Фантерра

Глава 23

Удар. Осколки камня разлетелись во все стороны, но здоровенный булыжник остался цел, появилась лишь пара небольших сколов. Я занёс руки для удара, накапливая энергию и ненавистно сверлил взглядом серый камень. Сколько десятков я уже повидал точно таких же булыжников, обработкой которых занимались преступники на каторге.

Ещё удар. На этот раз в месте соприкосновения кирки с камнем появилась трещинка. Слишком крошечная, чтобы стать фатальной для его структуры. Я снова занёс руки для удара, лениво оглядываясь. Импровизированные рудники растянулись на сотню метров возле каменистого холма, опоясанные невысоким забором и стражей, растянувшейся по всему периметру. Они охраняли пятнадцать неписей и всего одного игрока не считая меня. Такого же осуждённого неудачника.

Удар. Я попал прямо в уязвимое место. С глухим стуком, булыжник покрылся паутинкой трещин, но всё ещё сохранял свою форму. Ещё вчера, в начале десятичасовой сессии, я испытывал азарт в подобные моменты, но процесс давно стал рутиной, тоскливой настолько, что хотелось скрипеть зубами. Если бы моя продуктивность хоть как-то влияла на срок каторги…

Новый удар расколол камень надвое, обнажая россыпь красных камешков и следующий удар я нанёс прямо по ним, осыпая ближайшую площадку каменным крошевом, перемешанным с осколками драгоценных камней.

Вы добыли Краменюку (7)

Получен Стагматит.

Уровень рудокопа повышен (11)

Нет нужды ползать по земле собирая осколки, все цельные камни попадали сразу ко мне в инвентарь, но и там надолго не задерживались, перетекая в бездонные бочки культа Книгочеев. Я здесь уже пятнадцатый час и мои действия стали автоматическими. Словно робот я выполнял программу, применяя минимум интеллекта. Моя инициатива бессмысленна, всё что я должен – отбыть срок, раз в пол минуты нанося удар по камню.

За монотонной работой я перематывал в голове разговор с Васей. Он сильно отругал меня за то, что сунулся в ловушку и горячо убеждал меня что это проделки хакеров. Он обещал представить доказательства и на этом наш спор завершился. Я стал отрабатывать епитимью и на большее сил не оставалось. Попытки поискать на форуме что-нибудь про Гостя ни к чему не привели, пусто. По крайней мере в рамках игровых событий.

Умирая со скуки, я в деталях изучал интерфейс и сделал много любопытных открытий, главное из которых - покупные опции интерфейса. Купив подписку за доллары, я открыл для себя столько полезных примочек, что крепко пожалел о том, что не поинтересовался раньше. Без подписки, я получал лишь те уведомления, которые игра сочла нужным сообщить. Сейчас мой обзор заполнился важными данными, сильно облегчавшими процесс.

В правом верхнем углу я «закрепил» самые необходимые показатели: уровень здоровья, запас маны и шкалу опыта, где прекрасно видно сколько не хватает до следующего уровня. Слева я вывешивал временно необходимые, как например сейчас: уровень рудокопа, шкала усталости, объём инвентаря и таймер, предложенный самой Фантеррой. Ещё 4 часа, 53 минуты до конца срока…

Отдельным приобретением стали активные маркеры, которые висели над другими объектами или существами. Над этим булыжником красовалась шкала наполненности, сейчас опустившаяся почти до нуля, а будь он живым, это была бы шкала здоровья. Как же удобно, черт, и почему мне раньше никто не показал эту фичу!

Нанеся последний удар, я глянул влево: инвентарь забит почти доверху. Лениво потянувшись, скорее по привычке, чем от усталости, я глубоко вдохнул и поморщился. В воздухе застыл резкий запах пота, перемешанный с ароматом извести. Наверное, это тот случай, когда реализм был лишним.

