Фаворит

Глава 19

Мои предположения оказались верны. Правда, вывела меня та прямая не под Куркино, а к роднику в пятидесяти верстах к юго-востоку от известного кармана. К югу же от него и на таком же расстоянии обнаружился ещё один ключ. Иными словами, я получил очередной равносторонний треугольник. Остальное было делом техники. Только, к моему сожалению, несмотря на изобилие мест Силы, карманами оказались единицы.

Я пытался вывести хоть какую-то систему распределения карманов и родников, но в итоге сдался. Потому что она не просматривалась, как я не ломал голову. А может, причина в моей извечной лени, и мне вскоре надоело биться над неразрешимой задачей. Не получая результата, я сделал гениальный вывод, что скорее всего стройная система состояла как раз из родников, питая этот мир Силой и сделав его магическим. Однако случился какой-то сбой, и появились карманы, являвшиеся не чем иным, как ошибкой. Или всё было с точностью до наоборот.

Засим я выбросил эту проблему из головы, предпочитая не выворачивать себе мозг, а просто использовать то, к чему получил доступ. И вообще мне от понимания полной картины ни холодно, ни жарко, а для достижения целей более чем достаточно уже того, что есть в наличии. Точка.

Облегчённо вздохнув, я вернулся к делам насущным. То есть к тому, что у меня получалось. Начал думать, чем бы таким ещё осчастливить человечество, что ему крайне необходимо, но пока неизвестно. И главное, не сильно обременительное для меня. Увы, но в голову ничего не шло. Поэтому я решил не заморачиваться.

— Дымок, что с завтраком? — поинтересовался я, выходя из своей комнаты.

— Уже подаю, Пётр Анисимович.

— Лиза где?

— Так с утра пораньше с Сухановым, Рудаковым и Швецовым позавтракала и на службу завеялась. Это ты у нас птица вольная.

С сестрой и компаньонами мы жили в отдельном домике. Я и Лиза занимали по комнате, они делили третью, в четвёртой обустроились боевые холопы, ну и гостиная с кухней. Не сказать, что сильно просторно, но и не особо тесно. Нормально, в общем-то. Вечерами либо в карты играем, либо музицируем на гитаре, а то и читаем книги по ролям. Я порой удаляюсь к себе в комнату, где у меня имеется и рабочий стол.

— Гостей не ждём? — уточнил я.

— Нет, — ответил Стукалов.

— Тогда и на себя прибор поставь. Или уже позавтракал?

— Слушаюсь.

Ну что сказать, скромненько так, но вполне сытно и вкусно. Яичница с грудинкой, хлеб, масло, кофе, что ещё нужно для полного счастья⁈

— Наши ухари уже убежали?

— Как водится, — подтвердил молочный брат.

Мои компаньоны со своими напарниками ежедневно бегали на лыжах к ближайшему роднику Силы, в котором и медитировали по очереди. Что ни говори, а это прибавка, которой не стоит пренебрегать, потому как мне рядом нужны сильные бойцы. Ну и одиннадцать вёрст в один конец вполне себе нормальная нагрузка при их узорах. Плетения-то я заставлял убирать, но от воздействия этих украшений избавиться нереально, только при полной их разрядке. Плюсом, пока один медитирует, остальные тренируются на свежем воздухе.

— Как у них с подлой схваткой? — поинтересовался я.

— С этим трудностей никаких. Они ведь все трое прежде на Кавказе служили, так что кое-что помнят, новое усваивают быстро, да и плетения с узорами им в помощь. Тут иное. Потеряли они себя. В тренировочном круге, конечно, чего-то стоят, но ить знают, что им ничего не угрожает. А как оно будет, когда огонь по жилам заструится, изжарит он их или подстегнёт, поди пойми.

— А ты как думаешь?

— Мнится мне, обделаются они от страха.

— Согласен. Это наиболее вероятно. Надо бы встряхнуть их. Дельце пожарче подкинуть.

— Только не надо с ними в степь идти, Пётр Анисимович. Дурная это затея, — не донеся вилку ко рту, всполошился Илья.

— Я с головой пока ещё дружу. Но встряску им всё же устрою. У них сегодня последний день, завтра эффект желчи сойдёт на нет.

— Ага. И её высочество завтра же прибывает, — напомнил Стукалов.

— Не завтра, а через три дня. Её командиры опять из себя пупов земли изображают, — недовольно поморщился я.

