Фаворит Ее Высочества

Глава 13

Я выдернул свою руку, встал и обошел кровать с другой стороны. И нет, я не прикрывался от Доры предметом мебели. Совсем нет! Я не испугался! Ни капельки!

Правда, даже мысль о том, что я сообщу принцессе или Орено о предстоящей свадьбе вызывала некий дискомфорт. Почему-то на меня накатывал беспричинный ужас и хотелось убежать подальше. В другой мир, например.

— Дора, — начал примирительно, глядя на девушку, в глазах которой появлялась какая-то вселенская тоска. — послушай. У вас там что-то случилось на приеме? Почему ты вдруг заговорила о свадьбе?

Моя собеседница сложила опущенные руки и отвела в сторону взгляд. Значит я был прав, встреча всему виной.

— Я думала, что светская жизнь больше не вернется в мою повседневность. — негромко проговорила бывшая работница квартала красных фонарей. — Но вчера я снова блистала на празднике. Многие представители знати проявили интерес и один граф…

Я тут же подобрался. Конечно, было предположение, что возвращение к старой, почти забытой, жизни может нагнать ненужных воспоминаний. Я был готов к этому, хоть и не знал, что все так повернется в итоге.

— И что с ним? — уточнил осторожно, ощущая, что начал дорогу по чертовски тонкому льду.

— Он… — собеседница разорвала свои руки и подняла правую ладонь, сжав в кулачок. — Он был добр ко мне. Молодой, красивый, богатый. Все свое время он провел со мной и в конце пообещал обсудить с моим отцом вопрос о замужестве. А я…

— А ты что? — наклонил голову в непонимании.

— Я испорчена, Хит. — почти прошептала девушка. — Ты же знаешь, что в таком случае нужно выплатить большие деньги, чтобы компенсировать это. Не думаю, что Кипар пойдет на подобный шаг. И когда все вскроется…

— Постой. — выставил ладони перед собой, и «тога» начала опасно сползать с плеч, ненадежная конструкция. — Ты хочешь сказать, что тебе по нраву тот граф?

Собеседница ничего не ответила, лишь тоскливо посмотрела в угол и еле-еле кивнула.

— Так в чем проблема? — удивился в ответ. — Он будет твоим. Тоже мне… Поверь, я найду способ женить его на тебе. Деньги? Пф-ф-ф. Если мы выполним поставленную задачу, то можешь об этом не беспокоиться.

В глазах девушки зажегся огонь надежды, да так ярко, что я вынужден был отвести уже свой взгляд.

— Правда? — выпалила юная графиня.

— Будь уверена. — кивнул в ответ.

Дора сразу же засуетилась, забегала, заохала. Я никогда не пойму женщин. Они и правда с другой планеты. До сих пор мне не ясно, с чего она решила, что решение стать моей женой может компенсировать ее счастливую жизнь с высокородным.

Конечно, мы об этом не говорили, но может такое и быть, что ее избранник начнет морду воротить от моей помощницы, если узнает об отсутствии чистоты. Но тогда я взойду на сцену и отморожу ему один орган, который и стал причиной отказа, а девушке мы найдем другого суженого.

Кстати, про графа нужно все узнать. Кто? Что? Откуда? Зачем? Почему до сих пор не женат? Напрягу посла, пусть работает.

— … А потом он мне такой говорит, — щебетала помощница, которую просто прорвало. — что я самая красивая из всех на этом празднике…

В это время раскрылась дверь и в комнату потянулись слуги с подносами. А вот и мой перекус. Дора сразу же замолчала, словно вырубили рубильник и внимательно проследила, чтобы всё расставили на небольшом столике рядом со входом. Удивительно, но служанки уместили все яства.

— Что у нас по встречам? — задал свой вопрос, пока другие помощницы не успели покинуть нас, иначе снова начнется монолог про то, какой граф замечательный, а это, между прочим, бьет по самолюбию. И не слабо.

— Меня пригласили еще на три. — кивнула девушка. — Из них я бы выбрала ту, которую организует граф Гинит, и еще герцог Горн.

Герцог, герцог… Ну точно! Его слуга и стал причиной потасовки!

Дойдя до стола с едой, присел и взял в руки приборы. Нужно срочно восстановить внутренние резервы, но перед этим…

— А как вчера закончилась история с дракой? — скосил взгляд на графиню. — Были какие-то волнения?

