Фантерра

Глава 7

Время сейчас подходящее, так что прямой дорогой с порта я направился к дому Тармиса. Постучав с пять минут, я убедился что дома никого нет и сосредоточился на замке. «Дверной замок, 3 уровень», но как с ним взаимодействовать? Как вскрыть эту защищённую скорлупку? Я впервые достал кинжал, попробовав поковырять замочную скважину, но ничего не произошло.

- Гадство! – ударив по двери, я заслужил несколько неодобрительных взглядов, но несмотря на очевидность моих действий, никто даже не попытался остановить вора.

Усевшись на землю рядом, я решил, что настало время разобраться в своих характеристиках. Сначала оглядел что уже имелось:

8 уровень. Класс – вор. Фракция «Хищные когти» (репутация 0)

Не распределены очки характеристик (9)

Удача - 4

Шанс уйти от удара – 3

Тело - 1

Сосредоточенность - 16

Кладоискатель – 15 (выберите бонус)

Оружейник - 1

Пассивные бонусы:

Определение редкости предмета

Часть толпы

Доступные абилки:

Совершить кражу

Активная маскировка

Я отругал себя за то, что раньше не заметил выбор бонуса, а там довольно интригующие названия – обнаружение редких ресурсов и обнаружение тайников. Ресурсы мне точно не нужны, так что я выбрал обнаружение тайников, но поторопился, дважды совершил выбор, а там… Я мог выбрать тайники игроков, но вместо этого взял тайники Фантерры. Да чёрт меня дери, куда я спешу! Изменить уже нельзя, выбрать ещё раз этот перк тоже нельзя, он доступен только на пятнадцатом уровне «обнаружения».

Ладно, что сделано – то сделано. У меня есть ещё девять свободных очков, и я шесть потратил на «тело», повысив в равной степени скорость бега и выносливости, а оставшиеся три на «удачу», повысив «шанс увернуться от удара». Я оглядел ещё раз что вышло:

Удача – 7

Шанс увернуться от удара – 6 (12%)

Тело – 7

Выносливость – 3

Скорость бега - 3

Сосредоточенность – 16

Кладоискатель – 15

Оружейник – 1

Вместе с обнаружением тайников Фантерры, пассивных бонусов у меня уже три. Неплохо для начала, наверное… Однако, побродив по форуму, я наконец нашёл информацию о взломе дверей. Этот перк открывался с двадцатым уровнем Вора, а для замка третьего уровня, мне нужен аж шестидесятый… Похоже, квартирные кражи в ближайшее время мне не светят.

Вернувшись к единственному мастерству, что удалось освоить в Фантерре, я обокрал двоих прямо тут, на этой же улице. Игрок пятого уровня и ухом не повёл, продолжая стоять как ни в чём не бывало, а в карманы другого я залез подстроившись под его шаг. Блестящая кража и игра посчитала также, наградив меня девятым уровнем. Однако третья жертва, парень пятнадцатого уровня, сразу же заметался, стоило эликсиру исчезнуть из его инвентаря и конечно я не успел ретироваться, встретившись с ним взглядом.

- А ну иди сюда подонок, сейчас я… - он словно из ниоткуда достал здоровенную косу и рванул в мою сторону.

Я пустился наутёк, петляя по узким улочкам, расталкивая игроков. Терять уже имевшийся лут совсем не хотелось, так что рисковать, пробуя скрыться через маскировочную абилку не стал, вдруг он умеет обнаруживать скрытое? Заметив вдали руины, покрытые туманом, я рванул к ним, парень за мной.

Едва я пересёк городскую черту, погружаясь в клубы тумана, как впереди послышалось гортанное завывание, а вместе с ним, часть тумана посинела, стягивалась, приобретая расплывчатые очертания духа. Сформировавшийся призрак звался Эхо древних, десятый уровень. Он должен быть мне по силам, так что я бежал напролом, но едва часть материи отделилась от туманного тела, касаясь моей ноги, я закрутился и рухнул, перестав её чувствовать.

«Здоровье -103 (магический урон)»

Странно, раньше меня и сотка убивала, но я оставался жив. Преследователь эффектно крутанулся, разделяя духа косой пополам, а затем повернулся ко мне, безумно хохоча:

- Боже, ну что за нуб! Тебя даже туман убивает, - он с размахом опустил косу на мою грудь.

