Фаворит Ее Высочества

Глава 19

Когда я выбрался из подвала, город нежно обняла темнота. В бедном квартале не было фонарей и светильников, потому пришлось остановиться и дать глазам привыкнуть к бледному серебристому свету, который исходил от узкого серпа луны.

Бросив взгляд на небо, оценил разбросанные тут и там яркие точки звезд, которые, казалось, загадочно подмигивали мне.

— Господин Хиттон? — рядом оказался посол и посмотрел заискивающе.

Я же тяжело выдохнул и потеряно огляделся по сторонам. А куда, собственно, идти? Ночью улицы выглядят иначе, словно оказался в другом месте.

— Все нормально. — успокоил посланника Кэяр. — Пойдем домой.

Пир тут же кинулся по утоптанной земле, на ходу рассказывая, как он волновался и что не желал оставлять меня наедине с этими… этими… страшными людьми. Но он владеет атрибутом и мог бы…

— Не мельтеши. — поморщился на тираду. — Дело сделано.

Не прошло и десяти минут, как дорога начала стелиться под ногами мощеной брусчаткой. Стоило нам пересечь какую-то черту, появились и лампы, что освещали улицы. Да, не на каждом шагу, но довольно часто. Все же это столица.

Вокруг появились добротные дома, с дымоходами. Показались из темноты и производственные здания, их легко отличить от обычных.

— Что дальше, господин Хиттон? — вновь пристал посол.

— Ничего. — тяжело выдохнул я и устало посмотрел на спутника. — Теперь от нас ничего не зависит. Когда они выполнят мою просьбу, останется только организовать все и наша миссия на этом закончится.

Дальнейший путь прошел в тишине. И хоть я чувствовал, что Пир бросал вопросительные взгляды, поинтересоваться он не решился.

Это и хорошо, рассказывать все к чему мы пришли не было никакого желания.

Крыльцо пустило нас внутрь, где на диванчике, уже привычно, заснули Дора и Таланка.

— Ну, — начал застенчиво посол. — я пойду. Я Вас проводил.

— Оставайся здесь. — выдал спокойно. — Зачем на ночь глядя идти по городу?

— Но у меня… — решил поломаться для приличия гость.

— Успокойся. — отмахнулся от этих глупостей. — Прими гостеприимство и отдохни.

Я видел, как взгляд посланника Кэяр скользнул по полу. Ого! Да ему еще бывает стыдно! Поразительно! Уверен, эта ситуация с Еланой смущает и самого мужчину. Ну, да это дело между ними, пусть сами и разбираются.

Подойдя к двум девушкам, легонько толкнул в плечо посланницу Квора. Она резко распахнула глаза, и в течении секунды в них сменилось несколько выражений. Все их уловить я так и не смог, но Таланка резко встала, и Дора завалилась на диванчик, потеряв опору.

— Господин Хиттон! — тут же выпалила воин. — Мы Вас ждали! Как все прошло?

Хмыкнув, я глядел на графиню Кипар, которая сонно протирала глаза и бросала возмущенные взгляды на свою компаньонку. Судя по обиде во взоре новоявленной высокородной, поступок помощницы она восприняла как предательство.

— У нас все получилось. — кивнул обеим барышням. — Идите отдыхать, на днях решим вопрос с королевой. Дора, готовься к приему. Он будет, в этом не сомневайся.

Лучезарно улыбнувшись, приемная дочь графа встала и отправилась к себе. Рядом со мной осталась только язвочка, которая уже бросала ехидные взгляды.

— Что не так? — скосил на нее взгляд и получил широченную улыбку.

— Да вот думаю, — выдала протяжно собеседница, покачиваясь с носки на пятку. — что Вы слишком добры в некоторых вопросах. Особенно, если это касается женщин.

— У каждого свои слабости. — выдал с усмешкой и тут же прикусил язык.

— Так, — раздался негромкий шепот посланницы Квора. — сообщить королеве, что испытывает слабость перед…

— Ах ты! — выпалил на эмоциях и тут же попытался достать до кормы девушки.

Таланка ловко крутанула своим достоянием вправо и вышла из зоны атаки. Показав на прощание язык и скорчив моську, собеседница оставила меня одного.

Язвочка! Ну ничего, найду я на тебя управу!

Сокрушенно покачав головой, отправился к себе.

