Фаворит

Глава 26

Я откинулся на спинку походного стула и сыто вздохнул. Накрывшее чувство голода начало отступать, и на меня навалилась осоловелость. Ничего страшного, это мне ничуть не помешает, потому что по опыту использования «Восстановления» могу с уверенностью заявить, что организм сейчас перерабатывает еду, как паровозная топка.

Ну что сказать, часа, проведённого в изнанке, нам с Марией оказалось недостаточно, и, едва вернувшись в реал, она полезла ко мне с недвусмысленными намерениями. Понятно, что я взрослый мужик и всё такое, вот только крышу мне снесло мгновенно и качественно. Так что набедокурили мы, чего уж там. Причём как в той поговорке: «Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец».

Словом, отпустило нас только на зорьке, и, учитывая мои планы на сегодня, без магического допинга нам никак не обойтись. Поэтому, вернувшись в лагерь, мы жадно набросились на завтрак, практически не отвлекаясь на разговоры.

Составлявшие нам компанию лишь обменивались мимолётными многозначительными взглядами и всячески прятали улыбки. Мы же с Марией упорно не замечали ничего, изображая счастливое неведение. А что нам ещё делать-то? Ну, разве только отсвечивать румянцем смущения. Ничего не смог с собой поделать. Хотел было по обыкновению свалить к своей палатке и позавтракать простой солдатской кашей, но подруга глянула так, что я не решился оставить её в одиночестве.

— Анна Дмитриевна, вы не в курсе, потери у нас большие? — наконец поинтересовался я.

Из офицеров полка тут присутствовали только Лиза и Виктор, остальные числились за штатом. Ну не готов полковник ставить желторотиков на должности взводных. Да ещё и в походе, где противник по численности в десятки раз превышает нас. Учить их, конечно же, нужно, но не в такой ситуации. Тут ведь одна грубая ошибка и нас могут попросту раздавить.

Сам Уфимцев предпочитал принимать пищу в кругу своих офицеров, что полагал правильным и полезным. В принципе, мне на это возразить нечего. Не устраивать же всякий раз многолюдные застолья. В походе мы, в конце концов, или выбрались на пикничок.

— Насколько мне известно, погиб один солдат при попадании в картечницу «Огненного шара». Воздействие самого плетения погасил «Панцирь», а вот отлетевшим стволом пареньку сломало рёбра, одно из которых пронзило сердце. Целитель подоспел быстро, только его уже было не спасти.

— Но я видел все три повреждённые картечницы, стволы у них не отлетали.

— В бою повредили четыре. Одну из них на южном валу. Ты в этот момент, вероятно, уже готовился взлетать, — пояснила Лиза.

— И как пушечки? — спросил я.

Интересоваться судьбой солдата нет смысла. Несомненно, жаль, но без потерь не обойтись, и конкретно эту, похоже, было не избежать. Возможно, Уфимцев устроит из похорон целую церемонию, всё же потери у нас предполагаются незначительные, и каждая из них будет событием особого рода. Но это решать полковнику.

— У трёх повреждены лафеты, эти починим без проблем. Одной повредили ствол, придётся лить.

Вообще-то, медный ствол весит добрых семь с половиной пудов, а наш тигель способен выдавать не более двух расплавов за раз. И ничего-то с этим не поделать. Но если привлечь всех офицеров роты обеспечения, использовать четыре тигля и не ловить ворон во время плавки и отливки, то всё получится, как надо. К слову, три картечницы в полку изготовлены силами именно роты обеспечения. Нужно же было отработать технологию.

Но с гаубицами подобный номер провернуть уже не получалось. Слишком большой объём и тут нужна полноразмерная плавильня. Опять же, требования к качеству литья куда выше, чем к гладкоствольным картечницам. Вообще-то, прочность ствола можно усилить придуманным мною плетением, оно не только щепкам прочность стали придаёт. Вот только оно прожорливое настолько, что, даже имея в наличии запас алмазов, я не готов использовать столь дорогую артиллерию. Ну и не менее важное это рассверловка канала ствола и выделка нарезов. А это сделать на коленке уже никак не возможно.

— Пётр, — окликнула меня Мария, когда я, попрощавшись, направился было на выход из палатки.

— Маша, давай не будем, — тихо прошептал я. — Долгие проводы, лишние слёзы. Помирать в мои планы и без твоих просьб не входит. Попрощались уж. Не баба же, в самом-то деле.

— Бабе проще, — вздохнула она.