«Здоровье – 204 (физический урон)»

«Смерть»

- И откуда ты такой нелепый выискался… - услышал я напоследок, перед тем как мир погас, показывая мне лишь таймер возрождения.

Мне точно нужно с этим разобраться, так дальше нельзя. Почему меня убил туман, я же подхожу по уровню! Порыскав на форуме, я не нашёл подробной информации, может слишком глупый вопрос, а для меня очевидные вещи – не очевидны? Плюнув, я вернулся к окошку своего персонажа, отмечая, что запас здоровья вырос до двухсот. Судя по всему, чем выше я уровнем и чем больше повышаю «тело», тем здоровее становлюсь. Что же, двухсот пока хватит, а там посмотрим, может и стоит немного потратиться на тело.

Воскреснув, я сразу направился к ребятам из культа Книгочеев, задавая тревожащий вопрос.

- Твоя экипировка низкого уровня, - ответила сестра Александра, - каждый элемент должен соответствовать твоему уровню.

- Мне нужно повысить броню?

- Нужно улучшить свойства экипировки или получить новую, - кивнула она.

- Понял, спасибо…

Час от часу не легче. Теперь ещё и одёжку придётся подыскивать… Я мог бы конечно оставлять себе некоторые предметы из тех что краду, но это замедлит меня, да и парочка, я точно помню, не подходили по уровню, а некоторые наоборот слишком низкого были. Что я, будучи девятым в пятёрошных обносках щеголять буду? Шило на мыло!

Я брёл по улицам Стагора, размышляя, как вдруг услышал знакомый звук, шипение пробуждающегося Эллимса. Побежав в сторону начинающегося ивента, я не боялся «лага». Играть я только начал, Слойка не успела бы перегреться. И тем не менее, принимая сферу я сильно нервничал, боялся снова выпустить её из рук.

Когда все три сферы оказались у нас на руках, мы поочерёдно бросили их в ещё не до конца воплотившегося Эллимса и тот с рёвом растёкся по булыжной мостовой. Спустя мгновение, булыжники разлетелись в стороны и из-под земли вырвался другой зверь, в два раза больше. Он напоминал прямоходящего козла: из головы торчал целый ряд рогов, куча шипов росли прямо из конечностей, впечатляющая тварь. Старший Эллимс, тридцатый уровень. Избегая ненужного риска, я с безопасного расстояния наблюдал за схваткой.

Пара игроков сковали монстра сверкающими верёвками, удерживая на месте. Несколько рубили его в ближнем бою, а ещё парочка закидывала монстра огненными сферами, и спины игроков - желтыми лучами. Взревев особенно громко, старший Эллимс прижал руки к груди, пыхнув пламенем. Огонь рванул в разные стороны и даже меня, на приличном расстоянии, зацепило:

«Здоровье -60 (магический урон)»

Снова то самое ощущение, будто на меня ведро воды вылили, но на этот раз я уже не пугался. Кивком поблагодарив волшебника, подарившего мне один из своих жёлтых лучей, я продолжил следить за окончанием схватки.

Несколько особо мощных ударов и наконец старшему Эллимсу отрубили обе руки и завершающим ударом, здоровяк шестидесятого уровня вонзил топор промеж глаз чудища. Девица, что закидывала монстра огнём, первая подошла к телу, опуская руку на изрубленную плоть, а я сразу за ней.

«Получены осколки Эллимса (20)»

- Ты не знаешь, куда их можно потратить? – задал я вопрос и только потом прищурился. Бантик, пятьдесят второго уровня. Не смотря на внешнюю красоту, она казалась сердитой. Волосы сплетены в две косички, как у совсем юных девушек, но сморщенный носик и стянутые в узкую полоску губы подсказывали, что лучше к ней не соваться. Вопреки моим ожиданиям, она снизошла до ответа:

- Это «Опалённым крыльям» тащить надо.

- А где они сидят? – Бантик пристально оглядела меня, покривилась, но всё же предложила:

- Я как раз туда направляюсь, иди за мной.

