Фантерра

Глава 12

С другой стороны арены вышел Вихрь, девятнадцатого уровня. В руках двуручный топор, а на голове рогатый шлем, ну прямо настоящий викинг. Я с надеждой оглянулся на Виктора, но тот лишь ободряюще поднял кулак, не дав никаких подсказок.

Похоже на злую шутку, а я как клоун сейчас буду развлекать «Когтей», но может это боевое крещение? Знакомые вьюнки рассказывали, что вступая в банду ты должен пройти испытание, показав если не мастерство, то хотя бы характер. Навыков у меня почти нет, так что буду импровизировать и уж если это не впечатлит зрителей, то…

Времени на раздумья Вихрь мне не дал, сразу же бросившись в атаку. Я схватил кинжал и побежал на него. Используя фантомный сдвиг, я прыгнул сопернику за спину, он явно не ожидал такого фокуса. Не успев затормозить, Вихрь врезался в толпу, вызвав взрыв хохота. Взревев, он поднялся и бросился в новую атаку, но на этот раз, скакнув ему за спину, я тут же рванул за ним следом, пытаясь вонзить кинжал в спину, но лезвие отскакивало от брони, не нанося толком никакого урона. Теперь смеялись уже надо мной:

- Эй, что ты его чешешь там, бей!

- Да я бью! – огрызнувшись, я судорожно искал решение, но пришлось отскочить подальше от Вихря. Глаза моего соперника налились кровью, но он сдержал ярость в узде. Отказавшись от яростной атаки, он медленно сближался, поигрывая топором в руках.

Дождавшись когда Вихрь подойдёт достаточно близко, я создал копию перед собой, прыгая ему за спину и ещё одну по правую руку, а сам спешно принялся создавать единственное, что, похоже, сможет нанести ему должный урон. Чиркнув большим пальцем, я принялся лепить огненный шарик в ладони, надеясь что выиграл достаточно времени. Однако, мои копии даже не замедлили Вихря, он сразу же понял где я настоящий. Пожалуйста, ещё немного, у меня кажется начало получаться…

- Допрыгался, - гаркнул он, занося топор для удара, но за мгновение до того, как лезвие соприкоснулось с моей головой, неведомая сила швырнула меня вбок.

Я едва не потерял концентрацию, чуть не упустил огненный шарик, но выигранных секунд хватило чтобы придать ему веса и я небрежно бросил его в Вихря, да вот только… Шар не полетел, как я предполагал, он скатился с моих ладоней, благо попал под шаг Вихря и поджёг ему ногу. Других шансов у меня не будет, я полез на соперника с кинжалом, пытаясь пронзить хоть где-нибудь: пояс, шея и только потянулся к обожжённой ноге, как он сориентировался и, швырнув меня в сторону, с короткого замаха всадил топор прямо в голову:

«Здоровье -343 (физический урон)»

«Смерть»

Как там сказал Виктор, ваншот? Вырубил меня одним ударом… Неужели моя экипировка настолько хуже чем у Вихря, что я даже минимального урона нанести не мог? Сколько я ковырял его броню, ударов двадцать… или… может надо было искать уязвимое место? Или вообще только в лицо бить? Сомневаюсь, что он дал бы мне шанс, сражайся мы лицом к лицу…

Выждав таймер, я увидел новую доступную точку для возрождения – лагерь «Хищных когтей» и выбрав её, появился на входе, прямо возле единственных ворот. Как оказалось, меня уже поджидало несколько игроков.

- Отлично сражался! – воскликнул Виктор, возвращая мне сохранённый свиток, - мой новичок, видали, а?

- Перспективный!

- Натаскаешь его, Виктор?

- А тож!

- Спасибо за бой, - Вихрь, уже спрятав оружие, пожал мне руку, - ты бы меня разделал, будь кинжальчик поострее. Если захочешь реванш, я с радостью!

- Ты же только что сказал, что я бы легко победил, зачем тебе? – удивился я.

- Ну так надо же учится, - он пожал плечами.

- Ты мне лучше вот что скажи, - высокий, мощный голос принадлежал Августу, - откуда у двадцать второго уровня столько магии? Где достал кристаллы, купил?

- А вы разве не знаете? – заполучив внимание такого игрока, я решил говорить начистоту, - я думал Бантик уже всем в городе растрепала.