— Мы узнали о произошедшем, когда местные слуги подогнали карету, куда тебя и положили. — доложила Дора спокойно. — В двух словах, ты учинил разборки со старшими слугами и поплатился за это. Говорят, сам налетел на них и начал избивать.

— М-да. — поморщился в ответ.

Покачав головой, накинулся на еду.

Пока есть время, стоит обдумать произошедшее. Может ли слуга испортить отношения своего господина к графине Кипар? Легко. А вот как-то сильно повлиять на другие события… Не думаю. Не стоит ждать отсюда удара. Никто из знати не будет прислушиваться к словам герцога, пока видят выгоду в наших с ними отношениях, а она, выгода, есть.

Дора, меж тем, пустила Таланку в комнату, которая тут же решила прикинуться мебелью в углу, поблескивая озорными глазами. Знаю, зачем ее позвали.

Как только я сыто отвалился, моментально попал в руки этих двух ведьм.

— Хит, — уточнила бывшая работница квартала красных фонарей осторожно и даже немного заискивающе. — что произошло в саду?

— Да ничего особенного. — отмахнулся от нее. — Пришли старшие слуги и начали хамить. Ну я и схлестнулся с одним из них, а дальше кто-то вырубил меня ударом со спины.

— Тоже мне маг. — фыркнула Таланка в углу и пискнула, получив грозный взгляд.

— И правда, впору с тобой еще слугу посылать. — услышал задумчивый голос Доры. — Он бы хоть спину прикрыл. Ну, или она.

Красноречивый взгляд графини скользнул по вытянувшейся в струнку посыльной Квора. Я же поморщился на столь явные манипуляции. Наверняка они это обсудили по дороге.

— В любом случае, — решил сбить их с этой скользкой темы. — на ближайший прием отправитесь без меня. Сделаем вид, что я все еще лечусь. Никто не поверит, что госпожа потратила денег на восстановление обычного помощника. А если кто-то выяснит, что я сам вылечился, это вообще будет сверх понимания и вызовет ненужные вопросы.

В ответ получил два твердых кивка. Отлично, все всё осознают. Это замечательно.

— Кто у нас следующий прием организует? — впился взглядом в Дору, которая после этого вопроса как-то странно занервничала, отвела взгляд, и краска бросилась ей в лицо.

— Граф Гинит. — выдохнула она еле слышно, и я сразу же понял, кто украл женское сердечко.

— Тогда готовьтесь. — встал с места и открыл дверь, приглашая всех покинуть комнату.

Не хватало мне еще слушать часовую лекцию, какой этот высокородный замечательный, чуткий и красивый. И так самооценка ползет и просит добить ее ногами. Боюсь, подобного она уже не переживет.

Дора кивнула и вышла прочь, Таланка отправилась следом, но уже в дверях остановилась и посмотрела на меня прямо.

— Чего? — спросил грубо.

— Ничего. — покачала она головой, прикрыв глаза. — Даю возможность снова насладиться своим запахом.

В следующую секунду она скорчила моську, показала язык и выпрыгнула одним гибким движением в коридор, разминувшись своей попой с моей правой рукой. Оттуда она еще раз показала язык и удрала, весело хохоча на ходу.

Тоже мне…

Умом я понимал, что посланница Квора — опасный воин. Она может легко перерезать горло любому и мило улыбнуться в конце, слизав кровь с оружия. По крайней мере, именно так я думаю. Но когда мужчина вообще оценивал все головой? Для меня она просто веселая и жизнерадостная девушка, которую тоже нужно защищать.

Дальше, дни потянулись неспешно, неторопливо.

Встреча у графа, которая была на следующий день после того разговора, прошла удивительно гладко.

И на утро третьего дня я разбирал кучу писем с приглашениями на различные мероприятия. От обычных совместных приемов пищи и чаепитий, до целых балов, которые готовы были закатить для иностранной гостьи.

Дора все это время ходила веселая и счастливая, видимо, уже примеряла свадебное платье.

Оно и хорошо.

Четвертый день проходил обычно. Я сидел и вскрывал послания, раскладывая их в четыре стопки: публичные мероприятия, обеды и ужины, чаепития, на выброс.

— Ого! Как много! — резанул правое ухо восхищенный голос Таланки.