- Вот спасибо, амига, я мешать не буду! – подстроившись под её темп, я пошёл следом, в сторону покрытых туманом руин.

- Ты не глупый, так что заслужил помощь, - важно сообщила она, - обычно ребята твоего уровня портят мне героическое «пробуждение». Я так устала искать нормальную тиму…

- Что ещё за тима? – поинтересовался я.

- Ты откуда такой вылез? – подозрительно прищурилась она, - тима - это команда!

- Извини, я второй день в игре, терминология хромает, - виновато пробубнил я, - мне, кстати, встречался уже один игрок, тоже занимается этими Эллимсами, кажется Экс… Может вам найти друг друга?

- Да щас! – вспыхнула она, - твой дружок небось закончил уже, сфармил ачивку, - Бантик озлобленно проворчала, - не всем так везёт с тимой…

- Ачивка это что? – задал я очередной вопрос.

- Редкое достижение. Нужно двести закрытий героического «пробуждения Эллимсов». Как думаешь, сколько мне осталось?

- Два? – наугад попробовал я.

- Хах, если бы! – она горестно усмехнулась, - но не так много, всего тридцать. Много ты знаешь игроков, кто сто семьдесят уже сделал?

- Ни одного, - честно сказал я и, на всякий случай, добавил: - а ты молодец!

- Молодец, да, - её плечи слегка расправились, - мне в тиму всего пару человек бы, сферки кидать, и я за пару дней расквитаюсь.

- И что, неужели никого не нашла?

- Самые толковые на пятидесяти бросают и остаётся всякий мусор… В каждом втором «пробуждении» находится идиот, который роняет сферку или кидает сразу в босса, - она стиснула кулачки, ускоряя шаг, - если бы я встретила этих идиотов в диких землях, я бы их всех заживо сожгла. Ух, как бы они визжали, сгорая дотла, как чернели бы их бесполезные руки…

- Да ты садистка, - рассмеялся я, - неужели настолько допекли?

- Я очень устала, понимаешь? – в её голосе звучало отчаяние, - мне осталось немного, я хочу с нормальной тимой покончить уже с Эллимсами и заняться чем-нибудь поинтересней.

- А прерваться нельзя? – она бросила на меня презрительный взгляд.

- Совсем что ли? Это же временный ивент, если я не доделаю ачивку сейчас, то не сделаю уже никогда. Мне потом каждая собака будет на это указывать! – она бодрым шагом погрузилась в туман и я, припомнив свою прошлую попытку, попросил:

- Мне брони не хватает, местные твари с одного удара рубят, подсобишь?

- Духи? – она остановилась, окинув меня взглядом, - а чего это ты бестолковый такой? – помассировав воздух пальцами, она из ниоткуда вытягивала желтые нити, бросая их по очереди в мою сторону. Когда Бантик закончила, у меня перед глазами, слева сверху красовалось:

«Бафф, магический щит»

- Да я же сказал, второй день в игре, не разобрался ещё как что работает… - посмотрев на руки, я с сомнением спросил, - я защищён? Мне держаться позади?

- А, что? – небрежно махнув рукой, Бантик сожгла двоих ещё не сформировавшихся призраков.

- Ничего, - буркнул я.

Мощь её волшебства в практическом применении впечатляла. Было бы совсем неплохо приобрести способности вроде этого, но нужно держать себя в узде. Всё-таки я в Фантерру пришёл не развлекаться.

- Вот здесь, запоминай, - Бантик привела меня к полуразрушенной деревянной постройке с высокой, металлической оградой. В определённой последовательности, она касалась шпилей ограды, наклоняя их и едва надавила на последний, как земля под ногами пришла в движение, смещаясь в сторону и открывая проход.

- Ничего себе! – присвистнул я, - сама догадалась?

- Ага, конечно… – Бантик скривилась, - сюда уже неделю каждая вошь таскает осколочки. Правда далеко не каждый приносит сразу две сотни, - напыщенно вздёрнув носик, она спустилась по деревянной лестнице, и я двинулся следом.

Интерьеры этого секретного помещения не впечатляли разнообразием. Мебели не было вовсе, лишь каменная печь, в жерле которого бесновалось лиловое пламя. Возле печи стоял старик в длинном сером плаще, полы которого заворачивались назад, словно под действием ветра. Маленькие, чёрные глазки исследовали гостей, но он ни слова не произнёс, даже с места не сдвинулся. Бантик грубо отпихнула старика, поманив меня рукой.