— Это не наш метод, Мария Ивановна, ибо мы лёгких путей не ищем, — подмигнул я и, легонько щёлкнув её по носу, вышел на улицу.

Не было печали, купила баба порося. Вот оно мне нужно было? Не мог обойтись без всего этого? Хм. Вообще-то, не мог. И в изнанке, и в реале вывернуться из сложившейся ситуации вариантов не было. Разве только оттолкнуть Долгорукову. Но тут уж нужно быть полным идиотом, потому что злее и беспощаднее врага, чем оскорблённая женщина, на свете попросту не существует.

— Ну что, Пётр Анисимович, готовы? — встретил меня Уфимцев, когда я после завтрака всё же соизволил его посетить.

Вообще-то, я без понятия, как бы сам относился к подобному субчику, который вроде как и в полку и в то же время наособицу, да ещё и имеет право едва ли не решающего голоса. Угу. Мне приказать не получится, мне нужно объяснять, а порой и отчитываться. Как ни крути, а за весь этот банкет плачу я. Вот так вот вышло, что ни от кого больше ни копейки не перепало. Хотя поддержка в иных областях, разумеется, присутствует.

— Как пионер, — подтвердил я, выкладывая на стол глухо брякнувший мешок с уже заряженными алмазами.

— При чём тут пионер? — не понял он, явно имея в виду первопроходцев.

— Ну так они всегда готовы рисковать и смотрят только вперёд, — нашёлся я с ответом.

— Вот только не стоит излишне рисковать. Если вдруг почувствуете, что орешек вам не по зубам, сразу уходите. Не сумеем прижать Мехмеда силами только вашей группы, отправим отряд побольше. Благо недостатка в высокоранговых одарённых и в запасах Силы у нас не наблюдается.

— Всё сделаю в лучшем виде, Павел Александрович, даже не сомневайтесь, — заверил его я, и впрямь не собираясь разыгрывать из себя героя. А затем уточнил: — Где сейчас войско Мехмеда?

— Примерно в шестидесяти верстах к юго-западу от нас.

— Движутся к Перекопу, — предположил я.

— Скорее всего, так и есть. Попробовал нас на зуб, и мы ему явно не понравились.

— Ну что же, добавим ему немного перца под хвост. — Я поклонился, прощаясь с полковником, и направился прямиком к своей палатке.

Вообще-то, будет большой удачей, если получится выхватить Мехмеда с ходу. Далеко не факт, что он станет двигаться в какой-то отдельной группе. Ведь куда разумней держаться посреди войска. Поди тогда, выковыряй его. Всё же бросать вызов целому войску я не собираюсь. И как-то наплевать, что я высокоранговый одарённый, способный в одного вынести сотню-другую противников.

Во-первых, в подобных схватках я пока ещё не участвовал. Во-вторых, далеко не последнего представителя рода Гераев тоже не в дровах нашли. Ну и, наконец, в-третьих, я серьёзно так ограничен в драке, потому что мне калга-султан нужен живой и непотресканный. Ну ладно, просто живой. Было бы что, а уж подлечить мы всегда сумеем.

— Дымок, готовь аэростат, — приказал я, едва подойдя к своей повозке.

— Слушаюсь, — задорно ответил тот.

Наши три палатки уже собраны и погружены, а транспорт готов к выступлению. Как готова к походу и вся боевая группа. Не знаю, насколько я прав, беря с собой холопов, но прикрытие нам точно не помешает. Что же до отхода, то каждый из одарённых имел амулет с алмазом в двадцать карат, что позволит создать пару средних порталов на два человека каждый. То есть компаньоны смогут уйти вместе со своими напарниками. Как, впрочем, и подзарядить амулеты от аккумуляторов. Что до меня, то я и вовсе могу увести с собой троих разом.

Я активировал плетение, которое развернуло оболочку шара, и, уже цепляя на себя подвесную, врубил подогрев. Минута и я взмыл ввысь под ровный стрёкот раскручивающегося барабана со страховочной верёвкой. Поднялся на высоту в сотню сажен и начал всматриваться в юго-западном направлении. Никого.

— Господин полковник, — вызвал я.

Офицеру связи потребовалось какое-то время для того, чтобы отреагировать на вибрацию соответствующего амулета в его нише. И наконец в голове раздался голос Уфимцева:

— Слушаю.

— В юго-западном направлении никого не наблюдаю. Слушаю.

— Возможно, ушли за увал какой-нибудь балки и сейчас находятся на обратной стороне склона. Но они абсолютно точно были там. Слушаю.