Удержав себя, чтобы не вскочить от удивления, продолжил делать то, чем занимался. Даже внимания на девушку не обратил.

— Дора — умница. — сказал спокойно. — Она делает все, как полагается.

— А в чем смысл? — посланница Квора обошла стол и бросила на меня задумчивый взгляд, переведя его на стопку писем.

— Нам нужно попасть на аудиенцию к королю. — отложил в сторону работу. — Когда графиня наберет достаточно внимания, правитель не сможет это проигнорировать и пригласит ее во дворец.

— А на ту встречу явитесь Вы, господин? — уточнила собеседница.

— Посмотрим, — покачал головой и взял следующее письмо с красной сургучной печатью. — как выйдет. Возможно, мне вообще не нужно будет этим заниматься. Наша основная задача остановить войну, которая может вспыхнуть, а для этого нужно, чтобы Гирд дал гарантии транзита через свою территорию. Пока же король думает, как бы подороже эти самые гарантии продать. Все идет к тому, что Пынету и Рунаду проще пробить дорогу для своих товаров силой.

— По-о-онятно. — протянула служанка и начала вышагивать вокруг стола.

— Тебе заняться нечем? — скосил на нее взгляд. — Я тебе найду работу.

— Моя работа, — важно заявила Таланка, остановившись, гордо вскинув озорной носик и приложив раскрытую ладонь правой руки к груди. — это Ваша защита, господин.

— Неплохо. — хмыкнул я, открывая следующее послание. — Ловко ты прикрываешь свою лень благородной целью.

— Но это правда! — возмутилась девушка и картинно надула губки. — Если с Вами что-то случится, то…

— За меня не переживай. — отмахнулся от нее. — Я могу сам за себя постоять.

— Постоять, да. — твердо кивнула служанка. — И даже полежать избитым в карете.

После своего спича Таланка показала язык.

Я тяжело выдохнул. Эх-эх-эх. Подкинула мне судьба-злодейка таких помощниц. Одна уже замуж собралась, другая вечно подначивает. Еще та блондинка, Лирна, дочь мятежника, подозрительно часто крутится у моей комнаты. То ли поговорить о чем-то хочет, то ли прибить.

— Господин Хиттон! — в комнату ворвалась та самая девушка, о которой только что думал.

— Что случилось? — скосил на нее взгляд.

— Там очень много писем доставили. — заявила она. — Все посланники говорили, что что-то срочное.

— Неси. — опустил голову.

Ну вот, сейчас еще очень долго буду разбираться в этой куче. А-а-а, надоело! Хочу лежать в кроватке и ничего не делать!

Я откинулся на спинку стула и лениво отодвинул рукой в сторону непрочитанные послания. Разберемся с новым потоком и вернусь к старым. Вскоре в комнату вошла блондинка. На подносе у нее была стопка побольше чем лежала передо мной. Тяжело выдохнув, дождался, когда она опустит все на стол и взял самое первое.

Срезав печать специальным ножом, вчитался в строки.

И тут же схватил следующее. А за ним еще одно. А следом…

— Вызови сюда Дору. — сказал напряженно. — И пошли кого-нибудь за послом.

— Хорошо. — кивнула Таланка и отправилась на выход.

— Да быстрее ты. — бросил зло вслед, и служанка поторопилась.

Я же открывал все новые и новые послания. За что? Почему?

Остановившись на одном из них, я прочитал очередное письмо, но они все, как под копирку.

«Я, графиня Горан, отзываю свое приглашение на прием в честь графини Кипар. Прошу отнестись с пониманием.»

И подпись снизу.

И так везде.

В каждом.

Отчаяние начало затапливать голову. Как так вышло? Что происходит?

В этот самый момент в комнату вбежала Дора и остановилась в дверях, прижав к груди кулачок. В ее взгляде я видел испуг. Думаю, она все прочитала по моему лицу, но не поняла до конца, что именно случилось.

— Хит, — раздался собранный голос помощницы. — что происходит?

— Все пропало, Дора. — выдохнул в отчаянии. — Я облажался.

В кабинете, который тусклым светом освещали восемь масляных светильников, находились четверо. Лопух собственной персоной — то есть я. Таланка с Дорой, которые расположились за столом в центре. Рядом со мной сидел посол и одаривал меня понимающим и грустным взглядом.

