов. Чтобы отработать наказание перезайдите в игру»

- Такова справедливость, дорогие друзья, - объявил губернатор, - а сейчас я предлагаю закончить наше собрание. Мне предстоит большая уборка дома. Благодарю за внимание, хорошей игры!

Не глядя на меня, он сошёл с платформы и двинулся к дому. Игроки тоже стали расходиться. Шумно переговариваясь, толпа двигалась в сторону Стагора. Я встретился взглядом с Августом и виновато прошептал:

- Я не хотел этого, прости.

- Ты разочаровал меня Артур, - холодно сказал он, - жаль, что при таких возможностях ты начисто лишён ответственности.

- Но я не знал… - тихо прошептал я в ответ.

- Хищные когти - это не просто название, мы семья, а ты… Своими необдуманными действиями ты подставил нас. Предал. Больше нам говорить не о чем.

Взяв Кармен под руку, он присоединился к шествию. Неписи тоже расходились. Я уселся на площадке, сокрушённо провожая взглядом уменьшающиеся фигурки. Вскоре, я остался совсем один, разбитый, растерянный и собирался уже выходить из игры, когда в полной тишине раздались хлопки. Материализовавшись передо мной, Кастет хлопал, улыбаясь:

- Отличное выступление, приятель, я впечатлён!

- Чем же? – огрызнулся я.

- Как чем? Ты сделал всё, чего я от тебя ожидал и даже больше! Этот прыжок… - он закатил глаза от восторга, - произведение искусства!

- Но я проиграл, не справился. Чему ты так рад?

- Как, ты не взял ни одной шмотки? – удивился он.

- Взял, но непись забрал всё до единого, - буркнул я, - включая твой свиток.

- Этот что ли? – достав из-за пазухи пергамент, Кастет насмешливо помахал им.

- Выкрал значит? – я скривился, - ну точно… Ты мне за него заплатишь?

- Заплатил бы, будь он тем, о чём мне докладывали… - буркнул Кастет, бросив свиток на землю. Раскрывшись, тот продемонстрировал лишь пустоту.

- Похоже, мы оба погорели, - заметил я.

- Не путай себя со Мной, - вздёрнул нос Кастет, - я лишь проверил один вариант, а ты сглупил, амиго, причём по-крупному. Вот скажи, почему ты не напялил ни одной шмотки на себя?

- Чтобы… что?

- Чтобы при перерождении они с тобой остались! Неужели это не пришло тебе в голову?

- Я… - осознав потерянную возможность, хотелось закричать. Как всё просто…

- Не расстраивайся, ты приобрёл нечто куда большее, - он важно вздёрнул руки к нему, - ты заслужил одобрение самого Кастета!

- Чем же? – скривился я от такого откровенного нарциссизма.

- У тебя есть отвага, смекалка и самое главное, у тебя всё в порядке с верностью, - присев рядом, Кастет спросил: - почему ты ни словом не обмолвился о нашем уговоре? Разве ты не хотел сдать меня всем этим важным господам?

- Это первое о чём я подумал, но потом… - придушив волну правдивости, я исказил ответ: - потом я принял решение держаться принципов.

- Вот! – он хлопнул меня по плечу, - об этом я и толкую. В тебе много уличного веса, Артур, а таких людей я уважаю.

- И тем не менее, вся моя вылазка один лишь фарс, нечем гордится.

- Придуши самобичевание, амиго, ты так элегантно обыграл мою задумку! - он самодовольно ухмыльнулся, - я бы и сам лучше не спланировал.

- Что…? – прокрутив в голове последние события, до меня начало доходить: - так не губернатор был целью? Ты хотел нагадить «Когтям»?

- Верно, - кивнул он, - только не нагадить, я же не животное! Дискредитировать их фракцию.

- Но зачем? И почему я?

- Потому что благодаря тебе они набрали лишнего весу, и я считаю справедливым то, что именно ты исправил это недоразумение, - поднявшись, он махнул рукой, - пойдём, прогуляемся.

- Куда?

- А это важно? – усмехнулся Кастет.

- Нет, - признал я, - но скажи, зачем тебе воевать против Когтей?

- Это не война, амиго, так, небольшое развлечение. Запасной план, если основной не сработает, - туманно пояснил он.

- Можно конкретней? – попросил я, но он недружелюбно покачал головой.

- Нельзя.

- Основной план – добыть свиток?