— Принял. Закончил разговор.

Я начал охлаждать оболочку шара и быстро спускаться на землю. Всё уже давно отработано, и я пользуюсь аэростатом едва ли не виртуозно. Ну, уж точно лучше авиатора из команды наблюдения.

— Дымок, пакуй шар и готовься к переходу. Идёшь со мной.

— Слушаюсь.

— Остальным быть в готовности. Как и определялись, при появлении портала первыми идут Суханов, Рудаков, Швецов, а прибыв на место, открывают порталы для Хруста, Зимы и Угла.

— Господин Ярцев, стрелок Игнатов прибыл, чтобы присмотреть за вашей повозкой, — предстал передо мной перевербованный соглядатай Шешковского.

Есть такое дело, недосмотрел я этот момент. Вернее, прежде-то всё было продумано, и к нам в походе должны были присоединиться Гаврила с Агафьей. Но после мы сблизились с Марией, и по её настоянию я был вынужден оставить их в охотничьем домике, чтобы о нас было кому позаботиться. Вот теперь и приходится прибегать к сторонней помощи. Заняться же Игнатову нечем. Кроме как присматривать за нашими пожитками. Ну да чего теперь уж.

— Хруст, объясни Михаилу, что к чему, — приказал я.

— Слушаюсь, — с готовностью отозвался тот.

Отдав распоряжение, начал экипироваться. Не сказать, что я был безоружным, но при мне находилась только пара двуствольных пистолетов с двадцатью патронами на оружейном поясе. Ну вот любил я фильмы про ковбоев, а потому не вижу причин отказать себе в такой малости, хотя, конечно, для завершённости образа явно не хватает револьверов.

Закрепил на спине шашку в специальных ножнах, позволяющих выхватывать её из такого положения. Не уверен, что у меня получился аутентичный клинок, но в качестве образца была взята кавказская сабля с изогнутой рукоятью. Ничего схожего в названии не было и в помине, зато гарда отсутствует как класс, и вертеть этим оружием получалось куда проще. К слову, я за последние полгода изрядно поднаторел в фехтовании. И это оружие ни разу не бесполезное, тем более, когда приходится иметь дело с противником, превосходящим числом и стремящимся свести всё к рукопашной.

В довершение набросил на грудь бандольеру и повесил за спину ружьё. В прежние времена я бы отдал предпочтение огнестрелу, но сегодня у него уже недостаточная не только скорострельность, но и мощь. Ну вот так теперь у меня. Впору вообще поинтересоваться, какого я держусь за стволы. Ладно бы ещё меня можно было выключить с помощью блокирующего зелья, так ведь ничего подобного.

Глянул на Дымка, тот с готовностью сунул большие пальцы под лямки шара, покоящегося за плечами сложенного, словно ранец. Ну что же, похоже, мы готовы. Представил себе примеченное место в сорока верстах к западу от нас. Оно и подальше от татар, и если их действительно скрывает складка местности, тогда получится взглянуть с другого ракурса.

Хлопок, вспышка и передо мной появилось свистящее и завывающее объёмное кольцо из завихрений молний. Я подмигнул Дымку и ступил в образовавшийся проход, молочный брат поспешил присоединиться ко мне и едва оказался рядом, как портал исчез с хлопком, что твой выстрел. Увы, но мои старания хоть как-то избавиться от звуковых эффектов ни к чему не привели. А жаль. Слишком уж громко возвещает плетение о прибытии гостей.

Едва оказавшись на вершине одного из примеченных холмов, я тут же активировал «Поисковик». К сожалению, простецов я по-прежнему обнаружить не мог, и создать плетение не получалось. Ну или оно мне пока не больно-то надо. Не то чтобы я ожидал засады, но расслабляться не стоило.

— Чисто, — доложил Дымок, закончив изучать свой сектор.

В отличие от меня, больше полагающегося на боевые плетения, он держит ружьё наготове. Хм. Вообще-то, в подкорку себе такие приоритеты вбить мне ещё не удалось, и рефлексы всякий раз обращаются именно к огнестрелу. Вот и сейчас руки непроизвольно легли на пистолеты в кобурах.

— Чисто, — сообщил я о своём секторе и тут же приказал: — Распаковывай.

— Слушаюсь, — сбрасывая с плеч лямки, отозвался молочный брат.

