Фаворит Ее Высочества

Глава 15

Мы с послом вышли из кабинета и отправились по коридору в сторону выхода.

— Сможешь найти информацию о деятельности этих Верных? — уточнил задумчиво. — Мне нужно все, что может помочь.

— Зачем искать? — пожал плечами Пир. — Я и сам могу все рассказать. Доверенным лицом главы Верных был герцог Грет. Он отвечал за казну и был убит совсем недавно, после прибытия делегации из Рунды.

Я остановился, словно вкопанный. Мой сопровождающий сделал еще пару шагов, а после вынужден повторить за мной и одарить вопросительным взглядом.

— Он был темным, верно? — уточнил задумчиво.

— Да. — кивнул посол. — Он возглавлял братство. Вся верхушка Верных владела темным атрибутом.

Я с опаской оглянулся. Вроде никого, но это только так кажется. Слуги слышат все, а мне бы хотелось избежать этого.

— А что ты можешь сказать про самого герцога? — подошел ближе, сократив дистанцию до метра.

— А что о нем сказать? — пожал плечами Пир. — Он был другом предыдущего короля, да к трону довольно близок.

Нахмурившись, я старался составить картину происходящего.

— Но порт и охрана дворца была у другого. Верно?

— Да. — кивнул мужчина и тоже свел брови на переносице. — В политике нет друзей, господин Хиттон. Здесь нет ни любви, ни родственных отношений. Человек — это лишь набор функций. И, хочу заметить, что Горн прекрасно справляется со своей задачей. Зачем его менять?

— Подожди, — задумался на секунду и продолжил аккуратно. — ты сказал доверенное лицо. А кто был главой?

— Этого не знает никто. — сообщил посол, чем окончательно выбил меня из колеи.

Я подошел к окну и посмотрел на ясное небо. Одинокие облачка весело бежали по голубой поверхности. Скоро одно из них прикроет солнце, и спасительная тень упадет на землю.

Все это мне кое-что напоминает. Есть одна интересная теория и слова известного политика. Неужели местный король решил воплотить этот принцип в жизнь?

— Ладно. — отмахнулся от мыслей. — Пойдем, провожу.

— Вы хотите встретиться с графом? — нахмурился спутник, вышагивая рядом.

— Да. — кивнул спокойно. — Попробуем поговорить с Верными через него. Благо, Дора с ним в довольно близких отношениях, и мы не будем тратить время на выстраивания мостов.

Мы спустились вниз, когда сзади послышался частый перестук набоек и из-за поворота вынырнула Таланка, которая кинулась к нам. Я вынуждено остановился, наверняка что-то срочное.

— Господин посол! — весело прокричала девушка. — Господин посол! А я могу воспользоваться королевской почтой и кое-что отправить?

Пир бросил на меня вопросительный взгляд и получил уверенный кивок. Думаю, она хочет отчитаться перед Квором. Тем более, нам бы неплохо с ним согласовать позиции. Интересно, чем они там с принцессой занимаются?

— Безусловно. — улыбнулся мужчина. — Как будет готово послание, передайте его через Хиттона и я все исполню в лучшем виде. Кому ты хочешь написать?

— Как кому? — округлила глаза Таланка. — Конечно, королеве!

— Э-э-э-э. — проблеял я, ощущая, как по спине прошел даже не холодок, там возникли самые настоящие владения Хель. — Зачем тебе писать Орено?

Я тут же разочаровано цыкнул. Заявление помощницы настолько сильно выбило из колеи, что я опрометчиво назвал правительницу Кэяр по имени. Посол сразу же бросил кинжальный взгляд и мягко улыбнулся. У него на лице было написано одно — он считает меня фаворитом королевы и ему окончательно все ясно в наших с ней отношениях. Вот черт.

— Я уверена, — важно заявила девушка, выкатив грудь вперед и положив на нее правую ладонь, она еще и носик вздернула к потолку. — что у меня есть очень важная информация.