- Делай как я, кидай по пятнашке, - и принялась скармливать печи свой запас осколков, держа одну руку на её корпусе.

Пришлось довольно долго ждать, прежде чем она закончит. Зато бросив свою добычу, я получил в инвентарь новый предмет, «Шлем памяти Эллимсов». Двадцатка поверх изображения, скорее всего обозначала броню. Рамка вокруг предмета была серой. На моей рваной шапке значилась единица, неудивительно что я такой «картонный». Тут же напялив обновку, перетащив её в инвентаре на свою голову, я обнаружил, что на ещё одну награду не хватает всего двух осколков.

- Что не так?

- Да не хватает двух… - она скривилась, но протянула мне две тёмно-синие палочки. Тут же бросив их вместе с остальными в огонь, я получил… Ещё один шлем.

- Мне два шлема подряд упало, это нормально? – она в голос рассмеялась:

- О дааа, мой любимый рандом. Думал полчасика побегаешь и получишь всё что захочешь? А вот не-а, не заслужил! – искренне радовалась она, - будешь тут целую вечность крутить осколочки, пока весь сет соберёшь.

- Тебе как будто доставляют удовольствия мои страдания, - буркнул я.

- А что? Я страдала, теперь твоя очередь! – в её искрящихся весельем глазах не было и намёка не стыд.

- Понятно… Что же, - я вежливо поклонился, - спасибо, амига, за урок и защиту.

- Не называй меня амигой, - тут же скривилась она.

- Извини, Бантик.

- Извиняю, так уж и быть, - хмыкнула девушка и, как бы невзначай, преградила мне путь к выходу, - ты уже всё, наигрался?

- Да вроде нет, а что?

- Можешь пофармить со мной Эллимсов, - небрежно предложила моя новая знакомая.

- А можно? – я судорожно прикидывал, стоит ли это времени, но память о неудавшемся побеге ещё не выветрилась, «жирок» лишним не будет.

- Ты умеешь кидать шары, - пожала она плечами, - остальное я сама могу сделать, - двинувшись к выходу, она махнула рукой: - давай, пару часов пофармим.

Приняв решение, я догнал Бантика уже на улице. По дороге к городу, мы обменялись контактами, но попытки завязать разговор не увенчались успехом, Бантик небрежно отмахивалась, намекая, мол, что пытается услышать начало ивента.

Зато фармить с ней и правда оказалось приятно. Я наконец-то понял разницу между просто игрой и «фармом». Закрывая одно «пробуждение», мы носились по городу, выслеживая новое и механически, одними и теми же действиями, в считанные минуты завершали мероприятие. В процессе, Бантик не забывала вешать на меня щит, а появлявшихся Эллимсов сжигала практически в одиночку, лишь изредка полагаясь на помощь других игроков в ближнем бою.

За эти два часа, всего раз нам попался бездарь, что умудрился уронить сферку и вместе с Бантиком, мы осыпали его проклятиями, не сдерживаясь в выражениях, вынудив беднягу тут же покинуть Фантерру, экстренным выходом посреди улицы. Но самый важный урок, который мне преподнесла Бантик, это простой фокус. За эти пробуждения Эллимсов опыта давали совсем немного, за два закрытых даже уровень не накопился, но оказывается, я должен был обязательно «тегнуться», как она сказала, нанести любой, минимальный урон твари, тогда игра считала, что я принимал участие в её убийстве. С щитом от Бантика это было не сложно, так что спустя два часа, я набрал аж пятнадцатый уровень и даже не распределяя свободные очки, получил два классовых бонуса: возможность украсть из инвентаря два предмета за десятку, и взлом замков первого уровня за пятнашку.

Бантик хоть и молчала почти всё время, но по пути к «печке» даже похвалила:

- Нормально играешь. Через три часа я вернусь на фарм, напишу, - забрасывая скопленные осколки, она ворчала: - ещё немножко, последние закрытия и больше ноги моей здесь не будет…

- И тебе спасибо, Бантик. Отдохни и добьём тебе эту ачивку, всё будет чики бамбони, - довольно забрасывая осколки в печку, я мысленно прикидывал время. Нужно успеть дать Слойке передохнуть.