— Он пообещал, что нападет со своей гвардией на любого, кто пригласит ее в гости. — сказал негромко представитель Кэяр в Гирде. — Ты должен понимать, что свое обещание он исполнит.

— Неужели у герцога столько влияния? — уточнил глухо. — Откуда такие возможности после переворота?

— Ну-у-у… — протянул мужчина.

— Говори уже. — поторопил нетерпеливо.

— Вообще, его гвардия охраняет дворец и порт. — сознался посол, виновато разведя руками. — И во время мятежа…

— Именно он пустил нового правителя во дворец. — покачал головой обреченно.

Это я знаю, что все это большое представление со сменой власти, но остальные… А герцог молоток, держит за горло и короля, и основные товарные потоки в городе. Хорошо сидит. Такого не сковырнуть так легко.

— Граф Гинит говорит, что не готов идти против герцога. — услышал тихий голос Доры. — Однако всегда рад меня видеть в гостях или даже может нанести визит к нам.

Я устало протер лицо ладонью и вновь окунулся в омут своих размышлений.

Что нам делать? Как поступить? Неужели снова провал? Нужен другой способ.

— Как можно это изменить? — повернулся к послу. — Есть противовес этому герцогу. Кто-то ведь должен быть.

— Прости, Хит. — покачал головой мужчина и отвел взгляд.

Я встал и подошел к окну. Сумерки уже передали свои права на время суток. В черном небе ярко сияла луна. Красиво.

Вот только не о том мне стоит думать. Нужно решать, как быть дальше. Мы так хорошо начали и обломались после старта. А кто виноват? Ну конечно я, слуга, который набил ряшку другому камердинеру.

— А может его проще убить во сне? — подала голос Таланка.

Я повернулся и увидел ее широкую улыбку. Однако сейчас это выражение лица выглядело натянуто, неуместно. Девушка это понимала, но старалась всех подбодрить.

— Господин Хиттон. — в комнату вошла Лирна. — Ужин готов. Подавать?

— Несите. — отмахнулся от нее и вновь перевел все внимание на город.

В груди все оборвалось. За отчаянием явилась апатия и мне стало все равно. Война? Значит пойду в первых рядах. Ведь мне нужно отмыть свой косяк. И кровь — лучшее для этого средство.

— Что еще о нем известно? — обратился к послу.

— Да ничего особенного. — раздался голос мужчины за спиной. — Мелочный, злобный и любит почести.

Я поджал губы. Да как так-то? Из всех, с кем можно было схлестнуться, я умудрился нарваться именно на такого высокородного, который готов за своего слугу устроить целое представление.

— Дора, — обратился к девушке, не поворачиваясь. — что может о высшем свете рассказать твой граф?

— Хит, — отозвалась она. — я уточню, но скорее всего…

— Ясно. — бросил обреченно и вновь посмотрел на город.

Кое-где еще горели огни в окнах, но в основном все уже легли спать. Здесь рано укладываются, но и встают с рассветом.

— А что говорят шпионы? — попытался ухватиться за последнюю ниточку. — Есть отчеты?

— Какие шпионы? — подскочил посол. — Это не соседняя страна. Посольство есть и то радость.

Я покачал головой. Вот в моем мире подобным не пренебрегают. Но там давно все поставлено на подобные рельсы. Секреты, тайны, шпионаж.

Нам бы хороший источник, который может… А что если? Да нет. Это такая глупость… такая, что тянет на гениальность! Точно!

В это время дверь распахнулась и слуги потянулись вереницей. Я же подошел к стулу, снял со спинки камзол и накинул на плечи, поправив одним движением.

Все смотрели на это с непониманием, а меня все больше и больше захватывал простой и действенный план действий. Я уже видел не меньше трех слоев в одном простом движении. Вот только… справится могу только я сам. Подставлять тоже больше никого не буду.

— Хит, ты куда? — окликнула меня Дора.

— В гости к даме. — отозвался с улыбкой. — Прибуду вместе с ней, так что приготовьте для нее покои.

За спиной остались три непонимающих взгляда, которые вызвали улыбку на моем лице.

Итак, пришла пора выполнить свое обещание, получить хороший источник информации по делам в этом королевстве и щелкнуть по носу герцогу. Так щелкнуть, что он в нокаут упадет.

Улица встретила меня темнотой и свежим воздухом.

Я глубоко вдохнул, улыбнулся и отправился к своей цели.