Утром, сразу после завтрака, пришла Лирна и доложила, что к нам явились гости. Я тут же вскочил и отправился на выход.

Рядом с парадным входом толпилась пятерка девиц. Все молодые и краснощекие. Я тут же оказался под перекрестием взглядов. Перед ними стоял их старший.

— Господин Хиттон. — поклонился высокий представительный мужчина с лисьими карими глазами и худым вытянутым лицом.

Я кивнул в ответ. На вид обычный ремесленник. В таком и правда не признать одного из главарей бандитов. И ведет себя соответствующе.

— Прошу. — указал на лестницу и повернулся к дочери мятежника, которая сопровождала меня. — Предупреди Елану, что пришли портные, чтобы снять мерки.

Блондинка исчезла моментально. Вот она стояла рядом и через секунду подол одеяния качнулся на прощание, скрывшись за лестничным поворотом.

— Хорошая помощница. — улыбнулся гость.

От одной этой холодной радости у меня мурашки пробежали по спине.

— За мной. — скомандовал бандит и повел за собой стайку, что уже начала шептаться между собой.

Более того, раздались ехидные смешки. Мне стало неуютно находится в обществе этих болтушек.

И тут на помощь пришла Таланка. Ее появление и брошенный строгий взгляд приструнили помощниц портного. Она же и получила удивленный взор бандита. Он не воин и наверняка не смог оценить ее умения, но уловить общую атмосферу навыков хватило.

Поднявшись на второй этаж, мы свернули к комнате королевы. На месте нас уже ждала Лирна. Она же открыла дверь и пустила всех внутрь.

Гость раздал четкие команды, и девчонки кинулись снимать мерки, размотав какие-то клубки веревок.

— Этого будет достаточно? — уточнил негромко, скосив взгляд.

Мой собеседник бросил взор на Таланку, которая прислонилась к стене и делала вид, что ничего не видит и не слышит. Кивнув сам себе, он разбавил тишину приятным баритоном.

— Да. — кивнул визитер собранно. — Я еще загляну за ширму, как помощницы дадут знак, чтобы все оценить.

— Ну и отлично. — улыбнулся в ответ.

Вчера мы обсудили, как лихие ребята смогут мне помочь. Оказывается, у каждого из них есть бизнес в городе. Один из них занимается пошивом одежды для знати, и именно он явился сюда.

Именно этот главарь обязан увидеть внешность Еланы, ведь у них стоит очень непростая задача: подобрать жертву. Нам нужно тело, которое мы подбросим герцогу, предварительно сделав из лица мешанину. Кто лучше бандитов может с этим справиться? Лично я не видел более хорошего исполнителя.

Но ведь есть и другой вариант — устранить и саму женщину.

Так почему же я решил не убивать жену правителя? Все просто, она нам нужна. В случае, если планы пойдут под откос, я всегда могу поднять ее вместо знамени и пойти на дворец войной, привлекая помощь Кэяр. А что? Запрос от Еланы я получу, значит все будет легитимно. Останется только собрать сторонников из знати и устроить переворот.

В этот момент гость отправился вперед. Я так и не понял какой сигнал и как передали ему помощницы. Рядом тут же оказалась Таланка.

— Уже одариваете платьями? — услышал язвительное. — Скоро дойдете и до украшений?

— Завидуешь? — приподнял бровь в удивлении. — Хочешь и тебе чего закажу? Что предпочитаешь? Кольца? Ожерелья? Какой цвет твой любимый?

— Издевайтесь-издевайтесь. — услышал собранный голос. — Будто не знаете, что, как воину, ни кольца, ни цепочки мне носить нельзя. Это может помешать в настоящем бою.

— А хотела бы? — бросил косой взгляд.

В ответ язвочка растерялась и отошла к стене, спрятав взгляд. Я не успел поймать его на прощание, а жаль…

— Все готово. — вырвал меня из раздумий голос портного-бандита. — Постараемся в ближайшие дни выполнить свою часть сделки.

— Прекрасно. — отозвался собрано. — В таком случае сообщите, как все будет готово.

Мужчина кивнул. Спустя десять минут он, вместе со стайкой девчушек, покинул здание. Вот и отлично.

Распрощавшись с ними, я уже было хотел отправится к себе, как меня нашел Пир.