Я подошёл к фургону с корзинками, куда неспешно ссыпал добытые ресурсы и за мной пристально наблюдал Гиримар, комендант этой каторги. Он выглядел как солдат, вёл себя как солдат и говорил как солдат.

- Заключённый Артур, требую ускорить передачу ресурсов! – рявкнул он, сложив руки за спиной.

- Так точно, товарищ комендант, - шутливо отчеканил я, продолжая ссыпать камни с тем же темпом.

- Я повторять не буду, срок заключения может быть увеличен. Шевелись, живее! – я бы сказал что он побагровел, но щёки коменданта и без того отсвечивали лиловым.

- Слушаюсь и повинуюсь, - буркнул я, как можно быстрее вываливая ресурсы в корзинку. Ссыпав Стагматиты в отдельный ящичек, я поспешил вернуться к работе. Продлевать эту пытку совсем не хотелось.

Я всё думал, если со мной говорит кто-то из узников Фантерры, то значит комендант – настоящий? Вернее наоборот, не-настоящий. Непись. Тьфу ты чёрт, голову сломать можно.

Задумавшись, я случайно выбрал камень по соседству с единственным игроком, полоумным Зобом двадцатого уровня, который воспринял это как приглашение к беседе. Нанеся удар по своему камню, он занёс руки для следующего и застонал:

- Я сойду с ума, Артур, какого черта они нас здесь заперли! Я играть пришёл, я за это заплатил! – добавив к восклицанию пару нелицеприятных оскорблений, он нанёс следующий удар, вопрошающе поглядывая на меня. Я обречённо вздохнул, разговора не избежать.

- Мы сами виноваты, нарушили правила. Нужно сделать выводы на будущее, вот и всё, - или быть осторожнее, добавил я про себя.

- Правила-шмавила, кому они нужны, етить, я не подписывался на эту хрень! – вспыхнув, он нанёс три быстрых, но бесполезных удара.

- Сколько тебе ещё осталось? – без энтузиазма спросил я.

- А где глянуть? – я быстро пояснил, и он простонал: - ещё сорок три часа! Долбанные уроды, чтоб вас всех… - он кинул кирку сторону стражи и пара неписей было двинулись в его сторону, но Зоб благоразумно подбежал за инструментом и вернулся к работе.

- Нечего было устраивать резню, - нарушил я тишину, - кем ты себя возомнил? Маньяком-убийцей?

- Ну а что? – он гадко хихикнул, - эти рисованные ничего мне сделать не могли, я неплохо развлекся пока их потрошил, а потом появились подонки с оружием… - в его устах это прозвучало даже обиженно.

- Убивать беззащитных неписей пачками? Странные у тебя развлечения…

- Я заплатил за это! – он снова принялся колотить камень безо всякого разбору, - отдал бабки за три месяца работы, я арендовал эту чертову слойку на месяц!

- Выкупиться денег нет? – предположил я.

- Всё до копейки отдал… Надо было взять подписку на виртуальный порно-круиз, как знал… - слава богу он погрузился в свои размышления и разговор больше не затевал.

Я хотел справиться с каторгой за два дня, за две длинные сессии, но под конец не выдержал. Возьму паузу, оставшиеся три часа оставлю на завтра. Я ведь ещё хотел пошерстить форум насчёт «Гостя» и где, собственно, его искать. Так что сдав ресурсы, я раскидал три свободных характеристики за 46 уровень и пробежал глазами по другим бонусам. Хоть какой-то прок от этой каторги, немного опыта в копилку, хоть я и сильно сомневался, что уровень рудокопа мне ещё когда-нибудь понадобится. Я решительно вышел из игры.

Слойка пропищала гимн уставшего трудяги, и я заботливо отключил все системы, протерев влажной тряпкой сиденье и крепления. Вася, так и не изменив позы, сидел за компьютером, ритмично отстукивая барабанную дробь по клавишам. Рядом стояла кружка с остывшим кофе, похоже он давно про неё забыл.

- Ну что, как успехи? – спросил я, садясь рядом.