- Бамбони, ага. Ладно, пока, - она ушла, не дождавшись пока я закончу с осколками, но на этот раз рандом был на моей стороне.

Собрав полный сет – поножи, рукавицы, нагрудник, шлем и пояс, я поднял средний уровень брони до двадцати четырёх. Этого должно хватить, чтобы без проблем выбраться с «туманной» территории, но едва я собрался уходить, как тот самый старичок шёпотом окликнул меня:

- Вор! Иди сюда, вор, покажу кое-что.

- Что? – спросил я у непися, вставая рядом.

- Прекрасный кинжал, не правда ли? – он достал клинок, с ладонь размером, держа его одними пальцами, - а в рукоятке яд… Оружие настоящий воров, не мелких карманников.

- Ты предлагаешь его купить, амиго?

- Лучше! – заискивающим шёпотом он произнёс: - я отдам тебе его просто так… Если ты примешь мои условия, конечно, - сверкнув золотым зубом, непись чуть поклонился: - я Теос, из фракции «Опалённые перья». В наших рядах не хватает таких как ты, сильных, ловких…

- Но я уже выбрал фракцию, поздно пить текиллу, - я пожал плечами, испытывая лёгкую неловкость из-за того, что разговаривал с программой.

- Это ничего, есть ритуалы, - он захихикал, - чудесные ритуалы. Нечего тебе делать среди «Хищных когтей», ты не похож на храброго воина.

- Это ты сейчас обозвать вздумал? – я скривился, - себя то видел? Видать и правда кто-то тебе крылышки почикал, прячешься тут как крыса.

- Давай, оскорбляй меня, Теос такое любит… - его булькающий смех начинал раздражать, - злые слова пойдут в мою коллекцию…

- Плуто ты, понял?

- О, понял, да! – махнув пару раз кинжалом, Теос спрятал его в рукаве и резко изменился в лице, шагнув назад.

- Эй, ты закончил? – послышался голос за спиной. Пара игроков двадцатого уровня явно намеревались сдать осколки.

Махнув рукой перед глазами Теоса, я теперь видел лишь пустой взгляд, словно программа переключилась в режим ожидания. Похоже он включался, только оставшись с кем-то наедине.

Набравшись сил, экипировки, я решил оставить «в воздухе» свободные очки характеристик. Лучше посоветуюсь с Бантиком, когда та вернётся, а сейчас… Пора возвращаться к работе.

Мелких сошек ниже десятого уровня я теперь игнорировал, разве что взгляд за костюм зацепится. Мне жутко везло, за час я набрал минимальную сумму для сделки и, сбагрив Джегосу добычу, вышел из игры, пока Слойка снова не перегрелась.

Второй раз возвращение в реальный мир прошло проще, к этому можно привыкнуть. Датчики приближались к красной зоне, так что я весьма вовремя решил покинуть Фантерру. До встречи с Бантиком ещё пара часов, так что надо бы размять ноги. Игра-игрой, но форму терять нельзя. Наскоро одевшись, я направился к «Судьбу».

Васи не было, зато Джеймс охотно согласился поболтать. Я сидел за стойкой, потягивая «дымную нотку», и поделился секретом, что теперь тоже стал частью клуба «любителей Фантерры».

- И за кого топишь? – тут же поинтересовался он, оперевшись локтями на стойку.

- Хищные когти. Вроде ничего ребята, а?

- А то, мощные! – он довольно хлопнул меня по плечу, - я тоже за когтей гоняю. Сколько репутации уже набрал?

- Нисколько, кажется, - я замялся, - не до того было, я… Ну ты же знаешь, пробую свои силы в новом мире, так сказать, - Джеймс ответил осуждающей миной:

- Вот же неисправимый ворюга, едрить, в игре столько всякого, а ты…

- Это только первое время, деньги нужны, - я смущённо отвёл взгляд и Джеймс не стал допытываться. Наше финансовое положение сильно различалось, хоть и не препятствовало дружбе.

- Ну ты хоть поглазей там, - настаивал он, - игра-топчик, отдохнуть можно нормально. Подкинуть идей, чем заняться?