— Господин Хиттон. — слетел с лестницы посол. — Господин Хиттон. Какие у Вас будут задачи для меня?

— Никаких. — отозвался спокойно. — Пока не состоится прием никакой иной помощи не потребуется.

Мужчина кивнул и, раскланявшись, покинул нас. А он сегодня задержался. Ладно, они взрослые, сами могут портянки подматывать и принимать решения.

Рядом тут же оказалась Лирна, словно материализовалась прямо из воздуха. Ее навыки начинают пугать даже меня.

— Обед готов. — доложила девушка, качнув светлым водопадом волос в поклоне. — Подавать?

— Давай. — отозвался негромко и начал восхождение к своей комнате.

После обеда я так осоловел, что уже было собрался поваляться в кровати и полениться, но не тут-то было.

— Господин, прибыл посыльный и требует Вас. — доложила Лирна.

Пришлось на время отложить вопрос с отдыхом и отправится к парадному выходу.

Уже спускаясь по лестнице, увидел мелкого пацана. Лет десять-двенадцать. Невысокого роста для своих лет, в замаранной мешковатой одежде, грязного, будто искупался в луже.

Наверняка так бандиты решили сообщить о том, что тело найдено. Быстро, ничего не скажешь. Хотя, могли бы прислать кого попредставительнее.

Поморщившись, подошел к мелкому визитеру.

— Вы господин Хиттон? — увидел твердый взгляд карих глаз, стоило оказаться рядом.

— Да. — кивнул в ответ.

— Это Вам. — протянул листок посыльный.

Я взял послание и осмотрел его. Ни тебе гербов, ни печатей. Парню так доверяют? Подняв взгляд, отметил, что гость исчез, словно и не было. Шустрый.

Развернув посылку, вчитался в строки.

«Господин Хиттон, прошу прибыть Вас вечером по адресу…»

Ни тебе для чего, ни зачем. Только когда и куда. Что ж.

— Лирна, — бросил за спину, уверенный в том, что служанка рядом. — приготовь тот плащ, что был на мне вчера. Через пять часов я собираюсь в город.

Стоит немного подождать, чтобы сумерки спустились на столицу. Правда, когда я покинул особняк в одиночестве, небо было светлым. Солнце все еще не коснулось горизонта, но и людей на улице уже было не много.

Вышагивая по мощеной дороге, глядел из-под капюшона по сторонам.

Вот огромный детина потащил ящик с каким-то товаром, а мелкий тщедушный мужичок выдал ему пинка для ускорения.

Женщина с двумя детьми прошагала мимо, натянув вынужденную улыбку. Ребятня тараторила без остановки, рассказывая о каких-то своих приключениях в городе.

Так я выбрался из рабочего квартала и оказался в бедном. Дома потянулись ветхие, жалкие.

Собственно, когда они назначали встречу, я сразу проверил на карте, где находится адрес. Самая дальняя часть города. Рядом с городской стеной. Думаю, это сделали для того, чтобы не попасться на глаза стражникам. Умно.

Пока я топал до пункта назначения, темнота ухнула на город. Вот светило солнце, и через десяток минут сумерки завладели всем.

Когда осталось около пяти минут, я осмотрелся. Тишина и спокойствие. Местные жители словно вымерли. Скорее всего бандиты всех разогнали. Зачем нам лишние свидетели?

Мудро, мало ли кому они могут настучать?

Кивнув сам себе, отправился дальше и вскоре оказался у нужного здания.

Улица заканчивалась «т» образным перекрестком, и дом был прямо передо мной. Невысокий, с покосившейся крышей. Стены зияли черными дырами бывших окон. Справа виднелось хлипкое крыльцо, которое, казалось, рассыпется от одного чиха.

Стоило отправится туда, как из-за здания выбежали воины, с десяток, и окружили меня.

Все в одинаковой броне, но без шевронов или опознавательных знаков. Бандиты слили наши договоренности в унитаз? Я приподнял бровь в удивлении, глядя, как бойцы взяли оружие — копья — на изготовку.

Вслед за ними вышли двое мужчин.

Правый был высокий, статный, в темно-синей одежде, украшенной золотым узором. Явно из знати. Об этом говорило и лицо: светлые глаза, русые волосы, тонкий нос и полоска губ. Все признаки благородной крови.