- Мои замыслы тебя не касаются… - он раздражённо повёл плечами, - а касательно этой авантюры, скажу лишь что я хотел сохранить повышенное внимание к Стагору. Моим партнёрам выгодно, когда игроки крутятся здесь, а Когти вечно норовят углубится в материк.

- Что же в этом плохого? – я подозрительно прищурился, - или Опалённые крылья снова что-то задумали?

- Не пытайся объять необъятное, Артур, - он коротко хохотнул, - и перестань думать, что я занял это место, чтобы стать ряженным предводителем ряженных человечков.

- Всё ради денег? – Кастету явно надоел этот разговор, он даже не удостоил меня ответом.

- Ты мне вот что скажи, амиго, какие дальше планы?

- Мне нужны деньги, - признался я, - так что попробую продолжить заниматься воровством.

- Вопреки моему приказу? – он с неожиданным одобрением хмыкнул, - смело. Но даже если не брать в рассчёт то, что мои люди будут сторожить тебя на каждой точке возрождения, тебе некому будет сдать краденное. И даже не смотря на всё это, думаешь ты по-прежнему будешь эффективным вором?

- Что поменялось?

- Твоя репутация! – он возвёл руку к небу, словно пытаясь начертать на нём слова: - игрок, который ограбил губернатора. Ты теперь знаменитость, Артур.

- Да ладно, - я отмахнулся, - не так уж много людей на площади было…

- Зато там был Ричи Галлавей. Слыхал о таком?

- Пресса, ага, - я помрачнел, - теперь дошло.

- Теперь ты понимаешь, почему я с тобой вожусь? – я вопросительно взглянул на Кастета, - знаешь какая награда за хорошо выполненную работу?

- Новая работа? – догадался я.

- Именно! Я поставлю перед тобой задачу и уж поверь, за её выполнение ты получишь поистине царский куш.

- В качестве компенсации?

- В награду за верность! Знаешь, я… - его перебил звонкий женский крик. Мы уже вышли за территорию деревни и из леса в нашу сторону бежала девушка. Марианна, непись. Она придерживала руками полы лёгкого платья, босяком шлёпая по траве.

- Тебя ещё не хватало, пошла вон! – заорал Кастет, но она и не думала сворачивать с пути, подбежала и схватила меня за руку:

- Там чудище… Оно сожрало моего стража, я просто собирала цветочки, только цветочки, я…

- Заткнись, кому сказал! – Кастет тыльной стороной ладони ударил девицу, отбросив на пару метров. Щёлкнув пальцами, он подозвал собаку, но я встал перед ним:

- Прекрати, оставь её!

- Это же просто непись, фантик, - он рассмеялся.

- Пусть так, мне всё равно, - я твёрдо решил не уступать ему хотя бы в этом. Подонок управлял мной, словно марионеткой, да и вообще в Фантерре он себя считает чуть ли не богом.

- Губер, апорт! – растянувшись в улыбке приказал он и собака, зарычав, побежала в сторону девушки.

- Отзови, или я её прикончу! Отзови!!

- Клыкастого пятидесятого уровня? Хочу на это посмотреть, - посмеиваясь, он отступил, сложив руки на груди, а я, не теряя времени, стал раскручивать лассо.

Сформировав нить до нечётких очертаний, я послал её наперерез собаке и окольцевав, использовал фантомный сдвиг в противоположную сторону, разрубая зверя пополам.

«Получен уровень (42)»

Не глядя на изумлённого Кастета, я подошёл к девице, помог ей подняться и мягко направил к городу:

- Беги давай, тебе тут опасно.

- Спасибо, мистер, спасибо! – непись помчалась по дорожке, не прекращая рыдать от страха, а я вернулся к царю воров. Он разглядывал останки своего питомца, водил пальцем по порезу и присвистнул:

- Впечатляет, - наконец признался он.

- Будешь теперь выбивать из меня её стоимость? – в лоб спросил я.

- Нет, что ты! Ты лишь укрепил мою решимость. Закончи с каторгой и мы поговорим, - сказал он и замер.

- Что, просто прийти и… исчез.

Мой вопрос повис в воздухе, так что уже в одиночестве я пошёл к городу. Если я сейчас выйду из игры, при следующем подключении окажусь на каторге, так что я хотел прогуляться на воле, напоследок.

