Фаворит

Глава 12

— Когда обратно? — спросила мать.

При этом смотрела она не на меня, а на Хруста с Зимой, грузивших на запятки кареты тяжёлые ящики. Камень он в принципе лёгким не бывает, а тут его преизрядное количество. Как не было неприятно мне это монотонное занятие, но я всё же не дал себе слабины и где-то даже поднажал. Так что за истёкший месяц моего нахождения в родительском доме я сумел изготовить две с половиной тысячи комплектов. Причём предназначенные для полка состояли далеко не из двух камней.

— Не знаю, матушка, как получится. Слишком много забот. Но есть ведь «Разговорник», так что, если заскучаете, всегда можем устроить семейные посиделки.

— Эх, жизнь жестянка. То я всё время на службе, а как осела дома, так вас несёт по жизни невесть куда.

Это да. Старший Игорь вернулся на Кавказ с молодой женой. Как-то так вышло, что сие событие прошло мимо нас с Лизой. Не захотел он устраивать из этого торжество, и супруга его в этом поддержала. Так что мы с сестрицей узнали об этом де-факто, когда он укатил к месту службы.

Вера сидит в горной крепости, борется со скукой и время от времени с горцами. Пишет, что отлучалась ненадолго, чтобы познакомиться с невесткой, благо они служат неподалёку. А вообще письма это, конечно, замечательно, но я решил, что «Разговорники» будут куда приемлемей. Так что очередной комплект изготовил уже для нас, раскромсав большой булыжник. Но никакая продвинутая связь не заменит живого общения.

— Матушка, а вы с батюшкой подарите нам ещё брата или сестру. Ты ведь всё ещё можешь родить. И вам не скучно, и мы всегда сможем о нём или о ней позаботиться, — предложил я.

Ну и что с того, что ей пятьдесят три. Со здоровьем у неё всё в порядке, тут спасибо этому миру, и дряхлость у одарённых наступает со значительной задержкой. Поэтому и родить, и поднять на ноги ребёнка они вполне себе успеют.

— Думаешь, о чём говоришь? — махнула на меня мать.

— Если ты о неловкости, то прости, и в мыслях не было тебя смущать. А если о том, что не желаешь плодить поскрёбышей, то я тебе даю слово, что последнее, о чём тебе следует беспокоиться, так это о силе его дара. Высокоранговым ему, конечно, не быть, но уж средних показателей достигнет точно, — решил я малость поскромничать.

— Совсем ты у меня взрослым стал, — потрепала она меня по волосам.

— Ты мне не веришь, — хмыкнул я.

— Это после того-то, что ты сотворил с сестрой и сам вышел в… А ведь ты у меня небесталанный, сынок, полагаю, что уже обладаешь средним даром.

— Ничего подобного. Оно мне просто не нужно. Но если понадобится, то я изыщу деньги на волколака, даже не сомневайся, — не стал я откровенничать.

— Да не сомневаюсь я.

— Ну так как насчёт брата или сестры?

— Мы подумаем, — лукаво стрельнув в меня глазками, улыбнулась она и, притянув к своей статной груди, поцеловала в лоб. — Храни тебя Господь, сынок.

— С Богом, сын, — пожал мне руку слышавший наш разговор отец.

Я сбежал по ступеням и запрыгнул в карету. Вслед за нами тронулись передки с гаубицей и картечницей да два зарядных ящика. А нечего им делать в имении. Испытания я провёл в полной мере, все выявленные недостатки и указания по улучшению передал Дудину. Теперь гаубице и картечнице прямая дорога в расположение полка на берегу Дона в качестве учебного пособия. Туда же подтянется и Воронин, который всё же дал своё согласие и убыл в Астрахань, дабы написать рапорт и переговорить с теми, кого собирался утащить с собой. Ну а моих доморощенных пушкарей пусть пока помуштруют унтера. Оно только на пользу.

Едва карета тронулась, как я тяжко вздохнул и открыл шкатулку с двумя отделениями. В том, что побольше, речная галька. В меньшем латунные дужки, которые мне наделали в большом количестве в Воронеже. Нравится, не нравится — терпи, красавица. Одно радует, эффект желчи уже сошёл на нет, а потому долго трудиться над ними я не смогу. Всего-то двадцать комплектов в сутки, что не идёт ни в какое сравнение с тем, что было ещё вчера.

Кстати. Я взял-таки девятый ранг и, расходуя две трети объёма вместилища, могу выдавать вдвое большее количество амулетов. А почему бы и нет, если на случай опасности с головой хватит и четырёхсот люм Силы. Вот так я теперь вальяжно рассуждаю на эту тему. Подумать только, а ведь каких-то неполных полтора года назад был натуральным поскрёбышем.