Слева вышагивал толстячок невысокого роста, с носом-картошкой и полными выразительными губами. Голубые глаза спрятались в глубоких пещерах, и я бы предположил, что это просто слуга, но одежда… Светлый костюм, золотые пуговицы. Он, как бы не знатнее своего товарища.

— Чем обязан, господа? — приосанился и повернулся правым плечом к неожиданным собеседникам.

Я уже понял, что происходит. Осталось выяснить, кто стоит за этим.

За нашим особняком следят. Кто-то увидел, как выходил портной и доложил наверх. После чего те организовали мальчишку с письмом и даже отогнали невольных свидетелей отсюда. Красиво, ничего не скажешь.

Также, они знают, что это был один из главарей бандитов. Иначе бы приглашение в бедный квартал я не принял. Отлично, сыграно по нотам.

А теперь самое важное. Почему именно двое представителей знати встречают меня?

— Как ты себя ведешь, простолюдин? — насмешливо выдал колобок слева своим глубоким басом. — Ты обязан был упасть на колени и просить о помиловании.

— Да-да. — поддержал товарища второй представитель знати мягким баритоном. — Твоя госпожа совсем не обучила тебя манерам?

Я же наконец понял, кто стоит за этим представлением. Это не король, и не представитель Рунды. Все гораздо проще. Обидно, что наши телодвижения заметили, я думал продержимся чуть дольше. Эх.

— Ой, господа, — пропищал в ответ. — хозяйка отправляла меня и на конюшню, где пороли вожжами, и сама изволила наказывать хворостом, а все не впрок. Говорит, глуп я.

— Оно и заметно. — поморщился колобок. — Уже должен был ползать у нас в ногах, а все еще не оказал нужного почтения и уважения.

Он поднял свою пухленькую правую руку и на ладони взметнулось пламя, где-то на метр.

— На колени! — гаркнул статный.

Его лицо растянула противная улыбка, словно он получал удовольствие от того, что имеет власть над кем-то. Противно.

— Ты же тоже маг. — бросил на него задумчивый взгляд. — Так почему не угрожаешь своим атрибутом?

Иначе нет смысла тащить сюда двоих представителей знати. Подстраховался герцог. Но он просто не знал, с кем связался.

Правый надулся, словно рыба фугу, после чего медленно выпустил воздух из легких и вокруг него взметнулась пыль. Воздух! Они подобрали опасный дуэт атрибутов.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, я отметил, что воины больше не скалились и не кривили губы в усмешке. Вместо этого их взоры стали тяжелым. Видимо, опытные вояки поняли, что здесь все не так просто и жопой чуяли неприятности.

— Ладно-ладно. — поднял примирительно руки. — Я понял, что вы серьезные ребята. Тогда перед тем, как убьете, скажите мне, что планируете со мной делать?

— Хах. — отозвался правый и широко улыбнулся. — А говорил, что глуп. Мы отправим твою голову этой шлюхе, Кипар. Уверен, она правильно поймет намек и сбежит из столицы на следующий же день.

То есть они думают, что все эти проделки с Верными ее рук дело? Логично. В стандартной ситуации именно так и было бы. Есть командир — голова отряда — и его подчиненные. Вот только они немного ошиблись. Главный в нашей шайке — я.

Окинув еще одним взглядом присутствующих, вернул все внимание на дуэт.

— Знаете, — начал спокойно. — я уже дважды бился с девушкой-воином и, представляете, оба раза проиграл. Обидно, больше ничего и не скажешь. Но вот что я понял. Проигрыши учат нас гораздо большему, чем победы. Потому как, если бы не она, то я бы не придумал этот фокус.

— Что ты… — попытался выдать колобок, но…

Ярость с разгона ударила в голову и марево взметнулось вверх.

— А-а-а-а. — раздался многоголосый крик воинов, которые падали на землю и умирали в огненной стихии.

Их оружие и доспехи плавились прямо на глазах, а лица покрывали ожоги.

— Тц. — цыкнул я с сожалением.

Мое марево не задело двух магов. Для одного это была родная стихия, а вот второго спасла встроенная защита, закрутив ветер вокруг тела. Точно такая же, которая в свое время выручила и меня, когда принцесса заморозила комнату.

— Так ты маг. — выдохнул длинный и чуть присел, готовясь к схватке.

Я же в ответ широко и открыто улыбнулся. Что ж, битва начинается.