Проходя мимо лагеря «Хищных когтей», я испытал глубочайший стыд, здесь теперь мне не рады. Джеймс… Приятель мне в лицо плюнет, наверное, и уж точно не пустит отдыхать в «Судьбе».

В то, что работа Кастета действительно принесёт мне деньги, я верил со скрипом. Пока от него одни лишь беды, но собирать деньги на Федин выкуп честным фармом… Это может растянуться на дни, недели… Что ж, по крайней мере я буду использовать его слойку так, как он бы хотел. Слабое утешение, но других у меня не было.

В городе меня стали узнавать. Одни спрашивали, сложно ли было в доме, другие, в основном из «Когтей», возмущались, что я не выбрал цель менее знаменитую. Односложными ответами, я старался не вступать в диалог, но столь повышенный интерес к моей персоне безусловно льстил.

Размышляя о последствиях, о будущем, я почти дошёл до портовой площади, когда путь мне преградила та самая девушка, спасённая из лап собаки, Марианна. Её длинные, светлые волосы преобразились, сформировавшись в аккуратную укладку, да и платье не выглядело помятым. Робко улыбнувшись, она положила руку мне на грудь:

- Спасибо за спасение, мой герой!

- Да не за что, милочка, любой мужчина бы тебя защитил, - я попытался отстраниться, но она вцепилась в мою руку:

- Не любой! Такие как ты здесь редкость, в Фантерре, - с придыханием сказала она, проведя пальцем по моей груди, - в тебе нет чёрствости… Мало кому есть дело до таких как я…

- Юных и красивых? Вот уж не думаю…

- Нет, ты не понял, - она приблизилась, прошептав на ухо: - таких… как я.

- Не понял… - она отпустила мою руку, улыбаясь, - что это значит?

- Ты талантливый вор, Артур, в тебе сокрыты исключительные способности. При этом ты легко вступаешься на сторону слабых, - декламировала она, не спуская с меня взгляда, - ты человек чести, Артур и если кому и суждено спасти нас, то только тебе.

- Спасти? – у меня от ужаса зашевелились волосы на затылке, - вас!?

- Узников, - она обаятельно улыбнулась, - ты понимаешь о чём я. Здесь… - она невнятно махнула рукой, - мои уста связаны, я не могу сказать больше. Лишь… - её голова неестественно дёрнулась, согнулась набок и не своим голосом Марианна проговорила: - таверна толстого господина. Угол седьмой и одиннадцатой, - снова вернувшись в обычное состояние, девчушка ойкнула: - у меня же уроки верховой езды, совсем забыла, пока!

И оставив меня в смятении, она вприпрыжку убежала в город. Что за… Вряд ли в Стагоре есть такие улицы, она говорила про «Кольцо», но… как? Чья-то шутка, или… Да ну не… Все говорят что «Гонцы» несут чушь, и всё-таки… Может это один из спящих пленников взял под контроль непися, поговорив со мной? Бред. Наверняка просто шутка какого-нибудь хакера. В этой игре странности объяснялись просто. Седьмой и одиннадцатой, хм…

Добравшись до площади, я выбросил Марианну из головы. У меня есть проблемы посерьёзней, ещё не хватало плясать под дудку взломщика-шутника. И главной проблемой по-прежнему оставался Федя, заточённый в лагере и пустивший там корни. Двадцать часов я убью на каторгу, но после этого я должен быть готов, должен спланировать где достать деньги. В реальном мире, помимо нового мэра, появились ещё Васины убийцы, так что Фантерра, Фантерра и ещё раз Фантерра. Взглянув на море в последний раз, я всё-таки вышел из игры.

Вася вздрогнул когда я зашевелился и, проворчав что-то нечленораздельное, вернулся к своему занятию. Придя в себя и отцепившись от Слойки, я понаблюдал за ним, но ничего толком не понял. Какие-то слова, цифры, он будто хаотично катался пальцами по клавиатуре, но делал это так увлечённо и сосредоточенно, что я решил не отвлекать. Наскоро перекусив, я стал одеваться.

Нужно сообщить Плеши, что деньги будут позже и откладывать нельзя. Придётся отойти подальше от дома, но не могут же Васины «приятели» дважды случайно найти меня в городе? Да и теперь я знаю чего ждать, буду осторожен.