— Правда? — оживился Пир.

Он, видимо, уже думал, как примазаться к этому, чтобы получить очки от самой правительницы. Я же прогнал в голове мысли, но ничего не приходило на ум. Я что-то упустил?

— Таланка, — я подвинулся чуть ближе и понизил голос. — что ты имеешь ввиду? Ты слышала что-то важное?

— Да. — кивнула служанка. — И у меня есть предложение. Семь схваток с Вами, господин, и я не буду ничего сообщать во дворец.

Я почесал затылок. После лоб. Следом щеку. Нет, не вижу вариантов.

— Какая-то глупость. — отмахнулся от нее.

Я уже было развернулся, когда услышал негромкий, но ершистый голос этой… этой… девчонки.

— Ну как сказа-а-ать. — протянула посланница генерала. — Вот если королева узнает, что какая-то знатная дама зовет господина Хиттона «дорогой»…

Резко развернувшись, я навис над ехидно улыбающейся служанкой.

— Ты не посмеешь… — выцедил в ответ.

— Письмо будет отправлено сразу же, как ты передашь его мне. — пропел посол сзади и получил злой взгляд от меня.

Он тоже включился в эту игру. Заговорщики! Вокруг меня одни интриганы и заговорщики!

— Десять тренировочных боев. — заявила мне девушка, широко улыбаясь.

Я отодвинулся чуть назад.

— Это шантаж! — возмутился громко.

— Одиннадцать. — продолжала торговаться собеседница. — И я не расскажу никому, что Вы просили меня остаться с Вами наедине.

— Ц-ц-ц, господин Хиттон. — отозвался Пир. — Не ожидал от Вас.

— Мы же просто разговаривали! — выдохнул обреченно и тут же поднял руки в знаке «сдаюсь». — Три. Хорошо, три боя.

— А еще я слышала… — заговорщицки проговорила собеседница, приложив ладонь ко рту справа. — что Вы провели ночь с королевой Гирд.

— Пять. — сокрушенно выдал в ответ.

— Договоримся на семи. — улыбнулась Таланка и похлопала меня по плечу. — Ничего, господин Хиттон, это только сначала тяжело.

— Да-да. — смахнул ее конечность. — Потом привыкаешь.

— Ну вот! — заявила служанка. — Вы и сами все знаете.

Лучезарно улыбнувшись, посланница Квора покинула наше общество. Я же повернулся к послу, который виновато улыбнулся и развел руками.

— Вы хорошо ладите с другими слугами. — выдал этот лицемер. — Я не мог отказать им в возможности получше Вас узнать.

— Пойдем. — махнул рукой и отправился к выходу.

Судьба-злодейка решила поиграть со мной в кошки-мышки? Помощники совсем распоясались! Ну ничего, найду на них управу! Но сначала придется провести семь схваток с этой шантажисткой!

Закрыв дверь за гостем, я развернулся и гаркнул во всю силу легких.

— Таланка! А ну быстро ко мне!

— Господин Хиттон, — из воздуха материализовалась дочь мятежника и сразу же ушла в поклон. — она отправилась в город за покупками. Будет к вечеру.

Вот ведь с-с-служанка. Сделав три глубоких вдоха, повернулся к Лирне.

— Скажи, чтобы мне принесли поесть. — сказал устало.

Девушка еще раз поклонилась и избавила себя от моего общества.

Слуга, высокий статный мужчина со скучающим лицом, карими спокойными глазами и крючковатым носом, открыл дверь.

— Прошу. — сказал он скучным баритоном. — Господин ждет Вас.

— Благодарю. — кивнул в ответ и прошел в кабинет.

Комната пять на пять была обставлена дорогой мебелью. У дальней стены широкий шкаф из черного дерева, такой же широкий стол. Слева пара картин, а справа висели клинки и одинокий щит. Пара стульев находились рядом со столом.