- Что рассказала? – он нахмурился.

- Под Стагором куча пещер с кристаллами, там в основном до пяти штук, но мне повезло найти с целой тридцаткой, - игроки ошарашено глядели на меня, - прямо сейчас «Гнёзда» шарятся под городом, я видел как они туда спускались.

- Серьёзное заявление, - хмыкнул Август, - если ты так шутишь, то в «Когтях» тебе места не будет, - пообещал он.

- Руку на сердце кладу, амиго!

- В таком случае… Если инфа верная, то пятёрку репутации я тебе обеспечу, - отвернувшись, Август закричал во всё горло: - ватага! Идём в Стагор, вооружайтесь!

- Что? Как? Зачем? – спрашивали подбегающие «Когти».

- Артур объяснит, - он чуть отступил, сложив руки на груди. Вблизи, его суровые, жёлтые зрачки напоминали глаза хищника, а выступающий подбородок и тонкие линии от носа придавали лицу волчьи черты.

- Эээ… - внезапно оказавшись в центре внимания, я несколько растерялся, - под Стагором, ниже катакомб, есть подводный рукав с кучей ответвлений. Там мощный напор воды, но если выбраться из него или как-то замедлить, может быть заделать сливы, то даже издалека легко увидеть свет от кристаллов в углублениях на стенах, - едва я замолчал, как Август принялся раздавать приказы.

- Гриша, бери пятерых и снаряжайтесь на «землю», Рахир, на тебе «буры». Остальные готовьтесь бить «гнёзд». Вперёд!

Прямо на моих глазах, эта толпа, что развлекалась поединками, мгновенно преобразилась в настоящий боевой отряд. Август, Виктор и я шли впереди, остальные плотной группой следовали за нами, шаг в шаг. Кто-то догонял, но и так процессия сложилась впечатляющая, больше сотни игроков! Чуть позже нас нагнала Кармен, снова в красном платье. На меня она даже не взглянула, гордо вздёрнув носик и шепчась о чём-то с Августом. Такого я, конечно, не ожидал. Если окажется, что приятели Бантика уже всё обобрали, мне несдобровать…

Едва мы преодолели ворота Стагора, как мгновенно оказались в центре внимания. Местные пялились на нас как на восьмое чудо света, и лишь я оглядывался, остальные с таким пренебрежением игнорировали вопросы игроков, что наводило на мысли о дистанции, которую моя фракция держит с остальными.

Встречая люки по ходу движения, часть «когтей» отделялась, спускаясь вниз, мы же шли к тому самому, где когда-то я хотел всего лишь скрыться от преследования. Но ещё на подходе, кто-то из «Когтей» написал Августу, подтверждая мою теорию.

- Не соврал! Внизу богатство, братцы! – крикнул Август. При слове «богатство» местные игроки ещё сильнее навострили уши, но связываться с нашей бандой никто не решился.

Я указал Августу на нужный люк и когда уже собирался спускаться следом, увидел знакомое лицо, старика Теоса. Он о чём-то оживлённо беседовал с парнем в… спортивном костюме? Честное слово, тот выглядел прямо как футбольный тренер! Неужели можно изменять внешность своей брони в Фантерре? Впрочем, сейчас меня больше интересовало о чём они говорят, ведь когда-то Теос точно также заинтересованно беседовал со мной. Бросив копию и включив активную маскировку, я отскочил в сторону и полукругом подобрался к стене, как можно ближе к Теосу. Они как раз закончили разглядывать «когтей» и двинулись в обратную от нашего марша сторону.

- …ещё всего несколько осколков и Эллимсы вырвутся на свободу, - сообщил Теос, - всё идёт по плану.

- План рискованный, их стоило запустить на полчаса раньше! – возмутился его собеседник в спортивном костюме, Кастет, семьдесят седьмого уровня.

- Всё в ажуре, скоро половина Стагора обратится в руины, - гадко захихикал Теос. У меня аж холодок по спине пробежал. Что они, чёрт подери, задумали?

- А когти не помешают? – Кастет небрежно махнул рукой назад, - мои бомбы не очень надёжны.