К слову, останавливаться на достигнутом я не собирался. По моему заказу местные охотники сумели изловить трёх волков. Не то чтобы я заказывал именно такое количество, но награда воодушевила мужиков, и они расстарались, хотя поймать серого хитрюгу та ещё задачка. Одного взяли подранком, и он едва не подох, но я вовремя вмешался и вытащил его.

Я решил вновь посетить место Силы в Тульском уезде, оно и по пути, и цикл у него двухмесячный, не так жалко разряжать. Зато какие перспективы. Я вдруг вспомнил о том, что волколаки водят волчьи стаи. Учитывая то, как трудно изловить этих серых, не проще ли будет, если их ко мне станут приводить. Ну, попробовать-то в любом случае стоит.

Волки, конечно, речь не понимают, зато благодаря узору «Повиновения» я имею с ними ментальную связь. За неделю, что они носят это украшение, успел с ними поднатореть в общении. К примеру, сейчас я отпустил их, передав мыслеобразом, чтобы слишком не отдалялись от кареты и никого не задирали.

Правда, сейчас мы ехали вовсе не в сторону Москвы, а в обратном направлении. К землям, выделенным нам князем Долгоруковым для дислокации полка и организации учебной базы. Не то чтобы совсем уж далеко, но вёрст сто вниз по течению Дона, минуя Воронеж, пробежаться придётся…

— Здравия желаю, Пётр Анисимович, — встретил меня полковник Уфимцев, на западный манер кинув ко лбу два пальца.

Мелькнула было мысль отказаться от этого непотребства к нормальному отданию чести. Но вовремя сообразил, что плодить сущности в то время, когда находишься в цейтноте, это глупость несусветная. Опять же, привычный мне жест ведь тоже привнесён из Европы. Поэтому просто поздоровался.

— Здравствуйте, Павел Александрович.

— С инспекцией прибыли?

— Я? Да ни приведи Господи. Пока ещё с головой дружу, чтобы поучать тех, кто на воинском деле собаку съел да щенком закусил. Вот если что новенькое предложить да посоветоваться, как лучше это использовать, тогда совсем другое дело.

— Хорошо, коли так.

А чего плохого-то? Пока всё предложенное мною было в кассу. Планировка военного городка, организация общей столовой с нормированным питанием и чётким распорядком дня. Спортивная площадка и гимнастический зал по новым веяниям и кое-чем, привнесённым лично мной. Ну и, наконец, отхожие места. Ничего смешного, очень серьёзный вопрос, между прочим. А то привыкли гадить, где придётся.

— Вот. — Я выложил на стол глухо брякнувший ящик.

— Весомо, — улыбнулся Уфимцев.

— Ещё бы, два пуда камней чего-то да весят.

— Камней?

— Если точнее, то «Разговорников».

Глупо бы было не разработать для полка систему связи и не изготовить под это дело отдельные комплекты. Так под роту, основную тактическую единицу, я сделал двадцать комплектов из четырёх амулетов каждый для связи между офицерами внутри роты. У комбата отдельный комплект для связи с командирами рот, у командира полка несколько комплектов для связи с батальонами и отдельными с ротой обеспечения, артдивизионом, драгунами и эскадроном гусар, ну вот как не вспомнить Давыдова. Это если упрощённо, а так-то схема связи куда заковыристей.

— И как мне с таким хозяйством управиться? — задумчиво помял подбородок Уфимцев.

— Никак, — пожал я плечами. — Поэтому вам потребуется адъютант по связи. Причём не один, а трое для несения круглосуточного дежурства. При дежурном связисте ящик с ячейками, по которым будут разложены амулеты. Который завибрировал, тот он и берёт.

Система связи получается немного неуклюжей, но лучше уж так, чем содержать целый штат посыльных и рассылать их с депешами. Хотя полностью от них, конечно, не отказаться. Впрочем, это я сравниваю с удобством радиосвязи. В местных же реалиях уровень просто невероятный. Вон как у полковника глазки заблестели.

— Погодите, а где же бриллианты? И плетения не видно, — тут же спохватился он, стоило только взять первый образец.

— И не должно быть видно, ибо это секрет. Потому что работает амулет без бриллианта, беря Силу напрямую из вместилища, занимая при этом одну из позиций активных плетений.

— А как же тогда те, что в ящике?