Все это освещали с десяток масляных светильников и простая круглая железная люстра на цепи под потолком.

За столом же сидел тот, кто мне нужен — граф Гинит.

За оставшиеся полдня мы сделали очень много. Дора договорилась о встрече с высокородным, а посол прислал краткую справку про него.

Теперь ясно, почему он не женат. Названная супруга сбежала из-под венца с простолюдином. Это случилось пару лет назад. На одинокого графа была объявлена охота всеми знатными дамами и… я могу их понять. Светлые пшеничные немного вьющиеся волосы чуть ниже широких плеч, голубые яркие глаза, прямой нос, полоска губ. Чуть выше меня, властная осанка. Черт! Да он красавец! И да, мои зубы скрипнули не от зависти, совсем не от нее! От радости за высокородного. Да, именно так.

— Господин. — поклонился глубоко. — Рад, что Вы нашли время для встречи со мной.

— Оставь эти формальности. — отмахнулся мужчина лениво. — Дора пригрозила немилостью, если мы не проведем разговор. Я так понимаю, что ты явился, чтобы убедить меня оставить ее. Скажу тебе сразу, этого не будет.

— И как Вы пришли к этому заключению? — я наклонил голову немного вправо.

— Ну как же. — подался вперед мужчина. — Слуга, который не подчиняется своей госпоже. Тебя приставил сам граф Кипар. Зачем? Все ясно, следить за дочкой. Она очень красивая и между тем несчетная. Но можешь передать своему господину, что теперь она принадлежит мне.

— Ого! — восхитился я. — Поразительно.

— У тебя больше нет вопросов? — собеседник указал на дверь. — Можешь идти к графу Кипар и передать мои слова.

Я покрутил головой в восхищении. Мы тут все о интригах, потребностях государства… М-да, погрязли мы в циничной политике, а волшебство… оно рядом.

— Вообще-то есть. — улыбнулся собеседнику и отправился к столу, отодвинув стул, указал кивком. — Присяду?

— Ты все никак не уймешься? — подался вперед граф и грозно посмотрел на меня.

— Скажу Вам честно, — начал я, нагло занимая указанное место. — когда все закончится, я лично буду настаивать, чтобы Кипар отдал Вам свою дочь. Я так понимаю, что Вы чувствуете с ней некое родство. Вас бросила невеста, а ее жених…

— Заткнись. — выцедил блондин. — Иначе я не посмотрю, что ты чужой слуга.

На его поднятой руке заплясало пламя. Моя правая бровь в удивлении отправилась к небесам. Неужто наступил на больную мозоль? Однако это делу мешать не должно. Потому тоже раскрыл ладонь и воссоздал точно такое же пламя.

Сказать, что мой собеседник удивился, это не сказать ничего. Он охренел от такой демонстрации.

— Кто… кто ты такой? — выдавил он, гася атрибут.

Я взмахнул рукой и мой огонь рассыпался всполохами. После чего посмотрел в голубые глаза мужчины и широко улыбнулся.

— Итак, — начал обстоятельно. — давайте знакомиться. Меня зовут Хиттон. Мне нужно, чтобы король встретился с Дорой Кипар и я на этой встрече присутствовал. Королева Кэяр поставила мне непростую задачу, заставить вашего правителя согласиться на транзит товаров от Рунды и Пынета. Так понятнее?

— Доверенное лицо Ее Величества Орено? — удивленно выдохнул граф и откинулся на спинку стула, покачав головой. — Не ожидал. И что же тогда тебя привело ко мне?

— Верные. — сказал негромко. — Мне нужно возродить вас на политическом поприще.

И вот тут моего собеседника пробило серьезно. Никто бы и не догадался, лицо высокородный держать умел, но испарина, которая обильно выступила на лбу, выдала его с концами. Заметив это, я хмыкнул и отвел взгляд.