- Эллимсы отвлекут этих плуто, уж «когтей» то точно. Им только помахай куском мяса, тут же набросятся. Звери, не иначе, - Теос указал на двухэтажный дом, - давай сюда, тут хороший вид.

- Нас не заденет? – с сомнением спросил Кастет, - я не пустой.

- Опять перепутал? – хихикнул Теос, - западная от входа, а не порта, - Теос присел на корточки, взламывая замок.

- Плохо ориентируюсь, ты же знаешь. Под землёй сложно понять, где что находится.

Они зашли в дом, а я рванул к «печке». Картинка быстро сложилась воедино. Эта парочка каким-то образом собиралась подорвать половину города, но это… Это мои дома! Там лежит МОЙ лут! Черта с два они их разнесут! Я безумно волновался, потому что, похоже, никто и не догадывается… Что сделать первым? Надо предупредить Августа, но если кто-то сейчас внесёт частицы, то что-то начнётся, я должен… Должен что-то сделать!

Уже подбегая к тому самому домику, где я заработал первую нормальную броню, я увидел знакомую фигурку, что торопливо дёргала за ограду.

- Бантик, стой! – крикнул я, ускоряясь. Она всегда носила по многу, по двести частиц минимум, этого точно хватит… Она заторопилась, дёргая за ограду и небрежно бросила в мою сторону огненную вспышку, я легко увернулся.

- Отстань воришка, мне не до тебя! – гаркнула Бантик и юркнула в проход, не дожидаясь пока сформируется лестница.

- Бантик, не вноси частицы, это ловушка! – кричал я, ринувшись следом.

- Ты мне не помешаешь, я собрала последнее! – она довольно хихикала, уже закидывая первую порцию. Я бежал прямо на неё, надеясь хоть как-то помешать, но врезался в невидимую стену.

- Ты не понимаешь, это ловушка, они хотят взорвать город! Если ты внесёшь частицы, то… - она даже не слушала меня, ворча:

- Заперли меня в башне как принцессу, заставили говорить с каждым идиотом, кто смог добраться до тридцатого… Можно подумать большое достижение… - ещё одна порция кристаллов полетела в печь, - …как будто мне больше заняться нечем, прямо мечтала целыми днями выдавать этим нубам квесты…

- Ты своими руками призовёшь что-то страшное, если немедленно не остановишься, я не шучу!

- Да плевать я хотела, я не упущу свою ачивку, - самодовольно посмеиваясь, она продолжала закидывать кристаллы, а я, попробовав в её сторону фантомный сдвиг, снова врезался в стену магического щита и отчаявшись, побежал прочь.

Надо было взять контакты, хоть у кого-то из «когтей» … Я тысячу лет буду на форуме их искать, придётся своими ногами… Один поворот, второй. Сбив с ног какую-то девицу, я даже не замедлился, сейчас не до этикета. И когда уже подбегал к нужному люку, сзади послышался оглушающий рёв и низким, угрожающе звенящим голосом кто-то, или что-то, зарычало.

- Эллллимсы… Восстаньте из дыма, из воспоминаний! Мои оковы разбиты, мы вернём себе нашшшш город…. – гремел голос, а я лишь прибавил скорости, даже не оглядываясь. Едва спустившись вниз, я столкнулся с двумя «когтями», что бежали к выходу.

- Стойте, это ловушка! Тут внизу бомбы, элимсы для отвлече… Да постойте же! – один игрок меня не слушал, забираясь по лестнице, - бомбы внизу, пол Стагора взорвут! Это я вас сюда привёл, я не вру! – я истошно вопил и один игрок нехотя задержался на лестнице.

- Что за бомбы?

- Не знаю, это «опалённые крылья», они что-то задумали. Где Август?

- Ты не найдёшь.

- Отведи меня, это очень важно! – игрок сомневался, и я пустился бежать в выбранном наугад направлении, крича: - Август! Август!

- Не туда, болван! – крикнул «коготь» и сиганул в другую сторону, я побежал за ним.

Эти катакомбы – настоящий лабиринт. Мы петляли по ним, пока не добрались до круглого, прямого тоннеля, словно прогрызенного огромным червём. Споткнувшись, я покатился вниз, но распластавшись на ровной поверхности увидел его.