Вот же индюки надутые. Нравится, похоже, строить и равнять целую великую княгиню, у которой под рукой полнокровный полк. Мелкие пакостники. И вредить гады стали ещё больше, как только она обрела род. А уж после того, как обратилась к его величеству за разрешением на краткосрочный отпуск для себя и своих товарок, так и вовсе взбеленились. В таких крючкотворов превратились, что только держись. Вцепились в устав и указы императора как в последнюю надежду. И чего кобениться? Ведь ясно же, что службы в императорской армии ни ей, ни боярышням не видать. Самоутверждающиеся дебилы как они есть. Что тут ещё скажешь.

После завтрака я решил пройтись по военному городку. Народу откровенно мало, что неудивительно. День будний, а потому личный состав занимается согласно распорядку. Не смотри, что за двадцать градусов мороза и небольшой ветерок, это вовсе не повод для отмены учебных занятий. Поэтому народу хватает и на плацу, и в спортивном городке, и на учебном поле, откуда то и дело доносится стрельба. Первая партия винтовок уже поступила, чего вполне хватает для обеспечения учебного процесса. В тепле находятся только те солдаты, у кого занятия по грамматике или арифметике. Я решил, что основы знаний солдату совсем не помешают.

Мимо меня проехали сани с большой бочкой под воду. Хотели же выкопать колодец, но руки как-то не дошли. И ведь есть у нас теперь земельники, да только то одно, то другое. А почему, собственно говоря, не сегодня? Вот взять и поставить задачу, благо буст до утра продержится.

Уже привычно просканировал «Поисковиком» пространство вокруг себя. Это на случай, если Шешковский решил подбросить нам прослушку, ну или у кого-нибудь обнаружится «Разговорник». Если без бриллианта, то я, конечно, его не засеку, но с камнем очень даже. А «Передатчик» без камня работать и не станет.

— Что з-за… — Я остановился и посмотрел вслед проехавшим саням.

Плетение быстро восстановилось, и я вновь его активировал. Никаких сомнений, я почувствовал вместилище, а значит, один из нестроевых одарённый. Прежде они мне точно встречались, но, похоже, под сканирование они попали впервые.

— Эй, на санях! Остановитесь! — прокричал я.

Солдаты послушно выполнили приказ и соскочили с саней, вытянувшись в струнку. Так-то я не офицер, но все в полку знают, кто я есть, и что к моим словам прислушивается даже полковник.

Вообще-то, хотели меня нарядить в мундир, но я по здравому размышлению отказался. Форма накладывает на тебя определённые обязательства, и коль скоро надел, будь добр соответствовать. Вот честно скажу, никогда не понимал недалёких придурков, обезьянничающих в погонах на танцполе. Как и нажирающихся вусмерть. Впрочем, тут я ненавижу всех пьяниц.

— Стрелок Игнатов, — бросив два пальца ко лбу, представился один из них.

— Стрелок Антонов, — последовал его примеру второй.

Это моё нововведение. Что ни говори, а они не мушкетёры и не фузилёры, потому как вооружены винтовками. Штуцерник тоже не подходит, так называют местных снайперов, и я не вижу причин это менять. Вот и предложил называть солдат полка, поголовно вооружённых нарезным оружием, стрелками. Возражений не возникло, так оно и пошло.

Не задавая лишних вопросов, я снова использовал «Поисковик». Никакой ошибки. Игнатов одарённый. Задействовал «Щуп». Молодой человек, вне сомнений, ну, может, чуть старше восемнадцати, хотя и выглядит мальчишкой, но имеет уже третий ранг. Не бесталанный и уж точно не поскрёбыш. Смею предположить, что он обладатель среднего потенциала.

И кто его сюда приставил? Ведь понятно же, что в итоге все солдаты обзаведутся узорами. В любом другом полку, кроме Измайловского, это уже случилось бы. У нас я решил обождать, пока не возьму десятый ранг и лично наложу на солдат максимально возможную надбавку. Пропустить через себя почти две тысячи человек удовольствие ниже среднего, но это пойдёт на пользу полку, так что потерплю.

— Игнатов, за мной, — коротко приказал я.

— Но нам нужно доставить воду на кухню, — попытался было возразить он.

— Антонов управится и сам, а работники на кухне помогут, — отмахнулся я. — Иван Артёмович, вы где? Слушаю, — вызвал я, надев «Разговорник».

— У себя в кабинете. Слушаю, — послышался в голове голос экспедитора.

— Обождите меня. Закончил разговор.

— Закончил разговор.

Игнатов, похоже, понял, что дело пахнет пока ещё неизвестным тут керосином, и попытался дать дёру, попутно приложив меня по затылку. Признаться, я полагал, что у него хватит ума не ввязываться в безнадёжную схватку с высокоранговым одарённым. Но парень решил сделать ставку на кулаки, да и я выгляжу достаточно молодо, что создаёт обманчивое впечатление. Впрочем, расслабляться я и не думал, а потому краем глаза успел приметить, как тот бросился на меня.