Пока он расправлял оболочку, я вогнал в землю кол с кольцом на конце, через которое продел страховочную верёвку. Как-то не хочется, чтобы меня унесло ветром, иди после, ищи Дымка. Ну или ему придётся гоняться за мной. Наконец с приготовлениями было покончено, и я вновь поднялся на высоту в полсотни сажен. Обзор, конечно, не так велик, но учитывая то, что мы на вершине довольно высокого холма, видно на пару сотен вёрст окрест. Хотя мёртвых пространств и хватает.

Ага. Только не в этот раз. Взгляд с другого ракурса сделал своё дело, и теперь я видел татарское войско. К слову, движется оно не так быстро, как обычно, что говорит о большом количестве раненых, сдерживающих основные силы. Зато Мехмед, похоже, решил, что ему нет нужды тащиться с остальными, и припустил во главе отряда в сотню сабель. Разумеется, если это не передовой дозор.

Мы с Дымком прыгнули ещё раз, изрядно сократив разрыв и сместившись правее обнаруженного мною отряда. Потом в третий. И теперь уже я сумел приблизить картинку настолько, что мне удалось рассмотреть калгу-султана. Не то чтобы я знал его в лицо, но уж бунчук-то я рассмотрел. Немногим позволено владеть таким символом власти. А там достаточно понять, кто из всадников одет богаче остальных.

Наконец я активировал очередной портал, который теперь связал меня с моими компаньонами. Едва оказавшись рядом со мной, они разошлись в стороны и активировали малые порталы, переправляя боевых холопов.

— Мехмед скачет во главе сотни воинов, может, чуть больше, — начал объяснять я. — Впереди передовой дозор из десятка всадников. Занимаем позицию в этих кустах, дозор пропускаем через себя и выходим уже перед основным отрядом. Дымок, с парнями берёшь на себя дозор, чтобы они не ударили нам в спину. Вопросы? Вопросов нет. Вот и ладно.

Всего лишь несколько минут и из-за увала появился десяток всадников, быстрой рысью проскакавших мимо, так и не обнаружив нас. Ну, это в мои планы и не входило, так что счастливого пути.

Правда, я их всё же просканировал «Поисковиком», обнаружив в их числе двух одарённых. Многовато как-то. А теперь «Щупом», оба шестого ранга. Неслабо так, если учесть, что воинам вряд ли исполнилось тридцать. Получается, что и отряд будет запредельно насыщен одарёнными.

К слову, своих компаньонов я этим плетениям не обучал, и значит, сражаться им придётся вслепую. С одной стороны, такое знание полезно, но с другой, «Поисковик» это средство обнаружения мест Силы, а мне не хотелось бы давать подобный инструмент в руки местных. Пока этим секретом владеем я и Мария, вот пусть и дальше так остаётся. Скажем, тайна её рода, причём в которую посвящают только наследников.

— Господа, заряжаемся на восьмой ранг, — решил я взять с запасом.

Нас только четверо, и если я прав насчёт процента одарённых в отряде, тогда это число выйдет порядка двадцати человек. Хотя и сомнительно, что количество высокоранговых так уж велико. А иначе отчего они не атаковали нас боевыми плетениями? Ну, в смысле не так активно, как могли бы. Впрочем, с чего я это взял? Скорее уж не интересовался, отстранившись от командования и полностью передав бразды в руки Уфимцева. Вот Долгорукова активно участвует в управлении полком, близко общается с офицерами и вникает в дела нижних чинов. М-да. Мой косяк, что тут ещё скажешь.

Ага. А вот и основной отряд. Я вновь задействовал «Поисковик». Как и ожидалось, одарённых немало. Целых пятнадцать человек. «Щуп» в самого нарядного. М-мать! Одиннадцатый ранг! Впрочем, чего ещё ожидать от представителя рода Гераев, которому уже под шестьдесят. Потенциал у него минимум двенадцатый, а значит, самое время находиться в шаге от пика. А ещё я обнаружил большое количество бриллиантов.

Вот интересно, какого он не воспользовался порталом, коль скоро всё равно оставил основные силы, отправившись в Крым в сопровождении лишь небольшого эскорта? Предполагаю, что тут причина в статусе. Негоже ему без свиты разгуливать.

— Выходим, — скомандовал я.

Мы разом поднялись из кустов и вышли на открытое место. Говорить что-либо излишне и глупо. Поэтому я с ходу атаковал сотней «Огненных стрел». И точно такими же зарядами стеганули компаньоны. «Стрелы» с гудением прошли частой гребёнкой сквозь скопление всадников.