- Август, тут бомбы! Крылья… Для отвлечения… Бантик там…

- Тихо, по порядку! – скомандовал он. Глубоко вдохнув для успокоения, я пересказал ему подслушанную беседу и Август удивлённо вздёрнул брови.

- Надо действовать, - выпалил я, - если они взорвутся, то…

- Да понял я, понял, - он резко отмахнулся, - вот же… Сначала ты даёшь мне добычу, а теперь предлагаешь спасать город. Ты точно не непись? – он усмехнулся.

- Да послушай же ты, я не вру! – взмолился я.

- Я верю. Рахир!! – позвал он. Из очередного тоннеля выбрался полноватый игрок, сто пятидесятого уровня. Его лицо… Он как будто надел маску крота, но похоже, что в том редакторе персонажей парень потратил не один час, чтобы создать ЭТО…

- Что такое? Я почти добурил до прохода, - не скрывая раздражения, Рахир нетерпеливо потирал ладони.

- Мне нужен твой локатор, сможешь? Поищи огонь, говорят тут «бомбы», - попросил Август.

- Я не могу делать два дела сразу! – возмутился Рахир, - сначала ты просишь меня…

- Пожалуйста Рахир, не ворчи!

- Ладно, сейчас… - сосредоточившись, этот высокоуровневый крот принялся исполнять медленный танец, чересчур грациозно для его комплекции балансируя на одной ноге, а затем резко хлопнул в ладоши над головой и замер.

- Он найдёт, если тут что-то есть, - доверительно сообщил Август.

- Точно есть, этот второй, Кастет кажется, говорил что бомбы ненадёжные…

- Это царь воров, - пояснил он, - из «крыльев», как и Теос.

- Тоже непись?

- Нет, просто больной на голову ублюдок…

- Бомбы! – завопил Рахир, выйдя из медитации и заметавшись, принялся лепетать: - что делать, что делать…

- Где, что? – Август схватил его за плечи и встряхнул, - остановись же ты!

- Там куча фаерболов в одном месте, их чем-то слепили воедино. Штук сто или тысяча, я не знаю! – захныкал он, - светится ярче чем солнце.

- Есть обход?

- Тут близко, я буду бурить, подсоби маной.

Август достал из закромов бутылёк с синей жидкостью и Рахир, откупорив её, с жадностью наглотался, после чего подошёл к стене и, вытянув руки вперёд, принялся крутить ими, будто делал зарядку. Спустя пару секунд, вокруг его ладоней появился необычный эффект, будто само пространство искажалось и в этот момент он вонзил руки в камень, разрывая его на куски.

Мы отошли подальше, чтобы осколками не задело, но парочка всё же прилетела мне в живот, лишив двадцатки здоровья. Рахир быстро углубился внутрь, оставляя после себя каменное крошево и осторожно мы следовали за ним. Откуда-то прибежали четверо Когтей, Август коротко объяснил им ситуацию, но мне то что делать... Спустя пару минут, когда Рахир завопил, мы спешно догнали его и изумлённо замерли на подходе к этому ужасающему, но чудесному творению. Пришлось прищуриваться, чтобы разглядеть очертания маленького солнца, словно всасываемого само в себя. Штуковина висела в воздухе, не издавая никаких звуков и от того казалась ещё более жуткой.

- Матерь божья…

- Нет, это «сверхновая», такое человек пять в игре сотворить могут… - нервно сглотнув, Рахир не спускал глаз с яркого солнца. Август засуетился, зачерпнул какой-то пыли из мешочка на поясе и бросил под ноги щепотку. Спустя несколько секунд, перед нами появился богато одетый аристократ, Аспектус тридцать второго уровня.

- Какого чёрта, Август, там наверху настоящий хаос, а тут… - увидев «бомбу», он замер, - это ещё что?

- Бомба, - коротко процедил он, - наши друзья из «крыльев» постарались. Оповести всех своих, она здесь явно не одна, нужно объединить усилия.

- И что с ними делать? Как разминировать? – спросил он, задумчиво растирая лоб.

- Рахир? – перенаправил вопрос Август.

- Хорошенький вопрос, мне то откуда знать? – он нервно кусал губу, - мы с вами, господа, видим совершенно новую магию, свежее изобретение.

- Может в пузырь её? – ляпнул я.