Вот никакого желания упражняться на кулачках, будучи в бекеше. Всё же зимняя одежда не располагает к этому. Поэтому я врезал «Шквалом». Не таким уж и слабым, но и не смертельным. Это плетение не может убить и даже кости не поломает. Вот смазать защиту и выбить дух это да. Реальная же его опасность заключается в препятствии, на которое откинет противника. Вот об него приложит со всем прилежанием согласно пробившему щит заряду. Но тут, по счастью, оказался сугроб, так что ничего страшного.

Я выдернул бесчувственного Игнатова из снега, приложил ладонь к затылку и отправил спать. Затем взвалил бесчувственное тело на плечо, как мешок с морковкой, и зашагал к домику Успенского. Не хотелось бы привлекать к себе внимание, но ничего не поделаешь, я оказался излишне самоуверенным.

— Здравствуйте, Иван Артёмович, — войдя в кабинет экспедитора, приветствовал я.

— Здравствуйте, Пётр Анисимович. Это кто? — указал он взглядом на тело, которое я сгрузил на пол.

— Да вот решил вам подсобить, — улыбнулся я.

Тот в свою очередь склонил голову набок, предлагая пояснить сказанное. Сам Успенский этот месяц не бездействовал. Не подвёл Шешковский, направив в полк и впрямь дельного сыскаря. Уже в первые дни своего пребывания в городке сумевшего вычислить агента среди офицеров.

Того убедили в том, что Тайная канцелярия должна знать о происходящем в полку сугубо ради блага самой княгини, дабы по младости лет она не навредила себе и не погубила многие жизни, взяв на свою душу тяжкий грех. Зная же о том, как в реальности обстоят дела в полку, большие дяди сумеют ей помочь и оградить от страшных ошибок.

Хорошо хоть, этот ухарь не разболтал ничего об оборотнях. Сработал прямой запрет на распространение по этому поводу. Ну и повезло, что за то время, пока его не вычислили, не случилось ничего, указывающего на прямую угрозу её высочеству. Так что все переданные сведения касались чего угодно, только не запретной темы. Без сомнений, окажись он в руках Шешковского, и тот сумел бы напеть ему в уши таких дифирамбов, что немолодой, но достаточно наивный офицер рассказал бы всё. Зато теперь он передаёт только то, что нужно нам.

— Он одарённый, — указав на бесчувственное тело, произнёс я.

— Уверены?

— Сами проверьте.

Успенский опустился на колено и положил ладонь на грудь пленника. Одарённые не могут определить подобных себе на расстоянии, но вот так, при непосредственном контакте, вполне. Лишь фон от вместилища и никакой, даже приблизительной, информации о силе дара.

— Хм. Получается, нужно будет проверить весь личный состав, — сделал вывод экспедитор.

— Это не сложно. Озадачим господ офицеров, чтобы они проверили своих подчинённых, и уже через час будем обладать полной информацией. Сейчас меня куда больше занимает этот господин, — указал я на бесчувственного Игнатова.

Не затягивая, мы подхватили его и, взгромоздив на стол, раздели. Наложить на него плетение «Повиновения» оказалось делом одной минуты. Разве только чернильница Успенского практически полностью опустела.

— Кто вас прислал? — спросил я приведённого в чувство Игнатова.

Вот не видел я повода говорить с ним неуважительно. Подсыл? Ну уж нет. Теперь это целиком и полностью мой человек и будет предан мне до последнего моего вздоха. А своих я ценю и не бросаю. Не увлекаюсь ли я «Повиновением»? Да наплевать. Семь бед, один ответ. Я наворотил уже на несколько казней и назад у меня дороги нет. Только вперёд к победе и обретению Марией Ивановной своего княжества.

— Шешковский, — коротко ответил Игнатов.

— И вы согласились принять узоры? Или перед наложением должны были сбежать?

— Я должен был принять узоры и оставаться в полку.

— И как же вы согласились заблокировать рост своего дара? Не думаю, что третий ранг является пределом ваших мечтаний.

— Степан Иванович обещал, что с помощью волколака я сумею получить шестой даже после наложения узора. Своим ходом я достиг бы такого роста годам к пятидесяти, а так получится уже в течение пары лет. Мне это даже выгодно.

М-да. Действительно выгодно. И я даже знаю, каким именно местом Силы собирался воспользоваться Шешковский. Чёрная роща по-прежнему никак не используется. А что до возможного запрета государя, Тайная канцелярия она потому и тайная, что даже его величеству не всегда нужно знать всё происходящее в ней.