Крики, стоны, дикое ржание, звук падающих тел. Досталось как всадникам, так и их лошадям. Четыре сотни стрел практически полностью выкосили отряд. Довершая дело, я пустил ещё один веер, на этот раз из сотни «Ледяных». А вот теперь, похоже, остались только одарённые.

Представители татарской знати без труда выдержали удар слабых плетений, рассчитанных скорее на простецов, чем на них. Но их лошади не имели защиты, а потому частью пали под ударами, лишая манёвра своих всадников. Другие, повинуясь воле седоков, бросились на нас. Вот их-то и следовало выбивать в первую очередь.

Хотя они и стремились сократить дистанцию и сойтись в рукопашной, тем не менее и оставшиеся в сёдлах, и спешенные одарённые незамедлительно атаковали нас. Причём ребятки не мелочились, меча «Копья». Те, конечно, осыпались беспомощными всполохами, но их было чертовски много, и они качественно отъедали защиту. Следом полетели «Шары», вторые по силе боевые плетения. Но и они оказались бессильны, хотя и не бесполезны.

Метаться в перекатах и уворачиваться попросту некогда. Начни мы эти танцы с бубнами, и нас в итоге задавят массой. А потому мы изображали из себя стойких оловянных солдатиков, полностью полагаясь на защиту амулетов и атакуя в ответ. Только мы, в отличие от татар, били их наглухо.

Я вскинул обе руки и единым взмахом отправил в полёт серьёзно заряженные «Воздушные клинки». Кто бы сомневался, что они без труда пробьют татарские «Панцири», и двое всадников, обливаясь кровью, полетят в траву. Компаньоны ударили «Копьями», и все трое результативно. Я поддержал их в этом благом начинании, бросив одно за другим «Огненное» и «Ледяное». Мои товарищи задействовали «Шары», которые я в свою очередь решил придержать.

В меня ударила «Плеть», и, учитывая то, что атаковал одиннадцатый ранг, у меня нарисовались кое-какие проблемы. В частности, я не мог сбросить петлю, душившую меня, как удав. Десятый ранг не пляшет против одиннадцатого, и ничего-то с этим не поделать. Поэтому я задержал дыхание и ответил «Шквалом» с мощным зарядом. Пущенный на сравнительно узком фронте, он опрокинул всех, оказавшихся на его пути.

Я глубоко вздохнул, так как тиски на моём горле исчезли. Ну что сказать, Мехмед, конечно, выдержал эту атаку, чего не сказать о его опрокинувшейся лошади. Вот если бы он подловил меня, будучи пешим, тогда совсем другое дело. Вообще драться с таким сильным противником, держа в голове, что он нужен живым… Вот грохнуть его вообще никаких проблем. Одно нормальное «Копьё» и дело сделано. Но не-эт, не моги.

Сзади раздались выстрелы. Это вернулся передовой дозор, встреченный моими холопами. Стреловидной пуле как-то без разницы, кого валить, одарённого или простеца. Амулеты на них отсутствуют, а стандартный щит шестого ранга в упор пробивается на раз. А нет, так сейчас им добавят, потому что мы свои ружья передали холопам, им они нужнее. У нас же тут схватка на ином уровне.

Похоже, Мехмед всё же сообразил, что его ранг нас не больно-то впечатляет, и мы его особо не атакуем, оставив на десерт. Зато охрану выбиваем с завидной скоростью и смертоносностью. И он принял единственно верное решение, активировав портал.

Я ждал этого, поэтому и не расходовал свои «Шары». Но как только появилось кольцо, я метнул в него сначала «Огненным», а затем и «Ледяным». Воронки вышли изрядными. Как и ожидалось, калга-султан не пострадал, разве только провалился в образовавшуюся воронку. А когда попытался выбраться из неё, её размеры резко увеличились. Пока он возился, портал схлопнулся.

— Сзади чисто! — донёсся до меня крик Дымка.

— Берём его! — приказал я, для вящей убедительности ещё и указывая рукой.

— Умри, шайтан! — выкрикнул Мехмед, метнув в меня очередное «Копьё».

Вот ей-ей, если бы не наши колоссальные щиты, нам бы уже давно пришёл окончательный и бесповоротный абзац. На деле же мы даже не запыхались. Вперёд вырвались боевые холопы, по которым калга-султан отработал с той же эффективностью. Зато они, сблизившись с ним на расстояние в десяток шагов, начали плевать дротиками, после чего рванули в атаку и…

М-да. Несолидно как-то получилось. Одарённого одиннадцатого ранга спеленали четверо простецов. К слову, руку ему на болевой заломил мой молочный брат.