- Может в следующий раз, - я рассеянно улыбнулся, оглядывая зал. С удивлением, я заметил троих богато одетых брильяров. Они заняли столик в углу и о чём-то оживлённо болтали. Указав на них, я спросил:

- Эти то что в Пятом забыли?

- Думаешь не местные? – нахмурился Джеймс, - я решил что они как ты, «косплееры».

- Я бы так не сказал. Костюмчик дорогой, похоже парни с деньгами, - резюмировал я, тщательно изучая их костюмы. Вся троица постоянно указывала на устанавливаемую Слойку, что-то шумно обсуждая.

- Даже не вздумай, в моём заведении… - тихо начал Джеймс, но теперь уже я сковал его осуждающим взглядом:

- Я дал слово, и я его держу. Никаких краж в стенах «Судьбы».

- Красава, - кивнул он, - иди тогда поболтай, выясни че им надо.

- Попробую, - я пригубил напиток, поднимаясь из-за стойки и, на ходу выдумывая причину, двинулся к посетителям.

- Сияйте братцы, шикарный блеск, - заметил я, без разрешения придвигая к ним стул.

- А твой где? – нахмурился самый старший.

- Работа, чтоб её… - я обречённо опустил взгляд, - меня уже дважды увольняли за неподобающий вид. Темень поганая, будто мой блеск ему мешает…

- Ищи другую, амиго, - хмыкнул один. Ребята понемногу расслаблялись, в глазах промелькнуло сочувствие.

- Уже нашёл, Фантерра называется, - их глаза осветились пониманием, - тоже играете?

- Ещё бы! – с иронией отозвался старший.

- Тогда… - я поднял бокал с остатками коктейля, - за Фантерру! Пусть светит она ярко и никакие тёмные подонки, все эти хакеры и взломщики не смогли потушить её блеск!

- За Фантерру! – они присоединились, подняв бокалы.

- Откуда только хакеров взял, гонцов наслушался, что ли? – поинтересовался рыжеволосый тип.

- А что гонцы? – удивился я.

- Форменные психи, - со смехом начал рыжий, - утверждают, что «ДжойТек» поработила кучу людей и из их мозга высасывает контент для нас.

- Что за чушь? – нахмурился другой, - где ты это услышал?

- На забастовку разок попал, - поспешно объяснился рыжий, - уроды перекрыли улицу возле офиса «ДжойТек», у меня там отец работает рядом.

- Фанатики, чё с них взять…

- И что, слухи про хакеров тоже они распространяют? – нахмурился я.

- Да почти все бредни про Фантерру с них начинаются, Гонцы готовы сплести любую байку, лишь бы спасти «цифровых узников», - все трое заржали.

- На безумцев не похожи, - заметил я, - доводилось с одним встречаться по работе.

- Их психоз в голове, а не во внешнем виде, амиго, - доверительно сообщил рыжий, - не суди по одёжке.

- Разумно… - забавно было услышать это от человека, снизу доверху увешанного гирляндами.

- Они пытаются нагнать тьмы туда, где света больше чем на солнце. Выброси из головы их бредни, амиго, кайфуй! – мы снова выпили, и я запоздало вспомнил про цель, с которой, в общем-то, к ним пришёл.

- По работе тут? – я подбородком указал в сторону выхода.

- По девочкам, - поправил рыжий, - скоро откроется кабаре одно, там такие танцовщицы… Может возьмём его с собой? – спросил он у остальных. Не дав им возможности принять решение, я торопливо отодвинулся от стола.

- Меня работа ждёт, ярко вам зависнуть. Сияйте! – оставив недопитый коктейль, я поспешно вернулся к барной стойке, пересказав Джеймсу разговор. При упоминании «гонцов», он покривился, как будто кислый лимон надкусил, и я не рискнул развивать тему. Вежливо намекнув что мне пора, я попрощался и двинулся к дому.

До встречи с Бантиком оставалось ещё около часа, но по моим расчётам, я вполне могу успеть наворовать «минималку», так что наскоро перекусив, я убедился, что почти все показатели датчиков в зелёной зоне и вернулся в игру.