Дальнейший допрос я передал в руки Успенского. Как говорится — мастер есть, не хер лезть. Что ни говори, но я всего лишь дилетант. А вот Иван Артёмович настоящий профи, который пусть и не ведает о многих уловках и способах, вычитанных мною в книжках, зато знает своё дело туго и делает нужные выводы из моих сумбурных рассказов, выуженных из детективов.

Главное, что я для себя вынес, это то, что ничего фатального не случилось. Конечно, не очень приятно, что этот ухарь сумел раздобыть чертежи пушек и градов, но по большому счёту это не страшно. Я ведь и не надеялся, что мне удастся скрывать это вечно. Упор делался именно на сложность и дороговизну, а эти сдерживающие факторы никуда не делись.

Наносить остальные узоры на Игнатова я не стал. Пусть обождёт пару-тройку месяцев, как и остальной личный состав. Зато после получит сразу десятиранговые. Офицеров в этом плане я малость обделил, наложив на них доступные мне девятого, только тут уж ничего не поделать. Ну вот упустил я как-то, что при регулярном использовании желчи и мест Силы смогу так быстро прогрессировать. Впрочем, в их случае это будет заметно не так сильно, как у простецов, одарённые ведь ещё и пассивные плетения могут использовать, а эффект суммируется.

К тому же вводить Игнатова в свою боевую группу я не собираюсь. Пусть уж лучше с Успенским работает, где от него толку куда больше. Махать кулаками самое простое, и с этим найдётся, кому управиться. А вот обеспечить безопасность уже совсем другое дело…

— Привет доблестным труженикам тыла! — войдя в мастерскую, громко возвестил я.

— Явился лодырь, не запылился, — подбоченившись, встретила меня Лиза.

Они с Осиповым практиковались в использовании тигля. За прошедший месяц сестра успела взять седьмой ранг, начав путь к восьмому, он перешагнул пятый. Каждую новую ступень брать будет всё сложнее, но сейчас они растут довольно бодро. Хотя, конечно, на активацию конструкта у них силёнок всё ещё маловато, так как для этого единовременно необходимо полторы сотни люм. Однако ничего невозможного, если имеется аккумулятор, в смысле бриллиант. И у Лизы таковой в наличии. Вот и используют его, сливая туда Силу из своих вместилищ.

С последним у них проблем никаких, во всяком случае, пока действует буст, и вместилище заполняется в сто раз быстрее обычного состояния. Так что получается трудиться вполне себе полноценно, а не ограничиваться пятью плавками на двоих. Впрочем, главное тут всё же не снабжение полка боеприпасами, хотя они и расходуются на учениях только в путь. Сегодня куда важнее обкатать с личным составом походной мастерской технологию плавки, формовки и отливки.

— С чем пожаловал? — спросила Лиза.

— Хотел попросить выкопать колодец рядом со столовой. А то приходится возить воду чёрте откуда.

— Нам же заняться нечем, — хмыкнула Лиза.

— Да ладно. Практика в рытье земли вам ничуть не помешает. А к плавке вы и после можете вернуться.

— А ничего, что времени это займёт изрядно? Нужно же ещё и сруб сразу делать да опускать, иначе стенки могут обрушиться.

— Ерунда. Вы копаете, я промораживаю стенки, а после отправите людей с топорами и пилами, благо лес уже давно готов. Просто уже завтра эффект желчи пропадёт, и нам придётся ждать задерживающуюся Марию Ивановну. А там опять замотаемся и забудем.

— Ну-у, как вариант, — кивнув, согласилась сестра.

— Вот и договорились. А то я уж подумал, что отправишь меня к командиру полка, — не удержавшись от подначки, подмигнул сестре.

— Обустройство быта личного состава входит в компетенцию командира роты обеспечения. Вот если бы ты чего другого пожелал, тогда и разговор был бы иным. Сейчас закончим с этой партией и пойдём, — с нарочито важным видом уведомила она.

А молодец Лиза. Пока Осипов добивал плавку, она довольно быстро организовала подчинённых. Разумеется, из-за этого пришлось вносить изменения в выполнение текущих задач, но сориентировалась она без особой натуги. Сказывалась практика управления каретным двором. Уже через полчаса рядом со столовой весело вжикали пилы и стучали топоры, а два подпоручика сосредоточились на рытье колодца.

Копали они точно так же, как в своё время и я подвал под оборотня, извлекая грунт полуторапудовыми блоками, которые отставляли в сторону. Там их подхватывали бойцы и грузили в сани, сразу вывозя на полигон. Впоследствии из них сложат стенки, которые послужат в качестве мишеней для артиллерии.

Ч-чёрт! А что, если?.. Да бред же ж. Хм. А почему бы и нет?