— Это сказка. — спокойно отозвался граф. — Люди действительно собирались, чтобы противостоять герцогу Горну, но на этом и все.

— А вот Ее Величество Елана уверена, что самые деятельные личности этой фракции просто затаились. — выдал лениво. — И одна из фамилий, которую я слышал от нее, была Гинит.

Мужчина отвел взгляд и, судя по желвакам, сжал зубы покрепче.

— Чего именно Вы хотите? — выдавил из себя блондин, не поднимая взор.

— Прежде, чем мы продолжим, я хочу обсудить вопрос Верных. — подался вперед. — Я много думал о том, что произошло и пришел к выводу, что вы и сами не поняли своей цели.

— О чем Вы? — нахмурился граф. — Герцог имеет слишком много власти, мы просто хотели ее немного уменьшить.

— Давайте я догадаюсь, — откинулся на спинку и сложил ногу на ногу. — с бывшим королем сей высокородный тоже был не в ладах, но все равно иногда протаскивал спорные законы.

— Да, — кивнул собеседник и потемнел лицом. — бывало такое, что мы упускали часть влияния и его перетягивал на себя именно он. В это время обязательно подавая новую инициативу на подписание. Иногда они были очень тяжелыми для народа или знати.

Я хмыкнул и покачал головой. Все гениальное просто. Есть две фракции в стране. Основная партия — Верные, а их оппозиция представлена в лице герцога. Король дружил с обоими. Один стягивал на себя часть электората, но и другой держал свой контингент при себе.

Разделяй и властвуй, как говаривал Гай Юлий Цезарь. Правитель Гирда создал чаши весов, с которыми балансировал на политической арене внутри страны. Никто даже не понял, что оба герцога выступали просто средоточием идей, рядом с которыми концентрировались люди с определенными взглядами.

А вот новый король ничего в политике не понимает. Ему указали пальцем на темных, их он и уничтожил, как тех, кто мог на него влиять, ибо они и привели его к власти. Коалиция распалась, и герцог Горн получил максимальную власть в руки. По сути, он может диктовать свои условия этому дураку в короне, а не как было раньше.

Именно это я кратко и попытался донести до собеседника, после чего настала длительная тишина.

— Ладно. — поднял руки в знаке «сдаюсь», чем разрушил безмолвие. — Сейчас я сообщу, что вам нужно сделать. Кто-то из вас пойдет к королю и скажет, что Верные готовы вновь выйти на сцену и ограничить герцога в его начинаниях. А в качестве громкого заявления, что вы состоите в оппозиции, все посетите тот прием, что Дора проведет для фракции. Как Вам такой вариант?

Граф недоуменно посмотрел на меня, после чего задумался. Судя по морщинке, что пролегла между бровей, он глубоко ушел в свои мысли.

Я же устало втянул ноги и разгладил штаны. И чего тут думать? Горн сказал, что нападет на любого, кто пригласит Дору в гости, но что, если все придут к ней? Нападать на высокородную из другого государства будет только полный идиот. Он должен понимать, что начнется после этого. И с другой же стороны, это покажет, что все присутствующее против решения герцога.

В это время наш особняк станет местом первого официального собрания Верных. Король, насколько бы ни был идиотом, обязан будет поддержать восстановление этой фракции. А значит после вечеринки можно будет подать прошение на аудиенцию. Уверен, оно будет моментально согласовано и утверждено.

Ухмылка тронула мое лицо. Если все выйдет, уже на следующей неделе эта морока закончится. Что предложить правителю? Есть у меня пара мыслей, в том числе и договор о торговле с Вунадом и Кэяр. То есть он получит поблажки и с севера, и от нас, за согласие на транзит через свою территорию. Конфликт интересов будет улажен и вопрос войны не будет стоять на повестке дня. Ведь что такое боевые действия — та же дипломатия, но на языке грубой силы. Когда бессильны слова, начинают говорить пушки, так сказал Бисмарк.