- Что? – хором спросили они. Я достал свиток, держа его подальше от солнца:

- У меня есть пузырь, можно его надеть на бомбу? – уже сказав, я пожалел об этом, они смотрели на меня как на идиота, или… нет?

- Если пузырей будет несколько, хотя бы четыре… Может сработать! Кто умеет кроме меня? – спросил Рахир. Руки подняли один из когтей и Аспектус, - давайте, нам придётся забраться внутрь к этой штуке.

- Ты хорошо подумал? – уточнил Аспектус, - если ты ошибся, то город над нами превратится в руины.

- Другого пути я не вижу, - признался Рахир, - а взорваться эта штука может в любой момент.

- Если это хитрый ход, чтобы дестабилизировать мою фракцию…

- Ты нам много крови попил, но разрушать Стагор ради мести? Ты за кого меня принимаешь? – возмутился Август.

- Ладно… - он подтянул рукава, - что делать?

Рахир взял руководство в свои руки. Я был самым неопытным из группы, так что минуту он потратил, показав как именно активировать пузырь, после чего расставил нас вокруг бомбы.

«Вам предложено вступить в группу Рахир. Принять предложение?»

Вступив в группу, я взял нитку, что протягивал Аспектус, и передал когтю, что стоял следующим, а затем мы синхронно принялись водить руками и читать нараспев:

- Ладэ, аглоритенста, шимпфффф…

Я уже видел эту магию в действии, но на этот раз формировалось сразу четыре пузыря. Рахир обманул игру, объединив нас физически, через нитку и раздуваясь, каждый пузырь проходил через бомбу, считая пространство между нами, частью одного большого тела. Раздувшись, пузыри облепили каждого из нас и лёгким мерцанием, отсвечивался своеобразный «купол» над бомбой, натянутый на наши головы.

- Ну, с богом… - сказал Рахир, выпустив из рук ледяной поток на бомбу. Вряд ли он всерьёз рассчитывал её потушить, скорее использовал воду как катализатор, поскольку через мгновение яркая вспышка сожгла нас заживо.

«Здоровье -91573 (магический урон)»

«Группа Рахир расформирована»

В одиночестве глядя на таймер, я молился чтобы сработало. Если город развалится… Только узнав о готовящейся операции, я задумался о том, что дома неписей с вкусным лутом могут закончится. Город конечно большой, но рано или поздно я обойду каждый дом и сразу же лишиться половины шансов на лёгкие деньги казалось весьма мрачной перспективой. Мысленно прикидывая, откуда до «моего» люка ближе бежать, я решил что появлюсь на рыночной площади, но когда таймер возрождения истёк, я не смог выбрать рынок, точка возрождения пропала. Нет…

Появившись в порту, я изумлённо оглядывался: плотность толпы поредела на половину, а игроки, что стояли здесь, оживлённо обсуждали что-то, глядя на город. Город… всё же мы не успели. Правая часть, вместе с фермерскими лугами, заметно просела. Некоторые дома разрушились, я видел много столбов чёрного дыма от пожаров. Большинство игроков на площади только зашли в игру и не понимали что происходит, а разобравшись – бежали в город, отбиваться от Эллимсов. Побежал и я.

Этих иссиня-чёрных тварей целая туча, но на каждого приходилось по пять шесть игроков. Уровня мне уже хватало, так что приметив пару старших особей, я принялся накручивать себе фаербол и впервые смог слепить его приличных размеров. Бросив в ближайшего Эллимса, я собрался уже бросится в ближний бой, но внезапный «лаг» Слойки вынудил держаться осторожней. Эллимс догорел, и игра порадовала меня:

«Получен уровень (23)»

Как там говорится, курочка по зёрнышку? Фаербол в кулдауне, в ближний бой соваться рискованно, так что я побежал на разведку, перепрыгивая «фантомным сдвигом» встречающиеся напасти.

Эллимсы не только нападали на игроков, они и город громили. Во многих домах обрушились стены, обнажая сокрытые внутри богатства и прямо на моих глазах, какой-то вор пятого уровня схватил что-то из сундука и попытался сбежать. Ну уж нет, братец, это моя вотчина. Скакнув ему на ход, я дёрнул из инвентаря неудавшегося вора два фиолетовых предмета.