- Ты вовремя, малец, - довольно хмыкнул он, не спуская глаз с экрана, - я собрал бекапы из архивов и собрал модельку заново. Вот, полюбуйся: - он показал на экран, но на нём были лишь бесчисленные строки кода.

- И что это значит?

- Сюда смотри, - он ткнул пальцем и я прочитал «гость».

- И что это?

- Программка-поисковик, - проворчал он, - не самая простая, но задача у неё примитивная, ловить в сети появление этого слова.

- Ты думаешь это связанно с тем местом? – я опасливо покосился на приятеля, - программа же не готова?

- Они думали что готова, хотели обрезать концы прикончив меня, но я подстраховался, - он хохотнул, - вместо рабочей программы эти идиоты получили лишь зашифрованную кашу.

- Подожди, давай сначала. Ты думаешь, что эти люди ищут то самое место? – он кивнул, - и раз они попробовали убить тебя, то попробуют убить и меня?

- Если им станет известно то, что знаешь ты, - кивнул он и вкрадчиво спросил: - ты же не болтал об этом?

- Нет, конечно нет! – я невольно стал трясти ногой, - так что же это получается… Вовсе это не проделки хакеров, как ты сказал сначала? Узники действительно существуют?

- Может да, а может и нет. Известно одно: этот ноутбук, чем бы он ни был, представляет ценность для серьёзных людей. Лучше бы тебе в это не впутываться.

- Да я уже впутан! – воскликнул я, - причем против воли! Я же просто играл, Вась, непись сам со мной заговорил!

- Мы всё ещё не исключили возможность взлома. Я не вижу логической цепочки, не могу понять зачем им это надо, но послушай: ты хоть представляешь, какой уровень подготовки требуется, чтобы взломать Фантерру?

- Это может быть наёмник, вроде тебя, - предположил я.

- Может, - согласно кивнул Вася, - только я не всесилен. Даже в теории я не представляю, как править диалоги этим рисованным человечкам.

- Но что, если это действительно живые люди, узники? Если ДжойТек мучает их, совсем как в теории Гонцов? Они там страдают, каждую минуту!

- Люди страдают каждый день, умирают от голода и болезней, - он брезгливо поморщился, - а твоя жизнь – это твоя жизнь, ты так хочешь с ней расстаться? Кажется, ты хотел освободить своего приятеля…

- И я освобожу его, - твёрдо сжав кулак, я против воли расслабил руку, - как же не хочется работать с Кастетом... Но хоть он и не называл конкретную сумму, можно предположить что куш там не малый, я не имею права отказываться.

- И не отказывайся, - он ободряюще кивнул, - но потом обрежь концы и попрощайся со своим игровым аватаром, если тебе жизнь дорога.

Я не стал отвечать. Васины слова звучат разумно, но вся эта история пахнет не слишком хорошо. Что случится, если в процессе работы на Кастета я разыщу этого «Гостя»? Мне позарез нужны ответы, но делится об этом с приятелем не буду, не хватало ещё чтобы он саботировал Слойку, заботясь о моей шкуре. Завтра я покончу с проклятой каторгой и нужно будет срочно разыскать Кастета.

Утром я спешно привёл себя в порядок, позавтракал и загрузился в игру. Первым делом проверив таймер, я собрался с духом и взялся за работу. Два часа пролетели незаметно, но когда счёт пошёл на минуты, время будто остановилось. Рядом работал новенький непись, Щур. Высокий, но из-за работы в сгорбленном состоянии он сравнился со мной по росту. Щур работал молча, но то и дело поглядывал в мою сторону. В общем-то за разговором время пойдёт быстрее, так что следующий камень я выбрал по соседству с ним.

- Надолго здесь? – спросил я, вытирая со лба несуществующий пот.

- Пяток дней ещё лямку тянуть, - поведал он, - а ты?

- Последний час горбачусь, девятнадцатый… - тоном бывалого поделился я в ответ, - тебя за что взяли?