— Мне нужно обсудить это с другими. — тяжело сообщил граф.

— Конечно-конечно. — улыбнулся ему и поднялся, придвинув стул на место. — Я пойду?

— А что насчет Доры? — нахмурился мужчина. — Вашим словам можно верить?

— Не сомневайтесь, — ухмыльнулся ему. — когда я выполню свою задачу, то сообщу графу о Вашем предложении сам и он будет вынужден на него согласиться.

Я развернулся и пошел к выходу. Однако, взявшись за ручку, остановился.

— Но если Вы от нее откажитесь, — бросил за спину. — то советую собрать вещи и бежать подальше.

От моих ног разошелся белый туман, покрыв пол замысловатым ледяным рисунком. Сразу после этого я вышел из комнаты и закрыл дверь. Смотреть на графа я больше не стал. Так будет нагляднее. Вот, кстати, и вопрос с ее «испорченностью» решен.

Улыбнувшись сам себе, отправился в особняк.

На сегодня основные дела закончены. Дорога заняла около часа, за это время на улицу опустилась ночная темнота и полная тишина. Все же хорошо, что бывший правитель Гирд вынес все питейные заведения к порту. Потому дорога прошла спокойно.

Открыв дверь дома, который мы арендовали, вошел внутрь и сразу наткнулся на взволнованный взгляд Доры, которая вскочила со стула и прижала руки к груди. А вот Таланки нигде не видать, эта шкодина избегает встреч со мной весь день.

— Как прошло, господин Хиттон? — уточнила она эмоционально.

— Все хорошо. — отмахнулся от девушки. — Думаю, вопрос с вашей свадьбой я решил. Не нужно будет ничего дополнительно платить.

— Вы все ему рассказали? — воскликнула бывшая работница квартала красных фонарей и простонала следом. — Кто Вас проси-и-ил?

— Успокойся. Ничего я ему не говорил об этом. — покачал головой. — Просто объяснил графу, что если не ты станешь его женой, то, скорее всего, другой у него уже не будет.

— Но так нельзя! — возмутилась помощница. — Он должен выбрать сердцем…

— Прикажи принести мне ужин. — перебил ее жестко. — Я устал и хочу отдохнуть.

Не хватало еще разговоров о том, что можно, а что нельзя. У нас тут война на пороге, а она о том, можно ли принуждать к свадьбе или нет.

Дорога до комнаты заняла минуты три, и я устало скинул сапоги, после чего размотал портянки и бросил в сторону. Кровать позволила мне упасть на нее раскинув руки в стороны. Тяжелый день, как есть тяжелый.

В это время в дверь постучали.

— Войдите. — бросил небрежно.

— Дорогой, — услышал щебетание Еланы, которая скользнула внутрь. — я пришла.

— Ох-ох-ох. — перевернулся на бок и воздел себя в сидячее положение. — Давай завтра.

— Нет! — возмутилась королева. — Ты обязан расплатиться со мной за информацию! Ты обещал!

Вот за что мне это все? И только я решил приступить к оплате долга, как вновь раздался стук.

— Что такое? — крикнул громко, заставив Елану отшатнутся.

— Господин Хиттон, — голос Лирны звучал глухо из-за закрытой двери. — там прибыла гостья и требует аудиенции с Вами.

— Она назвалась?

— Нет. — раздался резкий ответ.

— Тогда пусть завтра приходит.

— Она угрожает спалить тут все своим атрибутом! — сообщила Лирна и я сразу же потянулся за портянками.

Знаю я кто пришел. Предполагаю и зачем. Действительно, придется забыть про усталость.

— Как же оплата моей информации? — надула губки жена короля.

Я грязно выругался и бросил небрежно.

— Закончу с гостьей и рассчитаюсь. — сообщил устало.

После чего поднялся и открыл дверь в коридор. Ну что ж. Посмотрим, что эта актерская труппа сможет мне предложить.