— Там я разработал особый конструкт, плетения которого охватывают все ячейки и питают лежащие там амулеты. Сами они берут Силу из однокаратного камня, которого при полной загрузке хватает в общей сложности на два дня. Понимаю, что это немного неудобно, но за всё нужно платить. К тому же, если господа офицеры будут делиться толикой Силы, то вопрос решится сам собой.

— Согласен, это не проблема.

— Я взял на себя смелость разработать систему связи, — выложив на стол тетрадь, заметил я.

— Благодарю. Я непременно ознакомлюсь и подберу людей на эту должность. Тут, пожалуй, подойдёт и совсем уж со слабым даром.

Ну уж нет, бесталанных одарённых у меня в полку не будет и близко. Иное дело, что случится это не сразу, а со временем, и Уфимцеву о том знать пока не нужно.

— Полагаю, сложностей с офицерским составом не будет, — заметил я.

— Помилуй бог, о каких офицерах вы говорите? Как по мне, то на эту должность и унтер-офицера за глаза, — возразил полковник.

— Унтер-офицера? — удивился я

— А я разве вам не говорил, что набираю унтер-офицеров из числа отставников Измайловского гвардии его величества полка?

— Нет, вы этого мне не говорили.

— А тем временем набор идёт, и все офицеры из числа моих бывших сослуживцев.

— Это я знаю и только приветствую. Но унтер-офицеры…

Вообще-то, это хорошо, потому что я получаю практически слаженный костяк полка, который сейчас активно обрастает мясом. Плохо другое. Количество одарённых резко возрастает в два с половиной раза. А ведь мне нужно будет всем им поднимать дар. Да где я на них всех волколаков-то напасусь! Впрочем, это в идеале, а такого, как известно, не бывает.

— Их вполне устраивают условия, и они изъявили желание продолжить службу. Так что с подбором людей на должность порученцев по связи проблем не возникнет, — ответил полковник, откинувшись на спинку стула и слегка разведя руками.

— Павел Александрович, я ничуть не пытаюсь умалить ваши командирские способности, но меньше всего мне хотелось бы получить снобов дворян-унтеров, которые будут считать, что командуют бессловесной скотиной. Одно дело — в дворянском полку, где все в этом плане равны, и совсем другое, когда под их началом окажутся вчерашние крепостные.

— Вы правильно заметили, Пётр Анисимович, я не первый год служу, и в обычных линейных частях в том числе. Так что знаю, кого набираю, а если не я лично, то мой полковой каптенармус уж точно. В Диком поле нас будет только один полк, и меньше всего мне хотелось бы оказаться там с солдатами, готовыми убить своего десятника. Так что даю слово офицера, сделано всё возможное, дабы в ряды командного состава подобные личности не затесались.

— Хорошо. Вы меня успокоили.

И правда, успокоил. Здесь такими словами не разбрасываются. Это не мент взяточник из моего мира, рассуждающий о чести офицера за рюмкой чая. Тут всё серьёзно. Есть, конечно, и исключения, причём именно что исключения, но ведут они себя крайне осмотрительно.

Я уже говорил, что в этой России дуэли разрешены, и существует официальный дуэльный кодекс, утверждённый Правительствующим сенатом и его императорским величеством. Как говорится, если начальник не может предотвратить пьянку, он должен её возглавить. Зато дворяне не дерутся по глухим рощам и темным закоулкам.

— Кстати, я вижу, вы доставили-таки ваши гаубицу и картечницу. Она действительно так хороша, как вы её описывали? — поинтересовался Уфимцев.

— Каждое моё слово истинная правда. Я собираюсь отбыть уже завтра, но время ещё есть, и если у вас имеются готовые мишени, то до заката мы ещё успеем провести испытания.

— Было бы неплохо. Я приглашу всех офицеров и большинство унтер-офицеров, оставлю с личным составом только по одному младшему командиру.

Ну что тут сказать, понять его несложно. Две тысячи храбрецов, намеревающихся бросить вызов нескольким тысячам турок и… Да бог весть сколько могут собрать татары и ногаи, им и пару сотен тысяч выставить не проблема. Так что уверенность в том, что кроме скорострельных штуцеров у нас будет и невиданная по эффективности артиллерия, ничуть не помешает.

Хм. А ведь они, похоже, жизнь на кон поставили. Уверенность же их пока зиждется лишь на том, что донцы уже захватывали Азов и даже владели им четыре года, а ушли только из-за отсутствия поддержки со стороны русского царя. Ещё и крепостные ворота с собой утащили в качестве трофея.