Как показала практика, чрезмерная уверенность в себе тоже не пошла мне на пользу. Выбрав целью ряженого парнишку двадцатого уровня, я только применил абилку, дёрнул у него пояс с фиолетовой рамкой, как он резко крутанулся, обнажая клинок.

- Стоять вор, я убью тебя! Ты оскорбил мою честь! – важно воскликнул он, словно отыгрывал роль возмущённого аристократа. Сражаться с ним я не собирался, так что дав дёру, в тон ему крикнул:

- Сначала догони, амиго!

- Ах ты шпана… - он ещё пуще рассвирепел, - а ну стоять! Прими честный бой, мерзавец! – вопил он, ринувшись следом.

Я петлял по улицам, отталкивая одних, проскальзывая между другими. Со всей присущей мне ловкостью, я бежал так быстро, как мог, но этот подонок следовал за мной шаг в шаг. Какой прыткий, однако… Свернув за очередной угол, я оказался в тупике. Голые стены, ни окон, ни дверей, только сточная канава, прикрытая металлическим люком. Другого пути нет, я взялся за решётку и когда преследователь забежал в тупик, я уже на полкорпуса спустился вниз.

- Куда полез, мерзость? Я… - он подбежал к люку, но я спускался всё глубже, пока не увидел внизу влажный, но твёрдый пол, - я не собираюсь пачкаться ради погони, вылезай, кому говорю!

- Хочешь своё добро, спускайся и возьми его! – гаркнул я в ответ.

- Сейчас… Сейчас… Эй вы, плачу долларами тому, кто догонит ворюгу и вернёт мой пояс! – заорал он, привлекая внимание прохожих.

Чёрт, зря дразнился! За доллары подраться охотники найдутся, уж наверняка, да и поопытнее, чем этот щегол. Благо хоть путь к отступлению какой-никакой имелся. Я спрыгнул в мокрый, грязный тоннель. Пол устилала жижа, медленно журча в одном из направлений. Я двинулся вдоль течения, не забывая оглядываться в ожидании какой-нибудь подземной твари и естественно она не заставила себя ждать.

Против воли дёрнувшись назад, я едва увернулся от когтистой лапы, просвистевшей рядом с шеей. Достав кинжал, я замахнулся на чудика. С метр ростом, похожий на злого барсука, он отпрыгивал от моих неловких ударов, а потом как свернётся в клубок, да как испустит мощную трель! Зелёный, едкий дым стремительно заполонял пространство туннеля, мерзкий запах даже перебил вонь сточных вод. Сражаться с вонючкой расхотелось, но сзади уже слышалось бряцанье доспехов…

Пнув воду в сторону «барсука», я замедлил распространение зловонного облака и протиснулся у противоположной стены, уносясь прочь. Пускай мои преследователи сами разбираются со зверьком.

Ещё одна подобная тварь встретилась на пути, но я даже не замедлился: отбил кинжалом его атаку и продолжал бежать. Я видел впереди цель – расщелину в каменном полу. Туда стекала вода, так что похоже это мой выход, но на кой-то чёрт, прежде чем прыгнуть, я посмотрел вниз, а там… пещера уходила на несколько метров вниз, заполненная зелёноватой, мутной водой, что медленной воронкой кружилась к центру.

- Вон он, стреляй! – рявкнул игрок в другом конце тоннеля и не желая быть мишенью, я сиганул вниз.

Пара секунд свободного падения завершилась жёстким ударом о поверхность грязной воды. Я сразу же ушёл на глубину, подхваченный бурным потоком. Меня буквально смывало, всё глубже и глубже, куда-то в недра Фантерры, но уж если и это не поможет отделаться от погони, то плевать, пусть убивают.

Однако ситуация приобретала опасный поворот. Проскользнув вместе с потоком в узкий рукав подводной реки, я бился о каменные стены, теряя драгоценное здоровье, но куда больше пугала перспектива смерти от недостатка кислорода. В ушах начало звенеть, глаза медленно затмевало красное марево и в отчаянной попытке спастись, я раскинул руки, надеясь уцепиться за что-нибудь, хоть крошечную щель, на один глоток воздуха! И когда надежда почти погасла, а в глазах совсем покраснело, я зацепился за спасительный край.