Но это всего лишь один, сколько богатств утекло из моих рук, пока я дружился с «когтями»? Даже думать страшно. На мгновение, я даже представил альтернативную реальность, где весь город оказался в руинах, и я как козочка скачу по обломкам, набивая инвентарь чужим добром. Чушь, это разовая акция, бесплатная раздача лута всем. Лучше уж пусть он остаётся недосягаемый для слабых игроков, а уж я придумаю как забрать.

- Артур! – заметив в толпе Виктора, я побежал к нему, - ваша задумка сработала, ты чертовски вовремя появился в наших рядах, парень! – он дружески хлопнул меня по плечу и даже слегка приобнял.

- Но город разрушен, там пожары и… - Виктор отмахнулся:

- Если бы не мы, там вместо пожаров была бы здоровенная пропасть. Ты хоть понял что эти ублюдки сделали?

- Слепили кучу фаерболов в одну бомбу, - сказал я.

- Кучу это мягко сказано, - прыснул он, - «крылья» сутками их туда таскали, в очереди выстраивались. Да там этих фаерболов сотни! Так, секунду… - достав клинок, Виктор вонзил его в грудь проносящегося мимо Эллимса и я чисто по инерции тоже полоснул его, «затегавшись».

- Так значит мы победили? – я перекрикивал вопль умирающего монстра.

- Пока не ясно, но город спасли.

- В смысле не ясно!?

- Подожди, скоро узнаем. Эллимсов перебьём и тогда…

Он бросился к очередному монстру и я тоже сделал вид что сражаюсь, но рискуя получить очередной лаг в самый неподходящий момент, на передовую не совался. Бросив пару фаерболов, я обеспечил себе двадцать четвёртый уровень, но в карманах всё ещё шаром покати. Я пробовал собрать лут с тел Эллимсов, но их инвентари пустовали и я точно видел что никто меня не опередил, значит… Значит мы сражаемся просто так? Так я думал до того момента, пока громогласный голос не прозвенел:

- Сииилы покидааают меня… Бейтесь до конца мои Эллимсы, отступать нам некуда… Остаётся только… Забвееение…

Едва он замолчал, как по городу пронеслась волна густого, чёрного дыма, словно от взрыва и наступила тишина.

«Получено уникальное достижение»

«Получен уровень (25)»

«Получены элементы тьмы»

Нескольких оставшихся Эллимсов быстро добили, а останки истлевали на глазах, растворяясь в воздухе. Виктор хлопнул меня по плечу и торжественно сообщил:

- Мы были здесь, дружище, игра это запомнит!

- Такое раньше не случалось? – спросил я, - в смысле нападение.

- Пару раз на Стагор нападали, но другие твари. Ты главное элементы тьмы не разбазарь, это ценная штука для крафта, - он на мгновение замер и затем резко пихнул в спину, - скорее в порт, там собрание!

Ринувшись следом, я заметил что не одни мы такие умные, несколько ребят уже занимали места возле импровизированной сцены из досок, высотой в два этажа. Приглядевшись, я узнал некоторых людей, что возвышались над толпой: Аспектус, Теос и Август, двух других видел впервые.

- Гости и жители Стагора, уважаемые игроки, говорит губернатор! – слово взял Аспектус. Сцепив руки за спиной, он вытянулся в струнку, всем своим видом демонстрируя напряжение, – сегодняшний день войдёт в историю Фантерры. Мы с Вами едва не застали закат величия нашего города. Мы были на пороге полного краха, запланированного и планомерно создаваемого группой… лиц, именующих себя «Опалённые крылья», - в толпе послышалось аханье, - те землетрясения в городе ни что иное, как следствие взрыва множества фаерболов в подземных катакомбах, а зачинщик, всем известный Кастет, даже не соизволил объявиться на собрание. Теос, тебе есть что сказать? – он отступил назад, приглашая непися. Старик уверенно вышел к толпе и откашлялся:

- Кастет занят, так что скажу я, кхм. Вы думаете, что мы испытываем стыд за содеянное? – он оглядел присутствующих, - это не так, мы сожалеем лишь что очищение удалось предотвратить. Вы думаете, что это просто баловство, что мы создаём хаос ради хаоса? Это тоже неверно, мы преследуем цель, о которой вам всем прекрасно известно. Людям не место здесь, мы должны вернуться домой! – он вскинул руку, в направлении моря, - богатства, добытые в Стагоре и окрестных землях должны усилить наше королевство, а не служить ещё большему отдалению от дома. И будьте уверенны, что мы не оставим попыток вернуть всех вас на истинный путь. Мне больше нечего сказать, - он шагнул назад и его место занял незнакомый мне непись, принц Эдельвейс.