- Мелкая кража, - буркнул непись, - ерунда по сути, по глупости попался, - он стиснул кирку в рукояти, - а ведь я был так близко…

- Близко к чему? – Щур зыркнул на меня, оценивая, и спросил:

- Думаешь тебе это по силам, Артур?

- Что по силам? – опешил я.

- Справиться с моей работой.

- Смотря что за работа, - напрягся я.

- Так, ерунда, одного парня вызволить.

- Его случаем не Гостем величают? – непись изумлённо вздёрнул брови:

- О, ты его тоже знаешь? – оглянувшись, я прошептал неписю:

- Слушай, кем бы ты ни был, я готов помочь, но скажи как есть, что происходит? Вас держат в ДжойТек? Используют как-то?

- Какое слово смешное, жотек, - непись непринуждённо рассмеялся.

- Не важно, я помогу Гостю. Где его искать?

- О, для этого нужно как следует попировать с одним парнем…

Вы начали квест «Приглашение Сардония». Текущий прогресс - 0

От неожиданности я чуть кирку из рук не выпустил. Вот значит как, квест! Я бросил взгляд на Щура, но тот резко отвернулся и улепётывал в другой конец лагеря. И чего он испугался? Парень быстро затерялся в толпе, а я вернулся к работе.

- Артур, живо сюда! – я подбежал к коменданту и тот недовольно, словно жалел что теряет работника, объявил: - срок истёк, ты свободен.

- Спасибо начальник! – в сердцах воскликнул я. Уже на автомате вывернув карманы, я оставил в фургоне и кирку, в последний раз оглядел рудники и с тревогой на сердце покинул лагерь.

Стража расступилась и едва ступив на территорию за рудниками, я втянул ноздрями воздух свободы. Он ничем не отличался, но пьянил как глоток воды в засуху. Если бы не вся эта загадочная история, я бы сейчас пофармил что-нибудь, отметил так сказать выход на волю, но вместо этого торопливо набросал сообщение Джегосу с просьбой о встрече. Он пригласил на рынок и трусцой, я добежал до его стойбища. К моему удивлению, Джегос косился на меня опасливо, так что я сразу же предупреждающе поднял руку.

- Всё чики-бамбони, я не сержусь, - он заметно расслабился, выдохнул.

- Я так и думал что ты поймёшь, извини, - он потупил взгляд, - прямой приказ, я должен был молчать.

- Не страшно, амиго, это всё-таки Кастет задумал. И к слову о нём, поделишься контактами?

- Он занят, - Джегос отвёз взгляд, - но велел познакомить тебя со своим человеком когда ты объявишься.

- Что за человек? – я оглянулся, но все игроки шли по своим делам, даже не глядя в нашу сторону.

- Она сама тебя найдёт, - туманно отозвался Джегос, растворяясь в пространстве. Вышел из игры, гад.

Дожидаясь связного, я бродил по улицам Стагора и ноги сами принесли меня к Сладкому мёду. Кастет сказал что запретит мне воровать, но он же не всеведущ? Вся эта история с Гостем конечно на редкость загадочна, но что мешает мне подзаработать немного, пока жду? Ведь мне всё ещё нужны деньги для Фединого билета на свободу.

Поскольку шансов может оказаться не много, я дождался более-менее подходящей цели, охотника тридцатого уровня. Дав ему отойти на порядочное расстояние, я схватил из инвентаря бедолаги пару «оранжевых» шмоток и бросился наутёк. Всего две улицы удалось пробежать, прежде чем ноги перестали меня слушаться. Повалившись мешком, я уже догадывался что последует далее. Чья-то сильная рука перевернула меня на спину и возле шеи заблестел острый клинок.

- Нехорошо… На что ты рассчитывал? – ехидно поинтересовалась Миока, шестидесятого уровня. Ответить она мне не дала, неспешно перерезая глотку.

Здоровье – 520/730… 340/730… 8/730

Смерть