Идя по улицам Пятого кластера, я пытался вызвать в себе хоть какие-то чувства, но не смотря на долгие годы, назвать это место домом язык не поворачивался. Серое, тусклое небо прекрасно сочеталось с унылым городским пейзажем. Здесь нет будущего, нет возможностей, это большая гробница, в которой я родился и в которой меня похоронят. Фантерра… Как бы я хотел остаться там навсегда, хоть в каком качестве, предателя, изгоя, не важно! Лишь бы быть не здесь…

Плешь долго не брал трубку, я уж было собрался скинуть звонок, оставить сообщение, но наконец в динамике послышалось:

- К сожалению, сейчас я не могу ответить на звонок. Оставьте сообщение после сигнала, - после писклявого гудка, я изменённым голосом пробубнил:

- Занятие придётся перенести, мама не даёт мне денег. Попробую сэкономить на карманных расходах, может неделя или две.

Плохо… Я рассчитывал получить от Плеши подтверждение, ну да ладно. Денег всё равно нет, но может эта работёнка Кастета действительно принесёт мне богатство? Если не он, то что остаётся? Фармить с когтями? Я немного остыл, сомневаюсь что все до единого «когти» будут плевать в мою сторону и уж точно не Джеймс, но возьмут ли на серьёзное дело, если вдруг узнают, что я помазан с лидером «крыльев»?

Прогуливаясь, я так погрузился в свои размышления, что сам не заметил, как отошёл от дома ещё на пару кварталов и, надо же, оказался на одиннадцатой улице! До перекрёстка с седьмой недалеко, гляну одним глазком.

Я прибавил скорости и чем ближе подходил к перекрёстку, тем сильнее нервничал. Опасная затея. Кем бы ни был шутник, он мог подготовить ловушку. Вот только оказавшись на перекрёстке, я разочарованно выдохнул. Единственное подходящее под описание заведение, «Полный Джо», давно закрыто, судя по заколоченным окнам. Я подошёл ближе, пытаясь разглядеть что-то в щёлках, но там лишь кромешная тьма.

Обойдя здание со двора, я подёргал дверь чёрного выхода. Заперто. Вместо ридера на двери висел старый кодовый замок с клавиатурой, как на кнопочном телефоне. Вскрывать такие я не умел, так что если только стекло бить, но… Некоторые клавиши выглядят потёртыми, может… Двойка, шестёрка, семёрка и девятка, я нажал все четыре сразу, но не сработало. Приглядевшись к изображённым буквам, я ухмыльнулся и нажал шестёрку, где в числе других была буква «м», двойку с «а», семёрку с «р» и едва нажал девятку, как замок щёлкнул, дверь открылась.

Внутри даже пол покрыт пылью, здесь давно никого не было. В обеденном зале кафетерия всю мебель сложили в углу, полки пустовали. Осторожно добравшись до двери ведущей в подсобное помещение, я заглянул внутрь, а там, на простом обеденном столе, стоял покрывшийся пылью ноутбук. Очень старая модель, я таких давно не видел, но стоило поднять крышку, как он зашуршал и экран засветился синим. Заставка сменилась чёрным экраном, заиграла симфоническая мелодия, тихонько так, а затем я услышал металлический голос:

- Это запись, не утруждай себя ответом, - вместо приветствия прозвучало из динамиков, - спасибо что пришёл, полагаю у тебя много вопросов. На большинство я не смогу ответить здесь. Пока не могу. Мне нужна помощь, сам я освободиться не могу. У меня, - пауза, - у нас, - снова пауза, - у меня много лиц. Разыщи другого меня в Фантерре. Разыщи Гостя, он скажет больше. Освободи его из заточения, он скажет код. Мы сможем помочь друг-другу, Артур.

Голос стих и на чёрном экране загорелось окошко ввода пароля, а я так и замер, уставившись в экран. Да как они успели всё подготовить? Я же только из игры, если только… Воровато оглядываясь, я обыскал помещение, но кроме ноутбука здесь ничего не было. Ноутбук подключён к интернету, питание в помещении исправно, но больше никаких подсказок.

Желудок связался в узел от страха, если это не розыгрыш, то либо Кастет нашёл способ установить мою истинную личность, либо… Лишь на секунду допустив, что узники реальны и один из них связался со мной, я тут же отбросил эту идею. Никаких фактов, лишь домыслы, причём лично мои. Этот тип даже не назвался! Но каков выбор? Разве смогу я отпустить эту историю, просто забыть? Мне позарез нужно поболтать с этим «Гостем», кем бы он ни был. Тщательно заперев двери, я помчался домой.