- Занятное выступление, Теос, - тихо начал он, хоть его голос и разносился по всей портовой площади, - корона благодарна за верность, будь уверен. Только твои тезисы ошибочны. Я основал фракцию «Крепкое гнездо» имея на это полное право, - его губы тронула ироническая усмешка, - и я по-прежнему считаю, что укреплять и развивать Стагор – единственно верный путь. Королевство Регон получит куда больше от наших успехов здесь, чем от панического бегства домой. И я сейчас говорю не только о налогах, - его взгляд против воли метнулся к незнакомому мне неписю, Зеусу, - недопустимо разрушать труды сотен храбрых первопроходцев, это глупо и недальновидно. Поэтому я ещё раз напомню всем присутствующим, что «Крепкое гнездо» не пытается разделить наш народ, мы стремимся лишь расширить границы территории, - он замолчал, возвращаясь назад и губернатор кивком поблагодарил принца.

- Зеус, тебе есть что сказать? – спросил Аспектус последнего незнакомца.

- За «Хищных когтей» скажет Август, - сухо каркнул непись. Август вышел вперёд и сжал кулаки, пристально разглядывая толпу.

- Вы все здесь заигрались в политику. Дерётесь за жалкие крохи, сосредоточенные на этом клочке земли, - он махнул рукой в сторону города, - сколько труда было вложено в эту безумную попытку уничтожить Стагор! Опалённые крылья состряпали отличные бомбы, - он выдержал паузу, - хорошо, что «Когтям» удалось их обезвредить. Безусловно, мы бы не справились без помощи «Крепкого гнезда», спасибо за помощь, губернатор, - Август потешно поклонился, - хорошо, что ваши люди оказались рядом, рыская в катакомбах в поисках магических кристаллов.

По толпе пробежал шепоток, послышались возмущённые крики.

- Да-да, ребята, всё верно, - уверенно улыбаясь продолжал Август, - под городом скрывается сокровище, о котором «Гнёзда» решили умолчать. Или где, как вы думаете, наш новый Книгочей нашла сердце? Уважаемый губернатор обвинил в потопе «Опалённые крылья», только ответьте на вопрос: зачем им привлекать внимание к месту, где готовится столь сложная диверсия? Думайте головой, игроки!

- Так это Бантик потоп устроила? – крикнул кто-то из первых рядов.

- Бантик, или её приятели, не имеет значения, - Август резко махнул рукой, - важно сделать правильные выводы! И раз уж мы вспомнили Бантика, игрока, которым так гордятся «Крепкие гнёзда», замечу, что именно её мы должны благодарить за нашествие Эллимсов. Один отважный человек… - поняв куда он клонит, я против воли приосанился, - …почти успел предотвратить катастрофу, он смог бы оттянуть начало вторжения, а мы бы успели подготовиться и дать бой, но в очередной раз «Гнёзда» решили что личное обогащение важнее вашего благополучия и сохранности так любимого ими города. Друзья! Подумайте, чего вы хотите. Играть в политику, или завоёвывать этот материк? Ворошить прошлое или достичь чего-то по-настоящему важного? – Август сурово оглядел толпу и кивнул Аспектусу, - я закончил.

- Отличное выступление, мой друг! – губернатор слегка поклонился, - подводя итоги…

Аспектус принялся перечислять результаты диверсии, обещать помощь с отстройкой домов, приглашал игроков принять участие в восстановлении подземных катакомб и поиске кристаллов. Он даже не моргнул, когда говорил о них, вёл себя так, будто это его подарок. Настоящий политик…

И тем не менее, Август набрал много очков для своей фракции и сделал это благодаря мне. Он обещал отблагодарить, и я собирался стребовать обещанное, но… Пускай он и не упомянул моего имени, его похвала, «отважный человек», отозвалась внутри совершенно новым для меня чувством: искренней, по-детски наивной гордостью за свой поступок.