Испытания прошли на ура. Расчёты поднаторели в работе и по меньшей мере на полигоне управлялись довольно споро. А изготовленные по моим выкладкам мишени с противовесами наглядно демонстрировали попадания. Так что разговоров о чудо-орудиях было предостаточно, и градус настроения заметно поднялся. Что уже хорошо, вот только обречённой решимости мне не хватало.

Наутро мы выехали из городка и взяли курс на Тульский уезд. Дорога прошла без происшествий, если только не считать очередной скуки за работой над клятыми «Разговорниками». Вот честное слово, тошнит уже от них. А как подумаю о том, что после употребления желчи объём работ резко возрастёт, так и вовсе выть хочется, как тому волколаку на луну. Мне бы кому в зубы или кишки на кулак намотать, а не вот это вот всё.

К карману прибыли к вечеру второго дня. Пусть лошадки и имеют восьмиранговые узоры, мне всё же пришлось прибегнуть к «Восстановлению», чтобы максимально сократить время путешествия. Ну, правда, тут времени совершенно нет и полная зависимость от живого транспорта. Если бы не уверенность в том, что машина будет ломаться часто и густо, то я уже соорудил бы паровик.

В этот раз решил использовать не обычный конструкт пробоя, когда внутрь круга получалось поместить только двоих, а свою новую наработку. Пришлось поломать голову над увеличением проходимости, а иначе такую прорву народа придётся прокачивать не один год, на что времени у меня категорически нет.

Почему их нужно прогонять через места Силы? Так ведь на всех либо есть, либо будут узоры «Верности», пробить барьер которых можно только выбросом Силы. А как ещё предотвратить слухи о появлении волколаков в товарных количествах? Вот когда закрепимся в Азове, тогда совсем другое дело. Пусть скрежещут зубами и пыхтят от зависти.

И таки, что там Мария Ивановна вещала о протекторате России? Это мы ещё поглядим, как себя будет вести царь-батюшка. Как по мне, то сотрудничество на уровне равноправных союзников именно то, к чему и стоит стремиться. А то ведь даже если сегодня царём будем обласканы, завтра тихой сапой подомнут под себя, посадят своих чиновников, глядишь, через какое-то время в тобой же отвоёванных землях чихнуть не посмеешь.

С конструктом у меня получилось просто замечательно. Он представлял собой эдакое кольцо, вписанное внутри границы кармана, шириной не больше половины аршина, так что в него могло поместиться несколько десятков волков или людей.

Одного зверя я убил тут же, проглотив его желчь и провалившись в персональный филиал ада. Признаться, когда глотал эту гадость, вообще не думал о том, какая это отвратная штука. Меня натурально трясло от ожидания предстоящих мучений. Реально ведь можно и с катушек съехать, испытывая подобное раз за разом…

В себя я пришёл через сутки и по обыкновению набросился на еду. Напротив сидели два волколака, не выказывая никакой агрессии и глядя на меня преданными глазами. Выполняя мой приказ, они так никуда и не отдалились от стоянки в ожидании, когда я приду в себя. И опять стало как-то совестно, хотя и не так, как прежде. Похоже, быстро черствею.

Одному из зверей я передал приказ мыслеобразами, чтобы он собрал стаю и привёл её в ту рощу, где его поймали. Сумев передать и запрет на беспокойство людей. Их вообще следовало всячески обходить и даже не появляться им на глаза. Посмотрим, что выйдет из этой затеи.

А вот оставшемуся приказал следовать за нами, держась чуть поодаль. Ну и такое дело, что теперь лучше бы нам путешествовать именно ночами, благо как раз ночь и стояла.

— Мария Ивановна, — вызвал я по «Разговорнику» великую княгиню.

— Я здесь, Пётр. Слушаю, — после третьей попытки ответила она.

— У меня для вас сюрприз, так что не помешало бы вам оформить отпуск эдак на недельку. Слушаю.

— Не думаю, что моему командиру это понравится. Слушаю, — сразу поняла она, в чем дело.

— Ну, так вы великая княгиня или погулять вышли? Слушаю.

— Вообще-то, я кадет, и я давала присягу. Слушаю.

— Вообще-то, стоит правильно расставлять приоритеты. За имеющуюся перспективу можно и несколько суток на гауптвахте провести. Слушаю.

— Когда вы будете в Москве? Слушаю.

— Не в Москве, а неподалёку от каретного двора Лизы. Завтра утром, гнать будем всю ночь, благо с плетением «Восстановление» это вполне возможно. Слушаю.

— Хорошо. Я буду в любом случае. Закончила разговор.

— Закончил разговор.